***
В столовой во главе длинного стола без видимого аппетита ужинал Занзас. Стоило мне переступить порог комнаты, как атмосфера напряжённого дискомфорта задавила на плечи. Но даже так я не подумала о том, чтобы развернуться и уйти. Подобное ощущение было чем-то новым, следка будоражило и даже раззадоривало, поэтому я, сдержав ухмылку, без стеснения вошла в столовую. Помимо босса Варии в комнате было ещё трое: пара подчинённых, что беззвучно ждали приказа начальства, и Кохината. Блондин абсолютно спокойно сидел на стуле около окна и почитывал какую-то небольшую книгу в коричневом переплёте. «Самоубийца, — подумала я. — Хотя, Занзас, должно быть, даже не подразумевает об его существовании». Стоило Кохинате увидеть меня и Тэю, на его лице расплылась фирменная сладкая улыбка. — Аккерман-сан, неужели вы решили спуститься и поужинать? — тихо посмеялся Кохината, отложил книгу и встал со стула. — Я начал подозревать, что вы вообще живёте без еды и воды. — Порой я увлекаюсь и перестаю замечать всё вокруг, — я улыбнулась приблизившемуся парню. — Но на этот случай у меня есть она. — Красавица, — Кохината присел на одно колено на безопасном расстоянии от тигрицы. Тигрица довольно рыкнула и без сомнений подошла к блондину. Она головой поддела его руку и буквально потребовала, чтобы её погладили. Со смехом Кохината, ни капли не страшась, провёл рукой по загривку кошки и почесал за полосатым ушком. «Наглость — второе счастье», — я умилилась столь явной взаимной симпатии. — Вам непросто приходится, Аккерман-сан, — Кохината бросил на меня сочувствующий взгляд. — Это вопрос или утверждение? — усмехнулась я. — Скорее второе, — ответил Кохината. — Здесь шумно для сосредоточенной работы. — Всё в порядке, — отмахнулась я. — Никаких проблем. — Если я могу чем-то помочь… — Ты и так достаточно делаешь. Не волнуйся, Кохината. Я перевела взгляд на Занзаса. Подперев щеку кулаком, он бросил на меня короткий незаинтересованный взгляд и закрыл глаза. Один из подчинённых максимально тихо забрал пустую тарелку босса и беззвучно скрылся за дверью, ведущей на кухню. «Вот и закончились минуты относительного спокойствия», — я прикрыла глаза, услышав шум в коридоре. Не предвещающая ничего хорошего возня прервалась оглушительным взрывом. Сорванная с петель дверь рухнула на пол, из холла в помещение повалил едкий дым, окрашенный в оранжевый цвет пляшущих в воздухе языков пламени. Кохината, вскрикнув от неожиданности, повалился назад и сел на пол. Тэа вмиг оказалась перед нами, защищая от волн обжигающего пламени. «Фран довёл Бельфегора?» — первая проскочившая в голове мысль. Я, правда, расслышала голоса офицеров Варии, но, кажется, взрыв не их рук дело. — Какого хрена ты творишь?! — заорал Скуалло на кого-то. — Зачем взбесил его, тупой мусор?! — Я ничего не делал, капитан, — возразил местный принц. — А с какого он взорвал дверь?! Чёртов босс и такая же чёртова коробочка! Из клуба дыма величественно вышел виновник случившегося. Массивные лапы ступали мягко и почти беззвучно, лишь коготки чуть постукивали по полу. Длинная грива развевалась от исходившего от животного пламени Неба. «Если подумать, я только однажды видела животное Занзаса. Тогда этот хищник мирно спал в ногах своего хозяина, а сейчас почти разнёс половину холла», — я покосилась на Тэю. Она приглушённо рычала и скалилась на гостя. «Я бы тоже побаивалась его, Тэа», — я настороженно следила за приближающимся животным. Лигр глухо рычал, исподлобья взирая на нас красными горящими глазами. Судя по всему, Занзас даже не думал утихомиривать свою коробочку. — Тэа, вернись в кольцо, — приказала я тихо. Тигрица сделала вид, что не услышала. — Тэа. «Я не хочу, чтобы ты пострадала. Возвращайся немедленно», — потребовала я мысленно. Строптивая тигрица зарычала громче и двинулась к разозлённому хищнику. Лигр остановился. Плохое предчувствие усилилось. Рык зверя стал громче, пламя на его гриве запылало жарче. Оранжевые всполохи переплетались с красными и чёрными, плясали яростно и устрашающе. — Даже не ду… — я в шоке выдохнула при взгляде на торчащий из задней лапы зверя стилет. — Вот оно что. Тэа остановилась и перестала рычать. Я увидела, как злой оскал исчез и чуть опустились её уши. — Пожалуй, принцу пора, — услышала я голос Бельфегора. — Врой! Мусор, не смей сматываться! Разгребай сам своё дерьмо! — заорал позади Скуалло. Рёв лигра сотряс стены особняка. Ошеломительной силы атака почти снесла меня с ног. В последний миг мне удалось вызвать Зуру из кольца. Журавль загородил Кохинату от бушующего пламени, создав плотный барьер из пламени Дождя. Тэа обрушила пламя Урагана на атаку лигра, чтобы ослабить её силу. «Чёрт, пламя Неба сейчас было бы куда лучше». Треск, грохот, рёв и шум от пламени заглушили голоса офицеров. С потолка посыпались его части, стёкла в окнах разлетелись вдребезги, а рамы вылетели на улицу. — Прекратить. Я еле услышала отданный приказ, но почти сразу атака лигра перестала давить на меня и Тэю. Пламя утихло, грохот и треск смолкли, как и рык хищника. «Неслабо», — я мысленно усмехнулась. — Ты в порядке? — спросила я, обернувшись на Кохинату. — Да, в норме, — усмехнулся парень. — Спасибо. «Молодец, спасибо», — я вернула Зуру в кольцо и с лёгкой опаской посмотрела на босса Варии. Исходившая от него аура вызвала холодок в районе солнечного сплетения. Занзас смотрел на нас исподлобья. Бордовые глаза недобро блестели, рот в раздражении кривился, а рука сжалась в кулак до вздувшихся вен. Я отвернулась и подошла к угомонившемуся лигру. Не обращая внимания на глухой рык, я с бесстрастным видом вытащил из ноги животного стилет. — Доставляют же тебе проблем, — пробормотала я лигру, не зная, поймёт он или нет. Хищник глянул на меня так, как и смотрят обычно животные. Без понятных человеку эмоций. «Я и забыла, какого это — не понимать животное из коробочки», — я сдержала неуместный порыв погладить лигра по голове. Тэа медленно, как бы спрашивая разрешения у белого полукровки, подошла ближе. Лигр стоял неподвижно и, кажется, ждал, что сделает тигрица. Она же подошла совсем близко и начала обнюхивать его морду. «Да, в нём есть немного пламени Урагана, — подтвердила я её догадку. — Пламя Гнева Занзаса и пламя Урагана очень похожи, так что разделить их в этом парне невозможно». Тэа заинтересовалась всерьёз. Подошла ближе, уже смелее начала обнюхивать собрата, почти зарываясь носом в белую шерсть. Бесстрастие лигра слегка настораживало, но больше поражало. Я заметила, как слабо дёрнулись его усы, когда он попытался незаметно принюхаться к Тэе. И не я одна заметила это. Тэа хлопнула лапой по уху лигра и игриво не то рыкнула, не то мяукнула. Хищник недовольно огрызнулся и ударил по лапе тигрицы. «Неисправима», — я усмехнулась, смотря на то, как Тэа снова повторила выходку, а лигр опять ударил её по лапе. — Бестер! — на зов хозяина лигр незамедлительно подбежал к нему и встал рядом. — Сидеть. Лигр сел около ноги хозяина. Тэа с недовольством смотрела на мужчину. «Не удалось поиграть? — посмеялась я с её детского раздражения. — Он бы не стал играть с тобой. Что значит «посмотрим»?». Из холла послышались приближающиеся шаги, и в полуразрушенную столовую вошёл Скуалло. — Врой, чёртов босс, следи за своей коробочкой! Сколько, ты думаешь, будет стоить ремонт? — только Скуалло и мог говорить с Занзасом так бесцеремонно. — Завались, патлатый мусор, — отрезал мужчина. — Пошли вон. — Чё? — переспросил Скуалло. — Пошли вон! Крик Занзаса буквально сдул нас всех из столовой. От стоявшей в доме гари и копоти горчило во рту и жгло лёгкие. Я вышла из особняка и с удовольствие вдохнула свежий воздух. Тэа без раздумий побежала вдоль мощёной аллеи, чуть подпрыгивая и порыкивая от радости. «Уже почти ночь. Сумерки», — я с улыбкой смотрела на скачущий красный огонёк вдалеке. — Ши-ши-ши, а принцесса неплохо справилась. Принц гордится тобой. — Тебе повезло, — я повернула голову. Бельфегор вышел из особняка и остановился на крыльце недалеко от меня. — Но ты любишь искушать судьбу, как я посмотрю. — Принцесса волнуется, — отозвался блондин. — Не стоит, я ведь принц. Я не могу умереть. Да и это обычное дело. — Возвращаю, — я швырнула в дверной косяк стилет, что до сих пор держала в руках. –И я знаю, но имела в виду немного другое. — Что же? — поинтересовался Бельфегор. — Да так, — я пожала плечами. «Если бы Занзас полностью овладел своим тёмным пламенем, ты бы не относился к этому так беспечно, Бельфегор». Но Занзас даже не подозревал о том, чем владел, и не знал всей мощи этого пламени. Он до сих пор называет это пламенем Гнева, хотя это самое настоящее пламя Тьмы, такое же как у Вендиче. Только слабое, способное лишь увеличивать мощь атак. У Бермуды всё интереснее, но даже древнейший Аркобалено не знал всех возможностей своего пламени. «Жаль, что Занзаса уже не обучить. Он стал бы полезным союзником». Что-то красное вспыхнуло слева от меня, и маленький сгусток быстро понёсся вдоль аллеи. Я усмехнулась, заметив, как Тэа перестала скакать и настороженно замерла на месте. — Не возражаешь, если мы немного развлечёмся с твоей кошкой? — Бельфегор расплылся в маньячной улыбке. — Будто я могу отказать принцу, — выдохнула я и развернулась к входу в особняк. — Только не обижайся, если твою норку потрепают. — Как страшно, ши-ши-ши, — посмеялся блондин. — Смотри, Тэа проглотит и не заметит, — без эмоций сказала я. Бельфегор недоверчиво хмыкнул, но улыбка на его лице чуть поблекла. — Веселитесь, а мне пора. — Присоединяйся к нам, — принц вытащил из косяка стилет и покрутил его в руке. — Посмотрим, кто кого проглотит, ши-ши-ши. — В другой раз. Отмахнувшись, под рык Тэи и писклявое хихиканье Минка я вернулась во всё ещё воняющий дымом особняк.Глава 11. Обычное дело
8 декабря 2021 г. в 22:02
Очередной грохот падения и смешивающийся с ним противный скрежет металла о металл. Злорадное хихиканье Бельфегора, протяжный полустон-полузевок Франа, громогласное «Врой!» капитана Варии и умилительные причитания Луссурии. Голос Маммона, недовольное ворчание Занзаса и смиренные извинения Леви перед боссом. Все эти звуки смешивались в одну сплошную какофонию и проникали в каждый уголок особняка Варии.
«Нет, так не пойдёт», — я потянулась к рюкзаку и достала из кармашка наушники и плеер. Первая попавшаяся в списке композиция оглушила барабанным соло, но для меня это куда приятнее, чем отвлекающие, даже раздражающие звуки жизни варийцев.
Работающие вместе со мной технари не переставали болезненно морщиться и порой закрывать уши руками, но упрямо молчали и не жаловались. «Ну, они-то жаловаться не имеют права. Я бы могла, но толку», — я опять сосредоточила всё внимание на мониторе передо мной. Но всё это бесполезно. Как и вчера, как и позавчера нет даже крох стоящей информации. Я видела, что у обычных служащих Варии, что носились, как бешенные, забыв про сон и еду, уже опускались руки. Но суровое слово начальства — закон, пусть это самое начальство мало чем помогает. Хотя, как бы это ни звучало, они ничем помочь и не могут. Для этой помощи меня сюда и отправили. Могла бы Вария справиться сама, я сейчас была бы в Намимори, а не на другом конце земного шара.
— Врой! Завали хлебало, попугай грёбанный!
Голос Скуалло прорвался через оглушительную музыку в наушниках. «Спокойно. Просто абстрагируйся», — я глубоко вдохнула и выдохнула. Мимолётное раздражение улеглось и почти сразу исчезло без следа. Все сторонние звуки исчезли — осталась лишь безжалостно бьющая по барабанным перепонкам песня. «Так, а вот здесь что-то интересное», — я нахмурилась от сосредоточенности, просматривая столбцы с тысячей чисел — даты, номера счетов, денежные переводы.
На кольце вспыхнуло красное пламя, и мне на колени легла тяжёлая лапа с острыми когтями. Не глядя, скорее на автомате, чем из явного желания, я погладила тигрицу за ухом. Тэа боднула меня лбом в плечо и чуть выпустила коготки, впиваясь ими в ногу. «Я не могу поиграть с тобой, — отказала я. — Можешь прогуляться, только не мешай никому». Я думала, Тэа сразу радостно понесётся на выход, но тигрица просто убрала лапу с моих коленей и улеглась на пол, положив морду мне на ноги. Я почувствовала её тяжкий вздох и слабо улыбнулась. «Как ребёнок».
— А-а-аккерман…с-с-сан… П-п-прошу…– заикающийся писк одного из программистов я не могла проигнорировать.
— Что такое? — я вытащила наушник и обернулась к парню в очках. Он в ужасе смотрел на Тэю, весь трясся и потел так, словно его всего обложили грелками. — Ты чего?
Дрожащий палец ткнул в тигрицу. Парень попытался что-то промямлить, но вышло лишь неразборчивое мычание. В его ногах валялись белые листы, выпавшие из скованных параличом рук, но вариец, казалось, даже не заметил этого.
— Не бойся, она не тронет. Возвращайся к работе, — сдержанно приказала я.
Продолжая дрожать, парень попытался присесть и подобрать с пола бумаги, но стоило Тэе приподнять морду и громко зевнуть, он, пискнув, плюхнулся на задницу. Программист в ужасе поднял перед собой руки, пытаясь отползти назад. «Чёрт, да за что мне это?».
— Возьми себя в руки, — с тем же спокойствием сказала я. — Ты же член Варии, не подобает тебе так пугаться миролюбивой кошки.
Как будто в подтверждение моих слов Тэа мяукнула и, положив голову обратно на мои ноги, глухо замурчала. Хлопок, ор, чей-то смех, тяжёлый топот и грохот врезавшейся в стену двери. Со вздохом я отвернулась к монитору.
— Врой! Мусор! Какого хрена ты ту развалился?! — Скуалло влетел в комнату, подбежал к парню и грубо поднял за шиворот с пола. — Живо за работу, иначе увидишь, как выглядят твои кишки! Так и знал, что вы здесь маетесь хернёй. Врой, мусор Десятого, какого ты распустила своих подчинённых?!
— Ши-ши-ши, принцесса не привыкла командовать. Я без проблем научу тебя, как управлять людьми посредством страха. Ведь я же принц, — боковым зрением я увидела входившего в комнату Бельфегора.
— Бел-сэмпай, а, может, вы сами сначала этому научитесь? — на саркастичное замечание в шляпу Франа прилетели стилеты.
— Заткнись, лягушка, — Бельфегор величественно прошествовал к моему столу и наклонился ближе к монитору. — Работа идёт, да, принцесса? Но что-то медленно ты со всем справляешься. Может, мне тебя поторопить?
Холодная сталь дотронулась до моего подбородка. Не удостоив самодовольного принца взглядом, я молча опустила его руку вниз и продолжила пролистывать длинную таблицу данных. «Просто не обращай внимания», — повторяла я собственную мантру в голове.
— Врой, мелкий мусор, живо шевелите своими извилинами и найдите уже этих ублюдков! — орал Скуалло за моей спиной. — Или я вас всех порублю в фарш!
— Есть! — последовал незамедлительный твёрдый ответ программистов.
— Мотивация — ваш конёк, капитан, — со смешком заметил стоявший в дверном проёме Луссурия.
— Если они не найдут Нери, придётся устроить охоту на кроликов, — Бельфегор наклонился к моему лицу и оскалился. — Принцесса и кролики будут прятаться по норам, пока охотник не нападёт на их след. Увлекательно, ши-ши-ши.
— Обычно след берёт охотничья собака, — протянул Фран.
— У-у-у, как грубо, Фран, — укорил младшего офицера Луссурия, но не удержался от негромкого смеха.
— Будешь много болтать, присоединишься к ним, мелкий засранец, — Бельфегор продолжал пристально смотреть на меня.
— Прости, Кейти, — Луссурия прошёл в комнату. — На самом деле мы пришли не отвлекать вас.
— По мне так для этого вы и заявились, — безучастно заметила я.
— Мы пришли поддержать, — поправил Луссурия. Мужчина подошёл к моему столу и оттянул Бельфегора от меня. — Ну и, конечно, узнать, как продвигается дело.
— Для этого нужно приходить всем составом? — я без эмоций усмехнулась. — Я ведь говорила, что сообщу сразу, как что-то обнаружу. Пока глухо.
— Может, тебе просто нужно немного развеяться? — предложил Бельфегор. — Я знаю отличный способ прочистить мозг, ши-ши-ши.
— Вынуть мозг из черепа — не значит прочистить его, Бел-сэмпай, — заметил Фран.
Без слов, даже не удостоив иллюзиониста взглядом, Бельфегор по обыкновению со смехом запустил в него стилеты. В вялом «ай» не было слышно ни грамма боли. Тэа подняла голову и с любопытством, чуть подёргав торчащими ушами, посмотрела на меня. «Думаешь, это весело? — я усмехнулась мыслям тигрицы. — Разве что немного. И ты права, надо отдохнуть».
Я встала со стула и подошла к расположившемуся за ближайшим столом парню. Скуалло продолжал угрозами торопить работающих около мониторов людей, так что я не удивилась трясущимся рукам молодого варийца.
— Проверь вот эти видео, — я открыла на его компьютере нужную папку. — Если заметишь какую-то подозрительную активность, сообщи мне. Потом можешь быть свободен на сегодня. Рассчитываю на тебя.
Чтобы подбодрить трясущегося парня я мягко дотронулась до его плеча и улыбнулась. Отчего-то это действовало в большинстве случаев. И сейчас парень поправил чуть съехавшие с носа очки и заметно успокоился.
— Хорошо, понял, — кивнул он уверенно и сразу взялся за работу.
— Врой, какое нахрен «можешь быть свободен»?! — заорал Скуалло. — Пока вы, выродки, не найдёте этот мусор, об отдыхе можете забыть!
— Капитан, — я чуть повысила голос, переключая внимание мужчины на себя. — Вы ведь сказали, что это «мои люди», так? Значит, в этой комнате приказы отдаю я.
— А-ха, кто-то показывает зубки, капитан, — пропел Луссурия.
— Для продуктивной работы отдых необходим. В противном случае внимание работников притупится, и они могут пропустить что-то важное. У меня нет ни малейшего желания переделывать за них работу, — отчеканила я по-деловому строго и холодно. — Так что, капитан, прошу оставить управление программистами мне и более не вмешиваться в рабочий процесс. Если вы хотите, чтобы мы нашли Нери, разумеется.
— Принцесса почувствовала вкус власти, ши-ши-ши, — съехидничал Бельфегор.
— Вы, должно быть, чувствуете конкуренцию, Бел-сэмпай, — протянул Фран, удаляясь из комнаты.
— Ах ты мелкий… — принц-потрошитель сорвался с места и кинулся за колким кохаем.
Я вернулась к своему столу и взяла в руки одну из папок. Горящий взгляд Скуалло прожигал дыру в моей голове, но я даже не думала поворачиваться. Луссурия сказал что-то программистам и грациозной походкой покинул комнату.
— Сделай всё быстро, мусор, — глухо буркнул Скуалло и вышел следом за подчинённым.
«Наконец», — я облегчённо выдохнула и усмехнулась. Тэа встала с пола, с громким зевком потянулась, чуть царапая когтями ковёр, и в ожидании посмотрела на меня. «Иду, иду. Отдых, я помню».