Природа рыцаря

Артур попытался держаться ровно, ступая по проходу, который образовали стоящие люди. Было до неловкого тихо. И придворные, а также рыцари, одетые в свои лучшие парадные костюмы, не позволяли даже скромному шёпоту пробежаться по ярко украшенному залу. Венок из роскошных цветов на голове Артура сегодня, как никогда раньше, ощущался весомым и будто бы блокировал все мысли кроме одной единственной: нужно суметь преодолеть эти два десятка шагов до трона. Белый плащ непривычно легко лежал на плечах, словно обнимая и обадривая. А в жилете, который Джордж подготовил таким чудесным образом, дышалось свободно. Обещая, что Его Величество, по крайней мере, не потеряет сознание на пути к своей супружеской жизни. Омега сделал ещё пару шагов и вздрогнул, когда робко зазвучала флейта. Люди наконец-то позволили себе заговорить. Многие начали улыбаться и пихать друг друга локтями, указывая на двух детей, стоящих у подножия трона. Девочка веселее заиграла на флейте, посматривая на мальчика, который, озорно улыбнувшись, коснулся струн лютни. Артур как-то неожиданно для себя отыскал в толпе взгляд Гвен. Которая довольно подмигнула ему и заулыбалась. Король благодарно кивнул ей, выдыхая. И вдруг понял, что красная ткань под ногами перестала медленно уплывать. А туннель, образованный людьми, перестал затягивать его, сжимая с двух сторон. Омега опустил плечи, наконец-то унимая дрожь в руках. Артур глубоко вдохнул полной грудью, ощущая сладкий запах цветов и отгоревших за ночь свечей. Наконец-то замечая больше улыбок. И блеск знакомых глаз. Слыша как люди восхищённо вздыхают. Но всё вокруг неожиданно приглушилось, когда Артур подошёл достаточно близко и увидел Мерлина. Ожидающего Пендрагона у ступеней, ведущих к трону, залитому сегодня ярким солнечным светом. Мерлин выглядел необычайно величественно в своих новых одеждах. В его глазах светилось странное сочетание властности и тихого счастья. Возможно зря Артур никогда не задумывался над тем, чтобы облечь своего слугу в подобные одежды. Мужа. Без пяти минут мужа. Альфа тоже глубоко вздохнул, держа руки, сложенными за спиной. Ощущая, как мурашки разбегаются по всему телу. А прохладные кончики пальцев невольно крепче впиваются в ладони. Он осторожно улыбнулся Артуру. Поклонившись, когда омега приблизился. И подал ему руку, помогая взойти по ступеням. Король на мгновение ласково улыбнулся, становясь подле своего альфы, и окинул взглядом присутствующих. Дети осторожно закончили играть. И, стараясь не бежать, подошли к одной из служанок. Мерлин криво улыбнулся, подмигивая им. И фыркнул, когда Артур мягко ткнул его локтем в бок. В первом ряду тихо посмеялся Персивал, пытаясь прикрыть рот рукой, дабы не сыскать себе беспощадной кары Его Величества. Но вместо этого получил осуждающий взгляд Джеффри Монмута, стоящего неподалёку, рядом с огромной книгой на деревянной подставке. Обложка книги была украшена старинным орнаментом, Артур знал, хотя сейчас книга была раскрыта. В неё Джеффри должен будет вписать имена новых полноправных королей, увековечивания их в истории фамилии Пендрагон. Артур сглотнул и протянул руку, чтобы один из слуг поднёс ему корону, предназначенную для Мерлина. Альфа тем временем опустился на колени у ног короля, держа голову высоко. С уверенностью смотря в глаза своего омеги. Который осторожно взял золотую корону, украшенную драгоценными камнями, и поднял её вверх, демонстрируя своим подданным. - Властью, дарованной мне, - громко произнёс Артур, чуть хмурясь. - Я именую тебя, Мерлин... Пендрагон повернулся, склоняясь над альфой. Бережно опуская сияющий металл на тёмные волосы. И мягко улыбнулся. - Королём Камелота. Эхо разнесло его голос в каждый уголок замершего в ожидании зала. Артур подал Мерлину обе руки. Под звуки внезапно раздавшихся аплодисментов, помогая подняться. И альфа едва заметно улыбнулся ему, становясь рядом. Обращая взор на жителей Камелота. Гавейн ободряюще показал какой-то знак магу, и тот смущённо усмехнулся, смотря на довольные лица рыцарей круглого стола, стоящих в первом ряду. И по-отечески счастливое лицо Гаюса. Артур тоже слегка покраснел. Но во время направил Мерлина, когда Джеффри встал за их спинами, напротив трона. Библиотекарь мягким жестом указал им повернуться лицами друг к другу и поднял руки. - Милорды, - обратился Джеффри ко вновь притихшему залу. - Дамы и господа. Жители Камелота. Сегодня мы собрались здесь, чтобы по древнему ритуалу отпраздновать сотворение союза омеги Артура Пендрагона и альфы Мерлина из Элдора. Артур просиял, когда Мерлин с нежностью взял его руки в свои. Поглаживая костяшки пальцев. А в глазах мага отразилась буря эмоций. Джеффри одобрительно хмыкнул, смотря на женихов. И встал удобнее. - Желаешь ли ты, Артур, соединиться с этим альфой? - обратился он к Пендрагону, уважительно склоняя голову. Артур взволнованно посмотрел на Мерлина, в глазах которого за, естественно, однозначной радостью, всё же плескалось какое-то беспокойство. Вероятно, альфа был также напуган неизведанным, как и сам Артур. Ведь сердце Артура готово было выпрыгнуть. Вряд ли когда-то раньше он так волновался. Что ж, они достаточно долго к этому шли. И наконец-то этот момент настал. - Желаю, - отозвался Пендрагон, кивая Джеффри. И ощущая, как приятное тепло разлилось по груди, когда Мерлин ярко улыбнулся. Библиотекарь посмотрел на альфу, приподнимая брови. - Желаешь ли ты, Мерлин, связаться с этим омегой? - спросил он. - Я... - неожиданно замялся альфа. И Артур нахмурился, резко стискивая пальцы Мерлина, не веря в то, что тот мог внезапно передумать. По толпе пробежал шёпот. И омега вздрогнул, оглядываясь, когда альфа высвободил свои руки из его хвата. Неожиданно к ним приблизился Джордж с небольшой бархатной подушечкой в руках. Мерлин кратко поблагодарил его. И осторожно взял с бордового материала два кольца. - Артур, - обратился маг к растерянному омеге, смотря на украшения на своей ладони. - Я желаю соединиться с тобой. И прожить всю жизнь рядом. Разделяя все обязанности и моменты, - Мерлин ласково усмехнулся, поднимая глаза на короля. - И я хотел бы, чтобы эти кольца стали символом нашего союза. Если ты не возражаешь, конечно, - слегка нахмурился альфа. Артур только и смог что немо тряхнуть головой, позволяя взять свою руку. Прохладный металл скользнул по горячей коже, идеально подходя по размеру. И омега невольно сжал ладонь в кулак, чувствуя как от маленького кусочка металла, украшенного узорами, растекается холод по телу. Оседая в районе груди. Стискивая и без того безумно стучащее от волнения сердце. Мерлин не стал беспокоить короля, видя то, насколько он удивлён и растерян. Видя, что тот стоит, опустошённо замерев, будто прислушиваясь к чему-то и прикладывая ладонь к груди. И сам надел своё кольцо. Джеффри, благодушно ожидающий, когда сможет продолжить, улыбнулся, когда альфа кивнул ему. - Имеются ли возражения? - обратился он к присутствующим в зале, слыша как кто-то даже всхлипнул. И это был не Гавейн. - В таком случае... Все собравшиеся здесь станут свидетелями... Но в этот момент снаружи послышались вскрики, а после огромные двери зала с грохотом распахнулись. Все присутствующие обернулись. И по толпе пробежал гул вперемешку с испуганными вздохами. - Я возражаю! - воскликнула Моргана. Как всегда роскошная в своём чёрном бархатном платье. Её голос с рокотом прокатился по огромному королевскому залу. И ведьма изящно махнула рукой, когда близстоящие рыцари, сориентировавшись, достали мечи. Мужчины разлетелись в разные стороны. А люди отступили от ведьмы. Моргана сделала пару ленивых шагов. Но неожиданно будто споткнулась на ровном месте. И пробежалась абсолютно безумным взглядом по лицам присутствующих и обратила взор прямо на шокированное лицо брата. - Здравствуй, Артур, - криво усмехнулась она. Моргана. Моргана была жива. Артур изумленно воззрился на сестру. Даже не совсем понимая, как реагировать. Единственное, что пронеслось у него в голове - свадьба сорвана. Однако не успел он прийти в себя, как Мерлин резко сбросил венок с его головы. И впился в шею решительным укусом. Артур даже вскрикнул. Не столько от неожиданности, сколько от боли, что жёстко пронзила каждую клетку его тела. Омега совсем тихо заскулил, когда прошло уже, казалось, слишком много времени, а хват на уязвимом месте и не думал ослабевать. Мерлин разжал челюсть, только когда Пендрагон окончательно замер. По телу мага пробежала горячая волна. Разжигая его магию до такой степени, что парень едва удержал себя от того, чтобы повернуться и испепелить Моргану одним щелчком пальцев. Глаза обожгло. И Мерлин зарычал, вполне осознавая, что его взгляд сейчас может выдать магическую сущность. Но когда он посмотрел на своего омегу, тот охотно ответил ему голубым светом глаз. А после повернулся к виновнице хаоса. Моргана неловко поправила волосы, явно не совсем уверенная в том, как вести себя, ибо брак всё-таки оказался заключён. Она дернула бровью, смотря на то, как альфа скалится кровавой пастью, сверкая красными глазами. - Я не боюсь тебя, Мерлин, - прошипела ведьма, морща нос. - Что мне может сделать Слуга? - она тут же оскалилась и зарычала на сделавшего шаг в её сторону альфу. - Уходи, Моргана, - хриплый голос Артура прозвучал очень тихо, но в воцарившейся тишине этого было достаточно. Омега закрыл собой Мерлина. И выпрямил плечи, чуть поведя головой. Демонстрируя окровавленную шею. Он зашипел, прижимая руку к ране, и вцепился в предплечье Мерлина. Который пересекся взглядом с Мордредом. Друид склонил голову чуть на бок, будто слушая. И кивнул в ответ магу. - Моргана! - прорычал юный рыцарь, шагая в центр прохода и поднимая перед собой меч. Ведьма на секунду замерла, растерявшись, но быстро взяла себя в руки, усмехнувшись. - Снова здравствуй, - приподняла брови девушка. - Мордред. Она с отвращением оскалилась. И сделала шаг в бок, рассматривая сверкающий меч парнишки. - Я не желаю убивать, - произнесла Моргана, когда поняла, что Мордред не отступит и не даст ей пройти. Друид в ответ промолчал, внимательно следя за каждым движением ведьмы. И крепче сжал меч, когда услышал голоса за своей спиной и увидел, как ведьма подалась было вперёд. Он на секунду зажмурился, пытаясь дотянуться до разума Мерлина. И, получив ответ, осторожно шагнул навстречу Моргане. - У тебя действительно нет причин проливать кровь, - негромко отозвался парень. Получая на это кривую улыбку. - Я просто пришла узнать, - ведьма даже встала ровнее, вновь окидывая взглядом испуганные лица. - Откуда в короле Камелота столько магии? Моргана ожидала, что по толпе пробежится испуганный шёпот. Но все стояли молча и напряженно смотря только на неё. Один из рыцарей тоже достал меч. Ведьма снова поморщилась. И посмотрела на Артура, которого Мерлин посадил на трон, оставив на поруки Гаюса. А сам отступил. Направляясь к секретной двери за троном. Моргана тихо посмеялась. Слуга, конечно, не был воином, но раньше никогда так трусливо не бросал её братца. - Артур Пендрагон, - обратилась она к бледному королю. - Проснулся ли и в тебе дар Богини? Чувствуешь ли ты её мощь? Артур поджал губы. И кивнул в благодарность лекарю, который протянул королю ткань, чтобы приложить к месту укуса. - Ты сошла с ума, Моргана, - прохрипел Пендрагон. Ведьма в ответ даже рассмеялась, слишком резко взмахивая рукой. Отчего Мордред сделал шаг. Но альфа уже и перестала замечать его. - Я пришла поздравить тебя, братец, - сверкнула глазами ведьма. - Неужели так ты принимаешь гостей? - Я не приглашал тебя, Моргана, - нахмурился Артур. - Но я действительно рад, что ты жива. - Ещё бы, - фыркнула ведьма, бросив взгляд на друида. - Опусти меч, Мордред, - закатила глаза Моргана. - Если у тебя не получилось убить меня в первый раз, то вряд ли получится во второй. - Ты слишком уверена в себе, Моргана, - громко прозвучал голос Мерлина, подошедшего к друиду. Альфа коснулся плеча Мордреда. И сверкнул красными глазами, получая агрессивный оскал от ведьмы. - Ты тоже не очень скромен, Мерлин, - Моргана сделала несколько шагов в бок, словно дикая кошка. - Или лучше сказать "Ваше Величество"?.. Маг промолчал, стиснув зубы. И на лице ведьмы медленно расцвела безумная усмешка. Моргана сделала было вдох, чтобы сказать что-то ещё, но наконец-то раздался испуганный крик в толпе. К сожалению, повод для страха действительно был. - Дракон! - закричал мужчина, стоящий рядом с окном. Он указал было в небо, но неожиданная тень, скользнувшая по стеклам, заставила всех ахнуть и отступить. Раздался звон колоколов. И крики стражников, готовящих орудия, поджигающих гигантские стрелы и достающих копья. Моргана было бросила флегматичный взгляд на окно. Но вздрогнула. И почти подбежала, припадая к стеклу. Когда заметила, как мимо пролетел дракон, сияющий белой кожей. - Верховная жрица! - прозвучал глубокий голос, вынуждая Моргану на мгновение забыть о своём питомце, который так глупо решил появиться в Камелоте. - Что вы сделали с Айтузой? - пророкотала ведьма, скалясь на друидов, которые замерли в дверях, не рискуя пройти в зал. - Не нам под силу повелевать драконами, Моргана, - спокойно ответил Исельдир, делая осторожный шаг вперёд. - Она бы никогда не появилась в этом проклятом королевстве по своей воле! - взревела девушка, поднимая руку, в которой запестрили искры магии. - Если с ней что-то случится, от Камелота не останется даже пепла! Моргана дико заозиралась, видя, как всё больше рыцарей достаёт оружие. Она пыталась сопоставить силы. И даже самодовольно усмехнулась. Это было просто нелепо - махать перед ней мечом. Однако, толпа рыцарей, с которыми она пусть и не считалась, теперь, в присутствии друидов, была весьма опасна. - Моргана, - обратился к ней дурацкий слуга её брата, на голове которого теперь красовалась корона. Корона, которая по праву принадлежала ей! А не какому-то простофиле, который не то что не вернёт магию в Камелот, а однозначно поведёт их всех к забвению. - Моргана, - негромко, но с едва сдерживаемым раздражением, повторился Мерлин. - Успокойся. И никто не пострадает. Даже дракон. - Тогда пусть Артур прикажет своим солдатам убрать оружие. Ведьма обернулась к окну, видя, что Айтуза буквально кружит в небе над ними, а на башнях уже ярко горят зажженные стрелы. Моргана даже погасила магию в своей ладони. И ощутила как неправильно щиплет в глазах. Наблюдая за тем, как её маленький дракон, который чудом выжил рядом с ней в том жутком колодце, теперь летает. Девушка не могла и представить, что когда-нибудь Айтуза сможет восстановиться и снова сумеет расправить крылья. - Лучники и пальцем не пошевелят, если ты сейчас уйдёшь с миром, Моргана, - тихо обратился к ней Мерлин, стоя за спиной ведьмы и тоже смотря на дракона. - Тебе сделали неплохой подарок. Не упускай эту возможность. Моргана округлила глаза. И резко повернулась к слуге. - Ты! - зашипела она. - Будь вы прокляты! Будь ты... Ведьма едва успела дёрнуться. Как друиды, словно по команде, выставили ладони перед собой, выкрикивая непонятные слова. Очевидно, принадлежавшие старой религии. И Моргана... Просто исчезла. Мерлин испуганно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, куда могла деться ведьма. Но не найдя никакого объяснения такой странной пропаже, повернулся к друидам. Исельдир, тяжело выдохнув и подав знак всё ещё готовым к бою соплеменникам, мягко улыбнулся магу. - С ней всё будет в порядке, - ответил он на неозвученный вопрос. - Моргана сейчас там, где она никому не сможет навредить. Пока что. Мерлин ненадолго замер, внимательно рассматривая хранителей знаний. И неуверенно кивнул в ответ. Вновь поворачиваясь и смотря, как парит Айтуза. Эмрис прищурился, отслеживая движения дракона. И внезапно магическое существо дрогнуло, будто только опомнилось. Развернулось. И взмыло в высь неба. Альфа проморгался, хмурясь, и обернулся к трону. Туда, где Артур практически потерял сознание. Мерлин двинулся в его сторону, и все вокруг расступились, пропуская новоиспечённого правителя. Маг остановился напротив короля, который слабо улыбнулся ему, всё ещё прижимая ткань к месту укуса. Мерлин попытался улыбнуться Артуру в ответ, но вышла горькая гримаса. - Пошли. Тебе нужно отдохнуть, - пробормотал он, осторожно поднимая Пендрагона на руки. Омега облегченно выдохнул и позволил себе прикрыть глаза, явно в конце концов теряя сознание. Мерлин повернулся к залу, обводя всех присутствующих внимательным холодным взглядом. И встретившись глазами с Леоном, кивнул. Рыжеволосый рыцарь взволнованно кивнул в ответ и поднял руку, обращаясь к гостям. Отдавая приказы. Которые затихли за спиной, как только Мерлин покинул зал с Артуром на руках.