Волшебный лес и ужасный замок

Лес выглядел вполне приветливо. Ощущение слежки исчезло, Алекс впервые за все дни пребывания в этом мирке почувствовал себя свободным. Он мог спокойно идти, куда хотел. Но сейчас, при видимом благополучии, на него, словно адская гончая, накинулся запоздалый стресс, заставляя спешить и ломиться в самую чащу, не разбирая дороги. Пройдя несколько километров, Алекс наконец-то успокоился и опёрся на ствол дерева, чтобы передохнуть. Идти оказалось очень больно — скоростной марафон по кустам организму не понравился, и теперь он мстил своему хозяину. К физической немощи добавились угрызения совести. Алекс решил себя немного подбодрить. «Что-то я совсем расклеился… Зачем переживать из-за чужого мне человека? Он сам сделал свой выбор. Решил остаться — пусть остаётся, мне-то какое дело?» Немного отдышавшись, Алекс внимательно осмотрелся. Местность была смутно знакома — уйти далеко он не смог, к тому же, по собственному опыту, Алекс знал, что километров через пять-шесть начнётся выжженная земля с мёртвой растительностью. Скорее всего, где-то там и начинались земли некромантов, и оттуда периодически наступали толпы мертвяков, нападая на окраины Нихона. «Меня это всё уже не волнует. Главное — найти чёртов телепорт и свалить отсюда как можно быстрее», — напомнил сам себе Алекс. Ему захотелось пить. День был жарким, солнечным. С Алекса семь потов сошло, пока он преодолел ещё пару километров и вновь сделал привал. «Как же там прекрасно, в моём мире. Кофе, горячая вода, интернет, анальгетики… Когда вернусь, сразу же закажу еду из Макдака, сделаю себе горячую ванну, включу музыку и буду отмокать… Скорее бы дойти!» Внезапно в полной тишине он услышал чьи-то шаги. Кто-то, полный энтузиазма, тащился за ним. Алекса чуть инфаркт не хватил. Он быстро поднял с земли палку, готовый ткнуть ею насмерть Тавманта (а кто бы ещё мог его преследовать, кроме глупого упрямого мужичка). «Ну давай, иди сюда, герой! Сейчас я тебе окажу дружеский приём!» — подумал Алекс и оскалился. Слюна стала горькой и вязкой, как у ядовитой и очень злой мантикоры. Кусты медленно раздвинулись, и, к замешательству Алекса, на опушку вылез старый знакомый — частично обголоданный зомби-разведчик, который ранее ошивался у дачки. Алекс вытер холодный пот со лба и бросил палку на землю. Зомби радостно загудел, выражая признательность. Алекс улыбнулся ему через силу. При свете дня зомби уже не казался таким привлекательным, к тому же все мысли Алекса были настроены на побег. Почему-то он решил, что мертвец, как ветеран разведки, может быть ему полезен. Алекс решил действовать. — Привет, мой хороший. Ты бы не мог меня вывести из леса? Там где-то есть телепорт, обратно в цивилизацию. Думаю, ты в курсе, — сказал он. Зомби посмотрел на Алекса пустыми глазницами, затем пошёл вперёд. Алекс последовал за ним, сильно хромая. Зомби не торопился, но Алекс, уставший и расстроенный, едва ковылял следом. Когда расстояние между ними слишком увеличилось, зомбак вдруг остановился, подождал Алекса и взял его на руки, как ребёнка. — Спасибо, — сказал Алекс, удивившись такой заботе. Зомби молча последовал дальше. «Кому рассказать, что мне пришлось пережить — не поверят. Никто. Теперь эти неожиданные приключения всю жизнь придётся держать в тайне. Какой же кошмар», — думал Алекс, раскачиваясь в такт шагов медленно идущего мертвяка. Почему-то именно сейчас он ощутил себя в полной безопасности. Его никто не ищет, не преследует, рядом такой добрый зомби, и скоро конец всем мучениям. Надо только подождать чуть-чуть, и Алекс будет спасён. «Надо только подождать… Всё идёт по плану», — вспомнились слова из песни, Алекс попытался выкинуть их из головы и незаметно для себя крепко уснул.

***

Проснулся он часа через три. День шёл на снижение, солнце уже не пекло в самую макушку. Пахло теплой землёй, смолой и лесной сыростью. Алекс лежал очень тихо, боясь пошевелиться. Ему чудилось, что на самом деле он до сих пор пребывает в плену у двух нихонских разбойников, и стоит только открыть глаза, как вся магия исчезнет. «Я же сейчас в том домике на поляне. А побег в лес мне только приснился. Я никогда отсюда не выберусь», — подумал Алекс. Потом до него дошло, что лежит он, скорее, на твёрдой земле, а не на кровати. Он открыл глаза, увидел перед собой деревья и ужасно обрадовался. На душе сразу отлегло. Зомби, который так и оставался поблизости, стоял и на что-то внимательно смотрел. Неизвестно, сколько он шёл, прежде чем опустил Алекса на землю. Лес выглядел мрачным — высокие, толстые ёлки бросали густую тень, земля была усыпана хвоёй. «Значит, мы сейчас ближе к границе с некромантами. Не помню, чтобы я раньше здесь был. Там, где я заблудился, лес был совсем другим, сказочным… Может, я уже телепортировался? Тогда что зомби здесь делает?» — медленно соображал Алекс. Он сглотнул слюну (пить хотелось всё сильнее), потом неуклюже поднялся на ноги. Зомби никак не реагировал и продолжал смотреть в землю. — Куда ты завёл нас, Сусанин-герой? — спросил Алекс у зомби, впрочем, не ожидая никакой ответной реакции. Всё же любопытство взяло верх, и Алекс подошёл к мертвяку, чтобы узнать, на что он так уставился. Сначала он увидел какой-то блик в траве, потом, приглядевшись, заметил то, что явно не относилось к этому волшебному мирку — целлофановый пакетик. Наклонившись, Алекс потянул за край и с небольшим усилием вытащил на свет божий то, из-за чего он, собственно, и попал в эту страшную сказку. — Ну привет, таблетосы, — произнёс он с большим отвращением, разглядывая пакет. Зомби испуганно отшатнулся, Алекс быстро спрятал пакет в карман и попытался успокоить товарища. — Не бойся, это ж всего лишь экстази, будь они неладны. Для тех унылых взрослых людей, которым не хватает волшебства в повседневной жизни… вот и ходят потом по лесу, ищут закладки, идиоты. Зомби неодобрительно ворчал и пятился. — Да подожди же ты! Не бойся, это не вредно… точнее, вредно, да, наркотики — это зло, но если в небольшом количестве… Я бы тебе дал попробовать, но, боюсь, ты от них окончательно развалишься. Алекс поймал мертвяка за руки и подержал некоторое время, пока Сусанин не перестал нервничать. — Спасибо тебе, что нашёл, я искал, искал, и не смог. Всю округу облазил, заблудился, а теперь уже как-то и не нужно мне всё это. По-моему, это всё же обыкновенный лес, и я в реальном мире. Отведёшь меня к шоссе? Зомби покачал головой. — Почему? — спросил Алекс. Он прислушался, пытаясь уловить шум автострады. Стояла полная тишина, и Алексу почему-то вдруг стало очень страшно. — Я не могу… Мне нельзя здесь быть. Лич должен указать дорогу. Жди лича, — сказал горе-Сусанин зловещим голосом. Алекс аж подпрыгнул от неожиданности. — Извини, не знал, что ты умеешь говорить. Не подскажешь, долго ещё ждать? Я пить хочу, и мне очень страшно. Зомби равнодушно смотрел на Алекса. — Жди, — ответил он, развернулся и с неожиданной быстротой исчез за деревьями. Алекс чуть не взвыл от ужаса, представив, как он останется совсем один в чёртовом дремучем ельнике. Собственное всемогущество, которым он упивался ещё утром, окончательно его покинуло. Он вновь был жалким и перепуганным тридцатилетним мужиком, оставшимся один на один с проблемой выживания, только теперь рядом не было ни зомби, ни Тавманта. Сусанин ушёл, бросив его на произвол судьбы. Алекс тяжело вздохнул и сел под деревом, решив не поддаваться панике. Раз сказали ждать, значит — нужно ждать. Может, зомби не врёт, и какой-то лич действительно покажет ему выход из леса? «Успокойся. Ты самый большой и страшный зверь в этом лесу. Ну, кроме Антона Сергеевича, но его поблизости точно нет. Так что бояться ничего не нужно», — подумал он, чтобы немного взбодриться. Особой пользы от этой мысли всё же не было. Тогда Алекс, сняв куртку, попытался перекинуться в чудовище, и с третьей попытки у него это получилось. Находясь в шкуре монстра, он стал лучше слышать. Его внимание сразу привлёк какой-то монотонный шум, похожий на плеск ручья. «Как бы опять не потеряться», — подумал зверь. Он повесил куртку на ветку дерева, чтобы она служила опознавательным знаком, а затем оставил когтями отметины на ближайших стволах. После этого он двинулся на шум и через некоторое время пришёл к ручью, узкому и мелкому. От ручья пахло тиной, в воде плавали, изгибая тёмные спинки, пиявки. Алекс поморщился от неприязни, посмотрел на свою грустную морду в отражении, и всё же, опустившись на брюхо, начал лакать. Напившись, Алекс некоторое время шёл вдоль русла, пока не увидел осколки стекла, смятую пивную банку и полинявшую упаковку от чипсов. «Действительно, цивилизация где-то рядом», — подумал он. Первой мыслью было идти дальше, в надежде, что ручей каким-то образом приведёт Алекса к людям, в нормальный мир. Но потом Алекс отказался от этой затеи. Вдруг он заблудится ещё сильнее? Вдруг он придёт к замку каких-нибудь фантастических дерьмодемонов, которые будут ему не рады? Поэтому Алекс быстро пошел обратно.

***

Вечерело. Алекс, забытый всеми, грустно сидел под деревом и пытался думать о чём-то позитивном, но мысли вертелись в основном около бросившего его Сусанина и около Антона Сергеевича, с которым даже не получилось нормально попрощаться. Мысль о том, что они больше никогда не увидятся, всё сильнее давила на сердце. «Может, принять одну таблетку? Ну, как обезболивающее? И ж*па болеть не будет, и страдать по кумиру юности перестану. А то что-то Вы расклеились, Александр, фу таким быть», — подумал он. Голос разума увещевал, что это не лучшая затея. Неизвестно, как таблетки повлияют на его в некотором роде изменившийся организм… и лучше, если товарищ лич увидит Алекса трезвым. «Сейчас немного не то время, чтобы облегчать душевные муки. Просто немного потерпи, имей же мужество, в конце концов!» Алекс потянулся, хрустя позвонками, затем перекинулся обратно в человека. — Мужество, конечно, дело хорошее, но душевный комфорт важнее. Он вытащил из кармана куртки пакетик с таблетками и скептически на него посмотрел. — Всё из-за тебя, мудель. И что мне дома не сиделось? Нет же, попёрся в лес за волшебством. Подождав, когда злость немного уляжется, он достал одну таблетку. — Скажи наркотикам «да», — вздохнул Алекс и проглотил свой чудесный препарат от душевных терзаний. Подействовало почти сразу, только не так, как ожидалось. Вместо радости и эйфории Алекс почувствовал какое-то странное умиротворение. Боль действительно исчезла, а с ней и сопутствующие неудобства. Алекс, не успев порадоваться этому обстоятельству, мгновенно вырубился.