Записки Адепта

Беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Стоило только покинуть территорию Вольфендома, как кучка кровожадных хиличурлов, почувствовав себя в безопасности, начала преследование путешественников. Их непонятные человеческому слуху фразы можно было услышать издалека, что позволяло подготовиться к нападению. Впрочем, готовился только Сяо, который дал Венти в пронзительном прохладном взгляде понять, что не хочет его вмешательства. Адепт привык с подобным справляться самостоятельно, тем более не хотел случайно задеть и его. Бард не стал сопротивляться, хоть и имел несколько аргументов, чтобы было, чем парировать в споре. Всё же он решил остаться в стороне, убедив внутренний голос не осуждать его за принятое решение. Назовём это маленькой компенсацией за планируемый поход в таверну. Охотник на демонов сделал шаг вперёд, снимая с плеча Коршун. Острое лезвие угрожающе рассекло песок под упругими ногами и подняло клубок пыли в воздух, а янтарные глаза быстро оценили обстановку. Хиличурлов всего шестеро, и, судя по кривому, но самоуверенному шагу, они понятия не имели, на кого решили закинуть удочку: на крайне опасную, зубастую рыбу. И даже покусанная дубинка в их костлявых шерстяных пальцах не спасёт их шкуры от неминуемой участи. Хиличурлы вряд ли задумывались над тем, сколько шансов у них было на победу. Они видели цель, определяли, что это враг, и бросались в атаку. Именно неумение правильно оценить обстановку делало их лёгким противником, в особенности, когда во врагах стоял адепт, который больше двух тысяч лет занимался истреблением всего зла. Зло это имело множество масок, но ни одно лицо хиличурла не способно достичь тех уровней разрушений, которого добивались демоны Бездны, мёртвые души, выросшие на останках поверженных Архонтов. Воспоминания о минувших временах не отпускали Сяо и по сей день — это его цена за пролитую кровь и отнятые жизни, которую он согласился платить. Монстры агрессивно забили дубинками по земле, взъерошивая её поверхность, а затем практически синхронно ломанулись вперёд. Одному хватило ума соскрести искру с ладони, чтобы поджечь дубинку, и бежать вперёд, размахивая ею из стороны в сторону. Угрожающе? Скорее глупо. Обладая анемо силой и невообразимой скоростью, Сяо сделал мощный рывок вперёд и рассеял огонь в разные стороны, отчего у хиличурлов, находящихся слишком близко, загорелась шерсть. Своих дубинок они лишились сами, когда разжали пальцы и переключили всё внимание на то, чтобы потушить разрастающийся огонь на спинах. Виновник торжества упал на землю первый, поверженный собственным оружием. В сражении Сяо толком больше не принимал никакого участия, просто терпеливо наблюдая за происходящим. Хиличурлы то ворчали друг на друга, то пытались друг другу помочь, в итоге, видимо, самому мозговитому из них пришла идея поискать какой-нибудь источник воды, чтобы, если, конечно, получится, попытаться добежать до него и спасти оставшийся живой участок шерсти. Лишь трое из них ломанулись в правильном направлении — там находилось небольшое озерцо, больше напоминающее огромную лужу. Мешать им Сяо не стал даже тут. Они либо не вернутся к нему, если спасутся, либо помрут по дороге — одно из двух. Уж должно хватить мозгов? Или иметься хоть какое-то чувство самосохранения? Кажется, с хиличурлами покончено. Вопли выживших ещё можно было услышать вдалеке среди деревьев, если хорошо прислушаться, но вскоре эти звуки прекратились. Либо добежали, либо не добежали. Сяо рассёк пальцами волосы на затылке, а затем повернулся в сторону Венти, убедившись, что опасность миновала, и атаки со спины не будет. Бард в свою очередь восседал на пне, скучно перекладывая из руки в руку свой светло-зелёный берет. Видимо, он ожидал немного иного от кучки хиличурлов, но вместо шоу с красочными взрывами и спецэффектами получилась какая-то комедия. Впрочем, стоит ли жаловаться? Быстрее закончили зато! Но эта мысль была преждевременной. Сяо, хоть и издалека, но понял по испуганному выражению лица Венти, что опасность не миновала. Он поспешно обернулся, чтобы столкнуться с чёрными круглыми глазами Магов Бездны, которые непонятно откуда вылезли. Воздух быстро наполнился неприятным жаром, трава под их ногами начала воспламеняться, что обозначало только одно: Магам подвластен Пиро элемент. Несложно справиться. Их щиты, напоминающие полупрозрачный пузырь, затруднят удары местных рыцарей, но не адепта. Сяо согнул ноги в коленях, готовясь атаковать, но услышал, как подорвался с места Венти, чтобы, вероятно, прийти к нему на помощь. Защитник Якса бросил через плечо короткий останавливающий взгляд — объясняться слишком долго он не мог себе позволить, потому что эти твари любят нападать исподтишка, создавать ловушки буквально под ногами. Как крысы, что вылезли из нор. Венти остановился, но по инерции продолжил делать шаги в сторону Сяо. Он не сомневался, что адепту хватит сил для победы над монстрами, но интуиция была неспокойна и советовала вмешаться. Венти не прислушался к ней. Ну, точнее, решил вмешаться лишь в крайнем случае — всяко лучше, чем всё время просто стоять в стороне. Поэтому Анемо Архонт вперился взглядом в три фигуры, что готовились друг друга атаковать. Его лук был в полной боевой готовности, как и стрелы, заряженные элементальными анемо частицами. Полетели первые искры, поднялась пыль от рывков Сяо. Один прыжок, второй — Анемо стихия легко откусывала кусок Пиро-щита, отчего тот зловеще шипел, вызывая у хозяина приступы гнева. В Сяо швыряли огненные пузыри и создавали стены, но все эти преграды и ловушки он умело обходил. Вселенная даровала ему скорость, и этой скоростью Защитник Якса превосходно пользовался. Спустя несколько минут беготни, взрывов и отборного мата со стороны Магов Бездны, оба щита были сняты. Казалось, оставалось нанести финальный удар, но тут, словно из-под земли, появился третий Маг Бездны. Гидро. Он устрашающе хихикал и плясал, будто имел за спиной целую армию, но, как и Сяо, был один. Тогда откуда столь смелые движения? Ответ на этот вопрос адепт получил быстро. Весь этот танец был лишь постановкой на сцене, отвлекающим манёвром, во время которого Маг успел произнести заклинание, что восстановило щиты почти поверженных врагов. Чёрт возьми. О чём он только думал? Как мог позволить себе отвлечься? — Сяо, сзади! — Он услышал, как кричит Венти, прежде чем получить огненный шар в спину. Охотник на демонов отлетел в сторону, но тут же собрался и поднялся на ноги, крепче сжал копьё и сощурил убийственно-спокойный взгляд. На боль, разросшуюся на поражённом участке тела, точно сорняк, не обратили никакого внимания. Ничего. Пустяк. Никакая боль не должна стать преградой на пути выполнения своей задачи. Но рисковать и осторожничать Сяо больше не имел никакого желания, поэтому он призвал Яксу с одной единственной целью: нужно убить всех врагов, чтобы защитить. Венти. Адепт почувствовал привычное жжение в районе горла и груди — стандартная процедура, которую приходится испытать, когда он надевает маску, что позволяет утроить его силу и выносливость. Тьма закружилась перед его глазами, словно в хороводе, но в этот раз Сяо едва видел перед собой мир. Всё так… запутанно, так слепо, так холодно. Что это… Сяо посмотрел на свои руки, как будто убеждался, что они принадлежали ему. Ох, сколько смертей принесли эти руки, сколько мечт было загублено и поглощено снов. А это что за чувство, которое пытается пробиться через тьму? В спину будто вгрызается пламя… Ах да, жалкие твари, совсем забыл. Маги Бездны чересчур глупы, и вместо того, чтобы бежать со всех ног, как делает каждый встречный смертный, они пытаются его атаковать. Его — Охотника на Демонов. Надо преподнести им урок. Да, они пожалеют о том, что вылезли из своей Бездны, и вернутся туда в плачевном состоянии. Мёртвыми. Гул тьмы всё сильнее давил на мозг. Шум в ушах не давал сосредоточиться и хотя бы на слуху понять, что происходит. Что-то очень громко падало, поднималось и падало, слышно, как лезвие копья пробивалось через щиты. Сяо чувствовал себя, как в театре, но исключительно со стороны зрителя. Странно. Он чувствовал свою связь с Яксой, и был с ним единым целым. Но не сейчас. Впрочем, мы отвлеклись. В руке появилось что-то мягкое… горло Гидро мага, отлично. Их огонь так легко и так предательски выпарил его щит, что Охотник на Демонов не смог сдержать улыбку, которую спрятала маска. Тонкие пальцы без промедлений сжались со всей силы, чувствуя, как жалобно похрустывают кости противника и как стремительно жизнь покидает это тело, которое отшвырнули в конце концов в сторону. Осталось двое… Что, всё ещё считают, что смогут победить? …а это что такое? Маска посмотрела в левую сторону. Кто-то пытается помочь? Нам не нужна помощь! Чёртов вихрь, который стянул оставшихся Магов Бездны в одну воронку, забултыхался с ними, словно мясорубка. Они бились друг об друга, падали вниз и тут же подлетали, их магия вцепилась между собой, словно муха с пауком, но лишились сознания в итоге оба. Всё, что оставалось сделать, это нанести пару решающих ударов. Быстро и всё ещё скучно. К Охотнику на Демонов подбежал Бард. Обеспокоенный, в его взгляде отчётливо читалась тревога. Бирюзовые глаза тщательно рассматривали маску, пытаясь найти за ней лицо хозяина. Кажется, окутывающие языки тьмы, кружившие, точно коршуны, вокруг адепта, Венти совершенно не смущали. Не боялся заразиться этим проклятием и болью? А если эта близость начнёт игнорировать так называемый иммунитет, и Венти не сможет выдержать удара тьмы? — Сяо… — осторожно позвал он, таким образом пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. Его реакцию. Он, если честно, от подобных зрелищ совсем отвык. В действии адепта Венти видел очень много лет назад. — Да? — Защитник Якса потряс головой и, как показалось барду, дрожащей рукой стянул маску с лица. Можно было подумать, что его мучило небольшое головокружение, хотя не исключено, что это нормальное состояние после контакта с маской. Голос хрипловатый. Адепт, будто абсолютно всё нормально и ничего такого не было, пошёл куда-то вперёд, медленно, словно пытаясь что-то утаить, но сделал неосторожный шаг и раскрыл хромоту. На следующем шаге он упал на колено и схватился за бок, опустив голову. Свои эмоции адепт сдерживал, но приглушённый болезненный стон всё равно было слышно. Это тоже нормально? — Я в порядке, — будто прочитав вопрос в глазах Архонта, что подбежал к нему и осторожно положил руку на плечо, приподнимая, ответил Сяо. И непонятно по интонации, врёт он или правду говорит. — Знаю я твоё в порядке, — фыркнул Венти, навевая воспоминания недавних событий. — Не помню, чтобы твоё называемое «Истребление всего зла» влияло на тебя подобным образом. — Ты поддался искушениям смертных. Возможно, безвольное преследование этой цели сделало твою память слабее. — Чего? — Пьёшь много, — по-простому объяснил Сяо, в своей излюбленной манере сложив руки на груди. Культурный шок, который испытал Венти от услышанного, невозможно было передать словами. Он обиженно надул губы и с чувством оскорблённого до глубины души произнёс: — Надо было тебя добить, пока была возможность. — Не последняя, не беспокойся. Ты вёл нас в таверну? — останавливая желание Барда засыпать его вопросами, напомнил Сяо. Когда Венти убедился, что с ним действительно всё в порядке, они продолжили свой путь в сторону таверны. Больше монстров на пути не встречалось, что не могло не радовать барда. Его подозрения на тему того, что маска отравляет сознание и тело адепта, постепенно перерастали в твёрдую уверенность. Интересно, сам Сяо это понимает или нет? — Барбатос, — тихим, неуверенным голосом разрушил тишину Сяо. Он морщился. — Лучше Венти, это имя больше подходит под образ барда, — с улыбкой попросил Архонт и взглянул на своего собеседника, что, несмотря на диалог, продолжал глядеть вперёд на дорогу. Из-за капюшона, натянутого на голову, его эмоций увидеть невозможно было, не заглянув в лицо. Чего делать Венти, конечно, не стал. А впереди расстелился, как и, в общем-то, везде, лесок со своей занимательной текстурой. Деревья здесь росли не шибко высокими, поэтому белок и бурундуков в этой части Мондштадта можно было встретить едва ли не на каждом шагу. Обилие грибов, сосновых шишек и ягод делало это место ещё более привлекательным для безобидных зверюшек, не говоря уже о бесчисленных некрупных водоёмах, которые встречались здесь каждые сто метров. Здесь бард любил прогуливаться и пополнять запасы яблок. — Венти, — выполнил он просьбу и, выдержав небольшую паузу, протянул ему свою маску. — Возможно, так будет лучше. — Надеюсь, она тебе вообще не пригодится больше, — в последний момент искоренив из ответа фразу «со мной», тепло отозвался Архонт. Маску он прикрепил рядом с фальшивым Глазом Бога. Венти всё ждал, когда она начнёт подавать признаки недовольства от смены своего носителя, но ничего не происходило. Просто вещь, ха? После всего, что бард успел подчеркнуть, поверить в это вновь он отказывался. Будет наблюдать за ней, а пока… пока Венти постарается выполнить своё обещание: дать возможность Сяо почувствовать себя кем-то иным и хотя бы ненадолго снять с него груз, возлагаемый на каждого Адепта. Осталось только удержать это доверие.