Доктор в здании

Оптимус выскочил из-за Телетраана и, едва сделав шаг, трансформировался, чтобы, взвизгнув шинами, пронестись мимо Ретчета по направлению к выходу с мостика. Ретчет бросился было за ним, но тут краем оптики заметил, что сквозь передние иллюминаторы Арка начало просачиваться неземное золотистое свечение. Защищая оптику от света и жары, Ретчет подобрался настолько близко, насколько хватило смелости, и стал высматривать вдалеке силуэт парящего в небе Сансторма, светящегося ярче, чем рассветное солнце. Вскоре окружающие гору Сент-Хилари деревья и листва загорелись, и густые столбы поднимающегося дыма скрыли сикера из виду. Через несколько секунд из вентиляционных шахт Арка поползли чёрные клубящиеся струйки. Телетраан начал рапортовать о различных возгораниях вокруг корабля. Было сотни поводов для паники, начиная от надвигающейся атаки десептиконов и заканчивая ужасной смертью в бушующем огненном аду, но один оказался приоритетным и выдвинулся на первый план. Старскрим и Скайварп до сих пор были заперты в тюремном блоке без возможности выбраться. Ретчет развернулся и побежал к дверям, как раз в тот момент, когда сработала система пожаротушения. На него, с раздражающе резким звуком разбиваясь о броню, обрушились струи ледяной воды. — Шарк побери! Он был не единственным мехом, залитым водой с головы до ног. В главном коридоре автоботы — его друзья и коллеги — носились туда-сюда от диспетчерских до оружейных, одни прикрывали шлемы, другие скользили по мокрой палубе. Рэд Алерт, выглядевший более напряженным, чем Ретчет, вероятно, когда-либо его видел, протиснулся мимо медика, чтобы попасть на мостик. Среди всего этого хаоса — сигналов тревоги, разбрызгивателей, панических криков — никто не мог помешать Ретчету пробраться по оживленному коридору к лестнице, ведущей на нижние палубы. Едва он успел пройти две ступеньки, кто-то схватил его за затылок, едва не задушив. Даже не поняв, когда успели активироваться боевые протоколы, он развернулся и сделал замах левой Баррикейда. Его кулак попал в захват крепкой ладони, и его самого внезапно с силой прижали к бронированному жёлтому честплейту. Но это была не атака. — Санстрикер? — выдохнул он, отстраняясь от объятий достаточно, чтобы разглядеть лицевую воина. Точно Санстрикер, мокрый и хмурый, но это никак не уменьшало силы его объятий. — Ты просто придурок, ты это знаешь? — прорычал жёлтый близнец. И не успел он отпустить Ретчета, как внезапно его притянул к себе Сайдсвайп. Ретчет удивленно хмыкнул, ощутив уже второе за пару минут, ещё более крепкое объятие. — Мы не дадим им снова забрать тебя, — яростно пообещал ему Сайдсвайп. — Мы с Санни, мы тебя защитим… — Меня не нужно защищать, болваны. — Ретчет коротко обнял его в ответ, прежде чем протянуть руку и обхватить его глупую, растерянную, хмурую лицевую. — Я им не нужен. Они пришли за Старскримом. — Пускай забирают, — снова зарычал Санстрикер, сердито пиная лужу, образовавшуюся у его ног. — Но не раньше, чем я пристрелю того, кто активировал разбрызгиватели. Ты только глянь на мою полировку! — По-моему, корабль горит, бро, — подсказал Сайдсвайп устало, но не без искры веселья. — Наше маленькое воссоединение придётся отложить. — С сожалением Ретчет начал отстраняться от близнецов, потому что, в отличие от их коллег в высшем командовании, они не несли ответственности за весь этот дурдом. И он искренне был рад их видеть. — Мне нужно добраться до тюремного блока. Сайдсвайп поймал его за запястье и снова посерьёзнел. — Нет, нам нужно доставить тебя в безопасное место… — Таких на корабле не осталось. — Он резко вырвался из хватки Сайдсвайпа и начал спускаться по лестнице, пока близнецы не предприняли очередную попытку его остановить. Неудивительно, но после короткого момента тишины, предположительно потраченного на телепатические препирательства, он услышал быстрые приближающиеся шаги. — Вам больше нечем заняться? — не сбавляя скорости спросил Ретчет. — Вы не должны, ну не знаю, защищать корабль? — И оставить тебе всё веселье!? — бодро ответил Сайдсвайп, перекрикивая металлический грохот шагов и шум воды, летящей из разбрызгивателей и стекающей с верхних палуб вместе с ними. — В конов мы и так каждый день стреляем… Ретчет решил пока проигнорировать последний комментарий. Хватит на сегодня нотаций, времени у него оставалось в обрез. Большинство автоботов находились либо за пределами корабля, сражаясь с десептиконами, либо на контрольных станциях, пытаясь предотвратить взрыв двигателей Арка, поэтому ничто не могло отвлечь близнецов, решивших примерить на себя роль его самопровозглашённых телохранителей. Они так и следовали за ним до самого тюремного блока. Из-за воды, стекающей с верхних палуб, на гауптвахте начался потоп. Воды было уже по щиколотку, и она продолжала подниматься. Ретчет остановился в конце лестницы и оглядел длинный тёмный коридор, состоящий из камер. Освещение повредила вода, поэтому лампы либо устрашающе мерцали, либо были полностью отключены. К далеким воющим сигналам тревоги присоединился низкий басовый грохот, похожий на отзвук взрывов снаружи. Затопившая палубу вода шла рябью от каждого нового удара. — Как-то тут жутковато. — Сайдсвайп догнал его сзади и наклонился к его плечу. — Тебе не страшно? Ретчет не удостоил его ответом. Он спустился в воду и начал пробираться вперёд. Сайдсвайп последовал за ним, приземлившись на ноги с шумным всплеском. Санстрикер же замер, так и оставшись стоять на ступеньках. — Я туда не полезу. — Ты и так мокрый. — Да она коричневая…! Ретчет оставил их препираться и напролом пошёл дальше по коридору, распространяя вокруг себя брызги и волны. Хаунда, Миража или Айронхайда было не видать. Но, учитывая, что на них напали коны, логично было предположить, что они решили, что у них есть дела поважнее, чем нянчиться с сикерами. — Старскрим!? — позвал Ретчет, перекрикивая шум бегущей воды. — Опять ты! — Раздался ответный крик. Ретчет добрался до камеры, в которую они переместили Старскрима, и почувствовал небольшое облегчение. Скайварп уже был там. Это означало, что ему не придётся тратить время на дальнейшее обшаривание корабля. Оба сикера сильно промокли, вода лилась на них дождем из стыков плитки на потолке и капала с опущенных крыльев. Старскрим представлял собой особенно жалкое зрелище, сделавшись похожим на мокрую крысу, завёрнутую в такое же мокрое, неприятно липнущее к корпусу одеяло. Они сгрудились посреди своей затопленной камеры, Старскрим — всё ещё в наручниках — возился с ошейником на шее Скайварпа, но без кодов, чтобы разблокировать его, или инструментов, чтобы сломать, у него оставалось мало надежды снять его. — Держитесь, я сейчас. — Ретчет потянулся к замку. — Нет! — дико выкрикнул Старскрим, и, сорвав с себя одеяло, с мокрым шлепком бросил его на энергетическую решетку камеры. Та при соприкосновении с влажным материалом заискрила. — Пошёл вон, предатель! — Ух ты, да их тут двое. — На крики прибежал Сайдсвайп, с трудом пробравшийся через всё прибывающую воду. — Ох, вижу, ты привёл своих любимых тупых фронтовиков поглазеть на нас, — усмехнулся Старскрим, оглядывая Сайдсвайпа с головы до ног. — Конечно, совершенство часто может внушать благоговение, и без сомнения ты уже никогда не подойдёшь к нему так близко, как сейчас, но всё же, прошу, постарайся не пялиться. Ретчет проигнорировал его детские подстрекательства: — Ты в порядке? — Меня дважды оглушили, — выкрикнул Старскрим и, чтобы подчеркнуть сказанное, высоко поднял два пальца, но выглядело это так, будто он показывает какой-то неприличный жест. — Скайварпа ударили током! Один Праймус знает, какой ущерб такая жестокая атака могла нанести его мозговому модулю. Как будто его вычислительные мощности ещё недостаточно ущербны! — Вот именно! — Скайварп стоял, уперев руки в бока, и выглядел очень серьезно. — Потому что он вломился сюда, — возразил Сайдсвайп. — Да, ведь вы, оплавки, украли Старскрима! — возразил фиолетовый сикер. — Украли?! Как будто этот горластый клоун кому-то нужен! — с лестницы до них эхом донесся далёкий голос Санстрикера. Разъяренный, но сбитый с толку, Скайварп завертел головой в поисках источника оскорблений. — Мне жаль, Старскрим, — вмешался Ретчет прежде, чем Скайварп успел сказать что-то, что могло бы разозлить автобота, которого легче всего было спровоцировать, — то есть Санстрикера, — ровно настолько, чтобы заставить его пробраться сквозь натёкшую воду и придушить сикера прямо через решетку. Что было вполне возможно. — Прости, что так вышло. Я не имею к этому никакого отношения. Я бы никогда… — Ну да, конечно! — прорычал Скайварп. — Это же ты рассказал им, что Старскрим заискрён! — Я. — Мгновение Ретчет боролся с накатившим чувством вины. — Да. Но я не знал, что всё так обернётся… Если бы я только знал, я бы никогда… — А чего ты ожидал? — Скайварп подошёл к самой решетке, высоко подняв и распахнув свои крылья. Под мерцающими огнями, с темной раскраской, он выглядел... пугающе. — Что Прайм отправит ему подарочную корзинку? Или приостановит войну на пару столетий в качестве жеста доброй воли? — Это Мегатрон планировал эскалировать конфликт. — Ретчет мог признать свою вину, но не собирался брать на себя всю её. — И ты, Старскрим. — Потому что он знал, что что-то подобное обязательно случится! — прорычал Скайварп, находясь достаточно близко к решетке, чтобы ему угрожала опасность удара током. Опять-таки. — Скайварп, — на удивление спокойно позвал его Старскрим. После момента безмолвного общения между ними, фиолетовый сикер отступил. — Я ему не доверяю. Старскрим проигнорировал бурчание сотриадника. — Ты здесь, чтобы освободить нас или посмотреть, как мы утонем? — спросил он, указывая скованными руками на прибывающую воду, теперь уже доходящую ему до колен. — Они не утонут. Лучше оставить их, — пробормотал Сайдсвайп. — Я беспокоюсь не о том, что они утонут, — пробормотал Ретчет, переходя к элементам управления камерой, чтобы полностью отключить энергетическую решётку. В тюремном блоке становилось всё более и более влажно. Ретчет мог только представить, какие огненные баталии разворачиваются за пределами Арка. Там дым, наверное, стоял столбом. В тот момент, когда прутья отключились, где-то над ними раздался лязг, а за ним громоподобный грохот. Равномерные капли воды стали заметно тяжелее. Видимо, где-то над ними прорвало трубу. С лестницы послышались ругательства Санстрикера. — Ваш жалкий корабль разваливается. — Старскрим ступил вперёд и вытянул запястья, чтобы с него сняли наручники. — Нас атакуют, — рявкнул Сайдсвайп, оборонительно становясь между Ретчетом и сикерами. — Десептиконы. — Ну, не конкретно я. — На губах Старскрима заиграла ухмылка, пока он продолжал звенеть наручниками. — Мой рыцарь в сияющих доспехах, я полагаю? — Ага. В золотых радиоактивных доспехах, — поправил Ретчет. Улыбка Старскрима сразу же испарилась. — Оу. Положив руку на напряженное плечо Сайдсвайпа, Ретчет попытался отодвинуть ламборджини в сторону. — Нам нужно выбираться отсюда, — сказал он, обращаясь одновременно и к Сайдсвайпу, и к недоверчивым сикерам. — Может, Арк и перехватчик класса «Авангард», но его тепловые экраны не работают с самого момента крушения, а корпус и так поврежден огнём… — Мне не одному кажется, что здесь становится жарко. — Скайварп провёл рукой по лбу. — Прайм одобрил это? — Обеспокоенная оптика Сайдсвайпа металась между медиком и сикерами, а Ретчет уже устал пытаться подвинуть красного меха в сторону. — Они же наши пленники. — Учитывая, что Оптимус изначально не одобрял поимку Старскрима и в настоящее время поглощён ведением «радиоактивной войны», он не в состоянии выдвигать какие-либо возражения. Чтобы ещё больше испытать его терпение, Скайварп решил встать перед Старскримом. Оптика того чуть не закатилась в шлем. — Скайварп, — Ретчет поднял руки, — это же я. Оптика Скайварпа сузилась ещё больше. — Угх! — громко фыркнул Старскрим, отталкивая Скайварпа в сторону. — Меня не волнует, доверяешь ты ему или нет. В данный момент я буду просто счастлив, если моя броня не слезет кусками с протоформы. — Его лицевая помрачнела. — Потому что на случай, если вы все позабыли, я хорошо знаю, каково это. Скайварп открыл было рот, чтобы возразить, но Ретчет уже расстегивал наручники Старскрима с помощью стандартного кода безопасности. Старскрим обиженно потёр запястья, как только они оказались свободны. Спасибо он не сказал — что неудивительно — но и не бросился на Ретчета, чтобы выцарапать ему оптику. Их отношения всё ещё можно было спасти. Со Скайварпом было немного сложнее: он забился в угол камеры и брызгал водой в Ретчета, пока часть брызг не попала на Старскрима — в этот же момент один смертоносный взгляд ведущего заставил фиолетового сикера неохотно подпустить Ретчета к себе. Тот ввёл коды открытия в ошейник. — Мне всё это не нравится, — высказался Сайдсвайп, когда ошейник с шеи Скайварпа упал и исчез под водой. Он настороженно прижимал бластер на уровне груди, пока Ретчет быстренько осматривал сикера. — Если бы это был не ты, Рэтч, а кто-нибудь другой... — Знаю, знаю, куда бы ты сказал мне его засунуть. — Взгляд Ретчета смягчился. — Я твой должник, Сайдсвайп. — Я всё ещё здесь! — крикнул Санстрикер с лестницы. — Полагаю, мы квиты, — мягко сказал Сайдсвайп. — Прости, что оставил тебя там. — Всё было не так. — Мне следовало бороться упорнее. — У тебя было сотрясение… — Эй, я вам не мешаю?! — громко и требовательно встрял Старскрим, явно решив, что давно не подавал голос. — Неужели я так много прошу? Вытащите нас для начала из этой смертельной ловушки, а уж потом сколько угодно спорьте о том, кто из вас больше виноват! Ретчету пришлось напомнить себе, что Старскрим заискрён, и хотя это не было оправданием, чтобы вести себя, как грубый маленький сопляк, именно это остановило его оттого, чтобы втряхнуть в сикера немного манер. — Он прав, Рэтч, нам лучше убираться отсюда. — Сайдсвайп оглядел стонущие переборки корабля. — Они атакуют с запада, так что можно вывести вас через шлюзы левого борта… — Идите, — подбодрил их Ретчет. — Вы нужны там. — Мы нужны тебе… — начал протестовать Сайдсвайп. — Вот, опять! — влез Старскрим. — Поверить не могу. Да я сам выберусь отсюда, пока мой чокнутый братишка не сварил меня заживо в сточных водах. Скайварп! — Он протянул руку, видимо, для того, чтобы сотриадник взял её и телепортировал их на свободу. Но Скайварп колебался, глядя на Ретчета. — Безопасно ли телепортировать его? Ретчет встретился взглядами со Старскримом. Не было это безопасно на таком раннем сроке. Выражение его лицевой тем временем оставалось тщательно нейтральным. — Всё безопаснее, чем пытаться добраться до шлюзов и лететь потом под градом выстрелов. — Тогда ты пойдешь с нами, — настаивал Скайварп, попытавшись схватить его за руку. — Больше вы его не заберёте. — Пальцы Сайдсвайпа дернулись вокруг бластера. — Кто сказал, что мы его заставляем? Может, он сам хочет пойти? — прошипел Скайварп, обнажив денты. — Я вернусь, — пообещал Ретчет, едва держа себя в руках при виде преданного, брошенного взгляда на лицевой Сайдсвайпа, от выражения которой щемило искру. Снова. — Как только они будут в безопасности, я вернусь. Но сначала я должен всё исправить. — Что исправить?! — недоверчиво воскликнул Сайдсвайп. — Хочешь остановить войну?! Ретчет, ты, конечно, великая личность и всё такое, мы все тебя очень любим, но тебе не кажется, что это немного за гранью твоих возможностей? Твои крики не заставят Мегатрона сдаться. — Потому что, ботан, сдаваться будем не мы, — возразил Скайварп. — Я не собираюсь кричать ни на кого, кроме Оптимуса, — защитил Ретчет свой наспех придуманный, непроработанный план. — Если кто и вобьёт здравый смысл в процессор Мегатрона, то только он, — и указал на Старскрима. Для сикера это явно было новостью: — Ещё чего! — Того! — Ретчет повернулся к нему, и его палец замер в миллиметре от сморщенного маленького носика. — Ты хочешь, чтобы я был рядом, чтобы помочь тебе со спарком, или ты предпочтёшь, чтобы я схлопотал искровый коллапс из-за всего этого стресса? Потому что, если этот бардак не спадёт хотя бы до прекращения огня в течение следующего часа, я заработаю нервный срыв и с удовольствием обниму Сансторма, мгновенно закончив свои страдания! Ты этого хочешь?! Старскрим некоторое время молчал. — …Не перегибай с драматизмом. — Я учился у лучших, — прорычал Ретчет. Он повернулся к Сайдсвайпу. — Если Проул будет меня искать, отправь его проверить торпедные каналы, а потом запихни его в один из них. На кнопку запуска я нажму сам, когда вернусь. Сайдсвайп невольно улыбнулся, но теряющий терпение Старскрим противился любым попыткам затягивать и так затянувшееся прощание. — Да, да, он вернётся, не успеешь ты и оптикой мигнуть, готовый к благородному спасению этого корыта с ведром и шваброй наперевес, — с глубоким сарказмом прошипел Старскрим, пиная поднимающуюся воду. — А теперь, медик, если ты закончил вешать проводку на аудио этому бедному дурачку... — Я не вру! — Ретчет хотел повернуться и одним взглядом сказать, что он думает об одном бестактном сикере, но слишком поздно понял, что Старскрим уже приказал Скайварпу забрать их отсюда. Не было уже времени выкрикивать заверения и слова прощания, так как рука Скайварпа с хлопком опустилась на его грудную пластину, и медика охватило очень знакомое ощущение телепортации. В мгновение ока они оказались снаружи Арка, среди изнуряющей жары и густого дыма. Ретчет споткнулся о неровную землю, со вспышкой гневного недоверия поняв, что Скайварп перенес их от тюремного блока всего на несколько сотен метров вверх по склону Сент-Хилари. Они были вне досягаемости пламени и бластерного огня, бушующих внизу, но каждую секунду порывы ветра поднимали над ними облака чёрного дыма, заполненные мелкими тлеющими угольками. — Скайварп! — Хороший видок, а? — Ни капли не раскаиваясь, фиолетовый сикер закинул одну руку на плечи Старскрима. — Ты должен был телепортировать его в безопасное место! — закричал Ретчет, поскользнувшись на нетвёрдой земле. Камни, падающие с уступа, на котором они стояли, катились вниз по крутому склону, под которым стоял вдавленный в тело вулкана Арк, теперь едва различимый за горящими деревьями. — Мы же снаружи! — возразил Скайварп. — Нас здесь могут подстрелить! — Кто? — агрессивно спросил Скайварп. — Буквально любой, кто нас увидит! — Ретчет махнул рукой. — Любой, кто вверх посмотрит! — Никто и не посмотрит, если ты перестанешь орать! Внизу раздался взрыв, и скала под их ногами содрогнулась. За взрывом последовали крики и новый столб сизого дыма. Времени на споры не осталось. Не потому, что он считал Скайварпа правым, а потому, что Старскрим вёл себя неестественно тихо, глядя на хаос внизу. В промежутках между клубами дыма то тут, то там мелькали крошечные цветные фигурки — автоботы и десептиконы то забегали в укрытия, то выбегали из них. Ни сикеров, ни аэроботов в воздухе не было. В том числе Сансторма. Трудно было сказать, куда он мог деться, и это навевало смутный ужас. Явное отсутствие золотых световых лучей означало, что он не участвовал в наземной атаке, но маловероятно, что он ушёл бы без Старскрима. Который, как он наверняка думал, находится внутри Арка... Ретчета пронзил укол страха. Сансторм на расстоянии вытянутой руки с радиационно-чувствительными ускорителями впуска гипертоплива! — Давайте найдём Мегатрона, — быстро сказал Ретчет, подходя и намереваясь взять Старскрима за плечо. Скайварп ударил его по руке в последнюю минуту. Ретчету очень захотелось сбросить его с уступа, но он постарался не обращать на него внимания. — Старскрим? Старскрим моргнул, выйдя из ступора и нахмурившись. — Мегатрона? — повторил он. — Зачем нам это? Я думал, меня нужно увести в безопасное место? — Кто-то должен сказать ему, чтобы он свернул атаку, а меня он ненавидит. — Зачем всё отменять? — Старскрим качнулся на пятках, осматривая разрушения внизу. Вдалеке послышался выстрел термоядерной пушки и следом ещё один взрыв. — Похоже, он только разогревается… — Тебе не кажется, что он уже доказал свою точку зрения! — рявкнул Ретчет. — Ну, а я нет… — Старскрим! — Твои так называемые друзья похитили меня посреди ночи! Подкрались ко мне сзади, как трусы, и оглушили! Дважды! — Знаю. — Ретчет ему сочувствовал, правда. — Конечно, они поступили неправильно. Но Мегатрона нужно призвать к отступлению и увести Санторма подальше от Арка, прежде чем он отправит нас всех в плавильню! На этом корабле четыре полных бака гипертоплива! Если станет слишком жарко… — Ой, как удобно! — крикнул Старскрим. — Сансторм не полный идиот, чтобы податься прямиком к инженерному отсеку и дать пять баку с гипертопливом… — Разве нет?! — воскликнул Ретчет. — Он делал вещи глупее! Старскрим поджал губы. — …Пускай взрывает. Скайварп наклонился к нему с озабоченным бормотанием: — ...Но не тогда же, когда мы в радиусе поражения, верно? Ретчет не должен был удивляться, что Старскрим способен на такую глупую злобу. Он сжал кулаки: — Ты желаешь смерти своих врагов, это неудивительно. Но вот так просто позволить Сансторму погубить себя? Он здесь ради тебя! — Ну, я не собираюсь это просто так оставлять! Они могли всё испортить! — Руки Старскрима оберегающе сложились на кокпите. — Мне уже надоели эти споры, ребят, — вмешался Скайварп, слоняясь вокруг них без всякого интереса и с явной тоской взирая на сцену внизу. — Можно я спущусь туда и присоединюсь к битве? — Нет! — остановил его Ретчет прежде, чем Старскрим успел сделать это сам. — Нет, ты останешься со Старскримом. Ты не отойдёшь от него, пока он не окажется в безопасном месте. — Ты ему не указ. — Старскрим притянул Скайварпа к себе. — Да и ты тоже! — возразил Ретчет, из-за чего Скайварп неуверенно посмотрел на них. — Ты снят с активной службы. И плохо соображаешь. — Как ты смеешь…! — Скайварп, если он тебе небезразличен, ты сейчас же отведёшь его к Мегатрону, пока он ещё цел. Старскрим отнял руку от плеча Скайварпа, словно обжёгшись, и в панике попятился назад: — Даже не думай об этом, Скайварп! Я пристрелю тебя за измену! Внизу раздался ещё один взрыв, и что-то врезалось в обшивку Арка. Вулкан содрогнулся, и огромные куски камня и земли посыпались недалеко от того места, где они стояли. Скайварп всё ещё выглядел противоречиво. Его недоверие к Ретчету шло вразрез с беспокойством за Старскрима. Но мгновение спустя выражение его лицевой стало жёстче. Он виновато посмотрел на ведущего. — Прости, Скример. Разъярённый предательством, Старскрим сделал ещё один шаг к краю уступа. Дожигатель соскользнул, и искра Ретчета едва не прыгнула ему в горло, когда сикер потерял равновесие и покачнулся. Быстрее, чем могла уследить оптика Ретчета, Скайварп рванул вперед и схватил его. — Упс, вот бы неловко получилось, — улыбнулся он, заманивая Старскрима в замаскированный под объятия захват. — Может, он прав. — Нет! — Старскрим вырывался. — Он автобот! Не слушай его! — Взорвать Арк — это, конечно, весело, — согласился Скайварп, легко удерживая свою добычу — Старскрим слишком устал и переутомился, чтобы сопротивляться, — но не тогда, когда мы все стоим рядом с ним, Скример. — Отведи его обратно к Мегатрону, — снова сказал Ретчет, поворачиваясь, чтобы начать свой мучительный спуск по склону вулкана обратно к Арку. — А я разберусь с Санстормом. — Совсем с катушек слетел!? — взвизгнул Старскрим. — Он тебя уничто…! Окончание предложения заменили треск и шипение. Ретчет оглянулся на пустой уступ позади себя, просто чтобы убедиться, что Скайварп действительно телепортировался. Однако его облегчение было недолгим. Впереди маячила нелёгкая перспектива разборок с Санстормом. Достаточно пологой горной тропы, по которой можно было бы безболезненно спуститься, просто не существовало. Скользя вниз по менее крутым склонам, Ретчет методично собирал царапины и набивал вмятины. Его ноги соскальзывали с некрепко сидящих камней, и он несколько раз чуть не упал. Даже с такой плохой видимостью ему всё равно приходилось пригибаться и укрываться от шальных выстрелов. Он понятия не имел, с какой стороны в него стреляли. Бои шли возле массивных кормовых двигателей корабля. Неорганизованная, фрагментарная симфония бластерного огня становилась всё громче по мере его приближения, звуча свирепо и отчаянно. Ретчет подумал: интересно, пришёл ли Старскрим в себя и попросил Мегатрона отступить, или было ошибкой посылать этого маленького подстрекателя на своеобразные мирные переговоры. Ничто не указывало на то, что битва близится к завершению. Вентсистемы работали на износ, и к тому времени, когда медик закончил спуск, каждый забор воздуха обжигал внутренности словно огнём. Чтобы добраться до левого шлюза, пришлось перепрыгнуть через горящее дерево. В тот момент, когда люк открылся, из него повалил обжигающий черный дым. Закашлявшись, Ретчет отшатнулся, ослепленный и ошпаренный. — Сансторм! Лишь рёв далекого пламени послужил его ответом. Даже сигналы тревоги смолкли. Внутри стояла кромешная тьма, поэтому он включил фары и пошёл вперёд, натыкаясь на неровные куски разломанной палубы и разбросанное оборудование. Он взвыл сиренами, чтобы звук распространился дальше. Зловещим эхом он вернулся к нему без какого-либо ответа. — Сансторм! — закричал он настолько громко, что засбоил вокалайзер. Он снова закашлялся, упираясь рукой в переборку. Та была горячей на ощупь. Он пошёл по коридору, не в состоянии видеть дальше, чем на метр вперёд, или понять, где он находится, пока, наконец, ему внезапно не стало теплее. Не от огня или дыма. Тепло было какое-то неестественное. Он последовал к его источнику, спотыкаясь на каждом шагу из-за того, что каждая часть его корпуса и каждый сенсор, ноющие из-за дневных испытаний, теперь страдали ещё и от жары. Оптику затуманил дым. Он потянулся, чтобы протереть её, и увидел впереди что-то светящееся. Свет исходил от основания лестницы, с нижней палубы. Слишком близко к инженерному отсеку. — Сансторм! — снова закричал он, ускоряя свои неуклюжие шаги. — Сансторм! Он в безопасности! Старскрим в безопасности! Лестничная клетка была переломана, поэтому ему пришлось перепрыгнуть последнюю половину. Колени не выдержали, и он приземлился на четвереньки в мелкой мутной воде. Золотой свет отразился от ряби на её поверхности. Он вскинул голову, и вот, в конце длинного тёмного, заполненного дымом коридора спиной к нему обнаружился Сансторм. Искры электромагнитного излучения плясали по поверхности его брони, ударяясь о стены и потолок вокруг. — Сансторм? — тихо и испуганно позвал Ретчет. Он поднял руку из воды, чтобы прикрыть оптику. Смертоносный ореол Сансторма то угасал, то нарастал угрожающими пульсациями. Сансторм повернул шею. Его оптика сияла пустым неоново-жёлтым светом. Казалось, он смотрел сквозь Ретчета, а не на него. Видимо, логические процессы в его мозговом модуле отошли на второй план, вытесненные неконтролируемыми эмоциями. Ретчета накрыли ужасные воспоминания о той ночи в лесу. Но тогда он хотя бы был на земле, в сотнях метрах от сикера, а не лицом к лицу, как сейчас. — Сансторм, ты меня видишь? — Ретчет поднялся на дрожащие ноги. На лицевой сикера промелькнуло замешательство, которое очень быстро сменилось яростью, придавшей выражению Сансторма что-то демоническое: — Ты. — Сансторм, послушай меня! — торопливо начал Ретчет, выставив перед собой обе руки. — Старскрим в безопасности. Он снаружи и скоро окажется дома. Тебе нужно выбираться отсюда, пока гипертопливо не перегрелось… — Где мой брат?! — Сансторм сделал угрожающий шаг вперёд. Сопутствующая вспышка жара заставила Ретчета споткнуться. Радиация начала мешать работе его систем, из-за чего внутренний экран заполнился предупреждениями. — Он в безопасности! — Ты похитил его! — Я не… я не похищал его, Сансторм, клянусь. Взгляд Сансторма обострился. Страх охватил искру Ретчета, когда он понял, что никакие слова ему не помогут. Сансторм не доверял ему раньше, не поверил ему и сейчас, и ему было настолько налить на него в целом, что он не собирался слушать то, что он хотел сказать. Ретчет прижался спиной к стене. Неземное сияние Сансторма разогнало скрывающие его тени, и ему некуда было спрятаться: — Сансторм... — Стой! — Внезапный крик, а затем громогласный всплеск воды остановили приближение Сансторма. Вода всколыхнулась и забрызгала Ретчета, когда кто-то рухнул со сломанной лестничной клетки и упал в воду. Этот кто-то поднялся, раскидывая вокруг себя брызги и ругательства, пока вытряхивал крылья от воды. — Какой ужас! — Брат? — Свечение Сансторма потускнело, сделавшись похожим на приглушенное пламя, и практически погрузило их во тьму, лишив Ретчета возможности определить, действительно ли это был Старскрим. Но лучше бы это был не он! Шлепающие шаги и растущий слабый жёлтый контур в форме сикера означали, что Сансторм движется к ним. Плеск воды и пронзительное требование: — Не трогай меня, придурок! — означали, что это действительно был Старскрим. Ретчет был в ужасе. — Хочешь сдохнуть тут!? — прорычал он сквозь тьму. — А ты?! — Пришёл яростный ответ Старскрима. — Он бы тебя сейчас убил! — Я уничтожу тысячу автоботов, чтобы отомстить за тебя, брат, — мягко и искренне пообещал Сансторм, вновь обратившись в любящего (хотя и бесячего) брата. Перепады его настроения были поистине ужасающими. — Да мы знаем! — пролаял Ретчет. — Посмотри, что ты здесь натворил! Возможно, кричать было не лучшей идеей. Окружающие предметы снова стали видны, так как свечение Сансторма усилилось. Старскрим плеснул в него водой. — Перестань! Гипертопливо зажжёшь! Вот вам и желание всех взорвать. По крайней мере, у Старскрима остался хоть какой-то здравый смысл. Но пытаться сделать выговор Сансторму было всё равно, что пытаться пристыдить кирпичную стену. Ретчет не мог видеть, но точно знал, что своеволие написано на каждой лицевой пластинке золотистого сикера. — Праймус присматривает за нами, брат. Нам нечего бояться. — А как насчёт всех остальных?! — огрызнулся Ретчет, поднимаясь на ноги. Где-то над ними раздался низкий, протяжный стон металла, словно какое-то чудовище шевельнулось в глубине корабля. Этот спор мог иметь место там, где потолок не собирался на них рухнуть. — Теперь, когда мы все вместе, давайте уйдем отсюда. Как можно быстрее. — Он взмахнул руками, чтобы поторопить сикеров. Он осмотрел сломанную лестницу. Сансторм и Старскрим могли использовать дожигатели, чтобы перепрыгнуть через потерянные ступеньки, но он сам был слишком стар и слишком повреждён, чтобы даже думать об этом. Он мог бы попросить помощи, но Сансторм растопит ему корму, а Старскрим… — Замрите. Ретчет знал только одного меха, который мог говорить так спокойно и равнодушно, учитывая их нынешнее положение. Он медленно повернулся, опасаясь того, что сейчас увидит. — Проул… — вздохнул он, разворачиваясь к тёмному коридору позади них. Сначала появился бластер Проула, направленный идеально параллельно полу, потом его рука, сжимавшая оружие крепко и уверенно, и устремлена она была прямо в озадаченную лицевую Сансторма. В конце из теней показался его корпус. Стоическое выражение на лицевой тактика не оставляло пространства для переубеждения. — Отойди от десептиконов, Ретчет. — Не стреляй. — Старскрим воздел руки и побледнел от страха при мысли о повторении того, что произошло в прошлый раз, когда Сансторма подстрелили, а он стоял рядом с ним. — Проул, послушай его, — попытался Ретчет, выходя перед бластером. Проул обошёл его, чтобы снова взять свою цель на мушку. — На колени, — приказал он сикерам, качнув бластером вниз. — Быстро. Сансторм, что неудивительно, даже не дёрнулся. — Твоего смертного оружия я не убоюсь. Старскрим издал жалобный звук, закрывая оптику. — Мы все здесь умрём. — Проул, корабль горит! — возразил Ретчет. — Ты можешь взять нас в заложники снаружи! — Корабль горит из-за этого. — Пронзительный взгляд Проула ещё больше сузился, сосредоточившись на Сансторме. — Чем бы оно ни было. Что ты такое? Сансторм улыбнулся, распахнув руки, и начал светиться: — Разве не видишь: помазанник Праймусов, призванный нести свет. Старскрим вздрогнул, отшатнувшись в воде и наткнувшись на переборку. — Сбавь свет, Сансторм! — Этот свет защищает нас, брат. Защищает от недостойных и грешных. Стало слишком жарко. Ретчет отшатнулся от сияния Сансторма, присоединившись к Старскриму у переборки и прикрывая его от волн радиации. — Сансторм, этот свет защищает тебя! Старскрима он ранит! — Ерунда. — Сансторм перевёл взгляд на Проула, который теперь прикрывался свободной рукой, но другой всё ещё держал бластер. Ретчет заметил, что его рука начала дрожать. — Суд Праймусов скор, но справедлив. Только грешник сгорает от его прикосновения… Ещё один тепловой удар. Ретчет зашипел, датчики на его спине вспыхнули от боли. Проул громко ахнул и отпрянул, с его брони повалил дым. Но он вернулся, полный решимости противостоять жаре. Его большой палец щёлкнул предохранителем бластера. — Нет! — завыл Старскрим, вырвавшись из хватки Ретчета и метнувшись между ними. Слыша, как искра барабанит в аудиосенсорах, Ретчет бросился за ним, грубо схватив Старскрима за крыло, чтобы отбросить его от Сансторма и бластера Проула. Выстрел был таким громким, что в аудиосенсорах Ретчета зазвенело, из-за внезапности он вздрогнул и споткнулся, вместе со Старскримом упав в воду. Он приземлился на сикера, и в болезненном сиянии искусственного излучения разглядел ярко-розовый энергон, вихрями расползающийся по тёмной воде. Много энергона. Помещение заполнил его едкий, острый запах. — Проул, идиот! — Ретчет вытащил ошеломленного Старскрима из воды, чтобы лучше его осмотреть, ища рану, но Сансторм вдруг потускнел до слабого уголька, из-за чего медику снова пришлось включить налобные фонари. — Где она? — бормотал Ретчет, грубо обыскивая руками корпус Старскрима. Энергона было много. Он сиял в воде, окружающей их. Должно быть, повреждена крупная магистраль. — Старскрим, куда тебя ранили!? — Его голос сорвался. Старскрим не отвечал. Вероятно, из-за шока. На его торсе была огромная полоса энергона, ещё больше окрашивало его раскрытые синие руки. Разрушенный корабль замолк вдруг, холодный и тёмный, а Старскрим, словно вторя ему, не произносил не слова, будучи полным идиотом… На плечо Ретчета упала рука. Рядом с ним на колени опустился Проул. Ретчет почти забыл о нём. Тактик больше не держал свой дурацкий бластер, но пытался оттащить его от Старскрима. В нетерпении Ретчет попытался оттолкнуть его, но обнаружил, что у него не осталось сил. — Отпусти его, — приказал Проул, крепко беря его за запястье. Ретчет усилил хватку на сикере, несмотря на то, что Старскрим, казалось, вырывался сам: — Отвали, Проул! Ты выстрелил в него! — Ретчет, — твёрдо сказал Проул с мрачным и испуганным выражением, — тебе нужно отпустить, чтобы мы смогли остановить утечку. У тебя энерготечение. — Сделай хоть раз в своей жалкой жизни что-нибудь полезное и помоги мне найти рану! — возразил Ретчет. Сансторм навис над ними, его радиоактивное излучение уменьшилось до едва заметной щекотки. — Возможно, целительные силы Праймуса… — Никаких исцеляющих рук! — наконец заговорил Старскрим, пронзительно и с заметной паникой. Расширившаяся оптика металась между лицевой и грудным отсеком Ретчета, как раз когда Проул подобрался достаточно близко к медику, чтобы… — Аргх! — закричал Ретчет, когда рука Проула коснулась его честплейта и надавила. Искру охватил жар. Шок от этого застал его врасплох, выбил воздух из вентсистем и заменил его чем-то горячим и жидким. Он задохнулся, почувствовав привкус энергона во рту. Тогда он всё понял. Выпущенный Проулом заряд попал не в Старскрима, а в него. Он прошёл прямо через его грудной отсек. Радиация Сансторма вывела из строя его систему предупреждения, поэтому на внутреннем экране не высветилось и намёка на то, что он ранен. Он вдруг почувствовал слабость, достаточную, чтобы не оставаться в вертикальном положении. Проул всё ещё сидел рядом с ним, что-то медленно и спокойно говоря. — Видишь, что бывает… — судорожно вздохнул Ретчет, позволяя себе опереться на Проула. Конечности казались тяжёлыми и бесполезными. — ...что бывает, когда пытаешься решить все свои проблемы... с помощью бластера? — Он бредит, — сказал Проул Старскриму. — Праймус, я тебя ненавижу, — пробормотал Ретчет. Мир поплыл, каким бы тёмным и мрачным он уже ни был. Из всех мест, где он мог умереть. Из всех меха, что могли бы быть рядом с ним... Старскрим что-то говорил. Звук был приглушенным, но Ретчет мог разобрать слова, имена: Скайварп, Оптимус, Мегатрон. Ретчет надеялся, что они не спорят, но куда ему такое везение? Лишиться необходимой медицинской помощи, потому что все вокруг слишком ненавидели друг друга, чтобы объединиться хотя бы раз, вот это уже больше похоже на правду. Тёмный туман начал сгущаться. Замёрзший и слишком уставший, чтобы продолжать бороться, Ретчет безо всякого сопротивления скользнул в распахнувшую свои объятия гостеприимную черноту стазиса.