Природа рыцаря

К удивлению Артура, они не пробыли в доме слишком долго, Мерлин, крепко взяв принца за руку и улыбнувшись, потащил его на улицу. Принц немного опешил, рассматривая небольшие хижины, подобные тем, что были в Камелоте - глинобитные стены; крыши из тростника, также укреплённого глиной; дым из печей. Только все было как-то чище. Будто бы отбелено. И на многих домах не очень крупно красовались руны и символы старой религии. Артур впервые в своей жизни видел такое бесстрашие. - Пошли поздороваемся, - Мерлин потянул его за собой к мужчине, который вышел из небольшого сарайчика. - Мерлин, - приветственно поднял руку мужчина, направляясь им навстречу. Маг и мужчина радостно обнялись. Хлопая друг друга по спине. Артур же поежился и не сразу понял, что делать со своими руками, когда Мерлин отпустил его ладонь. - А это твой друг? - Пендрагон повёл ухом, когда понял, что заговорили о нём. - Да, - смущенно отозвался Мерлин, ероша волосы на затылке. - Лучший друг. Артур приподнял бровь, скептически глядя на своего слугу. Но сдержал себя в руках и не сделал никаких комментариев. - Артур, - обратился к нему Мерлин крайне осторожно, явно понимая, что принцу всё это не очень нравилось. - Это Мэтью. Омега. Он отвечает за хранение продовольствия Элдора. Мэтью по-доброму улыбнулся Артуру, и принц сделал шаг вперед первым, протягивая руку. - Рад знакомству, Мэтью, - поприветствовал Артур растерявшегося мужчину, крепко пожимая тому руку. Мерлин внезапно округлил глаза в ужасе, но когда Мэтью посмотрел на него, то маг старательно заулыбался, пожимая плечами. - Там, откуда он прибыл, - Мерлин коснулся плеча принца, не переставая натянуто улыбаться. - Там так здороваются с омегами. Знаешь, - он повёл плечом. - Традиции так сильно изменились. Мэтью неуверенно кивнул, и в его взгляде даже появилось любопытство. Артур прочистил горло и скинул с себя руку Мерлина, тоже лучезарно улыбнувшись. - Не хотите зайти? - нашелся омега, радушно указывая на свой дом. - О, нет, спасибо, - отмахнулся Мерлин. - Просто хотел показать Артуру деревню, а заодно и проверить, все ли в порядке, - маг стал серьезнее и понизил голос. - Говорят, что армия Сенреда дошла даже до этих мест. И что есть пострадавшие. Мэтью внезапно будто бы сжался и оглянулся по сторонам, приветствуя прошедшую мимо них женщину. Мерлин прищурился, складывая руки на груди. И неожиданно получил тычок в бок. - Мы с радостью примем Ваше приглашение, - заговорил Артур, легко подхватывая Мэтью под локоть и направляя в сарай, из которого омега недавно вышел. Принц прикрыл за ними дверь, оставляя немного света. И недовольно посмотрел на свинью, которая решила слишком громко похрюкать при виде посторонних. - Мэтью, - обратился Артур к мужчине, который теперь выглядел очень напуганным, но все также не спешил говорить. - Ты можешь нам все рассказать и рассчитывать на нашу поддержку. Мы здесь за тем, чтобы помочь Элдору. Но для начала ты должен объяснить, с чем нам предстоит сражаться. Омега напрягся. Но все же выдохнул, судорожно закивав головой. И подошёл ближе к принцу. - Армия Сенреда прошла далеко от Элдора, - прошептал он. - Никто из омег или друидов не пострадал от его рук, насколько я слышал. Но вся эта война будто бы стала сигналом для бандитов. Артур нахмурился, и Мэтью сглотнул. - Мы не можем просить помощи у Сенреда. Мы не обращаемся к нему, а он не трогает нас, - Мэтью обнял сам себя, и Артур опустил свою крепкую руку ему на плечо, слегка сжимая. - Мы хотели обратиться в Камелот и даже отослали гонца. Но Сенред напал на владения Утера. Поэтому у нас мало надежды. При упоминании дома, принц слегка вздрогнул, однако все же плотно стиснул зубы и убрал руку. - Местные бандиты... - пробормотал Мэтью. - Канен и его отряд убийц забирают у нас часть того, что мы выращиваем и добываем. А взамен не трогают нас. Мерлин, стоящий чуть поодаль от мужчин, попытался вспомнить, где слышал это имя. И дёрнул бровью, видя, как Артур, все еще одетый в рубашку и штаны слуги, царапнул рукой воздух там, где должна была быть рукоять меча. - Проблема в том, - грустно усмехнулся омега. - Что мы уже отдали всё, что могли, а Канен просит больше. У нас уже даже не осталось запасов на первую половину зимы, - Мэтью со стыдом посмотрел в глаза мага. - И я не знаю, как сказать об этом жителям Элдора. Мужчина замолчал, опустив глаза. И Артур хмыкнул, подбоченившись. - Не переживайте, сэр, - сменил тон Артур, звуча при этом крайне официально. - Мы с Мерлином Вам поможем. Вы знаете, когда Канен планирует вернуться снова? Мэтью поднял глаза и с искренней надеждой взглянул на Артура. Мерлин было напрягся, думая о том, что в данный момент было бы очень легко понять, какого происхождения Артур, но омега ничего не сказал по этому поводу. Он даже сам как-то выпрямился. И посмотрев какое-то время в глаза Артура, кивнул, робко улыбнувшись. - Канен вернется в конце этой недели, - отозвался Мэтью. - И мы окажем Вам любую посильную помощь в изгнании врага. Принц широко улыбнулся омеге, кивнув, и снова протянул ему руку. На этот раз мужчина без сомнений ответил на рукопожатие. Да и сам при этом держался крепко и уверенно. Артур и Мерлин прошлись ещё немного по улице вниз, и маг не смог не закатить глаза, смотря на то, как вышагивает принц. - Такое ощущение, что Вы уже захватили эту деревеньку, - улыбнулся Мерлин, закладывая руки за спину. Артур фыркнул, отводя глаза, но с шага не сбился. - Я рыцарь, Мерлин, - ответил он. - Тебе никогда не понять, что это такое. - О, да, - расширил глаза слуга. - Махаться кусками железа и играть в нарды - куда уж мне. Артур на это не улыбнулся, и его взгляд стал даже задумчивым. - Природа рыцаря - это о чести, - негромко произнёс он. - Это помогать, если есть возможность. А если её нет, то умереть за правое дело. Мерлин слегка нахмурился, вспоминая, что вообще-то в рыцарском кодексе было написано, что рыцарь умирает за короля. Но поправлять Артура маг, конечно же, не стал. Принц явно лучше него знал все правила. Неожиданно откуда-то послышалось имя Мерлина, и они приостановились. Навстречу принцу и магу вышел невысокий светловолосый парнишка. Не самой приятной внешности на вкус Артура, но это ведь просто очередной житель Элдора. Да и Мерлин замер, смотря на приближающегося крайне сурово. - Всё ещё занимаешься своими фокусами? – едко спросил парень, подойдя ближе к Мерлину. - Я же говорил: нам здесь такие не нужны. Мерлин нахмурился, сильнее сжимая руку в кулак. И Артур приготовился было хорошенько врезать невежде. Но этот парень внезапно улыбнулся. И Мерлин заулыбался в ответ, открывая руки для объятия. Парень буквально бросился к магу, и тот, отрывая блондина от земли, закружился с ним на руках. Артур испуганно замер, впервые видя, чтобы Мерлин был кому-то настолько рад. - Я тоже скучал, Уилл, - сказал Мерлин, осторожно опуская парня на землю и похлопывая по спине. - Рад тебя видеть. Уилл покраснел, и его глаза едва заметно сверкнули синим. Ну, конечно. Омега. - Как твои дела? - не переставая улыбаться, заурчал Уилл. - Слышал, что ты прислуживаешь какому-то принципику. - Не то, что бы прислуживаю... - замялся маг. - Мерлин, у нас нет особенно времени, - произнёс Артур, оставшийся стоять за спиной слуги. И сложил руки на груди. - Не сейчас, я разговариваю, - бросил ему через плечо Мерлин, чуть поморщившись. - Сейчас! - с рыком приказал Артур, резко опуская руки. И направился обратно, к дому матери Мерлина, не собираясь никакого дожидаться. Маг пожал плечами и последовал за принцем под удивленным взглядом друга. Мама Мерлина радостно встретила парней, когда те вернулись с прогулки по деревне. На заботливо, пусть и скромно, накрытом столе дымилась каша. Слуга указал Артуру, куда сесть и подошел к матери, чтобы помочь ей с кувшином воды. Принц, все еще раздраженный, поковырялся в тарелке и, попробовав кашу с самого кончика ложки, поморщился. Женщина растерянно взглянула на сына, и тот очень смутился, ероша волосы на затылке. - Он просто не привык к такой еде, - смущенно пробормотал Мерлин. И опустил кувшин на стол. - Я... Я скоро вернусь... Мерлин направился было к двери, но по пути развернувшись, подошел к матери и ласково поцеловал её в щеку. Женщина в ответ кивнула и вздохнула, глядя на то, как закрывается дверь за убегающим сыном. Она повернулась к Артуру, смотря на него довольно-таки осуждающе, и тот втянул голову в плечи. Предпринимая ещё одну попытку поесть. Когда Мерлин вернулся, еле удерживая в руках три тушки зайцев, корзинки с ягодами и грибами, то замер, прислушиваясь у двери. Слышался смех. Он попытался дотянуться до дверной ручки, но в итоге просто сверкнул глазами. Дверь сама открылась. Мерлин кое-как протиснулся в проём, пытаясь не уронить поклажу, и встретился глазами со смеющимся Артуром. На столе все еще стояла посуда. И в доме было тепло от печи, что особенно сильно ощущалось после вечерней улицы. Рядом с принцем на узкой кровати сидела мать мага. А напротив них на табуретах темноволосые девушка с парнем. Мерлин знал их. Брат и сестра. Омеги, живущие в доме по соседству. Когда Мерлин покидал деревню, эти двое еще не успели представиться. Но их грация и смекалистость уже тогда не оставляли сомнений в том, кем они станут. Артур радостно улыбнулся слуге. - Мерлин! - воскликнул он, придерживая на голове венок из больших и красивых цветов, чтобы тот не упал при повороте головы. Маг приподнял бровь, глядя на то, что Артур позволил с собой сделать, и опустил поклажу прямо на обеденный стол. - Хорошо проводите время? - отозвался он, позволяя поднявшейся матери забрать тушки. Игнорируя её сетующий взгляд. - Я вижу тебе тоже было весело, - слегка высокомерно отозвался принц. И позволил внезапно засобиравшейся девушке обнять себя. - Думаю, мы пойдем, - ласково произнесла она, поправляя венок в золотистых волосах. Ее брат также подарил нежное объятие Артуру и кивнул напоследок Мерлину. Мерлин тихонько зарычал и заворчал себе под нос, видя, как Артур наслаждается их вниманием. Когда молодые люди ушли, Артур ловко поднялся с кровати. Принц очевидно чувствовал себя гораздо лучше. Даже цвет его лица стал более привычным. Он подошёл к корзинке с ягодами и, заглянув в неё, ловко выудил оттуда одну. Мерлин неожиданно ощутил какое-то удовлетворение от того, что принц тихонько простонал от удовольствия и, сев за стол, придвинул всю корзинку к себе. Впервые за эти недели Артур ел по собственному желанию. Маг удивленно взглянул на мать, желая спросить её, что же происходило во время его отсутствия. Но та лишь неоднозначно улыбнулась, выходя с тушками на улицу. Мерлин присел напротив Артура, успевшего перепачкаться ягодами, которые жадно поедал. - Где же Ваши манеры, сир, - усмехнулся маг и налил себе воды в металлическую кружку. Артур нехорошо прищурился, но из-за набитого рта не смог ответить сразу. - Всё равно же здесь никто не знает, кто я, - дразня отозвался он, вырывая из рук Мерлина кружку, которой тот едва успел коснуться губами. Они помолчали. Артур жадно ел. А Мерлин постукивал пальцами, явно нервничая. Но в итоге решаясь заговорить: - Артур, ты знаешь, что у тебя на голове? – быстро спросил маг, и сложил руки, уперев их в подбородок. Принц поднял глаза, видя краешки свисающих цветов и листьев, а после прищурился, взглянув на слугу. - Это венок. Мерлин, - терпеливо ответил он. И резко отодвинул от себя корзинку с остатками ягод. - Это не просто венок, болван, - рыкнул Мерлин, подаваясь вперед. – Это, - он указал пальцем на цветы. – Символ омеги. - И? – дёрнул бровью Артур, складывая руки на груди. Слуга округлил глаза и нервно облизнул губы. Артуру даже захотелось усмехнуться на такую реакцию Мерлина. Но он прекрасно сдержал себя в руках. - Это знак того, что девственная омега ждет свою пару, - маг склонил голову на бок и раздраженно выдохнул. – Такие венки в Элдоре надевали омеги, чьи альфы ушли на войну. Когда у них начиналась… течка, - Мерлин нервно коснулся брови большим пальцем. – Когда у омег начиналась течка, они надевали эти венки с магическими цветами, чтобы остановить процесс. И снимали, только когда возвращалась их пара. - Так они магические? – удивился Артур, пытаясь потрогать самый большой белый цветок. – Мне об этом не сказали, - он слегка нахмурился, задумавшись. Слуга вздохнул. И коснулся пальцев руки принца, которые тот опустил на стол. Артур быстро выдернул руку, оскалившись. - Ты слишком переживаешь из-за этой чепухи. Мерлин, - скривился Артур. – Цветы имеют какое-то действие на альф? Маг удивленно моргнул. И принц приподнял брови в ожидании ответа. - Я так и думал, - фыркнул Артур. – Так что расслабься и оставь мой подарок в покое. Хотя бы в Элдоре меня уже короновали, - парень довольно заулыбался, ожидая, что слуга оценит шутку. Но тот покачал головой, вновь сводя все настроение на нет. - Я не знаю, влияют ли они на альф, - натянул улыбку Мерлин. – Потому что никогда ни один альфа не получал этот венок. - Ну, - пожал плечами Артур. – Тогда я буду первым. Мерлин хотел было сказать что-то еще, но в этот момент вернулась его мама, держа в руках котелок, в котором было порезанное для готовки мясо. - Я помогу, Хунит! – принц вскочил на ноги быстрее, чем маг сумел сообразить. Мерлин с удивлением проследил за тем, как Артур берет котелок и под чутким руководством матери опускает на кухонную стойку, а после также энергично хватает ведро, чтобы сходить за водой. Когда принц буквально вылетел из хижины, Мерлин приоткрыл рот. И посмотрел на мать. Та тепло улыбнулась ему, вытирая руки о фартук. - Подай грибы, что ты принес, - попросила она, протягивая руку. Мерлин встрепенулся и поспешил встать из-за стола, при этом больно ударяясь коленом об угол. Он зашипел. И схватил корзинку, едва не опрокинув ее. Хунит тихо посмеялась, прикрывая губы рукой. И отвернулась, чтобы подготовить место для нарезки. Спали они оба в сарае. Хунит пыталась заставить Артура ночевать на ее кровати, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что в путешествиях часто не имел даже и крыши над головой. Что ж, это было правдой. Мерлин постелил им лежаки, зажег свечу и даже отгородил выцветшей шторой, чтобы звери не тревожили их так сильно. Они легли плечом к плечу. И Мерлин прикрыл глаза, успокоено выдыхая. Всё здесь было так знакомо и безопасно. А самое главное, что на сегодняшний день беспокоиться больше было не о чем. Кроме как об Артуре, конечно. - Ты всегда спал на полу? – спросил принц. Он лежал, подложив одну руку под голову, а другой касаясь все того же злополучного венка на голове. - Да, моя кровать в Камелоте - это роскошь, по сравнению с этим, - криво усмехнулся Мерлин, не открывая глаз. - Это жёстко, - прошептал Артур. - Да, как камень, - пожал плечами маг, устраиваясь удобнее. - Нет, - принц слегка повернул голову в сторону слуги. - Я имею в виду жить вот так. - Не так уж плохо, - отозвался Мерлин. - Ты счастлив с тем, что у тебя есть. Ешь, что есть. Ты бы возненавидел это. - Не сомневаюсь, - засмеялся Артур, видя, что и Мерлин тоже улыбается. Принц затих, разглядывая лучики на коже у глаз Мерлина, и вздохнул. - А почему ты уехал? - Кое-что... Изменилось? – поморщил нос слуга. И на его лице не осталось и тени улыбки. - Что? – Артур чуть отодвинулся, удивленно хлопая глазами, когда Мерлин повернулся к нему. - Не важно, - тяжело выдохнул Мерлин. И отвел глаза. Артур пихнул его ногой. И ущипнул за бок. - Давай Мерлин, скажи, - игриво рыкнул он. – Это потому, что ты альфа? - Нет, - фыркнул Мерлин. - Я всё ещё не представился, помните? Просто, - он взмахнул рукой. И сжал ее в кулак. - Я больше не подходил для жизни здесь. Я должен был найти другое место. - И нашел? – очень тихо спросил Артур. - Пока не уверен, - грустно отозвался парень. Артур нахмурился и открыл было рот, но, хмыкнув, передумал. - Завтра утром предстоит сложный день, - проворчал он, отворачиваясь от Мерлина. - Погаси свечу.