They took the midnight train

      После отборочных они отправляются отпраздновать в маленькое итальянское заведение под названием Dreadstix. На самом деле они даже не знают, попал ли ЭмДжи в команду, но Лиззи и Джози решают не отказываться от восхитительных итальянских булочек.       – Ну и как, по-твоему, ты справился? – спрашивает Джози, наполовину съев свою хлебную палочку. Люди бросают на неё странные взгляды – вероятно из-за того, что теперь на ней огромная зелёная футболка ЭмДжи.       – Довольно хорошо, – блаженно улыбаясь, отвечает ЭмДжи. Он выглядит усталым, но довольным. – Я думаю, что могу стать отличным ресивером. Очевидно, что место квотербека достанется Лэндону. У этого парня сильная рука.       Лиззи хихикает.       – Оу, мы знаем. Джози чуть ли не пускала слюни, пока пялилась на него.       Джози чувствует, что её лицо горит от смущения и отпивает немного воды. Если задуматься, то она не смотрела на Лэндона так уж много. Он стоял очень далеко, да и Хоуп постоянно загораживала обзор.       – У тебя есть шанс, Джо. Вы двое выглядели мило, держась за руки, – подбадривает её ЭмДжи.       – Спасибо, ЭмДжи.       Обычно оптимизм друга помогал ей, но сейчас явно не тот случай. Джози концентрируется на хлебе и лежащим рядом с ним меню, желая поговорить о чём угодно, кроме Хоуп и Лэндона. Последние дни она думает только о них двоих, и эти мысли сложно назвать чем-то здоровым.       – Никаких шансов, учитывая существование Хоуп, Злой ведьмы Запада, не спускающей с него глаз. – Лиззи захлопывает меню, делая в воздухе драматичный жест рукой. – Она натравит на тебя всю свору своих летучих обезьян.       Джози ожидает, что ЭмДжи возразит Лиззи, но тот только кивает, пытаясь проглотить сразу три хлебные палочки.       – Код кванём, – говорит он с набитым ртом. Джози предполагает, что это должно значить «ход конём».       – Вот именно. Сделай что-нибудь неожиданное. Вступи в Клуб Воздержания. – подхватывает Лиззи. Они одновременно кивают с таким видом, будто это решение всех проблем Джози.       Она переводит взгляд с одного на другую, гадая, не сошли ли они с ума. Вступить в Клуб Воздержания ещё хуже, чем в группу поддержки. Сама идея клуба не так уж плоха, но мысль о том, что он состоит из самых популярных девушек школы и их озабоченных парней, сидящих в кругу и обсуждающих секс, заставляет Джози бороться с рвотными позывами.       К тому же в клубе нет никакого куратора, и она останется наедине с группой людей, всей душой её ненавидящих. Это самоубийство.       – Это просто смехотворно. – Джози закатывает глаза. – Я не продержусь и двух секунд.       ЭмДжи наконец проглатывает весь хлеб и с серьёзным видом наклоняется вперёд.       – Ты только подумай. Перед игрой нужно делать безумные вещи, чтобы запугать другую команду. В противном случае они не будут тебя бояться и просто растопчут на поле. Заставь Хоуп бояться – и никакого слаша. А это приведёт к чистой одежде и отсутствию унижений.       Джози колеблется. Она отчаянно напрягает мозг, пытаясь придумать, что сказать в ответ. Хоуп играет с ней с того дня, как они впервые встретились. Хуже всего даже не слаш, а то, какой непоследовательной она бывает в своих издевательствах. Это сбивает Джози с толку.       Возможно, будет неплохо хоть в раз жизни вывести Хоуп из себя.       – Я подумаю над этим, – отвечает Джози, получая от друзей довольные кивки.       Официантка приходит за их заказами и, получив свою еду, они говорят о других вещах. ЭмДжи затягивает длинную речь о своих любимых комиксах и футболе, вставляя странные метафоры об их схожести. Джози слушает его в пол уха, молча удивляясь внимательности Лиззи. Кажется, сестра вникает в каждое слово.       Если бы не Себастьян и его кубики, они стали бы очень милой парой. Джози втайне надеется, что Лиззи и ЭмДжи каким-нибудь чудесным образом воссоединяться. Себастьян – самый настоящий мудак. Кроме того, нужно сильно ненавидеть себя, чтобы начать встречаться с кем-то, кто над тобой издевался. Джози искренне не желает этого для своей сестры.

***

      На следующее утро Джози останавливается возле школьного контейнера, чтобы выкинуть огрызок от яблока. Еда помогает ей думать. А со вчерашнего дня она очень много думает о Лэндоне, Хоуп и рисунке. Она кидает огрызок гораздо сильнее, чем требуется, и в задумчивости закусывает губу.       Из мусорного контейнера тут же раздаётся низкий стон, и Джози замирает, на секунду ожидая, что сейчас оттуда выскочит зомби и нападёт на неё.       Вместо этого из контейнера выглядывает голова темноволосого парня. Он выглядит абсолютно сердито, вытаскивая из волос огрызок. Его правый глаз порозовел по краям, открывая отчётливо проступающий синяк. На нижней губе блестит кровь.       – Большое спасибо, – сухо говорит он, кинув взгляд на Джози.       Как только первый шок проходит, Джози начинает чувствовать себя ужасно. Она бросается вперёд, чтобы помочь парню выбраться.       – Мне очень жаль, – говорит она, хватая его за руку и дёргая, чтобы вытащить. Джози несколько раз видела, как Себастьян и другие футболисты бросали людей в мусорные баки, но ни разу не разговаривала с их жертвами. – Я не знала, что ты внутри.       – Всё нормально. – Оказавшись наружи, парень отталкивает её, хмуро глядя на пятна от молока и соуса на своей одежде.       Джози могла бы предложить ему запасную одежду из своего шкафчика, но парень намного больше её и одежда вряд ли ему подойдёт. Она всё ещё чувствует себя виноватой. Иногда Джозм забывает, что в этой школе издеваются не только над ней. Ей просто повезло, что девушки бьют словами, а не кулаками. В противном случае она оказывалась бы в контейнере каждую неделю.       – Меня зовут Джози, – представляется она. Парень хмуро смотрит на неё, прежде чем протянуть руку в ответ.       – Калеб, - отвечает он. Они пожимают друг другу руки, и новый знакомый наконец улыбается. – Ты ведь дочь мистера Зальцмана? Певица?       – Да. Я из Хора.       Калеб идёт к ближайшему питьевому фонтану и начинает умываться. Джози колеблется всего секунду, прежде чем помочь ему. Он моет рубашку неправильно – Джози уже давно знает, как удалить с ткани жёсткие пятна. Немного грустно, что она об этом знает. И ещё более грустно, что в её рюкзаке находится маленький тюбик с перекисью водорода, но парень воздерживается от комментариев.       – Спасибо, Джози. – Калеб выжимает вычищенную рубашку. – Все в этой школе придурки, но ты довольно крутая.       – Без проблем. И знаешь, не все здесь придурки. Ребята из Хора не такие плохие, – машинально говорит девушка, вспоминая свои короткие разговоры с Итаном и Рафаэлем.       Джози хочет спросить, умеет ли он петь – отец упоминал, что нужно каким-то образом должны увеличить число участников вдвое. Но Калеб смотрит на неё с таким выражением лица, будто он заранее знает, о чём она собирается спросить.       – Слушай, ты кажешься милой, и мне нравится петь. И я даже не думаю, что среди вас одни геи, как говорят остальные, но… - Он чешет затылок, недовольный своими словами. – Я не хочу терпеть ещё больше издевательств. А присоединиться к Хору означает стать ещё большим лузером.       – Но… – Джози пытается возразить, однако парень делает шаг назад.       – Мне очень жаль, но я не могу, – затем он берёт свои вещи и идёт к школе.       Джози задаётся вопросом, почему ей так больно, если они познакомились всего пару минут назад. Она ненавидит это чувство. Все люди в школе всегда будут помнить её, как неудачницу. Как девушку, которая регулярно получает слаш в лицо. И теперь это отражается не только на ней, но и на всём кружке.       Она вздыхает и решает, что пора готовиться к занятиям. Похоже, это единственная полезная вещь, которую она может сделать прямо сейчас. Всё ещё нахмурившись, Джози идёт к своему шкафчику. Беспокойство только усиливается, когда она видит прислонившегося к стене Лэндона в середине разговора с Хоуп.       Стараясь остаться незамеченной, Джози открывает шкафчик и собирает учебники для первого урока. К сожалению, она стоит достаточно близко, чтобы слышать всё, о чём говорит пара.       – Мы не станем королём и королевой выпускного, пока ты в Хоре, – шипит Хоуп, крайне злая и раздражённая, хотя на часах всего восемь утра. – Мне нужна моя корона.       – Это ерунда, – отмахивается Лэндон, пытаясь её успокоить.       Джози знает, что не должна подслушивать, но ничего не может с собой поделать. Как только она слышит начало их спора, то не может не дослушать его до конца. Её движения сами собой замедляются, и девушка прислушивается. Довольно необычно видеть, как Хоуп злится не на неё, а на кого-то другого.       Внезапно голос Хоуп становится ласковым и сладким, как сироп. Она говорит в той самой фальшивой манере, которую Джози слышала раньше.       – Ладно, давай пойдём на компромисс. Если ты уйдёшь из Хора, я позволю тебе прикоснуться к моей груди.       Книга едва не выскальзывает из рук Джози. Голос Хоуп звучит супер-сексуально, будто из какого-то порно. Это заставляет тело Джози медленно гореть изнутри. Так чувствуют себя люди, сгорающие заживо?       Затем раздаётся негромкий вздох Лэндона. Он явно обдумывает предложение, издавая неловкие, сдавленные звуки.       – Под рубашкой? – слегка задыхаясь, спрашивает он.       – Поверх бюстгальтера, – отрезает Хоуп, и Джози слышит разочарованное фырканье Лэндона.       Она закатывает глаза и придвигается ближе к своему шкафчику, стараясь уменьшиться до такой степени, чтобы её не заметили. Иногда девушка забывает, что Лэндон подросток и, вероятно, в нём тоже есть эта бесконечная яма похоти. Это заставляет её чувствовать тошноту, потому что, очевидно, все его потребности должны устраняться во время интимного общения с Хоуп.       Джози задаётся вопросом, был ли у них секс, но тут же ругает себя за странное любопытство к чужой личной жизни. К тому же довольно очевидно, что не было, так как они оба состоят в Клубе Воздержания. При этой мысли Джози захлёстывает чувство, похожее на облегчение.       Ей не хочется, чтобы Лэндон и Хоуп занимались сексом. Даже мысль об этом кажется отвратительной.       – Нет, – наконец отвечает Лэндон. – Мне нравится Хор. У нас, конечно, была только одна репетиция, но это было весело. Я чувствовал себя рок-звездой.       – Люди думают, что ты стал геем, Лэндон. Знаешь, кем это делает меня? Твоей огромной, гейской бородой, – говорит Хоуп чуть громче, не скрывая возмущения в голосе.       Услышав это, Джози напрягается. Она стоит к ним спиной, но может представить себе, как Лэндон вздрогнул от неожиданности. В этом заключается особенность гнева Хоуп: в одну секунду она просто смотрит в твою сторону, а в другую уже разрывает на части, извергая многочисленные оскорбления.       – Просто успокойся. Это ерунда, – отвечает явно ошеломлённый Лэндон. Раздаётся звук закрывшегося шкафчика, и парень пробегает по коридору мимо Джози. Видимо, он решил сбежать, чтобы не продолжать спор.       Как только он уходит, по телу Джози поднимается странное тепло. Однако ощущение, что Хоуп за ней наблюдает, заставляет её напрячься ещё сильнее. Ожидая новых оскорблений, она заставляет себя успокоиться и тяжело вздыхает, когда слышит приближающиеся шаги другой девушки.       – Любишь подслушивать? – спрашивает Хоуп, вынуждая Джози закрыть свой шкафчик.       Повернувшись, она понимает, что Хоуп снова стоит слишком близко. Джози подавляет желание сделать шаг назад. Она не хочет показать, как сильно боится близости с Хоуп.       – Я знаю, что у тебя повреждение мозга, поэтому повторю ещё раз. – Хоуп кажется намного выше Джози, хотя в реальности она на несколько дюймов ниже. – Оставь его в покое. Ты можешь сколько угодно петь с ним, но он никогда не будет твоим.       Джози уже готова склонить голову и согласиться, лишь бы избежать дальнейших оскорблений. Ко всему прочему она слишком устала, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. Но затем в её голове всплывают слова ЭмДжи. Ход конём.       Пытаясь казаться уверенной в себе и равнодушной к словам Хоуп, Джози нацепляет на лицо нейтральное выражение.       – Я понимаю, что теперь ты чувствуешь угрозу и неуверенность, но мне не нужно уводить твоего парня, – говорит Джози и борется с желанием улыбнуться, когда понимает, что её голос ни разу не дрогнул.       Хоуп зло вздыхает (Джози немного удивлена, что Хоуп может вложить злость даже в собственное дыхание), и её глаза опасно загораются. Похоже, она удивлена, что Джози огрызнулась в ответ, и это заставляет девушку чувствовать себя в миллион раз увереннее.       – Теперь у нас есть Лэндон. Популярность Хора повышается, а твоя падает, –добавляет Джози и решает уйти, пока её не избили.       Но едва она поворачивается и делает около трёх шагов вперёд, из ниоткуда появляется Себастьян, и в её лицо летят кусочки льда. Джози тяжело дышит, чувствуя себя абсолютно униженной. За спиной раздаётся громкий смех Хоуп.       – Повышается, да? – небрежно спрашивает Хоуп, проходя мимо.       Джози успевает стереть с глаз кукурузный сироп, чтобы увидеть самодовольную ухмылку Хоуп и её покачивающийся рыже-каштановый хвостик.