Природа рыцаря

Мерлин, закутанный в серый плащ, тихонько выскользнул в коридор, вжимаясь в нишу. В такой ранний час большинство слуг ещё спало, а стражники в основном смотрели наружу. В самом деле он мог бы покинуть Камелот и вполне себе законным путём, но Артур настоял на том, что им непременно нужно быть как можно более незаметными, потому что люди всё ещё были напряжены после произошедшего и слух о том, что оба короля так просто покидают Камелот без сопровождения, был бы встречен возмущением и усилил бы тревожность народа. С тем, что от сопровождения было бы сложно отвязаться, Эмрис был полностью согласен. Рыцари буквально не давали им ступить и шагу без того, чтобы не оказаться внезапно рядом и не засыпать их вопросами. Дошло даже до того, что Мерлин стал из всех рыцарей предпочитать компанию Мордреда, о богини, потому что у него по крайней мере не хватало смелости заставить мага отчитываться перед ним за каждый вздох. Мерлин выглянул из укрытия и заметил Гвиневру, неспешно идущую по коридору, соединяющему между собой королевскую часть замка и остальную. В целом у Мерлина до сих пор не было возможности толком с ней поговорить. Да и после того, как он узнал, что Моргана долгое время контролировала служанку, ещё до похищения, у мага не хватало духу столкнуться с Гвиневрой лицом к лицу. Мерлину очень не доставало людей, которым он мог бы полностью доверять. Гвен и Ланселот, который знал о его магии, практически были единственными. А теперь, после того, как они побывали под чарами, альфа испытывал вину и... Недоверие. Сколько они могли рассказать Моргане? А что если они невольно поделились секретами? Как Мерлин, в случае чего, должен был простить их за то, в чëм они не виноваты? И стоило ли теперь вообще кому-то что-то рассказывать, если риск поставить чью-то жизнь под угрозу становился реальнее с каждым днём? С другой стороны коридора тоже послышались шаги. И в свете факелов Мерлин заметил Джорджа. Тот выглядел как всегда опрятно, несмотря на то, что имел весьма бледный, слегка нездоровый вид. Маг вжался в нишу, когда услышал, как Гвен и Джордж негромко заговорили между собой. И, чуть подождав, снова выглянул. Гвиневра издала неожиданный звук. Громкий. Но радостный. И, немного растерявшись, крепко обняла Джорджа. Мерлин принюхался. И попытался прислушаться к её восторженному шёпоту. - "Скажи мне, что ты уже покинул замок, Мерлин". Маг подпрыгнул на месте и вновь спрятался. Бормоча проклятия себе под нос. - "Я всё ещё внутри. Джордж и Гвен стоят именно там, где я должен пройти", - мысленно отозвался он на голос Артура, видя, словно вживую, как омега закатывает глаза. - "Именно с ними ты бы мог просто поздороваться и пройти", - проворчал Пендрагон. - "Думаю, они одни из тех, кто привык к твоему странному поведению". - "Я не веду себя странно!" - "А я знаю, что это не первый раз, когда ты сбегаешь из замка ночью". Мерлин нахмурился. Артур замечал, когда маг уходил? Сколько он вообще знал и замечал за эти годы? Не было бы слишком очевидным, что при каждом магическом событии, альфа необыкновенным образом оказывался в самом центре действия? - "Я думаю, тебе нужно будет поздравить Леона", - зачем-то даже в мыслях прошептал маг. - "Похоже Джордж беремен". Альфа слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как Гвен гладит абсолютно плоский живот Джорджа. Омега в ответ засмущался, но вновь позволил себя обнять. И благодарно кивнул. Мерлин ухмыльнулся, представляя, как Леон будет сходить с ума. Сейчас у альфы было особенно много работы и патрулей. Возможно Мерлин должен будет дать ему несколько относительно свободных дней, чтобы рыжий рыцарь смог провести время с семьёй. Самому Мерлину однозначно бы не захотелось покидать Артура в таком положении. Боги... Он снова думает об этом. И мысль о беременном Артуре вновь не укладывается в голове и кажется абсурдной. Кстати об Артуре. Омега подозрительно замолчал. - "Они ушли. Через несколько минут я буду за воротами. Жду тебя там, где мы договорились". - "Отлично, Мерлин". *** - Итак, мы на месте, - произнес Мерлин, оглядываясь по сторонам. Они уехали уже довольно далеко от Камелота. А лес стал гораздо более густым и тёмным. Несмотря даже на то, что солнце уже взошло, оно было скудным, а погода абсолютно не шептала. Противный ветер пробирал до костей. - Ещё немного, - отозвался Артур, упорно направляя свою лошадь в заросли. - Я не думаю, что это может быть "настолько" опасно, - фыркнул Мерлин, пригибаясь и отодвигая от лица ветки. На самом деле им бы давно было пора спешиться. Маг попытался просканировать лес вокруг них, но, похоже, опасности поблизости не было. Только тёмные и колючие заросли. - Здесь, - бодро произнёс Артур, спрыгивая с лошади и подводя её к какой-то совсем уж скромной пещере. Мерлин действительно надеялся, что ему туда не придётся лезть. Туда даже и медведь бы не полез. - Ощущение, что ты собрался сотворить очень мощную магию, - усмехнулся альфа, подводя под уздцы свою лошадь к лошади Артура. - Если мы дошли до такой чащи. - Не беспокойся, Мерлин, твой труп не скоро нашли бы в любом месте, - отозвался король, привязывая животное к небольшому деревцу. - Не сомневаюсь, - проворчал альфа. И ахнул, когда его резко потянули за руку. Артур остановился напротив реки, которая резво уносила в своих тёмных водах веточки и листья. Её вид напомнил, что сегодня не лучший день для пикника. - Так что ты хотел показать? - осторожно спросил Мерлин, смотря на довольного собой Артура. - Ну, - замялся тот. - Я немного тренировался. И ещё не совсем уверен в том, "что" именно могу делать, но... Смотри. Омега отступил от мужа и зажмурил глаза. Мерлин даже невольно усмехнулся. Столько стараний, чтобы высвободить силу. Обычно для этого нужно было лишь хорошо сконцентрироваться, а не выжимать из себя. Тем не менее Артур, кажется, нашёл свой собственный эффективный способ управления магией, потому что стоило ему развести руки, как вокруг них образовался ярко-синий шар. Очень напоминающий тот самый защитный купол, но в этот раз гораздо ярче и стабильнее. Довольно знакомый уже трюк. Мерлин нервно приподнял бровь, осматривая мерцающую магию. И обратил взор на Артура, волосы которого даже встали дыбом от количества окружившего его волшебства. Омега глубоко вдохнул. И Мерлин приподнял ногу, ощутив как нагрелась под ними земля. Почва быстро набрала цвет. А после в ней даже проклюнулись ростки. Будто бы наступила весна в полную силу. В очень скором времени сменившаяся бушующим летом. Альфа поправил шарф на шее, который всё ещё по привычке иногда носил в холодное время года, и который в данный момент неожиданно стал слишком неудобен, ибо прямо вокруг них сейчас было самое настоящее лето. - Ты и правда хорошо с этим справляешься, - осипшим голосом произнёс Мерлин. И прочистил горло, наблюдая за всё ещё слегка в буквальном смысле светящимся Артуром, который довольно улыбнулся. Волосы и плащ короля наконец-то обрели гравитацию. И омега гордо осмотрелся вокруг. - Тебе правда нравится? - спросил он, одаривая Мерлина магической волной радости. Эмрис тряхнул головой и завёл руки за спину. Осторожно снимая обручальное кольцо. Очевидно, что заколдованное украшение не позволяло полностью контролировать собственную магию и сопротивляться магии короля. Главным ещё было не забывать контролировать свои мысли. - Да, мне нравится, что ты используешь магию для создания, - отозвался альфа. - Думаю, я бы поступил так же. Артур закатил глаза и подошёл ближе к мужу. - Почему-то мне кажется, что в первую очередь ты бы использовал магию, чтобы отлынивать от своих обязанностей, - негромко произнёс король, жмуря глаз. Вынуждая Мерлина покраснеть до кончиков ушей. Знал бы Артур, насколько он был близок к правде. Или он действительно знал? Мерлин подозрительно взглянул на омегу. Но тот в ответ только посмеялся. Смущённо осматривая результаты своего колдовства. - Ты не напуган? - в конце концов тихо произнёс Пендрагон. - Нет, - качнул головой Эмрис, беря свою пару за руки. - А ты? - Немного, - признался тот, морща нос. - Я не могу перестать думать о том, как на свою магию отреагировала Моргана. У неё были видения, - Артур с печалью в глазах посмотрел на альфу. - Ей было страшно, уверен. Но никто её не поддержал. И к тому же, - он снова опустил глаза. - Мой отец был рядом. И совсем не проявлял милосердия к колдунам. Мерлин судорожно выдохнул. Отчётливо помня момент, когда ему пришлось отказать Моргане в поддержке. Он был так близок к тому, чтобы всё ей рассказать, поделиться и поддержать. Но он был молод. И не особенно прислушивался к своему собственному мнению. Возможно, если бы он поступил как велело сердце, Моргана бы не обратилась в сторону зла. И не стала бы угрозой Артуру. Возможно и в отношении Пендрагона Мерлину следовало бы слушать самого себя. - Моргана сама сделала этот выбор, - ответил маг, прочищая горло. - Многие колдуны не стали злыми, несмотря на то, как с ними поступил Утер. Ты сам не обозлился. - Ты этого не знаешь, - горько усмехнулся Артур, поводя плечом. - Я злюсь. Злюсь на отца. За то, что он врал мне и своим подданным. За то, что обратился против Старой религии просто потому, что не получил того, что желал. За то... - Пендрагон сглотнул, крепче сжав пальцы Мерлина. - За то, что убил мою мать. Не думая о последствиях. - Возможно, Утер не всегда знал о последствиях. Поэтому не всегда брал ответственность за свои действия, - негромко произнёс альфа. - Но ты берёшь. И ты поступаешь иначе. Ты справедлив. Ты поступаешь так, как будет лучше для многих людей. - Судя по последним событиям, я в этом уже не так уверен, - вздохнул Артур, рассматривая цветы под своими ногами. - На Север прибывает не только всё больше магов, но и тех, кто против Камелота. - За всем этим стоит Моргана, - покачал головой Мерлин, сжимая опустевшие руки в кулаки. - У нас всё ещё много союзников. И не все колдуны против Камелота, Артур. Будь в этом уверен. Омега приподнял бровь, прохаживаясь по небольшой поляне под куполом. - Было бы странно, если бы колдуны были против короля-мага, - отозвался он. Магия над головой Мерлина задрожала. Либо силы Артура начали иссякать, либо же он отвлёкся на свои мрачные мысли. Альфа осторожно направил свою магию, выравнивая купол. Он молча подошёл к королю, аккуратно касаясь обручального кольца на цепочке, которое висело на его груди. Глупо было надеяться, что Артур не сможет заметить закономерность. Пендрагон был весьма смышленым, когда желал этого. - И не все люди без магии, - тихо произнес Мерлин. - Будут против короля-мага. Ресницы омеги взметнулись. И он удивлённо посмотрел на альфу. Чуть склоняя голову на бок. - Мне достаточно того, - прошептал в ответ Артур. - Чтобы один конкретный человек без магии оставался рядом со мной. Мерлин позволил себе первым потянуться к Пендрагону. Обхватывая его лицо ладонями. Вжимаясь губами в горячий рот. Разделяя поцелуй полный отчаяния, надежды и жгучего стыда. Артур, словно почувствовав всё это, обхватил руки Мерлина на своём лице в ответ. И крепко зажмурился, целуя. Это был совсем невинный поцелуй. Просто жёсткое касание. Но почему-то именно из-за его простоты, сердце забилось чаще, а по затылку пробежали мурашки. Они оба были друг у друга. И так будет, пока смерть не разлучит их. Мерлин шумно вдохнул через нос, приоткрывая губы и приглашая разделить более сладкий поцелуй. На что Артур с явным желанием откликнулся. Смещая горячие ладони на шею, плечи альфы. И подаваясь всем телом вперёд. Эмрис тоже сместил руки, обхватывая талию короля. Притягивая к себе. - Мне нужно кое-что сказать тебе, - облизнул губы маг, чуть отстранившись от покрасневшего лица. - Я слушаю тебя, Мерлин, - улыбнулся Артур, поглаживая тёмные волосы на затылке. - Обещай мне не ругаться слишком сильно, - дрожащим голосом прошептал альфа. Маг не мог отвести взгляда от широко открытых голубых глаз напротив. Когда он успел заслужить столько доверия Артура? Было слишком жарко. Словно в самый разгар лета. Вокруг них распустились пышным цветом растения и яркие цветы, качающиеся на теплом ветру. А бабочки, порхающие в подозрительно большом количестве, светились, отбрасывая блики в воздухе. Мерлин осторожно собрал внутри себя магическую силу, мягко направляя её. Сплетаясь с волшебством Артура. Беря на себя трату энергии и давая омеге опору для поддержания баланса. Сердце пропустило удар. И разогнало кровь по телу с новой силой. Отзываясь жаром в ладонях. И безумным вихрем эмоций внутри. Это было невероятное единение. Не только их душ. Не только тел через укус. А чего-то большего. Того, что было не у каждой пары, Мерлин был уверен. Он слабо улыбнулся, глубоко вдыхая. И улавливая, как тёмные зрачки расширились. Артур тоже это почувствовал. В этом не могло быть ошибки. Пендрагон тоже вдохнул. Удивлённо отмечая, как стало проще удерживать маленький мир, который он создал вокруг них. Было ощущение... Было странное и невозможное ощущение того, что Мерлин взял управление на себя. Будто бы у альфы тоже была магия. Или, по крайней мере, он знал как ею управлять. Мерлин разделил с ним магию? Передалась ли магия Артура по связи альфе? Омега счастливо улыбнулся. Получая тёплую улыбку в ответ. И прикрыл глаза, придвигаясь ближе, когда Мерлин потянулся к нему, чтобы поцеловать. Альфа судорожно выдохнул. И неожиданно замер. Артур резко отстранился, желая по лицу мужа понять, что случилось. Но поëжился, ощутив холодный ветер. Его волшебный купол пропал. А под ногами была только чёрная от промозглых дождей земля. Вновь ощутилось прохладное дуновение. И Артур плотнее вжался в Мерлина, который практически неестественно застыл, напряжённо смотря на другую сторону реки. Омега обернулся, ожидая увидеть буквально что угодно. Но там ничего не было. - Что происходит? - едва слышно, одними губами, произнёс Пендрагон. - Кто-то приближается, - оскалился Мерлин. И омега удивлённо отпрянул от груди альфы, когда ощутил исходящее из неё гудение. - Кто-то сильный, - рыкнул маг, хватая мужа за руку. - Нам нужно уходить. И быстро. Артур попытался прислушаться к своим ощущениям. Но из тёмного леса не доносилось ни звука, ни запаха, ни какого-то иного осязания. Пендрагон крепче сжал руку альфы, который буквально потащил их к лошадям. В этот раз, к счастью, Артур взял с собой меч. Но оставил его прикреплённым к лошади. Было слишком неспокойное время, чтобы покидать замок без оружия. Они благополучно смогли добраться до животных и даже оседлать их. Из-за чего у Артура начало складываться впечатление, что Мерлин запаниковал без причины. Хотя, стоило признать, альфа крайне редко ошибался в своих подозрениях. Поэтому Пендрагон послушно промолчал. И направил свою лошадь вслед за лошадью Мерлина, стараясь не поддаться желанию обогнать альфу и по привычке поехать впереди. Они практически пересекли чащу, в которую завёл их Артур, когда альфа вдруг приостановил лошадь, вглядываясь в лес. Это было очень нехорошо. Это значило, что бежать не имеет смысла. Неожиданно и сам Артур ощутил неприятное покалывание под кожей. Словно от магии. Но чужеродной. Неведомой ранее. Омега взглянул на свою пару, желая сказать несколько слов о своих ощущениях, но решил не пугать Мерлина их новым способом общения. Альфа всё ещё очень нервничал, стоило Артуру заговорить с ним мысленно. И сейчас явно был не лучший момент для этого. Однако Мерлин словно спиной ощутил на себе взгляд короля и вопросительно взглянул на супруга. Они слишком много лет общались между собой именно таким способом. Так что Артуру не составило труда одними глазами сказать Мерлину о своих ощущениях. Альфа спешился, показывая Артуру оставаться в седле. И приблизился к той части леса, где было особенно темно. Не прошло и минуты, как с той стороны показалась фигура в плаще. Артур невольно крепче сжал поводья. И взглянул на свой меч, всё ещё прикреплённый там, где и полагалось. Это был мужчина. И он явно был ранен. А ещё от него исходила энергия магии. Очень сильной магии. - Стой! - выкрикнул Мерлин, когда колдун подошёл к ним так близко, что оставалась всего пара метров. - Сир! - обратился колдун к Артуру, падая на колени на влажную землю. - Моё имя Озгар. Я... - Я знаю, кто ты, - отозвался Пендрагон, выпрямляясь. Узнавая по описанию патруля мага, что уже пару дней скрывался в этих лесах. - Я послан священными Дезир передать приговор Артуру Пендрагону - правящему королю Камелота. - Кто дал тебе такое право? - нахмурился Мерлин, отгораживая собой омегу. - Никто, - отозвался Озгар, ощутив напряжение и послушно посмотрев альфе прямо в глаза. - Никто не стоит выше Дезир. Даже монархи. Альфа поджал губы. И колдун робко вновь посмотрел на Артура. - Мой долг - передать их волю тебе, король, - хрипло произнёс он, прижимая руку к ране под рёбрами. - Мой священный долг. Неожиданно он сместил ладонь. Касаясь чего-то под плащом. И рука Мерлина невольно дрогнула, желая подняться. Но он удержался от этого движения. Артур же наблюдал за колдуном спокойно. Так, словно этот человек не мог одним движением лишить жизни их обоих. В конце концов Озгар осторожно извлёк из кармана большую серебряную монету, украшенную незнакомыми символами. Он замер, держа её обеими руками. И, судорожно выдохнув, поднял голову, вновь посмотрев на Пендрагона. - Руку, - произнёс колдун. Мерлин взволнованно обернулся к Артуру. Но тот не раздумывал долго и уже спрыгнул с лошади на землю. Омега молчал. И совсем не выглядел напуганным. Но двинулся в сторону мага не сразу. - Артур Пендрагон, - тихо произнёс Озгар, когда омега вытянул ладонь. Принимая монету. Артур дёрнул бровью, рассматривая предмет, но не пошевелился. - Свершилось, - благоговейно пробормотал колдун, наблюдая за тем, как пальцы короля осторожно сжали края металлического круга. - Что это означает? - потребовал ответа Артур, сурово глядя на мужчину. Озгар как-то криво улыбнулся. Будто удивляясь тому, что Артур не понимает значения сего ритуала. - Это приговор и судьба, - отозвался он, смотря исподлобья. - Ты объявил войну людям Старой религии. И вот ответ древних Богов. Дезир сказали слово. Круг судьбы должен замкнуться. И пусть Камелот процветает, семена его гибели уже посеяны. Мерлин, услышав эту фразу, стиснул зубы. И отвёл взгляд. Опять эти слова. И опять в контексте неблагоприятного предсказания. Возникло ощущение, что проще было сдаться, чем пытаться изменить ход чего-то настолько глобального. - О чëм он говорит? - спросил Артур, поворачиваясь к своей паре. Находя, однако, только мрачный взгляд. Омега поëжился. И вновь посмотрел на колдуна. - Ещё не поздно, Артур, - пробормотал тот, бледнея. - Не поздно найти верный путь. Спасти себя. Другого... Шанса. Не будет. Озгар тяжело вздохнул. И окончательно опустился на землю. Больше не в силах вжимать ладонь в свою рану. Артур подошёл было ближе к мужчине, но в этот момент раздался треск веток. Такой громкий, словно дикий зверь мчался к ним на всех парах. И оба короля обернулись, готовясь к атаке. Пендрагон шагнул было к лошади за мечом, но неожиданно увидел яркий красный цвет плаща Камелота. Мордред до сих пор не умел быть достаточно скрытным. Артур выдохнул, упираясь головой в шею лошади, поглаживая её. И посмотрел на монету, которую всё ещё держал крепко сжатой в руке. *** Мерлин положил последние камни на место, где похоронил Озгара. И даже не обернулся, заслышав шаги за спиной. Лес был тихим. Настолько, что было легко догадаться, что здесь совсем недавно случилось что-то очень плохое. И так же легко было услышать Мордреда, который, хотя и был друидом, очевидно слишком долго уже не жил со своим народом. - Что скажет король? - настороженно спросил парень, смотря на поднявшегося с колен Мерлина. - Чародеям не ставят надгробий. - Ты отвёл его? - спокойно спросил альфа, бездумно проводя пальцами по влажным ладоням. Убирая с них землю. - Да, - подошёл ближе мальчик, всё ещё глядя на камни с опаской. - Он не захотел, чтобы я провожал его до замка. И попросил уединения. Мерлин кивнул, вновь обращая взор на захоронение. - Не бойся, Мерлин, я бы сделал то же самое, - негромко произнёс друид после недолгого молчания, становясь рядом с королём. Маг внимательно посмотрел в юное лицо. И чуть склонил голову на бок. Мордред неловко поправил меч. - Он же действительно был был одним из нас, верно? - спросил парень, уже спокойнее рассматривая небольшую горку из камней. - Так будет не всегда, - хрипло отозвался маг, видя, как опустились плечи рыцаря. И поджались губы в попытке скрыть эмоции. - Однажды мы обретëм свободу. Друид резко поднял глаза. Смотря прямо в лицо короля. - И ты в это веришь? - негромко спросил он. - Я верю, - кивнул Мерлин, сцепливая руки в замок. Мордред задумался. И тоже кивнул. Едва заметно улыбнувшись. - Ну, а пока, - посмотрел он на мага, будто что-то осознав. - Не выделяться ни в смерти, ни в жизни. Мерлин вновь промолчал. Рассматривая мальчика. Артур прав. Мордред способен быстро учиться. И он весьма смышлён. На самом деле было бы прекрасно, если бы так оставалось всегда. Если бы друид однажды стал достойным рыцарем Камелота. И верным защитником для Артура. Юноша улыбнулся. И Мерлин выдохнул. Им теперь предстояло разобраться с посланием от Дезир. Всё остальное могло подождать.