Природа рыцаря

- Я свободный человек и я способен сам выбирать, - раздражённо воскликнул Артур, входя в покои. Мерлин зашёл следом за мужем, прикрывая дверь. - Разве я не сделал достаточно для Камелота? - Пендрагон прошагал до окна, взмахивая руками. - Что ты скажешь на это? Ты видел, Гаюс тоже верит в это! - Что я могу сказать? - негромко отозвался маг, присаживаясь на стул у обеденного стола. - Что угодно, Мерлин? - развёл руки омега. - Суд Дезир. Суд Трёхликой Богини. Они обвиняют меня в том, чего я не делал! Я пытаюсь всё исправить! Почему именно сейчас? Почему именно я? Артур даже стукнул рукой по стене. Достаточно сильно, чтобы самому поморщиться. Мерлин опустил глаза, бездумно рассматривая пол. - Возможно, они сочли, что ты достоин суда, - пожал он плечами, не в силах посмотреть на Пендрагона. - Как это понимать? - оскалился омега, подходя к столу. Альфа снова неловко повёл плечами. И покрутил обручальное кольцо. - Глупо судить того, кто не станет слушать. Артур замер. И потëр руку, отвлекаясь на боль. - Думаешь, мне стоит прислушаться? - прищурился он, смотря на Мерлина, который был напряжён так, будто бы хотел и вовсе исчезнуть. - Ты уже слушаешь, - тихо ответил маг, поднимая глаза. Артур нахмурился, смотря на него. И тоже присел на один из стульев. Он был так растерян. Слишком много всего свалилось одновременно. Мерлин вздрогнул, когда по взмаху руки омеги в камине заплясал огонь. Эмрис посмотрел на собственную ладонь. И с удивлением понял, что не ощутил ничего. Он совсем не чувствовал, когда Артур колдовал. Омега скосил глаза, смотря на то, как альфа отреагирует на такую демонстрацию магии. Но Мерлин, казалось, совсем не обратил на это внимания. Артур вздохнул и достал из кармана монету. Проводя пальцами по изображённым на ней рунам. Мерлин сказал, что это очень важно. Колдун мог убить их, но предпочёл отдать послание, даже несмотря на то, что был ранен и умирал. Случилось ли это из-за того, что Артур открыл свою тайну Мерлину? Что если вне замка Дезир смогли увидеть, как Пендрагон колдует? Но он ведь и раньше колдовал вне стен Камелота... Хотелось бы надеяться, что Богини могли дать ответы на мучающие Артура вопросы. Но нехорошее чувство внутри подсказывало, что на самом деле суть была не в этом. Это не об Артуре. А о чём-то большем. Король здесь всего лишь преграда на пути к более к глобальным переменам. А может не преграда. Может он - это способ. Омега посмотрел на свою пару, который сидел напряжённо и неподвижно. Мерлин и так уже измучал их за эти месяцы своими беспокойствами и подозрениями. Наконец-то у него были очевидные причины на то, чтобы страдать. Вот она - прямая угроза. А альфа теперь просто сидит, опустив руки, и даже не пытается по обыкновению ругаться и что-то предпринимать. - Как отыскать Дезир? - спросил Артур, вынуждая Мерлина дёрнуться. - Ты уже принял решение? - устало спросил маг, потирая подбородок. - Не думаю, что у нас много вариантов. - Нет, действительно нет, - нахмурился альфа. Эмрис бросил взгляд на короля. Отмечая, что тот всё ещё выглядит растерянным, но полон энергии и готов к действию. Наверное, у него было время подумать и отдохнуть, пока они ждали заключение Гаюса. Сам же Мерлин использовал это время на то, чтобы поговорить с драконом. "У тебя был шанс убить юного друида. В следующий раз не упусти его". Истина в итоге была очень проста: Мерлин убьёт любого, кто окажется угрозой для Артура. Так было. И так будет. И кто именно окажется угрозой не должно иметь значения. Это уже давно о чём-то большем, чем предсказания, судьба и предназначения. Мерлин любит Артура. И даже если бы над ними постоянно не нависали угрозы войны и не тяготели обязательства по созданию идеального мира, маг всё равно следовал бы за своим королём. Просто потому что они - это они. - Карланриг, - негромко произнёс альфа. - В Белых горах. - Ты пойдёшь? - нервно отозвался омега, сжимая монету в руке. Мерлин в ответ усмехнулся. - Конечно я пойду. *** Не зная чего ожидать, Артур, конечно же, взял с собой рыцарей. Иначе бы им вряд ли удалось избежать того, что рыцари Камелота отправятся на их поиски, имея все шансы попасть прямо в лапы магов, если короли задержатся по каким-либо причинам. Даже Мордред смог уговорить омегу сопровождать их в походе, несмотря на то, какой опасной выглядела затея. Путь до Белых гор не занял много времени и даже добрались они без происшествий, благо это всё ещё была территория королевства Камелот, и с запада всё ещё не исходило угрозы. Вооружённые рыцари также легко добрались до пещеры в лесу, ломая на своём пути охранительные знаки и обереги. Странно приятным было видеть то, как Мордред стал единственным, кроме Мерлина, кто избегал прикосновения к диковинным плетениям из верёвок и веточек. Никакого уважения. Артур, пусть и был омегой, теперь ещё и с магическим даром, большую часть своей жизни провёл в качестве рыцаря и будущего альфы. Его никто не обучал знакам, ритуалам и магическим традициям. Он не ценил ничего из этого. Так что было весьма неудивительно, что Дезир разозлились на такое вторжение. Небольшая пещера, спрятанная в самой глубине леса, покрытая мхом, внутри оказалась гораздо больше и расположилась гораздо глубже, чем представил себе Мерлин. Три женщины с бледной кожей, едва видной под тёмными капюшонами ряс, с посохами в руках, стояли на каменном возвышении посреди небольшого подземного водоёма. Мерлин знал, что это за водоём. В нём были воды котлована Арианрода, в котором маг смог снять проклятие с Гвиневры и Ланселота. Именно здесь был магический источник. Сила Трёхликой Богини. Та сила, которую Моргана, как жрица, использовала во зло. - Прими Старую религию, Артур, - произнесла одна из Дезир. - Или тебя ждёт гнев Богини, - дополнила вторая. - Гибель всего, чем ты так дорожишь. - Конец твоей власти. - Падение Камелота. - Те, кто не знают меня, - оскалился король. - Не могут меня судить. - Мы знаем тебя, Артур, - беспристрастно отозвалась третья Дезир. Мы всегда тебя знали. Мерлин, стоящий поодаль, сглотнул. У них был такой долгий разговор, который маг практически не слышал, потому что в его голове звучало только одно: "Магия может вернуться в Камелот". Это никогда не было настолько близко. Альфа приподнял голову, ощутив через связь растерянность Артура. Но не пошевелился. - Ты пришёл в самое сердце Старой религии, - заговорили Дезир. - С мечом в руках. Попирая реликвии. Распоряжаясь здесь, будто в своём королевстве. С той же дерзостью. Тщеславием. Надменностью... - Хватит! - Гавейн, к удивлению, не выдержал первым. Рыцари, пусть и были напуганы обстановкой, явно злились и практически рычали на Дезир. Мерлин теперь не мог понять, о чëм они вообще думали, беря их с собой. Рыцари в таком деле могли только усугубить ситуацию. Собственно, так и произошло. - Перед вами король! - угрожающе оскалился Гавейн, делая шаг вперёд. Но не успел он и коснуться эфеса меча, как пролетел через всю пещеру. Для чего Дезир не понадобилось даже шевелиться. Дальше всё случилось очень быстро. Стоило только телу Гавейна упасть на землю, как рыцари одновременно обнажили мечи. Включая Артура. - К бою, - скомандовал омега. Но одна из жриц метнула в него посох так стремительно, что Мерлин даже не успел моргнуть, дабы попытаться использовать свою магию. Если бы не Мордред, стоявший подле короля, и успевший прикрыть его своим телом. Артур был бы мёртв. Эмрис на мгновение замер, пытаясь осознать, что только что произошло. Но очнулся, когда его позвал Артур. Мордреду нужна была помощь. Маг помог поднять друида на ноги. Направившись было вместе со всеми к выходу. Однако приостановился, понимая, что так просто их не отпустят. И действительно, всего мгновение спустя в воздухе засвистело второе копьё. Впрочем, в этот раз Мерлин был готов. Он с лёгкостью отвёл посох от спин рыцарей. И посмотрел прямо в глаза одной из Дезир. Которая явно была слишком удивлена, иначе бы не подняла голову, посмотрев на него в ответ. Что ж, возможно было что-то, что даже Трëхликая Богиня не могла предвидеть. *** Мордред был серьёзно ранен. Ранен магическим способом. И для его исцеления, естественно, так же нужна была магия. Им пришлось доставить друида в Камелот, путь до которого тот отважно выдержал. Гаюс не мог колдовать. Артур, сколько ни пытался использовать свою силу, тоже не смог ничего сделать. Хотя Мерлин и подозревал, что только благодаря маленькому чуду стараний Пендрагона Мордред смог пережить путешествие обратно. Сам же Мерлин в этот раз не собирался в этом участвовать. Он не смог убить ребёнка-друида. Но теперь это уже взрослый человек. Представляющий опасность для того, кого Мерлин любит больше всего на свете. В этот раз он не будет так мягкосердечен. Не его вина в том, что парнишка сам выбрал свою смерть. Оставалось только блокировать ту часть силы, что всё ещё принадлежала ему, а не Артуру. И не давать вытягивать её, чтобы исцелить друида. Единственным положительным моментом во всём этом было то, что маг не успел рассказать о своих способностях Артуру, иначе король бы заставил его всеми правдами и неправдами исцелить обожаемого мальчишку. А так, по крайней мере, приходилось отмахиваться только от Гаюса. И наблюдать за тем, как с каждым часом Артур становился всё более отчаявшимся и обезумевшим. Словно он и правда терял сына. Артур уже больше получаса сидел на своём излюбленном подоконнике и невидящим взглядом смотрел на пустующий двор замка. Наверное, он не плакал только потому, что всё ещё был зол. - Ты не виноват, - негромко произнёс Мерлин, подходя ближе и мягко касаясь опустившегося плеча. - Он сам принял решение. И поступил благородно. - А я поступил глупо, - горько отозвался омега. - Я знал, что Мордред благороден, а ещё порывист. Я должен был послушать тебя и не брать его с собой никуда. - Нет, не должен был, - покачал головой альфа. - Если бы не Мордред, это ты бы лежал сейчас у Гаюса. Он исполнил долг, - нахмурился маг. - Вспомни же и ты о своём. Ты король. Артур удивлённо посмотрел на мужа. И поджал губы. Вновь отворачиваясь к окну. Мерлин честно и до последнего пытался отговорить Артура от ещё одного похода к Дезир. Естественно, что теперь кроме как переживаниями за Камелот, Пендрагон руководствовался и переживаниями за юного альфу, поэтому на каждый аргумент Мерлина находил три оправдания. К тому же, оказывается, он внезапно стал верить в судьбу. Очевидно, магия не только дала ему возможности колдовать, но и окончательно испепелила мозг короля. Иного объяснения у Мерлина не было. В этот раз Артур оставил свой меч перед входом в пещеру. Эмрис даже прикрыл глаза от накатившей усталости. Вряд ли омега собрался защищаться даже своей магией. Снова вся его безопасность падала на плечи Мерлина. Изнеможденные. Ссутулившиеся. Плечи. И вновь Дезир настаивали на том, что Артур должен принять Старую религию и только так спасти Камелот. И себя. Если Артур примет условия Трëхликой Богини, то она выполнит обещание и исцелит Мордреда. Который впоследствии убьёт Пендрагона, Мерлин знал это. Это был сложный выбор. Невероятно сложный. Спасти Камелот, Альбион, вернуть магию на эти земли - спасти всё, за что Мерлин боролся эти долгие годы, из-за чего следовал глупым советам и постоянно рисковал своей жизнью. Он мог бы больше не жить во лжи. Они оба могли бы править как два короля-мага... Но если Мерлин выберет всё это, то он просто потеряет Артура. А Камелота не может быть без него. Не может быть Альбиона. И не может быть Мерлина. Эмрис не знал что выбрать. Оба пути были чрезвычайно эгоистичными. Либо конец жизни в тени и гонениях для него и таких как он. Либо конец жизни с Артуром. Для Артура, наверное, многие вещи не были такими очевидными. Но от того выбор не становился для него легче. Дезир дали им время до рассвета. Возвращаться не имело смысла. И они разбили скромный лагерь подальше от пещеры, чтобы провести эту ночь наедине и в размышлениях. Мерлин принёс ещё дров и положил их рядом с небольшим костром, негромко трещащим в ночной тишине. Артур сидел в доспехах, практически лежал, прислонившись к небольшому холму, покрытому мягким мхом и смотрел на тёмные кроны деревьев. - Как ты узнал, что это место священно? - негромко спросил он, когда Мерлин сел рядом с ним. Ночь была невероятно тёплой и безветренной. Что не было слишком удивительно для такого волшебного места. Маг на мгновение замер, размышляя. Прислушиваясь к робким цикадам. Мелодичному и безмятежному пению ночных птиц. И вдохнул горький дым костра. Это была бы прекрасная ночь. - Это очевидно, - отозвался он. Принимаясь искать в принесённых ветках те, что покрупнее. - Допустим, нет, - фыркнул Артур, не пошевелившись. - Здесь всё вокруг... Наполнено жизнью, - прошептал маг, смотря в ночное небо, едва видневшееся над их головами. Но всё ещё сверкающее звёздами. - Деревья. Листья. Насекомые. Артур поднял голову, рассматривая силуэт альфы в теплом свете костра. На губах Мерлина появилась едва заметная улыбка. - Здесь мир как будто бы... Трепещет, - произнёс альфа, смотря в темноту. - Словно всё куда важнее, чем кажется. Омега поëжился, когда Мерлин посмотрел на него, ощущая мурашки на коже. И чуть прищурился. - Ты чувствуешь всё это? - спросил король, рассматривая мужа. - А ты? Артур осторожно покачал головой. Нет, он ничего из этого не чувствовал. Лицо Мерлина неожиданно словно погасло. И он встал, отходя на другую сторону костра. Опускаясь на подготовленное место для ночлега. - Что ты решил? - Не знаю. Маг не пошевелился. И Артур поджал губы. - Сердце велит мне спасти Мордреда любой ценой, - пожал Пендрагон плечами, замечая как напрягся альфа. - Но в течение всей своей жизни я видел сколько бед может принести колдовство. Пока отец не запретил магию, Камелот находился на грани гибели. Моргана использовала чародейство только для злых дел. Омега помолчал, рассматривая свою пару. Он знал, что они уже говорили об этом. Он знал, какое мнение у Мерлина на счёт всего вышеперечисленного. Но это был слишком сложный выбор, чтобы делать его в одиночестве. К тому же в свете новых обстоятельств. Когда теперь и сам Артур, по сути, принадлежал в какой-то степени к Старому миру. - Что бы выбрал ты? - спросил рыцарь, смотря в глаза напротив, сияющие жёлтыми отблесками огня. - На моём месте. - Я? Я всего лишь твой бывший слуга, - криво улыбнулся Мерлин, так неловко уходя от ответа. - Даже слуги бывают мудры, - мягко улыбнулся в ответ король. Мерлин опустил глаза. И Артур поморщил нос. - Обычно ты знаешь что сказать, - протянул он, склоняя голову набок. - На кону судьба королевства, - пробормотал альфа. Избегая внимательного взгляда, обжигающего кожу. - И жизнь дорогого человека. Мерлин посмотрел на огонь. Подтягивая колено к груди. Впиваясь в него пальцами. - Ты должен защищать Камелот, - наконец-то произнёс он своё мнение. - Мир, который ты создавал. Королевство справедливости. - Принести ему в жертву дорогого человека, - напомнил Артур о цене, которую придётся заплатить. - Чтобы стать тем, кем тебе предназначено быть судьбой, - едва шевеля губами произнёс Мерлин. Не веря, что способен произнести что-то подобное. В этот момент маг ощутил, как пересохло в собственном горле. И крепко сжал ткань штанов так, что ещё немного и она затрещала бы. Если бы на месте Артура был Мерлин? Какое решение он бы принял? Если бы он был королём с магическими способностями, который должен был сделать выбор между спасением дорогого ему человека и целым королевством... Мерлин никогда бы не сделал выбор в пользу королевства. Артур сказал, что так ему велит сердце. Сердце Мерлина буквально кричит то же самое. Это был бы единственный правильный выбор. И он сражался бы за него до смерти. Поэтому он говорит то, что говорит. И делает то, что делает. Это его выбор. Это его спасение своего дорогого человека. - Если я его спасу, - Артур выпрямился, садясь. - Труд моего отца пропадет даром, - медленно, словно поясняя очень сложные вещи, заговорил он. - В Камелоте вновь воцарится колдовство. Ты знаешь это. Мерлин поджал губы, смотря в лицо Артура. И задышал глубже. И чаще. Пендрагон прищурился. И неожиданно пожал плечами, приподнимая брови. - Хотя, может отец заблуждался, и Старая религия вовсе не так уж страшна, - пробормотал Артур, глядя на свою руку. На пальцах которой запестрили искры магии, поднимаясь изящными голубыми завитками. Мерлин прикусил губу, глядя на это. И его глаза странно, болезненно заблестели. - Так что же нам делать? - тихо спросил омега, сжимая ладонь. И пряча руку в перчатке. - Принять магию или обречь Мордреда на смерть? Мерлин тяжело сглотнул. Судорожно выдыхая. И тоже медленно сел прямо, не в силах посмотреть в лицо мужа. Он нервно облизнул губы. И тяжело вздохнул. Артур был так близко, как никогда раньше. Так просто было бы сейчас протянуть собственную ладонь и показать, что омега не одинок в этом. Что Мерлин прекрасно понимает, каково это. Всего одного слово, и они создадут мир, в котором будет место абсолютно для каждого. Для мага, человека, бет, омег... Это было бы идеальное огромное королевство, в котором царили бы равенство и мир. А в центре всего этого был бы Камелот. Без Артура. - В Камелоте, - едва слышно произнес он. Встречаясь взглядом с королём. - Нет места для чародейства. Пендрагон замер. Внимательно. И как-то даже расстроенно. Смотря на мужа. И медленно снова откинулся спиной к холму. Опуская глаза. Пряча руки, облачённые в перчатки, подмышками. Он всегда будет делать так, как сказал Мерлин. Они оба это знали.