Глава 4
Кэт
На сегодня занятия подходят к концу, что радует большинство студентов, но не меня. Напротив, это меня немного огорчает. А вернее, причина, по которой учебный день сократили. А все в связи с долгожданным вечерним событием! Ведь сегодня — день распределения, на которое я искренне не хочу идти. Практически все феи направляются в свои комнаты, чтобы подготовиться к вечеру. Тоже мне, было бы к чему готовиться! После распределения в дальнем крыле школы планируется вечеринка. Сборище пьяных озабоченных подростков — ну просто мечта! У меня совершенно отсутствует желание идти в комнату с остальными. Отношения с соседками так и не удалось наладить. И если я составлю им компанию, то стану язвить, пока те будут усердно копошиться в поисках наиболее откровенных нарядов, которые помогли бы им привлечь к своей персоне мужское внимание. Так вот если я стану язвить, то к гадалке не ходи — испорчу эти шаткие отношения, хуже некуда. Поэтому пропускаю вперед себя колонну из щебечущих девиц и принимаю решение выйти на тренировочное поле специалистов, чтобы немного выпустить пар, хорошенько отлупив грушу. Терра хвостиком прирастает сзади и выдает: — Я с тобой! Эта девчушка была единственной из блока, кого можно было терпеть. Ну-у-у… ладно признаюсь — она мне даже нравилась! И меня откровенно бесило, когда остальные умники ее задирали. Так и хотелось подпалить их неусидчивые пятые точки! И все-таки, думаю, однажды они меня доведут, и я это сделаю. С того момента, как всем стало известно о том, что я сотворила с сожженным, студенты стали более осторожны со мной. Бояться они, конечно, стали только сильнее, но теперь стараются сдерживать порыв глупой болтовни в моем присутствии. Стоит мне пройти мимо — меня провожают десятки благоговеющих взглядов. Ну что ж, это по крайней мере лучше, чем тыканье пальцев. Хотя, порой, от откровенной скуки, я копаюсь в головах некоторых личностей. И, как и ожидается, открываю для себя множество псевдонимов. Меня называют «огненным выродком», «сумасшедшей принцессой» и просто «яростной стервой». Если задуматься, не так уж и плохо. Что до Терры, то к бедняжке обращаются гораздо хуже. И она, в отличие от меня, не заслуживает подобных обращений! Я просто не могу взять в толк, почему подростки такие жестокие?! Пожалуй, единственные, чьи мысли можно было терпеть, так это Муза и, как ни странно, Стелла. Принцесса Солярии хоть и пытается выглядеть злобной сучкой, на деле же — лишь запуганный ребенок. Королева Луна — вот кто настоящая злобная сучка! Остальные же студентки сравнивают Терру с мусором под ногами. Я бы никогда не допустила подобного, даже по отношению к своим служанкам. Это же живые существа! Мне искренне жаль девочку. Хотя в том, что она пополнила собой список изгоев, до этого момента включающего лишь меня, есть свои плюсы. Например, мне требовалась компания, поэтому я была не против, когда Терра хотела ее составить. — Ты совсем не волнуешься перед распределением? — задает вопрос фея. Она бросает свое пальто на землю и усаживается напротив меня. — Было бы о чем волноваться, — безразлично бросаю я. — Кстати, тебе не холодно? Будто только и ожидая этого вопроса, Терра кротко кивает, ежится и поджимает колени. Мда… Слава Дракону, что на занятиях ни один профессор не додумался поставить нас с ней в пару. Именно по этой причине девчонка редко видела проявление моих бешеных сил, и уж тем более — не испытывала его на себе. К счастью. В отличие от Блум, которая так и норовила задать какой-либо идиотский вопрос, лишь бы вывести меня из себя. Уже дважды сжигала ее полотенце, один раз книгу, а утром едва не испепелила ее подушку. Но ей хоть бы хны. Продолжает быть в каждой бочке затычкой. Только теперь в меньшей степени, нежели раньше. — Сейчас осень, всем холодно, — неопределенно пожимает плечами Терра. Она хватается за края рукавов своего пушистого персикового свитера и оттягивает их, пряча озябшие ладони. Выпускает еле заметный пар и вжимает шею в плечи. — Кроме тебя, видимо, — продолжает рассуждать феечка. — Как тебе это удается? Я недолго потираю ладонями, концентрируясь и собирая энергию воедино. Затем бросаю беглый взгляд на голубую ленту на футболке, и мои глаза загораются. В зрачках отражается яркое пламя, и я чувствую его в кончиках пальцев. О да! Как же я люблю это чувство! Визуализировав огонь в голове, легким взмахом ладони помещаю его в тело Терры. Фея вначале вздрагивает: испугалась. Но спустя минуту, когда тепло разливается по ее закоченевшим конечностям и разогревает кровь, начинает ощущать себя комфортно и расслабляется. — Как-то так, — улыбаюсь я. — Спасибо, — девушка так же дарит мне благодарную улыбку, — ты столько всего умеешь и так хорошо управляешь своим огнем. Как ты научилась этому? Я потягиваюсь, принимая на слух хруст костей, снимаю куртку, затем забрасываю ногу на возвышение, чтобы немного растянуть мышцы. Слишком долго они находились без движения. Мама всегда говорила, что не нужно совсем уж себя напрягать. И я прибегаю к ее совету, принимаясь массировать уставшие колени. А пока проделываю это, вспоминаю их с бабушкой уроки. Особенно бабушки. Королева Ноэль — вот кто действительно умел владеть огнем. Даже не так. Она им управляла, контролировала, и порой создавалось впечатление, будто сама же была его частью. Будто родилась с таким даром, как огненное пламя, от самого древнего Дракона. — Если бы я действительно умела управлять своим пламенем, то не была бы сейчас здесь, — с ноткой грусти отвечаю я, — дома со мной занимались мама и бабушка — лучшие, кто только может быть в данной стихии. К тому же, огонь не единственная моя способность. Отец мог овладевать разумом, повелевать лучшими искусствами защиты — техниками и заклинаниями. Конечно, я не особо хороша в этом, но тоже умею делать кое-что. Это помогает придавать огню различные структуры и формы. Например, то, как я согрела тебя сейчас, переместив огонь внутрь твоей оболочки. — Ого, — только и может выдохнуть Терра. Видимо, впечатлена моими словами. — Такой сильной фее как ты, наверняка достанется лучший специалист, — восторженно произносит девушка. И снова затрагивает эту тему! Я же сказала, что мне это неинтересно! От слова совсем! «Так ладно. Успокойся, Кэт, — снова начинаю мысленную беседу сама с собой. — Она первая и, пока что, единственная, кто не бежит от тебя с криками «огненная ведьма»! Не нужно ссор. Объяснись спокойно». — Знаешь, я бы предпочла отказаться от этой участи. Мне не нужен защитник. — Надоедает, порядком, эта тема, но я улыбаюсь, довольная своим ответом. Главное, он не прозвучал грубо. Уже хорошо. Заканчиваю с растяжкой, потому как не терпится перейти к оружию. Конечно, в сравнении с тренировками в Домино, эти деревянные палки являются просто игрушками, но все же лучше, чем ничего. Подхожу к груше, которой пользовалась неоднократно, пытаясь усмирить пыл или же подвергнуть тело нагрузкам. Выдыхаю, прикрываю глаза и наношу первый удар. Затем второй, третий, четвертый. — Следи за дыханием, — звучит голос бабушки в моей голове, — правильное дыхание — основа контроля. Я продолжаю с остервенением избивать грушу. Замахиваюсь на вдохе и делаю удар на выдохе. Чередую удары палками, локтями, коленями. Полностью погружаюсь в это дело с головой. А Терра наблюдает за мной, сидя в позе лотоса и иногда поглядывая на специалистов. Еще совсем девочка. Такая нежная и наивная. Я не такая. Мне нравятся силовые тренировки. Они помогают освободить голову от хаотичного хоровода мыслей. Мышцы нагреваются от физической работы, что вызывает в теле приятную истому и усталость. Я снова делаю поворот и замахиваюсь, когда палка просто вылетает у меня из рук. Что за черт?! Хмурюсь, однако наклоняюсь за оружием. Взмах, и она вновь притягивается землей. Какого?.. Стоит мне разрезать воздух оружием в другой руке, как и оно следует туда же, будто какая-то мощная сила просто вырывает их! Я оборачиваюсь и сразу же натыкаюсь на пронзительный взгляд голубых глаз директрисы Даулинг. Да какого хрена? — Не хочешь потренироваться с кем-то более одушевленным? — задает вопрос Фара. И я только сейчас замечаю, что мои палки зажаты в ее руках. — Вы же сами знаете, что это плохая идея! — вскипаю я, — К тому же, никто из студентов не станет тренироваться со мной. Мисс Даулинг отбрасывает в сторону мои игрушки, а затем снимает свой плащ. — Тогда потренируйся со мной, — отвечает невозмутимо. Что?! Что она вообще несет? — Лучше не стоит, — одними губами произношу так, чтобы поняла только Фара. — Ты боишься навредить остальным, — не обращает внимания на мой что-то шепчущий аппарат речи и вглядывается в глаза, в которых и прочитывает мое беспокойство. — Но, чтобы навредить мне, тебе придется постараться. Она говорит это так спокойно и в то же время уверенно, что сомнений не остается: директор не собирается сдаваться и отказываться от своей глупой и заведомо провальной затеи. Полный идиотизм! Мама точно не скажет мне спасибо, если я сожгу ее давнюю подругу. Как же мне все это не нравится. Ну почему просто нельзя оставить меня в покое?! Я отворачиваюсь, мысленно посылая всех и вся, и, раздувая ноздри от охватившей меня ярости, направляюсь к Терре. — Ты будешь тренироваться с мисс Даулинг? — восторженно лепечет девушка. Какая же она глупая! Чему тут радоваться-то? — Как будто у меня выбор есть, — бурчу, прежде чем вступить в бой.Ривен
Я как раз доползаю до лавочки в безграничном желании глотнуть хоть немного воды. Сильва наконец позволяет мне сесть, но лишь по одной причине — пришла директор Даулинг. Только вот, кажется, она явилась совсем не по его душу. Я видел, как тренировалась Кэт, периодически бросал в ее сторону взгляды, из-за чего Сильве удалось улучить момент и столкнуть меня в пруд. В такие холодные порывы воздуха эта вода казалась еще более мерзкой. Но на фоне бешеной усталости, я даже не замечал, что, возможно, мерзну! Как ни стараюсь, не могу понять, зачем пришла Даулинг. Видел только, как она вырвала из рук Кэт тренировочные палки, а потом неожиданно приступил к водным процедурам. Причем, не по своему желанию. Вот так и пялься на этих девчонок! Многие зеваки постепенно начинают собираться вокруг фей, и даже Сильва направляется туда. Мгновенно забываю о мокрой и потому прилипшей к телу одежде. Ведь теперь во мне пробуждается интерес. — Какого хрена происходит? — спрашиваю я Ская, который подошел раньше и, по моим подсчетам, должен был знать чуть больше меня самого. — Держи, а то точно себе что-то отморозишь. — Друг протягивает мне свою куртку, и я быстро набрасываю ее на плечи. Пф, спасибо, мамочка! — Мисс Даулинг тренирует Кэт. Ну ни хрена ж себе! Насколько мне было известно, директриса фей крайне редко проводила подобные занятия. Не говоря уже о том, чтобы биться с кем-то из учениц. Что бедная Кэт натворила? Хотя… вспоминаю сцену, что видел в лесу и теперь даже не знаю, кого из них считать «бедной». Фара выставляет руки в стороны, отгораживая зрителей неким барьером. И все, словно под гипнозом, неосознанно отступают назад. Кэт отзеркаливает ее действие, и перед нами вспыхивает огненная стена, похожая на ту, в которую она заключала сожженного. Чувствую, сейчас будет жарко! Да куда уж там. Уже жарко! Даулинг взмахивает рукой, и в сторону Кэт летит сгусток плазмы. Девчонка ловко отскакивает, делая сальто назад и переворачиваясь на руках. Затем Фара повторяет попытку. Юная фея скрещивает руки, защищая себя барьером. Директор вновь атакует, но Кэт снова удерживает поток плазмы ладонями. Удар насколько сильный, что ноги принцессы прямо скользят назад по влажной земле, однако удерживают ее в равновесии. Зрителей вокруг собирается все больше. Страсти накаляются. Желающих посмотреть поединок прибавляется. Все с ума что ли посходили перед этим дурацким распределением?! — Хватит защищаться, Кэт, — приказным тоном произносит директриса. Я вижу, каких усилий девушке стоит сдерживаться, и, наконец, она перестает это делать, ни секунды не медля, прежде чем напасть. С ладоней принцессы срывается сильный поток огня, из-за которого нам становится ещё жарче. Директор закручивает руки, образуя ветренную воронку, и та быстро поглощает стремительное пламя. Кэт вновь встряхивает руками, ее глаза горят оранжево-золотым свечением, и струя огня вновь направляется в Даулинг. Фея отскакивает в сторону, взмахивает рукой, и сильный поток ветра буквально сбивает Кэтрин с ног. Девушка приземляется на пятую точку, отъезжая немного назад и прочерчивая ею небольшую дорожку. Однако мигом вскакивает, а затем метает несколько огненных сфер в директрису. Та, в свою очередь, парирует атаки принцессы и торопится с ответным ударом. Кэт словно оказывается внутри урагана. Потоки ледяного ветра охватывают ее со всех сторон, не давая даже сделать вдох. Девчонка мечется, отчаянно машет руками, слово утопающий посреди открытого моря, но это все бесполезно. Огонь лишь возвращается обратно. Торнадо вокруг принцессы становится только сильнее. — Давай же, — не замечаю, как невольный шепот слетает с губ. Кэт продолжает кружиться в воздушной воронке, пока та не отпускает ее, словно по щелчку, и, наконец, девушка падает на колени. Опирается ладонями о землю и склоняет голову в попытке отдышаться. Чуть подрагивающие губы размыкаются и она делает спасительный вдох, жадно хватая кислород. Она задыхается, и эта нужда в воздухе мешает ей что-либо предпринять. — У кого-нибудь есть поп-корн?! — насмешливо выкрикивает один из первокурсников. — Заткнись, придурок! — практически одновременно со Скаем рычу я. Даже не удосуживаюсь голову повернуть, чтобы посмотреть на этого остряка. Потом отлуплю его во время спарринга. Стоп, а почему меня это так волнует? Неужели беспокоюсь о фее? В задумчивости возвожу глаза к небу, а затем перевожу взгляд на Кэт. Она все также упирается коленями о землю, держась трясущимися руками за горло. Внутри торнадо директрисы постепенно начинает образовываться воронка огня. Пламя кружит вокруг Кэт, но порывы ветра не останавливаются. И когда огонь полностью поглощает девушку, она просто исчезает. Что?! Как…?! Да как она сделала это?! Всего за секунду, такая же огненная воронка разворачивается за спиной директрисы. — Мисс Даулинг! — выкрикивает принцесса. И лишь когда директор оборачивается, фея вновь швыряет в нее огненную сферу. Затем еще одну. И еще несколько. Так вот о чем Фара говорила в кабинете! Огненная телепортация. Кэт перенеслась из одного места в другое, меньше чем за секунду, закрутившись в огненной воронке. Охренеть! — Ты знал, что она так умеет? — спрашиваю Ская. — Говорил же, что сожжет тебя, как спичку, — усмехается друг. Видать, знал. Стоит, улыбается, весь из себя гордый за подругу, будто отец за дочь. А если?.. Усмехаюсь своей сумасшедшей мысли и возвращаю внимание на поле битвы. Фара отражает практически все атаки принцессы, но последняя все же задевает ее. Директриса падает на колени и с силой ударяет кулаком по земле. Почва внутри их круга начинает дрожать, и Кэт едва ли удается устоять на ногах. Земля идет ходуном, покрывается паутиной трещин и раскалывается под ногами принцессы. Девушка снова закручивается в огненной воронке, а через секунду, также падает на колени далеко от места происшествия. Я слежу за происходящим, не отрывая глаз. Принцесса хватается руками за траву. Ее черные, до этого гладкие волосы растрепались и теперь были беспорядочно разбросаны по плечам: заколка давно с них слетела. И все бы ничего, но теперь это лохматое гнездо на голове ей мешало. Белая футболка Кэт была перепачкана землей и сажей, а лосины порвались и обгорели в некоторых местах. Фея пытается отдышаться. Бой с Фарой начинает утомлять ее. Наконец, Кэт поднимается на ноги, и еще раз направляет в Даулинг мощный поток огня. Сколько же в ней силы и терпения? Директриса заслоняет себя щитом, и пламя просто окружает ее. Какое-то время Фара сражается с огнем Кэт и когда заканчивает, швыряет в оппонентку такой же сильный поток плазмы. Принцесса снова закручивает вокруг себя огненную воронку и исчезает на наших глазах меньше, чем за секунду. Пламя будто выбрасывает Кэт у самого края барьера. Девчонка катиться по траве и наконец, останавливается. Она лежит на спине, тяжело дыша, но не выглядит злой, или уставшей. Даулинг подходит к принцессе, протянув ей руку. Кэт переводит дыхание, а затем быстро поднимается на ноги. Ее испачканное сажей лицо озаряет красивая улыбка. Рука директрисы взмывает вверх и барьер, защищавший нас, поглощает земля. — Хорошая работа, — удовлетворенно произносит Даулинг. Она набрасывает на плечи серый плащ и направляется в сторону Сильвы, предоставив Кэт самой себе. Как только девушка остается одна, мы со Скаем и Террой в нетерпении подскакиваем к ней. — Ты как вообще? Согласилась на бой с директором! Ненормальная, что ли? — изумленно спрашиваю. А что, мне не доводилось прежде видеть такой бой с яркими спецэффектами! Терра пытается отряхнуть Кэт, но той, кажется, было плевать на одежду. — Отлично. Как тренировки с бабушкой, — весело улыбается принцесса. — Точно ненормальная, — бросаю я, задумчиво протирая затылок. Кэт довольно быстро приходит в себя, собирает волосы в тугой хвост на макушке и натягивает куртку поверх обгоревшей футболки. Одаривает нас всех горящим взглядом, но затем меняет выражение лица на недовольный и морщит носик. — Вы двое, — принцесса кивает нам со Скаем, — быстро отойдите от нас. Вы воняете болотом! Скай прыскает со смеху. Терра тоже готова засмеяться, но передумывает, сталкиваясь с моим взглядом. — И ты сейчас тоже будешь! — интригующе выдаю и в следующую секунду заключаю девушку в медвежьи объятья. Еще и накидываю куртку Ская ей на голову. Друг тоже обнимает принцессу с другой стороны. — А ну, отвалите от меня, вонючие чудища! — Кэт крутится и брыкается, пытаясь высвободиться из нашего плена, а мы только сильнее смеемся. — Так-то, принцесса! — довольно цокаю, щелкая девушку по кончику носа. — Добро пожаловать в Алфею, — смеется Скай. — Я вас обоих сожгу! — бурчит Кэт, вытягивая ладони вперед в предупреждающем жесте. Но мы сами освобождаем девушку, стоит Сильве позвать нас со Скаем обратно. Потрепав принцессу по волосам, мы спешим на спарринг. — Теперь я тоже воняю болотом, — стонет фея, брезгливо оглядывая себя с ног головы. — Я сожгу ваши подушки и одеяла! — выкрикивает нам в след. — И полотенца! И простыни!Кэт
Все феи Алфеи постепенно собираются во дворе. Преподаватели указывают нам куда рассаживаться. Мы с Террой приходим почти последними, потому что в душ была очередь. И мне долго пришлось отмываться после поединка с мисс Даулинг и этих двух вонючих говнюков! Должна признаться, тренировка с директором мне понравилась! Я, наконец-то, смогла поработать, не боясь кого-то испепелить. Этот бой напомнил мне тренировки бабушки. Только вот королева Ноэль была куда безжалостней нашей директрисы. Поэтому считаю прошедший бой не более, чем обыкновенной разрядкой. Я машу рукой Алексу, передавая привет и указывая на свое присутствие, и присаживаюсь около своих соседок. — Вы чуть не опоздали! — шипит на нас Стелла. — Было бы быстрее, если бы кто-то не занял ванную на целых два часа, — колко отвечаю я. — Зато я хотя бы не воняю тиной, — прыскает принцесса Солярии, откидывая назад свои белокурые локоны. Я принюхиваюсь к своим волосам. — Неужели до сих пор так плохо? — Можешь взять мой шампунь, — деловито говорит Стелла, — не хочу терпеть этот запах в своей комнате. В ответ я только кривляюсь, показываю ей язык и отворачиваюсь. Прямо как в детстве. Такое поведение не пристало для принцессы — сказала бы бабушка. Но мне все равно. Скрещиваю руки на груди и невольно напрягаюсь. Всеобщее волнение ощущается покалыванием на коже. — Надеюсь, мне достанется Скай, — говорит Блум. И честно сказать, я тоже надеюсь на это. Может хоть меньше драм будет в комнате. А то уже порядком надоел этот пустой девчачий трёп! — Надеюсь, мне хоть кто-то достанется, — грустно произносит Терра. Я ободряюще улыбаюсь ей, наверняка зная, что у Терры будет защитник. В последнюю неделю я постоянно говорила об этом Алексу. Хотелось, чтобы у феи, наконец, появился друг, да и защитник ей явно не помешал бы. Поэтому мы с братом заключили пари. Он сделает так, что у Терры будет специалист. Дейн. Он, вроде как нравился ей. А я не буду его задирать по поводу симпатии к принцессе Солярии. Подумать только, сколько лет прошло, а ему до сих пор нравится Стелла! Мисс Даулинг поднимает руку, и галдеж быстро утихает. Все профессора стоят около нее, включая директора Сильву и моего брата. Директриса начинает называть имена фей и специалистов, с которыми нам придется работать в паре на протяжении целого года. Я сканирую взглядом ребят, стоящих напротив в военной форме. Они все кажутся мне детьми, в сравнении с солдатами Домино. Не особо хочется, чтобы кто-то из них весь год крутился около меня. — Стелла, твоей парой будет Майк. Темноволосый парень, третий по счету в первом ряду, прямо-таки сияет, услышав слова мисс Даулинг. А вот Стелла остается крайне недовольна. — Какое убожество, — обреченно бурчит она. — Да ладно тебе, могло бы быть и хуже. Этот хотя бы второкурсник, — говорю я. От чего то мне даже немного жаль Стеллу, когда вижу как Майк самодовольно задирает нос. Мне даже не нужно лезть к нему в голову, чтобы понять, что именно он сейчас говорит своим друзьям, и по толпе специалистов прокатывается волна хохота. Но стоит профессору Сильве только глянуть на них, те мгновенно затыкаются вместе со своими похабными разговорчиками. За что я ему очень благодарна. Принцесса Солярии вновь мельком бросает взгляд на своего партнёра. — Убожество, — снова стонет она, и теперь я её понимаю. От мыслей этих ребят меня просто тошнит! Не думаю, что Королева Луна сильно оценит такой расклад. Затем своих напарников узнают Муза и Аиша. Они же реагируют более сдержанно. Блум и Терра нервничают, потому что их очередь ещё не пришла. — Только не Скай…. — тихо молюсь я. — Терра, ты будешь работать с Дейном в этом году, — произносит Даулинг, и зелёные глаза феи вмиг загораются счастьем. Она прямо подскакивает на месте, и ищет глазами Дейна в толпе специалистов. Я же салютую Алексу, и он отвечает мне незаметным кивком. «Спасибо, профессор», — благодарю, перед этим постучав в защитную дверь сознания брата. «Дело за тобой, Кэт, — Алекс внимательно вглядывается в строй специалистов, — не нравится мне этот Майк! Ты вообще слышала, о чём он болтал?!» Я тоже перевожу взгляд в сторону нового компаньона Стеллы и его закадычных дружков. «Согласна с тобой. Если мисс Солярия выпалит ему глаза своим Солнцем, то я определенно ее поддержу!» «Вообще-то, — мнется брат, — я бы хотел, чтобы ты присмотрела за ней». Чего-чего? Мне послышалось? Заглядываю в глаза брата и понимаю: не послышалось. «Да ты издеваешься!» — вспыхиваю я. «Пожалуйста, — елейным голосом просит Алекс, — для меня, Кэт». Я морщусь, немного бурчу, снова смотрю на заносчивую принцессу Стеллу и бурчу ещё больше, и наконец-таки сдаюсь и киваю. «Ладно, чего только не сделаешь ради кронпринца!» Брат одаривает меня искренней благодарной улыбкой, и в этот момент меня сзади толкает Блум. Она загорается от радости и прямо пищит от удовольствия. Я мигом смотрю на Ская и понимаю, что пока мы с братом болтали на своем уровне, директор Даулинг объявила их партнерами на этот год. Радость Блум, несомненно, бесит меня, но я определённо остаюсь довольна тем, что Скай достался не мне, в отличие от Стеллы. Она же теперь выглядит чернее тучи. Бедное потухшее солнце Солярии. — Не дуйся, — тихо шепчу я Стелле, немного наклонившись к ней. — Надоело всё это! Хочу пойти в комнату, — недовольным тоном бурчит девушка. — Не вариант, — отговариваю, — там всё ещё воняет тиной. Стелла вздёргивает подборок и отворачивается от меня, не желая хоть кому-либо демонстрировать свою слабость. — Поверь, Стелла, тебя ждёт приз покруче, — тихонько говорю я, но девушка не особенно придаёт значение моим словам. Тем временем всё больше фей узнает своих напарников. Некоторые радуются даже слишком громко, обсуждая кто-кому достался. А вот в строю специалистов царит напряжённая тишина, которая явно даётся парням с трудом. Но Сильва не спускает с них гневного взгляда, и приходиться держать рты на замке. «Скажешь, кого выиграю я?» — задаю вопрос Алексу. Брат отвлекается от испепеления взглядом Майка, и смотрит на меня. «Мне же кто-то достанется?» Брат положительно кивает, но ответа так и не даёт. Что ж, кажется, теперь и я начинаю немного волноваться. Директор называет ещё несколько имён фей и специалистов, прежде чем дело доходит до меня. — Кэтрин Дюкейн, — я тут же вздрагиваю от голоса Фары. Опускаю взгляд и искренне надеюсь, что мне достанется не какой-то дружок Майка. Мои руки так крепко вцепляются в лавку, что она нагревается под пальцами. — Ты будешь в паре с Ривеном. Шумный и облегчённый выдох, и я на секунду прячу лицо в ладонях. Это определённо лучше, чем я ожидала. В толпе ищу глазами Ривена. Мне крайне интересно, как он отреагирует. Но когда, наконец, нахожу его, стоящим в первом ряду, около Ская, то даже разочаровываюсь. Специалист стоит совершенно неподвижно и словно смотрит в никуда. Он вообще слышал, что сказала Даулинг?! Ривен так и продолжает стоять, разглядывая что-то на земле, пока ребята не начинают хлопать его по плечам с поздравлениями и завидным улюлюканьем. Скай толкает друга в бок, говорит ему что-то, но я не могу расслышать что именно из-за общего галдежа, а лезть в головы тех, кто старается быть мне друзьями не собираюсь. Наконец, до Ривена доходит, что только что произошло. Он выглядит совершенно обескураженным, но чертовски горд собой. Я вижу, как его светлые лазурные глаза светятся даже с такого расстояния. Специалист отмахивается от болтовни остальных, прежде чем Сильва успевает сделать замечание. — Да что это такое, — вздыхает Стелла, — с какого это времени принцессы должны тренироваться с вот этими? — последнюю фразу фея произносит с особенным отвращением. Я морщусь. Мне не нравятся её слова. Слишком высокомерно звучат. Хотя насчёт Майка она точно права. — Ты рада, Кэт? — Терра поворачивается ко мне с абсолютно счастливым видом. — Конечно, Кэт в восторге! — психует Стелла, не дав мне и слова вставить, — ей вон достался наш местный укурок! Да ещё и последний бабник. Ни одной юбки не пропустит. Лучшая партия для принцессы! Ядовитый голос Стеллы плотно въедается в мой мозг, глубоко пуская корни. — Замолкни, — раздражённо бросаю я принцессе, но все же задумываюсь над её словами. Ведь я совсем не знала Ривена, в отличие от неё. И то, насколько хорошо я знала Стеллу, давало мне понять, что она не бросается пустыми словами о других. Безусловно, болтать всякие гадости она мастер, но только если эти гадости являются правдой. Распределение постепенно подходит к концу. Директора ещё дают нам некоторые наставления, а затем отпускают. Специалисты спешат снять с себя военную форму и одеться к вечеринке. Феи без умолку болтают, кто-то хвастается, кто-то спорит, а я просто хочу пойти в комнату и не выбираться оттуда, как минимум до завтра. — Ты не передумала? — спрашивает Терра. Девчонки из комнаты тоже бредут в сторону заброшенного крыла академии. Даже Аиша идёт на вечеринку, хотя она самая правильная из нас. Терра мнётся возле меня и смотрит жалобным взглядом промокшего котёнка. — Ты идёшь? — оборачивается Стелла. Я застываю на месте на какое-то время, обдумываю стоит ли мне находиться в толпе пьяных безумных подростков, с ещё более безумными силами. Но если честно, то мне хочется пойти. Хочется потанцевать и повеселиться. А ещё хочется, чтобы за моей спиной перестали шептаться, хотя бы девчонки с комнаты. — Ладно, иду, — сдаюсь я. Терра восторженно хватает меня за руку, и мы стараемся поспеть за остальными. Восточное крыло школы выглядит тусклым и более старым, нежели остальные. Мы проходим мимо заброшенной теплицы, полностью окутанной растительностью снаружи. Поросшая кустарниками территория уже светится сотнями маленьких фонариков, а вдали виднеются ночные фиалки, которые днём спят, впитывая солнечных свет, и расцветают по закату солнца. Их мягкий розово-фиолетовый свет озаряет небольшой дворик за старым корпусом. Все лавки и статуи здесь обвивают зелёные стебельки, будто бы природа поглощает это место. Берёт своё. В здании во всю гремит музыка. Феи собираются в небольшие компании. Повсюду слышится смех и голоса студентов. Постепенно начинают сходиться специалисты. Я оглядываюсь, изучая атмосферу вокруг. Потёртые каменные стены украшены неоновыми узорами фей света, и когда мы проходим дальше, Стелла добавляет свой. Её золотые глаза сверкают в полумраке, и большая пустующая стена расцветает неоновым свечением разноцветного узора. — Это прямо произведение искусства, — произносит Майк за её спиной. Он уже переоделся, сходил в душ, и теперь явно надеется подкатить к принцессе Солярии. Она смеряет его презрительным взглядом. — Нам надо познакомиться поближе, — Майк по-идиотски улыбается, нагло глазея на нас всех. Ну что за идиот. В его руках уже красуется красный стаканчик пива, наполненный до краёв. — Не знаю, что там нужно тебе, — самодовольно отвечает Стелла, отступая на шаг, — а мне нужно выпить! Фея мертвой хваткой цепляется в мою руку, видимо потому, что я стою ближе всех, и утаскивает к столу с алкоголем. — Он просто омерзителен, — стонет Стелла. — А по-моему он ничего такой… — бормочет Терра, поспевая за нами. — А по-моему я не спрашивала твоего мнения, — ядовито шипит Стелла. Я вижу, как Муза уходит от нас с каким-то парнем. Сэм, если не ошибаюсь. Старший брат Терры. Довольно милый парень, в отличие от некоторых. Блум тоже покидает нас, завидев Ская. Отмахиваюсь от них, однако сразу же напрягаюсь. Сознание кольнула догадка: если Скай здесь, значит и Ривен где-то неподалёку. Хотя, если все слова Стеллы о нём правдивы, то возможно мы с ним сегодня не встретимся. — Подумать только, а я ещё надела своё любимое золотое платье! — возмущается блондинка и осушает стопку синей горячительной жидкости. — Зато оно такое красивое, — Терра пытается немного утешить Стеллу, но та лишь бросает в неё презрительный взгляд, отмахивается и осушает следующую стопку. — Вот поэтому я в джинсах, — высказываюсь я. — С твоей задницей можно носить даже те ужасные брюки от старой школьной формы, и всё будет отлично! — прыскает Стелла. — Её, не тебе! — теперь принцесса тычет пальцем в Терру. — Мне нужно найти Дейна, — отвечает Терра, она улыбается нам, даже не смотря на задирания Стеллы, ещё немного мнётся, а затем уходит искать своего специалиста. Принцесса Солярии протягивает мне такую же стопку, и я так же немедля выпиваю её. Горячая жидкость обжигает горло, а по телу разливается ощущение тепла и расслабленности. — Это поможет нам пережить этот вечер, — восклицает Стелла, — и, надеюсь, этот год тоже. Я сдержанно киваю ей и беру следющую рюмку. Всё больше студентов подтягивается на вечеринку. Музыка играет громче, неоновые узоры светят ярче. Огромный диско-шар сверкает сотнями бликов. Я вижу Марию, которая весело машет мне рукой, и отвечаю ей тем же. Не остаётся ни одного студента, у кого в руках не было бы красного стаканчика с пивом, или каким-то ещё напитком. Все вокруг веселятся, смеются, танцуют. На какое-то мгновение, я даже замираю, наблюдая за всем этим. Подростковая жизнь в чистом виде! Мне нравится быть частью всего этого. Ведь у меня такого никогда не было. Отвлекаюсь, замечая, как Стелла протягивает мне очередную стопку. — За то, что бы мы пережили этот год, — торжественно произносит она. Я смеюсь, и чокнувшись рюмками, мы обе выпиваем их. К Стелле снова подходит Майк, но я уже не вникаю в их разговор. Алкоголь постепенно начинает действовать, и мне становится веселее. Я перестаю беспокоиться о вопросах, которые занимают мою голову двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Впервые, за время пребывания здесь я ощущаю лёгкость и могу насладиться этим мгновением! — Стелла, а что это вообще за напиток? — интересуюсь и резко разворачиваюсь, чтобы взять ещё. Но вместо того, чтобы столкнуться с солнечной принцессой, натыкаюсь на крепкую мужскую грудь, обтянутую лёгкой серой майкой. Я поднимаю голову и встречаюсь с заинтересованным взглядом серо-голубых глаз и чертовски соблазнительной самодовольной улыбкой. — Привет, принцесса, — произносит Ривен. На его лице красуются новые порезы и синяки после изматывающих тренировок в связи с распределением, и мне снова хочется помочь ему. Я улыбаюсь, при виде своего нового напарника, и одновременно чувствую себя странно. Какие-то смешанные чувства одолевают меня, стоит мне взглянуть на него. — Привет, — сверкаю почти милой улыбкой, но чувствую, что нервничаю. Но почему, не понимаю. Ведь это Ривен, обыкновенный парень, с которым мы вместе одолели сожжённого, который видел мою разрушающую силу, который подшучивал надо мной, а главное — всегда был добр ко мне. А теперь мы напарники, и я знаю только одно: из всех возможных кандидатов этот специалист определенно лучше тех, кто только мог мне достаться.