Встреча - начало разлуки

Глава 8: Демон. Глубокая зима тогда выдалась необычайно холодной. Сугробы будто проглатывали — сделал шаг, а нога пропала по колено в этом снежном царстве. Спустя некоторое время после пребывания в зимнем капкане она становилась мокрой и отказывалась двигаться дальше. По телу бежали мурашки, каждый раз ускоряясь под очередную струю ледяного ветра. Было зябко на душе. Я сидел на маленькой покосившейся лавке, но ноги едва доставали до земли. Передо мной — свежая могила, которую успел припорошить небольшой слой снега. Крупные хлопья продолжали вяло спускаться на ледяную землю, попутно врезаясь в моё лицо. Но мне было всё равно, я не двигался, смотрел в одну точку и лишь вытирал глаза от очередной порции слез. Около меня сидел он, сгорбленный, грустный и смотревший куда-то вдаль, вроде бы родной мне человек. Не хотелось находиться с ним рядом, но выбора не оставалось. Гнетущее изнутри молчание, которое я не смел нарушить, глубокое дыхание и обида, огромная обида… Вроде бы родной мне человек встал на ноги, посмотрел на меня и тихим голосом произнес: — Пора возвращаться, — и даже посмел легонько дотронуться до моей руки. Я отпрянул от этого прикосновения, как от кипятка, вскочил и с жаром в голосе закричал: — Не трогай меня! Мужчина продолжал изучать мое искаженное злостью лицо молча, но затем повторил попытку ухватить, а я отбросил его руку вновь. — Я тебя ненавижу… — уже тише, сквозь предательские слезы прошептал я, ненавидя себя за проявление такой слабости. Его взгляд изменился, приняв привычный отстраненный оттенок. — Можешь оставаться и умирать от холода, — бросил он мне. А затем медленно двинулся прочь, один. Ненавижу. Как же его ненавижу… Дым от костра поднимался высоко в небо. Ичиро казался предельно сосредоточенным. Он скинул свой жилет и остался в одной тонкой черной рубахе, закатал рукава до самых локтей… Интересно, он боялся? Даже если да, по нему этого совершенно не было видно. Ичиро встал поближе к костру и спустя пару мгновений поднял руки с факелами вверх, а затем начал перемещать их в разные позиции. Умело и ловко обращаясь с зажженными источниками света… Это было похоже на танец, ритуальный танец — медленные и скользящие движения, мирно прикрытые глаза, он перемещался с одного места на другое грациозно, беззвучно и легко. Длинная влажная челка приставала к его лицу, а на коже, словно отражаясь, играл свет от огня, губы размыкались в молитве. Совсем стемнело, пространство вокруг освещал только костер, а вокруг нас расстилался густой черный лес. Первое время не было слышно совсем ничего, но затем мы уловили звуки яростного шевеления. Тишину разбавило тяжелое и невероятно громкое дыхание, доносившееся из пещеры. Мое сердце начало биться с невероятной силой, я смотрела на Ичиро, не отрываясь, а он продолжал, не обращая внимания на усиливавшиеся звуки. Стоило мне перевести взгляд на пещеру, как не удалось сдержать осипший от страха полуписк. За нами наблюдало огромное существо с кроваво-красной кожей и безумными желтыми глазами. На голове, из-под объемной копны черных волос, выступали рога. В руке зажималась внушительная дубина, покрытая шипами. Они. Существо стояло, не двигаясь, внимательно наблюдая за каждым движением Ичиро. Видно было, что демон еще не до конца проснулся, но постепенно взгляд становился все сосредоточеннее, а раздражение на лице усиливалось. Вскоре нас оглушил душераздирающий рев, облетевший все вокруг и ударивший по нам невидимой сильной волной, заставивший все пошатнуться, как от порыва ветра. Ичиро продолжал читать молитву, не обращая внимания на разъяренного Они, который принялся быстрыми и огромными шагами спускаться к нам из своего убежища. — Нельзя позволить ему прервать обряд, иначе нужно будет начинать все сначала! — завопил Дзасики. Монстр уже бежал в сторону Ичиро, злобно улыбаясь и размахивая своей дубиной. «Если мы сейчас ничего не предпримем, Ичиро умрет» — эхом пронеслось у меня в голове. Я стала метать взгляд по всему вокруг, старясь найти спасение, ухватиться хоть за что-то, способное помочь, но обнаружила лишь крупный камень. Рука словно сама его подняла, а потом так же самостоятельно, совершенно безрассудно и не думая о последствиях запульнула демону прямо в голову. Он резко остановился. Я замерла, дыхание перехватило, а тело пронзило чувство страха. Сейчас, Юки, беги. И я побежала, побежала в сторону леса, между деревьями, не оглядываясь назад. А он побежал за мной. Деревья падали и ломались у меня за спиной, но я неслась вперед. Ветви царапали мою кожу, волосы то и дело цеплялись за кустарники. Не оглядывалась, я понятия не имела, где именно находился Они и как он был близок ко мне, по ощущениям — совсем рядом, бежал по пятам, злобно посмеиваясь, словно играя со мной в игру. Дыхание учащалось с каждой секундой, а пульс бил уже где-то в горле. Умереть, так и не узнав, кто ты — слишком жестоко, эта мысль толкала меня вперед с новой силой, но даже ее было недостаточно. Еще несколько мгновений, и он меня схватит. Скрыться от него невозможно. Неожиданно раздались звуки ударов. Я все-таки обернулась, а монстр остановился и начал прикрываться от потока камней, летевших в него с разных сторон откуда-то сверху. Запрокинув голову в попытках рассмотреть своего спасителя, я обнаружила сидевшего на дереве седзе, а затем и второго седзе, и третьего, да их был здесь целый рой! Екаи расположились на верхушках деревьев и обстреливали монстра камнями, хохоча и издевательски обсмеивая его. Хоть этот обстрел притормозил и отвлек демона, все понимали, что надолго его не хватит, потому я отошла на достаточно безопасное, на мой взгляд, расстояние, и укрылась в густом кустарнике. Демон метался, злобно отбрасывая камни назад, затем он принялся трясти стволы деревьев, стараясь сбросить надоедливых екаев вниз. И у него это начало получаться. Некоторые екаи, словно спелые плоды, падали прямо под ноги к Они, некоторые успевали отпрыгнуть от него подальше, а с теми, кто не успевал, он жестоко расправлялся своей огромной дубиной. Я зажмурила глаза. Неожиданно почувствовала, как усилился ветер, и демон прекратил кровопролитие. Мощнейший порыв сбил того с ног и невидимой рукой потащил обратно в сторону костра. Они сопротивлялся, пытался ухватиться своими длинными когтями о землю, но каждый раз срывался, оставляя на почве длинные борозды следов. Я побежала за ним. Вновь оказавшись у огня, обнаружила, что над ним образовалась огромная черная воронка, которая своими мощнейшими порывами пыталась затащить в себя все живое. Неожиданно меня что-то дернуло — я обнаружила рядом с собой запыхавшегося Дзасики. — Госпожа, скорее! Нужно укрыться за деревьями. Спрятавшись за толстым стволом дерева и держась за него руками, мы стали наблюдать за попытками демона увернуться от порывов ветра. Ичиро, стоявший рядом с костром, с обеспокоенностью в глазах наблюдал за Они, а, вернее, за его удачными попытками уклоняться. Демон ухватился за край скалы и начал взбираться по ней обратно в свою пещеру. — Так не пойдет, — Ичиро со всех ног побежал ближе к демону. — Господин! Вас же может затянуть в воронку! — завопил Дзасики, но тот уже не слышал. Монстр успел подняться на небольшую высоту, как вдруг одна рука его соскользнула, и он потерял равновесие. Остался висеть на другой. На ходу шаман резко вытащил свой меч и подпрыгнул, почти подлетел. Он ловким движением пронзил руку Они лезвием. Монстр завыл от боли и разжал порезанную ладонь, а вихрь словно только этого и ждал, подхватил добычу и затянул в воронку. Мы с Дзасики с облегчением свалились прямо на землю. — Все? — Все. — Сомневаюсь, что все, — произнес знакомый голос где-то над моим правым ухом. Повернув голову, обнаружила шамана, опять лежавшего рядом со мной, но на этот раз с открытыми глазами. И когда только он успел устроиться рядом? Хотя это сейчас совсем не казалось важным. Его задумчивый взгляд был направлен в небо. — Думаю, это только начало, — вяло добавил он. И вот мы: девушка с провалом в памяти, маленький екай и шаман, который не любил, когда его так называли, лежим в одну линию на холодной земле, устремив взгляды в небо. Говорить о чем-то совсем не хотелось, хоть и событие для обсуждения имелось. Тянуло просто насладиться свежестью воздуха, тишиной и этим неловким моментом. На черном небе зажигались звезды, словно серебряные капельки мерцали и подмигивали нам. Они выстраивались в элегантные и отчетливые узоры, рисуя перед ликом картинки и даже сюжеты. Живые… Казалось, если прислушаться, и если все вокруг замолчит, в абсолютной тишине получится услышать их дыхание, мягкое и обволакивающие. На душе стало как-то спокойно и, несмотря на почти морозную погоду, тепло. Сколько нам удалось просто пролежать в тишине? Не знаю. Но это было необходимо. День переполнился ярчайшими событиями, после которых только и оставалось нырнуть в сон, но нам еще следовало тащиться домой… Интересно, кто первым заговорит об пережитом и поднимет всех остальных? Нарушить тишину все-таки пришлось, мое любопытство оказалось сильнее желания помолчать. — Что с госпожой Кимико? — спросила я, повернув голову на шамана. — Мертва. — Как?.. — Она сама. — Понятно. — С ее смертью ушла и скверна. Если бы она продолжала питать монстра, мы бы так быстро точно не управились. Он притих, собираясь с мыслями, и снова заговорил: — Спасибо, Юки, — произнес эту фразу, смотря мне прямо в глаза — редкий момент, чаще он отводил взгляд в сторону. Я бы могла, конечно, пошутить по поводу благодарности, или дерзко на нее ответить, но мне захотелось молча всё принять, лишь улыбнувшись в ответ. Ненадолго мы притихли, но я вновь нарушила тишину: — А ты умеешь обращаться с оружием, оказывается. — Да, госпожа Юки, господина с детства обучали боевым искусствам, на этом настаивал старый господин. — Мне казалось, я все позабыл, — тихо произнес шаман. — Такое не забывается, — с усмешкой ответил Дзасики. Неожиданно рядом с нами что-то треснуло, и мы синхронно повернули головы в сторону звука, обнаружив приближавшуюся таинственную фигуру. Ичиро нервно вскочил и принялся присматриваться к необычному гостю. Темная фигура подошла к свету, и мы смогли рассмотреть в ней старушку, в темной накидке и с капюшоном на голове. Она остановилась напротив нас, внимательно изучая лица. Шаман задал вопрос первым: — Кто вы? Женщина перевела свой внимательный взгляд на спросившего, и лицо ее озарилось совсем легкой и еле заметной улыбкой. Настрой был явно доброжелательным, по крайне мере, в это хотелось верить. Хватит с нас зла на сегодня. — Меня зовут Азуми, я — Мико местного храма. — Мико? — не понимая смысла этого термина, переспросила я. — Госпожа Юки, Мико — это служительницы храма, тоже шаманки, — пояснил Дзасики. Я благодарно кивнула в ответ. Старая служительница храма продолжила: — Я видела, от чего вы спасли нашу деревню, сами мы бы с этим никогда не справились, возраст у меня уже не тот, чтобы за демонами гоняться, — женщина хмыкнула. — Да и чего лукавить, с таким-то, даже если бы захотела, не справилась. Спасибо вам за спасение. Ичиро коротко кивнул. Женщина вновь улыбнулась, и было в ее улыбке что-то особенное, после встречи с абсолютным злом и страданиями простая человеческая благодарность пришлась весьма кстати. — Вы, наверное, устали и проголодались, пойдемте со мной, сможете переночевать и сытно поесть. Мы с Ичиро переглянулись. — Поверьте, это самое мизерное, что я могу вам предложить за спасение нашей деревни. Не став долго сопротивляться, мы направились следом за ней. И встретил нас типичный деревенский домик. Мы уселись на пол перед низким квадратным столиком, на котором уже была расставлена еда. Старушка Азуми продолжала вытаскивать из котелка щедрые порции бурого деревенского риса. Он еще дымился. Я смело загребла ложкой горку риса, уложила на нее обжаренную рыбу и сверху дополнила кусочком маренового овоща. Что именно это было, я не знала, да и узнавать сил не хватало. Еда плотно утрамбовалась во рту, одарив рецепторы превосходным вкусом. Горячий рис слегка пощипывал язык, но было приятно. Только после первой ложки я поняла, насколько сильно проголодалось. Идея есть медленно, тщательно пережевывая, оставила меня мгновенно — за первой ложкой тут же полетела вторая, а за ней и третья. Краем глаза я заметила, что шаман и домовенок так же жадно и быстро уплетали лакомства. Расправились мы с ужином быстро, а хозяйка дома была немногословна, за что ей отдельная благодарность. Силы после еды окончательно покинули всех. Старушка разложила нам постель прямой в той же комнате, где мы ели. Пожелав спокойной ночи, вышла. Мы все улеглись рядом. Я, Дзасики в серединке и Ичиро. Укутавшись сильнее в легкое покрывало и сверху положив наши меховые шубы, мы моментально провалились в сладкий и сытый сон. Проснувшись утром, мы еще раз вкусно поели и отправились в путь, перед этим сердечно поблагодарив хозяйку дома за теплый прием. Ночной холод обновил снежок под ногами, он лежал совсем беленький хрустящий, и, как драгоценные камушки, маленькие льдинки переливались на солнце, которое то и дело выходило из-за серых облаков. Ичиро и домовенок шли впереди, а я плелась за ними. Не поднимая головы, рассматривая снег, очень уж хотелось к нему прикоснуться. Я загребла рукой порцию и скатала из нее ледяной шарик. В голове проскользнулся озорная мысль. Недолго думая о последствиях, ровно как и вчера, когда запульнула в голову демона камень, я с такой же уверенностью метнула свежескатаный снежок в затылок шамана. И замерла в молчаливом возбуждении, ожидая реакции. Он либо накричит, либо не обратит внимания, думала я. Но Ичиро остановился, стряхнул остатки снега со своих черных волос и развернулся в мою сторону. Сначала его лицо выглядело поразительно спокойным, но неожиданно на нем блеснула хитрая улыбка. Мгновение, и в меня врезался снежок, рассыпаясь уже по моим длинным волосам. Я замерла в удивлении, а он начал хохотать. — Ах, так! Получай! Я кинула очередной снежок, от которого этот наглец ловко увернулся, сделавшись еще довольнее. В меня тоже полетел второй, но опять угодил прямо в цель. Началась настоящая снежная война, мы кидали пушистые снаряды друг в друга, весело хохоча и по-доброму возмущаясь. Дзасики наблюдал за нами с легкой долей непонимания в глазах, и в моей голове проскользнула мысль, что, возможно, он давно не видел своего хозяина за подобным развлечением. И вот мы, промокшие от снега, покрасневшие от холода, замерли. Сражение завершено, в войне победителя нет. Ичиро стоял напротив и мягко улыбался, мокрые кончики челки опять закрыли половину его лица, и меня это не устроило. Я, быстро преодолев расстояние между нами, холодной рукой дотронулась до его волос и мягким движением отвела пряди в сторону. Вновь отошла как ни в чем не бывало. Теперь вид на лицо Ичиро открылся, его черные брови удивленно приподнялись, вырисовав на лбу несколько неглубоких морщинок. А глаза распахнулись еще шире. Такие темные, что даже зрачков не виднелось, но благодаря этому по-особенному блестящие. «Их хочется рассматривать» — громом пронеслось у меня в голове. Но я даже мысленно не поругала себя за такую смелую и глупую мысль, а, только широко улыбаясь, продолжала смотреть прямо в лицо напротив. Ичиро отвел взгляд и сменил удивленное выражение на сосредоточенное. — Немного осталось, надо идти. Я притормозила. А он, не оборачиваясь на меня, продолжил: — Домой не собираешься идти? Быстрее! Иначе замерзнем тут до смерти. «Домой». Я улыбнулась и побежала следом. Теперь у меня есть дом.