Глава 2 Кэт
Сижу в мягком уютном кресле времен викторианской эпохи, поджав ноги и задумчиво ковыряясь в тарелке со спагетти. Прошла неделя с нашего с Алексом прибытия в Алфею, и я со всей ответственностью могу заявить, что это худшая неделя за все семнадцать лет моей жизни! — Напомни, почему ты завтракаешь в моем кабинете? — решил прервать тишину брат после довольно длительного наблюдения за мной. Наверное, я жутко ему надоела, ведь с недавних пор его кабинет стал для меня укрытием, и я все чаще здесь прячусь. — На то есть много причин. Например, мне нравится это кресло, — показательно улыбаюсь и отправляю в рот вилку с салатом. — Ты никогда ничему не научишься, если все время будешь проводить здесь, — вторит Алекс, и из его уст это звучит, как очередное нравоучение, нежели совет. Приподнимаю в изумлении брови. Снова строит из себя наставника! Сколько можно? Я сама знаю, что мне делать! Возмущение накрывает с головой, и я двигаю тарелку от себя, моментально теряя аппетит. Вслед за ней летит и вилка, со звоном приземляясь рядом. — Мне нечему здесь учиться! — бросаю раздраженно. — Дома у меня были отличные преподаватели. Я занималась с мамой, а ты научил меня всем защитным искусствам, которым только возможно. Мне нечего здесь делать! Алекс шумно выдыхает, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Я вижу, как его челюсти сжимаются, выделяя острые скулы и делая их еще более привлекательными. Видимо, с трудом удерживает очередное замечание и хочет скорее высказаться. Что ж, пускай. Я демонстративно киваю, показывая, что готова слушать, и призывая начать. Но он лишь устало потирает переносицу и возвращается к копошению в своих бумагах. И вроде слова так и остались на кончике его языка, однако они слишком явно читаются в его резких движениях: недовольство. И я знаю, что это значит: его не устраивает мое поведение. Снова. — Ты ведь даже не пытаешься, — устало говорит брат, выдыхая и пожимая плечами. Быть может, он думал, что этим жестом затронет хоть какую-то частичку моей не расположенной к этому месту души и переубедит меня. Но вместо этого затронул мои нервы, которые накалились до предела. Вот теперь я действительно зла! — Что я должна пытаться делать?! Изучать историю становления магии и семи королевств я и дома могла, заперевшись в своей огромной удобной комнате! Не осознаю, как позволяю своим эмоциям взять надо мной вверх и затуманить разум. Слышу какой-то глухой удар. Опускаю взгляд и вижу, как упираюсь раскрытыми ладонями о поверхность стола. Ну вот, дожили! Вымещаю злость на ни в чем неповинной мебели! «Вдох-выдох, Кэт, успокойся», — мысленно вторю себе, продолжая делать дыхательную гимнастику. Немного остываю и устало откидываюсь на спинку кресла. — Ну почему я не ценила свою огромную кровать и служанок, — хнычу, откидывая голову назад, — и такую благословенную тишину…. — Ты слишком заносчива, и требовательна. Здесь не дворец, Кэт. Хотя бы попробуй стать частью этого коллектива, — Алекс делает мне замечание, но на этот раз я с ним солидарна. Он прав насчет моих изъянов, но о каком только коллективе шла речь?! С девочками из блока мои отношения не сложились практически сразу, не без помощи Стеллы, так полагаю. Все пятеро смотрели на меня волком, кроме одной, феи земли, если не ошибаюсь. Та болтала без умолку со всеми! — Я далека от этого коллектива, как солнце Солярии от полюса ночи, — фыркаю, пытаясь немного разрядить обстановку шуткой. Однако мой сарказм не оказывает никакого предполагаемого влияния на моего брата, и я прочищаю горло, чтобы ответить без юмора. — Эти феи и так не особо меня жаловали, а после вчерашнего занятия и вовсе стали меня бояться! — Думаю, они не так уж неправы в этом, Кэт. Ты продемонстрировала свою силу перед всем классом! Конечно, они боятся. — Я продемонстрировала маленькую толику своей силы, и то, лишь потому, что Даулинг настояла на этом позерстве, — огрызаюсь в ответ, цокая языком. Подумать только, нужно класть руки на чашу. И это занятие с директором? Лучше бы я проспала лишний час. Толку, очевидно, было бы значительно больше. Но нет же. Вместо этого потопала на огромную поляну и уселась вместе с остальными первокурсниками на поросший мхом валун. Огромные и шероховатые камни были расставлены вокруг чаши, которая выглядела так, словно стояла со времен древнего Дракона. Может так оно и было, и ящер-переросток даже пил из нее? Ох, какая же все это чушь! Директор Даулинг все говорила, что источники нашей силы — это чувства, эмоции. Ох, если бы она только знала, как меня распирало от этих чертовых эмоций! Да я ходячая бомба, готовая взорваться и выплеснуть их все! Мысленно представляла, как взрываю эту школу одним своим взглядом. А на деле же тихо-мирно сидела и слушала лекцию. Благо, словесная пытка для мозга скоро закончилась, и мы приступили к практике. Каждая фея по кругу должна была подойти к этому произведению древнейшего искусства и положить руки по обе стороны чаши, используя ее, как проводник-катализатор своих сил. Первая пошла Стелла. Как по мне, зазнавшаяся принцесска была уж слишком высокого о себе мнения, учитывая такую ограниченную магию. Она поместила руки на чашу, стараясь сделать это как можно изящнее, плавно перебрала пальцами, и маленькая вспышка блеснула перед нами. Светящийся шарик переливался разными цветами, наворачивая бесконечные круги меж рук феи. Какое-то время мисс Даулинг молча наблюдала. Видимо, оценивала. И когда директор удовлетворительно кивнула, Стелла опустила руки, и свет исчез. После подошла очередь Аиши, если я правильно запомнила ее имя. Фея воды. Отношения с ней у нас не сложились практически сразу. Профессор Стоун поставил нас с ней в пару, и задачей девушки было затушить мой огонь. У нее не вышло. Более того, языки пламени так стремительно взмыли вверх, что едва не спалили бедняге волосы. После этого Аиша питала ко мне какие только можно чувства… помимо симпатии. Ну, а я обещала, что со мной будет легко? И тем не менее, несмотря на недружелюбие между нами, я не проигнорировала темнокожую фею, проводив ее взглядом до самой чаши. Она уверенно провела ладонями по емкости и расположила их по бокам. Поначалу ничего не происходило, и мои губы невольно соединились в подобие ухмылки. Однако через секунду я краем уха уловила звук падающей капли: внутри чаши образовалась небольшая росинка. Она постепенно увеличивалась в размерах, пока вода плавно и не спеша заполняла собой чашу. Жидкость двигалась, принимала разную форму, преобразовывалась в огромные пузыри. И я совру, если скажу, что мне не понравилось за этим наблюдать. Это было интересно, и я готова была просидеть так вплоть до конца занятия. Но мисс Даулинг остановила девушку, и пришла очередь следующей по кругу. Выступить успело еще несколько фей. Правда, их я даже не знала. Да что уж тут говорить, я даже имена не удосужилась запомнить! Но представление, которое они устроили, успокоило все еще контактирующую со мной совесть, ведь их магия не была особо примечательной. Неудивительно, что они не задержались в моей голове. Поэтому в который раз зевнув, я медленно опустила глаза вниз, пытаясь отвлечься от скуки. Как-то неожиданно интересны стали шнурки на моих кроссовках. И я так увлеклась их разглядыванием, что чуть было не пропустила следующую фею. — Блум, теперь ты. Попробуй, — прозвучал мелодичный голос мисс Даулинг. Девчонка приподняла подбородок и гордо подошла к чаше. И стоило ее длинным пальцам коснуться стенок емкости, как дно озарилось светом маленького костра, загоревшегося внутри. Я знала, что Блум была феей огня. Однако мне не доводилось лично лицезреть применение ее силы. Пламя постепенно разгоралось все больше и больше. И я отметила, что это происходило в разы быстрее, нежели у остальных девушек. Я с нескрываемым интересом наблюдала, как языки пламени сверкали ярче, переплетаясь, и словно в танце поднимаясь все выше и все дальше. Что ж, я увидела достаточно и уже сделала для себя вывод: Блум довольно-таки могущественная фея, но, добавлю сразу же, совершенно неумелая. Она не могла удержать свой костер в узде. Прилагала немало усилий, чтобы его контролировать. Но несмотря на это мисс Даулинг похвалила ее, и довольная собой Блум вернулась на место. Как уже можно было догадаться, с недоприручительницей огня у нас тоже не особо сложились отношения. В первый же вечер она брезгливо меня оглядела, спросив у Стеллы, как я могу быть феей огня, если не обладаю такой же рыжей копной, как и она. Можно подумать цвет волос имеет такое уж значение! Но ладно это. Она не постеснялась сказать, что я не выгляжу, как укротитель данной стихии. Не могу сказать, что ее слова заставили расстроиться. Потому что они конкретно так взбесили меня! Поэтому я все же не сдержалась и продемонстрировала девчонке, как «нерыжие» также способны поджигать все подряд. Затем в роли выступающей выступила Терра. Она даже казалась мне довольно милой, но чертовски надоедливой. Ее магия крылась во флоре, зелени и плодородии. И стоило ей дотронуться до чаши, как зеленые стебельки заколосились внутри, быстро прорастая все выше и становясь крепче. Эта магия казалась мне красивой, завораживающей. Мне нравилось наблюдать, как девушка возилась со своими растениями. Это оказывало успокаивающее действие. Я расслабилась, прикрыла глаза и вдохнула запах свежей растительности. Однако стоило мне разлепить веки, и передо мной оказалась Муза. Ох, вот с кем у меня еще точно будет полно проблем. Фея разума. Таких в армии Домино считали особо опасными солдатами, ведь их способности развивались от эмпатии до возможности внедрения и полного контроля других людей. Поэтому Музу я немного побаивалась. Мы даже и не говорили толком, но я видела, как сверкали и переливались всеми оттенками фиолетового ее глаза, когда она чувствовала то, что чувствую я. И могу сказать, что наш страх к друг другу был вполне взаимным. Муза знала, как меня распирает от эмоций и какого адского труда мне стоит их не проявлять, поэтому пока предусмотрительно не лезла ко мне, что меня вполне устраивало. Фея расположила свои руки на чаше, и едва осязаемый вакуум предстал перед нашими глазами. И если поначалу наблюдения за другими феями доставляли мне какое-то удовольствие, то теперь это уже порядком начинало надоедать. И только я собралась устало закрыть глаза, как подошла и моя очередь. — Кэт, теперь ты, — обратилась ко мне мисс Даулинг. Ну уж нет! У меня нет ни малейшего желания в этом учавствовать. Свидетелем быть — без проблем. Зрителем — я только за. Но не участником. Если эта чаша и правда такой мощный проводник, то я сожгу к чертям весь класс, а это не входило в мои планы. По крайней мере, пока. — Я пас, — коротко бросила я, искренне надеясь, что директор переключиться на кого другого. Но Фара все таким же твердым взглядом прожигала меня, от чего явно чувствовалась неловкость. — Давай, Кэт, — Терра попыталась подбодрить меня, положив ладонь мне на плечо. Что ж, смелая девочка. Глупая смелая девочка. — С Вашего позволения я все же предпочту отказаться, — продолжала вторить свое. — И все же, я настаиваю, Кэтрин. Голос директора оставался все таким же твердым, не терпящим возражений, а взгляд — совершенно непреклонным. Среди остальных девиц я слышала смешки и перешептывания, что только сильнее выводило меня из себя. Настаиваете, значит? Хотите шоу? Хотите эмоций? Что ж, я к вашим услугам! С невероятным усилием оторвав задницу от облюбованного мною камня, я нарочито медленно двинулась к чаше, по пути заставив себя сосчитать до десяти, чтобы хоть немного успокоиться. Вдох, выдох, еще один вдох…. И стоило мне лишь расположить ладони по обе стороны чаши, как огромный поток пламени вырвался наружу. Я старалась ровно дышать и успокоиться, но остальные феи в ужасе отпрянули, а некоторые даже повскакивали со своих мест. Огонь распространялся так быстро, что я едва успевала уследить за ним. Столб пламени, высотой в метра четыре, не меньше, разрастался все шире, доходя прямо до камней, где сидели остальные студенты. — Останови его, Кэтрин, — голос директора больше не был таким спокойным. Мисс Даулинг была поражена не меньше остальных, но не могла допустить, чтобы кто-то это понял. Еще мгновение огонь поглощал все вокруг, и жар пропитывал все мое тело, каждую его клеточку. Наконец, я оторвала руки от чаши, и пламя постепенно начало угасать. Я выставила ладони, призывая огненные языки вернуться обратно. Когда все закончилось, я как ни в чем не бывало прошествовала к своему камню и уселась на него. Он стал горячим, обдавал пятую точку кипятком. И виной этому был мой пожар. Но я пожала плечами и огляделась, в надежде увидеть довольное лицо директора и завистливые — остальных студентов. Но в глаза бросились голые камни. Студенты стояли в сторонке и боялись возвращаться. Они смотрели на директрису в надежде, что она защитит их от монстра. И Фара поступила, как настоящий профессор. Она даже виду не подала, что произошло нечто, из ряда вон выходящее. Первой на место вернулась Терра. Она пыталась улыбнуться, но вышло не очень. Через несколько минут и остальные девушки постепенно расселись по своим местам. Занятие продолжилось, но я ощущала на себя с дюжину разгневанных и совершенно напуганных взглядов. — Думаю, больше мне не светит свидание с чашей, — выношу свой вердикт, продолжая ковырять завтрак. — Думаю, тебе стоит держаться подальше от подобных катализаторов. Чаша — древнейшая реликвия, и она наверняка может во многом тебе помочь, но сейчас ещё слишком рано для этого, — продолжает гнуть свою линию мой брат. Но я не спорю. Желания нет, да и просто надоело. Я завершаю трапезу и, демонстративно хлопнув дверью, покидаю кабинет и направляюсь на занятие, искренне надеясь, что сегодня не найду приключений на свой упругий зад и не испытаю что-то вроде произошедшего в каменном кругу. Ученики, снующие по коридору, шарахаются от меня, мгновенно вжимаясь в стены. Так и хочется сказать: «Глупцы, вы все равно не растворитесь в них!» Но я продолжаю молча отдаляться. Ну что ж, в этом не было ничего нового. Радует только то, что распределение пришлось немного отложить. Все же фей в Алфее было больше, нежели специалистов, и пары должны были достаться далеко не всем. Из-за этого поднялась такая шумиха. Все феи хотели получить защитника на ближайший год, но не всем его могли предоставить. Что до меня, так я предпочту остаться в одиночестве. Не хочу случайно поджечь какого-то бедолагу, да еще, Боже упаси, первокурсника! Алекс любезно поделился со мной информацией, что на роль моей пары рассматривалась кандидатура принца Ская. Мисс Даулинг и Сильва, по какой-то абсолютно беспочвенной и наверняка глупой причине решили, что мы могли бы стать сильным тандемом, на что я ответила категорическим отказом! Скай мне нравится, но он слишком хороший для того, чтобы подвергать его страданиям от моей руки. Да и Стелла с Блум мне явно этого не простят. К тому же, полагаю, Скай и сам не будет рад подобному исходу распределения. У них с моими соседками явно сложился какой-то любовный треугольник, а становиться четвертым углом и растягивать фигуру до квадрата я точно не собираюсь. Когда я захожу в аудиторию, замечаю, что почти все места заняты. Свободных столов, где я могла бы сесть одной не осталось. Что ж, буду надеяться, что кто-то наберется мужества и позволит мне сесть рядом. Феи оборачиваются на меня и тут же отводят взгляд. Я прямо осязаю их ужас, когда прохожу мимо. Что ж, это рекорд Кэт! Первое достижение! Ты уже изгой! Обвожу помещение взглядом и замечаю Терру, которая все еще сидит одна. Ох, придется рискнуть и предложить себя в качестве однопартницы. Надеюсь, она согласится предоставить мне свободный стул. — Можно? — спрашиваю, взглядом указывая на пустующее место рядом с ней. — Ты х-хочешь сесть со мной? — заикаясь уточняет Терра. Ну прекрасно! Теперь они еще и заикаются…. Что дальше-то будет? Надеюсь, еще никто не описался, пока я проходила мимо. — Да, — твердо отвечаю я. — Конечно! — неожиданно соглашается Терра. Девушка довольно-таки радостно убирает свой рюкзак, пододвигая мне стул. Мда, кажется я испортила ей психику. Или она всегда была такой странной? — Спасибо, — искренне благодарю и опускаюсь на стул. Фея улыбается мне и пододвигает свою книгу. Не скажу, что мне было интересно, но из уважения, я решила почитать.Ривен
Тренировки с Сильвой с каждым днем все более жестокие и изнурительные. А я только больше от этого бешусь. Чертовы феи, это из-за вас нас гоняют вокруг пруда по пять раз на день! Как псов гончих, ей Богу! В последнее время директор совсем не дает мне спуску. И чего ты только так ко мне пристал, чертов Сильва?! Даже время на обед урезал, чтобы мы могли больше тренироваться. — Теперь даже я устал, — измученно бросает Скай. Мы спрыгиваем с платформы после часа мучительного спарринга. И пока директор занят тренировкой первокурсников, можем выделить себе минуту на отдых. Да что там отдых, хоть воды попить! — Да что ты? — язвительно переспрашиваю. — Может еще пару кругов пробежишь? Порадуешь наставника. — Замолкни, Ривен. Сам же знаешь, что до распределения это не закончится. Чем лучше мы проявим себя, тем больше шансов, что нам достанется умелая фея. — Тебе достанется, — поправляю, дергая щекой, — ты же у нас лучший. Пример для всех убогих, вроде меня. А я вот получу какую-нибудь дуру. Единственное, что утешит, — хотя бы с классной задницей. — Ты вообще можешь думать хоть о чем-то кроме задниц? — Скай усмехается и протягивает мне бутылку воды. — Конечно могу, — бросаю, прежде чем жадно припасть пересохшими губами к горлышку бутылки. — Сиськи не менее важны! О, ну и конечно травка! Только и могу, что думать о ней, Сильва все равно глаз с меня не спускает. Прямо какая-то неделя чистоты! Не дай Бог, еще превращусь в такого же святошу как ты. — Тебе это явно не грозит. Передохнув, мы со Скаем снова запрыгиваем на платформу, прежде чем Сильва дает нам пинка. — Мечи или палки? — спрашивает друг. — Может просто столкнешь меня в озеро? Одежда и так уже полностью мокрая, а так хоть отдохну немного, — снова ною. Как говорится, наша песня хороша — начинай сначала! — Ривен, подойди ко мне, — голос наставника заучит прямо за спиной, от чего просыпается желание добровольно прыгнуть в грязную воду. Ну какого хрена ты опять хочешь от меня?! — Вот же блядь, лучше бы озеро, — бубню, гневно выдыхая. Скай хлопает меня по плечу, пытаясь подбодрить перед очередной экзекуцией. А я лишь дергаю телом, отбрасывая его руку, и оборачиваюсь к тренеру. — Вот он я, директор, — в своей привычной манере начинаю, на что Сильва молча бросает мне перчатки и длинную палку. Ну отлично. — На платформу! — приказывает директор, а я рот приоткрываю от возмущения. — Да я же только оттуда! Что это с ним такое? Совсем из ума выжил? Я же только спустился с этой чертовой платформы! Мы со Скаем как раз собирались продолжить. Но кажется Силу отнюдь не устроили мои объяснения. — Скай, займись пока что первокурсниками. Дейн, Коул, Питер и Стив полностью в твоем распоряжении, — продолжает Сильва, — а ты, — теперь директор обращается ко мне, тыкая пальцем в грудь, — продолжишь со мной. Да какого хрена, мать твою?! Смерти моей что ли хочет? Сильва сразу же идет в наступление. Благо, моя скорость позволяла достаточно быстро уворачиваться, не то я бы уже встретился лопатками с землей. Удар, еще один, подсечка, и вот я уже лежу на спине с прижатой к горлу палкой. — Ты невнимательный! Следи за ногами противника, — Сильва протягивает мне руку, помогая подняться, — еще раз! Я с трудом поднимаюсь и заставляю себя продолжить. В следующем раунде мне удается продержаться целых две минуты, что можно было считать успехом. — Ты быстрый, но все твои приемы слишком предсказуемы. Еще раз! Я продолжаю крутиться, словно волчок вокруг директора. И должен признать, что с третьей попытки мне таки удается сбить его с ног, но ненадолго. Стоило Сильве упасть, и он тут же в ответ сбивает меня с ног палкой. — Не поворачивайся к противнику спиной, не то тебя тут же убьют! Еще раз! Да лучше бы меня уже убили… Тренировка с директором продолжалась в течении нескольких часов. Иногда Сильва отвлекался, чтобы дать пинка остальным зевакам, которым повезло намного больше меня. Казалось бы, на теле нет ни одного живого места. Я падал, снова поднимался, и снова падал. Порой мне удавалось обезвредить Сильву, но только у меня получалось лучше, мы тут же меняли оружие. Да он точно смерти моей хочет! Какого чёрта только прилип так ко мне, будто банный лист? Спарринги с директором продолжались, пока студенты постепенно не начали рассасываться. Уже темнеет. По близости замечаю только Ская и еще пару зевак-первокурсников. Что, нравится смотреть на мои страдания? Придурки! Сильва снова бросает мне меч, и приходиться продолжать. Сил уже просто нет. Кажется, что если я еще раз упаду, то усну прямо на месте. Директор снова толкает меня, но я вовремя выставляю ногу, провожу ею по воздуху и выбиваю меч у него из рук. — Неплохо, Ривен, — наконец произносит директор. Да что ты, блядь?! Я едва не бросаю ругательство ему в лицо. Но в ответ только вяло киваю головой. — Ага, — произношу вслух. «Спасибо, что еще не умер», — добавляю мысленно. Уже достаточно темно, и я молюсь всем существующим и несуществующим Богам, чтобы Сильва был удовлетворен своими истязаниями. — На сегодня достаточно. Можешь отдыхать. Завтра я жду тебя здесь ровно в семь утра, — наконец говорит Сильва. Я злобно швыряю деревянный меч куда подальше и спрыгиваю с платформы. Скай моментально вырастает возле меня и протягивает бутылку воды и полотенце, едва заметно хмыкая себе под нос. Вот ведь зараза! Еще и усмехается! Но сегодня я достаточно вымотался, и сил спорить нет. Поэтому облегченно выдыхаю и медленно шевелю губами, пока обращаюсь к другу с просьбой. — Лучше убей меня, потому что еще один такой день мне не выдержать! Кажется, Скай тоже удивлен такому развитию событий. — Видимо у него планы на тебя, — начинает друг. — Ага, план убить меня на первой же неделе учебного года. Лучше накуриться вусмерть, хотя бы умру счастливым. — Ну тогда тебе точно не достанется фея с классной задницей, — усмехается Скай. — Да черт бы побрал эти задницы!Кэт
Утро начинается раньше, чем мне того хочется. Около пяти утра Стелла начала ворочаться, что меня, собственно, и разбудило. Я швырнула в нее маленькую подушку, но должного эффекта не получила. А так как уснуть я больше не смогла, то решила все же встать. В конце концов я могу побродить по спящей территории, где никто не станет тыкать в меня пальцем и перешептываться за спиной. Я быстро принимаю душ, умываюсь, натягиваю черные лосины и майку. Собираю волосы в тугой пучок, застилаю постель. Хватаю куртку и на цыпочках покидаю комнату, чтобы не разбудить остальных. Но кажется Аиша уже проснулась. И не особо-то желая здороваться с ней, я быстро выскальзываю из блока. Осенний воздух обволакивает своей прохладой, а тишина просто ласкает слух. Я брожу вдоль фонтанов, и убедившись, что по близости никого, направляюсь к тренировочной площадке специалистов. Мне нравилось порой заниматься там, но чертовски бесило, что на меня пялились. В Домино каждая королевская особа должна была проходить определенные тренировки с армией. И мне это очень нравилось. Я любила чувствовать себя сильной, не применяя магию. В какой-то мере, в такие моменты, можно было почувствовать себя обычной, и в этом была своя прелесть. Но сейчас площадка не пустует, что сильно меня не устраивает. Директор Сильва уже снует по окрестностям. Его можно было увидеть здесь как поздно вечером, так и в такую рань. Он вообще хоть когда-то спит? Мне все же хочется побыть в одиночестве, поэтому я решаю исследовать территорию за барьером школы. Мой брат, конечно, устал распинаться, что там может быть небезопасно, но сейчас ведь пол шестого утра! В это время даже монстры должны спать. За исключением одного, пожалуй. За барьером даже воздух другой, словно более мягкий. Без всего этого напряжения. Лес любезно встречает меня густым туманом и убаюкивающей тишиной. Я делаю глубокий вдох, позволяя своим лёгким наполниться чистым лесным воздухом. Мне, конечно, не хочется далеко отходить от барьера, но интерес и желание выпустить свою силу на свободу, хоть ненадолго, упорно заставляют меня идти дальше. Кроссовки немного застревают в сырой земле, и я с трудом выдергиваю ноги, чтобы продолжить идти. Мое мини-путешествие длится минут пять. И вот я дохожу до большого камня, который кажется мне уютным и так и манит, чтобы присесть и выпустить пар. Я провожу пальцами по голубой ленте с золочеными краями, мысленно переносясь домой. На всю свою одежду мы с Алексом цепляли голубые ленты — символ Домино. А золотой край демонстрировал принадлежность к королевской семье. Глядя на маленький символ дома, можно было легко испытать теплые эмоции, будто бы перенестись домой. Таким образом я пыталась контролировать свою силу. — Принцесса? — бархатный мужской голос звучит за моей спиной, от чего по спине бежит легкий холодок. Я абсолютно была уверена в том, что нахожусь одна в лесу, но теперь понимаю, что наивно ошибалась. Вскочив с камня, занимаю оборонительную позицию и оборачиваюсь. Темноволосый парень со светлыми серо-голубыми глазами прислоняется к дереву, откровенно разглядывая меня из-под длинных ресниц. Он кутается в свою кожаную косуху, натянув на голову капюшон. И мне даже не приходится разглядывать его лицо. Я и так узнаю стоящего перед собой парня. Ривен. — Ты почти что напугал меня, — высказываюсь, а после улыбаюсь, чтобы совсем уж не выглядеть враждебно настроенной дикаркой. — Видимо, вставать в такую рань характерное качество всех королевских особ, — хмыкает парень. Он усаживается на камень, где ранее сидела я, и плотнее кутается в куртку. — Ты прав, меня разбудила Стелла. — А меня Скай, — отвечает Ривен. Он ныряет рукой в карман и достает оттуда зажигалку с сигаретой, похожей на скрученную самостоятельно. Я с интересом наблюдаю за его действиями, и парень, будто чувствуя мой взгляд на себе, тоже смотрит на меня и несколько раз показательно щелкает зажигалкой. Но она так и не искрится, ни в первый, ни в последующие пять раз. — Даже чертова зажигалка меня призирает, — раздражительно бросает парень. Это вызывает у меня усмешку. Я вновь перевожу взгляд на голубую ленту и щелкаю пальцами у самого носа Ривена. Маленькая искорка слетает с моей ладони, задерживаясь на кончике его сигареты. Парень бросает на меня еще один недоуменный взгляд, а после глубоко затягивается. Я сразу же узнаю запах травки. Теперь понятно, почему Стелла называла его укурком. Ривен выпускает тонкую струйку дыма и протягивает сигарету мне. Мой взгляд задерживается на ней на какое-то мгновение. — Не очень хорошая идея, как для феи с нулевым самоконтролем, — отвечаю я. — Слышал, ты едва не сожгла весь свой класс, — неоднозначным тоном говорит Ривен. Он делает еще одну глубокую затяжку, а затем выпускает еще одну струйку дыма. На этот раз в мою сторону. Намеренно. — Видимо, моя репутация меня опережает, — горько усмехаюсь, отмахиваясь от пахучих паров дыма. Уже вся школа трепалась о том, какой я монстр. А это только первая неделя. Но мне совсем не хочется обсуждать это сейчас, тем более с Ривеном. Очень хочу перевести тему или же попросту убежать. Но принцессы не сбегают от неудобных вопросов и не прячутся. Поэтому я предпочитаю перейти в наступление. — А что насчет тебя? Почему ты здесь в такую рань и почему куришь с самого рассвета? — мой вопрос совершенно не смущает Ривена. Он в своей привычной манере вдыхает ядовитые пары и стаскивает с головы капюшон. — Потому что это, — парень поднимает вверх сигарету, — пожалуй, единственное, что поможет мне пережить еще один день тренировок с Сильвой. Пока он окончательно меня не доконал. Кажется, я его понимаю. Лицо парня просто жуткое, особенно сейчас, когда капюшон перестает скрывать все следы от изнуряющих тренировок специалистов за последнюю неделю. Разбитая бровь, синяк на выступающей скуле слева, счесанный подбородок и незаживающая корочка на губе. Костяшки Ривена также сбиты напрочь. Видимо, для специалистов, подготовка к распределению была тем еще Адом! Ривен не сводит с меня глаз, задерживаясь дольше положенного правилами приличия на груди. Ну конечно, как же не пялиться?! Парни и их гормоны, это еще хуже, чем проживание в блоке с шестью раздражающими феями! — Как тебе не холодно? — вдруг спрашивает он. Что? Ох, черт! Вот почему он так пялится на мою открытую шею и грудь! Температура на улице явно больше подходила для теплого свитера, а может даже и шарфа. А я стою в тонкой майке на бретелях в расстегнутой летней куртке. Конечно, я тоже чувствую холод, как и все остальные, но лишь тогда, когда сама этого хочу. Вместо ответа я едва заметно взмахиваю рукой, и несколько искорок слетают из-под моих пальцев. Как только они касаются влажной травы под ногами, тут же превращаются в языки пламени. Огонь змейкой расползается по земле, образуя вокруг нас с Ривеном небольшой круг. Парень внимательно следит за моими действиями и вьющимися струйками огня, пока они не смыкаются в единое кольцо. Пламя становится немного выше, а воздух внутри круга значительно теплее. Я остаюсь довольна своей маленькой работой, и Ривен, кажется, тоже. Он, наконец, расслабляется и перестает трястись от холода. — Так что с твоим лицом? — интересуюсь, вопросительно вскидывая брови. — Сильва какого-то хрена решил, что я его личная бойцовская груша, — с насмешкой фыркает Ривен и делает еще одну глубокую затяжку. — О, так ты его любимец? Парень аж кашлем заливается, стоит такому вопросу слететь с моих губ. — Ага, его любимая груша, с некоторых пор. Да плевать, шрамы ведь украшают мужчину, да? Я смеюсь, впервые искренне за все время пребывания здесь. — То-то я смотрю ты стал прямо красавчиком. Сама неотразимость! — А это ты еще спину не видела, — парень улыбается мне и слегка вздергивает бровь. Это маленькое действие далось ему не без труда, хоть он и пытается это скрыть. — Я, конечно, не мастер в магии исцеления, но могу попытаться избавить тебя от парочки этих украшений. Не знаю, почему, но во мне вдруг просыпается желание сделать это для него. Я не особо умею применять магию такого рода, но попытка — не пытка, как говорится. Ривен чем-то напоминал мне саму себя. Казалось, что он чувствовал себя таким же потерянным здесь. — Наверное, не стоит. А то еще перестанешь считать меня красавчиком, — парень снова улыбается мне. И на меня снисходит понимание того, почему не стоит этого делать. Я могу навредить! А по близости нет директора Даулинг, которая остановила бы меня, пойди что-то не так и потеряй я контроль. И от осознания этого что-то глубоко внутри словно щемит. Я не хочу быть такой. Не хочу, чтобы меня боялись. Но и сделать с этим тоже ничего не могу. У меня лишь выбор: применять свою силу или нет. — Да, пожалуй, ты прав, мне не стоит этого делать. Не хочу, чтобы от тебя случайно остались одни угли, — нахожу наконец в себе силы ответить. И делаю это с нескрываемой горечью в голосе. Ривен вновь смотрит на меня своими светлыми, будто утреннее лазурное озеро глазами. В его взгляде что-то такое, что мне непонятно. Я никак не могу взять в толк, о чем он думает, хоть и очень бы хотела узнать. Парень двигается и похлопывающим жестом предлагает мне занять место на камне. Это было довольно мило с его стороны, и я не смогла сдержать сдержанной, но благодарной улыбки. Неопределенно пожимаю плечами и присаживаюсь рядом, но не слишком — сохраняя допустимое расстояние между нами. — Думаешь, я боюсь тебя, принцесса? — очень серьезным голосом спрашивает он, хотя на лице у него приятная улыбка. — Все боятся, — с толикой грусти отвечаю, опустив голову. Не хочется признавать такую противную мне правду, но это так. Я ведь принцесса, и должна нравиться людям. Но они только боятся меня, шепчутся за спиной и прячут глаза при встрече. — Поверь, Сильва со своими историями про сожженных, бесконечными нотациями и экзекуциями пугает меня намного больше! Иногда мне кажется, что я умру от того, насколько все это нудно, если конечно не во время спарринга, — Ривен пытается подбодрить меня, и я снова чувствую приятное тепло внутри, сродни моему неугасающему пламени. — Спасибо, — едва слышно отвечаю я, — но… Однако парень перебивает, лишая меня возможности продолжить. — Знаешь, я ненавижу просить помощи у фей и предпочитаю никогда этого не делать. Но, если ты хочешь помочь, то давай, — Ривен поворачивается ко мне и снимает куртку. Огонь, горящий вокруг нас, быстро согревает его, отбирая нужду в теплой одежде. Мне нравится, что моя магия способна на такие вещи. Возможно, у меня выйдет творить и что-то хорошее. — Ты уверен? — абсолютно серьезно спрашиваю я. — Да, это ведь честь для меня, принцесса, — последнее слово парень проговаривает нарочито мягко, будто бы пробуя его на вкус. — К тому же, если ты случайно меня сожжешь, то любезно избавишь от мучений, которые приготовил мне Сильва. — Не подначивай меня, — бурчу, пытаясь сконцентрироваться. Мои пальцы снова дотрагиваются до ленты на куртке. Я закрываю глаза на несколько секунд и мысленно переношусь в любимый парк своего королевства, представляя, как гуляю с братом и сестрой, ем мороженное у фонтана, смотрю как Домино облачается в розовый закат. Ривен наблюдает за мной все это время, ни на секунду не отводя глаз. У меня даже не возникает необходимость смотреть в ответ, чтобы подтвердить это. Я ощущаю его энергию, такую незнакомую и непонятную, неоднозначную, словно холодную, намного холоднее моего сумасшедшего огня. Мои ладони медленно и осторожно опускаются на его лицо. — Закрой глаза, — вежливо прошу. — Неа, — весело бросает в ответ Ривен. — Мне же интересно испытать на себе магию самой принцессы Домино! Да он издевается! — Будь добр, заткнись и закрой глаза! — Теперь мой голос звучит командным тоном. — Это приказ, принцесса? — не унимается специалист. — Да! Наконец, Ривен следует моему совету и прикрывает веки. Несколько мгновений я просто изучаю его лицо. Точеные скулы, густые брови, длинные подрагивающие ресницы. Крепкий подбородок, четкие, почти что скульптурные углы челюсти, и мягкая соблазнительная улыбка. Темная харизматичная красота. Еще секунду я позволяю себе просто смотреть на него, а затем под моими пальцами загораются едва уловимые оранжевые искры. Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы удержать эмоции в нужном направлении. Мои пальцы бережно скользят поверх каждой раны или ссадины, немного дрожа от страха. Ривен не двигается. Кажется, даже дышать перестает на какое-то время. Закончив с лицом, я медленно, почти невесомо, провожу рукой по его подбородку, опустив ладони на грудь. Сердце специалиста колотится, как бешеное. Свет становится ярче и горячее. Парень чувствует это, но, опять же — не отстраняется. Мне все же удается сохранить спокойствие и успокоить жар под пальцами. Примерно минута уходит на то, чтобы полностью сконцентрироваться на теле Ривена. И когда моя работа, наконец, завершается, я резко отрываю ладони от его груди и сильно сжимаю кулаки. Ведь у меня получилось! — Ну вот, теперь, ты, конечно, не такой красавчик, но по крайней мере не будешь мучиться от боли, — с гордостью произношу, оставшись полностью довольной проделанной работой. Ривен открывает глаза, медленно разминает шею, затем плечи, и вдоволь тянется. На его лице — блаженная улыбка, словно я только что не раны ему вылечила, а сделала что-то гораздо более развратное. — Спасибо, Кэт, — абсолютно искренне благодарит парень. Он смотрит на меня все тем же непонятным взглядом, но вдруг все это теряет всякую важность. Некий неестественный будоражащий звук полностью окутывает мое сознание. Будто скрежет, словно стрекотание. Я резко ощущаю, как вновь загораются мои глаза, хотя магию я даже не собиралась применять! Воздух вокруг нас становится гуще, а звуки в моей голове все больше напоминают мягкую завораживающую мелодию. Мне кажется, Ривен зовет меня несколько раз, но я будто была не в силах ответить. Звук поглощает меня полностью. Он похож на некое пение сирены, вперемешку со странным скрежетом. Я встаю на ноги и оглядываюсь, в надежде увидеть то, что так сильно привлекло мое внимание. Но вокруг лишь окутанные утренним туманом деревья и полная тишина. Все звуки леса, кроме странного пения, полностью исчезают, словно все живое в одно мгновение погружается в сон. Я вращаюсь вокруг своей оси, на месте, но так ничего и не вижу. Мелодия в моей голове звучит все громче и четче, приближаясь. Вдали мелькает темный силуэт какого-то существа. В таком тумане его практически невозможно разглядеть. Ясно видно лишь то, что оно приближается с неимоверной, нечеловеческой скоростью! Всего за несколько секунд полностью черное, изувеченное нечто предстает перед нами на расстоянии метров десяти, не больше. Мелодия в моей голове перерастает в глухой шум, скрежет, треск! Абсолютно изуродованная тварь приближается к нам. В нос резко ударяет запах гари и жженной смолы. Ривен подрывается с места и становится передо мной. И происходит это так резко, что я даже не успеваю заметить, как оказываюсь спрятанной за широкой спиной. Черный монстр уже совсем близко, и по нему видно — намеревается атаковать. И, то ли от страха, то ли от того, что я была не одна, сознание мгновенно включается. Я выставляю ладони вперед и шепчу мощное заклинание защиты, которому обучил меня Алекс, когда я была еще совсем ребенком. И стоит словам слететь с моих уст, ладони напрягаются, и огромный поток энергии тут же вырывается на свободу. Перед нами с Ривеном выростает невесомая прозрачная стена. Существо с силой влетает в защитный барьер, но тот не поддается. Тварь так близко, что можно было разглядеть оборванную черную плоть и следы сажи, которые она оставляла за собой. Какая мерзость! — Как…? — Ривен оборачивается ко мне. Его глаза горят настоящим ужасом. Не удивлюсь, если он потерял дар речи. Существо еще несколько раз пытается пробить барьер, но безуспешно. Изо рта монстра, если это конечно было ртом, стекает густая черная жижа. Должно быть, смола. И он продолжает нагло биться дальше. Я делаю шаг вперед, но Ривен хватает меня за свободную руку, не позволяя приблизиться к монстру. Крепко удерживая возведенную стену, я с интересом изучаю невиданное ранее существо. Оно же в свою очередь бесится и яростно пытается пробиться дальше, словно бы даже не имеет никакого сознания, только желание разорвать нас в клочья! — Нет, Кэт! — Ривен что есть силы удерживает меня, отчаянно утягивая назад, — не подходи к нему! Нужно бежать, сейчас же! Специалист отходит от первого шока и теперь намеривается немедленно сбежать от этого чудовища, утаскивая меня за собой. Его голос полон отчаяния и ужаса. Да что это, черт возьми, такое, раз так пугает одного из лучших защитников Алфеи?! — Что ты еще за хрен?! — злобно выплевываю, будто сейчас получу ответ. Ярость нарастает внутри, и барьер пылает огнем, становясь только сильнее. Но тварь напротив никак не унимается. — Это сожженный, — едва слышно шепчет Ривен. Он еще крепче прижимает меня к себе за талию, позволяя моим рукам остаться свободными.