Heart

У Джуди всегда были проблемы с отпусканием. От ярости на Майко до бешеной печали при виде затопленного города. Она знает, что держится за вещи гораздо дольше, чем нужно. Она надеется, что с Ви все будет по-другому. Первые две недели, после приглашения Ви в домик кажутся сном. Если не считать свидание в раменной, которое закончилось перестрелкой, все абсолютно спокойно, по-домашнему. Ви не совсем переезжает, но проводит большую часть ночей с Джуди, когда у нее нет работы, и девушка определенно не жалуется. Все становится настолько плохо, что однажды она обнаруживает, себя стоящей у стола, закрывая лицо руками, и думая о том, куда они поедут, как только покинут Найт-Сити: в Орегон, навестить бабушку с дедушкой, а затем, возможно, в куда-нибудь на побережье к воде, где она могла бы попрактиковаться в дайвинге. Ви могла бы, возможно, продолжить там работать, охотиться или чинить машины. Она невероятно изобретательна, поэтому Джуди не слишком беспокоится. Женщина найдет что-нибудь, чтобы подзаработать энни. Она делится некоторыми из этих мыслей с Ви, которая кажется задумывается, прежде чем предложить несколько вариантов - Атланта, Остин, Тоскана, и Джуди ловит себя на том, что смотрит на нее, чувствуя, как тепло в груди распространяется по всему телу, становясь все более горячим и интенсивным. Ви все еще держит много мыслей при себе, ее рука все еще прижата к груди, взгляд жесткий и острый, как и у большинства наемников, когда ее спрашивают о конкретных деталях работы. Безопасность и конфиденциальность клиентов являются главными чертами наемников, объясняет она, и те, кто не может держать язык за зубами, либо не получает работу, либо становятся мишенью. Тем не менее, женщина постепенно раскрывается, делясь случайными догадками или язвительными замечаниями о своей работе. Ничего подробного, но достаточно, чтобы Джуди могла составить общее представление о том, что происходит в ее жизни. Однажды девушка просматривает новости, готовя себе обед, и параллельно, обращает внимание на репортаж о неизвестном человеке, стреляющем по фигуркам фламинго на ранчо Коронадо, прежде чем начать преследовать самоуправляемую машину. Еще через несколько секунд диктор упоминает автомобиль, кричащий о тишине, фламинго, и наемника, преследующего его с говорящим пистолетом, и Джуди решает, что это точно Ви. Никто больше не берется за такие странные задания. Она садится за свой стол и доедает обед, с интересом наблюдая за работой своей девушки. Позже, когда Ви возвращается, она поддразнивает ее по этому поводу, и наемница отвечает, игриво прижимая ее к дивану. Одно ведет к другому и... — Черт. Как долго ты ждала, чтобы сделать это? — Ви моргает, глядя на нее, голую под тонким серым одеялом. Джуди застенчиво прикусывает нижнюю губу. — Возможно, меня вдохновила наша ночь в хижине, и с тех пор, я обдумывала эту идею. А может, из за того БД, который она редактировала на работе. — Господи, — смеется Ви, уткнувшись лицом в плечо Джуди, и девушка улыбается, обнимая Ви одной рукой. — Знаешь, это так странно. Обычно я мастер разрушать отношения. Последние трое парней, либо были лузерами в постели, либо изменяли, либо просто бросали меня ради горячего инструктора по прыжкам с парашютом. — Это потому, что ты была с «чуваками»‎, — вздыхает Джуди. — Никогда не давай мужчине выполнять работу леди. — Я бы не назвала тебя так, после того, что ты сделала пару минут назад. — Тогда ты не жаловалась, — Джуди всем весом наваливается на Ви, которая ухмыляется, прикрывая глаза. — Позволь мне продемонстрировать, что твои мальчики должны были делать с тобой все это время. Они не встают с постели еще два часа. Наемница засыпает, выглядя очень довольной и измученной, и Джуди, как всегда, гордится качеством проделанной работы. Она нежно улыбается Ви, протягивая руку, проводя тыльной стороной пальцев по щеке, прежде чем надеть шорты и направиться к холодильнику. Ви оставила свой телефон на стойке, и Джуди смотрит на него, борясь с любопытством, растущим в ней, словно прилив. Девушка отворачивается, чтобы приготовить себе чашку чая, когда на мобильный ее девушки приходит сообщение. Обернувшись, она видит, что на экране высвечивается имя Панам, что-то о том, что она просто проверяет ее, и Джуди вспоминает женщину, которая предлагала ей позвонить, если дела у Ви пойдут совсем плохо. Девушка не знает, нужно ли ей это, но на всякий случай копирует номер. Она возвращается в комнату с кружкой и видит, что Ви все еще лежит в кровати. Джуди улыбается, убирая волосы с ее лица, чувствуя, как что-то теплое поднимается в груди. Как бы ей хотелось запечатлеть этот момент и проживать его вечно. Коллеги в Лиззис бросают на нее косые взгляды, когда Джуди приходит на работу. Ей все равно, и она весело приветствует каждого, когда проходит мимо. Это заставляет их разглядывать ее с удвоенной силой. Когда она решает сделать перерыв и направляется к бару, чтобы взять что-нибудь выпить, Рита и еще одна девушка, чье имя Джуди не помнит, подходят к ней с разных сторон, окружая. Она представляет, что именно так чувствует себя Ви, когда на нее нападают. — Привет, ребята. Что стряслось? Рита наклоняется: — Выкладывай. Кого ты трахаешь, и из-за чего светишься, как солнышко? Джуди приподнимает бровь. — Кто сказал? Рита недоверчиво хмыкает, и другая девушка вмешивается в разговор. — Джуди, ты себя видела? Ты светишься. Ты действительно счастлива. Кого бы ты не затащила в свою постель, ты должна держаться за нее и никогда не отпускать. Держись за нее, пока не станешь старой, морщинистой, но все еще тошнотно ласковой. Улыбка Джуди сползает с лица. — Хотела бы я, чтобы все было так просто. Рита вскакивает: — Почему? Она не из тех, кто берет на себя обязательства? — Я… — Джуди даже не знает, что думает об этом Ви. Все еще так ново для них, и у нее есть другие вещи на уме. Буквально. — Не знаю. Не спрашивала. — Может, и стоит. — другая девушка сигнализирует, что им пора возвращаться на свой пост, — Ты не похожа на любительницу интрижек. Если узнаешь, что она не так серьезна, это может разбить тебе сердце. Рита похлопывает ее по плечу. — Я просто приглядываю за тобой, Джуд. В конце концов, ты одна из нас. Они уходят, а девушка остается наедине со своими сомнениями. Оставшуюся часть дня она размышляет о том, как поднять тему обязательств, и решает спросить прямо в лоб, когда Ви заскочит. — Что ты думаешь о долгосрочных отношениях? — Что-то типа брака? — Ви устраивается на кровати Джуди, и со вздохом ложится. — У моего друга Пепе, кажется, потрясающий брак. Ну… если не принимать во внимание, что жена лгала ему в течение десяти лет о том, что посещала риппера. Серьезно, их отношения кажутся довольно прочными. Было бы здорово, если бы мы были такими же через десять лет. — бормочет Ви, словно засыпая. Джуди обдумывает эту идею и с трудом сдерживает смех. Ви приоткрывает один глаз. — Что? Не думаешь, что я подхожу в жены? Ну тебя, Альварес. Девушка качает головой. — Эй, нет. Я просто подумала, что если ты захочешь на мне жениться... — она становится серьезной. — Я не буду против. Брови Ви взлетают вверх. — Не думала, что ты из тех, кто женится. Джуди протягивает руку, чтобы вытащить рубашку, прежде чем вздохнуть. — Мои бабушка и дедушка немного старомодны. Думают, что если ты встретишь кого-то, с кем хочешь провести остаток своей жизни, то должен взять на себя обязательство, чтобы оба знали, кто на чьей на чьей стороне. — Джуди потирает затылок и оглядывается. — Наверное, это передалось и мне. — Провести с ним остаток жизни, да? Почему нет? Не похоже, что мне много осталось. — Ви прикрывает глаза, прежде чем снова открыть их, явно пытаясь не заснуть. Она перекатывается на спину и зевает, опустив веки. — Неплохая идея. У мисс Джуди Альварес есть хорошее кольцо, чтобы… Она засыпает, в то время как Джуди сжимает край рубашки в руках, а сердце, кажется, стучит где то в ушах. Она быстро натягивает одежду, чувствуя, как жар стекает по лицу к груди, и она знает, что какое-то время будет ходить красной. Черт возьми, Ви. Теперь у нее начинают появляться идеи. Сентиментальные, типа свадебных платьев и колокольчиков. Может быть, они поселятся в Орегоне, рядом с бабушкой и дедушкой. Может быть, когда-нибудь у них появятся дети, хотя, представив, как Ви пытается присматривать за ребенком, Джуди смеется. У нее, вероятно, было бы выражение лица как у человека, которому дали подержать боевую гранату. Она не знает, всегда ли была такой домашней, но именно мирские вещи с Ви, делают ее счастливой. Просыпаться рядом с ней, наблюдая, как глаза женщины щурятся при виде кофе, который Джуди готовит для нее, представляя, как Ви целует ее на прощание перед уходом, волосы все еще взъерошены, а глаза мечтательны. Это повседневные, обычные моменты, которые запечатлеваются в сердце Джуди. Она хочет большего. Девушка качает головой, пытаясь собраться с мыслями. Им все еще нужно выбраться из Найт-Сити, обо всем остальном она подумает позже. Ви удивляет ее тем, что именно она возвращается к этой теме, когда просыпается. — Если мы говорим серьезно, мама Уэллс хотела сначала познакомиться с тобой. Джуди смотрит на нее. — Кто такая мама Уэллс? Ви фыркает. — Она была мамой Джеки. Приняла меня в семью, когда я только приехала в Найт-Сити, и никого не знала. Надо было видеть ее, когда она начала допрашивать меня о том, с кем я встречаюсь. — женщина гримасничает, — О, Ви, у тебя появилась латиноамериканская девушка? Приведи ее сюда. Мы поужинаем вместе. Она готовит? Тебе нужно остепениться, Ви, ты убьешь себя тем дерьмом которое ешь. И еще куча испанской тарабарщины. Джуди улыбается. — Похоже она действительно заботится о тебе. Кроме того, мне придется начать учить тебя языку цивилизованных людей. Ви испускает кучу проклятий, которым научилась, общаясь с Джеки, и Джуди удивленно поднимает бровь. — Пойдет для улиц, но не совсем то, для разговоров за ужином. — она хихикает и наклоняется, чтобы поцеловать Ви в лоб. — Я бы с удовольствием с ней познакомилась. Может быть, после того, как мы выберемся из Найт-Сити. Мгновенно глаза Ви устремляются вниз, и она напрягается. — Да, когда мы уедем. Она больше ничего не говорит, прежде чем уйти. Проходят недели, и Джуди входит в ритм, иногда случайно прерывая работу своей девушки. Однажды она звонит ей посреди дня, просто чтобы поболтать, заметив, что Ви сидит в машине. — Эй, я скучаю по тебе. Ты занята? Женщина колеблется. — Я вроде как вожу мужика… с гранатой вместо носа. Упомянутый мужчина наклоняется к экрану, выглядя как гребаный клоун, у которого наступили трудные времена. — Кто это? Она симпатичная. Ви отталкивает его. — Ага, я перезвоню тебе позже. Она вешает в трубку, в то время, как Джуди смотрит на свой телефон, отмечая, что это один из наиболее странных примеров ее работы. Девушка все глубже погружается в клубок эмоций, когда речь заходит о Ви. Эта женщина непредсказуема, имеет склонность попадать в необычные ситуации, и часто появляется у Джуди в самые неожиданные моменты. Она также невероятно мила, терпелива, прагматична и уравновешенна - все те черты, отсутствие которых Джуди не осознает, пока перед ней не появляется ее девушка. В некоторых случаях Ви могла посоперничать с ней в задумчивости, иногда глядя в окно квартиры на широкий горизонт, ее верхняя губа кривится, а выражение лица меняется так быстро, что у девушки не хватает времени распознать их все. Однажды она интересуется, о чем та думает, и Ви вздыхает, откидываясь на спинку мягкого стула, на котором Джуди читает книги, когда погода хорошая. — Иногда мне кажется, что я почти вписываюсь в этот мир, что я принадлежу ему. Но потом я просыпаюсь, и вот он… Найт-Сити. — она выдыхает. — И мне интересно, где я должна быть. — Со мной. — Джуди гладит ее по спине, и этот жест смущающе нежный. — Разве это не очевидно? Ви качает головой. — Я не это имела в виду. — она проводит рукой по волосам. — Иногда я чувствую, что принадлежу ему только тогда, когда не в себе, когда я… — ее глаза расширяются, когда ее осеняет осознание. — Блять. Ви больше ничего не говорит, и Джуди не знает, как снова поднять эту тему, когда женщина в очередной раз отмахивается от нее. Тем не менее, в ее жизни начинает появляться чувство ритма, уровень комфортной уравновешенности, который она никогда раньше не ощущала, и не понимала, как сильно в нем нуждалась. Рядом с Ви, Джуди впервые за долгое время чувствует себя уверенно, достаточно, чтобы подумать о том, что случилось с Томом и Эвелин. Чтобы действительно обдумать это. Однажды она обнаруживает, что стоит в своей комнате и рыдает над подарком, который ей подарила Эвелин - футболкой с изображением ее любимой группы. Джуди кое-что упомянула, сидя в баре вместе с подругой, и на следующей неделе, уже держала в руках потрясающую копию оригинальной футболки. Женщина небрежно пожала плечами: — Подарок. — Спасибо. — коротко ответила она. Девушка, пошатываясь, прислоняется к стене, рыча, как раненый зверь. Слезы кажутся бесконечными, и она словно тонет. Ви, спотыкаясь, выходит из гостиной, волосы растрепаны после сна на диване, выражение лица встревоженное. Когда она приближается, Джуди бросается ей на шею, и женщина аккуратно обнимает ее. Она осторожно опускает их обеих на пол, в то время как Джуди сворачивается калачиком и плачет так сильно, что понимает, что ее макияж полностью испорчен. Голос Ви низкий, добрый. — Тебе нужно что-то? В ответ Джуди резко дергает женщину на себя и прижимается своими губами к ее, попутно стягивая рубашку, вцепляясь зубами в шею, челюсть, отчаянно желая почувствовать что-нибудь, кроме острой боли, которая ноет, словно она под водой и ей не хватает воздуха. Она отчаянно хочет брать, брать и брать. И Ви, кажется, понимает. Позже, когда Джуди приходит в себя, она находит их обеих втиснутых в ее односпальную кровать. Ви смотрит на нее обеспокоенными глазами. Тело покрыто синяками и следами укусов. Особенно они заметны на шее, спине и руках, которые усеяны глубокими царапинами и пятнами. Джуди вздрагивает и отстраняется, беспокойно извиняясь. Ей стыдно и страшно за то, что она сделала. Она пытается отстраниться, но Ви ловит ее, и притягивает к себе. — Бери столько, сколько тебе нужно, Джуди. Я здесь ради тебя. Ви целует ее в лоб, и девушке снова хочется плакать. Она прижимается к теплу Ви, ее твердому присутствию, и обнимает, пока женщина не отстранятся, чтобы уйти. — Останься. — Джуди не умаляет, но она близка к этому, лежа на боку и наблюдая, как Ви натягивает на себя одежду. — Пожалуйста. Ви бросает взгляд на телефон, затем снова на Джуди, прежде чем выйти из комнаты. Девушка зажмуривает глаза, издает болезненный всхлип, а когда открывает их, видит, как Ви возвращается, с мокрым полотенцем в руках. — Эй, давай приведем тебя в порядок и что-нибудь съедим. — Ви необычайно нежна, когда вытирает тушь с лица девушки, и тепло ткани успокаивает ее кожу. — Да ладно тебе. — женщина принимает сидячее положение, и Джуди не возражает, утыкаясь лицом в изгиб шеи Ви. — Это тоже пройдет. Через несколько часов ей действительно нужно уходить, но к тому времени Джуди уже почти пришла в себя, даже шутила о том, что аппетит Ви обанкротит ее, когда наемница снова обчищает ее холодильник. — Я заплачу тебе, — Ви закатывает глаза. — И не так уж много я ем. — Нет, все в порядке. — девушка смотрит на свои руки, лежащие на столе. — Это самое меньшее, что я могу, учитывая, сколько ты для меня делаешь. — Серьезно? Я думала, мы уже все выяснили. — Ви наклоняется, и у Джуди перехватывает дыхание от такой близости. — Ты мне ничего не должна. Я делаю это для тебя, потому что хочу, хорошо? Она целует ее, и Джуди может только кивнуть, когда Ви отстраняется. — Хорошо. Скоро увидимся. И вот однажды вечером Джуди возвращается и видит, что Ви сидит за стойкой, нахмурив брови. — В чем дело? Женщина вздыхает. — Просто размышляю о том, существует ли Бог и являются ли конструкты душами. И если да, то значит ли это, что если я умру, то вернусь из мертвых? О...кей. — С тобой все в порядке? — Сегодня я взяла подработку, которая была мягко говоря... странная. — Ви потирает голову. — Заключенный, приговоренный к смерти, попросил меня меня провести с ним последний день, прежде чем позволил распять себя на видео в прямом эфире. Джуди подходит к ней боком, обнимая. — Должно быть, это было тяжело. Ви закрывает глаза. — Можно и так сказать. Джуд, я молилась вместе с ним, потому что он был напуган, хотя и знал, что умрет. Я видела, как рабочий распинал его. Он кричал, когда они прибивали болты к его рукам и ногам. Парень слева от меня молился и плакал, когда его подняли. Джонни даже склонил голову в знак уважения. — она беспокойно перебирает волосы, волнуясь. — А студия сделала из его смерти хренову кутерьму. Мне даже доплатили, хотя я не хотела в этом участвовать. Джуди мрачно кивает. — Такие БД пользуются большим спросом. Некоторые ублюдки, платят за это огромные энии. — она замечает искаженное выражение лица Ви, как будто она вот-вот заплачет. — Это действительно беспокоит тебя, — она придвигается ближе. — Хочешь поговорить об этом? Ви делает глубокий вдох, успокаивая себя. — Он действительно верил в то, что делал. Был чертовски напуган. Задавал мне дурацкие вопросы. Спросил меня, наемника, познала ли я любовь? Настоящую, жертвенную, безусловную любовь? — она ловит взгляд Джуди. — А я и не знала… Девушка резко выдыхает. — Он, вероятно, просто был напуган, и нес всякую чушь. — Я была в ужасе, но все равно не смогла ему ответить. Я даже молилась вместе с ним… Молитвой Господней, и… Брови Джуди приподнимаются. — Ты знаешь Новый Завет? — Я не жила в пещере. Почему все так удивляются? — Ви отстраняется, потирая виски. — Я просто… это миссия заставила меня задуматься. По-настоящему подумать о жизни и смерти. О том, чего я боюсь. Этот человек, который позволил себя распять… действительно верил, что он Мессия, и с его смертью мир изменится к лучшему. Джуди хмурится. — Я не понимаю, как навсегда запечатлеть смерть на БД, и как это могло бы помочь. — Я тоже не знаю. Ему нужна была психиатрическая помощь, а не телевизионная аудитория. Но он заставил меня задуматься. Он убил невиновных людей во время ограбления много лет назад и провел в тюрьме последние двенадцать лет своей жизни. Семьи тех, кого он убил, разбиты, сломлены, готовы отдать свои сбережения только за шанс убить его собственными руками. Мой вопрос… — Ви поднимает глаза. — … разве такой человек заслуживает чего-то меньшего, чем смерть? Самая страшная смерть? — Я… я не знаю. Ви качает головой. — У тебя есть ответ. Я знаю тебя. Разве такой человек заслуживает чего-то меньшего чем смерть? Джуди тихо отвечает: — Нет. Ви смотрит в окно, выглядя старше в свете заходящего солнца, как будто морщины на ее лице стали острее, резче. — Не удивлена, что ты так считаешь. Я также расстреливала людей, крала средства к существованию, убивала бесчисленных падальщиков в своем стремлении завершить задание. Я убила даже больше людей, чем он. Разве я заслуживаю меньшего? Самой страшной смерти? Блять. — Я не это имела в виду. — Но это твои рассуждения, и я не собираюсь винить тебя за это, — Ви смотрит на свои руки. — Может, некоторых людей невозможно спасти. — Ты не одна из них, окей? — Джуди качает головой. — Ты просто устала. Поспи немного. Ви вздыхает, и этот звук пронизывает до костей. — Хорошо. — она встает и проводит пальцами по волосам. — Может быть, я смогу найти один из тех автоматов с монетоприемниками, которые отпускают грехи за шесть энни. Она пытается улыбнуться, но улыбка не доходит до ее глаз. И Джуди начинает беспокоиться. Она планирует вернуться к этой теме позже, когда Ви немного поспит, но наемница уклоняется, спрашивая, есть ли у Джуди религия, в которую она верит. Девушка поднимает бровь. Никто никогда не спрашивал ее об этом, но, с другой стороны, это Найт-Сити. — Родилась и выросла католиком. Не практикующим. — она пожимает плечами. — К шести годам я уже поняла, что буду гореть в Аду, поэтому решила, что могу повеселиться, пока я ещё здесь. — Думаю, мы увидимся там. — Ви поднимает бокал. — Я расчищу тебе дорогу, попав в преисподнюю первой. Джуди хмурится. — Не говори так. Женщина фыркает. — Ну, я определенно не собираюсь в Рай при моей работе. — Нет, я имею в виду… — Джуди не собирается спорить с ней. — … о том, чтобы пойти первой. Она протягивает руку через стойку, чтобы дотронуться до щеки Ви. — У тебя еще есть время, чтобы найти решение проблемы с биочипом, верно? — Думаю, да, — выдыхает Ви. — Завтра я должна встретиться кое с кем, чтобы обсудить зацепки. — Хочешь, я позвоню тебе через несколько часов, чтобы убедиться… Ви качает головой. — Этот парень до глупости честен. Вероятно, он ничего не сделал бы без предупреждения, написанного в хайку. — она сверкает зубами. — Я скоро вернусь. Не волнуйся. Затем Ви исчезает на неделю. Затем на две. Джуди почти сходит с ума, задаваясь вопросом, не сделала ли она что-то, чтобы оттолкнуть Ви. Или еще хуже, не убили ли ее. Ей не следовало позволять женщине покидать квартиру с такой безрассудной самоуверенностью. Черт, а что, если она мертва? Джуди не знает, что она сделает, если когда-нибудь узнает, что Ви ушла. Она звонит Вику, рипперу, с которым Ви однажды познакомила ее, и дозванивается до Мисти. Никто не видел ее уже долгое время, и они выглядят оправданно обеспокоенными. Коллеги обходят девушку стороной, когда Джуди рычит и огрызается на них, игнорируя сплетни о катастрофе на параде в Японском квартале, почти каждую минуту проверяя телефон на случай, если Ви что-то прислала. Все становится на столько плохо, что Сьюзи отправляет ее домой за то, что она напугала других сотрудниц, и девушка думает, что застрять в своей квартире еще хуже. Однажды ночью она чуть не выпрыгивает из кожи, когда слышит, как Ви стучит в дверь. Она бросается к выходу, переполненная облегчением, когда наемница прокрадывается внутрь. — Где, черт возьми, ты была? Женщина не отвечает ей улыбкой. Ее поза изменилась, на лице появилась загадочная ухмылка, и Джуди замедляет шаг. В плечах Ви появилась развязность, которой она раньше не наблюдала. Глаза скользят по телу Джуди так, как обычно клиенты смотрят на девушек Шельм - жадно, объективирующее. Это не Ви. — Привет, Джуди. — голос стал грубее. Интонация звучит неправильно, как фортепианная пьеса, сыгранная не в том ритме. — Не возражаешь, если я переночую здесь? — Кто ты, блять, такой? — Джуди рычит, ощетинившись, прежде чем ей в голову приходит главная мысль. — Ты и есть тот консрукт, о котором она говорила? Джонни? Он протискивается мимо нее. — Ага. Кстати, твоя девушка - ебаная идиотка. И… — он делает глубокий вздох. — … ей становится хуже. Джуди следует за ним и наблюдая, как он плюхается на диван, и тянется за портсигаром Эвелин, который Ви всегда носит с собой. — Почему это тебя волнует? Разве для тебя это не лучше? Ви ненавидит тебя. Не похоже, чтобы ты тоже был к ней привязан. Она приносит аптечку из туалета на случай, если Джонни сделает какую-нибудь глупость с телом ее девушки. — Я знаю, — тихо говорит он. — Ну, по началу это было взаимно. Теперь не уверен. — Джонни пожимает плечами. — Она не такая уж плохая. Позволила поцеловать мне пару цыпочек, пока я был в ее теле. Джуди роняет аптечку. — Она что? — Сосредоточься. Ви умирает. — Джонни закуривает сигарету и глубоко затягивается. — Очень быстро. Не знаю как ей помочь, кроме как штурмом башни Арасака. — Действительно. Ведь в первый раз все прошло так хорошо. — Джуди скрещивает руки на груди. — Я не знаю.... — ее защита дает трещину. — Что я могу сделать? Джонни фыркает. — Блять, если бы я знал. Если бы у меня была хоть какая-то зацепка, я бы ответил тебе. — он замолкает, уловив ее свирепый взгляд. — Что? — Здесь не курят. — Серьезно? — он закатывает глаза, прежде чем вздохнуть и потушить сигарету. — Я делаю это только потому, что ты выглядишь так, словно скоро слетишь с катушек. Джуди хочет, чтобы он убрался из тела Ви. Все в нем заставляет кожу девушки чувствовать себя так, словно она отрывается от костей. Ей нравится смотреть в глаза Ви - блестящие, переливающиеся. Калейдоскоп цветов, пойманных песчаной бурей, как солнце, выглядывающее из золотых песков пустыни. Мерцающий укус потрескивающего огня, красновато-золотистый цвет восходящего солнца. Она никогда бы не сказала все это лично, но Джуди могла бы провести весь день, восхищаясь ими, и ей все равно не хватило бы времени. Взгляд Джонни холодный, злой, как темные звезды, бесчувственный, как разорванное ядро мертвой планеты. Джуди заглядывает в эти глаза, получая жесткий взгляд в ответ. — Я ненавижу видеть тебя в ней. — у нее тонкие губы. — Скажи мне, что я должна сделать, чтобы вернуть Ви. Джонни пожимает плечами и достает пузырек с таблетками из куртки. Он вытаскивает одну, прежде чем бросить их Джуди. — Заставь ее принимать одну из них всякий раз, как я буду внутри. У нее есть еще одна банка, которая позволяет мне забрать контроль, но от них, мне кажется, ей становится еще хуже, — он наклоняется вперед с серьезным видом. — Ей гораздо больнее, чем она позволяет тебе видеть. Не спускай с нее глаз. Джуди прищуривается. — Почему тебя это волнует? — Вопреки распространенному мнению, я не полный уебок. — он кладет таблетку в руку. — Приятно было поболтать с тобой. Рокер выдыхает, опускается на диван и погружается в глубокий сон. Голова падает на плечо, и через несколько мгновений плечи расслабляются, хмурый взгляд разглаживается, и это просто ее измученная девушка, отрубившаяся на диване. Джуди шипит сквозь зубы, медленно считая до десяти. Она не знает, на кого злится больше-на Джонни или на Ви за то, что она позволила ему забрать контроль. Она не знает, злится ли она, потому что вся эта ситуация зашла слишком далеко, и она ничего не может сделать, кроме как сидеть сложа руки. Ей кажется, что она в кинотеатре, наблюдает, как Ви, спотыкаясь, идет вперед, словно героиня трагедии, конец которой нельзя изменить. Блядь. На сегодня хватит размышлений. Она проверяет Ви, ищет травмы и находит симпатичную татуировку в виде сердца на предплечье женщины, которая гласит: “Джонни+Ви”. Не заметив больше ничего примечательного, она убирает аптечку и садится на кофейный столик, наблюдая, как Ви спит, выглядя так, словно одной ногой уже стоит в могиле. Женщина просыпается через полдня, держась за голову, как будто у нее худшее в мире похмелье. — Джуд? Как я сюда попала? Девушка скрещивает руки на груди и садится на другой конец дивана. — Это ты мне скажи. Что последнее ты помнишь? Было ли это облизывание лица какой-то другой женщины? Брови Ви хмурятся. — Что? — она потирает голову. — О, блять. Джонни. Я говорила с ним об этом, но он все равно… забывает. Прости. Придется с ним еще раз пообщаться на эту тему. Она морщится, и Джуди чувствует, что смягчается. — Что ты еще помнишь? Ви стонет. — Японский квартал. Такамура. Паршивая гостиница, в которой нас спрятал Джонни. Пацифика. Бестия. — она морщится, выдыхает и медленно приводит себя в сидячее положение. Когда она мельком видит свое предплечье, она шипит. — Хренов Джонни. Выражение лица Джуди не меняется в течение нескольких секунд, прежде чем она смягчатся и встает. — Принесу тебе воды. Ви с благодарность смотрит на нее, прежде чем одним глотком осушить целый стакан. — Спасибо. Прости за то, что он сделал, когда пилотировал мое тело. — Все в порядке. Кроме того, что он мудила. — Как долго меня не было? — она съеживается, заметив выражение лица Джуди. — Две недели. Ви морщится. — Блять, прости. У меня не было контроля над собой. Иначе я бы отправила тебе сообщение. Джуди хмурится еще несколько мгновений, прежде чем опускает голову, рассыпаясь в прах. — Черт, Ви, я думала, ты умерла. Снова. Женщина подходит и обнимает Джуди за плечи. — Прости. Я не хотела тебя напугать. Джуди цепляется за нее, запуская руку в волосы. — Если тебя убьют, я не знаю, что буду делать. — Можешь выкопать и убить меня второй раз. Мне уже кое-кто обещал это, — Ви потирает затылок. — Эй, я здесь. Живая. Пока. Джуди садится, закрывает глаза и успокаивает дыхание. — Хорошо, давай начнем сначала. Что случилось? Это как-то связано с произошедшим в Японском квартале? Ви проводит рукой по волосам. — Что ты слышала? — Корпы вмешались. В гражданских стреляли. Женщина вздыхает. — Да, это отчасти моя вина. — Я так и подумала, когда услышала об этом. — странное чувство гордости наполняет ее, разряжая ситуацию. Ви потирает лицо. — Я просто хотела поговорить с Ханако Арасакой. Все пошло наперекосяк. Джуди качает головой. — А чего ты ожидала, вовлекая в дело корпов? — Блять, я не знаю, — выдыхает Ви, уставившись в потолок. — Все это сплошной бардак, как будто кто-то написал огромный код, и забыл проверить на наличие багов. Мне постоянно звонят люди, и Панам говорит, чтобы я не волновалась, потому, что она работает над планом, чтобы помочь мне. — Разве это плохо? — поднимает бровь Джуди. — Помнишь, как половина электроэнергии в Найт-Сити отключилась из-за перегрузки EMP? Еще одна бровь присоединяется к предыдущей. — Это были вы? — Да, — вздыхает Ви. — Итак, каким бы ни был этот план, он будет грандиозным. И взрывоопасным. — Похоже, это в твоем стиле. — Джуди опускает взгляд и тянется, чтобы сжать колено Ви. — Если с тобой что-нибудь случится или ты решишь предпринять что-то, из-за чего не сможешь вернуться, позвони мне. Женщина наклоняется, чтобы поцеловать ее. — Обещаю. Почему-то это не обнадеживает. Еще больше беспокоит то, что Ви постепенно исчезает из ее жизни, почти переставая навещать девушку. Разговоры, которые они ведут, когда она появляется, зачастую абсолютно неестественные, односторонние. Во время них, женщина обычно стоит ссутулившись у окна, и словно ищет что-то, чего никогда не найдет. — Что ты там высматриваешь? — спрашивает Джуди однажды вечером, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица Ви, но наемница никак не реагирует на прикосновение. — Иногда мне кажется, что я умру здесь, в этом насквозь прогнившем городе. Меня похоронят в безымянной могиле, как Джонни. Никто не узнает моего имени и не вспомнит меня. — Эй, это моя работа-быть мрачной и задумчивой, — Джуди наклоняется, обнимая Ви сзади. — Все будет хорошо. Мы выберемся вместе. — Ага. — наемница смотрит прямо перед собой. — В холодном ящике. — вздыхает она и поворачивается. — Прости. Я просто устала. Надоело все это. Устала от чего? Ви не отвечает. После этого, Джуди начинает думать, что женщина избегает ее. И она не понимает, почему, видя, как Ви сбрасывает ее звонки, вытирая нос, глаза, и растирая красные пятна на кончиках пальцев. Ее желудок сжимается, и она борется сама с собой, спросить или подождать, пока Ви сама заговорит об этом. Джуди лучше других понимает, каково это, когда тебя просят поделиться чем-то, прежде чем ты будешь готов, но тем не менее, она ловит себя на том, что курит больше, чем хочет, пытаясь успокоить нервы, расхаживая по комнате. Все становится на столько плохо, что, когда Роксана звонит ей в перерыв, Джуди смотрит в стену во время всего разговора, закусив губу, задаваясь вопросом где Ви. — Джуди! Ты не слышала ни одного слова из того, что я сказала, — Роксана бросает на нее разочарованный взгляд, когда девушка возвращается к реальности. — Прости. У меня так много всего на уме. — она проводит рукой по волосам. — Как тебе на новом рабочем месте? — Так же, как и в Облаках. — Роксана изучает ее. — Поссорилась с подружкой? Она жалеет, что это не так. По крайней мере, тогда, Джуди бы понимала, в чем дело. Роксана кивает, словно принимает решение. — Тебе нужно расслабиться, девочка. Сегодня вечером ты приглашена на девичник. Спусти пар немного. Девушка проверяет, не отправила ли Ви ей сообщения, но вновь натыкается на пустой почтовый ящик. — Да, мне это не помешает. Роксана появляется в Лиззис с несколькими другими куклами и ведет Джуди в бар. Несколько коллег замечают вечеринку и присоединяются к ним, и вскоре девушка оказывается в центре толпы, чего никогда не хотела. Джуди выпивает одну рюмку текилы за другой. Матео, похоже, собирается остановить ее, но Роксана хватает за руку, ухмыляясь, когда та чуть не падает со стула. — О, ты должна позвонить своей подружке. Должно быть, она умеет отрываться на вечеринках. — Отличная идея, — бормочет Джуди, пытаясь вытащить телефон из штанов. — Ей нужно развеяться. На следующее утро, когда она просыпается в своей постели с сильным похмельем, в голове всплывают воспоминания о том, как прошел этот разговор. Разговор и много неловких фото, которые она не должна была посылать Ви. Но, по крайней мере, та ответила, но Джуди предпочла, чтобы женщина не видела многое из того, что она вчера отправляла. Девушка стонет, посылая Ви сообщения с извинениями: “Прости, mi calabacita. Я была не в своем уме.” Наемница быстро отправляет ответ. Что-то о драке в Арройо, и Джуди открывает глаза. Она быстро отвечает, и когда не получает ничего в ответ, решается позвонить. Несколько раз. Полчаса спустя Ви присылает ей фотографию новой снайперской винтовки, говоря, что с ней все в порядке. Она победила, и это хорошо, потому что Джуди очень нравится лицо Ви, и было бы жаль, если бы оно пострадало. — Защити свое хорошенькое личико, — бормочет Джуди, обмениваясь потоком сообщений, прежде чем бросить телефон на ближайшую тумбочку и снова заснуть. Они поддерживают связь в течение следующей недели или около того, обмениваясь короткими разговорами или текстовыми сообщениями, но даже во время созвонов Ви совсем не смотрит на Джуди, не улыбается ей так, как раньше. Кульминацией становится ночь, когда девушка посылает сообщение, прося Ви приехать, и засыпает, ожидая ее. Она просыпается, в тот момент, когда та пытается забраться в постель, и женщина наконец признается, что гложет ее на самом деле. У нее мало времени. Ви всегда остается Ви - упрямой, безрассудной, невероятно пугающей, но она находчива, харизматична тем, как она, кажется, заставляет других доверять ей. Джуди утешает ее, убеждает, что кто-нибудь поможет, просто потому что это Ви. Ви отдала слишком много другим, что не получить ничего взамен. Девушка засыпает, не успев сформулировать свою мысль. Когда она просыпается, Ви снова исчезает, как кто-то, кого никогда не было. Промежутки молчания между ними становятся все трагичнее, особенно, когда ответы наемницы выглядят краткими и ни к чему не обязывающими. Джуди пытается дать ей необходимое пространство, но это, кажется, только усугубляет ситуацию. Последний раз она видела Ви перед тем, как она исчезла из Найт-Сити, спустя пару недель после того, как женщина пришла к ней ночью. Наемница почти висит на двери в квартиру Джуди, выглядя опустошенной, словно она никогда не проснется, если заснет. Ее глаза затуманены, и глядя в них, девушка думает о темных переулках и пустых домах на окраинах Найт-Сити. — Можно мне войти? — тихо спрашивает она. — У тебя есть биометрический ключ. Почему ты вообще спрашиваешь? — Джуди хватает ее за руки, притягивает к себе, и Ви следует за ней, почти свесив голову, почти спотыкаясь о ее ноги. — Блять. Просто ляг. Она кивает и падает на диван, как в первый раз, когда чуть не потеряла сознание у нее на глазах. Джуди на мгновение опускает веки, а когда поднимает их, снова натыкается на этот уродливый, жесткий взгляд, который ненавидит. — Она уходит быстро, — нараспев произносит Джонни. — Попрощайся. — Пошел нахер, Джонни. Свали из ее тела. Уйди… — Я даю тебе шанс сказать, что у тебя на уме, прежде чем Ви сделает что-то безвозвратно глупое, например, по беседует с Ханако Арасакой. Ей всегда приходится изображать героя, не так ли? — он пытается ухмыльнуться, но даже Джонни не может скрыть, как дрожит его голос. — Я уйду, но тебе действительно нужно ей что-нибудь сказать. Его глаза закрываются, и напряжение уходит из тела Ви, оставляя только ее измученную девушку. Она спит, и это единственный раз, когда женщина выглядит спокойной, с глубокими мешками под глазами, волосы беспорядочно разбросаны по подушке. Из ноздрей, из уголков рта идет кровь, и Джуди ругается, хватая что-то, чтобы вытереть ее дрожащими руками. Она опускается на колени, придвигается ближе к Ви и зарывается лицом в волосы, запоминая, что она чувствует в ее объятиях, ее запах. Боль в груди усиливается, слова Джонни, как и страх, проникают в сердце. Ви этого не замечает, не шевелится, молчит, как могила. — Ты не оставишь меня здесь. Ты никуда не уйдешь. Мы разберемся со всем этим вместе. Мы вместе до конца. Но ты меняешься, Ви, к худшему. Мне начинает казаться, что я больше не знаю, кто ты такая. Она прижимает дрожащие губы к ее виску, но женщина по прежнему не отвечает. — Te amo, — ее голос срывается. — Te extrano. Вернись ко мне. Ви снова уходит, и на утро Джуди просыпается одна на диване. Девушка тут же звонит ей, беря выходной, параллельно выслушивая проклятья от Сьюзи. Она расхаживает по квартире, так часто проверяя, не написала ли ей Ви, что телефон успевает дважды разрядиться. Только когда ей удается успокоиться, убедить себя, что она слишком много думает, и приступить к работе над подводным БД, которое поглощает ее, плечи расслабляются, а разум вновь приобретает способность фокусироваться на деталях. Может быть, Джонни просто драматизирует. Может быть, Ви в порядке. Ви звонит ей ближе к полуночи, выглядя так, словно она на последнем издыхании, с пятном крови в уголках губ. Она не в порядке. — Привет, Джуди. — слова Ви звучат медленно, болезненно, как будто каждый вдох высасывает из нее жизнь. — Я обещала тебе позвонить, помнишь, ты говорила о том, что увидела во мне, когда мы ныряли? Смерть? Что ж, мне давно пора взглянуть правде в глаза. Джуди замирает, обдумывая свои старые слова, пока Ви продолжает. — Это моя жизнь, и сейчас или никогда. — Ви смотрит на нее, действительно смотрит. — Я не собираюсь жить вечно. Блять, я даже не надеялась дожить до завтра, но благодаря Вику, у меня еще есть немного времени. — Ви. — голос Джуди трескается, разбивается, как стекло о сталь. — Блять, ты сейчас серьезно? Ее дыхание хрипит. — В последнее время я много думала и поняла, что нет радости без трудностей, нет удовольствия без боли. — ее глаза встречаются с глазами Джуди. — Нет жизни без смерти. Я думаю… Я была здесь, чтобы любить, быть любимой и расти. Такое чувство, что чем больше уроков я усваиваю, тем тяжелее становится моя жизнь, и черт возьми, это сильно бьет меня, — ухмыляется она, прежде чем стать серьезной. — Но я думала о конце. Он рядом, но еще не совсем, и я чувствую, что если не смогу контролировать, когда я уйду, я могу, по крайней мере, могу выбрать, как это сделать. И боже, как бы я хотела провести это время с тобой, — она кашляет, и кровь появляется в уголках ее губ. — Но жизнь не позволяет мне даже этого. — Ты не умираешь. — слова слетают с губ Джуди прежде, чем она успевает обдумать их. — Ты никогда не отступала, даже когда следовало. Ты никогда ничего не бросала, так что не вешай мне лапшу на уши. Ты сделаешь все, что нужно, и вернешься ко мне целой и невредимой, поняла? Ви просто смотрит на нее с медленной, грустной улыбкой на лице. Она качает головой. — Джуди. — ее дыхание прерывается. — Ты еще молода. Ты найдешь кого-нибудь другого. В голове девушки звучит сигнал тревоги. Она сжимает кулак настолько сильно, что чувствует жжение в ладони. — Нет, ты вернешься ко мне, чтобы я могла надрать тебе задницу за то, что хочешь сдаться. Ты меня слышишь? Решай свою проблему, а затем возвращайся. Ви надолго замолкает. — Знаешь, это моя вина. Все это. Надо было отговорить Джеки от ограбления. Надо было видеть знаки в том, что говорит Дэкс. Может быть, мы все были бы в порядке. — Это хоть отдаленно похоже на правду? — Джуди плачет. — Ты видела, что случилось с Эвелин! С Томом! С Роксаной! В этом всем была моя вина? Ви смотрит на нее, опустив веки, прежде чем медленно качает головой. — Итак, ты все еще думаешь, что это твоя вина? — ее голос опускается до шепота. — Ви, пожалуйста. Мы обе теряли людей из-за случайностей. Во всем виноват Джонни, во всем виноват этот чертов чип. Только не вини себя. Ты сделала все, что могла. Ты всегда так поступаешь. Ви ухмыляется прикрывая глаза. — Звучит знакомо. Я уже однажды это слышала. — она откидывается на спинку стула и долго молчит. — Ты расстроена, я понимаю. Но ты станешь старше, мудрее. Снова влюбишься, но уже не так как раньше. У тебя будет и семья, и дом, о котором ты всегда мечтала. Найт-Сити останется дурным сном, и, возможно, даже я к тому времени стану лишь отдаленным воспоминанием. У тебя вся жизнь впереди, — она качает головой. — На счет себя, я такого сказать не могу. — Борись, блять, борись за это, — шипит Джуди. — Ты никогда не была трусом, Ви, не становись им сейчас. У тебя есть друзья, которые заботятся о тебе. Позвони им! Позвони кому угодно. Просто… не сдавайся. Пожалуйста. Ви смотрит на нее с самой грустной улыбкой, которую девушка когда-либо видела. — Будь счастлива, Джуди. — Нет! — Джуди стучит кулаком по стене, боль пронизывает руку. — Ты всегда ведешь себя как самоотверженная идиотка, и я люблю тебя за это. Но на этот раз просто побудь эгоисткой, хоть раз в жизни! Сделай то, что хочешь! Делай то, что нужно. — Джуди наклоняется, прижимаясь лбом к прохладному дереву, закрывая глаза. — Просто вернись. — Я подумаю над этим. — она вешает трубку, не дожидаясь прощания. Девушка несколько раз перезванивает ей, но Ви не берет трубку. Кто-то другой мог до нее дотянуться. Кто-то должен был. Она прокручивает телефонный список, пока не находит номер, который скопировала некоторое время назад, и нажимает кнопку вызова. Несколько гудков спустя, Панам берет трубку, выглядя очень уставшей. — Кто это? — она зевает. — О, разве ты не подружка Ви? Э-э… Джуди? Что… — Ви ушла! — выпаливает девушка. — Она собирается… — Сделать что-то героически тупое? — Панам мгновенно просыпается и тянется за винтовкой. — Чертова Ви. Не могла дождаться утра? Скажи мне, когда ты в последний раз ее видела, куда она направлялась, и я сложу дважды два, подожди. Ви звонит. Блять, я выскажу ей все, что думаю. Панам сбрасывает вызов, и Джуди остается смотреть на пустой экран. Но ни она, ни Ви не берут трубку, несмотря на неоднократные звонки и сообщения. Ужас расцветает в ее животе, словно паразит, и она, спотыкаясь, выходит из комнаты к окну, чувствуя, что ее тошнит, и слезы катятся по щекам. Ви самый сильный человек, которого она когда либо знала. Боже, пожалуйста, нет. Только не снова. Когда ей удается приоткрыть окно и впустить немного воздуха, ей звонит Мисти. — Где она? — Ушла со своей подругой Панам. — отвечает девушка, ее голос успокаивающий, сильный. — Она попросила меня проверить тебя. — Ох, спасибо, — выдыхает Джуди. — Я думала, она собирается сделать что-то глупое, как… Мисти смотрит на нее. — Выбрать простой выход? — Да! Нет! Я не… я просто не хочу другого… — воспоминания Джуди возвращаются к той грязной ванне, вымазанной в зловещих оттенках красного, с головой Эвелин, откинутой на край, словно она спит. — Я не смогу этого вынести. Я не знаю, чтобы я… Вероятно, сразу последовала за ними. Мисти напевает, низкий успокаивающий звук. — До того как Ви ушла, я сделала расклад, чтобы предсказать судьбу. Могу и тебе погадать. Это поможет сосредоточиться. Джуди прерывисто вздыхает, прежде чем ее дыхание немного успокаивается. — Почему бы и нет? — она спотыкается о табурет в углу и падает на него. — Хуже уже не будет. Мисти кивает. Она берет колоду, лежащую рядом, вытаскивает две карты и тихо произносит: — Ах. — Что? Что там? — Карта твоего будущего. — она показывает Джуди изображение женщины, завернутой в пурпурную ткань, танцующую внутри венка. — Весь Мир. Цикл почти завершен. Петля должна замкнуться. Все, над чем ты работаешь, подходит к концу, и ты окажешься в нужном месте, делая то, что тебе предназначено. Возможно, ты скоро отправишься в путешествие. — она поднимает глаза и встречается взглядом с Джуди. — Но тебе нужно отпустить то, что тебя сдерживает, и это подводит нас к следующему. Она кладет следующую карту - скелет, одетый в черные доспехи, верхом на белом коне. — Смерть пугает большинство людей, но ее неправильно понимают. То, что она представляет - это значительные изменения, конец одной фазы твоей жизни, которая больше не служит тебе. Одна дверь должна закрыться, чтобы открыть другую. Прошлое должно быть оставлено позади. Если ты попытаешься сопротивляться, то испытаешь эмоциональные и физические изменения. Это время очищения и трансформации. Эта карта может быть знаком того, что ты чувствуешь, словно попала на путь радикальных изменений и не можешь избежать их влияния. Джуди заливается безрадостным смехом. — Это еще мягко сказано. — Но также это может означать, что тебе нужно научиться отпускать нездоровые привязанности в своей жизни, чтобы ты могла продолжить свой путь к более глубокому смыслу и значению. Чего бы ты ни хотела достичь, тебе нужно отпустить то, за что ты так держишься. Мисти перетасовывает колоду. Джуди пристально смотрит на нее, прежде чем прочистить голос. — И что? Это все что-ли? Блондинка пожимает плечами. — А чего ты ожидала? — Не знаю. Какое-то решение того, что происходит с Ви, или что-то в этом роде. Что-то, что я смогу сделать…. — Джуди, в этом то и проблема. Тебе нужно отпустить то, что ты не можешь контролировать. Тебе нужно верить в божественное, что все, что произойдет, просто должно произойти, и понимать, что ты можешь повлиять на это столь незначительно, как ветка на наводнение. — Что? Я должна сдаться? — Джуди закусывает губу. — Признать, что я бесполезна? Беспомощна? — Если это правда, то да. Соприкосновение с духовностью означает способность признать, что мы не всемогущи, что нужно что-то большее, чтобы помочь нам. Если ты веришь или верила в высшую силу, я предлагаю тебе помолиться. — И что это даст? Мисти тихо произносит: — Иногда это все, что мы можем сделать. — По твоему, я просто должна сидеть сложа руки и что-то бормотать Богу, который никогда меня не услышит? Мисти смотрит на нее. — А что ты еще можешь сделать? Она вешает трубку, и Джуди снова остается одна. Сгорбившись, она всматривается в пустоту ночного города, думая обо всем, что привело ее к этому моменту, начиная с настойчивых обещаний Эвелин и заканчивая печальным прощанием Ви. Она думает о своей работе с Шельмами, о том, как влюбилась в Майко, о сроке для несовершеннолетних, о приюте, о том, как всех жителей выгнали из ее родного города, о том, как бабушка с дедушкой воспитывали ее так хорошо, как только могли, о том, как она разглядывала рамку с фотографией матери, когда была маленькой, как будто надеялась понять незнакомку. К чему все это привело? Чему она должна научиться? Джуди перестала молиться еще за долго до того, как ее родной город затопили, а церковь была позабыта вместе с остальной частью Лагуна-Бэнд. Она размышляет, не совпадение ли, что в тот момент, когда она начала все заново, у Ви случился припадок под водой в том месте, где Джуди громко кричала много лет назад, задаваясь вопросом, может ли Бог услышать ее вину. Она не помнит точно, что говорила, вытаскивая тело Ви из воды и выплывая на поверхность с рекордной скоростью, но одна вещь выделялась тогда столь же ясно, как и сейчас. Она никогда больше не встретит кого-то похожего на Ви. И Джуди сделает все, что в ее силах, чтобы спасти ее. После долгой паузы она выпрямляется и пересекает квартиру, направляясь в свою спальню. Она опускается на колени и достает маленькую коробочку, которую ее бабушка и дедушка оставили, когда направлялись в Орегон. Положив коробку на кровать, девушка отодвигает в сторону семейные фотографии, бесчисленные побрякушки и письмо от матери, которое Джуди так и не открыла. На дне лежат золотые четки, подаренные ей бабушкой - семейная реликвия. Она не помнит, когда в последний раз держала их в руках. Джуди падает на колени, сжимая в ладонях холодные бусины. Девушка должна перекреститься и произнести Апостольский Символ веры, но она не помнит ни слов, ни следующих шагов. Глубоко погружаясь в свою память, вспоминая голос падре, резонирующий в церкви ленивым воскресным утром, когда она была еще маленькая, но уже сомневающаяся в Слове и своей роли в этом мире. Прочистив горло, она склоняет голову. — Padre nuestro, que estás en el cielo. Santificado sea tu nombre. Venga tu reino. Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo. Danos hoy nuestro pan de cada día. Perdona nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden. No nos dejes caer en tentación y líbranos del mal. — она замолкает, чувствуя жар под веками. — Amen. Джуди смотрит в потолок и думает, что ей сказать Ему. Что она может сказать кому-то, кто так молчалив в ее жизни. — Я не знаю, существуешь ли ты. Я не знаю, действительно ли ты там. Где ты был, когда я так нуждалась в тебе? Где ты сейчас? У меня куча вопросов к тебе, но сейчас не время. Если ты там, наверху, и тебе все еще не все равно…. прошу, пожалуйста, присмотри за Ви. Верни мне ее. Пожалуйста. — Джуди опускает голову, лицо искажается, а по щекам текут слезы. — Что бы ты ни значил для нее, пожалуйста, пусть это будет безболезненно. Пожалуйста, отведи ее туда, где ты хотел, чтобы она была. И, пожалуйста, дай мне знать, что с ней будет. Ей никто не отвечает. Не то, чтобы она ожидала что-то услышать. Она заползает в постель, измученная, оплакивая все, что с ней случилось. Потерю всего хорошего в жизни, от дома и семьи, до Эвелин, Тома и Ви. Джуди рыдает. Бесконечный колодец страданий, горя поднимается, пока она не чувствует, что тонет, и девушка все отпускает, погружаясь в болезненные воспоминания, чувства, как будто ее бросили, как никчемную вещь, которой она является. Как все, кого она любит, в конце концов покидают ее. Джуди засыпает в слезах, а когда просыпается утром, чувствует себя отрезвленной. Чувствуя боль, но в тоже время испытывая облегчение, странное спокойствие и благодать, и решает сделать самую трудную вещь, которую она когда либо делала в своей жизни. Она верит, что Ви все уладит. Два дня спустя, после долгого молчания, она получает сообщение от Ви: “Я в порядке.” Джуди выдыхает, чувствуя, как все кости в ее теле превратились в жидкость, падая на кухонный стол, когда странная волна облегчения наполняет ее, и она вытирает лицо, понимая, что плачет от счастья. У нее никогда такого не было. Ви посылает еще одно сообщение, говоря, что скоро позвонит ей. Итак, Джуди ждет. И ждет. И ждет. Телефон звонит, и девушка хватает его с дивана. Появляется измученное лицо ее полумертвой девочки. — Привет, Джуди. — Где ты? Что случилось? — что-то растет в ее груди, словно прилив, так сильно, что она плачет, и ей все равно. — Ты в порядке? Ви кашляет. — Думаю, лучше. Я сейчас с кланом Панам, выздоравливаю. Она показывает Джуди крышу, похожую на палатку. — Ты решила проблему с биочипом? — выдох, ее голос стал тонким. — Ты вернешься ко мне? — Боюсь, что не совсем. — Ви закрывает глаза, в то время как желудок Джуди падает. Ее тошнит. — Я выиграла время. Шесть месяцев, чтобы найти решение, прежде чем я… Джуди, я не вернусь в Найт-Сити. Через несколько дней я уезжаю с Альдекальдо. Панам думает, что у нее есть зацепка в Свободных Штатах, которая может помочь. — ее горло сжимается. — Я… хочу, чтобы ты пошла со мной. Я понимаю, что у тебя здесь есть свои дела, но… — Хорошо. — тихо отвечает она. — Я действительно хочу, чтобы ты была рядом со мной… что? — Ви моргает. — Ты даже не задумывалась. Джуди качает головой, сжимая телефон так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. — О чем тут думать? Быть рядом с тобой или без тебя в этой адской дыре? Ты не избавишься от меня так легко. — Я и не мечтала об этом, — бормочет Ви, глядя на нее так, словно Джуди создала на небе луну и звезды, и девушка жаждет быть рядом, чтобы помочь ей выздороветь. — Я попрошу кого-нибудь забрать тебя, когда мы начнем собираться в путь. — она замолкает, все еще глядя на нее с благоговением, с чем-то более мягким, трогательным в выражении ее лица. — Тебе не обязательно это делать. — Блять, Ви, я хотела уехать еще до того, как встретила тебя. Ты серьезно думаешь, что я откажусь? — Джуди проводит рукой по волосам. — Я с тобой до конца. Я уже говорила. Несмотря на явную усталость на лице, мешки под глазами, Ви медленно расплывается в улыбке. — Ты можешь упомянуть об это еще раз или два. Спасибо… за то, что решила быть рядом со мной. — Ты идиотка, — говорит Джуди, разглядывая лицо Ви, запоминая линии подбородка, форму ее глаз. — Кто может сказать тебе нет? Джуди пишет Роксане, говорит, что наконец-то уезжает, и та подбадривает ее. Отвечает, что она всегда была слишком хороша для этого города. Покинуть Шельм, не так просто. Девушка упаковывает меньше вещей чем планировала. Она бросает взгляд на золотые четки, лежащие на тумбочке, где оставила их в прошлую ночь, молча берет их и засовывает под одежду в чемодан. Когда она появляется на работе с вещами под рукой, девочки хихикают и поднимают брови, спрашивая, не выгнали ли ее из квартиры. Джуди игнорирует их и идет в кабинет Сьюзи, где общается со своим боссом. Сьюзи смеется, когда девушка подает в отставку. Но когда босс понимает, что в этот раз Джуди серьезна, ее глаза сужаются, и она усмехается, скрестив руки на груди. — Ты вернешься сюда через несколько часов, умоляя принять тебя обратно. Я все время наблюдал за тем, что происходит с этими девушками. Твое место будет свободно, когда ты вернешься. Джуди поднимает бровь. — Я тоже люблю тебя, Сьюз. Женщина издает звук отвращения, прежде чем жестом приказывает ей выметаться. Джуди спускается по лестнице со своими сумками, воспоминаниями, которые хотела бы сохранить. Она ходит, прощаясь, и слухи уже разносятся по клубу еще до того, как она появляется на в поле зрения. Девушки в раздевалке ухмыляются ей, когда она проходит мимо. Одна из них окликает ее, склонив голову на бок. — Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем ты вернешься с поджатым хвостом? Ставлю, что ночь, но я настроена оптимистично. Ну же, Джуд. Скажи мне. Мы заключили пари, и мне нужна информация. Другая откидывает с глаз голубые волосы. — Будь реалисткой, Джуди. Сколько раз ты пыталась уйти? Все эти разговоры с Эвелин, а теперь еще одна выходка? Мы все пытались. Мы все вернулись, — она понижает голос. — Мы просто не хотим, чтобы ты пострадала. У Джуди перехватывает горло, закрадывается сомнение, и она гадает, уйдет ли Ви к тому времени, как она приедет, не оставит ли, как и все остальные в ее жизни. Телефон звонит, и девушка отвечает, слыша, что кто-то по имени Кэрол ждет ее у входа. Она выдыхает, закрывая глаза, прежде чем поворачивается к девушками позади нее. — Удачи тебе. Она выходит из Лиззис, где ее уже ждут вышибалы. Рита кивает ей, и Джуди отвечает тем же, прежде чем не оглядываясь, выйти на солнечный свет. Неприметный, дребезжащий фургон приветствует ее. Кэрол-грубоватая пожилая женщина с большим количеством шрамов, которые напоминают Джуди о Ви. — Давай, запрыгивай, если хочешь увидеть свою девушку до того, как мы уедем. Джуди не нужно повторять дважды. Оказывается, у них с Кэрол много общего, ведь они обе специализируются на технологиях. Пока женщина везет их в лагерь нога Джуди все время подпрыгивает. — Расслабься. Ты хочешь, чтобы она сначала увидела твою улыбку, верно? — Да, — девушка выдыхает, борясь с дрожью. — Я просто… Ви заворачивает за угол, вся в пыли, и она выглядит намного ярче, чем Джуди ее запомнила. Она ухмыляется. Девушка чувствует себя так, словно вновь оказалась в подвале Сьюзи, при их первой встрече. — Ты здесь! Ты приехала! Джуди слышит, как у Ви перехватывает дыхание, и Кэрол извиняет ее, переводя взгляд на кого-то другого. — Да, думаю, я давно приняла это решение. — тем не менее, она не может остановить глупую улыбку, которая медленно расползается на лице, когда Ви подбегает к ней и поднимает на руки, кружа ее. — Перестань вести себя как идиотка, и поставь меня. Ви опускает ее на землю, но Джуди все еще кажется, что мир вращается, когда она смотрит на нее. — В чем дело? Похоже, ты что-то задумала. Девушка смотрит на землю, прежде чем обернуться, и бросить взгляд на Найт-Сити. — Я просто… Я так долго говорила о том, чтобы покинуть город, что, когда дело до этого дошло, все становится похожим на сон. Словно, я убегаю. Ви обнимает ее за плечи, и Джуди растворяется в ней. — Я вроде как понимаю, что ты имеешь в виду. Я думала, что Найт-Сити будет тем местом, где я найду себя, после того как Баккеры распались. Местом, где я найду дом, где смогу остаться, после долгих поисков. Джуди смотрит на нее. — Ты практически прочитала мои мысли. Ви кивает. — Я понимаю, что ты подразумеваешь под словом “сбежать”. Я понимаю, что тебе иногда нужно отпустить вещи и мечты, которые больше не актуальны для тебя. Выброси все плохое и освободи место для хорошего. Надо замкнуть петлю, как говорится. Женщина поворачивает ее так, чтобы они оказались лицом друг к другу. — Вот увидишь. Мы найдем дом. Вместе. — она обнимает Джуди, проводя пальцами по ее затылку. — Я больше не оставлю тебя здесь. Девушка улыбается неуверенно, хрупко, и когда Ви отстраняется, спрашивает: — Обещаешь? — В этом нет необходимости. — женщина окидывает взглядом палатки. — У меня осталось последнее дело, а потом мы уходим. — она наклоняется и целует Джуди в щеку. — Скоро увидимся. А потом она уходит, ее неугомонная девчонка. Джуди наблюдает, как Ви направляется к паре, сидящей у башни, прежде чем сама разворачивается, и идет к фургону Кэрол. Та, бросает сканер ей на колени. — Держи. Твоя девушка сказала, что ты неплохо разбираешься в технике. Думаешь, сможешь держать дронов подальше от нас? Они едут сквозь пыльную бурю, и Джуди никогда не видела ничего похожего. Это по своему красиво. Кочевники нарушают тишину то тут, то там обрывками разговоров и объяснениями, когда Кэрол прочищает горло. — Итак, Ви… ты уверена на счет нее? Джуди поднимает бровь. — Я уезжаю из города вместе с ней. Это достаточно ясно? — Послушай, я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, какая она. — Кэрол хмурится. — Сначала я думала, что она типичный наемник - бездельница, рабыня того, кто предложит самую высокую цену, но, наблюдая за ее боем на базе Арасака, когда Миллитех окружил нас… если бы ее не было, мы бы погибли. У нее есть яйца. Теперь я понимаю, почему Панам доверяет ей. — в голосе слышится неохотное уважение. — Думаю, ты выбрала победителя. — Да, — Джуди смотрит в окно. — Я действительно сделала это. Следующие несколько часов они едут в тишине, Кэрол с легкостью преодолевает шторм, прежде чем они находят туннель и направляются прямо в него. Когда они, наконец, догоняют василиска, уже наступила ночь, и кочевники разбивают лагерь. Джуди смотрит в окно, разглядывая людей, сидящих вокруг костра, когда Кэрол толкает ее локтем. Она оборачивается и видит, что женщина ухмыляется. — Иди. Я знаю, что ты умираешь от желания найти ее. Девушка кивает, прежде чем выскочить из фургона, быстро пробежав через лагерь и палатки, прежде чем найти Ви в центре у костра. Она сидит рядом с Панам на том же ящике, почти плечом к плечу, и смеется, над тем, что сказал ей Митч. Вид другой женщины, находящийся так близко к Ви, заставил что-то вцепиться ей в горло, в грудь, но это чувство утихает, когда та поворачивается, смотря на нее и расплываясь в улыбке. Наемница встает, хлопает Панам по плечу и указывает на Джуди. Женщина отмахивается от нее, переводя взгляд не члена клана, соперничающего за ее внимание, и Ви делает шаг вперед, руки в карманах, плечи расслаблены. Она протягивает руку Джуди, и девушка берет ее, позволяя Ви отвести ее к краю лагеря, достаточно далеко, чтобы их не было слышно. Она садится на большой плоский камень и смотрит вверх. Джуди скрещивает руки на груди, чувствуя себя странно уязвимой. — Что теперь? Ви улыбается - неуверенно, с надеждой. — Панам говорит, что у нее есть зацепка в Тусоне. Возможно, это даст мне больше времени, пока мы что-нибудь не придумаем. Она протягивает руку, и Джуди отвечает тем же, чувствуя, как тепло проникает в ее грудь, яркая вспышка чего-то, что заставляет ее чувствовать, что она летит. — Вы с Панам близки, да? — где-то глубоко кричит старая неуверенность. Джуди ничего с собой не может поделать. Ви выглядит смущенной, прежде чем понимает что девушка имеет в виду. Она гримасничает. — Нет. Она просто мой… друг, человек, который был со мной в огне. Она рисковала жизнью, конечностями и кланом ради меня, — ее лицо смягчается. — Друг, о котором можно только мечтать, если это не Джеки Уэллс. Но ты-нечто большее. Сомнения рушатся при виде выражения лица Ви. Джуди протягивает руку, чтобы дотронуться до ее щеки. — Я, черт побери, лучшая. — она замечает нахмуренные брови. — Что случилось? — Ничего. Я просто думала о том, как все прошло по кругу. Я приехала в Найт-Сити, потеряв семью, чтобы обрести другую. Я потеряла одного лучшего друга только для того, чтобы найти другого. Я ждала гедонистического образа жизни с выпивкой, сексом и наркотиками, но вместо этого нашла что-то тихое и реальное. — она протягивает руку, чтобы сжать ладонь Джуди. — Джонни тоже ушел. Это странно, жить без его голоса в голове. — она выдыхает. — В данный момент я просто думаю о том, что ждет меня впереди. Я либо найду лекарство, либо умру свободной. После всего, с чем я столкнулась, это лучшее, о чем я могу просить. — Ты могла бы попросить о долгой жизни со мной. — хмурится Джуди, скрещивая руки на груди. — Это было бы хорошим пожеланием. Ви смеется, притягивает Джуди к себе, несмотря на сопротивление последней. — Я не это имею в виду. Конечно, я хочу всегда быть с тобой. — когда Джуди устраивается у нее на коленях, Ви прижимается носом к ее ключице, и девушка чувствует, как раздражение проходит. — Но я там, где мое место, и я надеюсь, что со временем ты тоже к этому придешь. Скоро ты почувствуешь себя как дома. Девушка смягчается. Она выдыхает, глядя на звезды, яркие скопления света в темноте вокруг них. — Я потратила так много времени на поиски своего места, где люди приняли бы меня, что так и не поняла всей правды. Дом-это не место. Это личность, это сообщество. — она подносит руку Ви к своей щеке. — Я дома. Всякий раз, когда я с тобой. Ви ухмыляется - широкое и расслабленное выражение, которое заставляет Джуди задуматься, не так ли она выглядела, когда была кочевницей. Когда была свободна. — Эй, — вздыхает Ви, уткнувшись лицом в изгиб шеи девушки, — Чтобы ни случилось, я буду любить тебя до конца своей жизни. Джуди оставляет поцелуй на ее коже. — И я буду любить тебя до конца своих дней.