Доктор в здании

Ретчету было хорошо известно, как эффективно организовать военную операцию — благо он провёл бесчисленное количество ворн рядом с Проулом. Сложно было представить, как добавление в ситуацию медицинского элемента сможет её усложнить, поэтому он позаимствовал Брейкдауна (который был одним из немногих уступчивых десептиконов и прямо сейчас отчаянно нуждался в отвлечении), чтобы на его стороне был кто-то, кто знаком и с местностью, на которой разворачивалась операция, и с целями, которые следовало поразить. Короче говоря, ему нужен кто-то, кто мог бы помочь в планировании. В конце концов, он не мог просто бродить по коридорам с кабелем для передачи данных наперевес и выпрыгивать на ничего не подозревающих конов, которые встретятся ему по пути, из-за угла. Такая стратегия вызовет панику. Кто-нибудь обязательно сбежит. К тому же сумасшедшие вроде Сансторма могут пойти в контратаку. Вместе они нарисовали не очень качественный, но приемлемый план базы десептиконов на огромном экране в зале для военных советов. Брейкдаун смог незаметно протащить Ретчета внутрь строго охраняемой зоны, предварительно убедившись, что берег чист. Его нервы, и так натянутые до предела из-за выдающегося события в виде прибытия Нокаута, почти сдавали под давлением страха быть обнаруженными. — Нам бы поторопиться, — нервно сцепив свои огромные руки в замок, проговорил стантикон и бросил обеспокоенный взгляд в сторону двери. Она была заперта, но, насколько понимал Ретчет, верховное командование имело ключи доступа к каждой двери на базе. — Пока кто-нибудь не надумал сюда наведаться… — Зачем кому-то может понадобиться прийти сюда? Никто ведь ничего не планирует, не так ли? — Ретчет приподнял надоптиковую дугу, глядя на Брейкдауна. Уклончивые ответы Старскрима всё ещё витали на периферии его процессора. Они определенно что-то задумали, но медик уже понял, что вытаскивание информации клещами вряд ли к чему-то приведет. Ему нужно было применить немного более тонкие методы, чтобы подтолкнуть к ответу менее бдительных из его похитителей. К сожалению, Брейкдаун, видимо, не собирался быть одним из них. — …Нет, — сказал он после затянувшейся паузы. Он был плохим лжецом. Как и большинство десептиконов, если уж на то пошло. Что делало само название их фракции довольно ироничным. — Ладно. — Ретчет решил отложить это дело на потом. Чем раньше он привьёт всю фракцию, тем скорее он сможет разобраться с вновь прибывшими и докопаться до причины их веселой поездочки на Землю. Он схватил световое перо и обвёл на схеме местоположения известных ему «клеток Старскрима». — У нас всего пять электроклеток, поэтому прибережём их для худших пациентов. Мегатрон… — Клетки Старскрима не работают на Мегатроне. Ретчет выпрямился и умостил руки на бедрах: — Что ты имеешь в виду, говоря, что они «не работают»? Он что, научился фазировать? — Нет, но он может деактивировать их удалённо, — ухмыльнулся Брейкдаун, будто это должно было быть очевидно. Ретчету не по искре пришлось это внезапное проявление дерзости с его стороны. — Что ж, мы всё равно должны найти способ удержать его. Потому что, Праймус мне свидетель, один я с ним не смогу справиться. — Я смогу. Ретчету не хотелось разрушать чрезмерную самоуверенность Брейкдауна, но это утверждение было просто смехотворным. — Меназор смог бы, да, — осторожно кивнул Ретчет. — Но он слишком большой, чтобы здесь объединиться. И, насколько я слышал, ты не очень хорошо выполняешь приказы, когда ты и твой гештальт собираетесь вместе. Брейкдаун состроил недовольную мину. — Может быть, проще будет подкрасться к нему, — пробормотал Ретчет, поглаживая подбородок. — Желательно, когда он без термоядерной пушки. Перед внутренним взором медика ярко предстал образ Мегатрона, в отместку за безобидный маленький укол сносящего ему шлем с плеч, посему Ретчет решил отложить проблему Мегатрона на какое-то время. Трипанофобов среди десептиконов было гораздо меньше, чем среди автоботов (на самом деле только Мегатрон и Френзи, последний из которых был известен тем, что злоупотреблял своим сходством с Рамблом, чтобы обманывать медиков и награждать своего бедного близнеца дополнительной партией антивирусных обновлений. Так что на горизонте потенциально маячила ещё одна проблема). И хотя на базе десептиконов было меньше мехов, открыто напуганных идеей о том, что медик кольнёт их иголочкой, чем на Арке, это не означало, что его оставшиеся пациенты будут сговорчивее своих коллег по другую сторону баррикад. Сансторм возражал против медицинского вмешательства чисто из принципа — хотя Ретчет не был полностью уверен, что вообще сможет подключиться к этому сикеру, без риска вспыхнуть как свечка — и только Праймус знал, кому ещё он промыл процессор своими проповедями. Конусоголовые проводили с ним много времени (якобы чисто ради того, чтобы позлить Старскрима), но их склонность влетать в стены головой означала, что они постоянно подвергались риску снижения когнитивных функций и с большей вероятностью могли поверить в тот полнейший шлак, что нёс Сансторм. — В одну «клетку Старскрима» можно вместить трех сикеров, так ведь? — задумался Ретчет, постукивая световым пером по подбородку. Брейкдаун хрустнул костяшками пальцев с кивком, уголок его рта приподнялся: — Я уверен, что справлюсь. — Хороший кон. — Ретчет обвёл электроклетку возле казарм ВВС. — Ладно, давай начнем с самых больших проблем, а уж от них перейдём к чему полегче. И, словно на зло, именно в этот момент дверной замок зала для военных советов деактивировался, и дверь скользнула в сторону. Брейкдаун выглядел так, будто у него вот-вот случится коллапс искры. Он было наполовину нырнул за стол, как будто так он мог спрятаться от того, кто поймал их на месте преступления, но дверной проём был пуст. Брейкдаун, нахмурившись, выпрямился. Ретчет обогнул стол и его взгляд упал на нижнюю часть дверного проема. Рамбл и Френзи высунули шлемы с противоположных сторон двери, на лицевых пластинах обоих растянулись одинаковые дьявольские ухмылки. — Что замышляете? Брейкдаун открыл было рот: — Мы придумали, как поймать… — Хотите посмотреть? — поспешно перебил его Ретчет, прежде чем Брейкдаун уничтожил его лучший шанс заполучить ничего не подозревающего Френзи на расстояние вытянутой руки. Близнецы бросились к столу и спешно забрались на него. Ретчет осторожно подошел к Френзи и встал за его спиной, когда близнецы сели на колени над картой, хмурясь и пытаясь разобраться в ней. — Что же вы планируете? Брейкдаун неловко поёрзал на месте, поглядывая то на близнецов, то на медика. — Может, нам стоит сначала предупредить Саундвейва… Ретчет проигнорировал его, разматывая кабель и выглядывая порт доступа на плече Френзи. — Мы пытаемся придумать, как устроить засаду на Мегатрона, — честно ответил он. Близнецы недоверчиво оглянулись на Брейкдауна, и, как только они отвлеклись, Ретчет нанёс удар, вонзив штырёк в плечо Френзи, пока тот смотрел в другую сторону. Связь установилась мгновенно, но и реакция была такой же. И, оглядываясь назад, Ретчет, вероятно, всё же должен был попросить помощи у Саундвейва. Обычно грубый и высокомерный голос Фрэнзи перешёл в пронзительный крик, когда он упал на бок, глядя на свою руку, словно больше не хотел, чтобы она была частью его корпуса. Ретчет поднял руку, чтобы успокоить его, но к тому времени его брат бросился на его защиту, сжимая кулаки наготове. Ретчет, который по-прежнему был связан с Френзи и ему некуда было деться, смотрел расширеной оптикой на кулаки, летящие ему в лицевую. Он съежился, готовясь к удару — когда словно из ниоткуда появился Брейкдаун и поднял атакующую кассету на руки, приняв могучий удар Рамбла прямо на свою грудную пластину. Ретчет наблюдал, как они вместе падают на пол, пока он заканчивал загрузку нового антивируса в системы Френзи. Он отключился, как только смог, и кассета откатилась от него через стол со взрывными проклятиями и преданным выражением на лицевой. Ретчет смотрел то на Брейкдауна и Рамбла, валяющихся на полу, то на Френзи, свернувшегося в комок под столом. — Вот видишь, всё прошло не так уж плохо, ну? Брейкдаун, теперь с уродливой вмятиной в центре груди, был готов с этим поспорить.

***

Ретчет посчитал, что в его же интересах будет искренне извиниться перед Саундвейвом, пока он загружал обновления ему и оставшимся кассетам. Френзи скрылся в деке кассетника, но Ретчет допускал мысль, что он всё равно его слышит, что означало, что ему не придется извиняться перед ним отдельно. Но в свою защиту он мог сказать, что выполнил свою работу. Саундвейв ничего не сказал по этому поводу, но его холодное стоическое поведение красноречиво подсказало медику, что тот не слишком доволен его методами. — С ним всё будет в порядке, — успокаивал Ретчет Брейкдауна да и себя заодно. — Я уверен, что не усугубил его фобию. Стантикон не выглядел особо впечатлённым его заверениями. — Если ты собираешься также поступить с Мегатроном, то я хочу, чтобы меня предварительно сняли со смены. Твоим надзирателем может побыть Скайварп. По крайней мере, он сможет телепортироваться в безопасное место, когда Мегатрон сорвётся. — Не сорвётся, — пробормотал Ретчет. — Он выдержит это с достоинством большого храброго меха, которым он и является. Брейкдаун нахмурился ещё сильнее. — Ладно, у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи? — А тебе обязательно его прививать? — ворчливо пробормотал Брейкдаун. — Кажется, проще всего просто оставить его в покое. Ретчету самому хотелось бы мыслить подобным образом. Насколько легче стала бы его жизнь... — А что будет, когда он подцепит ещё один вирус? — спросил он в ответ. — А тебе какое дело? Ретчет открыл было рот, чтобы возразить, что ему, конечно, есть дело. Затем вспомнил о пациенте, которого они обсуждали, и осторожно отключил свой вокалайзер, прежде чем он смог сгенерировать что-нибудь компрометирующее. — …Никакого, — выдавил он, как только привёл свои приоритеты в порядок. — Но я должен хотя бы попытаться. — Может, стоит попросить Старскрима. — Зачем? Чтобы он мог стоять рядом, тыкать пальцем и смеяться? Брейкдаун пожал плечами: — Ну, он же должен заботиться о Мегатроне, верно? Хоть немного. Ретчет ответил пристальным взглядом. — Может, он поможет ради Мегатрона, — закончил стантикон. Ретчету потребовалась секунда, чтобы перезагрузить собственный вращающийся процессор. — Я… послушай, какие бы чувства ни испытывал Старскрим к… кому бы то ни было, он не заслуживающий доверия партнер, чтобы… — Он починил инструменты, — напомнил ему Брейкдаун. — Ты что, — спросил Ретчет, — его главный фанат? — Я просто говорю, что ты мог бы использовать его как отвлечение, чтобы подобраться поближе. А затем, как только Мегатрон поймет, что ты уколол его, он с меньшей вероятностью выстрелит из термоядерной пушки, если между вами будет Старскрим. — С меньшей? — Ретчет в этом сомневался. Лицевая у Старскрима была из тех, против стрельбы по которым не каждый мог устоять. — Хорошо, — сдался он. — Но с чего ты взял, что он вообще согласится? И тут Брейкдаун поразил его неожиданной проницательностью касательно психологии Старскрима: — Ему нравится быть нужным.

***

Брейкдаун оставил его на Старскрима, — который был крайне возмущен мыслью о том, что на него возложили обязанности охраны заключенного, — и ушёл выправлять огромную вмятину, которую Рамбл оставил на его грудной пластине, надеясь успеть к прибытию Нокаута. Старскрим фыркнул, качая головой и наблюдая, как он уходит: — Ни единого шлакова шанса. Ретчет нахмурился: — Неудивительно, что Юникрон выплюнул такой горький кусок лома, как ты. Оптика Старскрима вспыхнула: — Я просто реалист. Нокаут так далеко от его лиги, что это почти смехотворно. Его разбитая искра будет только на его совести и ничьей больше. — Не поэтому ли ты так низко установил свои стандарты? — спросил Ретчет, пока они шли в тронный зал, где Мегатрон проводил большую часть своих дневных часов в раздумьях. — Ты сейчас оскорбляешь Мегатрона, а не меня, так что даже не надейся, что я попадусь на удочку твоих глупых маленьких комментариев, — по-снобистски парировал Старскрим, вздёрнув нос. — И насколько бы ниже меня не было тарнийское кодирование, помни, что Мегатрон может переломить тебя пополам одним своим мизинцем, так что говорить буду я, а ты жди знака. — Ты уже всё распланировал? — В моём арсенале ещё много неиспользованных тактик, — улыбнулся Старскрим. — Я его раню, совсем чуть-чуть, тогда тебе придётся подойти достаточно близко, чтобы поправить ущерб. И когда я отвлеку его должным образом… — Отвлечение не помешает ему развернуться и проломить мной ближайшую переборку. — Моё помешает. Доверься мне. Ретчет усмехнулся: — Ни за что. В этот момент они как раз прибыли в тронный зал, так что на этом спору пришлось оборваться. Старскрим вошёл первым, и, идя позади него, Ретчет обратил внимание на то, как в присутствии Мегатрона язык тела сикера мгновенно изменился. Всё как будто вздулось. Подбородок вздёрнулся, оптика засияла ярче, крылья взметнулись вверх, грудной отсек выкатился колесом. Он стал больше и выше, и вся его поза напоминала причудливую пародию на демонстрацию угрозы. Рядом со Старскримом Мегатрон казался грудой сваленного на трон хмурящегося металла. Ретчет заметил лёгкое подёргивание в уголке его рта при появлении Старскрима, но стоило Мегатрону увидеть, как следом входит медик, эта маленькая улыбка сразу же испарилась. Тем не менее, какой бы мимолетной она ни была, Ретчет всё же заметил её и сохранил это наблюдение в банках памяти. Он проигнорировал блёклый призрак чувства, которое эта улыбка попыталась у него вызвать. Он отказывался быть очарованным дисфункциональными отношениями двух худших существ, которых ему когда-либо приходилось встречать. Если обильное количество коннекта и покушений вообще можно было назвать отношениями. — Ты привёл медика, — прорычал Мегатрон, не скрывая раздражения. — У медика есть позывной, — устало проворчал Ретчет. Его проигнорировали, и он незаметно отошел в сторону, чтобы не мешаться, когда Старскрим начал рассказывать своему лидеру о новых лётных упражнениях, которые он хотел предложить. Ретчет почувствовал себя странно, когда сикер небрежно присел на подлокотник трона, чтобы переговорить с Мегатроном, и сморщил нос, наблюдая, как Мегатрон рассеянно кладёт руку на колено Старскрима, нежно похлопывая по нему во время рассказа. Ему очень хотелось отвести взгляд, но нужно было ждать обещанного Старскримом сигнала. Ситуация ещё больше ухудшилась, когда Старскрим усилил градус близости. Он подобрался поближе, скрестив ноги и наклонившись к Мегатрону, так что весь его корпус изогнулся под соблазнительным углом. Старскрим продолжал болтать о том, что Рамджет слишком медлителен для своей собственной триады, но Ретчет видел, что Мегатрон его больше не слушает. За этой приглушённо светящейся, пустой оптикой процессор явно уже не функционировал. Его взгляд был прикован к талии Старскрима: на идеальном уровне с его оптикой. Всё, что нужно было сделать Старскриму, — это наклониться еще на дюйм или около того, и Мегатрон беззастенчиво уткнулся бы носом в его шасси. Ретчет начал подозревать, что никакого заговора с целью помочь ему привить Мегатрона не было, и на самом деле Старскрим привёл его сюда, чтобы помучить. Вместе с этим он не мог не задаться вопросом, почему Старскриму до сих пор не удалось успешно узурпировать власть над десептиконами. У Мегатрона, похоже, не было никакой реальной защиты против этих методов. Тем временем Старскрим потянулся рукой к голове Мегатрона и аккуратно провел большим пальцем по его щеке. Если раньше Ретчет думал, что военачальник смягчился, то теперь он положительно плавился под прикосновениями Старскрима. Стало ясно, что бдительность Мегатрона сейчас низка как никогда, потому что именно тогда сикер решил нанести удар. Пальцы, нежно поглаживающие шлем Мегатрона, внезапно обнажили смертоносные шестидюймовые когти. Раздался скрежет, и Мегатрон выскочил из транса, с шипением стравливая воздух сквозь дентапластины, его огромная рука взметнулась, чтобы обхватить энергоноточащую щёку. Старскрим тут же охнул от своей «неуклюжести», и Ретчет, догадавшись, что это и есть сигнал, поспешил к ним. — Я предупреждал тебя, что отрежу эти когти, если ты не будешь держать их при себе, — пригрозил Ретчет Старскриму — и это было не просто для галочки. Он серьёзно хотел это сделать. — А мне они нравятся, — пробормотал Мегатрон, всё ещё немного ошеломлённый гипнотическими талантами Старскрима. Ретчет схватил его большой уродливый шлем и заставил его отвернуться от сикера — действительно трудная задачка, учитывая, что Старскрим всё ещё сидел на подлокотнике трона и выглядел так прекрасно. Ретчет обхватил челюсть военачальника и изучил урон, нанесенный Старскримом. Один аккуратный разрез, легкая заплатка. Можно разобраться с этим позже. Вместо того чтобы превратить свою руку в сварочный аппарат, он незаметно распутал кабель для передачи данных и взглянул на руку Мегатрона, покоящуюся на подлокотнике трона, и расположенный на ней беззащитный порт доступа. Оптика Мегатрона в любом случае снова сфокусировалась на Старскриме, и сикер постарался сохранить её в таком положении, выставив крылья вперед и мягко ими покачивая. — Что за игру ты ведёшь? — спросил его Мегатрон с теплой, фамильярной подозрительностью в голосе. — Кидаешься на меня во время смены? Эти проклятые мембраны заглючили тебе либидо? — в поисках ответа Мегатрон взглянул на Ретчета, побудив его быстро спрятать кабель за спиной. Выражение лицевых пластин Старскрима тут же стало кислым, как застоявшийся энергон. Похоже, он уже забыл, что должен отвлекать своего лидера очаровательным поведением. — Я думал, что мы договорились, Мегатрон, — огрызнулся он, снова отвлекая внимание своего лидера на себя и позволяя Ретчету вернуться к разматыванию кабеля. — Что мы не будем обсуждать наши личные проблемы перед публикой? Его оптика метнулась к Ретчету и он увидел, что у того кабель уже на готове, заостренный конец его опасно поблёскивал в свете тронного зала. — Если конечно ты не хочешь, чтобы я рассказал Ретчету о твоей привычке уходить в перезарядку прямо на мне посреди… Ретчету очень не хотелось этого слышать. Настолько, что вместо этого он решил рискнуть своим активом, отщелкнул порт доступа на руке Мегатрона и без всяких прелюдий вонзил в него штырь. Затем очень быстро произошло сразу несколько событий, но Ретчет, который смотрел на разворачивающуюся сцену так, будто она вполне могла стать его последней, видел, как всё происходит будто в замедленной съемке. Мегатрон весь сжался, стыки его брони сомкнулись, а оптика вспыхнула так ярко, что с таким же успехом могла взорваться. Ретчет вцепился в его предплечье обеими руками, чтобы не дать ему вырваться, но он не был достаточно силен, что противостоять лидеру десептиконов, если тот действительно сопротивлялся. Старскрим тяжело упал с подлокотника на колени Мегатрона, не дав ему подпрыгнуть в панике, и обернулся вокруг него, добавив свои силы к силам Ретчета. Только так им удалось удержать руку Мегатрона на месте. Ретчет начал загружать код так быстро, как позволяло его программное обеспечение, чувствуя дрожь корпуса Мегатрона под своими ладонями. Он поднял оптику и увидел, что Мегатрон спрятал лицевую в изгибе шеи Старскрима. Он сжимал сикера в объятиях своей свободной рукой так сильно, что Ретчет мог видеть, как металл белого крыла изгибается под давлением. Его вентситемы работали рвано и громко, массивные руки были сжаты в кулаки. Так скоро, как только смог, Ретчет отодвинулся, захлопнул медпанель и в целях самосохранения сделал три шага назад. Мегатрон не двинулся с места. Звук его ревущих вентсиситем заполнил давящую тишину комнаты. Старскрим сердито шикнул на него: — Вон! Ретчету этот совет показался довольно полезным, и он быстро ретировался, убеждая себя, что звуки обычно маслянистого, противного голоса Старскрима, смягчившегося до утешительного бормотания — всего лишь результат его разыгравшегося воображения.

***

Реакция Мегатрона всё не отпускала Ретчета. Он ожидал криков или гордого бахвальства — стандартных механизмов защиты меха, который не хотел признавать, что чего-то боится. Однако реакция Мегатрона была чем-то большим. — …ещё здесь, Рэтч? Кто-то постучал костяшками пальцев по его макушке. Ретчет вышел из ступора и несильно оттолкнул руку Брейкдауна: — Что ещё? — Я сказал, что выправил вмятину. — С этими словами стантикон повернулся боком, чтобы Ретчет смог разглядеть его восстановленную грудную пластину — она была не так хороша, как новая, но определенно лучше, чем после того, как в неё врезались трамбовки Рамбла. — Всё в порядке? В идеале Ретчету хотелось бы снять её, выправить, как следует, и придать ей должную форму, вот только сейчас всё его свободное время было занято погоней за непослушными уклонистами. Но он не собирался говорить об этом Брейкдауну прямо перед тем, как он должен был встретить самопровозглашенную любовь всей своей жизни. Которую, как поведал Ретчету лишённый права голоса и, возможно, ревнивый Дрэг Стрип, он никогда не встречал лично. Нокауту часто поручали передавать информацию от своего подразделения земной команде через коммуникационную консоль, и Брейкдаун быстро приобрел привычку добровольно выполнять обязанности связиста — и впоследствии постоянно имел проблемы с Саундвейвом из-за того, что загружал все частоты и каналы, что делало невозможной связь с Шоквейвом. Эта ситуация почему-то напомнила Ретчету вражду Карли с ее матерью из-за домашнего телефона. Ретчет обнаружил, что, несмотря ни на что, надеется, что этот Нокаут окажется частью того небольшого меньшинства десептиконов, которых можно было без задней мысли назвать «нормальными». Что-то подсказывало ему, что Брейкдаун не мог втюриться в придурка — он был немного груб, но у него была добрая искра, так что, возможно, он зря беспокоился. — Если потратишь ещё больше времени на прихорашивание, то превратишься в Старскрима, — предупредил его Ретчет. — Ты отлично выглядишь. Брейкдаун коснулся маленьких серебряных трещин на честплейте, там, где вмятина повредила краску: — Думаешь, он не заметит? — Если и заметит, то упадет в обморок от твоих боевых шрамов, — пробормотал Ретчет, просматривая датапады и быстро вычеркивая позывные десептиконов, которым они уже сумели загрузить обновления. С гораздо большей силой, чем было необходимо, он провёл световым пером по имени Скайварпа, всё ещё осмысливая то идиотское решение превратить его вакцинацию в «забавную» игру в «поймай телепортера». — Сколько времени у нас есть, прежде чем здесь станет ещё теснее? — спросил он, с опаской ожидая прибытия новых десептиконов. Брейкдаун пожал плечами: — Мне никто ничего не говорит. — Ты можешь узнать? — нетерпеливо переспросил Ретчет. — У кого? Безнадежно. Ретчет бросил световое перо и выпрямился, упершись руками в поясницу и выгибая спину, пока не услышал треск и не почувствовал ослабление давления на стойки. — Ладно. Теперь очередь конусоголовых, — вздохнул он. — Возиться с Санстормом я даже не собираюсь. Я слишком устал, чтобы добавлять в этот микс ещё и разговор с ним. Мой процессор просто взорвётся, и что вы все тогда будете делать… — Что, если он заболеет? — прервал его ворчание Брейкдаун. — Он не заболеет, — покачал головой Ретчет. — Никто не сможет подойти достаточно близко, чтобы заразить его чем бы то ни было. Лицевая Брейкдауна смягчилась от сочувствия: — Мда. Это должно быть отстойно. Ретчет замер. — …Я уверен, что он давно привык. Он собирался протянуть ему контейнер с энергоновыми лакомствами, — украденными из кварты Мегатрона (и Старскрима) Скайварпом в качестве извинения за своё предыдущее поведение, — и объяснить, как их можно использовать в качестве приманки для оставшихся сикеров, как когда-то меха из Башен использовали сырой энергон, чтобы заманивать в ловушки турбо-лисиц на охоте — когда на запястье Брейкдауна внезапно мигнул тревожный сигнал коммлинка. — Брейкдаун, — ответил он. — Твой бойфренд здесь, — из динамика раздался грубый, но дразнящий голос Мотомастера. С лицевых пластин Брейкдауна схлынул весь цвет. В панике он взглянул на Ретчета, каждая его черта словно пропиталась ужасом от услышанного. Ретчета раздражало то, как очарован он был этой совершенно беспомощной демонстрацией. — Могу я…? — Идти? — Ретчет скрестил руки на честплейте. — Почему ты спрашиваешь меня? Я же не твой босс. Или я был избран верховным лидером десептиконов за последние несколько часов? Мегатрон был не в восторге от того подключения, но оно его не убило… — Но мы ещё не закончили? — Брейкдаун противоречил своим же словам, его ноги уже несли его прочь из ремотсека. — Конусоголовые…? — Я сам с ними разберусь, — махнул рукой Ретчет. — Но, поскольку ты принимаешь участие в приветственной вечеринке, убедись, что все они знают, что должны посетить ремонтный отсек. Им действительно стоит прийти, прежде чем они начнут путаться проводами с остальными моими пациентами. Стантикон кивнул и вышел, но в следующую секунду снова показался из-за двери, с широкой ухмылкой наперевес: — Твоими пациентами? Ретчет схватил световое перо и швырнул в него, совершенно не заботясь о том, не испортит ли это его лицевую перед встречей с его требовательным новым бойфрендом.

***

Его никогда не оставляли в покое надолго. Прошло всего несколько минут, прежде чем кто-то снова ворвался в его ремонтный отсек. Старскрим. Как будто Ретчет ещё не насмотрелся на него сегодня. У него всё ещё было погнутое крыло из более раннего… эпизода с Мегатроном, и он явно пришел, чтобы поправить его теперь, когда прибыли гости. — …использовать мое шлаково крыло как игрушку-антистресс прямо перед прибытием подкрепления, чтобы я выглядел глупо. Если Нокаут увидит это, или, что ещё хуже, Дедло… — Подкрепление для чего? — громко перебил его Ретчет. — Для твоей вечеринки-сюрприза, — уныло посмотрел на него Старскрим. — Тебе здесь стало ужасно комфортно, медик, и мне это не нравится. Он упал на платформу с громким стуком, от которого, казалось, сотряслись стены. — Просто исправь побыстрее это непотребство, прежде чем они все припрутся сюда на обследование. — Сколько их там? — вздохнул Ретчет, слегка шлепнув Старскрима по бедру, чтобы он полностью забрался на платформу. — Перевернись… Старскрим с шипением стравил воздух мимо губ: — Просто выгни его обратно… — Перевернись, или я воспользуюсь ограничителями, — предупредил Ретчет. Старскрим моргнул, затем закатил оптику и усмехнулся, чтобы скрыть свой страх. — Я мог бы бросить тебя на гауптвахту, — тихо пробормотал он. Ретчет прижал руку к центру его спины, чтобы убедиться, что он лежит ровно. — Ты имеешь в виду, что я мог бы провести несколько дней под палубой, в одиночестве, тишине и покое? — спросил Ретчет. — Вот это я понимаю наказание. Чтобы начать выпрямление крыла, пришлось воспользоваться зажимом. Изгиб не был серьезным, поэтому обшивку снимать было не нужно, достаточно было действовать осторожно и постепенно. Старскриму могло показаться, как будто кто-то растягивает ему крыло. От дискомфорта он впился пальцами в край медплатформы. Ретчет помассировал нижние шарниры его крыльев, которые одновременно являлись точкой давления и несли кластер датчиков. Когда Старскрим немного расслабился, раздалось шипение спущенного давления. — Что-нибудь еще повреждено? — спросил Ретчет. Старскрим отстранённо что-то промычал (возможно, он слишком сильно надавил на шарнир крыла) и медленно моргнул, словно земная ящерица. — Хм? — Мегатрон, — нетерпеливо сказал Ретчет. — Он что-нибудь ещё повредил, пока… пока ты его утешал? Это немного взбодрило Старскрима. Его оптика немного сузилась. — Я не утешал его, я держал его для тебя. — В сострадании нет ничего плохого, Старскрим. — Он взглянул на сердито надувшегося сикера. — Он в порядке? — Кто? — Мегатрон. — Единственный, кто здесь пострадал, — это я! — напомнил ему Старскрим. — Посмотри на моё крыло! Откуда эта внезапная забота о нём?! — Ты знал, что он так отреагирует. Он случайно не говорил тебе о том, что кто-то когда-либо… Старскрим приподнялся: — Сними зажим, моё крыло уже достаточно прямое. — Ты уклоняешься от ответа, — отрезал Ретчет и грубо расстегнул зажим, чем заставил Старскрима вздрогнуть. — Нет, — ткнул он в него острым когтем, — это ты лезешь не в своё дело. Каждый имеет право на свои маленькие глюки, и так уж вышло, что у Мегатрона это боязнь острых предметов. Ретчет перевёл взгляд с вытянутых когтей Старскрима на него самого. — Тебе он позволяет к себе приближаться. Старскрим свесил ноги с платформы: — Что бы ты ни думал, держи это при себе. Прошлое Мегатрона не подлежит обсуждению. После этих слов Ретчета внезапно осенило, и осознание было похоже на столкновение с несущимся на всех парах товарняком. Его искру охватила вина. — Послушай, Старскрим, я не психиатр, но могу помочь… — Психиатрия?! — в ужасе повторил Старскрим. — Мы десептиконы. Мы не говорим о своих проблемах, мы их сокрушаем. — Да, я заметил. — Ретчету пришлось постараться, чтобы сохранить ровный тон. — Мегатрон по всеобщему признанию довольно хорош в крушении всего вокруг, я прав? Старскрим с ненавистью посмотрел на него. — Это проблема не будет вылезать раз в десятилетие, когда ему нужно будет обновить антивирус. Это никуда не денется, Старскрим. — Ретчет потёр лицевую рукой. — Если бы ты любил его, ты бы позволил мне помочь. — Отвратительно. — Старскрим попятился, словно то, что он говорил, могло быть заразным, его губы скривились от отвращения. — Я никого не люблю. — Ты грязный лжец, к тому же влюблённый! — крикнул Ретчет ему вслед, в раздражении наблюдая, как сикер оскорблённо топает прочь из ремонтного отсека.