Противостояние. Миртана.

Тишина… Матиас широко зевнул, но тут же осекся и посмотрел по сторонам, не заметил ли кто из обычной солдатни, что их командир – обычный человек, а не посланник Инноса. Не хватало еще… Прошло уже несколько недель с того момента, как орки обложили Венгард осадой. Аляповатые, грубые, противные вкусу человека из высшего общества шатры, полные орочьего мяса, выросли на склонах холмов, окружавших город. Немногочисленные попытки прорваться сквозь их плотные ряды заканчивались либо неудачей, либо же беглецы больше никогда не давали о себе знать. Все, кто мог хоть как-то сбежать из города, уже давно сделали это. Даже со стороны моря, по которому, казалось бы, можно было уйти из столицы на все четыре стороны, дежурила пара орочьих галер, чьи вахтенные неусыпно следили за опустевшей гаванью Венгарда. В самом же городе начался голод. Матиас чувствовал: еще день-два, и жители начнут отстреливать ворон на крышах. Вчера паладинам пришлось повесить нескольких воров, пытавшихся ограбить лавку, в которой беженцам раздавали еду. Особо ушлые из солдат предложили заготовить мясо преступников впрок. Паладины пригрозили отправить за подобные предложения отправить разгребать нечистоты в русле городской речки, которую почему-то орки еще не додумались отравить. Рыцари ордена еще пытались сохранять человеческое лицо. Долго ли они смогут так продолжать – большой вопрос. Матиас отпил пива из кружки. Благо, паладинам пенное еще начали разбавлять водой. До чего же… Вдруг с гор раздался перестук барабанов. Орки… – Атака по всему фронту! – раздался крик с башни. Матиас сплюнул. – Боевые порядки на стены! Стрелки – на баллисты! – Боевая галерея! Что за?! Матиас в мгновение ока оказался на стене. Белиар же вас дери… Орки действительно атаковали по всему фронту, только вот основной удар они решили нанести не по наиболее защищенному южному участку стен – нет, большая часть дикарской армии использовала северную дорогу, ведущую на Фаринг. Хитрые ублюдки собрали из подручных материалов крепкую на вид боевую галерею, которая пускай и медленно, но неумолимо приближалась к городу. – Засыпать ворота! Бревна, мусор – что угодно! – в дело вступил паладин Маркус, командующим обороной северного Венгарда. – Стрелки! Продолжить он не успел – по камню рядом с его головой просвистел арбалетный болт. Паладин тут же спрятался за зубец стены, но забрало опускать не стал. – Стреляйте в них! – Они с павезами все! – крикнули с башни. Матиас грязно выругался. Военная мысль орков развивалась слишком быстро. До чего же жаль, что ни одной руны нельзя было применить … Тем временем галерея уже начала преодолевать мост. Многочисленные орки с арбалетами бегали по лугу перед стенами, как блохи по варгу, постоянно прикрываясь высокими щитами-павезами, которые можно было пробить только баллистой. Почему же она до сих пор молчит?! На стену поднялись лучники, а в котлах внизу зажгли огонь под чанами с нечистотами, которые предполагалось выливать на штурмующих. На удивление, орков с топорами практически не было видно. – Все стрелы на галерею! Пускай! Баллиста на башне гулко ухнула – тяжелый снаряд просвистел в воздухе и сломал перила на мосту. Промах! – Заряжай! – А-а-а-а-а-а! С башни рухнул человек из обслуги орудия. Арбалетчики практически игнорировали лучников, пускавших стрелу за стрелой в сторону противника. Некоторые из орков падали, но прочие были неумолимы – уже через пару минут никого из людей, обслуживавших баллисту, не было в живых. Тем временем галерея все приближалась. – Мать вашу! Солдат! Беги за запасной бригадой баллисты! Бегом! Веди всех, кто жив! – командовал Маркус. – Принести зажигательные снаряды. Когда подойдут ближе – поджигай галерею. Любой ценой! Не дать им подойти к воротам!!! Матиас попытался было высунуться из-за зубца, но тут в дело вступили орочьи шаманы. Прячась в прибрежных зарослях, они пускали в людей на стенах огненные шары. Арбалетчик рядом с паладином приподнялся, вскинул заряженное оружие и пустил болт. Без толку. – Штурмовики! Штурмовики! – Лучники! – скомандовал Матиас и выпрямился. Командир не должен бояться врага, не должен. – Стре-е-е-елы! Тут же в одного из стрелков попали огненным шаром. Вспыхнув, как факел, он спрыгнул на землю с высоты третьего этажа и попытался сбить пламя, перекатываясь в грязи. Кто-то из солдат, сжалившись, добил его копьем. – Залпом! ПУСКАЙ! Несколько десятков, если не сотен стрел полетело в сторону орков. Их воины, бегущие с топорами наперевес со стороны реки, падали замертво, но продолжали наступать, прячась в складках местности. Арбалетчики орков стреляли отовсюду – люди несли большие потери. Галерея уже была всего в нескольких десятках шагов от границы Венгарда, но вдруг она резко повернула, направившись к участку крепостной стены рядом с воротными башнями. – Зажигалки! Как раз на стены принесли горшки, полные взрывчатой смеси. Стрелки отложили в стороны свои луки, от которых сейчас уже не было никакого толку, и расхватали снаряды. Орки сразу же почуяли неладное. Скорость движения галереи увеличилась, а арбалетчики переключились на швырявших горшки морра. Впрочем, орки оказались умными тварями. Кожа, которой были обтянуты стенки галереи, упрямо отказывалась загораться, лучники же несли потери. Баллиста уже давно молчала. Осталось недолго… – Матиас, мать твою! Строй своих людей! Атакуй во фланг! – крикнул Маркус и побежал со стены куда-то вглубь города под прикрытием нескольких паладинов-телохранителей. Хорош же командующий… Матиас спустился вниз и в несколько команд построил оставшихся в живых солдат. Никто из них не мог считать себя профессиональным солдатом, но долг перед Инносом и перед королем заставил их сейчас стоять под начавшимся весенним дождем и дрожащими руками сжимать древки копий и петли щитов. Матиас вздохнул. – Будьте же смелыми, воины! Иннос видит каждый ваш вздох! Он видит страх в ваших сердцах! Не бойтесь! Бейтесь до конца! Иннос на нашей стороне! Солдаты приободрились, но тут произошло то, чего никто не ждал. Орки не стали пробивать ворота тараном. Нет – они воспользовались силой, которую даровал им Белиар. Силой, перед которой ничто бы не устояло. В галерее, помимо отборных воинов, выбранных лично Каном, был шаман, достаточно сильный и достаточно безумный, чтобы выполнить приказ своего командира. БА-БАХ! С адским грохотом магия разнесла крепостную стену. Камни, уложенные не за один десяток лет до начала войны, будто арбалетные болты просвистели во все стороны, убивая каждого, кто случайно оказался на траектории полета. – УР-ШАКА!!! Из галереи хлынули орки. – Копья! – скомандовал Матиас. – Вперед! Быстрым шагом, изо всех сил стараясь держать строй, отряд выдвинулся навстречу орде. Те и не собирались отступать – слишком долго их топоры не видели крови. – А-а-аргх! Копья ломались о мощную броню элитных воинов войска Кана, многие достигали цели. В мгновение ока построение было разрушено. Завязался бой. Матиас отразил щитом удар легкого топора, тут же рубанул орка по ноге и следующим ударом снес твари голову. Тут же на паладина набросился другой орк, который немедленно поймал в голову стрелу от оставшегося на стене лучника. Матиас продирался вперед сквозь все увеличивающуюся гору трупов. Ряды ополчения Венгарда таяли на глазах, столкнувшись с выучкой и топорами элитного штурмового отряда, несшего куда меньшие потери. Откуда-то подоспел большая группа солдат под командованием Маркуса, подкрепленная рыцарями из числа легкораненых, но тут же нашелся противовес – орда орков начала пробираться сквозь пролом в стене, который людям стоило как можно скорее занять. О, Белиар! Следующий полученный удар на мгновение оглушил Матиаса, он рухнул в грязь, и этого было достаточно. Орк занес свою огромную алебарду, чтобы добить паладина, но тот успел откатиться в сторону и ударить тяжелым ботинком твари в колено. Заверещав от боли, орк упал, и тут же в его распахнутую пасть вогнали наконечник копья. Завязался бой. Гонцы, посланные к Кобрину, уже наверняка оповестили командующего о том, что противник прорвался в город, и теперь глава королевской гвардии наверняка снимает людей со южных стен. А может, орки прорвались и там? Матиас не знал. Ему нужно было выполнять свою работу. Вскочив на ноги, паладин немедленно перерубил стоявшему к нему спиной орку обе голени и направился к пролому. Маркус, надо отдать ему должное, сумел организовать грамотную контратаку, и люди сумели оттеснить орков к проему, но к тем постоянно прибывали подкрепления. Кан бросил все резервы на северное направление… *** Тем временем военачальник орков, глядя со своего холма на поле боя, стремился развить успех. – Еще три отряда на север! Не дать морра занять пролом! Пошлите туда вторую галерею! На стенах почти никого нет. – Кан! – обратился к командующему один из его советников. – Войска на юге несут потери… – Плевать! Пусть сковывают действия морра. Сегодня мы должны проникнуть в город! Когда подойдут войска с Монтеры? – В течение нескольких часов, - почесал затылок советник. – Морра-повстанцы будто учуяли сражение и повредили мост на южном тракте. – Проклятый Варек! Ничего не может сделать вовремя! – прорычал Кан и вернулся к склону холма. Пока что все шло по его плану. Он знал и из докладов разведчиков, и из показаний беглых морра, что трусливый король сосредоточил основную часть войска неподалеку от своего дворца, у южных ворот. Север же охраняли ополченцы, небольшой отряд паладинов и толпа призванных на защиту Венгарда охотников с луками. От них-то и были придуманы арбалетные щиты и галереи. Что ж… Имя шамана Ур-Гаркхара будет прославлено в веках. Он знал, на что шел, жертвуя своей жизнью. Его магия разрушила стену города, и Кан был ему благодарен. Теперь осталось, чтобы были благодарны и другие воины, которые не должны дать морра защитить пролом. – Нордмарских воинов поставь атаковать с лестницами вдоль реки! Там меньше защита. – Господин, может, послать наемников-морра? Они стоят в резерве… Кан был непреклонен. – Город должен взять народ орков! Шевелись! Морра отправь на юг, под стрелы – пускай показывают свою верность. *** – Они бесконечные там что ли? Орки наседали. Люди Маркуса несли тяжелые потери – вся площадь перед воротами была заполнена трупами. Матиас сменил уже два щита, а меч его был по самую гарду в крови. Часть орков, вооруженных арбалетами, попыталась подняться на стену, дабы завоевать отстреливать людей уже сверху, но тому воспротивились лучники, некогда бывшие охотниками. Со своими тесаками и легкими топориками наперевес, они набросились на орочьих воинов. Кровь текла уже сквозь доски. Им нужно было срочно помочь. Пытаясь прорваться сквозь ад сражения, Матиас направился к стене. Кто-то разломал щит. Плевать! Матиас наугад ударил мечом и сделал два шага назад. Поцарапав доспех, пролетел арбалетный болт. Тут же орку-стрелку вонзили в спину копье. Тело венгардского ополченца разделил надвое удар тяжелой алебарды. Незнакомый паладин, прославляя во все горло Инноса, ворвался в ряды орков, убив двоих, но тут же ему размозжили голову обухом топора. Матиас взобрался на лестницу, ведущую на стену. На ней в живых осталось лишь двое лучников. Где-то прогремел взрыв – похоже, орки взорвали стену еще в одном месте. Оказавшись в галерее, паладин бросил взгляд наружу. О боги! Орки бесчисленной ордой наступали с гор. Их знамена виднелись от дороги на Фаринг до ардейских лугов. Рассыпным строем к южным воротам двигались люди в синих доспехах. Предатели! Лучник, бывший рядом с Матиасом, рухнул за стену, сбивая с себя языки пламени. К делу вновь подключились шаманы орков. Часть из них уже проникла внутрь Венгарда. О Иннос, Кан подтянул все резервы! Люди уже не могли сдерживать прорыв, и разлом в стене уже полностью контролировали орки. Отряд Маркуса, понесший тяжелые потери, отступал в сторону городского храма. Еще несколько минут боя – и от них останутся лишь воспоминания. Орки наседали. Необходимо перейти на следующий рубеж обороны – королевский замок, но, черт возьми, добраться до него не было никакой возможности! Матиас отсек руку поднявшемуся на стену орку. Белиар его дери! Похоже, твари заняли и южные ворота… Вдруг раздался чудовищный взрыв, оглушивший всех, кто был в городе. Матиаса отбросило в сторону, и он рухнул наземь под тяжестью своих доспехов. Он поднял взгляд на небо. Это было нечто невероятное. Паладин никогда не видел ничего подобного. Магия, истинная магия, дарованная Инносам, растекалась по небесам, поглощая под собой плотную застройку Венгарда. Матиас не знал ее природы. Иннос оставался с Миртаной, и это – главное. Орки в ужасе кричали, то пытаясь убежать из города, то стараясь спрятаться в домах. На немногочисленных оставшихся в живых людей они не обращали внимания. Пора уходить… *** Барьер перестал расти. Кан отсюда, с холма, чувствовал, как затрепетали сердца сотен его воинов, оставшихся под куполом. Морра, проклятые морра! Они не хотели мириться с поражением, и использовали последнюю силу, которой они владели куда лучше орков – магию. Тот старик, Ксардас, обещал разрушить рунную магию служителей Инноса и паладинов, и обещание свое он сдержал. Но против магии ритуала его воля была бессильна. С яростью Кан ударил по столу, на котором отмечали передвижение войск, и многочисленные деревянные фишки улетели в пожухлую после зимы траву. – БЕЛИАР! Помощники молчали. Они понимали Кана, понимали все его чувства. Он был в шаге от триумфа, от окончательной победы над морра. Всего лишь в шаге… Но ведь порой и один шаг сделать трудно. Отряды орков оказались под магическим куполом, поглотившем город и окрестности, отрезанные от подкреплений, от помощи извне. Оставалось надеяться лишь на одно – что силы морра иссякнут быстрее. Кан шумно выдохнул. – Осадить город. Опять! Пусть шаманы ищут способ попасть внутрь. Помолимся за души наших воинов…