Хроники Треснувшей Луны

На небе уже сияли две луны. Редкие облака проплывали мимо, но не могли заслонить их, поэтому на улице было более-менее светло. Везде уже горели фонари с магическими кристаллами внутри, они были заколдованы так, что, впитывая в себя свет солнца за день, могли светить всю ночь. Рыночные торговцы и жители города поразошлись отдыхать, чтобы встретить завтрашний день с новыми силами и продолжить работать. Звучал стрекот сверчков и ветра. Воздух пах свежестью, цветами и рекой поблизости. На город опускалась ночь. Выходя из книжного магазина, Нагиса покосилась на небо и глубоко вздохнула. «Очень свежо. Прямо как дома, уже скучаю по нему». Она сильнее прижала к груди три томика: о магических камнях, по теории магии и тот самый «Сказ о Богине и Хранителях». «Пришлось отдать за них много рунит, но ничего, как только поступлю — найду подработку». Она медленно спустилась с крыльца магазинчика и направилась в сторону таверны. Оттуда, из открытого окна, слышались музыка и гул голосов. В ушах стояло тихое эхо, а сердце заходилось бешеным стуком. Нагиса так и не смогла понять, что произошло в магазине. Как так получилось, что она может видеть другое имя, или Шино её подтрунил? «Но он не выглядит как тот, кто будет шутить о Богине». Переведя дыхание, Нагиса открыла дверь таверны. Ее тут же оглушила музыка и выкрики пьяных людей и эльфов. На самом деле, если оглядеться, можно понять, что народу стало меньше — видимо, час пик закончился. И все равно вокруг царило веселье и пьянство. — А, Нагиса! Поздновато ты. Ужинать будешь? — спросил Дорт. Он протирал стаканы за барной стойкой. — Не хочу отвлекать вас от посетителей. — Ой, да ладно, крошка, ты же тоже наша посетительница! Поднимайся к себе, а я принесу тебе что-нибудь вкусное. Давай! — тут же подошла Лифа. Она подала Дорту поднос с пустыми бокалами. Подгоняемая женщиной, Нагиса поднялась на свой этаж. Тут, возле открытого окна, стоял мужчина и курил, но он только скучающе оглядел девушку и отвернулся, делая следующую затяжку. В комнате неподалеку слышалась возня: женский смех и мужской голос. Порадовавшись, что ее комната находится дальше, она ускорила шаг, быстро зашла в нее и закрыла дверь. Отложив книги на стол, Нагиса приблизилась к шкафу и открыла его. «Нужно подготовить сорочку, а после ужина сходить омыться». Как раз когда она положила одежду на кровать, в дверь постучали и вошли. — Ой, надеюсь, я не помешала ничему? — проворковала Лифа и взглянула на сорочку на простынях. Нагиса помотала головой и села за стол. — Вот, держи: легкий суп из крапивы и чай с ромашкой, отлично подходят перед сном, — она поставила все на стол и улыбнулась, бросив взгляд на неё. Затем заметила книги. — Ого! Ты правда думаешь поступать в академию? И не спрашивай, откуда я знаю, у нас остановились еще два человека, которые тоже туда направляются, — продолжая говорить, она взяла верхнюю книгу — эта оказалась о Богине. — Я тоже хотела поступить, но не смогла сдать экзамены: у меня всегда было мало маны, а больше я и не могла накопить. Так на первом экзамене и выдохлась, — Лифа вздохнула, и ее плечи опустились. Она открыла книгу и стала смотреть в нее, чуть щурясь. Нагиса наблюдала за ней и молча ела. Суп был вкусным и замечательно пах, а чай оказался в меру горячим. Девушка полностью расслабилась. «Интересно, если она прочитает тот отрывок… какое имя увидит?» — Та-а-ак, что тут у нас… Ого, это же о нашей великой Матери всего! Я обожаю читать про ее деяния, а то, как она спасает нас от скверны, освящая храмы по всем городам!.. — Лифа приложила руку к щеке, ее лицо раскраснелось. — Если бы я встретилась с ней лично, то упала бы в ноги и благодарила ее. На фресках Онтария так красива, уверенна, что в жизни она еще прекраснее! А ты как думаешь? — она перевела взгляд с чтива на Нагису. Та уже закончила трапезу и просто слушала ее. «Значит, и она видит там Онтарию. Возможно ли, что только я вижу там другое имя? Но почему?» — Я… Наверное, ты права. А-м, ты не знаешь автора этой книги? — Нагиса отвела взгляд и спросила, не надеясь на ответ. — Автора? М-м… «Сангвиний из Теоля»… Лично — нет, но он много книг писал, а еще знаю, что город Теоль находится где-то на западе. Но зачем тебе? Хочешь автограф? — Нет, просто так спросила, — Нагиса смущенно начала заламывать кисти рук. Тут она вспомнила, что уже поела, и перевела тему: — Спасибо за еду. — А, точно! — Лифа положила книгу и принялась собирать посуду на поднос. — Если захочешь освежиться — купальни в подвальном помещении. Сладких снов! — напоследок женщина сверкнула своей уже привычной улыбкой и умчалась. Наверняка ее ждали посетители бара. Встав из-за стола, Нагиса взяла с собой банные принадлежности и вышла из комнаты. В коридоре уже не было одинокого мужчины, но в спальне по соседству появились непонятные звуки и охи. Она быстро спустилась на первый этаж, а потом и по лестнице, ведущей в подвал. Здесь были каменные стены и пол, немного прохладно и пахло влагой. Слева от лестницы находились две двери на большом расстоянии друг от друга, а впереди — одна большая, из-под которой в щель пробивался пар. «Там баня?» — наклонила голову Нагиса. Тут были и растения и цветы в больших горшках, также помещение освещалось кристаллами, как и во всей таверне. На одной из дверей был знак, обозначающий женщин — туда она и вошла. Внутри оказался узкий коридор. Справа — пять дверей, ведущих в помещения поменьше. Душевые. Слева — в туалет и в комнатку с большой ванной. Нагиса решила сходить в душ, это быстро, и, как она успела проверить, дверь и правда запиралась. После водных процедур она почувствовала себя лучше. Влажные волосы были перекинуты через плечо, влагу с них впитывало полотенце под ними. Уже сидя в своей комнате в кровати, она продолжала смотреть в книгу о Богине. Там все еще было имя Фэйт. «Я подумала, может быть, мне тогда показалось… но даже спустя столько времени ничего не поменялось», — она вздохнула и убрала книгу. Взгляд ее бросился в окно на небо, а рука сжала кулон. «Надеюсь, утром все будет нормально». От мысленной круговерти голова стала тяжелой. Засим она легла и, утомленная долгим днем, почти сразу уснула.

***

Светловолосая девушка, лежа на кровати, начала ворочаться, а кулон на ее шее стал гореть так ярко, что можно было увидеть его мерцание снаружи в окно. Свет в кристаллах на улице рядом с таверной и внутри едва видно замигал, и это заметили только работники заведения. Нагиса перестала ёрзать, но рука сама потянулась к камню на шее и сжала его. По ее лицу тек пот, щеки покраснели, а вена на лбу набухла от напряжения. Ей снился лес. Темный, зловещий. Повсюду было эхо шагов, кто-то быстро бежал, и чудилось рычание диких зверей. Тут она услышала плач ребенка и голоса. — Бери ее и убегай! Они пришли за мной, тебя не тронут… — Что… Ты не можешь вот так поступить! Ей нужна мать! Нет, лучше я отвлеку их, а вы спрячетесь. Их силуэты в лесной тьме становились все отчетливее. Высокий мужчина с волосами цвета пшеницы и короткой бородкой, а глаза синие, как звездное небо, прямой нос, острые скулы и тонкие губы. Женщина, стройная, с очень длинными и пышными пшеничными волосами и изумрудными глазами, кожа у неё была светлая, нос с небольшой изящной горбинкой, губы, полные и чувственные, и густые брови. — Кайто! Прошу, с ней должен остаться кто-то из нас, это… — начала она, но он перебил её басом: — И это должна быть ты! Кайто умоляюще смотрел на свою спутницу, аккуратно, но крепко сжимая завернутую в одеяла младеницу. Женщина отчаянно улыбнулась, на ее глаза навернулись слезы. Она сорвала свой кулон с шеи и посмотрела на ребенка. Девочка уже не плакала и сама глядела на мать. — Пожалуйста, пусть трон оберегает тебя. А когда придет время, ты все поймешь, — последний раз сжав в ладони камень, она положила его на тельце ребенка. Глаза Кайто расширились. — Ты… — он не договорил. — Да, лучше так, чем попасть в руки к ней и отдать то, что она хочет, — она перевела взгляд с дочери на мужчину. — Эй, — она подошла вплотную и положила руку ему на щеку, по ней потекла слеза. — Защити наше сокровище и сам не попадись. Все будет хорошо. Последнее фразу она сказала не столько для мужа, сколько для себя. Звуки преследования раздались ближе, и женщина быстро приникла к его губам, отвернулась и побежала в другую сторону, уводя погоню. Картинка завертелась, лица размылись, а лес потускнел. Нагиса резко проснулась. Она тяжело дышала, онемевшее тело постепенно стало осязаться. Она поняла, что сжимает кулон так, что плавные ребра камня впились ей в кожу. «Кто эти люди? Мои родители? Ведь кулон такой же, как у меня. Зачем и кто их преследовал? И почему голос женщины был так похож на голос той, кто зовет меня во снах?» Голова взрывалась от вопросов. Она потерла лоб, пытаясь разобраться в увиденном, но мысли путались, накатывая друг на друга тяжелыми беспокойными волнами. Веки становились свинцовыми, а дыхание — все глубже и ровнее. Последнее, что она почувствовала, прежде чем сознание окончательно отпустило ее, это легкое, утешительное тепло кулона на своей груди… А за окном между тем ночь отступала. Небо на востоке стало постепенно светлеть, окрашиваясь в нежные персиковые и сиреневые тона. Первые лучи солнца робко пробились сквозь стекло, коснулись ее лица, и с улицы донесся утренний крик петуха. Нагиса сладко потянулась и медленно открыла глаза. «Несмотря на ночной кошмар, кажется, я выспалась», — она села в кровати и выглянула в окно. Там люди уже сновали то в одну, то в другую сторону, выполняя свои дела. «Так-с, нужно привести себя в порядок, покушать и отправляться в академию», — с этим намерением Нагиса встала и поспешила в уборную.

***

Солнце еще не поднялось на середину неба, но практически все жители города уже были при деле. Лавки и ресторанчики открылись, патруль неспешно занял свои позиции, а таверна «Этуаль» прибирала остатки ночных попоек. — Давай, иди! Уже утро давно, проспись! — спускаясь по лестнице, юная эльфия услышала грозный голос Дорта. — Каждый раз с ними проблемы… — он закрыл дверь и повернулся к бару. — Доброе утро. Нагиса, одетая в бежевый сарафан и с сумкой через плечо, спустилась и осмотрела главный зал. Некоторые столы были чуть сдвинуты, стулья расставлены не поровну, а впридачу стоял запах перегара. Она прикрыла нос ладонью. — А, доброе. Ты рано. — Сегодня мне в академию, записаться на экзамен. — Пусть она и получила приглашение, экзаменуемым все равно нужно самим приходить для записи и подтверждения, что они готовы сдавать экзамены. — Понятно. Ну, тогда удачки тебе, — поддержал Дорт. Он принялся поправлять мебель, но тут же крикнул: — Эй, Майка! Куда подевались ты и твоя любимая тряпка? Вчера без надобности так натирала столы, а когда надо — пропала куда-то! Из дальнего прохода в кухню послышался грохот и мат. Кажется, у Майки сегодня не самый счастливый день. Наконец покинув бар, девушка отправилась в сторону академии. Благо ее было видно издалека — причудливая крыша парила над черепицей городских кровель, словно корона.

***

Нагиса села в повозку, перевозившую по районам, и, пока спешила по оживленным улицам, поражалась масштабам Альмариона. Говорили, чтобы пересечь его, нужно три дня… Ее путь лежал из внешнего района, где царил хаос рынков и трактиров для приезжих, в сердце города. С каждым метром лавки становились богаче, а толпа — благопристойнее. Наконец впереди, за стройными рядами аристократических особняков, показались остроконечные крыши академии и величественный силуэт Храма Аэтериона. Во внутреннем же районе жила королева Лея — та самая, что была Второй Святой и, по слухам, подчинила себе все четыре стихии… Эльфия решила спешиться в середине аристократического района и дальше отправиться пешком, так как повозка собиралась в другую сторону. И, проходя мимо белокаменных домов, в переулке, темном и не внушающем ничего хорошего, услышала странный звук. Любопытство всегда было ее слабостью, а после вчерашних тревожных снов и загадок любая тайна манила сильнее обычного… «Может, мне показалось? Так привыкла к шуму внешнего района, что тишина среднего кажется пустой, пусть и спокойной». Пройдя дальше, Нагиса наткнулась на черный вход какого-то заведения. Здесь были деревянные ящики и плохо пахнущие мусорные бочки, из-за них слышался какой-то шорох. Внезапно из тени выпрыгнул рыжий кот, заставив её вздрогнуть. Нагиса облегченно выдохнула и с любопытством проследила за животным, а потом стала поворачиваться обратно, но наткнулась на что-то большое и твердое. Едва не упав назад, она подняла голову и увидела высокого мужчину. Широкая, перекрывающая весь проход фигура, обтянутая простой темной тканью. У него были человеческие уши, одежда напоминала форму стражи, но без брони, а на лицо была натянута белозубая ухмылка. — Простите, — Нагиса попыталась обойти, но с другой стороны появился еще человек, как и слева — третий. — Куда ты так спешила, мушка? Испугала нашего сторожевого кота, теперь должна извиниться… По спине побежали мурашки, холодок обдал затылок, а сердце устроило скачки. «Что происходит?» Нагиса схватилась обеими руками за лямку сумки и попятилась, стараясь избегать незнакомцев. Те были настолько высокими, что смело можно было сказать — двухметровые, хотя, может быть, так казалось, ведь сама она имела рост метр пятьдесят пять. — Не бойся, мы только поговорим… — с этими словами в руке одного из них щёлкнул складной нож. Глаза Нагисы расширились, в их уголках скопились слезы; она всё сильнее вжималась в стену по мере приближения мужчин. «Что… Н-нет… Кто-нибудь…» — мысленно взмолилась она. Когда нож едва не прижался к ее горлу, а рука другого мужчины потянулась к подолу сарафана, изумрудный кулон нагрелся, вспыхнул и выпустил магическую волну, отбросив сразу трёх бандитов. На миг замерев, она стекла по стене на землю: ноги больше ее не держали. — Аг-гх-х… Сука… — несмотря на удар спиной о каменное полотно, один из незнакомцев остался в сознании и пытался встать. Он злобно зыркал на Нагису. Из входа в переулок послышались спешные шаги и вскоре явились два стражника с пиками, а также девушка с голубыми волосами. К этому моменту тот, что был в сознании, сумел улизнуть. — Вот они! О боже! — когда незнакомка поняла, что мужчины без сознания, она увидела Нагису и сразу подбежала к ней. — Ты в порядке? Надеюсь, я успела… Все еще сидя на холодной земле, чуть дрожа, Нагиса слепо смотрела вперед. Но, как только ладонь этой девушки коснулась её плеча, она вздрогнула и попыталась отодвинуться, застучав ногами. — Нет! — Ч-ш-ш-ш, тихо-тихо, все в порядке, — сделав голос мягче, незнакомка продолжала успокаивать юную эльфию. Стражники в это время связали бандитам руки и привели их в чувство, чтобы отправить в темницу. Пусть те и были не мощнее нападавших на неё мужчин, латы и оружие, наделенные магическими камнями-артефактами, давали им преимущество. — Мы отведем этих недостойных к командиру и все доложим. Госпожа Брук, дальше вы справитесь? — один из стражей обратился к неизвестной для Нагисы эльфийке. Та подняла голову и, угрюмо осмотрев бандитов, подчеркнула: — Да, Димитрий. Только этих людей было трое. Видимо, тот успел сбежать — пожалуйста, не забывайте о нем. — Есть, Госпожа! — и они ушли. Оставшись наедине, девушка снова уделила внимание Нагисе. — Эй, привет. Меня зовут Юко Брук, а тебя как? — она склонилась, дабы попасть в поле зрения пострадавшей. — Н… — Юко терпеливо дожидалась, пока та скажет полностью. — Н-Нагиса Вердант-т. Будто оттаяв, Нагиса медленно повернула голову к ней. По её щекам тихо текли слезы, руки судорожно сжимали юбку между колен. Икнув, она заплакала, уткнувшись лицом в колени. — Ну-ну, все хорошо. Мы поймали их. Мне жаль, что их следующей жертвой оказалась ты. Но сейчас все хорошо, — та, что назвалась Юко Брук, гладила спину Нагисы и тихо приговаривала успокаивающие слова. Вскоре, немного придя в себя, Нагиса, вздрагивая, коснулась кулона. «Он… защитил меня? Но каким образом? Я даже не чувствовала что-либо раньше, да и сейчас он будто все решил сам. Может ли быть у кулона свой разум?» Порывшись в своей поясной сумке, Юко достала бутылек из зеленого стекла. — Вот, выпей, он поможет, — она протянула его эльфие и улыбнулась. — Не волнуйся, это восполняющее зелье, вот… — и сама отпила микроглоток. — Видишь? До дна испив зелье, Нагиса почувствовала себя лучше. «Я и не заметила, что настолько истощилась. Камень использовал мою ману?» — Лучше? — после кивка она спросила: — Куда ты направлялась? Может, тебя проводить? — В… академию. — О! Ты тоже будешь сдавать экзамен? Круто, круто, я тоже туда шла, когда увидела… э-э-э… Она замолчала, не решаясь напоминать новой знакомой весь ужас. Та кивнула и попыталась встать. — Ну, тогда пошли вместе? — Юко помогла ей подняться и придержала, когда Нагиса стала отряхивать сарафан. — Хорошо. Пойдем вместе.