Природа рыцаря

Alizbar, Ann' Sannat - the butterfly Мерлин приподнялся на локтях, глядя на профиль Артура, освещённый бликами костра, и надел на голову венок, сплетённый для него омегой днём. У короля открылся неожиданный талант в работе с цветами с тех пор, как ему пришлось использовать их чаще необходимого. На волосах самого Артура красовалась жалкая попытка Мерлина повторить хитрый способ плетения. Альфа даже хотел было выкинуть получивший совсем неудачным венок, но омега возмущённо отнял его. Хотя и оставил пару грубых комментариев. Пендрагон смеялся, слушая истории людей, которые захмелев, повышали голос и размахивали руками, делясь всем тем, что случилось с ними за лето. Вокруг бегали дети, играясь в рыцарей и магов. Вдалеке бард перебирал струны, напевая грустную, но тёплую мелодию. А воздух был пропитан горьковатым запахом дыма костра, сладостью мёда, ароматом еды и флëром альф и омег, что миловались парами. Мерлин моргнул, когда понял, что задумался и не заметил, как Артур смотрит на него в ответ. Омега усмехнулся и откинулся в руках альфы, когда тот сел рядом. Они какое-то время молча наблюдали за разговорами, а после - танцами, что начались на опушке у леса. Пока внезапно один из детей, бегающих вокруг, не упал в руки Артура. - Пора спать, Корнелиус! - стараясь не кричать, громко произнесла бета, маня мальчика рукой. - Пошли! - Нет, - засмеялся малыш, вжимаясь в живот короля. Мальчишка ещё был слишком маленьким, чтобы можно было говорить о том, в кого он вырастет, но у Артура невольно мелькнула мысль, что таким упрямым мог бы быть только альфа. Хотя вряд ли такой бы родился от беты. Омега улыбнулся. И схватился за бока малыша. - Кто здесь не слушает мать? - игриво прорычал он, щекоча взвизгнувшего ребёнка. - Время для сна, сэр Корнелиус. - Я маг! - негодующие отозвался малыш. Не успевая среагировать на то, что Артур поднял его, держа подмышки. Король встал, удерживая ребёнка, и подошёл к бете. - Ваш могущественный колдун, миледи, - усмехнулся он, передавая мальчика матери. Та улыбнулась в ответ, поправляя взъерошенные тёмные волосы сына. - Что нужно сказать, Корнелиус? - проворковала она. - За Камелот! - воскликнул малыш, вскидывая ручку, сжатую в кулачок. - За Старую религию! Бета на секунду зажала ему рот ладонью и извиняющеся посмотрела на Артура. На что король только неловко пожал плечами. - Детские игры, - примирительно отозвался он. И поежился, когда Мерлин подошёл к нему. - Надеюсь, тебя это не очень задело, - крайне тихо произнес альфа, смотря на уходящую бету. Король повернулся к мужу и задумчиво посмотрел в его глаза. А после осторожно сплëл пальцы их рук. - Наверное, не сегодня, Мерлин, - тоже тихо отозвался он. - Вы идёте? - смеясь, спросила юная омега, подходя к ним. - Уже всё началось. Парни переглянулись между собой. И Артур почти упал, когда девушка схватила его за руку и потянула за собой. Туда, где уже вовсю плясали люди и слышалось странное дивное пение. - Кто ещё хочет предстать перед Богиней? - мощным голосом спросила высокая альфа с длинной косой тёмных волос, когда Артур и Мерлин приблизились. Женщина кивнула им, указывая себе за спину, где уже столпилось несколько перешептывающихся и хихикающих пар. Мерлин неуверенно прошествовал следом за Артуром, становясь рядом с остальными и не совсем понимая, в чем, собственно, они собираются участвовать. Он посмотрел на альф, которые с удовольствием позволяли своим омегам оправлять на них венки и яркие рубашки. И сам неловко поправил ворот кофты, которую ему милостиво пожертвовал кто-то из местных этим днём. Отчего-то стало волнительно и напряжённо. - Артур... - пробормотал он. Но в этот момент альфа с косой повернулась к ним, прерывая всю болтовню. - Вы должны вести себя подобающе, - без предисловий начала она. - Покажите своё уважение и подготовку. Если богиня соизволит, то вы получите её благословение, - она строго взглянула на взволнованные лица. - Кто-то из вас уйдёт с советом. А кто-то ни с чем. Но это тоже ответ Богини. Вам всё понятно? Многие закивали, хотя альфа, очевидно, и не ждала отклика. А сразу проследовала с опушки в тёмный лес. Парочки остались стоять. И Мерлин не знал, нужно ли идти за альфой. Или стоит ждать какого-то особого сигнала. Омеги и альфы вокруг них пусть и выглядели полными эмоций, в лес явно не спешили. Слегка даже отступая подальше. - Что происходит? - негромко спросил маг у той самой девушки, что привела их сюда. Омега забавно округлила глаза в удивлении, но встала рядышком. - Сегодня в Стоуэлле праздник Плодородия, - хихикая, быстро заговорила она. - Обычно, когда достаточно урожая, мы благодарим Богиню и просим благословения для пар. Чтобы она одарила нас малышами. Девушка оглянулась на милую альфу, которая терпеливо ждала её в сторонке. Артур же осторожно подошёл ближе к ним. - Получается, это что-то вроде... - он посмотрел на смущённые и взволнованные лица вокруг. - Свадьбы? - Да! - обрадованно воскликнула девушка и даже прижала руку к груди. - Если ваша пара истинная, то Богиня даёт своё одобрение и благословляет вас плодородием. Если же нет, то вы всегда можете попросить её направить вас. Мерлин подозрительно выгнул бровь. А Артур, на секунду растерявшись, просиял. - Получается, у меня будет нормальная свадьба? - восторженно прошептал он. Девушка, которая всё равно услышала его, пожала плечами и улыбнулась Мерлину. - По крайней мере в наших краях, это не просто свадьба, а огромная честь. Она отступила, рассматривая парней. Явно всё ещё над ними посмеиваясь. И направилась к своей альфе. Артур тут же вцепился в руку Мерлина. И окинув его внимательным взглядом, поправил венок на голове альфы. - Разве это не здорово, Мерлин? - обратился он к мужу, тихо урча. - Я всегда мечтал о чём-то подобном. В королевском зале меня чуть не стошнило от волнения. - Думаешь, всё это проще? - хмыкнул Мерлин, хмурясь. - Это магия, Артур, - открыто сказал альфа, смотря в глаза мужа. - Кто знает, что взбредёт в голову богам. - Мы истинные, - убеждённо кивнул Артур, подбочениваясь. - А за магию не переживай, Мерлин. Если бы боги наказывали идиотов, ты бы уже тут не стоял. - Либо же это и есть моё наказание! - закатил глаза маг. И вовремя отскочил, чтобы избежать пинка. Ждать им пришлось недолго, хотя Артуру показалось, что прошла целая вечность, прежде чем альфа вернулась, хмуро осматривая резко замолчавшие пары. - Кто из вас сын дракона? - громко спросила она, внимательно осматривая каждого. Сердце Артура упало куда-то в желудок. И по рукам побежали мурашки. Это было бы слишком очевидно для людей Камелота, если бы он откликнулся. Да и слишком подозрительно. Могла ли какая-то богиня узнать, кто он? Вполне возможно, что в лесу их ждут шпионы и бандиты. И они с Мерлином были слишком беспечны, вот так путешествуя по округе. Однако отступить за спину присутствующих королю не дал Мерлин, смело шагая вперёд. Альфа молча посмотрел на женщину. И та, чуть прищурившись, кивнула им, указывая в сторону леса. Они шли следом за альфой не очень долго, однако лес вокруг них стал быстро сгущаться, а света от костров позади стало не хватать. В какой-то момент Артур уже даже перестал видеть длинную чёрную косу, которая мерно раскачивалась перед его глазами. Именно тогда альфа неожиданно остановилась и повернулась к ним. - Дальше вы должны пойти одни, - тихим, но всё ещё стальным голосом произнесла она. - Богиня укажет вам путь. И, не дожидаясь ответа, женщина проследовала обратно. Артур приподнял бровь, пытаясь высмотреть лицо Мерлина в темноте. Но альфа явно теперь не думал паниковать, потому что уверенно взял мужа за руку и повёл дальше. Омега внимательно ступал следом, стараясь не ставить ноги на ветки и камни, которые попадались на тропе. И в какой-то момент даже ощутил, что они с Мерлином будто бы плывут в каком-то портале. Появилось ощущение, как тогда, когда он прошёл через врата, открывшиеся рогом Катбхад у Камней. Внезапно в груди что-то вспыхнуло, обжигая. И Артур приложил руку к сердцу, ощущая, что оно забилось быстрее. Тепло передалось на ладонь. И король отстранил её, осматривая. И тут же сжимая в кулак. Артур испуганно посмотрел на спину Мерлина, который вёл его за руку. И с ужасом заметил, что и вторая его ладонь тоже светится. В такой темноте альфа вряд ли бы это не заметил. Пендрагон хотел было вырвать руку из хвата мужа, но вовремя совладал с собой, здраво рассуждая, что так привлечёт к себе больше внимания альфы, сосредоточенного на их пути. К счастью впереди них запестрили отблески огня. И Артур тихо выдохнул, надеясь, что при свете он сам не будет таким ярким. Они вышли на небольшую опушку, явно сделанную человеком. Вокруг был очень тёмный и плотный лес. А в центре маленькой поляны горела пара костров, ровно так, чтобы освещать огромного деревянного идола. Это была фигура женщины, старательно сделанная из цельного ствола дерева. Конечно, это не было похоже на статуи из камня, но удивительная детальность творения делала черты лица богини слишком живыми, а её взгляд слишком реальным. Идол был украшен цветными лентами, корзинками с фруктами и букетами. А на голове красовался в сиянии огня великолепный венок. Мерлин чуть сильнее сжал руку Артура, тоже рассматривая статую. И осторожно разжал пальцы. Однако омега тут же вцепился в них крепче. - Хочешь подойти поближе? - негромко спросил альфа, оглядываясь на короля. Артур, всё ещё прижимавший кулак к груди, молча кивнул. Неуверенный, не умрет ли он от остановки сердца, если сделает ещё хотя бы шаг. Однако, когда они приблизились, ничего особенного не случилось. Вокруг царила тишина. И даже ночные птицы не издавали ни звука. Только потрескивали ветки в кострах. Мерлин усмехнулся, слегка пихая Артура. - Ты сказал, что мечтал о такой свадьбе, - негромко произнёс он. Король возмущённо приподнял брови и вырвал руку из хвата альфы. - Это всё ещё лучше, чем стоять с перекушенной глоткой перед сестрой-ведьмой, - заворчал омега. - И подданными, - кивнул Мерлин, усмехаясь. Артур опустил глаза, пиная небольшой камень сапогом, и повёл плечом. - А после слушать рассказы о том, как здорово было праздновать в околдованном зале. Пендрагон искоса взглянул на альфу, который напрягся и даже вжал голову в плечи. - Я знаю, что твой отец за такое казнил бы меня, - покачал он головой. - Но это действительно было единственным выходом. Мерлин посмотрел на короля, который ответил внимательным взглядом. Артур неловко шаркнул, складывая руки на груди. И закатил глаза. - Я не злюсь. Мерлин, - фыркнул омега. - Я не думаю, что ты мог бы быть настолько идиотом, чтобы в такой момент разрешить магию, не получив моего одобрения. Альфа несмело усмехнулся и подошёл ближе. - Мне приятно, что ты доверяешь мне, Артур, - проурчал он. Прислоняясь лбом ко лбу своего омеги. - Конечно я доверяю тебе, - возмутился король. - Придурок. - Королевская задница. Они оба тихо засмеялись. И Артур прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Мерлин в ответ обнял его, прижимая к себе. - Мы всё ещё должны спросить богиню? - прошептал омега, нехотя открывая глаза. - Или уже можно уходить? Мерлин пожал плечами, забавно поджимая губы. И посмотрел на не так уже и пугающего идола. - Почему бы и нет? - улыбнулся он, отстраняясь и подавая омеге руку. Артур тоже улыбнулся и последовал за мужем. Поднимая глаза на деревянное лицо, взгляд которого неожиданно вспыхнул золотом. Пендрагон замер. И вскрикнул, когда что-то внезапно ударило его с невыносимой силой. Артур больно приложился головой о землю и застонал, ощущая, как гудит тело. В ушах зазвенело. А пальцы начали холодеть. Король попытался подняться или хотя бы пошевелиться, но ничего не вышло. Где-то вдалеке раздался звон колокольчика. Или что-то очень напоминающее его. Звон стал монотонным. Словно деревенский дурачок бил в него с чрезмерной настойчивостью. Артур хотел было зажать уши. Но тело не повиновалось. И даже веки не хотели подниматься. - Артур? - Артур, ты меня слышишь? - Артур, ты здесь? - Артур, ты вернулся! - Артур, посмотри. Король обернулся. И огляделся по сторонам. Он стоял в очень странном помещении, полном солнечного света. Который проникал через большие окна. Артур прищурился, пытаясь высмотреть силуэт перед собой. И сделал шаг вперёд. Половицы под его ногами заскрипели. И Мерлин поднял на него свой яркий взгляд, в котором плескались бесконечные радость и счастье. - Артур, посмотри! - повторил он, выставляя руки позади черноволосого малыша, который сделал очень шаткий шажок навстречу Пендрагону. - Это его первые шаги! Мерлин засмеялся, внимательно следя за тем, чтобы подхватить ребёнка, если тот вдруг оступится. И Артур глубоко вдохнул, когда синеглазый малыш протянул к нему свои крошечные ручки. Омега наклонился навстречу. И поднялся с коленей. Пытаясь устоять в огромной толпе, которая двигалась сразу в двух направлениях. Люди шли, пихая его плечами и локтями. Не давая понять, где он находится. И что происходит вокруг. Артур попытался идти, но люди с мрачным выражением лица в странных незнакомых одеждах и не думали уступать ему дорогу. Когда король совсем уже отчаялся, он заметил вдали за толпой белый свет. Артур собрал последние силы и попытался идти вместе с потоком, который становился всё реже и реже... Пока и вовсе не исчез, оставляя перед королём только одного человека. - Мама? - поддаваясь внутреннему голосу неуверенно позвал Артур красивую женщину, окутанную белым сиянием. - Артур, - отозвалась она, мягко улыбаясь и протягивая к нему руки. - Мама, - задохнулся парень, крепко обнимая женщину. Утыкаясь носом в её шею. И будто бы на самом деле ощущая её уютный и такой родной аромат. - Мой маленький омега, - ласково прошептала Игрейн, поглаживая Артура по волосам. - Когда в последний раз я обнимала тебя, ты был совсем крохой. Я помню твои глаза, - омега отстранилась, осторожно касаясь щеки сына. - Ты смотрел на меня. И те несколько секунд, что я держала тебя, были самыми ценными в моей жизни. - Мне так жаль, - прошептал Артур в ответ, прижимаясь к тёплой ладони. - Тебе не о чем жалеть, - умилëнно улыбнулась женщина. - Во время моего рождения ты умерла... - Это не твоя вина, - мягко перебила его мать. И в её глазах заблестели слëзы. - Это была честная плата. Твой отец попросил помощи у жрицы Нимуэ... Ты был зачат при помощи магии, Артур. Пендрагон закачал головой, чуть отстраняясь. Не то чтобы он об этом не догадывался. Но слышать это вот так, от матери... Это было другим. Женщина чуть склонила голову на бок, рассматривая обеспокоенное лицо сына. - В тебе живёт волшебство, Артур Пендрагон, - прошептала она, ловя на себе удивлённый взгляд. - Ты Король Былого и Будущего. Ты должен помнить об этом, но пусть это не изменит тебя. Омега открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вдруг ощутил, как снова стало сложно дышать. В глазах стало меркнуть. А земля стала уходить из-под ног. - Мама... - с трудом произнёс он, смотря на исчезающий силуэт. И резко открыл глаза, не понимая, почему всё перед ним так трясется. - Артур! - Мерлин снова потряс омегу. И зашипел сквозь зубы. Поднимая ладонь для замаха. - Что ж... Он двинул рукой. Которую резко перехватили в запястье. - Только посмей, - прохрипел король. - Артур! - обрадовался Мерлин, обнимая мужа, который застонал, хватаясь за голову. Омега осмотрелся, замечая, что они всё ещё на поляне перед идолом. А вокруг всё такая же непроглядная темнота. - Что случилось? - спросил он, опираясь о мужа и позволяя поставить себя на ноги. - Ну, - хмыкнул Мерлин. - Кажется, это было тем, что местные называют "благословением". - Ты тоже это видел? - Артур отстранился, крепко впиваясь в плечо альфы. - Ты видел мою мать? - Ты видел Игрейн? - нахмурился маг. - Я... - Артур зашипел от накатившей головной боли. - Да, и её тоже. - Что ж, - поджал губы Мерлин. - Хотя бы один из нас видел что-то приятное. - А что видел ты? - пробормотал омега, с опаской глядя на украшенного идола. - Надеюсь, то, что я смогу избежать, - помрачнел альфа. - И я видел то, что Камелот однозначно не место для магии. Артур посмотрел во внезапно повзрослевшие глаза напротив. И ощутил это уже знакомое неприятное ощущение, прокатившиеся по телу. Надвигалась опасность. И Пендрагон не знал, какое именно у неё лицо.