***
– Волнуешься? – Очень. – Не бойся, я думаю, все пройдет отлично. – Надеюсь. – А вообще, тут достойных противников нет. Только Гвинн, но ты с ним справишься, как раз плюнуть! Главное я в тебя верю, а остальные перебьются. – Спасибо. – Ты сегодня какая-то немногословная. – Разве? – Ладно, все, затыкаюсь, – Роб остановил мою машину на стоянке для участников. Гонка начнется через час, но мы решили приехать пораньше. Я побоялась сесть за руль, так как меня всю трясет. Слава богу, Роберто согласился довести, а то бы я чокнулась. Мы вышли из машины. М-дя, половина участников уже тут. Я огляделась и вдруг встретила до ужаса знакомую черную машину. Она переливалась в лучах солнца, затмевая все остальные, включая мою. – Красивая, правда? Я вздрогнула и резко обернулась. За моей спиной стоял высокий голубоглазый шатен в джинсах и бело-голубой рубашке. Ему было лет девятнадцать – двадцать, не больше. Хельд внимательно посмотрел на меня. – Ну надо же, я всегда думал, что моя птичка единственная, кто может вызывать у меня восхищение, но оказывается нет. Позвольте представится, – он улыбнулся, отдавая свое почтение в мужском реверансе: шаг в сторону, левая нога ушла чуть назад, левая рука отправилась за спину, а правая подняла воображаемую шляпу, – Хельд Гвинн. Мне стало неловко от такого внимания, тем более, что рядом стоит Роберто. Почувствовав, как щеки заливает румянец, смущенно опустила голову. – Элеонора Леншер. Можно просто Элен. – Я рад познакомится с Вами, Элеонора. – Хватит тут телится, – рыкнул Роберто, да так, что я вздрогнула. – Познакомился, а теперь пошел на все четыре стороны. – Роб... – краснея еще больше, прошептала я. – И кто этот молодой бунтарь, позволите узнать? – сжигая взглядом Далтона, вежливо, но чуть ли не рыча, спросил Гвинн. У меня подогнулись колени. – Это мой друг, Хельд. – Ах, друг, – довольно протянул шатен, прищурившись. – Тогда я спокоен. Ну что же, увидимся после гонок, принцесса. Свою победу я посвящаю тебе. Он развернулся, чтобы отправится восвояси. Я, заливаясь краской по самое не хочу, сказала ему в след: – Но... Но я тоже учавствую. Он остановился и медленно, очень медленно обернулся. – Как?.. – Ну, обычно, на машине. – Нет, нет, – покачал головой Гвинн. – Элен, зачем ты участвуешь? – Ну, я знаю о твоей репутации. Мне стало скучно, и я решила немножко умереть. Хельд и Роберто посмотрели на меня, как на идиотку. Я лишь пожала плечами и скрестила руки на груди. А что такого? Да, может, конечно, я чуть-чуть перегнула, но факт остается фактом. – Не очень удачная шутка, принцесса, – как-то задумчиво протянул Гвинн, смотря мне в глаза. В его взгляде было что-то такое... Словно он видел меня насквозь. Стало жутко. – А это не шутка. – Так, ребятки, замяли тему, – Роб приобнял меня за плечи. – Идем, Элен. Нам нужно приготовится к гонке. – Да, конечно. До встречи, Хельд. Роб, в полголоса матерясь, шел чуть сзади. Странно, мое сердце билось так сильно, что темнело в глазах. С лица не сходил румянец, от чего щеки горели огнем. До сих пор не могу понять: это я так его испугалась, или это он так мне понравился. Вдруг я подняла глаза и отшатнулась. Почувствовав спиной, как Роберто врезался в меня, чуть не закричала. В нескольких шагах от нас стояли трое молодых людей моего возраста. Двое парней и девушка. Девушку я бы и не узнала, ведь на ней индуктор, скрывающий красную кожу, но все равно черты лица, мимику и жесты он никуда не дел. Трое мутантов чуть заметно осматривались, переговариваясь между собой. Господи, я ведь могла и догадаться, что такое сборище привлечет Институт, хотя бы просто для того, чтобы проверить. Я резко повернулась к Робу и приложила палец к губам, прося тишины. Парень чуть заметно покачал головой, как бы говоря: "Что? Я не понимаю". Я махнула рукой и, снова повернувшись к мутантам, сделала пару шагов в их направлении. Друзья так изменились. Хотя, имею ли я право теперь называть их друзьями? Возможно, увидев меня и узнав, они бы порвали меня на сотню кусков, потом сожгли, а пепел развеяли над всей Америкой. – К черту. Предлагаю прямо сейчас пойти его и скрутить, – чуть рыжеватый парень с ясными зелеными глазами скрестил руки на груди. – Именно поэтому тебя не хотели сюда отправлять, – девушка поправила солнечные очки. – У нас нет доказательств, что он мутант, да и скрутить его не получится. – Почему? Нас трое, а он один! – Ол, психанув, нервно встряхнул плечом. Руби скривилась. – Не повышай на меня голос, Оливер. Как, позволь спросить, мы его схватим? На глазах у всех? Мои способности масштабны, Криса – тоже, а тебе нужно подобраться к нему вплотную, чтобы лишить сил. Да и к тому же, даже если каким-то волшебным образом тебе-таки удастся его обезвредить, это вызовет подозрения. Ведь Гвинна уже видели тут, а потом он, ни с того, ни с сего, не появился на гонке? – Ну да... Облом... Значит будем ждать финала? – поняв, что Руби права, вздохнул Оливер. Девушка тоже вздохнула. – Да. Я поджала губы, сдерживая слезы. Теперь эти люди мне совсем чужие. Так хотелось подбежать, заключить их в объятия, но нет... Нельзя. Роб приобнял меня за плечи и что-то сказал, но я не расслышала. Или просто не хотела слышать. Вздохнув, молча вытерла слезы и направилась к машине. До гонки оставалось чуть больше получаса.***
Осталось два круга. У меня жутко затекла спина, а перед глазами плавали белые круги. Я не знаю, в чем дело, но машину с каждым кругом было все сложнее вести. Скорее всего, я просто переволновалась. Я ехала четвертая. Первой ехала какая-то девка на ярко-зеленой машине, вторым Гвинн на своей черной красавице, третьим гонщик Фарбиса, но не Вэнк, и четвертая я. Не самая удачная перспектива, согласна. Вдруг Гвинн резко вывернул влево, обгоняя зеленую машину. За несколько секунд он оказался первым. Я открыла рот в изумлении, надавив на газ. Если я проиграю эту гонку, тогда точно лишусь головы. Харпер поставил на меня просто неописуемую сумму, и в случае проигрыша, его компания может разорится. Вдруг зеленую машину понесло. Просто, ни с того ни с сего! Она, сделав два сальто, пролетела мимо белой машины Фарбиса и чуть не врезалась в меня. Я вовремя успела вывернуть руль, однако все же немного задело и зад машины занесло. Пока я выворачивала, потеряла скорость и оказалась пятой. Черт-черт-черт! Спустя круг, я шла второй. Нагнать упущенное время получилось проще, чем я думала. Первым все еще шел Гвинн, вторая я, и третий Фарбис. Ладони жутко вспотели и скользили по рулю. А ведь Роб говорил мне одеть перчатки! Вечно я его не слушаю! Вздохнув, до упора надавила на газ. Меня впечатало в сидение, да так, что перехватило дыхание. Мокрые волосы прилипли ко лбу, доставляя массу неудобства и брезгливости, но сейчас было не до этого. Я, не моргая, смотрела на черную машину, рассчитывая, как лучше ее обогнать. И тут я обомлела. Через заднее стекло я увидела, как Гвинн вытянул левую руку как раз на середину машины, и его ладонь словно вспыхнула огнем. У меня перехватило дыхание! Так вот в чем дело! Он ослепляет своих противников и те, теряя управление, разбиваются! Он мутант! Но это просто невозможно! И вдруг тусклый свет погас так же внезапно, как и появился. Гвинн убрал руку и ушел вправо, открывая мне обзор. До финиша оставалось рукой подать. Я, прикусив губу до крови, надавила на газ. Моя машина, резко рванув, обогнала Гвинна и еще спустя пару секунд пересекла финишную черту. Даже сквозь закрытые окна я слышала, как ревели трибуны. Однако, спустя секунды, громкий звук заставил меня чуть ли не выпустить руль из рук. Оглушающий взрыв, да такой, что содрогнулась земля. Господи, что это было? Я, сбавляя скорость, посмотрела в зеркало заднего вида. Позади, совсем близко, ехал Гвинн, а дальше, за финишной чертой, бушевал огонь. Все машины взорвались и теперь плавились в огне! Скорее всего, это Гвинн постарался, ибо больше некому! Заехав на стоянку, я выскочила из машины, даже не заглушив мотор. Гвинн уже стоял возле своей тачки, как не в чем не бывало разглядывая царапину на лобовом стекле. – Скотина! – закричала я, хватая его за воротник бело-голубой рубашки. – Сволочь, ты убил их! – А у тебя хорошее зрение, принцесса, – промурлыкал парень, улыбаясь. Я зашипела сквозь зубы. – Не кипятись, дорогая. Ну, да, пришлось убрать соперников. – Ты жулик! – Я? – он засмеялся. – Если взглянуть на табло, то победила ты, а не я. Так что получается, сжульничала ты. – Ты подставил меня... – я отпустила его, делая шаг назад. Хельд вопросительно вскинул левую бровь. – Подставил? Нет. Я слышал твой разговор, и понял, что тебя убьют, если ты не привезешь хозяину приз. А я... Ну, а что я? Первый провал Хельда Гвинна – тоже своего рода достижение, не находишь? Я в изумлении открыла рот. Так значит вот почему он не ослепил меня... Вот почему пропустил... Он помог мне победить. Поддался. Сжульничал. Однако мне это помогло и теперь я в долгу перед Гвинном. Краем глаза увидела за его спиной троих подростков. Оливер на ходу снимал перчатки, готовясь к атаке. Нет! Они не должны его взять! Не допущу! – Хельд, залезай в машину! – Что? – Живо! Парень рывком сел за руль, а я на место пассажира. Черная машина сорвалась с места, в миг исчезнув за воротами.