Хроники Треснувшей Луны

Повозка мягко остановилась у величественных ворот Амфитеона. Звон колокола, возвещающий о скором начале третьего этапа, разрезал уютную тишину кареты. Нагиса вздрогнула, оторвавшись от плеча Юко. Её изумрудные глаза, отёкшие от слёз, встретились с решительным взглядом подруги. — Ну что? — Юко сжала её руку. — Пора показать всем, на что ты способна! И помни: я рядом. Ощущая под пальцами прохладу кулона, Нагиса кивнула. Предсказания, страхи, образ алых глаз — всё это она оставила в тёмном уголке сознания. Потом глубоко вздохнула и выдохнула. «И правда, то, что будет, неминуемо. Поэтому я постараюсь приготовиться к тем опасностям, что меня ждут». Забрав сумки с сидений, девушки осторожно вышли из повозки. — Удачи, госпожа Брук, госпожа Вердант, — пожелал каждой кучер. Юко улыбнулась ему, а Нагиса, не ожидавшая от этого строгого эльфа слов напутствий, зарумянилась и тихо поблагодарила. К воротам академии уже стекались абитуриенты, которым посчастливилось сдать первый и второй этапы. Вчерашняя дружеская атмосфера пропала, все смотрели друг на друга с азартом и предвкушением, а кто-то даже враждебно. Нагиса шла ближе к Юко, сжимая кулон одной рукой. Она заметила, что на протяжении всей поездки, когда она уже проснулась, он постоянно то теплел, то холодел, а у гадалки вообще вибрировал. «Возможно ли, что у камня есть свой разум? Или он питается моими эмоциями?» Проходя мимо фонтана на территории академии, она увидела Юи — та сидела, наблюдая за ссорой двух девчонок. Позади каждой стояли их подруги, и со стороны казалось, будто две наложницы императора спорили, кто лучше. «Напоминает сценку из одного прочитанного романа. Там и правда были наложницы императора, они выясняли, кто подсыпал яд в их еду. В итоге оказалось, что ни одна из них не виновата и всё провернула служанка…» — Дуры… — прошипела Юи. Девушки подошли к знакомой, и Юко задорным тоном поинтересовалась: — Эй, Юи, что тут у нас? Драма? — Это… не что-то серьезное? — тихо спросила Нагиса. Она осталась стоять, а Юко села рядом с рыжей подругой. Юи отвернулась от ссоры и поведала: — Они спорят, кто будет встречаться с Шино, — она сложила руки за голову, немного отклоняясь назад. На лице ее появилась хитрая ухмылка. — Хе-хе… Непонимающая Нагиса рассматривала ссорящихся. Кажется, одной из них была Тори, та, кого вчера окатили водой из фонтана. — А разве для этого не надо спросить самого Шино? — Нагиса наклонила голову. Для неё было загадкой, как можно решить все за другого. Особенно в такой теме. — Да как будто их волнует, — Юи пожала плечами. — Они дальше своего носа не видят. Пусть грызутся, — она махнула рукой, а потом обратила внимание на Нагису. — Ты чего такая красная? Глаза после слез еще выглядели покрасневшими, да и нос немного. Нагиса отвела взгляд. «Как мне ей рассказать? Только вспомнив, опять начинаю чувствовать себя не очень». Она помотала головой: — Потом расскажу. Юи снова пожала плечами. Тут ссора девчонок стихла: в ворота вошел Шино. Он спокойным шагом ступил на территорию. Две спорящие раскраснелись, обе молча помахали парню. Он, заметив, кивнул им и стал подходить к фонтану. — Добрый день, — он обратился ко всем подругам Нагисы, а потом и к ней самой. — Надеюсь, мои вчерашние советы смогли как-то помочь вам. Та кивнула, а после краем глаза заметила Тори и ее противницу, только теперь они выглядели так, будто сплотились, раздраженно зыркая в ее сторону. От холодка по спине ввиду их взгляда Нагисе стало дурно. Брови нахмурились, ладонь привычно сжала кулон. Все стало хуже, когда в воротах завидели девушку в черном платье. Рэйна шла, подняв голову, но она выглядела не заносчивой, а уверенной в себе и своих силах. Она как бы проплыла мимо фонтана, осмотрела учеников, Нагису… и зашла в здание академии. Сердце бешено забилось, лицо побледнело, а свободная рука вцепилась в лямку сумки. «Теперь всегда так буду реагировать на нее? Каждый раз чувствую себя птенцом, которого преследует пантера…» Юко положила ладонь на ее плечо, словно напоминая, что рядом. А Юи, заметив напряженность в атмосфере, попыталась понять ей причину. Она проследила за направлением взора Нагисы, до того как та опустила его, и поняла. Рэйна. «А, понятно. Думаю, нужно присмотреть за ней», — подумалось Юи. Наблюдательный Шино также отметил напряженность момента, когда появилась Рэйна. Он сложил руки в задумчивый жест, прислонив пальцы к подбородку. «Напряжённость была почти осязаемой… Интересно, что лежит в её основе? Конкурентная зависть? Или что-то более личное? Нагиса, кажется, излучает чистую, почти первозданную магию, а Рэйна… её аура сгущается, как перед грозой. Противоположности, притягивающие конфликт». Снова прозвонил колокол. Время было двенадцать, а значит, третий этап начинается. — Ну-с, думаю, пора узнать, кто будет стричься, — задорно воскликнула Юи, вставая с края фонтана и широко усмехаясь. Ее слова помогли Нагисе выплыть из омута чувств и страха. Она распахнула веки, вначале не поняв, о чем она. А когда увидела, что все смотрят на нее с улыбками, а Юко и вовсе приобняла за руку, выдохнула и ответила скромной улыбкой.

***

Все собрались в главном зале, где проходил первый этап. Там также были и директор академии, и его зам, и несколько учителей и помощниц. — Приветствую. Рад видеть, что столько учеников прошло первые два этапа, — директор Элриан осмотрел всех присутствующих. — Следующим будет дружеская дуэль. Мы посовещались и решили, что победа не играет большой роли в прохождении этапа. Даже если вы проиграете, вы поступите, — после его слов в зале раздались облегченные вздохи и шепотки недовольных, кто-то, видимо, хотел, чтобы проигравший ушел с позором. Директор продолжил: — Дуэль нужна, чтобы вы показали себя и свою магию в деле. Напоминаю, что целью нашей академии является отбор тех, кто в последующем сможет встать на стражу жителей этого мира против сил тьмы, а также служение Богине и нашей королеве. «Точно ведь! Академия была создана, чтобы противостоять монстрам, таящимся во тьме. Они вылезают из окон, а окна образуются там, где меньше всего светлой маны Богини, — начала вспоминать Нагиса, она призадумалась. — Обычно, когда строится новый город или деревня, вначале ставят храм Богини, куда около года нужно ходить и приносить молитву, чтобы Святая Онтария услышала. Тогда она напитает это место священной маной. Монстры в округе, если они были, исчезнут, а поля станут плодородными». Девушка перевела взгляд на фреску на стене. «А когда монстры вылезают из своих окон, они идут на тепло и светлую ману, как мушки на огонь. Тогда-то и пригодятся воины, что одолеют их. Таких отбирают в академии, а после выпускники идут или в королевскую гвардию, или становятся странствующими охотниками. Есть те, кто заключают контракт с гильдией, там им платят за убийство или очищение от скверны, — тут Нагиса вспомнила разговор с Юко о том, что та станет лекарем или алхимиком. Сама она и не задумывалась над этим вопросом. — Может, податься в гильдию? Неплохой вариант, если во мне столько маны и я могу колдовать разными стихиями, так что, по сути, смогу очищать и истреблять монстров в большом количестве. Но сначала, конечно, нужно решить мои вопросы». — Итак, — начала мадам Лумиэль, строго всех осматривая. — Правила остаются теми же: честный бой, никаких смертельных заклинаний. Если не справляетесь с маной, то можете отступить, и если ваш противник действует в угрозу вашей или своей жизни, то тоже следует остановить бой. Но я надеюсь, — она сделала акцент на последнем слове, — что вы будете разумны и не подвергните кого-либо опасности, — и замолчала, внимательно оглядывая потенциальных нарушителей, сощурив глаза. Некоторые закивали в знак согласия, кто-то особо незаинтересованный закатил глаза. Увидев такое у одного из парней, что сидел справа от неё, Нагиса нахмурилась. «Что плохого в безопасности? Или его раздражает, что мадам Лумиэль повторяет то, что уже говорила вчера? Все-таки лучше быть осторожными, смерти академии не нужны. Мало ли что, чьи-то родители дернут за веревочку и весь комитет распустят, а того и лишат головы…» — Сейчас прошу пройти за мной в специальное место для тренировок. Так же, как и вчера, ученики потопали за мадам, словно уточки за мамой. В этот раз все шли в полной тишине и вскоре попали на улицу. Это был внутренний двор: с тропинками, клумбами по их краям, скамейками. Под стук ботинок и каблуков о кирпичную кладку они прошли чуть дальше, под листвой ив, и вышли на большую площадку. Строение на ней имело стены, трибуны на возвышении, но вместо пола была земля, притоптанная учениками еще давно. За этой площадкой находился небольшой лес, который тоже был во владениях академии. «Наверняка он идеально подходил для тренировок на поиск противников или для добычи ингредиентов для зелий», — предположила Нагиса. Она заметила несколько полезных трав, а вдалеке между деревьев мелькнули мишени. — Это тренировочная площадка, здесь вместе с профессором Алдер ученики обучаются защите и боевым приемам. Вышеупомянутый профессор, высокий человек с развитой мускулатурой и бородкой, вышел из небольшой пристройки. «Там, видимо, находился его кабинет», — таков был вывод. — Добрый день, — басистый голос раздался на всю улицу, и мужчина поравнялся с мадам Лумиэль, сложив руки на груди. — Вижу тут одну мелюзгу. И это будущие стражи против сил тьмы? — он приподнял бровь. От его слов многим стало неуютно, некоторые ребята, что отличались достаточно хорошей внешностью, обиженно надули губы. — Профессор Алдер… — упрекнула тихо замдиректора. Мужчина закатил глаза: — Я говорю так, как есть. Но это только начало. Благодаря моим тренировкам ваша магия и физическая мощь еще покажут этой тьме, где ее место! — он вскинул кулак вверх, задорно улыбаясь. «Теперь он похож на доброго дядьку, который приезжает в гости и играет с детьми…» — отметила Юи. Госпожа Лумиэль вздохнула и прикрыла лицо рукой: «Он, как обычно, в своем репертуаре…». Пока ученики перешёптывались, оценивая слова профессора, она сделала шаг вперёд. — Итак, начнем жеребьевку. Кто с кем будет вести бой — решит судьба. Те, у кого совпадут числа, будут сражаться друг против друга в очереди, соответствующей номеру. Помощницы принесли лакированную деревянную коробочку с круглым отверстием на крышке. Ученики выстроились в очередь, каждый должен был достать номерок с написанным каким-либо числом. «Если все зависит от судьбы, то что же — мне не избежать сражения с Рэйной? Вот о чем говорила гадалка? Друзья не помогут, потому что это не командное сражение, а один на один…» — осенило Нагису. Ученики стали подходить по одному к девушке с коробочкой, каждый взял номерок и отошел в сторону. Нагиса помедлила, прежде чем засунуть руку внутрь. Нащупав среди кучи деревяшек одну, она вытащила ее. Не посмотрев на цифру, она быстро отошла, не желая задерживать очередь. Юи, которая следующей брала номер, сделала это быстро и не колеблясь. «Мне бы ее решительность и смелость!» — восхитилась Нагиса. Юко и Шино взяли деревяшку спокойно, а Рэйна медленно забрала номерок, сразу посмотрев на его содержимое. Когда последний ученик присвоил себе номер, замдиректора, хлопнув в ладоши, похвалила: — Отлично. Поднимайте руки те, чьи номера я скажу. Помощницы, — она повернулась к девушке с книгой в руках, — пожалуйста, запишите имена противников. — Та кивнула. — Номер один! Руки подняли Шино и парень в очках. «Кажется, он выглядит немного неуверенно…» — заметила Юко. Следующими были Тори и Юи. — Чувствую, будет знатное шоу, — кровожадно улыбаясь, прошептала Юи, но ее услышали стоящие рядом эльфы. «Она что, чокнутая?» — спросил один из парней своего друга. Тот пожал плечами. Заметив на себе чей-то взгляд, Тори осмотрелась. Ее пробила дрожь от фиалковых глаз, что смотрели так, будто съедят. «Что такого я сделала этой ненормальной?» — она отступила шаг назад и в защите прикрылась руками. Ее реакция рассмешила Юи. — Так, теперь номер три. М-м, понятно… Морис и Даниэла. Четвертые… — ладони подняли двое, — Марумаса и Дайн. Два друга встретились взглядами: один с озорством, второй с высокомерием. «Они такие разные и дружат? Невероятно, — задумалась Нагиса. — Хотя, может, наедине они по-другому себя ведут. Я же их не знаю». Смотря на получающиеся пары, Нагиса теребила в руках номерок. Он был гладким, а цифра оказалась написана черными чернилами. Она опустила взгляд и увидела цифру. «Шесть. Значит, скоро я узнаю своего противника…» — предвкушая и боясь одновременно, подумала Нагиса. Пятыми оказались подружки из команды шептуний, они переглянулись и кивнули одна другой. Скептически их осмотрев, Юи сделала вывод, что девушки не будут сильно усердствовать. Она фыркнула на это. Наконец в тишине улицы, где были слышны только шелест листьев и далекое пение птиц, прозвучало: — Номер шесть. Как будто колокол оглушил Нагису, хоть на самом деле это и было произнесено обычным спокойным тоном. Мурашки побежали по спине, ладонь сжала в номерок. «Сейчас!» — набатом кричало в голове. Девушка скользнула взглядом по толпе, аккуратно поднимая руку. — Нагиса Вердант, хорошо… — обратила внимание замдиректора. — Кто ее противник? Из толпы вышла бледная девушка и театрально медленно подняла руку. У Нагисы затряслись колени. — Рэйна Морган, угу… — задумчиво выводя имя на листе книги, протянула помощница. Тихо так, что никто не слышал. В толпе разочаровано цокнули. Красные глаза скосились на Нагису. От этого та почти оступилась, но ее подхватили руки с двух сторон. — Нагиса, что такое? — прошептала Юко. Юи справа оскалилась на Рэйну. Та, заметив это, подняла бровь, нахмурилась и отвернулась. — Н-ничего, я в порядке. Госпоже Лумиэль пришлось дважды повторить седьмой номер, чтобы ученики наконец отозвались. Итак, седьмыми были Юко и темноволосый парень. Нагиса не замечала его раньше. Он был высоким, у него были волосы по плечи темного серого цвета, почти черные, но не как у Рэйны. А взгляд карих глаз скользил по всем, как сканер. Он остановился на Нагисе, и тут она услышала его имя: — Ицуки Морино. Он улыбнулся Нагисе, и это немного привело ее в чувства. Она сжала губы в тонкую линию и отняла взгляд. Нагиса сглотнула. Сердце все еще колотилось: «Значит, гадалка и ее карты правы… Но как я могу… Так, нужно вспомнить, говорила ли она что-то, что поможет мне… Помощь… Кажется, она говорила, что будет помощь, которая окажется обманом… Только не это…» Заметив очередной приступ паники, Юко положила руки на ее плечи: — Нагиса, эй… Все в порядке, посмотри на меня, — поймав расфокусированный взгляд подруги, она ободряюще улыбнулась. — Если захочешь сдаться, тебя никто не осудит. Тем более тут победа не играет особой роли. Ее речь поддержала Юи: — Но если хочешь сражаться, то наподдай этой тьмушке как следует! Иногда лучше поберечься, а иногда встретиться лицом к лицу со страхом — лучшее, что может быть в жизни, ведь потом все остальное покажется тебе пустяком. — Да… Просто помни, мы рядом. И не забывай дышать. Стресс съедает ману, будь аккуратна. Почувствовав поддержку, Нагисе на душе стало легче. Оставшиеся пары объявили быстро. Восьмыми оказались две девушки, Ронда и Хима, девятыми Сати и Ульин, а последними Дока и парень Вэйлон. Профессор Алдер шагнул вперёд, его сильный голос прокатился по площадке: — Отлично! Пары определены. Первый бой начнётся через пять минут. Шино и… — он посмотрел на список, — Эль. На площадку! Ученики зашевелились, занимая места на трибунах. Нагиса машинально пошла за Юко, но её взгляд снова нашёл Рэйну. Та уже поднималась на ступеньки, её чёрное платье выделялось среди светлой одежды других учеников. Также Нагиса заметила обещанных медиков: девушки-эльфы в светлой форме с шапочками были готовы в любой момент оказать первую помощь. Площадь поля для боя была достаточно просторной прямоугольной формы, а с трибун открывался отличный вид на дуэлянтов. Те, к слову, уже заняли свои позиции, уверенный Шино и парень с синими волосами и очками — Эль. Бой начался точно в назначенное время. Шино был элегантен и точен: каждые его движение и взмах руки казались частью сложного танца. Вода и ветер — его стихии — сплетались в красивые, но смертоносные узоры. Эль оказался не так слаб, как казалось на вид. Его стихия — земля — проявлялась в неожиданных формах: не в грубых каменных глыбах, а в тонких, почти невидимых вибрациях, которые раскалывали лёд Шино изнутри. Нагиса смотрела, затаив дыхание. Она видела не просто магическую перестрелку — она видела тактику. Шино атаковал на расстоянии, сохраняя дистанцию. Эль пытался выманить его ближе, создавая зыбкую почву под ногами противника. «Вот что значит бой, а не просто демонстрация силы… — думала она. — У каждого свой подход. Свой стиль». Её взгляд снова скользнул к Рэйне. Та наблюдала всё с тем же безразличием, но её пальцы слегка постукивали по колену — ритмично, как бы отмеряя время. «Она тоже анализирует. Она готовится». Поединок продлился дольше, чем многие ожидали. Эль оказался упорным тактиком, но в итоге мана стала покидать его. Когда очередная ледяная шрапнель Шино окружила его, не оставляя путей к отступлению, Эль опустил руки. — Сдаюсь, — произнёс он, и в его тоне не было стыда, лишь уважение. Шино немедленно рассеял лёд и поклонился. — Достойный бой. Твоё управление вибрациями впечатляет. Профессор Алдер кивнул одобрительно. — Отлично! Оба показали умение думать, а не просто метать заклинания. Следующая пара — Тори и Юи! Готовьтесь! На трибунах пронёсся возбуждённый шёпот. Это обещало быть зрелищным.