Затухло пламя и остался только пепел

Миледи испытала глубокое потрясение, когда узнала, что Бэкингема упустили. Как можно было упустить? Разве могло вмешательство пары мушкетёров всё изменить? Ведь было же всё прекрасно, в чём она ошиблась? Прямо из-под носа, подумать только! Ответов у неё не было, а кардинал их потребует. Теперь надо опередить графа и донести до кардинала свою версию событий. Инстинктивно она чувствовала, что без Рошфора не обошлось, только каким образом он в этом замешан? У замка Ришелье она чуть не столкнулась с графом Рошфором. Она слегка кивнула ему. Разговаривать с ним не хотелось, да и его приезд в эту пору её не обрадовал. Офицер сказал, что узнает, примет ли их сегодня кардинал, и попросил подождать. Миледи бросила на графа оценивающий взгляд, пытаясь отгадать по выражению его лица, оказался ли он более успешен. Любопытства сдержать не удалось. — Как ваша прогулка, граф? — спросила она любезно. — Не подозревала, что вам нравятся окрестности улицы Дофина. Рошфор чувствовал необъяснимое спокойствие и удовлетворение оттого, как все прошло, даже несмотря на непредвиденные обстоятельства. Гонца к кардиналу, как водится послал, сам не налажал, приняв позицию степенного наблюдателя… Своей расторопности не смущался, решая, что дела делаются, как только, так сразу. Сумерки сгущались прохладой над головой, забираясь лапами тёплыми под одежду с ветром легким, фонарщик уже зажег свои фонари, лошадь была приставлена, а вот встреча с Миледи в его планы не входила… Вид сохранял он равнодушный, даже вскинул подбородок. Чужой вопрос будто бы даже проигнорировал. В голове сразу зашевелились шестеренки на предмет того, как ее появление, точнее с чем связано… Или с кем. Но шестеренки в голове не крутились, а перещёлкивались без особого желания, точно не было масла в старом механизме, что облегчило бы этот процесс. Она увидела Бэкингема с ним? Знала же про приказ и вполне сейчас могла себе идти его и сдать? Бред какой… Хотя не лишённый смысла, должен был граф это признать. Неподтвержденной информацией свою голову Рошфор мучать не любил, все доводы, да догадки, что оказываются лишь какой-то частью одного пазла и то не всегда… Но без них ничего и не делается, да только напрямую не планировал спрашивать, как и вообще диалог производить, но когда его спрашивали, что он хотел, а чего нет? Он головой кивнул отточенным движением, чуть глаза прикрыв секундно. Знал он, что кардинал их примет, не может не принять, хотя о факте упущения уже скорее всего осведомлён, но вряд ли станет откладывать от этого из приём, дело не большее четверти часа. Сохранял надменное выражение лица, прохладное, почти стеклянное, да оперся на колонну, разминая руки, да перехрустывая костяшками. Общество дамы его не слишком продолжило смущать, но диалога им не миновать. — Вы перестали изображать немую гипсовую статую, — он даже взгляд сначала не поднял, но потом заключил, что, пожалуй, ругаться с ней или особо усердствовать своим острым умом глупо, оттого тон сказанного был не таким жестким, каким планировался. После даже ещё более мягким, что не сочеталось с довольно резким по себе и не самым приятным тембром голоса. — не люблю, но, когда гвардейцы сталкиваются с мушкетерами, то чаще это происходит непременно здесь, — глядел внимательно, изучающе, пытаясь взглядом наверное проникнуть под кожу, была бы его воля, так колол бы этим пронзительным, как шпагой. — а вы уже разобрались со своим делом и идёте с докладом? — припомнил информацию Ришелье о высылаемых документах и ухмыльнулся с долей лукавства. — Немую, граф? — наигранно удивилась Миледи. Обычно она предпочитала эмоции не показывать, сейчас же от её сдержанности не осталось и следа. Она подошла совсем близко к нему, посмотрела в глаза с интересом. — Всегда рада беседе с приятным человеком. Столкновениями мушкетёров и гвардейцев никого не поразить, — продолжила она, не сводя с него глаз. — Встретить английского герцога с французским графом в центре Парижа — вот что действительно достойно удивления, дорогой Шарль. Про дела и доклад говорить не стала… Её дела и доклад в большей степени от графа и зависит. — Я вам не «Дорогой», Миледи, — проговорил с прохладной улыбкой Шарль, сокращая расстояние меж ними на шаг, не наступая, но вполне обозначая свою позицию. — молчание — золото, — вложил в реплику два смысла и смешок уронил с нагловатым взглядом, взмыл слегка брови вверх, но не в удивлении, в каком-то безразличии и с искринкой неприятной. — удивительнее и интереснее, кто сорвал поимку герцога, устроив эту засаду. — И кто же эта… этот наглец, граф? — спросила она, отступив немного назад. — Выходит и вы тоже… — она замолчала и отвернулась, улыбка сползла с лица. «И он тоже Бэкингема упустил. Доигралась. Будет ей титул, если кардинал узнает, как лихо она всё устроила, да ещё и инициативу проявила. Зачем, зачем полезла? Но откуда она могла знать, что пятеро идиотов не смогут взять одного милорда, что влезут мушкетёры?» — Вероятно, засаду устроили мушкетёры, граф, — сказала Миледи вновь повернувшись к нему. — Эти негодяи, граф… Они только и ждут, как напасть на гвардейцев его высокопреосвященства. Мои люди подтвердят, что схватка была неравной, ибо мушкетёры численно превосходили ваших, — она выделила последнее слово интонацией, — ваших доблестных гвардейцев. Мои попытались прийти им на помощь, но и этого оказалось недостаточно. Она мягко коснулась рукой его плеча, снова чуть снизу заглянула в глаза. — Пожалуй, граф, я обозналась. Милорд не мог разгуливать с вами по Парижу. Это просто несусветная глупость. «Эта… Я знаю только одну «эту», что могла бы это устроить…» на лице расползлась гадская ухмылка от догадки и осознания, а подбородок пошёл ещё надменнее вверх, то-то интересно… По мере повествования он лишь успел в голове пронести, что весьма презентабельно звучало и как приятно даже в неведении умудряться подпортить людям жизнь. Но он тот тип людей, что, чем больше знает, тем крепче спит. Весьма любопытно было и сладковато от понимая. Значит, она устроила, да ещё и гвардейцами. Не зря зашевелилась, но инициатива наказуема, как известно. Он смотрел не без интереса и слушал также, цокнул к концу речи удовлетворенно, перестучав по плечу Миледи лениво пальцами, да в глаза глядя с удовлетворением. — Как я рад, что мы друг друга поняли, приятно иметь дело с понимающим человеком, дорогая, — с ухмылкой заключил граф довольно, — руку небрежно ее скинул, и в этот момент открылась дверь замка с неприятным скрипом. Кардиналу, снова задержавшемуся допоздна в рабочем кабинете, доложили о приходе миледи и графа. — Вот как… Вместе пришли? — переспросил он скорее для себя. — Зовите сразу обоих. По-хорошему, принять их следовало бы по отдельности. Послушать, что скажут, сопоставить, но результат он уже знал, поэтому возиться на ночь глядя с каждым по очереди передумал. Рыжая кошка запрыгнула к нему на колени, он погладил её задумчиво, посмотрел в умные жёлтые глаза. — Что ты, моя Королева, думаешь об этом? Ничего им нельзя поручить, да? Всё испортят, — он вздохнул, кошка потёрлась о его руку и замурлыкала. У дверей Миледи и Рошфор оказались одновременно, и возникла лёгкая заминка, кто первым войдёт. Миледи чуть отступила, желая пропустить графа. Граф в свою очередь, бесцеремонно протолкнул женскую особо вперёд с прохладным «Дамы вперёд», да прикрыл дверь. Не любил он запускать за свою спину и, пока была возможность, не давал, особенно дамам, что устраивают неудачные засады и находятся на службе у кардинала, а за спиной невесть что творят. Ибо под рёбрами прокрученный кинжал не так страшен, что войдёт в стык плеча и шеи или же под лопатки. Сам был расслаблен сдержанно, даже с некоторой вальяжностью. — Ваше Преосвященство, — Рошфор глянул на кардинала, глаза прикрыв дежурно и приветственно, сопровождая кивком слабым, отточенным и рабочим. — вы уже в курсе случившегося, я послал вам гонца… Желаете услышать полную версию событий? Ибо о результате думаю вы осведомлены, предоставляю сначала слово даме, — проговорил с улыбкой прохладной Рошфор, обращая внимания на даму и одарив взглядом интересным, сам же, приопираясь на стену и снова руководствуясь «Дамы вперёд». Кардинал с рассеянной улыбкой наблюдал за их толкотнёй в дверях, продолжая гладить кошку. Миледи на удивление скромна была: вперёд не лезла, в глаза не смотрела, даже остановилась чуть позади от графа. На слова Рошфора поморщилась, присела в низком поклоне. — А это как угодно его Высокопреосвященству будет, граф, — сказала елейным голосом. Кардинал взглянул заинтересованно. — Вот и скажите, как же так получилось, что герцог Бэкингем не только встретился с королевой под вашим носом, но и благополучно покинул Францию? — спросил кардинал. — О, Ваше Высокопреосвященство! — эмоционально начала Миледи. — Всё было в точности так, как вы желали, и если бы не злой рок, что вмешался… — Говорите яснее, — прервал кардинал. — Не существует никакого злого рока, есть лишь злая воля. — Едва Бэкингем покинул королеву, лучшие люди графа приготовились, чтобы напасть на него, но эти негодяи мушкетёры вмешались и испортили все планы. Видит бог, они сражались как львы… — Да не приплетайте вы бога! — вышел из себя кардинал и ударил ладонью по столу. Кошка спрыгнула с его колен на пол, улеглась поодаль и принялась вылизывать шерсть. — Я хочу знать, как удалось Бэкингему уйти, Рошфор? — спросил кардинал ровным тоном.