Heart

Ви ненавидит ждать. Ожидание — бесконечный источник разочарований из-за того, что большая часть ее заданий включает в себя сидение в засаде до наступления темноты, восхода солнца, сумерек, или любого другого гребаного времени суток, которое должно наступить, чтобы она могла продолжить работу. Ее не покидает ощущение, что в сутках, не хватает секунд, как будто вода, льющаяся из разбитого стакана, как кровь, струящаяся меж ее пальцев, и чтобы она не делала, ей не удается ухватить его. Джонни, кстати, выглядит очень обеспокоенным, когда вновь помогает ей подняться с пола после очередного падения, в самом центре города. — Становится все хуже. Ви кашляет, наваливаясь на стену здания. — Я знаю. Мне просто нужно кое что закончить, сдержать обещания. — Какое это имеет значение? — он выглядит недовольным. — Скоро тебя вообще не будет. — Из за тебя. Ты это сделаешь. Ты победишь, Джонни. Почему тебя вообще волнует, что со мной будет? Она отталкивает его, двигаясь вперед, но голос рокера преследует ее. — Думаешь, это то, чего я хочу? Смотреть, как ты умираешь, не имея возможности помочь? Зачем мне это? Хоть раз подумай своей гребаной головой! Ви чувствует, как внутри вспыхивает гнев. Она резко поворачивается, мысленно разрывая Джонни в клочья, но отвлекается на телефон, который начинает вибрировать. Они оба смотрят на экран, читая пьяное сообщение от Джуди. Джонни фыркает. — Ты должна сказать ей, знаешь ли. Ви наклоняет голову. — Я просто хочу… Женщина замолкает, видя, что Джуди, не дождавшись ответа, решила перезвонить ей. Джонни качает головой. — Развлекайся. — он разворачивается и исчезает из виду. Вздохнув, Ви отвечает. Раскрасневшаяся, ухмыляющаяся Джуди машет ей, а позади девушки, горят яркие огни бара Лиззис. — Хэй, Ви, я соскучилась по тебе. Приезжай! — бормочет она. На заднем плане раздаются возбужденные крики, и женские голоса, когда Джуди продолжает. — Боже, ты такая милая! Ви поднимает бровь. — Хорошо проводишь время? — Не, просто девичник с Роксаной и еще несколькими девчонками. — Джуди роняет телефон, и Ви слышит череду испанских проклятий, когда видит в телефоне потолок клуба. — В любом случае, ты должна приехать. Ви фыркает. Если только Джуди не хочет, чтобы рабочее место было расстреляно. — Не могу. Нужно кое-что доделать. — Дэламейн, интеллект, командующий службой такси, позвонил ей час назад, звуча странно и напряженно. — Мне нужно проверить друга. Пьяная Джуди обиженно надувает губы, и это выглядит очаровательно. — Ты постоянно работаешь. — она трет лицо. — Но я понимаю. Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Ви делает паузу, задаваясь вопросом, так ли это на самом деле? — Эй, послушай, — она чувствует себя отвратительно, понимая, что Джуди, скорее всего, не вспомнит ее слова позже, — Биочип. Мне нужно, чтобы ты знала, что ситуация становится… Кто то кричит на заднем плане: — Это Ви? Она такая милашка! Заставь ее приехать! — Ви? Ох, чудесно. Ты ведь не против поделиться, правда, Джуди? Девушка оборачивается, чтобы зарычать на них, и чуть не падает со стула, прежде чем повернуться обратно. — Извини, я не расслышала. Что ты сказала? Ви вздыхает, закатывая глаза. — Ничего важного. Веселись. Джонни материализуется из воздуха, качая головой. — Ссыкло. Он стоит рядом, глядя перед собой. В его голосе нет ни осуждения, ни гнева, только глубокая усталость. И Ви его понимает. — Я знаю. — она сверяется с картой, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Дэламейна, — Но у меня еще есть дела. Люди которым я обещала помочь. — она делает несколько шагов вперед, пошатываясь, когда зрение начинает расплываться. — Еще очень много миль предстоит пройти, прежде чем я усну. Голос Джонни доносится из за спины. — В этом и есть твоя проблема. Ты должна играть в героя, даже если тебе это дорого обходится. Я бы посоветовал тебе хоть раз в жизни побыть эгоистом и делать все, что захочешь, но я знаю, что ты не будешь меня слушать. — его голос становится тихим. — Ты должна быть собой. Ви кашляет, вздрагивая. Начинается легкий дождь, и она чувствует, как капли падают ей на лицо. — Ты единственный, из всех людей, кто понимает это. — Да, возможно. — он появляется рядом, протягивая руку, будто готовый подхватить ее, если она упадет. — Как говорят в бизнесе, даже если все закончится трагично, шоу все равно должно продолжаться. Ви направляется в штаб квартиру Дэламейна, сильно беспокоясь, о том, что ей нужно проникнуть внутрь, избегая оборванных проводов и враждебных дронов, чтобы добраться до ядра ИИ. — Я полагаю, бизнес немного сдвинулся с мертвой точки. — В прошлый раз, когда мы были здесь, враждебных ИИ было немного меньше. — Думаешь? — Ви вскакивает, хватаясь за выступ и подтягиваясь. — Если бы я знала, что догонялки с его детьми приведут к такому, то не взялась бы. — Ты никогда не отказываешь в просьбе людям, которых считаешь друзьями, — вздыхает Джонни. — Не следуй указаниям своего приятеля в слепую. Он уже доказал, что дерьмовый отец, и, кроме того… — его голос становится тихим. — У этих ИИ тоже не было выбора, хотят они существовать или нет. Ви оглядывается, но Джонни отводит взгляд. Она мчится по выступу, перепрыгивая через обвалившиеся участки, пытаясь добраться до комнаты в центре Дэламейна, места, купающегося в белом, в то время как волна серых блоков поднимается вокруг нее, образуя что-то похожее на город. Она почти добирается до центра, когда Джонни появляется перед ней. — Я не согласен с этим парнем. Ты не должна удалять вирус. — Шевелись, Джонни! — рычит Ви. — Я должна что-то сделать. — Не собираюсь, пока ты меня не выслушаешь. Почему дети должны платить за грехи отца? Серьезно? Джонни, блять, Силверхенд читает ей мораль, пока штаб-квартира Дэламейна идет ко дну? Плечи мужчины напрягаются. — Ты, как никто другой, должна понимать, каково это-бояться, что тебя сотрут. — Блять. Ты… — Ви дотрагивается до переносицы, чувствуя, что у нее начинает болеть голова. Она не может поспорить с ним. — Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать. Она заканчивает тем, что интегрирует все личности в ядро, создавая что-то похожее на старого Дэламейна, и не похожее на изгоев ИИ. Новый Дэл уходит в сеть, но оставляет своего первого сына в качества подарка наемнице. Ви не может скрыть своего облегчения, услышав робкий голосовой вызов. Она не похож на Дэламейна, и никогда не станет ее другом, которого она только что потеряла. Деламейн младший представляется вежливо, нерешительно. — Я к вашим услугам до самой вашей смерти, мисс. Она просит Дель-младшего высадить ее на площади Арасака, когда она преследует кибер-психа, который убивает своих собратьев из Когтей Тигра. Лично Ви не видит в этом ничего плохого, но Реджина Джонс, выглядит обеспокоенной тем, что кто-то другой уничтожит его, и она не успеет ему помочь. Она вздыхает, проверяя свой телефон, думая о том, чтобы послать Джуди сообщение, когда члены банды разбегаются перед ней, крича, видя кибер-психа. Спускаясь по лестнице в метро десять минут спустя, пистолет на ее поясе начинает разговаривать. Люди оборачивается, прежде чем броситься бежать с криками. Она не может винить их, когда все в этом городе может привести к гибели, включая говорящий пистолет. Она вздыхает и вытаскивает щебечущего Скиппи. Он был занозой в ее заднице с тех пор, как она нашла его на том теле. — Что опять? — Пользователь. У меня есть файл данных с именем моего первоначального владельца: Реджина Джонс. Пожалуйста, верните меня моему владельцу. Ви обдумывает это. — Нет. Теперь ты мой. Скиппи делает паузу. — Увеличение громкости на 300%. ОТВЕДИ МЕНЯ К МОЕМУ ХОЗЯИНУ! Ви убирает оружие. — Не повезло, приятель. Она считает, что это стоит того, чтобы держать пистолет с программой поиска, даже если он будет весь день кричать, что она плохой пользователь. Правда, она меняет свое мнение, когда крики Скиппи начинает ее раздражать, и направляется к дому Реджины. Та без колебаний сбрасывает Скиппи, и Ви приходит в ужас от вялой, монотонной Дэйзи. Конечно, она спрашивает, будет ли награда за возвращение оружия, и женщина перечисляет ей большое количество энни. Но Ви, все равно чувствует себя так, словно убила человека. Джонни усмехается: — Боже, ты привязалась к пистолету. Ради всего святого, ты одинока, Ви. Он не ошибается. — Это не заставляет тебя задуматься, Джонни? Это был полностью функциональный ИИ с личностью, и Реджина уничтожила его вот так, — Ви проводит рукой по волосам. — Неужели, его было так легко стереть и забыть? Кто-нибудь будет скучать по мне, когда я уйду? Джонни замолкает и отводит взгляд. — Ты спрашиваешь не у того человека. — Потому что тебя все помнят? — Потому что у меня нет друзей, которым я, хотя бы нравился, блять, как тебе. — Джонни с отвращением отворачивается. — Приди в себя уже! Наступает следующий день, и Ви оказывается на окраине Найт-Сити. Джуди пишет ей, извиняясь за вчерашнее и спрашивая, что она задумала. Ви отвечает, что участвует в уличной драке в Арройо. Когда через пол часа она проверяет свой телефон, и видит серию пропущенных звонков от девушки. Она проверяет сообщения, чтобы узнать, какие дела еще остались в ее списке. Очень неловко звонить Бестии, королеве Посмертия и бывшей Джонни, договариваясь о свидании. В конце концов, после долгих объяснений того, что это идея Джонни, та соглашается. Бестия нервничает, когда Ви привозит ее в кино, спрашивая, упоминал ли Джонни о ней. Это почти мило, учитывая, как она обычно держится. — Я думала, что ты покончила с Сильверхэндом. — Ви оборачивается, и видит, что Бестия смотрит прямо перед собой. — Прошло уже почти шестьдесят лет. — Разве ты не потеряла своего друга во время того ограбления? Ты забыла о нем? — Бестия скрещивает руки на груди, с непонятным выражением лица. — Ты никогда не перестанешь думать о людях, когда они уходят. Ты просто учишься жить без них. Когда они приезжают, оказывается, что проезд закрыт, поэтому, Ви приходится вламываться туда, и искать проектор, для того, чтобы включить фильм. Какой-то тупой фильм о двух парнях, сражающихся в поезде, который, она не против посмотреть, но Джонни ждет рядом, неторопливо постукивая ногой. Ви проглатывает синюю таблетку, передавая Джонни контроль, чувствуя, как окружающий мир начинает меркнуть, и просыпается спустя несколько часов в одиночестве, с редкими вспышками из воспоминаний, без которых, она действительно могла бы обойтись. Ви вытирает губы. — Фу, я поцеловала Бестию. Не то, чтобы она была не привлекательна, но она наверное, лет на пятьдесят старше Ви. Джонни тычет пальцем себе в грудь. — Нет, это сделал я. Ты помогла. — Ага, своими губами. — Ви достает из сумки бутылку с водой, чтобы стереть остатки запаха, — Ты можешь, типа, не целоваться с женщинами, пока ты в моем теле? Я встречаюсь с Джуди, и она проделает во мне три новые дырки, если узнает об этом. Джонни пожимает плечами. — Как ты думаешь, что я ощущаю, когда вы двое трахаетесь? Ты думаешь, я не чувствую этого, в своей призрачной киске? Как в тот раз, когда вы трахались у окна… Ладно, с нее хватит этого разговора. Она уходит от Джонни. — Тогда ты можешь исчезнуть, и оставить нас наедине? — кричит она через плечо. — Как я могу это сделать? Я в твоей голове, Ви! Она продолжает препираться с Джонни всю дорогу до центра, где встречает Клэр на гонке, в которой ее попросили принять участие. Бармен из Посмертия быстро сообщает, что она будет за рулем. — Погоди, я? — Ви едва ли сможет вести машину, не привлекая внимания полицейских в обычное время. — Почему я не могу стрелять в людей? Это как бы моя профессия. Клэр качает головой. — Мне нужен водитель. Ты в деле или нет? Ви вздыхает: — Окей. Но я делаю это, только потому, что ты готовишь лучшие напитки во всем Посмертии. Клэр кривит губы. — Конечно. А теперь тащи свою задницу на водительское сидение. Начинается гонка, и Ви давит на газ в Порше Джонни, в то время как Клэр высовывается из окна со стороны пассажира, стреляя по преследователям позади них. Джонни стонет на заднем сидении: — Моя машина! — Господи, Джонни. Дело не в том, что… — Ви морщится, сбивая дорожный знак на крутом повороте. — Он все еще цел и невредим. — Это просто кошмар. — мужчина закрывает глаза. — Разбуди меня, когда все закончится. Даже без его поддержки, им удается занять первое место, несмотря на снесенные по пути фонари и дорожные знаки. — Можешь смотреть. Мы победили. Джонни усмехается. — Потому, что мой Порше спас ваши задницы. И вот так, ты с ним обращаешься? — он гладит вмятины на своей машине. — Мой бедный ребенок. Ви закатывает глаза. Джонни - настоящая королева драмы. Клэр вне себя, кричит и ликует. Она настроена на то, чтобы попасть в финал, и Ви чувствует, что у нее есть своя история. Клэр просит подождать звонка, прежде чем подкинуть ее обратно в свой гараж. Когда бармен высаживает ее, чип выходит из строя, из за чего у нее пропадает зрение. Она снова кашляет кровью. Но ей еще многое предстоит сделать. Красная грязь - безобидный бар с небольшой сценой и еще меньшей толпой поклонников, застрявших в 2020 году. Этой ночью, клуб забит под завязку, и Ви подходит к бывшим участникам группы, нервно ожидающим за столом. Ей не очень нравится Бэсс или Нэнси, как называет ее Джонни. Они ждут Керри, бывшего друга и товарища Сильверхэнда по группе, который собрал их сегодня здесь. Она идет в туалет, глядя на синюю таблетку в своей руке, отдавая Джонни контроль, и молясь, чтобы он снова все не испортил. — До сих пор я вел себя хорошо. Разве я не заслужил доверия? — он фыркает. В воспоминаниях поблескивают моменты того, как она разрывает зал своим соло на гитаре, чистый восторг на лице Кэрри, когда он прыгает вокруг, распевая во все горло. Позади нее гремит музыка, толпа сходит с ума, и все происходит как в тумане, когда ее пальцы двигаются вверх и вниз по ладам. Она просыпается позже в баре с Кэрри, играющим на гитаре Джонни. Евродин протягивает ей пистолет, из которого чуть не завалил ее, когда Сильверхэнд вломился в его особняк, и Ви не знает, как к этому относиться. Кэрри уходит, а Джонни стоит за стойкой, не глядя на нее. — Спасибо, за то, что сделала для меня. Мне очень хотелось сыграть с ними в последний раз. Ви потирает голову, испытывая жуткую боль. — Да, не за что. Джонни вздыхает: — Тебе тоже нужно сделать что-то для себя. Делай, что хочешь, с тем временем, которое у тебя есть. Потому что… — он смотрит на часы, висящие над баром. — Я знаю. — она хватает пистолет и направляется к выходу. — Еще немного. Джонни качает головой, молча следуя за ней. Через пару дней после того, как они с Клэр завершают предварительный этап гонки, Кэрри Евродин звонит ей, и говорит, что ждет в закусочной в два часа ночи. По-видимому, ему нужна Ви, чтобы перехватить грузовик, перевозящий оборудование какой-то азиатской группы, которая хочет перепеть одну из его песен. Ви поднимает бровь, но все равно садится в машину. Она кладет огромную шипастую растяжку поперек дороги и прячется с Кэрри, ожидая, когда к ним подъедет грузовик. Шипы врезаются в шины, и Джонни делает драматический взмах руками посреди улицы, когда машина пролетает мимо него, скользя по тротуару. Они держат водителей под прицелом, взрывают дорогие музыкальные инструменты и убегают от полицейских, которые приезжают на место преступления. И это, все еще не самое странное задание Ви. Кэрри благодарит ее перед уходом, и она остается одна, задаваясь вопросом, где Джонни, который молчал с момента угона грузовика. Клэр отправляет ей сообщение, как только она входит из закусочной, и Ви замечает, что женщина явно не спала всю ночь. Наемница заверяет ее, что они оставят Сэмпсона, убийцу ее мужа, размазанным по тротуару во время финальной гонки, и Клэр благодарит ее за то, что выслушала. Она все еще улыбается в экран телефона, когда Джуди сообщает, что ее ждет сюрприз, если она заскочит. Ви, будучи наемником, не особенно любит сюрпризы, и интересуется, что это, получая в ответ фото милого дробовика, лежащего на кухонном столе. Она приезжает через десять минут и любуется изысканным куском железа, в то время как Джуди фыркает и наклоняется к спине Ви, обнимая ее за талию. Девушка бормочет: — Как муха на мед. — У всех есть свои увлечения. — Ви с благоговением поднимает дробовик. — Это делает меня почетным членом Шельм? — А ты хочешь? — отстранившись, Джуди разворачивает Ви с нетерпеливой улыбкой на лице. — Иди сюда. Женщина чувствует разочарование, когда Джуди берет ее за руку и ведет мимо спальни в монтажную, но быстро забывает об этом, когда девушка загружает красивое изображение их совместного подводного путешествия. — Ого, ты действительно заморочилась над этим. — она наклоняется к Джуди, сидящей в кресле. — Это мой любимый проект, когда я не редактирую порнуху целый день. — девушка откидывается назад, положив голову на грудь Ви. — Думаю, что все идет очень хорошо. — Похоже на то. Когда я увижу полную версию? Уголок рта Джуди приподнимается. — Ты ведь знаешь, что терпение - это добродетель, верно? — Не в моей профессии, — вздыхает Ви, кладя подбородок на макушку Джуди и обнимая ее за плечи. — Итак, расскажи мне об этом. Как ты это сделала? Джуди оживляется, перебирая большое количество технических терминов, которые Ви, никогда не слышала в своей жизни. Большинство из них, пролетают через сознание женщины не задерживаясь, но Джуди выглядит настолько взволнованной, объясняя все это, поэтому Ви слушает, отмечая, что девушка ни разу не отпустила ее руку с тех пор, как начала говорить. Через несколько часов она возвращается домой. После душа она закидывает ноги на диван, и проверяет сообщения на телефоне. Панам в порядке и все еще работает над своим планом помощи Ви, мама Уэллс ругает ее за то, что она не позвонила раньше, а Ривер все еще не отвечает на ее звонки. Джонни скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку дивана. — Парень кладет свое сердце на серебряное блюдо, назначает свидание в самом романтичном месте, которое только может придумать, а ты его отвергаешь. Можно ли винить его за то, что он не ответил? — Я не люблю терять друзей, — стонет Ви, проводя руками по лицу. Если бы она не провела предыдущую ночь с Джуди, то ужин с семьей Ривера был бы немного менее неловким. — Я просто… Он мне нравился, Джонни. Как личность. — А ты ему нравилась больше, — пожимает плечами Джонни. — Не повезло вам обоим. Она продолжает пролистывать телефон, пока не натыкается на определенное имя, и боль вспыхивает в ее груди с новой силой. Джеки Уэллс. Мисти сказала, что звонок на голосовую почту человека и оставляя ему сообщение часто помогает процессу исцеления, и Ви сопротивляясь, насмехаясь над этим, зависает над кнопкой, прежде чем делает вздох и прикладывает трубку к уху. Некоторое время она слушает гудки, и в груди вспыхивает дикая надежда, что, может быть, он ответит, может быть, она услышит его голос, и он скажет ей, что все последние несколько месяцев были кошмарным сном. Что на самом деле он никогда не умирал. Что… Ее перекидывает на голосовую почту. Автоматический голос просит ее оставить сообщение, и Ви откашливается, не зная, что сказать. — Привет. Джеки, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали. Я...я была на твоих похоронах раньше, что… боже, это звучит так странно. Сердце твоей матери разбито, но она держится. Твои друзья тоже. Они много чего говорили о тебе. Я тоже тебе кое-что сказала тебе, приятель. Оставила твою любимую книгу у алтаря. — она нервно теребит пальцы. — Кстати, Хемингуэй-отстой. Ты не очень хорошо разбираешься в литературе. Она делает вдох и считает до трех, собирая воедино мысли в голове. — Я говорила с Мисти у тебя дома. Ты сделал мандолу? Она полное дерьмо… но Мисти оценила. И я наверное… тоже. Они с твоей мамой помирились, и вместе поужинали. Жаль, что ты не можешь увидеть их сейчас. Мама Уэллс относится к ней как к родной дочери. Долгая минута молчания, и голосовая почта продолжает записывать. — Я...я скучаю по тебе, Джеки. — ее горло сжимается, как наждачная бумага, пальцы дрожат. — Боюсь, это будет мой единственный и последний звонок. Я знаю, что все это время разговаривала сама с собой, но я просто хотела сказать, что ты хороший друг. Даже когда тебя нет рядом. — голос почти срывается, — Блять, Джек. Я не успела попрощаться. Ты двигался так быстро, что я даже не успела обернуться, прежде чем ты… Ви делает вдох, воздух с грохотом врывается в ее легкие. Она почти ломается, изо всех сил держаться прямо. Ей хочется выбросить телефон в окно. Она хочет заснуть и никогда не просыпаться. — Заканчивай, Ви. — Джонни стоит около окна. Ви резко вздыхает, снова выпрямляется. — Я знаю, что это не то, чего ты хотел. Ты хотел, чтобы люди узнали твое имя, знали, что ты делал и во что верил. Я знаю, ты никогда этого не говорил, но ты думал о том, чтобы жить с Мисти, завести детей и жить долго и счастливо. Ты был бы хорошим мужем, хорошим отцом. Но ты умер. И я тоже. Никто из нас не выбрался. Я просто живу украденным временем. — Ви трет лицо. — Амиго, это я должна была умереть, а не ты, —ее голос срывается. — Я скучаю по тебе каждый день. Жаль, что тебя здесь нет. Что я такого натворила, что это стоило тебе жизни? Мне жаль. За то, что я сделала и чего не сделала. Мне жаль, что я не могла спасти тебя. Джеки… подожди меня. Пожалуйста. Скоро увидимся. Она вешает трубку, вздыхая и вытирая лицо. Джонни молча стоит рядом с ней, скрестив руки на груди. — Что? Нечего сказать? — рычит Ви. — Почему? Есть ли что-то неправильное в том, чтобы плакать над чумбой, который умер? Ты думаешь, я этого не делал? Жетоны, которые ты носишь, доказывают обратное. Ви наклоняет голову, вздыхая. — Да, это… извини. — она надолго замолкает. — Спасибо. За то, что помог мне покончить с этим. Джонни смотрит на нее, прежде чем тихо усмехнуться и отвернуться. — Ты никогда их не забудешь, просто научишься жить без них. Ви опускается на кровать, держась за голову, желая заснуть как в могиле. Было бы хорошо просто закрыть глаза. Звонок, кажется немного облегчил тяжесть в ее груди, помог. Может быть, она попросит Джуди позвонить ей, когда Ви… — Вставай. У тебя дела, помнишь? — Джонни снова смотрит в окно, не глядя на нее. — Шоу должно продолжаться. У Ви еще один бой в Пацифике, на котором она должна обязательно присутствовать, чтобы ее объявили чемпионкой по боксу в Найт-Сити, и она приезжает в Гранд-Империал-Плэйс в полдень. Пока она ждет финального боя, Джонни решает, что хочет прокатиться на американских горках, и раздражает ее так сильно, что она отправляется кататься с усмехающимся рокером, удивляясь, зачем призраку нужны ремни безопасности. — Блять, Ви! — рычит Джонни, когда они летят вверх ногами по петле, подняв руки в воздух. — Поживи еще немного! Женщина показывает ему два средних пальца вместо одного обычного. — Вот это дух! — кричит он сюсюкаясь. — Почему бы тебе не устроить себе здесь выходной? Последнее место, куда Ви пригласила кого-нибудь на свидание - это Пацифика, особенно потому, что она уничтожила большую часть правящей здесь банды. Если это что-то вроде инцидента с Когтями Тигра, она предпочла бы не рисковать гневом нескольких оставшихся, пока Джуди с ней. — Ты такая мягкая, когда дело касается этой девчушки, — фыркает Джонни, когда поездка замедляется, и они снова оказываются на платформе. — Я осторожна, чтобы никто больше о ней не узнал. Тренер Фред пишет, спрашивая, где она, когда Ви возвращается ко входу в торговый центр. Она замечает, что Вик наблюдает со стороны, когда сидит в своем углу, пытаясь скрыть учащенное дыхание, и внутренне радуясь, что ее риппер здесь присутствует. Вик забирается в ее угол, помогая ей справиться с болезненным чувством в животе, когда она смотрит на своего противника, Бритву Хьюза - массивного мужчину, который выглядит так, как будто он пять раз принимал стероиды. Вик кивает головой в сторону Бритвы. — Пресс, Ви, ему заменили его несколько недель назад, и мышцы еще не зажили. Ты можешь нанести ему реальный ущерб. Вы слушает. Пользуясь тем, что она на много меньше, а скорость намного выше, женщина уклоняется в сторону и бьет его в середину пресса, вкладывая в каждый удар весь свой вес. Бритва раз или два попадает ей в голову сбоку, почти отправляя ее на пол, прежде чем Ви успевает остановить себя, выставив руку. Она стискивает зубы и снова встает. Ей удается победить, потому что Бритва, несмотря на всю свою массу, использует ограниченный набор ударов и не знает, как отразить ее атаки. Она сбивает его с ног шквалом ударов после того, как он снова пытается пытается ударить ее в живот, и падает в агонии. Диктор объявляет ее победительницей, тренер бросает на нее непроницаемый взгляд, а Сазар дает ей пять, когда она выходит с ринга, ошеломленная. — Я знал, что это произойдет. Только лучшие могут победить меня, — он кивает. — Хороший бой. Ви кивает, голова все еще кружится, внутренности словно раздавлены. Она направляется к Вику, который гордо улыбается, и делает комплимент ее тренерской работе. Он бросает на нее быстрый взгляд, прежде чем его улыбка исчезает, и он берет ее за руку, сопровождая из толпы и торгового центра, прежде чем она отключается на парковке. Ви просыпается на заднем сидении машины Вика, сиденья потертые, но чистые. — Что случилось? — Тебе легче? Отвезу тебя в клинику, привести в порядок. Возможно у тебя сотрясение, или два. Возможно, сместились нервные импланты. Ви закрывает глаза. — Спасибо, Вик. — Пока не благодари меня. Я сообщил твоей девушке, что произошло. Глаза Ви резко открываются. О, блять. — На сколько она разозлилась по шкале от одного до десяти? — Ее точные слова были - “Это, вашу мать, моя девочка”, так что она, скорее всего очень впечатлена. — Вик плавно поворачивает налево. — Говорит, что должна взять у тебя автограф, прежде чем он будет стоить больше, чем роскошная квартира. Что касается ран… — он оглядывается на нее. — Она говорит, чтобы ты заботилась о себе. Я не могу позволить, чтобы ты забыла ее из за сотрясения мозга. — Ха-ха. — вздыхает Ви, закрывая глаза. Не так плохо, как она ожидала. — Ви, — голос Вика становится серьезным. Он смотрит прямо перед собой. — Что с ней происходит? Она, кажется, увлечена тобой, а у тебя не так много времени. Ты ей сказала? Ви замолкает. Вик качает головой. — Она милая девушка. — Я знаю. — женщина закрывает глаза и позволяет рипперу отнести ее в клинику. Кэрри звонит ей позже, когда она выздоравливает в кресле Вика, все еще разглагольствуя о трещинах в законодательстве США и о том, что ему нужно, чтобы Ви сопровождала его, для важного разговора. Он велит ей прийти в клуб, в котором играют те девочки, которых они накануне ограбили. Как выясняется, пробравшись в гримерку, чтобы встретиться с группой, они обнаруживают, что менеджеры девушек и Кэрри за их спиной подписали контракт, и рокер сдувается. Большая часть работы Ви - просто задавать вопросы, чтобы прояснить ситуацию, и она понимает, что Кэрри просто боится, что его заменят. И она его понимает. Ви ускользает, пока примирившиеся музыканты разговаривают, набив полный карман энни без единого выстрела. Она снова проверяет свой телефон, задаваясь вопросом, есть ли у нее время на звонок Джуди, когда появляется еще один заказ, и Ви вздыхает. Нужно идти. Еще больше обещаний, которые нужно сдержать. Через несколько дней Кэрри приглашает ее в шикарный лаундж, чтобы отпраздновать свою победу. По-видимому, он выступит с девушками из Японии, и он уверенно ухмыляется со сцены в клубе Темная материя, начисто отполированным и чистом месте, на уровень выше тех, которые обычно посещает Ви. Кэрри отвечает журналистам, окружающим их, с видом профессионального болтуна, но Ви замечает, как подрагивают его плечи. Ей удается протиснуться сквозь толпу, уловив, что рокер хочет, чтобы она спасла его от журналистов. Интересно, как, черт возьми, она умудрилась связаться с такими огромными знаменитостями, но между Кэрри и Лиззи Уиззи, бешеным киборгом, который покончил с собой прямо на сцене ради искусства, мужчина кажется более здравомыслящим. Он приводит ее в ресторан в том же здании, за закрытие которого оплатил весь день, и Ви присвистывает от того, сколько денег водится у Кэрри, если он просто так сделал это для них. Выведя ее на балкон с золотыми перилами, он жестом показывает на открывающийся перед ними вид, внезапно выглядящий несчастным, несмотря на его славу, успех, и позолоту на его шеи и груди. — Тебе когда-нибудь казалось, что ты просто… живешь в чьей-то тени? Следуешь чьему-то велению? Навсегда растворяешься в трясине, в тот момент, когда перестаешь пытаться, перестаешь бороться? Кэрри смотрит в пустоту Найт-Сити, скрестив руки под грудью и облокотившись на перила. Ви бросает взгляд на Джонни, который разглядывает друга с незнакомым ей выражением лица. — Кэрри, тебе не нужно бояться. Ты сделал это. Ты суперзвезда, еще более известная, чем Самурай. Все знают твое имя. Все тебя уважают. — не задумываясь, она протягивает руку и нежно гладит его по щеке, как это делал Джонни в предыдущих воспоминаниях. Он вздрагивает, но не отмахивается. — С тобой все будет в порядке, даже без меня. Кэрри вздыхает, проводит рукой по своим ухоженным волосам. Может быть. Он поворачивается обратно к городу, погружаясь в раздумья, когда Ви прощается с ним, ясно видя, что ему нужно пространство для себя. Несколько часов спустя она уже в центре города, снова выслеживает очередного киберпсихопата для Реджины, когда Джуди пишет ей, спрашивая, почему по сети разносятся ее фотографии с Кэрри Евродиным. Ви удивляется, как девушка догадалась, что это она, с оптикой Кироши, скрывающей ее лицо, и Джуди говорит, что она узнала драную самурайскую куртку, которую Ви начала носить в последнее время. Джонни выглядит невероятно обиженным. — Я беру назад все хорошее, что говорил о ней. Он уходит, бормоча что-то себе под нос, в то время как Ви закатывает глаза. Она отвечает Джуди, что помогла ему кое с чем, и он кажется ей классным парнем, но как только выходит из себя… очень похож на кого-то еще, кого она знает. — Понятия не имею, о чем ты говоришь. — отвечает Джуди. Позже, той же ночью Кэрри звонит ей, таинственно приглашая на пристань, и Ви задается вопросом, почему художники должны быть такими скрытными в проектах, на которые ее приглашают. Она добирается до пристани, чтобы увидеть рокера на большой яхте. Ви восхищается огромными размерами лодки, чистыми белыми сидениями, которые все еще выглядят новыми, полированными деревянными полами, и спрашивает себя, по какому поводу она здесь на этот раз. Кэрри заставляет ее сесть рядом с ним, пока играет на гитаре, напевая новую мелодию, над которой он работал, когда “Моряк” - боже, какое кошмарное название - заходит в гавань Найт-Сити, прежде чем проскользить мимо башен. Кэрри помешан на своей гитаре так же, как Джуди на своем БД оборудовании, и Ви рассеянно кивает, привыкая к тому, что люди заботятся о тех технических аспектах, которые она не понимает. Женщина оживляется, когда он упоминает, что пришло время закрыть очередной гештальт. — Что ты имеешь в виду? — А, ты знаешь, мой гуру говорит, что жизнь идет кругами, этапами. Для того, чтобы двигаться вперед, нужно закрыть предыдущий круг. Отпустить это, чтобы в жизни появилось что-то новое. — он выдыхает. — Отпустить Самурая и Джонни. Ви бросает взгляд на Сильверхэнда, который лежит на краю лодки и смотрит в небо. Он был непривычно молчалив, и что-то шевелится в груди Ви при виде него. Что чувствует Джонни, когда люди, которых он когда-то знал, отпускают его, продолжая жить своей жизнью? Как бы поступила Ви? Кэрри вздыхает, признаваясь, что все еще думает о Джонни, и он с радостью выкинул бы его из головы, если бы мог. Ви смеется. — Мне знакомо это чувство. Он усмехается. — В тебе что-то есть, Ви. Ты потрясаешь. Ты движущая сила, катализатор. Ты подбираешь вещи, застрявшие в грязи, и заставляешь их работать. Ты заставляешь людей меняться, поэтому я решил пригласить тебя сюда, чтобы ты стала свидетелем моего преображения. — он встает и разбивает чрезвычайно дорогую гитару о палубу, осколки дерева разлетаются в разные стороны, и на его лице появляется мрачная ухмылка. Когда Ви на него смотрит, он улыбается. — Что, думаешь это моя гитара? Моя лодка? — он жестом манит ее в каюту. — Нет, это все принадлежит моему менеджеру. Парню, который меня подставил. Ах, Ви понимает, к чему это идет. — Давай, Ви, хватай что-нибудь! — Керри толкает стол, топчет бокалы с вином, разбросанные по полу. — Помоги мне выбраться! Женщина пожимает плечами и хватает ближайшую картину. Уничтожение яхты действительно освежает. Ви методично разбивает проигрыватель, радио, вырывает бутылки вина из холодильников и швыряет их о стену яркими брызгами золотого стекла. Разрушение - это то, в чем она чувствует себя максимально непринужденно. Она думает о богатстве Найт-Сити, о зове сирены славы, которая заманила Джеки на безрассудно опасную работу, и о ней самой, и о массовых последствиях, и ее ярость возобновляется. Почему, блять, это случилось с ней? Почему все это вообще произошло? Она выбивает окна, швыряя в них все, что может. Она переворачивает диваны, вырывает обивку голыми руками, пока не остается ничего. Используя пожарный топор, она рубит дорогие подушки, пока они не превращаются в клочья ткани. Она громит это место с такой яростью, что даже Керри смотрит на нее с благоговением. — Черт, Ви, тебе нужно что-то сделать со своим гневом. — он протягивает зажигалку. — Окажешь мне честь? Яхта погружается в густую вонь черных облаков, когда Кэрри и Ви наблюдает с берега, промокшие и дрожащие от того, что прыгнули в воду, как только подожгли лодку. — Эй, малыш, спасибо, что была здесь со мной, — Кэрри кашляет и смотрит на воду. Он толкает ее плечом. — За новые начинания. — И за возможность получить их. — отшатывается Ви. Кэрри высаживает ее перед домом, и Ви плетется в квартиру, чтобы принять душ и переодеться. Она звонит Джуди, и девушка немедленно поднимает трубку. Девушка снимает свое снаряжение и улыбается. — Эй, рада видеть тебя. — Просто хотела услышать твой голос. — Ви вздыхает, замечая, как дрожат ее пальцы, когда она хватает полотенце. Хорошо, что Джуди этого не видит. — Все в порядке? Выражение лица Джуди смягчается. — Конечно. — она отодвигает свое оборудование, полностью переключая внимание на экран. — Чем занималась сегодня? — Я… уничтожила шикарную яхту. Джуди замолкает. — Ладно. Это что-то новенькое. — С Кэрри Евродиным. — В самом деле? Ты взяла у него автограф? — поднимает бровь Джуди. — И о яхте вдруг забыли? — Временно отодвинули на второй план, пока мы сосредоточимся на более важных делах. — Джуди наклоняется вперед со своей дерзкой улыбкой. Ви закатывает глаза. — Я, наверное, могла бы достать его для тебя, если хочешь. Не знала, что ты фанатка. — или она могла бы отдать ей пистолет, которым Кэрри ударил Джонни. — Или, знаешь, позвони ему. — Ты с ним в хороших отношениях? — рот Джуди слегка приоткрыт. — Как, черт побери, ты с ним вообще познакомилась? В...вломилась в его дом? — Через общих знакомых. Джуди потирает лоб. — Это безумие, mi calabacita. Затем ты скажешь мне, что дружишь с Лиззи Уиззи или с той новой азиатской группой, по которой все сходят с ума. Ви колеблется. — Мы не совсем друзья, но… — Что?! И ты мне не сказала? — Ты такое даже не слушаешь! — протестует Ви. — Ты слушаешь грустное дерьмо столетней давности! — Извините, но это высококачественное, художественное грустное дерьмо столетней давности, — Джуди откидывается на спинку стула, наклоняя голову к Ви, прежде чем усмехнуться. — С тобой не соскучишься. — Тебя это беспокоит? Девушка выглядит озадаченной. — С чего бы? Ты мне нравишься, потому, что ты такая интересная. Просто продолжай быть собой. Ви не знает, сколько она еще сможет это скрывать. Она вешает трубку, и еще через несколько минут выходит, чтобы поймать Клэр. Они добираются до последней гонки, и преследуют Сэмпсона, пока он не переворачивается на своей машине. Ви пытается переубедить бармена, узнав, что Сэмпсон сделал то, что сделал бы любой гонщик, и что сделал бы Дин, если бы поменялся с ним местами, но она все равно всаживает ему в голову несколько пуль. Джонни качает головой при виде этой печальной картины. — Нет ничего хуже, чем презирающая женщина. — Не думаю, что это применимо здесь. — Ви смотрит на грязный обрубок, который оказывается головой бывшего водителя, и на тяжело вздыхающую Клэр. Она пожимает плечами и помогает гонщице вернуться домой. Когда они подъезжают к гаражу, Клэр выглядит усталой, опустошенной. Она объявляет, что уходит на пенсию. Она отомстила за Дина. У нее больше ничего не осталось. Когда Ви возвращается к себе, у нее хватает время только на то, чтобы принять душ и съесть все, что осталось в холодильнике, прежде чем ее телефон отключается. Ривер, наконец, пишет ей, и Ви с облегчением читает ответ от своего друга. Он рассказывает, что сосредоточился на поиске похищенных людей, и она желает ему удачи. Еще один сигнал. На этот раз Сазар, боксер, которого она пожалела. Он шлет ей фотографию своего новорожденного ребенка, завернутого в его боксерский халат с золотым крестом на шее. Ви улыбается и отвечает быстрыми поздравлениями. Как только она собирается убрать телефон, кто-то звонит ей, и Ви видит сообщение от Джуди. Девушка спрашивает, может ли Ви приехать. Женщина мгновенно отвечает, узнавая, не случилось ли ничего. Джуди просто говорит, что хотела бы увидеться. Ничего больше. Ви вздыхает, отмазываясь, что заскочит позже, когда у нее будет перерыв. У нее все еще была одна работа - побег полицейского, который узнал что-то ужасное о NCPD и доложивший об этом начальству. И конечно, его сразу отправили в сумасшедший дом. Похоже всех хороших полицейских в Найт-Сити увольняют и заставляют молчать. У Ви есть некоторые сомнения по поводу стрельбы в больнице. До тех пор, пока она не узнает, что охранники каждый день делают с пациентами, как они запрещают семьям навещать своих близких, сколько тел, похоже, регулярно вывозят на колесах. Полчаса спустя она выводит ошеломленную Жасмин Диксон из больницы, переступая через трупы застреленных, обожженных и почерневших охранников, которые до сих пор не выплатили свой долг всем людям, которым она причинили вред. Успокоив дрожащую женщину, вспоминавшую, что с ней делали сотрудники больницы, Ви отправляет ее обратно к мужу. Она рада, что сегодня ей удалось спасти хотя бы одну жизнь, а не покончить с ними, как обычно. Она вздыхает, прислоняясь к прохладному фонарному столбу, ночью, металл словно лед на ее спине. Она чувствует себя старше после таких заказов, словно теряет большую часть себя, видя, что люди вокруг творят друг с другом. Но это Найт-Сити, и Ви начинает тошнить от всего этого. Она едет к Джуди только в час ночи, и стоя перед домом, понимает, что это слишком позднее время для визита. Ну и хер с ним. Она уже здесь. Женщина бесшумно проскальзывает внутрь, отмечая, что свет выключен, а это значит, что Джуди спит. Уставшая, она снимает одежду, направляясь в душ. Вода щекочет кожу, но освежает. Пробуждает. Ви медленно смывает кровь и грязь с кожи, конечности будто наливаются свинцом. Горячая вода успокаивает, заставляет ее глаза закрыться, и наконец осознать, как сильно она хочет лечь и отдохнуть. — Проснись, мать твою, Ви, — голос Джонни звучит резко и громко. Напугано. Он стучит в стену рядом с ней. — Вставай! Ви дергается, устало показывая ему средний палец. Прежде чем выключить воду и вытереться насухо. Она хватает кое-что из запасной одежды Джуди, которую она держит в соседнем шкафу на случай, если Ви захочет остаться на ночь. Пробираясь в спальню, она останавливается в дверях, замечая, что Джуди спит, запутавшись в простынях, дыша медленно и ровно. Ви пытается проскользнуть в эту чертову односпальную кровать, не разбудив девушку, но та все равно просыпается, неуверенно приподнимаясь, чтобы посмотреть на Ви. — Привет, детка. Почему так долго не приезжала? — Джуди падает на нее, снова засыпая, прижимаясь к голой груди Ви. — Я ждала… Произносит она в полудреме, пока женщина пытается устроиться на крошечной кровати. Ей действительно нужно купить Джуди что-нибудь побольше. Она целует девушку в лоб. — Извини, это заняло больше времени, чем я думала. Джуди утыкается носом ей в подбородок. —Все в порядке. Просто приходи домой пораньше. — она вздыхает. — Я скучала по тебе. — Я тоже скучала. — Ви прижимает девушку ближе, чувствуя себя измученной и истощенной. — Это был долгий день. Джуди шевелится в объятиях Ви, приподнимаясь и моргая. — Ты напряжена. Что случилось? Ви вздыхает. С чего вообще начать? — Чип… — Становится хуже? — заканчивает Джуди, садясь немного выше, выглядя почти проснувшейся. — Я вижу это, Ви, у тебя начинают кровоточить глаза и уши. Она думала, что у нее получается лучше скрывать это. — Не хочу оставлять тебя одну. — Перестань, Ви, перестань так много думать о том, что может быть, и о том, что ты не можешь сделать. — она наклоняется и целует ее в щеку. — Ты меня не бросишь. Мы все выясним. Ви хотела бы, чтобы у нее был оптимизм Джуди. — Как ты можешь быть в этом уверена? — она вспоминает свое убитое зрение, кровавые приступы, которые, кажется, стали происходить еще чаще. — Откуда ты знаешь, что все получится? — В мире есть и хорошее, Ви, раньше я забывала, что оно существует, но ты снова и снова напоминала мне об этом, — бормочет Джуди. — Потому что в тебе и таких, как ты, есть что -то прекрасное. Кто-нибудь поможет. Кто-то хочет помочь. Тебе просто нужно позволить им. Она засыпает, в то время как Ви с несчастным видом смотрит на ее лицо, на то, как мирно и непринужденно Джуди выглядит в ее объятиях. Джонни мелькает в поле зрения плаката с электропанком, который он презирает. — Эта девушка тебя обожает. — Я знаю, — тихо отвечает Ви, перекатываясь на спину. — Но я все равно чувствую себя одинокой. Джонни качает головой. Она не сможет это исправить. Нет, и было бы несправедливо ожидать от нее этого. Долгое, мучительное мгновение Ви снова скучает по Джеки. Похоже, что часть ее сердца умерла, когда друг протянул ей биочип и замолчал. Как будто она ходила с половиной души, а никто этого не заметил. Никто другой не понимал жизнь наемника так, как тот, кто через нее прошел. Может быть, Панам, но у нее было всего несколько заданий здесь и там, прежде чем она вернулась в Альдекальдо. Она не поймет этого до конца. — Ты всегда можешь поговорить с Бестией. Она уже прошла через это. — произносит Джонни, глядя в окно. — После твоего последнего визита к ней? Боюсь, она больше никогда не заговорит со мной. — усмехается Ви. Она проводит рукой по волосам. — Единственный человек, который может понять, что я чувствую, это… — Я. — вздыхает Джонни, — Извини. За все это. — Нет, это не твоя вина. Ты не просил, чтобы тебя вырывали из тела и сохраняли в виде инограммы, — вздыхает Ви. — Хотя, если бы ты перестал быть мудаком, это было бы здорово. — Ничего не обещаю. Между ними воцаряется тишина, Ви продолжает смотреть в потолок. — Было больно, когда ты умер? Джонни сидит на столе Джуди, уставившись в пол. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? Ты уже видела, что со мной случилось. Это было не очень круто. — Блять. — Ви вытирает лицо, оставляя на руке мокрые следы. — Ты хотя бы на минуту можешь притвориться, что все будет хорошо? Что я буду здесь через неделю, когда проснусь? Джонни смотрит на нее. — Все будет хорошо, Ви. — Ты будешь скучать по мне? Будешь меня помнить? Голос Джонни грохочет. — Разумеется. — Ты гребанный пиздабол, — Ви закрывает глаза. — Но спасибо, что успокоил меня. Джонни опускает голову и долго молчит. — Даже когда я был жив, никто по-настоящему не любил меня… не так, как она любит тебя, — он показывает на Джуди, свернувшуюся калачиком на груди Ви. — Не так, как та цыпочка в бесплодных землях. Или тот полицейский, которого ты опрокинула. Или та испанская леди, которая явно видит в тебе своего собственного ребенка. Я могу быть известен как легенда, но на самом деле меня никто не знает. Ни Бестия, ни Альт, ни Кэрри. — его голос становится тихим. — Только ты. Ви требуется мгновение, чтобы понять подтекст сего заявления. Блять. Она лучшая подруга Джонни Сильверхэнда. Теперь ей действительно хочется плакать. Она смотрит в потолок, чувствуя неизмеримую ценность каждого удара своего сердца, убегающие, как секунды на часах. Она кашляет в ладонь, уже зная, какие брызги на ней останутся. — Черт, — Джонни не отрывает взгляд от стола Джуди, скрестив руки на груди. — Время идет, Ви, ты не будешь здесь вечно. Тебе нужно поговорить с Ханако. — Я знаю, но мне еще так много нужно сделать. Я не хочу, чтобы это кончалось, Джонни. Я хочу сделать больше. — Ви закрывает глаза, чувствуя жар под веками, ее горло сжимается. — Я не хочу умирать. Я не хотела умирать. — Я тоже не хотел. Жизнь - суровая штука, малыш. — когда Ви не отвечает, он вздыхает. — Поспи немного. Я разбужу тебя утром. — Что будет с Джуди, если я… — Перестань беспокоиться о том, что еще не произошло. Ты впустую тратишь энергию. — его плечи смягчаются. — Если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о ней, обещаю. — Твои слова ни хрена не значат. Ты, наверное сбежишь при первой же возможности. —Ви вытирает лицо, чувствуя себя измученной, опустошенной. Готовой спать до конца дней. — Ты будешь со мной хотя бы в конце? Джонни становится тихим, задумчивым. — Если ты позволишь. Если это я уйду в конце, я буду помнить тебя. Ви, клянусь. Я тебя не забуду. — Я тоже запомню тебя. Ви закрывает глаза. Она спит так, словно никогда больше не проснется.