Durand

Солнце в зените начинает клониться в сторону заката. По брусчатой дороге шумят сапоги. Раздаётся скрип несмазанного колеса. Серая тень замирает на ветке векового дерева возле самого моста, подобрав ноги, и слушает разговоры солдат, тащащих за собой подводу с припасами, а следом — двоих закованных в цепи людей. Сухой и мерзкий скрежет металла долетает до ее ушей. Головы пленников опущены. — Сэр Каспий будет доволен добытыми драгоценностями. — А дети? К чему они ему? — Поди пойми. Зеленые глаза в ненависти жмурятся до нитки. Несмотря на численное превосходство врага, девушка вытаскивает из чехла первую стрелу, вкладывает её в желоб арбалета, и тщательно прицеливается. — Отправься в ад, и дождись там своего драгоценного Сэра. — шипит она, нажимая на спусковой крючок. Стражник валится навзничь, окрасив в мерзкий мутный цвет своих мозгов землю под ногами. Трое его товарищей с бранью отскакивают, и оглядываются по сторонам, взглянув наверх лишь через несколько ужасающе важных секунд. Вторая стрела пронзает шлем, словно березовый лист, и следующий воин падает на дорогу. Двое мужчин, вскинув мечи на изготовку, ломятся к дереву, и спрыгнувшая со своего убежища девушка приземляется прямо на голову одного из них, увлекая на холодные камни тело, из перерезанного горла которого хлещет фонтан крови. За доли секунды развернувшись, швыряет ещё тёплый кинжал, который насквозь пробивает чужую глазницу. Последний солдат, рухнув ей под ноги, поливает брусчатку багряной жидкостью. Она резко вытаскивает лезвие, вытирает его о чужую одежду, и прячет назад в ножны. Наконец разворачивается. И вздрагивает, глядя на испуганно смотрящих на неё. Как две капли воды. Брат с сестрой. Мальчик и девушка. Словно опять… Все повторяется… Одинаковые глаза… — Дьявол. — она сглатывает, прогоняя вставший в горле ком, и стягивает платок, освободив нижнюю часть лица: — Нам всем нужно поторопиться исчезнуть отсюда, детки. Позвольте ваши кандалы. Она с упорством вскрывает хлипкий замок, и наконец роняет цепи на землю. — Благодарю. Как… как мы можем называть тебя? — тихо молвит девушка, подняв на спасительницу светлые глаза. — Мисси. В повозке ваши вещи? — Да. — Тогда забирайте все, что посчитаете нужным, да побыстрее, и следуйте за мной. Русоволосая одёргивает мальчика, который в растерянности тянет ручки к серебряным тарелкам: — Рикки! То, что можем унести! Бери золотые монеты. Через несколько секунд брат с сестрой, ограбившие стражничью подводу полную их собственных вещей, уже идут следом за девушкой, прячущейся под капюшоном. Из-под него выбивается лишь пара рыжих прядей, гармонирующих с топазами глаз. Пройдя по тропинке вглубь редкого леса, она укрывается в тени пещеры. Идущие следом за ней устало падают на траву. — Почему ты нам помогаешь? — отдышавшись, спрашивает девушка. — Я всегда оказываю помощь, если это в моих силах. Особенно в борьбе с лже-князем. Откуда вы? — Из соседней долины, совсем рядом с границей. Поместье Тандем. — Почему они схватили вас? — Они пришли за отцом. Они забрали из нашего дома всё. Убив наших родителей. И спалив дотла поместье. — с болью говорит русоволосая, опустив глаза и не в силах сдержать слезы. — Я знаю о нем. Рыцарь Тандема поддерживал старого князя. Я сожалею. — спасительница кладёт руку на девичье плечо. Скидывает капюшон, позволив распасться алым локонам. Устремляет взгляд на мальчика. Тот, утомленный и испуганный, смотрит на неё снизу вверх. — Не бойся. Почему ты молчишь? — спрашивает его Миссия. — Извини его. Он очень пугается незнакомцев. А сегодня он увидел то, что не любой ребёнок сможет вынести. — вытерла слёзы девушка. — Нет проблем. Ты представишь мне его? — спросила рыжеволосая. — О, прости! Мы не назвали своих имён! Это Рик, мой младший брат, наследный сын Тандема. Мое имя Элеонора. Старшая и единственная дочь Тандема. От имени нашего рода приносим благодарность за наше спасение. — Я счастлива. — усмехается спасительница.- Вам есть где укрыться? — Боюсь, что все, нам принадлежащее, погибло в огне этой ночью. — тихо отвечает русоволосая. — Если вам и правда некуда идти, вы можете остаться у меня на пару дней. — О боже, ты так милосердна! Чем мы можем отблагодарить тебя? Забери золото, если хочешь?! — изумленно спросила Элеонора. — Я не ценю деньги. Идём. Успеем до темноты. ### — Мисси? Что это за имя? — спрашивает Элеонора, идя наравне со своей спасительницей по густой лесной траве. — Сокращение от «Миссия». Моя мать была целительницей. Должно быть, она захотела дать мне такое имя затем, чтобы я обрела несокрушимую цель. — Так ты лекарь? — Все так. По крайней мере, была им, до тех пор, пока суеверные люди не лишили меня всего, чем я дорожила. — Они… посчитали вас ведьмами? — Людям свойственно бояться всего, чего они не в силах понять. — Но я понимаю! Что ты точно не причинишь вреда тем, кто этого не заслуживает. Ты спасла жизнь мне и моему брату, рискуя своей. — Я рада, что ты это ценишь. Но ты не должна без конца меня благодарить. Я не сделала ничего сверхъестественного. Я лишь делаю то, что была рождена делать. Спасаю нуждающихся. Травой или мечом. ### Крохотный дом показался из-за деревьев, как только солнце начало красить горизонт в нежно — персиковый цвет. Элеонора, несущая уставшего малыша на своей спине, наконец поставила его на ноги, вытерев заспанные глазки. — Рикки, ты же сильный. Не спи, мой хороший. Осталось совсем немного. Далекий шум реки привлёк внимание девушки, когда они подошли ближе. Она удивленно всплеснула руками, увидев жилище Миссии. Аккуратный бревенчатый дом в один этаж, построенный явно много лет назад, но ухоженный и согретый теплом камина, не сходился с тем, что она нарисовала в своей голове. — Что, думали я под мостом живу? — улыбнулась хозяйка и отперла входную дверь. — Ты выглядишь слишком… жесткой для такого уюта. Я не хотела обидеть!!! — одумалась гостья, взмахнув руками. — Ничего. — глаза Мисси стали равнодушными и словно какими-то неживыми, она посторонилась, пропуская в почерневшее из-за потухшего огня помещение. Проскользнула мимо, в темноте безошибочно нашла кремень и парой ударов высекла искру на вовремя подброшенную стружку. Маленький огонёк, постепенно разгораясь, набирал силу и освещал всё больше. Помещение было коридором и кухней одновременно. Возле камина сохло несколько пучков травы, и пара полос коптящегося мяса. Рядом стоял деревянный стул, застеленный шкурой. Ещё два находились возле стола под мутным окном, на котором громоздились посуда, специи и приборы. Из комнаты вело две двери. Миссия с улыбкой подошла к одной из них, и поманила к себе Рика. Тот, привыкший к девушке за время, которое занял путь к ее убежищу, согласно подбежал. — Тебе здесь понравится. — рыжеволосая открыла дверь и придержала ее для гостей. Огромные окна давали достаточно света от закатывающегося солнца, что бы легко можно было рассмотреть детскую комнату, заваленную игрушками. Краски, кисти, фигурки животных, большая деревянная лошадь-качалка, и несколько мягких, вручную вышитых игрушек были разложены по полкам или стояли на полу. — Тут немного пыльно, но я думаю, все решится, если открыть окно. — Мисси, дёрнув затвор, с легкостью распахнула окна, кинув взгляд на свечу, одиноко стоящую на столе. — Что думаешь, воин? — отряхнув ладони, взяла она в руку светильник. — Спасибо! — мальчик, обведя все предложенное убранство взглядом, светящимися глазами остановился на обтянутой серой тканью фигуре, и решительно обнял ее, прижавшись щекой к животу. Девушка погладила его по русым волосам одной рукой, грустно улыбнувшись. Отойдя ко входу, она обратилась к девушке: — Владелец комнаты не вернётся. Рикки может оставаться тут столько, сколько захочет. Ты будешь спать здесь же, с братом? — Я… — потерявшись от первого предложения, попыталась ответить Элеонора.- Я не знаю. Наверное. Пока он не привыкнет. — Я уже привык! — отозвался мальчишка. — Ты не испугаешься спать один? — переспросила его девушка. — Он не один. Ты посмотри, сколько здесь замечательных игрушек. Они все будут рады составить тебе компанию. Да и твоя сестра будет всего лишь через коридор. — улыбнулась Миссия и повернулась к Элеоноре: — Все в порядке. В моей комнате есть вторая кровать. Когда девушки вышли, прикрыв за собой дверь, русоволосая негромко спросила: — Это был твой ребёнок? — Мальчик, который там жил? Нет, нет… Брат… человека, который был мне дорог. — А тот человек? Ты говорила что-то про Каспия… — Да. Новый князь лишил меня моей семьи. Прошу, больше не задавай вопросов. — Прости меня. Я не хотела. — Все нормально. Просто я… все ещё не отпустила. ### На столе неаккуратной стопкой громоздились одна тарелка, один набор приборов, сковорода и кастрюля, и прочая мелкая утварь. У хозяйки дома не бывало гостей. Целительница вынула из шкафа запылившийся короб с посудой, в котором находилось ровно два комплекта. ### Миссия, положив руку под голову, смотрела в затянутый паутиной потолок. В паре метров тихо дышала Элеонора, укрывшись волчьей шкурой, и наконец избавившись хоть на время от всего, что случилось с ней за прошедший день. ### Это не она. Такое совпадение. Я лишилась своей семьи. Осиротевшая девушка с мальчиком. Светлые глаза осматривают. Спасённая мной. ### Болью в груди отзываются воспоминания двухлетней давности. *** — ИТАН! НЕТ, НЕ ТРОНЬТЕ ЕГО! Женский крик оборвал меч, изорвавший горло на две части. Княгиня, упав на колени, стала медленно заваливаться назад. Ее тёмные волосы, переплетенные изумрудными лентами, испачкались в бьющей фонтаном коралловой крови и сухом песке. Мальчик, руку которого держал стражник, завизжал и рухнул на землю, едва не вывихнув плечевой сустав. — Чертов ребёнок! — мужчина спрятал в ножнах обагрённый дворянской кровью меч и схватил мальчишку за шиворот, подняв высоко над землёй. — Вы нашли девчонку? — крикнул он в сторону открытого двора. — Забилась в угол, проклятая, еле отыскали. Мы отдали ее палачу, пусть балуется, пока монсеньёр не приехал. — Уговор был сажать детей в клетку? — Так точно. Помощь нужна? — Да у меня сопляк пятилетний. Одним пальцем управлюсь. — воин перехватил маленького князя, который безудержно рыдал о погибшей на глазах матери. На земле ветер озлобленным псом трепал одежду мужчины, смотрящего стеклянным взглядом в небо. Обитый соболем плащ весь в грязи, антрацитовые одежды исполосованы тысячей отметин бурого цвета. Отец не знал, что сталось с его детьми. Муж не ведал, как была погублена его супруга. Князь де Моро был погублен революцией. ### Девушка рвётся назад, испуганно кричит, тормозит сапогами, всаживая каблуки в землю. Удерживающие ее мужчины с недовольным ревом и омерзительными насмешками подтаскивают её к палачу, оглядывающему остро заточенный клинок. — Не толкайте нашу маленькую княжну. Мы ведь не стремимся дойти лезвием до содержимого ее очаровательной головки. Нам нужны только эти отвратительные золотые глаза. Проклятая метка голубокровых. — Нет! — восклицает она, закидывая голову назад, и всем телом отодвигаясь от лезвия. — Держите крепче. Две сильные ладони фиксируют изящный затылок, не давая отшатнуться. Палач с животным ликованием скалится, перехватывает рукоять, и наклоняется вплотную к испуганному лицу. Зрачки в глазах солнечного цвета стягиваются в две точки. — Нет! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!!! НЕТ!!!!! По комнате несётся переполненный болью безумный девичий крик. ### Фигура, натянувшая капюшон по самые глаза, вскакивает на помост. Прикладывает палец к губам, смотря на изумленно открывшего рот мальчика пяти лет. Хватает замок и, недовольно прищурив глаза, начинает ворошить внутри него отмычкой. Тот спустя некоторое время поддаётся, и, глухо щёлкнув, падает на доски. Девушка, сидящая внутри клетки, хватает за руку своего брата и отступает на шаг, услышав скрип железной решетки. — Не бойтесь. Я помогу вам выбраться. — подаёт голос фигура. — Кто ты? — негромко спрашивает светловолосая. — Не важно. А вы княжеские дети, так ведь? — Да. — Я проведу путём, на котором нет революционеров. Только не шумите. Мальчик тянет за руку сестру, выводя из клетки. Фигура хмурится, смотря на девичье лицо: — Что с твоими глазами? — Ослепили. — бесстрастно отвечает княжна. Слышит вдох ужаснувшегося спасителя. Тот, переборов себя, не говорит больше ни слова, спускается с возвышения, говорит мальчишке слезть и подходит вплотную к доскам, протянув наверх кисти: — Найди мои ладони. Помост высокий, я спущу тебя. Девушка, гладя воздух, наконец натыкается на чужие пальцы и крепко их сжимает. Делает шаг в воздух, и ее подхватывают. Относят на несколько шагов от возвышения, и наконец сгружают, опустив руку на плечи. Княжна, пошевелив запястьем, чувствует холод железа, и, опустив ладонь, ощупывает границы висящего на чужой спине арбалета. — Держись за меня, я постараюсь идти там, где ровнее. — совсем близко раздался голос. — Удивительно. Девушка спасает нас, хоть ни один мужчина не осмелился? — спрашивает светловолосая куда — то вправо. — Я не просто женщина, княжна. Я воин. — отвечают ей, согнув руку в локте и накрепко прижав к собственному телу. ### — Пригнись! В траву! — приказывает девушка юному князю, и сама быстро опускается, спрятав в высоком кустарнике себя и ведомую. Мимо промаршировали тяжелые железные сапоги. Светловолосая испуганно дышит в чужое плечо, не видя, что происходит вокруг и, не имея выбора, всецело доверив свою жизнь первой встречной. — Успокойся, они нас не видят.- ладонь оказалась на ее затылке, прижимая ближе, не давая двинуться и выдать местоположение беглецов. — Итан, верно? — шепчет спасительница через секунду, подманивая мальчишку. Тот кивнул. — Видишь, в той части сада, просевшая стена? Мы подберемся, и я помогу вам перебраться. Как только патруль отойдёт достаточно далеко… СЕЙЧАС! Девушка, молниеносно выпрямившись, двумя руками держится за княжну и быстрым шагом ведёт её за собой. — Сначала я помогу перебраться твоему брату. — она скидывает с себя чужую ладонь и садится рядом с мальчишкой. Та кивает. В ее голове проносится мысль, что возвращаться за ней нет никакого смысла. Только бы спасся юный князь. — Садись на спину. И, ради бога, держись крепко. Чтобы мы оба перебрались, ты должен быть цепким, как обезьянка! — Хорошо. Обтянутая серой тканью фигура с ребёнком на спине делает несколько шагов назад, с разбегу вскакивает на каменную стену, частично увитую плющом, стремительно взбирается наверх по выступающим камням, и, оказавшись наверху, спрыгивает на другую сторону. Ставит юного князя на землю, устланную дикой травой, и, пообещав быстро вернуться, запрыгивает назад. И, едва приземлившись, слышит шум шагов. — Черт, черт!!! Они слишком быстро возвращаются. — она разворачивается к испуганно вслушивающейся в гвалт мужских сапог княжне. — Слушай, нам нужно действовать быстро! Права на ошибку нет! Подойди ближе к стене! Девушка послушно прижимается к ней грудью, повернув голову, чтобы лучше слышать дальнейшие указания. Рядом слышится шум падающего на колени тела. — Вставай на плечи. Я подкину тебя. Княжна ошарашено поднимает ногу, которую подхватывают и ставят на плечо, придерживая рукой. То же повторяется и с другой. — Постарайся зацепиться. Готова? Нет! — Да. Фигура резко, словно пружина, распрямляется. Оглядывается в сторону нарастающего гвалта. Еле нашедшая силы, чтобы подтянуться, княжна садится на холодный камень и тяжело дышит. Перекидывает ноги на другую сторону и поворачивает лицо назад. — Прыгай! Там мягкая трава! Замрите, не издавая ни звука, и дождитесь меня! Скорее же!!! — Почему ты не можешь пойти? — Они заметят, что я перебираюсь. С твоими глазами и пятилетним ребёнком мы не успеем далеко уйти. Я отвлеку их, поторопись! Девушка дрожащими руками отталкивается от камня, и, приземлившись прямо в куст пушистой полевой травы, сильно ушибив ноги, зажимает рот ринувшемуся к ней брату, негромко шипит: — Тихо, Итан! Мальчик замирает, она отчаянно прислушивается, ловя любые звуки, раздающиеся по ту сторону стены. И слышит резкие звуки спускаемой тетивы. Раз. Второй. Третий. Быстрые, как щелчки пальцами. И вторящие им чавкающие звуки. — ЗА НЕЙ!!! — слышится яростный крик, и тяжелый бег, сопровождаемый звоном металла, удаляется дальше в сад. Наступает абсолютная тишина. ### Проходит несколько минут. Постепенно нарастает гвалт и яростные крики, исходящие от центра замка. Их побег заметили. Становится все громче шорох травы откуда — то слева. Мальчик испуганно вздыхает, прижавшись к сестре. В нескольких метрах, перед выпирающим углом стены, шаги останавливаются, и девичий шёпот зовёт: — Итан! Эй! Княжьи дети резко вскидывают головы и поднимаются на ноги. Пришедшая девушка ловит кинувшегося к ней мальчика: — Где сестра? Тот подводит ее к держащейся за стену княжне, наугад ведущей лицом в сторону звука. — Что случилось? Они погнались за тобой? — Да, но самым быстрым я прострелила череп, а остальные отстали, когда я перемахнула через стену далеко отсюда. Нам лучше поторопиться. — девушка берет другую за руку и медленно ведёт вниз по склону. — Я даже не знаю твоего имени, чтобы поблагодарить. — тихо говорит светловолосая, послушно ступая следом. — Как и я твоего. Слышала имя твоего брата, когда о нём говорили стражники, но твоё нет. — отвечают ей. Лес принимает их под свои ветви, пряча от глаз тех, кто обитает в княжеском замке. Ладонь сжимают чуть сильнее. — Ирэна де Моро. — тихо роняет княжна, решив, что доверить имя тому, кому уже доверила жизнь, не может быть опасно. — Ты можешь называть меня Мисси. — слышится улыбающийся голос. Девушка вопросительно поднимает голову, и получает ответ: — Миссия Дюран. ### Княжне сложно идти. Она без конца спотыкается. Жалобно поджимает губы и жмётся немножко ближе. Девушка взяла ее на руки в последние полчаса. Молча перекинула руку через свою голову, и без единого слова понесла. Кинула быстрый взгляд на чужие ноги и крепче сжала зубы. Кожа в просвете под драгоценной тканью платья была исполосовала терновником. Из нескольких царапин текли тонкие струйки крови. ### Спасительница снимает капюшон на привале, обнажив рассветно-рыжие волосы. Ей жаль вести измученных пленников так далеко, но она должна убедиться, что дым костра не заметят из покинутого замка, бывшего для них домом, а ставшим ловушкой. Маленький князь засыпает, едва успев коснуться головой земли. Миссия, сняв меховые наручи, подкладывает их ребёнку вместо подушки и идёт на поиски мягких хвойных веток, на которые можно будет лечь, и древесины, которую можно будет поджечь. По возвращению, таща в руках охапку лапника, она видит, что прислонившаяся к дереву спиной и положившая голову брата на свои колени, княжна, согнувшись, едва вздрагивает. — Ирэна? — негромко спрашивает она. — Ох, ты уже вернулась… Я не услышала, ты ходишь беззвучно… — растерянно пролепетала княжна. — Не бойся меня. Я такой же человек. Я понимаю, что лишиться дома, родных и зрения в один день было слишком тяжёлой ношей для тебя. — оборвала ее девушка, оставив хворост неподалёку и присев рядом. Светловолосая хранит молчание, прислонив голову к коре. Миссия, поднявшись на ноги, отходит, чтобы развести огонь. В темноте слышится удар огнива о кремень. А затем и тихий гул разгорающегося пламени. Девушка, осторожно, чтобы не разбудить, поднимает мальчика с чужих колен, относит на еловую лежанку ближе к костру, и возвращается за его сестрой. Та, уцепившись за чужой локоть, встаёт, и медленно следует к источнику тепла. Наконец греет озябшее от первых осенних ветров тело. — Ты хочешь есть? — слышится голос. — А Итан? — Ему важнее поспать. Я оставлю для него, поест утром. — в ладони вкладывают мучную лепешку и пару тонких полос сушёного мяса. Княжна, благодарно кивнув самой себе, скромно для несколько дней голодавшей начинает есть. Сидящая рядом девушка расправляется с трапезой куда быстрее, поправляет ветки под собой и смотрит в затянутое тучами небо. — Миссия, что теперь с нами будет? — раздаётся вопрос. — Мне некуда вести вас кроме собственного дома. К завтрашнему вечеру будем. Я… возможно, я не все продумала. Мы идём слишком медленно. — Я ведь мешаю, правда? — тихо спрашивает княжна и не ждёт ответа. С чужих губ не падает ни единого слова. ### — В темноте сложно набрать веток для постели. Да и ночи холодные. — Я не против. — девушка поднимает распахнутые ладони, не зная даже, в ту ли сторону их показывает. — Хорошо. Положи Итана ближе к огню, чтобы он не замёрз. Я буду с противоположной стороны, мне холод не страшен. Спустя некоторое время, прижавшиеся друг к другу спинами девушки падают в глубокий сон. ### Ирэну будит неспешный топот копыт. Резко сев на своём ложе из хвои, она вскидывает голову, не зная, что делать. — Успокойся, тихо! — слышится знакомый голос и девушка выдыхает. — Я сходила за лошадью, пока было ещё темно. Так будет легче идти. Разбуди брата, пожалуйста. — слышится скрип ремней, девушка забирается в сумку, что бы достать всю оставшуюся еду. Открывший золотые глаза мальчик, увидев в чужих руках хлеб, вскочил на ноги и резво подбежал. Пока он ел свою небольшую порцию, Миссия осторожно помогала девушке взобраться в седло, а следом подсадила и ребёнка. Проведя поводья над головой кобылы, она развернула ее массивную морду в сторону просвета и медленно повела за собой. ### Когда меж деревьев начало выделяться тёмно-бурое пятно, улыбнувшаяся девушка спустила обоих всадников с лошади, и, развернув ее в ту сторону, откуда они пришли, с оглушительным хлопком приложила ладонью по крупу: — Пошла! Кобыла, оскорбленно взмахнув хвостом, бодрой рысью понеслась в обратном направлении. — Ты ее не покупала, так? — с усмешкой спросила княжна. — Взяла. На время. Она вернётся домой. — согласно кивнула Миссия, и, по привычке взяв за руку Ирэну, повела ее вперёд. Впереди появился силуэт одноэтажного деревянного здания. Мальчишка, радостно пискнув, заторопился вперёд. — Итан, смотри под ноги! Я то знаю эту местность как свои пять пальцев, а вот ты можешь запнуться. — попросила его девушка, без взгляда под ноги перешагивая упавшее деревце. То же, синхронизировавшись с чужим шагом, сделала и княжна.