Природа рыцаря

Утро для ребят началось очень рано, однако, едва они успели позавтракать, как в дверь уже постучали. Хунит открыла и улыбнулась, пропуская Уилла в дом. Артур, в это время стоял, позволяя Мерлину подвернуть ему низ теплых штанов, которые Хунит нашла у себя в запасах. Принц прищурился, глядя на омегу. И тот весьма нахально усмехнулся в ответ. - Всё ещё не научился одеваться сам? - посмеялся Уилл, облокачиваясь о кухонную стойку. Артур дёрнул бровью и легко просунул руки в рукава жакета, который для него придержал Мерлин. - У тебя нет собаки, поэтому ты приносишь палку сам, - рыкнул он. - Без обид, Мерлин, - пробормотал он в лицо слуги, вставшего напротив него. - Хорошо, - фыркнул маг, поправляя воротник куртки. Мерлин сделал шаг назад, и Артур покрутился, разводя руки. - По-моему неплохо, - улыбнулся маг. - Очень хорошо, - произнесла Хунит, подходя и смахивая невидимую пылинку с жакета. Уилл закатил глаза, оскалившись Артуру. И мило улыбнулся, когда Мерлин повернулся к нему. - Думал, что ты захочешь пройтись, - проворковал блондин. - Поболтать. - Да, - смущенно протянул Мерлин. И неуверенно махнув рукой в сторону Артура, поджал губы. - Ненадолго, - Уилл слегка откинул голову, искоса смотря на мага. - Пройдемся до низа и обратно. - Мерлин, - зарычал Артур, когда увидел, что слуга подошел ближе к другу. - Мы вообще-то собирались заняться кое-чем важным, - принц округлил глаза. - У тебя будет время позже. - Я... - Мерлин снова отступил. Но Уилл неожиданно схватил его за руку и улыбнулся Хунит. - Обещаю скоро его вернуть, - крикнул он, уже выходя за дверь. И утягивая Мерлина за собой. Артур растерянно остался стоять на месте. И вдруг резко сжал кулаки. Глубоко зарычав. Тёплое касание Хунит заставило Артура вздрогнуть. Но, встретившись с ней глазами, принц выдохнул. И покачал головой. Женщина взяла со стола венок и аккуратно опустила на голову Артура, которую тот послушно склонил. - Поможешь мне пока что навести порядок в доме? - ласково спросила она. Пендрагон обреченно кивнул. *** - Ты всё ещё помнишь что-то из своих фокусов? - ухмыльнувшись, спросил Уилл, ловко перескакивая пни и присаживаясь на поваленное дерево. - Ты мог бы, как раньше, сделать этот трюк с огнём. - Почему ты так себя ведешь? - перебил его Мерлин, присаживаясь рядом. - Ты знаешь почему, - Уилл неожиданно стал серьезен. И посмотрел в противоположную сторону от друга. Они посидели молча. Благо погода сегодня была прекрасна. Неожиданный тёплый денек в этой серой и промозглой канители. - Почему ты уехал? - прошептал Уилл, опустив глаза. - Это не то, чего я хотел, - Мерлин даже подался ближе к парню. - Когда мать узнала, что ты знаешь, она разозлилась. - Я бы никому не рассказал, - покачал головой Уилл, смотря на ботинки. - Я знаю, - глубоким голосом произнёс маг. - Ты бы в одиночку смог победить Канена? - попытался неловко сменить тему Уилл. Мерлин дёрнул бровью. - Возможно, - пожал он плечами, глядя на то, как с высокого дерева срывается сухой лист. - Тогда что такого, что Артур узнает? - делано безразличным тоном спросил Уилл. - Если он узнает, - рыкнул в ответ Мерлин, смотря в глаза друга. - То мне придётся покинуть Камелот. И я не смогу защищать его. - Хочешь сказать, что выберешь Артура вместо своей семьи и друзей? - Уилл говорил спокойно, но Мерлин видел, как его ногти впились в острую кору. Маг прикрыл глаза, тяжело выдыхая. А когда открыл их, то только и смог, что молча посмотреть в лицо омеги. Который, облизнув губы, закивал, отворачиваясь. *** - Значит, Вы никогда не были в самом королевстве Эссетир? – приподнял брови Артур, передавая Хунит последнюю домытую тарелку. Женщина хмыкнула, взяв посуду из рук парня, и снова опустила ее в ведро с водой, отмывая лучше. - А ты никогда не мыл посуду, - посмеялась она. Принц смутился и взялся за полотенце, пытаясь помочь вытереть деревянную тарелку. Хунит выпрямилась, вытирая руки о подол, и довольно осмотрела комнату. - Мне кажется, мы хорошо справились, - похвалила она. Артур тоже обвел взглядом помещение и прикусил язык, не желая ляпнуть что-то по поводу того, что одной уборкой этому дому не поможешь. - Если хочешь, - заговорила женщина, открывая небольшой кухонный шкаф. – Ты все-таки можешь подумать о том, чтобы спать на кровати. Я могу поспать у печи. Артур взял все тарелки разом и осторожно поставил их на полку. - Не думаю, что я должен злоупотреблять Вашей добротой, - усмехнулся принц. Хунит повела плечом и закрыла шкаф. - Ты, как омега Мерлина, имеешь право выбирать, - улыбнулась она, смотря на то, как Артур поднимает ведро. - Омега Мерлина? - округлил глаза Артур, едва не расплескав мутную воду. И оставил ведро на месте. - Ну да, - улыбнулась женщина. - Он ведь привёз тебя сюда, чтобы познакомить с семьёй. Правильно? - она внимательно посмотрела на Артура. И тот выдул воздух сквозь надутые губы, совершенно забывая о том, что хотел сказать. - Вроде бы, - заикаясь, произнёс парень под пристальным взглядом. - Да, - почесал в затылке Артур. - Ну, и проверить, как поживает Элдор в эти тяжёлые времена. Хунит вздохнула с умилением. И поправила венок на голове Артура Пендрагон забегал глазами, рассматривая ее лицо. - Так я все-таки омега? - с надеждой спросил парень. Хунит ласково и с сожалением улыбнулась ему, осторожно касаясь подбородка принца. - Ты разве не знал? - спросила она тихо. - Я... - Артур опустил глаза, удерживаемый рукой женщины. - Я догадывался... Ну, были признаки, - Артур до невозможного ярко покраснел. - С тех пор, как я встретил Мерлина, мое тело стало... Иным. Принц посмотрел на женщину, когда та убрала руку от его лица. Хунит чуть нахмурилась, задумываясь. - Ты ведь из Камелота? – спросила она, прищуриваясь. Артур прислонился к тумбочке, складывая руки на груди. И тяжело выдохнул. - Да, - нехотя отозвался он. – Но не переживайте. Ваш сын в безопасности в Камелоте. Это я могу Вам гарантировать. - Я и не сомневаюсь, - заулыбалась женщина. – Если бы с ним что-то случилось, Вы бы мне сообщили, Ваше Высочество. Артур замер. И напрягся каждым мускулом своего тела. За эти несколько дней он уже встретил достаточно людей, которые относились к лордам, мягко говоря, плохо. Возможно, что и мама Мерлина имела причины на то, чтобы их ненавидеть. - Я не собираюсь делать ничего плохого, - отступил Артур, выставляя руку. – Я клянусь Вам, что мой отец ничего не узнает о местных ритуалах и… и магии, - он сглотнул и отвел глаза. – Я вижу, что вы здесь не колдуете. Ну, не так, как обычно это делают. Хунит очевидно тоже заволновалась. Она прикусила нижнюю губу, с волнением смотря на принца. И выглядела так, будто ждала, что Артур скажет что-нибудь еще. Воцарилась крайне неловкая тишина. И Артур сложил руки за спиной, слегка покачиваясь. Если бы он мог сбежать, то немедленно сделал бы это. Но кроме того, что далеко бы он не ушел, это было бы крайним неуважением к матери Мерлина. - Я… - неловко начал он первым, поправляя подвернутые рукава туники. – Мы с Мерлином слышали про Канена, - он посмотрел на Хунит, на лице которой легкая печаль сменилась резкой злостью. – Мы знаем, что происходит в Элдоре, и хотели бы помочь. - Вам не стоит вмешиваться в это, - рыкнула она, подхватывая ведро. - Но я рыцарь Камелота, - принц повернулся к Хунит, когда та открыла дверь. – Мой долг – защищать тех, кто в этом нуждается. Мама Мерлина хмыкнула и резко вылила воду из ведра на дорогу. - Ты и сам сейчас нуждаешься в защите, - отозвалась она, захлопывая дверь. – Я не позволю вам рисковать своей жизнью. Бандитов слишком много, - она поставила ведро под лавку. – Лучшим будет дождаться помощи от Камелота. Пускай она и придет не сразу. Артур рыкнул и подошел ближе. - Вполне возможно, что когда до Камелота дойдет послание, то и помогать будет некому, - эмоционально ответил он. – Я справлюсь с этим. Организуем ловушку. Может кто-то из бет согласится помочь мне. Женщина усмехнулась, упирая одну руку в бок. - Омега в течке в одиночку победит толпу альф? - приподняла бровь Хунит - Я не… - Я видела, чем тебя поит Мерлин, - перебила она. – Узнаю почерк Гаюса. Эта настойка обычно не позволяет инициироваться, но в твоем случае ее дали явно поздно. Не знаю, как ты еще ходишь после этого яда. Артур неожиданно ощутил, что ему срочно нужно присесть. Что он, собственно, и сделал, добравшись до табурета. - Гаюс не мог, - принц сухо сглотнул. – Он бы не стал делать мне больно. Артур посмотрел на Хунит таким взглядом, будто бы спрашивал, могло ли это быть правдой. И выглядел при этом слишком потрясенным и несчастным. Женщина тяжело вздохнула. И подошла ближе, присаживаясь рядом с Артуром. - Я уверена, что Гаюс ни в коем случае не хотел навредить тебе, - ласково сказала она. – Возможно, что у него были причины поступить так. - Да, - зарычал Артур. – Мой отец. Потому что он понял… - парень неожиданно замер. И, закрыв лицо руками, застонал. – Мой отец знает, что я омега. - Родители обычно первыми узнают об этом, - грустно пробормотала Хунит. Они снова помолчали, каждый думая о своем. Пока наконец-то Артур не выпрямился: - В деревне есть альфы? – спросил он, выглядя при этом очень воинственно настроенным. Женщина покачала головой, поджимая губы. - Крайне мало. И только те, у кого есть пара еще со старых времен. Практически здесь только беты и омеги, - горько усмехнулась она. - Молодые альфы уходят, чтобы найти себе пару. И обычно не возвращаются. - Поэтому Мерлину пришлось уйти? Потому что он альфа, - Артур смутился и отвел глаза, когда Хунит посмотрела на него. Она грустно улыбнулась. И Пендрагон заворчал себе под нос. А после взъерошил свои отросшие волосы. - Я не понимаю, - заскулил Артур. - Иногда у меня такое чувство, что Мерлин игнорирует меня, либо не ощущает. Либо… я не знаю, - он взмахнул рукой. – Будто бы кто-то выключил ему нос. И мозг, - парень рыкнул, но тут же смутился. – Простите. Хунит засмеялась и поднялась на ноги. - Терпение, - она ласково коснулась плеча Артура. - Всему своё время. *** Когда Мерлин приблизился к своему дому, то все еще не мог перестать ворчать себе под нос, думая о Уильяме. Легко ему было говорить о том, что должен делать Мерлин. Мерлин и сам был бы не против решать все свои проблемы при помощи магии. Вот только куча людей, магов, да еще и дракон имели другое мнение на этот счет. Парень замер, когда услышал разговор из приоткрытого окна на кухне. И мельком увидел улыбающегося Артура. Кто-кто, а принц явно славно проводил время в Элдоре. Мерлин закатил глаза и подошел ближе. - Нет, в Камлоте всё немного иначе, - пожал плечами принц, стоя у кухонной стойки. – Вообще, насколько я знаю, омег в высших кругах выращивают нежными и культурными. Хотя из тех, что я видел, почти все были слишком капризными. Хунит тихо посмеялась. И Мерлин удивленно приподнял брови. Но что его поразило еще больше, так это то, что принц повернулся для того, чтобы очистить яблоко. Оказывается Его Высочество ножами не только кидаться умеет. - Хотя и альфы там тоже немного… не такие, - Артур ловко нарезал очищенное яблоко дольками и положил на тарелку. – Обычно принадлежность определяют довольно рано. Но случалось и такое, что растили омегу, а в итоге человек стал альфой, - Артур округлил глаза и повернулся, чтобы подать тарелку Хунит. - Но мне кажется, что так поступали намеренно. По каким-то своим мотивам. Как правило подобных казусов все-таки не случается. Мерлин выдохнул через нос. Не совсем понимая, почему топчется под окном собственного дома. - Да и если растить наоборот, - Артур взял кусочек фрукта. - Считается, что ничего не выйдет. Ни одна омега не потянет программу альфы. Да и обычно элита их запирает, либо портит. Так что вы, по сути, первые вольные омеги, которых я вижу, - принц кивнул и улыбнулся на благодарность Хунит. - Если не считать Ланселота и Гавейна. Омеги, которые сильные, свободные и сообразительные, я имею ввиду. Не такие неженки, как обычно. Мерлин все-таки решился и резко толкнул дверь, входя в помещение. Никто не обратил на него внимания. - Отец говорит мне, - продолжил болтать Артур, глядя на Хунит. - Что я должен буду жениться и иметь при себе омегу всю жизнь подобно рабу. Без обид. Мерлин, - принц ярко улыбнулся, наконец-то посмотрев на слугу. Маг закатил глаза, подходя к скамейке, на которой его мать обычно держала запасы. И пустые корзинки явно говорили о том, что сегодня Мерлину снова придется сходить поохотиться. - Как прошло свидание? – Артур поднялся, складывая руки на груди, и подошел к слуге, облокачиваясь плечом о печку. - Это было не свидание, - раздраженно отозвался маг. И вздохнул. – Мы не виделись с тех пор, как я покинул Элдор. Уиллу просто нужно время, чтобы привыкнуть. Пендрагон поджал губы и пару раз хлопнул глазами. - Как говорится, - приподнял он брови. – К хорошему привыкаешь быстро. - Мерлин, - Хунит тоже поднялась с места. И маг сразу же повернулся к ней. – Артур рассказал мне, зачем вы здесь. - Правда? – «крайне» удивился Мерлин и бросил нехороший взгляд на принца. – Не беспокойся. У нас есть план. - План? – одними губами спросил Артур. Но когда женщина подошла к ним, доброжелательно улыбнулся, кивая. - Это опасно для вас двоих, - мать взволнованно коснулась руки сына. - Именно поэтому мы будем не одни, - оптимистично отозвался Мерлин, накрывая ее руку своей. – Мы попросим помощи у Элдора. - Что?! – хором вырвалось у Хунит и Артура. - Мерлин… - начала было терпеливо женщина. - Идиот! – воскликнул принц. – Ты хоть понимаешь, что если бы они могли защититься, то уже сделали бы это без нас?! Маг усмехнулся, смотря на Артура. - Возможно, - ответил он. – Но теперь-то у них есть принц Камелота. Доблестный рыцарь. И опытный воин. - Я… - заговорил было Артур, но Хунит отгородила его собой и сложила руки на груди. - Он никуда не пойдет, - непреклонным тоном произнесла мать. - Что? – засмеялся Мерлин. – С каких это пор Артур будет отсиживаться дома? На лице принца появился легкий румянец, и он опустил глаза. - С тех пор, как это сказала я, - приподняла подбородок Хунит. - Мама, - улыбнулся Мерлин, касаясь ее щеки легким поцелуем. Но женщина даже не моргнула. – Артур лучший из всех, кого бы мог прислать Камелот. Я видел его в бою. И, поверь, он один сразится с целой армией. Хунит взволнованно взглянула на Артура. Мерлин отошел к столу и сцапал небольшой кусочек яблока, видя, как Артур округляет глаза и отрицательно качает головой, глядя на его мать. Женщина сурово нахмурилась. И принц сделал тоже самое. - Я уже заметил, что Артур тебе рассказал «всё», - не вытерпел их гляделок маг. – Так в чем дело? Мама вздохнула. И Артур отчаянно коснулся ее локтя. - Думаю, для начала вам нужно собрать совет, - произнесла наконец-то женщина. И Артур облегченно выдохнул, отходя от нее. – Жители Элдора сами должны решить, готовы ли они сражаться или нет. Прежде всего это их дом. И даже если большинство из них омеги, это не значит, что они не могут постоять за себя. Мерлин задумался и кивнул. Заулыбавшись. *** - Я принц Артур из Камелота, - заговорил парень, стоя на небольшом возвышении, когда вокруг него собрались жители Элдора. На Артуре всё ещё была старая одежда Мерлина и пышный венок. Но выглядел он очень уверенно, пусть и взволнованно. Держа в руке сияющий меч. - Я пришёл, чтобы помочь вам... - Ну да, - внезапно усмехнулся Уилл, стоящий ближе всех, довольно громко. - Как бы ты не сделал нам только хуже. - Артур готов сражаться за нас, - неожиданно вступилась мама Мерлина. - Мы можем его хотя бы выслушать. - Все хорошо, Хунит, - взмахнул рукой Артур, опираясь о меч. - Это его деревня, - он мягко улыбнулся Уиллу. - Что, по-твоему, мы должны делать? Уильям на секунду растерялся, но не спешил сдаваться так просто. - Мы не можем сражаться с ним, у него армия, - сказал омега, опуская глаза. - Есть какая-то альтернатива? - склонил голову на бок Артур. - Дать то, что он хочет, - пробормотал Уильям. Хунит раздражённо покачала головой. А принц обвел людей взглядом. - А что потом? - лицо Артура стало жёстким. - Те из вас, кто не умрут от голода. Столкнутся с Каненом в следующем году. Единственный способ остановить его — это восстать против него. - Нет, - подался вперед Уилл, рыча. - Ты жаждешь военной славы и почестей. Если ты хочешь, то отправляйся домой и рискуй жизнями своих людей. Не нашими. Уилл сжал кулаки и сорвался с места, уходя. - Уилл! - окликнул его Мерлин и поспешил следом. Артур вздохнул, опуская голову. - Я пойду с вами, - Хунит неожиданно выступила вперёд. - Если я должна умереть, то умру, сражаясь. Артур удивленно посмотрел на неё, и сжал крепче рукоять меча, когда следом за женщиной шаг вперед сделал Мэтью. - Я тоже, - гордо сказал омега. Послышались одобряющие голоса. И люди стали выкрикивать, что тоже готовы следовать за принцем. Артур неверяще улыбнулся. И, выпрямившись, кивнул им. *** - Ты должен доверять ему, - произнёс Мерлин, входя в дом Уильяма. - Когда я впервые встретил его, то тоже думал, что он такой же осел, как и все остальные. Но он действительно другой. Маг легко поднял бочку, которую пытался переставить омега. - Он не другой, - фыркнул Уилл, касаясь доспехов, стоящих в углу. - Он борется за справедливость, - негромко сказал маг. - Знаю я, за что он борется, - огрызнулся парень. - За таких же как он. И за свою элитность. - Уилл... - вздохнул Мерлин, качая головой - Не переноси на него то, что случилось с твоим отцом, - произнёс Мерлин, упираясь ладонями в стол. - Почему ты его так защищаешь? - зашипел Уилл, поворачиваясь к магу. - Ты всего лишь его слуга. - Он ещё и мой друг, - спокойно ответил парень. - Друзья не приказывают друг другу. - Он не такой. - Правда? – Ульям отступил, приподнимая брови. - Дождемся сражения и посмотрим, кого он первым пошлет на смерть. Уверен, это будет не он, - омега поморщился. - Я доверю Артуру свою жизнь, - все также спокойно произнес Мерлин, собирая внутри все силы и терпение. - Даже так? - Уилл усмехнулся, восклицая. - А он знает твой секрет? Мерлин замер. И на его лице отразилось страдание. - Мерлин, - вздохнул Уилл. - Ты живешь во лжи, также, как жил здесь. Маг опустил голову, невидящим взглядом рассматривая поверхность стола. - Ты всего лишь слуга, - покачал головой Уилл, осторожно подходя ближе. - Не больше. Иначе бы ты рассказал ему правду. Мерлин резко взглянул на омегу. И низко зарычал, но ничего не ответил. *** Мерлин подошёл к Артуру, который сидел в углу двора и затачивал меч. Маг вздохнул и опустился рядом. Касаясь колена принца своим. - Отец Уилла погиб, сражаясь за короля Сенреда, - негромко сказал Мерлин, смотря на кур, которые гуляли рядом с домом. - Поэтому он не доверяет знати. - Но крестьяне поверили ему... – расстроено пробормотал Артур, не поднимая глаз. - Нет, - тепло улыбнулся Мерлин, поворачиваясь к принцу. - Он всегда был... Смутьяном. Они не обращают на него внимания. - А если он все-таки прав? – Артур отложил меч и обеспокоенно взглянул на слугу. Мерлин внимательно посмотрел на принца, отмечая, что даже таким, совсем деревенским, Артур оставался очень красивым и каким-то… особенным. - Не прав, - усмехнулся маг. - Лучше людям уйти из деревни, чтобы больше никто не погиб, - заговорил Артур и почти вжался в Мерлина. - Это невозможно, силы не равны. Мы проиграем. - Возможно, - попытался успокоить его Мерлин, касаясь колена принца тёплой ладонью. - Я обещаю, что мы выиграем. Просто не сдавайся, а остальное сложится само собой. Артур потер переносицу и взглянул на слугу. - Как?! – почти испуганно воскликнул он. - Просто поверь... В них, - тихо сказал маг, уже обдумывая план. Хунит, протирающая стол около окна, замерла, прислушиваясь. И тяжело вздохнула, прикладывая ладонь к сердцу. Когда Мерлин вошел в дом, оставляя Артура сидящим на улице, то увидел свою маму, как всегда, ласково улыбающейся. Они обнялись. И маг облегченно выдохнул. - Артур делает так много, - сказала Хунит, поглаживая сына по спине. - Он сделал бы тоже самое для любой деревни, - сказал Мерлин, отстраняясь. - Я думаю, что он здесь из-за тебя, - женщина усмехнулась, поглаживая и рассматривая руку сына. - Ты ему нравишься. - Это потому, что он меня не знает, - рыкнул маг, отходя - Если бы знал, я был бы уже мёртв, - Мерлин повернулся спиной к женщине, видя через окно, что к Артуру подошел какой-то местный парень. - Ты же не считаешь так на самом деле, - подняла одну бровь Хунит. Рассматривая напряженные плечи сына. Мерлин резко повернулся к ней. И его губы слегка дрогнули. По ним скользнула улыбка. И он опустил глаза, не выдерживая взгляда матери.