Слепой ангел

POV Натан Я начинал медленно выходить из себя. Я принял приглашение на бал графа, надеясь встретить здесь своего будущего мужа, но его нигде не было видно. Сам граф сдержанно поздоровался со мной и исчез в кабинете. Двое его сыновей, внешне совершенно не похожие на младшего брата, со скучающим видом стояли в стороне, о чем-то негромко разговаривая и лениво оглядывая толпу молоденьких девиц. Девушки же шептались между собой, бросая кокетливые взгляды в мою сторону и премерзко хихикали, отчего у меня по спине пробегали мурашки. Делая вид, что неспешно прогуливаются по залу, девушки как бы невзначай старались подойти ко мне поближе, а если кто-нибудь приглашал их на танец, соглашались с явной неохотой - каждая хотела быть свободной в тот момент, когда мне вздумается пригласить одну из них на танец. Как будто я собирался это делать. Я резко развернулся, собираясь найти своего слугу и покончить с этим фарсом, и едва не налетел на невысокую блондинку в лиловом платье. Леди Луиза, хозяйка бала, чуть отступила и плавно присела в неглубоком реверансе. - Ваше Высочество, - промурлыкала она, глядя мне прямо в глаза. Я отметил, что у нее, как и Габриэля, голубые глаза, но не такого нежного оттенка.Тем не менее, она была весьма красива, и прекрасно это осознавала. В отличие от большинства знакомых мне дам, она не кокетничала и не играла в скромницу, а, судя по всему, действовала напрямик. Вот и сейчас, пока другие мялись в сторонке, исходя слюной, как изголодавшиеся собаки при виде куска мяса, она не собиралась ждать. - Как Вам сегодняшний бал? - Прелестно, - процедил я, нацепив самую вежливую улыбку, на какую был способен. Только сейчас я понял, в какую неприятную ситуацию я попал. Никто, даже сам граф пока, не знал, что к Габриэлю сватался именно я, я сам отдал такое распоряжение Лему - не хотел, чтобы до королевы дошли какие-нибудь слухи и она навредила юноше. Поэтому тот факт, что я принял приглашение на бал, впервые за полгода, заставит всех, и в первую очередь саму хозяйку бала, думать, что я проявляю интерес к леди Луизе. Боги, как я мог так просчитаться? Девушка продолжала что-то мне говорить, а я делал вид, что слушаю, время от времени кивая. И всё же, где Габриэль? Возможно, он не присутствует на балу из-за предстоящей свадьбы. Я мог бы прямо сейчас развернуться и уйти, но всё же... Лицо, увиденное на портрете, запало мне в душу. Мне хотелось увидеть юношу вживую и посмотреть, не развеется ли это наваждение. Я просто не мог больше ждать ни дня. Оставался только один шанс увидеть сегодня Габриэля - постараться незаметно ускользнуть с бала, что было практически нереально, и поискать его в доме. Видимо, заметив, как я поглядываю в сторону дверей из зала, леди Луиза истолковала мой взгляд по-своему и хитро сверкнула глазами: - Хотите, я Вам покажу нашу портретную галерею в западном крыле? - и она кокетливо провела язычком по нижней губе. Отвратительно. Хотя сама идея осмотреть галерею была мне на руку, если бы не скрытый смысл, который в него вкладывала девушка. - Ох, Луиза, что ты такое говоришь! - к нам подскочила одна из подруг хозяйки, чуть полноватая девушка с вьющимися рыжими волосами, которые были некрасиво осветлены пудрой, и россыпью веснушек, проглядывающих даже сквозь слой белил на лице. Я поразился тому, как можно не любить себя; без всех этих ухищрений девушка выглядела бы гораздо милее. Но мне,похоже, никогда не понять женщин и их представление о красоте. - Марго, - зло прошипела леди Луиза, - о чем это ты? - Ну как же? - притворно-невинно захлопала глазками Марго. - Приглашать мужчину, одного, смотреть картины в дальнем крыле... Это просто верх неприличия, - и девушка чопорно сложила руки. - Но Его Высочество... - Приличия есть приличия! Вот если бы вместе с вами пошел еще кто-нибудь... Луиза просто раскрыла рот от такой наглости, а я искренне обрадовался. - Отличная идея! - Марго вся засветилась от удовольствия, а я быстро прикинул в уме, какое количество девушек нужно позвать к нам присоединиться, чтобы я мог избежать приставаний в галерее. В конечном счете осматривать картины отправилась целая толпа, возглавляемая явно недовольной леди Луизой, которую я церемонно вел под руку. Я ощущал себя наседкой с выводком птенцов, которые попискивали у меня за спиной “Ваше Высочество! Ваше Высочество!”, но это было лучше, чем быть утянутым в какую-нибудь темную комнату очередной похотливой хищницей, особенно, если она рассчитывает не только на моё тело, но и на мою корону. Я в пол-уха слушал рассказ леди Луизы о картинах, надеясь выбрать момент и ускользнуть из-под присмотра пары десятков сияющих вожделением глаз. Но у одной картины я всё же на мгновение застыл. - А это моя мать, - широко улыбнулась хозяйка. - Все говорят, что я очень похожа на нее. Она была знатной княжной с севера и подарила моему отцу четырех детей, но, к сожалению, умерла совсем молодой. Я как завороженный смотрел на портрет. На нем была изображена женщина в простом темно-синем платье с накинутым на плечи белым меховым плащом. Её длинные светлые волосы были распущены и струились едва ли не до земли, а глаза, казалось смотрели прямо в душу. Это были те же глаза, что я видел на портрете Габриэля, только не невинно-открытые, а оценивающе-холодные, как будто женщина знает, что мои мысли заполнены её сыном, и никогда не простит мне, если я причиню ему вред. Я мысленно пообещал ей, что буду заботиться о Габриэле и попросил принять меня в качестве зятя. Уже отойдя от портрета, я удивился несвойственной мне романтичности - просить благословения у умершей матери жениха, которого еще и в глаза-то не видел! Со мной происходило что-то совсем странное. Пока девушки отвлеклись на созерцание портретов Луизы и ее старших братьев, Роберта и Дэмиана (я мысленно отметил, что портрета младшего сына почему-то не было), мне все-таки удалось выскользнуть из галереи и скрыться в запутанных коридорах особняка. Удача мне, наконец, улыбнулась, и я почувствовал, что сердце пропустило удар, когда я увидел Габриэля, шедшего мне навстречу. Юноша попытался обойти меня, но я заступил ему дорогу, и он, ойкнув, неловко врезался в меня. - Простите... - пробормотал Габриэль, смущенно отводя взгляд. - Лорд Габриэль, - восхищенно выдохнул я, потому что мой жених превзошел все мои ожидания. Он был стройным и невысоким, особенно в сравнении со мной - его макушка была на уровне моего подбородка, и,хотя мы как-то глупо столкнулись, его движения были удивительно плавными и изящными. Его волосы, хоть и не такие длинные как у меня, доходили до лопаток, а светло-голубые глаза, которые он старательно прятал, просто покорили меня своей чистотой и невинностью. Щеки юноши так очаровательно порозовели от смущения, что мне пришлось отдернуть руку, которую я уже неосознанно протянул, чтобы проверить, так ли нежна его кожа, как кажется. - Простите, но мы, кажется, с Вами незнакомы, - озадаченно произнес Габриэль. - Верно, мы не были представлены, - я улыбнулся, пытаясь расположить к себе смущенного юношу. - Но я, честно говоря, думал, что моя несколько необычная внешность известна по всему королевству и позволяет людям узнавать меня с первого взгляда. К моему удивлению, Габриэль покраснел, а его глаза полыхнули злобой. Впервые я видел, чтобы человек так реагировал на невинный флирт. - Я сказал что-то не то? - удивленно спросил я. - Нет, что Вы! - взорвался юноша. - Просто почему-то Вы знаете, как меня зовут, но, похоже, не в курсе, что я - слепой урод, - и он резко развернулся, собираясь убежать от меня. Меня как громом поразили его слова. Слепой? Это было полной неожиданностью. Но я всё равно не собирался так просто отпускать Габриэля. Я немного грубо схватил его за руку, оказавшуюся на удивление худой, и резко развернул к себе, глядя в голубые глаза, которые, оказывается, ничего не видели. - Вы так и не дали мне шанса представиться, - усмехнулся я, видя как округлились от удивления прекрасные глаза юноши. - Как невежливо с Вашей стороны. - П-простите... Т-так кто Вы? - Габриэль, похоже, был в шоке, и даже не пытался выдернуть руку, чем я и воспользовался, слегка поцеловав его тонкие пальцы. - Принц Натаниэль, - я почувствовал, как дрогнула рука, которую я все еще держал. - Безумно рад, что мы, наконец, встретились. - Ваше Высочество, - неверяще выдохнул Габриэль. - Но... как Вы узнали, как меня зовут? - Всё очень просто - я видел Ваш портрет. Юноша мотнул головой: - Это невозможно, в доме нет моих портретов, так распорядился отец. - Я видел его не в этом доме, - пояснил я, решив расставить все точки над “и”. - Мне показали Ваш портрет, когда я выбирал себе мужа. - Вы?! Мужа? Но, Ваше Величество, зачем это Вам?.. Вы же легко можете жениться на любой девушке! Даже моя сестра сходит по Вам с ума. - Это трудно объяснить, лорд Габриэль, но для такого решения у меня были причины. Мой отец тоже, как и Вы, был удивлен, но препятствовать не стал - я буквально вчера получил от него письмо с разрешением на брак. И, кстати, пока мы вынуждены соблюдать этикет, но после свадьбы, я бы предпочел, чтобы Вы называли меня Натан. Габриэль посерел и попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука, только судорожно сжимал мою руку. Теперь уже не я держал его, а он сам за меня хватался. Мой будущий муж казался ошарашенным и таким трогательно беззащитным,что мне нестерпимо хотелось успокоить его в своих объятьях. В этот момент я понял, что ничуть не жалею о своём выборе и не хочу видеть на его месте никого другого, никогда.