Обитель теней

      Огненные языки пламени рисовали причудливые узоры, отбрасывая пляшущие тени на скрытые сумраком деревья. Шестеро женщин в старинных одеяниях, что стояли подле костра, скинули с голов капюшоны, молча переглядываясь между собой.              Сабрина, являясь сторонним наблюдателем происходящего, осторожно опустилась на корточки, боясь быть замеченной.              Седовласая женщина властно подняла руку, привлекая внимание остальных, и, кинув сплетенный из трав венок в костёр, запела глубоким грудным голосом ритуальное заклинание.              Язык, что звучал из её уст, не был знаком Сабрине, но горловые переливы и звучные отголоски, которые лились по лесу, заставляли грудь девушки сжиматься от чувства надвигающейся опасности.              — Сёстры мои, — заговорила седовласая, окончив песнь. — Этот день ждали многие наши предшественницы, но именно нам выпала честь узреть воочию возвращение Багрового владыки.              Женщины почтительно склонили головы и слились в единый хор голосов, шепча одни и те же слова:              — Veni ego in aqua in igne veniet, et veniet in terram, et venient in aere.              Сильный ветер поднялся, склоняя деревья, подминая траву, закручивая в водоворот пыль дорог. Чаровницы продолжали читать заклинание, не обращая внимания на творившуюся вокруг стихийную чертовщину.              — Одна из нас оказалась слишком слаба, — заговорила седовласая, прерывая остальных. — Но она дарует свою жизнь, дабы смог Владыка обрести новую плоть в нашем мире! Приведите её!              Двое ведьм покорно проследовали вглубь лесной тропы и вернулись спустя несколько минут, с усилием удерживая брыкающуюся девушку.              — Эскарина, ты предала ковен, не смогла защитить свою семью и более не можешь рассчитывать на наше покровительство, — заговорила верховная. — Твои силы слабы, так же как и дух, но мы окажем тебе великую честь: сохраним тело для высшей цели!              — Нет! Это не я! Сестра, поверь! — упав на колени, молила Эскарина. — Мои силы всё так же крепки, я чувствую их, просто помоги!              — Мы собрались здесь не для суда. Время воскресить древнее могущество, показать миру, кто истинно обладает им, а не является гонимым бесом, — она указала рукой на валун, и ведьмы, схватив Эскарину, крепко прижали хрупкое тело к камню.              Верховная с нежностью очертила пальцами впалые щеки девушки и, достав из плаща длинный изогнутый нож, занесла руку для удара. Эскарина резко повернула голову, смотря прямо в глаза скрытой сумраком девушке, и прошептала одними губами:              — Помоги мне.              — Не-е-ет! — закричала Сабрина, садясь в кровати. Влажные рыжие волосы прилипли к лицу, грудь судорожно вздымалась под мятой футболкой, а тело колотилось от нервной дрожи.              — Эй, милая, — обеспокоенно позвал ее Марк, включая ночник. — Снова кошмары?              Сабрина коротко кивнула и потянулась к стакану с водой. Сделав несколько жадных глотков, она рухнула на подушки, всё ещё чувствуя запах костра и лесных трав.              — Это всё так реально. Словно я действительно нахожусь там, — повернула девушка голову, встречаясь с взволнованными карими глазами.              — С такими снами так всегда. Кажется, что это на самом деле, но всё это лишь воображение.              — Нет, ты не понимаешь, это не разные сны, я вижу одних и тех же людей, одну местность, будто ныряю в прошлое! — сжала Сабрина губы, царапая запястье.              — Может, тебе взять отпуск? — приобнял Марк девушку, поглаживая плечо. — Стресс и усталость взяли верх над твоим организмом. Съездим во Флориду или Вегас.              — Нет, не могу. Сначала нужно закончить этот проект, — зевнула она, прикрывая глаза.              — Ты так говорила и про прошлый, а что в итоге? Сразу взялась за новый!              — Дай мне месяц, — сонно пробормотала девушка, утыкаясь носом в его шею. — Обещаю, в марте мы поедем отдыхать.              Три недели прошли в усердной работе. Сабрина уже успела забыть про странные сны, вкладывая все силы и мысли в проект, но в эту ночь все повторилось.              Она вновь оказалась на лесной поляне, только вот картина разительно отличалась от той, что она видела ранее.              Пять ведьм обгоревшими головёшками лежали вокруг костра, а тело верховной покоилось на том самом валуне, где должна была погибнуть Эскарина.              Сабрина медленно приблизилась к женщине, в ужасе прикрывая рот рукой, громкий вопль затерялся в гортани, вырываясь наружу хриплым вдохом. Глаза седовласой были вдавлены внутрь, оставляя алые капли слез спускаться к вискам, грудную клетку словно вскрыл зверь, разрывая плоть и ломая ребра. Кровь покрыла весь каменный алтарь, оставляя подёрнутые пленкой лужи на траве.              Сабрина испуганно отпрянула, щипая себя за руку, но видение не исчезало, наоборот, теперь оно подкрепилось десятком голосов и светом факелов, что с каждой секундой становились всё ближе.              Паника судорожными толчками поднималась из груди, перехватывая дыхание. Девушка заметалась по поляне, не зная куда бежать, пока чья-то рука не закрыла ей рот, утягивая за деревья.              — Тихо, не дай им узреть нас, — прошептала Эскарина, перехватывая запястье девушки и быстро двигаясь по чаще.              — Кто это? Что происходит? — сбившимся дыханием говорила Сабрина. — Ты убила всех этих женщин?              — Нет, прошу, поверь, — обернулась она, с мольбой глядя такими же зелеными, как и у Сабрины, глазами. — Я не повинна!              — Кто спас тебя? Я видела, как та женщина вонзила нож в твоё тело.              — Не сейчас, идём, нужно спрятаться!              Казалось, лесные лабиринты не имеют конца. Сабрина уже едва передвигала сбитыми в кровь ногами, постоянно запинаясь об камни и корни. Её спутница же была полна сил, не сбавляя темп. Она уводила девушку всё дальше, и лишь когда первые лучи солнца стали проглядываться сквозь кроны деревьев, впереди показалось небольшое поселение, состоящее из нескольких десятков покосившихся домов.              Эскарина воровато огляделась и, толкнув дверь крайнего строения, юркнула внутрь.              Убранство помещения совершенно не походило на обитель ведьмы. Не было ожидаемых Сабриной трав и бутыльков, кипящего котла, чёрного кота и других атрибутов, которые обычно показывают в фильмах.              — Ты должна помочь мне, — усевшись на длинную скамью, сказала Эскарина, скидывая стоптанные ботинки.              — Я? — нервно хмыкнула девушка, думая, что помощь скорее необходима ей, нежели рыжеволосой.              — Ты же являешься мне неспроста.              — И делаю это не по своей воле, поверь, — внимательно разглядывала она ступни, вытаскивая мелкие камешки из раненой кожи. — Я всё ещё надеюсь, что это просто сон.              — Они придут за мной, не пробьет и полдень.              — Я не знаю, как тебе помочь! — воскликнула Сабрина, садясь рядом и глядя на девушку. Определенно, они были очень похожи: те же огненные густые локоны, сверкающий малахит глаз и высокие скулы. Обычно про таких говорят, что и ДНК тест не нужен.              — Ты можешь взять меня с собой.              — Ведьму, которая уничтожила весь свой ковен? — Сабрина изо всех сил пыталась проснуться, то прикусывая внутреннюю сторону щеки, то вонзая ногти в ногу, едва прикрытую домашней футболкой. Красноватых лунок становилось всё больше, но сон и не думал заканчиваться.              — Это не я, — вздохнула девушка, отводя взгляд.              — А кто, ваш загадочный Владыка?              — Мне неведомо, как это случилось.              — Ну конечно, просто не заметила, кто методично перебил твоих сестер?              — Я очнулась, когда все уже были мертвы, внемли! Теперь, когда люди увидят трупы и поймут, кому они принадлежат, то сразу явятся за мной.              Она говорила быстро, словно одержимая сжимая руку Сабрины. Глаза её лихорадочно блестели, отражая дикий ужас.              Несколько минут Эскарина что-то бессвязно бормотала, но вдруг резко замолчала, кидаясь к окну.              — Они здесь! Уже нашли! Так скоро! — вжалась девушка в угол, обнимая себя за плечи.              Сабрину окутал липкий страх. Находиться в одном доме с той, кого обвинят в колдовстве и убийстве, равно тому же, что самой быть причастной к деяниям. Эти люди не будут слушать и разбираться, посчитав девушку одной из ведьм.              Дверь слетела с петель раньше, чем осознание безысходности полностью завладело Сабриной. Десяток людей ввалился в маленькую залу, хватая Эскарину за волосы и вытягивая на улицу. Сабрину же они будто не замечали, проходя мимо девушки и покидая дом. Она выбежала следом, дергаясь от каждого надрывного крика ведьмы. Эскарина оглядывалась, каждый раз получая грубый толчок в спину, но не теряла надежды, что ей помогут.              — Не дай им это сделать! — прошептала она, протягивая руку, стоило Сабрине пробиться ближе.       Она тянула дрожащие пальцы в ответ, пытаясь ухватиться, но расстояние вновь стало увеличиваться, окутывая пространство бледной дымкой и возвращая девушку в свою постель.                     

***

             Сабрина едва могла справиться с порывами ветра, удерживая в руках зонт, что так и норовил выскользнуть из мокрых пальцев. Девушка вскрикнула, вжимая голову в плечи, когда скопившиеся на прозрачной крыше капли потоком хлынули ей за воротник и выругалась:              — Да чтоб тебя, — убрала она бесполезную вещицу в сумку.              Ускорив темп, девушка пересекла квартал, торопливо забегая в подъезд. Замерзшие руки едва могли справиться с замком. Ключи снова и снова падали на пол, оглушая громким звоном весь этаж.              — Ну давай же! — дергала она дверь, безумно желая попасть в родную обитель. — Так бы сразу, — включила Сабрина свет в коридоре, скидывая обувь.              Мокрая одежда сразу отправилась в сушилку, а ещё более мокрая девушка — в ванную. Набрав горячей воды и сдобрив это парящее великолепие разноцветной бомбочкой, Сабрина погрузилась в тёплую жидкость, едва сдерживая стон удовольствия. Конечности слегка покалывали, пуская по организму сигнал об отмене простуды и погружая в состояние невесомости. Сабрина расслабленно опустила голову на деревянную перегородку, нежась в воде и думая о том, что через пару дней она уже будет красоваться в новом бикини на пляже Мексики.              Она не рассказала Марку о последнем сне, испугавшись его реакции, ведь на утро, обнаружив ссадины на ногах и кровавые раны на ступнях, девушка уверенно могла сказать — всё было по настоящему. Сабрина была там, видела своими глазами происходящее и безумно беспокоилась о судьбе Эскарины, которую, скорее всего, ждало сожжение.              Очертания ванной комнаты стали расплываться, меняя картину, и Сабрина удивлённо открыла рот, ведь сейчас она явно не спала.              На старом мосту, казалось, собрались люди из всех ближайших городов. Толпа выкрикивала проклятья, гневно размахивая руками, самые жестокие кидали камни, пытаясь попасть в голову Эскарине, в то время как девушка смотрела прямо перед собой, словно и не ждала казни.              Рыжие волосы раздувал ветер, застилая непокорными прядями бледное лицо. Девушка сжимала льняную ткань платья, шепча что-то себе под нос, пока Сабрина подходила всё ближе.              Служитель церкви, что всё это время стоял рядом, кашлянул несколько раз, прочищая горло и громогласным голосом начал читать приговор:              — Эскарина Дартмор, вы обвиняетесь в связи с самим дьяволом. За занятия черным колдовством и убийством десяти неповинных душ, церковь приговаривает вас к смертной казни через утопление, — закончил он под радостное улюлюканье зевак.              — Вы ошиблись! Моя смерть не спасет город, вы обречены на вечные муки, покуда не найдёте того, кто сотворил все эти деяния!              — Молчи, ведьма! Все ваши речи ложь! Дьявол правит твоим телом, но мы освободим от мучений твою душу, да не сгинет она в адском пламени!              Тяжёлые цепи обвили вокруг тела Эскарины, подводя к краю моста, под которым бурным потоком текла река. Девушка дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но сильные руки упорно толкали её в спину.              Сабрина кинулась вперед, сокращая расстояние и встречаясь с испуганным взглядом Эскарины.              — Спаси меня, молю!              — Что мне сделать, только скажи, — хватая девушку за плечо, шептала Сабрина.              — Вот видите! Она молит дьявола о помощи! Души наши слабы и подвластны искушению! — воскликнул священник, поднимая руки к небу.              — Прошу! Впусти меня! Разреши войти в твое тело!              — Я не...              — Дай согласие, — всхлипнула Эскарина, когда одна нога была в шаге от пропасти.              — Хорошо, хорошо! Ты можешь войти! — на одном дыхании прошептала Сабрина.              Картинка в глазах тут же поменялась, и теперь она стояла в цепях над рекой. В ужасе взглянув в сторону, она увидела себя. Двойник коварно ухмылялся, разглядывая попаданку, а в следующую секунду толчок в спину не оставил шанса на спасение. Девушка с громким криком полетела вниз, больно ударяясь о водную гладь и тут же опускаясь на глубину. Мутная жидкость заполнила лёгкие, не давая сделать вдох, царапая изнутри, разрывая тело. Глаза метались по темному пространству, пока не остановили свой стеклянный взгляд навсегда.                     — Милая, я дома!              Марк кинул ключи на тумбочку, проходя в гостиную. В квартире стояла непривычная тишина, от которой невольно по спине пробегали мурашки.              — Сабрина? — позвал он девушку.              — Я тут, — с улыбкой выходя из ванной и заворачиваясь в полотенце, отозвалась та.              — Ещё не собирала вещи?              — Какие вещи? Зачем? — удивилась она.              — Совсем ты заработалась. Послезавтра нас уже ждут тако и текила, — подвигал он бедрами, улыбаясь.              — Ах, конечно. Вещи. Коль это мужнин приказ, я не смею ослушаться, — блеснула она изумрудами, подходя ближе и скидывая полотенце. — Но сначала супружеский долг.