Природа рыцаря

- Как я мог быть так глуп? - хрипло произнёс Мерлин. Гаюс, стоящий рядом с ним и смотрящий из тронного зала в окно, откуда было видно тренировочную площадку рыцарей, скосил глаза на короля. Казалось, ещё недавно лекарь вот так же стоял подле Утера, тоже смотря из этого окна на Артура. А теперь рядом с ним стоял молодой мужчина, облачённый в чёрное. И на его лице отражались те же тревоги, что и на лице прежнего короля. Гаюс приподнял бровь. - Ты думал, так будет лучше, - ответил он, удобнее складывая руки за спиной. - Я думал, - беспомощно оскалился маг. - Что смогу спасти Артура, устранив Мордреда. - Вполне разумное предположение, - склонил голову на бок Гаюс. - А взамен, - словно не услышав, продолжил альфа. - Я подарил Мордреду жизнь. Вот он. Приговор Дезир. Жизнь Мордреда - наказание за гонения на магов. Гаюс посмотрел на короля, который стоял прямо. И не шевелился. Даже его глаза не отслеживали движения меча друида, который сражался с Артуром под ободряющие крики рыцарей. - Не надо винить себя, - успокаивающе произнёс Гаюс. По привычке посылая утешающую волну альфе. Как всегда делал с Утером. Мерлин глубоко вдохнул. Явно ощутив это странное явление. Гаюс никогда раньше так с ним не поступал. И посмотрел на пожилого омегу. - Но вина на мне, - попытался объяснить свои чувства альфа. Он нервно покусал губу. Слегка хмурясь. Но действительно ощущая себя до глупого легче. - Мордред жив и здоров, - Мерлин нервно посмотрел в окно. - Он приведёт Артура к гибели. И помешать этому не в моих силах. Никак. За окном снова раздались восторженные крики рыцарей. И Гаюс поджал губы, наблюдая за тем, как Пендрагон приподнимает Мордреда, очевидно поздравляя его с победой. *** - Гвиневра, - Артур улыбнулся служанке, которая неловко замерла в коридоре. И, оглянувшись, подошла ближе к королю. - Милорд, - чуть поклонилась она. - Мы так давно не говорили, - нервно произнёс Артур, ероша волосы. - Я знаю, что, наверное, после всего, что произошло, тебе... Но я просто хотел тебе сказать, что, - он неловко взмахнул руками, пытаясь подобрать слова. Однако, заметив обеспокоенный мягкий взгляд Гвен, выдохнул, опуская плечи. - Я просто рад, что с тобой всё хорошо. Девушка в ответ осторожно улыбнулась, опуская голову. И оправила своё голубое платье. - Извини, Артур, - негромко ответила она. - Нам нужно было поговорить раньше. Но... - Я понимаю, - горько улыбнулся омега. Тоже опуская глаза. Гвен прочистила горло. Явно желая провалиться сквозь землю от смущения в сложившейся ситуации. И вновь оглянулась, осматриваясь. Благо, время уже близилось к обеду, и большинство слуг было занято приготовлениями и работой. Она посмотрела на короля, который заметно изменился за последние месяцы. Было видно, что ему это время тоже далось нелегко. Его лицо заострилось, а на лбу появились новые морщины. Артур стал старше и уже совсем не был похож на того мальчишку, которого она привыкла видеть. - Спасибо, что спас нас, - мягко произнесла она, осторожно касаясь локтя удивлённого короля. - Мы с Ланселотом вам очень благодарны. Артур мгновение внимательно рассматривал её своими большими синими глазами, словно пытаясь найти что-то ещё. Возможно оставшееся проклятие. Или другие перемены. В любом случае, это было немного тревожно. И рука Гвиневры на локте Артура дрогнула. Отстраняясь. Однако король ловко перехватил её, сжимая ладонь служанки в своей. - Всегда пожалуйста, - тихо произнёс Пендрагон. - Ведь так поступают друзья. Он неловко, но очень знакомо усмехнулся. И Гвен усмехнулась ему в ответ, пожимая горячую руку. - Я довольно давно не видел Ланселота, - заговорил Артур, шагая следом за Гвен. - Он всё ещё не очень регулярно появляется на тренировках. Надеюсь, ему станет лучше, и мы будем видеть его чаще. - Он чувствует себя вполне хорошо, - закатила глаза девушка. - Я посадила его за обучение. Потому что никогда раньше у него не было доступа к такому количеству информации, какое есть в Камелоте. Ты всегда можешь найти его в библиотеке. - В библиотеке? - поморщился Артур. - Поверить не могу. Гвен засмеялась, пихая короля плечом. - С тех пор как в Камелоте появились омеги, жизнь потекла несколько... Иначе, - прищурилась она под внимательным взглядом. - Омеги удивительно яро любят обучаться. Организовывать. И контролировать. Кто бы мог подумать, правда? - фыркнула она, приподнимая бровь. - Действительно, - покраснел Артур, отворачиваясь. - Они часто собираются вместе и изучают что-нибудь. Обучают других, - Гвиневра придержала подол, спускаясь по лестнице. - Многие любят собирать группы детей и прививать какое-нибудь ремесло. Очень многие альфы и беты в этом с удовольствием участвуют, - она взглянула на Артура. - Мордред, например, очень хорош в счётах. Думаю, однажды он даже сможет стать казначеем. Омега усмехнулся. И прошёл первым в одну из гостевых комнат, когда альфа открыла для него дверь. Гвен невольно дёрнула бровью, пропуская его. И пытаясь не улыбаться. Однако, перемены в Артуре были поразительными. Он будто уже даже и не замечал, что вёл себя гораздо более омежно, чем многие омеги Камелота. Кажется, даже более, чем Ланселот. Мерлин проделал отличную работу. - Ты знаешь о жизни замка больше, чем я, - пробормотал Артур, упирая руки в бока и осматривая комнату, которая была в процессе весенней уборки. - Ещё немного и я назначу тебя королевой, - улыбнулся он. Гвиневра криво улыбнулась в ответ. - Уверена, что Вам не составит труда влиться в новый ритм жизни замка, сир, - отозвалась она, открывая шкаф и проверяя, что из него убрали все ненужные вещи. Артур повернулся к ней, собираясь ответить, но в этот момент вошли несколько слуг, которые, очевидно, отходили, чтобы принести ещё воды и инвентарь для уборки. - Не буду мешать, - отошёл в сторону король, получая благодарный кивок. И направился к выходу, стараясь не смущать своим присутствием слуг. *** Артур спустился из башни рыцарей, благополучно избежав выпивки за счёт Гавейна в честь пополнения. И заодно король смог наконец-то поздравить Джорджа. Слуга был весьма смущён, но до странного польщён личным поздравлением Его Величества, и клятвенно обещал оставаться на службе так долго, как только сможет. Артур ненадолго остановился, размышляя, где бы мог найти сейчас Мордреда. Гвиневра сказала, что юный альфа обучается. И Пендрагону хотелось воочию убедиться в том, что это правда. Забавно было представлять, как сосредоточенно мальчишка корпеет над свитками. Вместо того чтобы заниматься тем, в чем он уже был достаточно хорош. Быть воином. Хотя при правлении Утера любое желание альф поощрялось более, чем желания бет, всё ещё было редкостью, чтобы кто-то кроме знати мог свободно обучаться. Это не очень приветствовалось. Альфы должны стремиться стать рыцарями, получить базовые знания, позволяющие им озвучить свой титул для турнира. И на этом всё. Так что текущий порядок вещей в Камелоте был перспективой странной и всё ещё не совсем понятной Артуру. Хотя и кажущейся вполне положительной. Король открыл дверь библиотеки, ожидая увидеть как минимум небольшую толпу. Но вокруг было тихо. И даже библиотекаря не было видно. После смерти Джеффри Мерлин назначил кого-то молодого. Джеффри никогда не любил брать себе учеников, что периодически вызывало тревогу у Утера, из-за того, что так появлялся риск утратить важные знания. Однако Мерлин уверил Артура, что человек, которого он выбрал, был верен своему делу и, возможно, даже, прочитал гораздо больше, чем Джеффри. Или, по крайней мере, не забыл прочитанное. Омега прошёл вглубь помещения, вдоль огромных стеллажей, на которых заметно стало меньше пыли. И оглянулся в поисках хоть кого-то. - Могу помочь? - раздался голос прямо за спиной омеги. Артур практически подпрыгнул, оборачиваясь. Он невольно оскалился, сверкая синими глазами. Но вовремя спохватился и прикрыл рот рукой, виновато смотря на женщину перед собой. Альфа, постарше короля, осторожно выставила ладони. И сделала шаг назад. - Я не хотела тебя пугать, - успокаивающе произнесла она. Всем своим видом показывая, что она не представляет опасности. Артур тоже сделал шаг назад, убирая руку от лица. И пробежался взглядом по женщине. Альфа с хитрыми зелёными глазами совсем не выглядела как тот, кто мог бы напасть. Да и весь её вид говорил о том, что она мало заботится о впечатлении, которое производит. И почти не заботится об одеждах. И особенно о волосах. Собранных в гигантский неопрятный пучок. Артур склонил голову на бок, рассматривая причёску. И приподнял бровь, когда женщина вновь заговорила. - Что я могу для тебя сделать, лапушка? - снисходительно произнесла она, небрежно взмахивая рукой себе за спину. - Я всё ещё разбираю полки. Но у меня всегда есть время для новичков. Ты ищешь что-то конкретное? - Не совсем, - протянул Пендрагон, не удержавшись от того, чтобы поморщиться. Это же насколько нужно долго и много сидеть за книгами, чтобы не узнать собственного короля?! Мерлин мог хотя бы намекнуть новому библиотекарю о том, что в Камелоте, вообще-то, два правителя. Нужно было срочно подумать о том, кто бы мог занять другие должности, с которыми прекрасно справлялся Джеффри. Трудно было представить, чтобы эта альфа проводила церемонии коронации, бракосочетания и участвовала бы в Совете. - Меня зовут Катрин, - произнесла женщина, не особенно стремясь прикасаться к странному омеге. - Я новый библиотекарь. Если ты приходил сюда раньше, то я... - Нет, не особенно, - перебил её Артур, похоже, пришедший в себя. Катрин мягко улыбнулась ему, складывая руки поверх юбки. Эти новые омеги были такими забавными существами. После долгой жизни в деревне Цитадель, вероятно, представлялась им необъятной и пугающей. Они все приходили смущенными и растерянными. Если бы у Катрин было лишнее время, она бы обязательно постаралась показать им как можно больше. - Не переживай, дорогуша, - произнесла она, отходя в сторону и показывая направление к небольшому читальному залу, который она здесь оборудовала. - Можешь осмотреться. И позвать меня, когда будет нужно. Артур со всей силы попытался ей улыбнуться. Но получился у него только нервный оскал. Он как можно более ловко обогнул альфу и поспешил пройти, рассчитывая побыть тут ещё пять минут и сразу же уйти. Уйти, чтобы найти Мерлина и прибить его. Артур прошёл, оглядываясь, в помещение, которое образовывалось благодаря всё тем же книжным полкам, и тяжело вздохнул. - Я всегда знал, что ты не поклонник библиотек, но, право, здесь не настолько плохо. Пендрагон резко обернулся на голос. И невольно заулыбался. - Не ожидал, что поклонником библиотек внезапно станешь ты, Ланселот, - усмехнулся король, направляясь к старому другу, сидящему за длинным столом со свитком в руках. Рыцарь закатил глаза и откинулся на спинку стула, когда Артур сел напротив него. - Это просто, - Ланселот махнул рукой. - Для расширения кругозора. - Чтобы в следующий раз лучше подделать генеалогическое дерево? - фыркнул король, утягивая со стола свиток, который друг не успел поймать. - "Этикет для омег?" - поморщил он нос. Ланселот покраснел так, что Артур даже в голос посмеялся, но всё же перегнулся через стол и совсем неаккуратно вернул себе рукопись. Пендрагон, предвкушая дружескую перепалку, склонился ближе. - Собрался впечатлить кого-то из знати? - наигранно зашептал он. - Или есть одна конкретная "принцесса" на примете? Ланселот опустил глаза. И потëр шею. Желая провалиться сквозь пол. Не было же ничего плохого в том, чтобы попытаться хоть немного соответствовать ожиданиям общества? Не сказать, что Ланселот был плохо обучен или что он мало повидал в жизни. Но влияния своего происхождения сложно было избежать. Он был омегой из тех слоёв, что относились к омегам совсем не так, как было принято в высших кругах. Да и сами омеги были приучены к иным нормам. Артур невольно отследил взглядом движение рыцаря. И округлил глаза. Замирая. Король прочистил горло и сел ровно, внезапно заинтересовавшись пятнами чернил на столе. Едва заметными. Но они всё ещё были там. Прямо как укус на шее Ланселота. Рыцарь кожей ощутил перемену. И забегал взглядом по смущённому лицу короля. И снова сконфуженно потëр шею. Внезапно Ланселот тоже замер. - Я собирался сказать тебе, - негромко произнёс он, поспешно опуская руку и бездумно сгибая уголок свитка. - Вообще-то, я ещё никому об этом не сказал. Мы заключили связь всего несколько дней назад, - он посмотрел на Артура, который теперь выглядел крайне виновато. - Пока что я избегаю всех. Особенно Гавейна. Ланселот нервно усмехнулся. Артур в ответ хохотнул. Они оба улыбнулись, прекрасно представляя себе реакцию Гавейна и его драму по поводу того, что всё больше друзей находят себе пару. - Гвен мне ничего не сказала, - вздохнул Пендрагон, опуская плечи. - Я понимаю... - Я попросил её никому не говорить, - перебил его Ланселот. - Артур. Король нехотя посмотрел на друга, нервно покусывая губу. Рыцарь тепло улыбнулся, качая головой. - Если кто и должен злиться, то это ты, - негромко сказал он, осторожно касаясь руки Пендрагона. - Ты не несёшь ответственности за то, что делает Моргана. Более того, ты спас нас. Ты рисковал собой, чтобы мы были в порядке. - Этого могло бы и вовсе не произойти, - проворчал Артур, скалясь. - Но произошло, - твёрдо ответил Ланселот. - И ты сделал всё правильно. Мы благодарны тебе. И я, и Гвен. Король в ответ промолчал. Он явно был не согласен с тем, что прозвучало. Ведь будь Артур действительно внимательным и хорошим другом, он бы заметил, когда всё это началось. Но спорить сейчас с Ланселотом он не стал. - К тому же, - рыцарь попытался сдержать улыбку. - Если бы не ты и Мерлин, я бы, возможно, никогда не встретил свою Родственную душу, - он застенчиво пожал плечами. - Если бы мы не оказались в ловушке так надолго, мы бы оба никогда не перестали принимать подавители по своей воле. На этот раз удивление короля позабавило Ланселота. И он даже засмеялся, наблюдая за шоком, неверием и наконец-то осознанием. - Ланс! - воскликнул Артур, перегибаясь через стол так быстро, что друг почти упал со стулом. - Это потрясающе! Ланселот обнял Пендрагона в ответ, привставая. И засмеялся, принимая такие искренние поздравления. - Осторожнее, - воскликнул он, когда они оба почти повалились на стол. - Не будь Гавейном. - Но это нужно отпраздновать! - опомнился Артур, начиная о чём-то активно размышлять. - Я могу сказать Мерлину? Он будет так рад! Нужно устроить церемонию. Или для этого уже поздно? Что делают в таких случаях? Ланселот покачал головой, выдыхая и хлопая крайне возбужденного друга по плечу. - Мы думали сделать небольшой ужин и сообщить вам, - заворчал он. - Но нам нужно время. Всё ещё сложно привыкнуть к состоянию, когда вы одно целое. Особенно с... этой передачей мыслей и эмоций, - Ланселот внезапно вздрогнул. - Ох, я уверен, Гвиневра уже знает. - Думаю, она знала, что я узнаю, когда послала меня в библиотеку, - Артур упёр руки в бока, приподнимая брови. - Но, поверь, к остальному ты быстро привыкнешь. Главное, не пытайся слишком много концентрироваться на Гвен. - Если бы это было так просто, - тепло улыбнулся Ланселот. И Артур понимающе хмыкнул. - У вас всё в порядке? - Катрин осторожно заглянула в зал. - Я слышала крики... Альфа от всей души попыталась выглядеть как можно безобиднее, опуская плечи и голову. Но всё равно внимательно осмотрела двух омег. Не хватало ещё драки в храме знаний. - Всё отлично! - воскликнул Артур первым, широко улыбаясь. И ловко перепрыгнул стол, чтобы встать рядом с Ланселотом. Это действие, как и ожидал король, вызвало негодование библиотекаря, которое очень ярко отразилось на её лице. Но альфа отлично удержала себя в руках. Пендрагон довольно усмехнулся. И закинул руку на плечо друга, направляя того к выходу.