They took the midnight train

      На следующем собрании Хора к ним присоединяются два новых участника.       На самом деле присутствие Калеба не вызывает у Джози большого удивления, хоть небольшая улыбка и расцветает на её лице при виде парня. Но настоящим шоком становится увидеть в глубине комнаты Себастьяна. Его сильные руки скрещены на груди, а на лице застыло недовольное выражение, пока он что-то сердито шепчет Лэндону.       -Привет, Калеб, - говорит Джози, борясь с желанием громко заговорить про Себастьяна.       В аудитории нет человека, у которого она может осторожно спросить об этом. Хоуп сидит слишком далеко, чтобы Джози могла начать с ней непринуждённую беседу, а разговор с Лэндоном всё ещё заставляет её невероятно нервничать. Про Лиззи и говорить нечего - она явно находится в каком-то мире грёз, уставившись на бицепсы Себастьяна. Единственный доступный вариант – сесть рядом с Калебом и игнорировать ощущение, что кто-то собирается напасть на неё со спины.       -Привет, - Калеб добродушно ей улыбается.       Джози улыбается в ответ.       -Я очень рада, что ты решил присоединиться к нам.       Меньше чем через минуту Аларик прочищает горло и хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Он уже стоит в центре комнаты и может заговорить в любую секунду. Джози быстро садится, готовая отгородиться от всего, кроме слов отца. Однако ей не удаётся, потому что кто-то за спиной девушки слишком громко есть буррито.       Конечно, это Себастьян. Джози могла бы обвинить Лиззи в ужасном вкусе на парней, но это сделало бы её лицемеркой. Лэндон тоже не лучший вариант для влюблённости.       -Прежде всего, предлагаю поприветствовать наших новых участников – Себастьяна и Калеба, - слова Аларика сопровождаются крайне скудными хлопками – большая часть кружка слишком занята обедом. – Хорошо. Хоуп и Джози, пришло время вашего дуэта.       Когда Аларик отступает, обе девушки встают со своих мест и подходят к передней части класса. Джози чувствует волнение из-за того, что ей придётся петь перед всем кружком. В противовес ей, Хоуп выглядит настолько серьёзной и собранной, что это граничит с жутью.       -Ты поёшь с Утиными губами? – спрашивает Себастьян. Его тон можно назвать поддразнивающим и немного грубоватым.       Джози подавляет желание закатить глаза.       -Что ты сказал? – Хоуп разыгрывает непонимание. – Прости, я не поняла из-за твоего акцента. В следующий раз попробуй говорить на английском.       Все кроме чирлидерш и футболистов неловко напрягаются, наблюдая за этой сценой. Себастьян пристально смотрит на Хоуп, но затем издаёт тихий смешок, жестом приглашая её продолжить.       Так сложно понять логику популярных подростков.       Джози бросает взгляд на Хоуп, не в силах понять этот диалог - оказывается, её общение с друзьями такое странное. Однако на губах Хоуп играет крошечная улыбка, обращённая к Себастьяну. Что-то неожиданно горячее и злое ползёт по горлу Джози. Она быстро сглатывает, стараясь прогнать это чувство.       Со звуком первых нот оно проходит само собой. Девушки справляются без огромных усилий - это даже удивительно, как хорошо они звучат друг с другом. Их голоса достаточно похожи, что позволяет им хорошо сочетаться вместе. Кроме того, в голосе Хоуп есть больше остроты, а Джози звучит милой девушкой по соседству. Это создаёт невероятно сочетание.       Как только они заканчивают, остальные участники Хора хлопают, и девушки возвращаются на свои места. Большое внимание всё ещё заставляет Джози краснеть, поэтому она старается мысленно избавиться от жара на лице.       -Вы с Хоуп неплохо звучите вместе, - говорит ей Калеб, понижая голос почти до шепота. – Я не знал, что Снежная королева сочетается с кем-то, кроме Сатаны и акриловых ногтей.       Джози смеётся. Ей нравится, что теперь есть человек, с которым она может перекидываться шутками и дразнить кого-то. Раньше предметом насмешки была она сама.       -Не забывай про тушь для ресниц и убийства младенцев.       Калеб прикрывает рот кулаком, чтобы не смеяться слишком громко. Будет неудобно, если кто-то услышит их разговор. Аларик уже читает огромную лекцию о важности дуэтов, а половина людей в этой комнате с радостью выпотрошат их внутренности за насмешку над Хоуп.       Они продолжают перекидываться тихими репликами в течении целых десяти минут, пока Джози не чувствует на своей спине взгляд – достаточно горячий, чтобы заставить её вспотеть.       Она оглядывается через плечо, без удивления встречаясь глазами с Хоуп. Как только это случается, Хоуп быстро переводит взгляд на стену в другом конце класса. У Джози скручивается желудок. Неужели Хоуп могла слышать всё, о чём они только что говорили?       Джози чувствует досаду. Лёгких поддразниваний оказывается достаточно, чтобы заставить её испытывать сожаление. Похоже, она не может сделать даже несколько шуток. Чувство вины переполняет Джози, и она изо всех сил пытается от него избавиться. Вероятно, Хоуп говорила гораздо более обидные вещи за её спиной. Да она говорила гораздо более обидные вещи ей прямо в лицо.       Джози прогоняет эти мысли прочь. Таким темпом, она не сможет усидеть здесь до конца собрания. Хоуп больше не смотрит в её сторону, но когда Калеб пытается сказать что-то ещё, Джози удаётся выдавить лишь неловкий смешок. Это мгновенно заканчивает их разговор.       -Задержитесь на минуту, - велит Аларик, когда раздаётся звонок, и подростки начинают вставать со своих мест. – Кто-нибудь из вас умеет готовить выпечку?       После секундного замешательства Джози, Хоуп и Лэндон нерешительно поднимают руки.       Аларик улыбается им троим.       -Отлично. Я собираюсь устроить распродажу, чтобы собрать деньги на Отборочные. Вы свободны после школы?       После школы Джози совершенно ничего не занимается – она не ходит ни в какие секции и даже не занимается спортом. Девушка собирается напомнить об этом отцу, но видит, как Хоуп внимательно рассматривает свой ежедневник. Джози решает немного помолчать. Признаться на виду у Хоуп, что её единственное внешкольное занятие - это просмотр сериалов с Лиззи, кажется невероятно унизительным.       -Чувак, - Себастьян толкает Лэндона в плечо, – ты занимаешься выпечкой? Гомик.       Лэндон закатывает глаза.       -Твоя мама научила меня. Но после школы я занят. Простите, мистер Зальцман, у меня футбольная тренировка.       Себастьян и Лэндон, а также все остальные, кто не замешан в изготовлении выпечки, тут же вскакивают со своих мест. Ребята мгновенно разделяются на две группы – футболисты и чирлидерши выходят через левую дверь, а остальные ныряют в правую.       -Думаю, я могу приготовить брауни, - Хоуп небрежно пожимает плечами, поднимая сумку со своих ног.       -Брауни подходят, - охотно соглашается Джози, тоже собирая вещи. – Кулинарная комната открыта после занятий. Мы могли бы приготовить их там.       Обе девушки встают и подходят к Аларику, даже не глядя друг на друга. Аларик благодарно им кивает.       -Спасибо.       Не сказав больше ни слова, Хоуп уходит, а Джози некоторое время смотрит ей в спину. Недолго думая, она следует за другой девушкой. Джози подлетает к ней у двери и легонько трогает за предплечье.       Возможно, Джози сходит с ума, но ей кажется, что Хоуп заметно расслабляется, когда понимает, что это всего лишь Джози.       -Не знала, что ты умеешь печь, - как только Хоуп её замечает, Джози убирает руку.       Она знает, что у Хоуп больше перепадов настроения, чем у Лиззи. За секунду она может перейти от безразличия к желанию отгрызть все пальцы на руках у Джози.       -Сальто и выпечка, - продолжает Джози, когда Хоуп ничего не отвечает, - впечатляюще.       На губах Хоуп появляется едва заметная улыбка. Джози чувствует себя так, словно она переступила через мифическую финишную прямую и получила трофей. Но эта эйфория тут же проходит, когда из-за угла появляется какой-то идиот и выливает на Джози слаш.       Девушка беззвучно ахает. Это ошибка новичка - её рот тут же заполняется льдом и сахаром, который она вынуждена проглотить. Раньше Джози любила эти напитки, но потом её одноклассники решили сделать из них маски для лица. И теперь коктейль вызывает у неё лишь тошноту.       Она чувствует себя ещё хуже, когда стирает напиток с глаз и видит, что парень разговаривает с Хоуп с безразличной улыбкой на лице.       -Итак, Хоуп, ты всё ещё собираешься на выпускной с Лэндоном? - парень наклоняется к ней, и Хоуп отступает назад, приподняв одну бровь.       -Он всё ещё мой парень, - раздражённо отвечает Хоуп.       Очевидно, ей приходится сталкиваться с такими ситуациями довольно часто.       Джози смотрит на парня, который подходит к Хоуп ещё на два шага и склоняется над ней с таким довольным видом, словно собирается её поцеловать. В его ухмылке читается явная самоуверенность - можно подумать, что он выиграл в лотерею.       -Это отстойно, учитывая, что футбольная команда полные неудачники, - напрямик заявляет парень.       Выражение лица Хоуп становится жёстче.       -Кто ты вообще такой?       Они полностью игнорирую Джози, словно она просто предмет интерьера. Но тем не менее, она не может уйти. Девушка задумывается, мог ли этот парень облить её лишь для того, чтобы произвести впечатление на Хоуп.       -Я Джед, капитан команды по лакроссу, - Джед говорит с такой гордостью, словно это его фамилия. – Футбольная команда проиграет свой финальный матч, а ты слишком горячая штучка, чтобы встречаться с неудачником. Смотри, он даже заставил тебя тусоваться с Мирандой Сингс*.       Когда две пары глаз поворачиваются в сторону Джози, девушка съёживается, желая на самом деле превратиться в мебель. Почему она всё ещё не ушла?       -Я с ней не тусуюсь, - через мгновение отвечает Хоуп, переводя взгляд с Джози на Джеда. – Она ненормальная, везде ходит за мной.       Что-то в груди Джози сжимается так сильно, что ей становится больно. Такое чувство, словно её рёбра ломаются, впиваясь в органы. В конце концов, у неё хватает здравого смысла дойти до ближайшего туалета.       В этот раз процесс чистки кажется скорее утомительным, чем печальным. Она не удивлена, что её снова облили, но жутко разочарована собой. Как у неё могла быть хоть капля веры в то, что Хоуп может заступиться за неё перед каким-то идиотом-спортсменом?       К тому времени, когда Джози смывает большую часть напитка и выжимает рубашку, она немного успокаивается.       Возможно, она должна хоть раз в своей жизни быть с кем-то грубой. Джози привыкла отталкивать любые неприятные мысли и чувства, которые сбивают её с равновесия. Обычно она считала это своим достоинством, но в этот раз девушка чувствует себя половым ковриком, о который все обтирают ноги. Она бы не удивилась, обнаружив на себе отпечаток теннисной туфли Хоуп.       Ей нужно постоять за себя.       Раздаётся школьный звонок, и Джози выходит из туалета, даже не успев переодеться. На следующий урок она приходит всё ещё покрытая светло-фиолетовой жидкостью. Пока Лиззи тараторит о Себастьяне, Джози чувствует, как лёд тает в её нижнем белье.       До девушки долетают фразы о том, что Себастьян сексуальнее, чем Зак Эфрон и Райан Гослинг вместе взятые, а его руки могут вылечить рак, но в остальном она не слушает сестру.       В этот раз у неё нет сил даже на то, чтобы чувствовать вину за игнорирование Лиззи.       Каждый раз, когда Джози пытается думать о чём-то другом, она ощущает жидкость на своих бёдрах и видит под ногтями яркий краситель. Должно быть, она выглядит жалко. Эта мысль питает её остаток дня, на протяжении трёх уроков. Когда звенит последний за день звонок, Джози почти трясётся от наполняющего её гнева.       Входя в Кулинарную комнату, девушка обнаруживает, что она пуста. Джози думает начать делать брауни самостоятельно, но потом решает, что это абсолютно непродуктивно. Она не собирается делать большую часть работы в одиночку. Поэтому Джози бездумно нажимает на разные приложения в своём телефоне, пока в помещение не входит Хоуп.       -Привет, - говорит Хоуп, закрывая за собой дверь. Её взгляд быстро пробегает по одежде Джози - видимо, она немного удивлена, что Джози до сих пор не переоделась.       -Ты опоздала, - коротко отвечает ей девушка.       Обычно Джози не их тех людей, кто долго на кого-то злится. Она ссорилась с Лиззи достаточно часто, чтобы уяснить – чем быстрее она забывает обиду, тем легче всё приходит в норму. Но сейчас Джози чувствует усталость, злость и немного грусти. Хоуп ей не сестра, она не обязана её прощать.       Хоуп нерешительно обходит кухонную стойку. Кажется, её взгляд прожигает затылок Джози целую вечность, но в конце концов, она вздыхает и начинает искать ингредиенты. Девушки начинают работать в полной тишине. Джози тянется за вещами, что стоят слишком высоко – мука, сахар, шоколадная стружка и миски. В то же время Хоуп опускается к нижним шкафчикам за ложками, яйцами, маслом и ванильным экстрактом.       Ситуация кажется довольно комичной. Тонкий лёд на сердце Джози почти тает, но когда она закатывает рукава, то видит свои окрашенные предплечья. Это убивает в ней весь зарождающийся смех.       Хоуп уже плавит масло, когда решает подать голос.       -Ты злишься?       -Я не злюсь, - отвечает Джози, прекрасно понимая, как сердито звучит её голос. – Теперь я понимаю, что ты трусиха.       Она наблюдает, как спина Хоуп напрягается, а плечи явно сжимаются. Интересно, как она вообще может скрывать свои эмоции? С таким успехом кто-то мог написать слово «гнев» на лбу Хоуп прямо при рождении.       -Как ты только что меня назвала? – спрашивает Хоуп. Её голос звучит грубее наждачной бумаги.       Возможно, дело в том, что Хоуп слишком занята маслом, чтобы посмотреть на Джози. А возможно, Джози просто перешла точку кипения, но теперь она не съёживается от угрожающего тона Хоуп.       Она подходит ближе, оказываясь в личном пространстве другой девушки. Наверное, это глупо, но Джози никогда не была так благодарна за свой высокий рост. Дюймы, которыми она превышает Хоуп, ощущаются гораздо сильнее, когда они стоят близко друг к другу.       -Трусихой, - повторяет Джози. – Я знаю, что тебе нравится Хор. Не понимаю, почему ты не можешь просто признать это.       Джози чувствует какое-то странное удовлетворение, когда Хоуп приходится немного задрать голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Было бы ещё лучше, если бы фирменный взгляд Хоуп не был достаточно острым, чтобы отправить кого-то в могилу. Джози внезапно ощущает себя закопанной заживо.       -Ты такая яйцеголовая* - комментирует Хоуп. Её взгляд смягчается, когда она качает головой. От этого детского оскорбления Джози только хмурит брови.       -Я не… - и тут яичный желток резко скатывается по её щеке.       Джози не может сдержать удивлённого вздоха. Желток кажется намного теплее слаша, но более слизистым. Вместе с яичной скорлупой он путается у неё в волосах, склеивая пряди между собой. Джози чувствует, что он стекает с её головы на лоб.       Это настолько отвратительно, что Джози не задумываясь опускает руку в муку и бросает белый порошок прямо в лицо Хоуп.       Рот Хоуп комично открывается от шока. Девушка хватает щедрую горсть муки и обмазывает ею шею Джози. Сквозь белый порошок Джози видит, что Хоуп прикрывает рот рукой, чтобы не рассмеяться. Джози чувствует, как мука и яйцо смешиваются где-то у неё на ключице. Это просто омерзительная смесь, и Хоуп тоже заслуживает её почувствовать.       Она хватает яйцо и разбивает его о макушку Хоуп, успевая до того, как та убегает.       Удивительно, но Хоуп не выглядит убийственно злой – скорее просто решительной.       Джози видит, как другая девушка снова тянется за мукой, и хлопает её по руке. Видимо, Хоуп просто нравится вести себя, как незрелый, помешанный на соревнованиях ребёнок, поэтому она продолжает пытаться зачерпнуть муку из мешка. Джози точно знает, как вести себя в подобной ситуации - быть сестрой Лиззи послужило ей важной жизненной тренировкой. Она автоматически ловит Хоуп за талию.       Лиззи с её ростом почти всегда чувствуется Весёлым Зелёным Гигантом*, поэтому Джози испытывает странный восторг от веса Хоуп и кружит девушку в воздухе.       Хоуп начинает смеяться. Она на самом деле начинает смеяться, издавая самый милый звук, который Джози когда-либо слышала. Он кажется высоким, громким и наполненным радостью. Это гораздо лучше, чем получить от Санта-Клауса целую кучу щенков на Рождество.       Джози почти не может поверить, что этот звук действительно издала Хоуп. Но когда она опускает девушку, её яркая улыбка становится весомым доказательством.       -Вообще-то ты на третьем курсе, - Джози закатывает глаза, но на её лице тоже появляется улыбка.       Она видит, что руки Хоуп тянутся к банке со специями, и быстро хватает их. Будет больно получить в глаза красный перец. Хоуп продолжает сопротивляться, и Джози остаётся только оттолкнуть её назад, прижимая к краю стойки.       Но Хоуп невероятно сильна (эти глупые мышцы) и вырывается за считанные секунды. Она быстро открывает маленькую банку с корицей, и Джози закрывает глаза, готовая ощутить пряность на своём лице. Но ничего не происходит и, открыв глаза, Джози видит, что часть головы Хоуп стала светло-коричневой.       -Это твой способ извиниться? – спрашивает Джози. Она думает, что это гораздо веселее, чем обычное извинение.       -Не переходи границы, Зальцман, - отвечает Хоуп, но на её губах до сих пор играет лёгкая улыбка, а в уголках глаз появляются морщинки.       Сквозь улыбки они обе всё ещё пытаются отдышаться. Каждый вдох заставляет Джози чувствовать запах сырого яйца, но каждый выдох приносит приятное прикосновение к Хоуп. Таким образом, кожа Джози могла быть пунцовой постоянно, учитывая, что она краснеет каждый раз, когда Хоуп дышит рядом с ней.       -Джози… - говорит Хоуп. Её голос гораздо тише, чем обычно.       Уши Джози цепляются за то, как губы Хоуп произносят её имя – она всё ещё не готова это отпустить.       Голос девушки такой хриплый, что тело Джози готово расплавиться от этого звука. Под пальцами Хоуп её кожа кажется ещё более чувствительной, чем открытая рана. Джози наблюдает, как Хоуп проводит руками по её плечам, стряхивая немного муки. В реальности, её хватка кажется гораздо тяжелее, словно она пытается удержать Джози.       Какое-то странное понимание мелькает в сознании Джози. Она понимает, почему Хоуп получает отчаяние от Лэндона, Джеда и других парней по всей школе. Она понимает это, когда чувствует, как ногти Хоуп легко царапают её кожу и видит длинные завитки её тёмных ресниц.       И Джози чувствует это – безжалостное давление, которое толкает её к Хоуп. Всё то же гравитационное притяжение.