They took the midnight train

      -Сегодня утром я получил письмо, - говорит мистер Зальцман, привлекая всеобщее внимание. Он поднимает открытый конверт и как-то слишком драматично достаёт из него бумагу. – В этом году Региональные будут проходить в Новом Орлеане.       По всем участникам кружка пробегает взволнованный шёпот. Воодушевлённые новостями подростки начинают быстро переговариваться между собой. Пенелопа уже несколько раз была в Новом Орлеане, так что на неё известие не производит большого впечатления. Но огромной улыбки на лице Майи достаточно, чтобы заставить её тоже улыбнуться.       Но это волнение длится совсем недолго, потому что уже через несколько минут мистер Зальцман просит всех успокоиться. Пенелопа знает, что он просто хочет, чтобы студенты не вели себя слишком безрассудно (как будто эти ботаники смогут сделать что-то по-настоящему безрассудное). Но наблюдая, как улыбка сходит с лица Майи, Пенелопа испытывает желание встать и убить этого человека.       Она едва себя сдерживает. Едва-едва.       -Хорошо, - мужчина машет рукой в воздухе, - на этой неделе нам нужно усвоить ещё один урок.       Затем мистер Зальцман поворачивается и подходит к пианино, на котором лежит шляпа, наполненная маленькими бумажками. Пенелопа заметила их еще при входе в Хоровою комнату, но никак не прокомментировала. Наверное, в ней жила надежда, что этот человек не будет настолько предсказуемым и не заставит их вытягивать имена из шляпы. Очевидно, она переоценила его интеллект.       Друг за другом члены кружка встают, чтобы узнать имя своего партнёра по дуэту.       Когда ЭмДжи и Калеб дают друг другу пять, очевидно, став партнёрами, Пенелопа закатывает глаза. Ей казалось, что они уже покончили с дуэтами. По крайней мере, с теми дуэтами, где они не имеют права голоса при выборе своих партнёров. Если бы он позволил им выбирать, Пенелопа могла бы провести выходные в доме Майи, а не у какого-нибудь незнакомца или незнакомки.       Хотя скорее всего это могло вызвать настоящий хаос. Пенелопа, например, знает, на кого пал бы её выбор, но что насчёт остальных?       Девушка незаметно переводит взгляд с Хоуп на Джози. Нет, у Хоуп определённо не хватило бы смелости попросить Джози стать её партнёром, хоть она и сохнет по ней ещё с первого курса.       Серьёзно.       Хоуп и сейчас смотрит на Джози этими своими огромными влюблёнными глазами, как будто никто не видит, насколько она очевидна.       Пенелопа не имеет никакого представление, почему никто кроме неё до сих пор этого не понял. Хоуп практически преследовала Джози, а однажды она заставила чирлидерш выяснить расписание её уроков. Это просто стрёмно. Но почему-то никто до сих пор не догадался.       Хоуп наконец-то отрывает взгляд от Джози, чтобы назвать своего партнёра по дуэту. Пенелопа наблюдает, как она разворачивает крошечную бумажку и облегчённо выдыхает.       -Себастьян Хейес, - читает Хоуп и оглядывается на парня, который коротко ей кивает.       Она возвращается на своё место и мгновенно начинает снова пялиться на Джози. Пенелопа борется с желанием дать лучшей подруге пощёчину, чтобы она наконец-то признала свою влюблённость в Джози.       Но вместо пощёчины Пенелопа продолжает прожигать взглядом затылок Хоуп. В это же время Хоуп наблюдает, как Джози встаёт с места, чтобы прочесть имя своего партнёра. Видимо, ей попался кто-то по-настоящему ужасный, потому что лицо брюнетки становится неловким и каким-то сжатым.       -Лэндон Кирби.       Лэндон улыбается ей и машет рукой, не замечая, что на лице Джози появилось не очень довольное выражение. Она выглядит абсолютно неуютно с таким партнёром. Это довольно странно, ведь Пенелопа была уверена, что Джози влюблена в этого мальчишку. Однако у неё нет времени разбираться в эмоциях Джози. Взгляд Пенелопы снова скользит по помещению и натыкается на убийственное лицо Хоуп.       Пенелопа наклоняется вперёд и шепчет на ухо Майе:       -Ты это видишь?       -Вижу, - кивает Майя, - но стараюсь ничего не говорить. Пусть Хоуп делает всё, что хочет.       Если они позволят Хоуп делать всё, что она хочет, события никогда не будут идти правильно. Вероятно, в один день Хоуп выйдет замуж за какого-нибудь накаченного парнишку из колледжа, чьей единственное чертой характера будет учёба в Гарварде. Присутствие на этой свадьбе будет ужасно болезненым, учитывая, что Хоуп обязательно заставит Пенелопу произнести фальшиво-проникновенную речь.       Но этого не случится. Пенелопа не допустит. Не только ради себя, но и ради Хоуп.       Другая близняшка Зальцман встаёт со стула:       -Пенелопа Парк.       Похоже, Лиззи совсем не в восторге и Пенелопа разделяет её чувства. Они попадают в пару уже во второй раз.       Просто замечательно.       Пенелопа пристально смотрит на Лиззи, пока та возвращается к своему месту. Когда она кидает на Пенелопу идентичный взгляд, девушка испытывает странное удовлетворение. Она соскучилась по соперничеству с кем-нибудь, ведь в последнее время Хоуп слишком занята для этой роли. Лиззи не идеальный вариант, но у неё определённо есть потенциал даже для того, чтобы стать чирлидершей.       Пенелопа мысленно задаётся вопросом, почему она не в команде, но быстро вспоминает: Хоуп. Хоуп, которая в первый же месяц старшей школы закрыла дорогу Джози, а заодно и Лиззи.       Столько усилий впустую. Пенелопа отчаялась до такой степени, что заперла их в кладовке, а они до сих пор даже не целовались. Если она действительно намерена разобраться с этой проблемой, придётся потерять много времени и энергии.       Она создаёт свой план прямо здесь и сейчас.       Пенелопа собирается сделать невозможное – заставить Джози Зальцман влюбиться в Хоуп.

***

      Странно, но каждый месяц подросткового возраста кажется абсолютно другой вселенной. Например, в сентябре Джози согласилась бы дать пощёчину маленькому ребёнку ради того, чтобы провести несколько часов в доме Лэндона. Но сейчас, в октябре, это кажется очень и очень скучным.       Лэндон с радостью соглашается на любую песню, которую предлагает Джози, поэтому они делают окончательный выбор в течение первого часа и сразу же садятся репетировать.       Теперь, когда её влюблённость прошла, легко заметить, какой он на самом деле скучный. Конечно, он всё ещё хороший парень, но почему-то любую тему разговора он переводит на эвоков или компьютерные игры. Джози не может заставить себя казаться заинтересованной.       По какой-то причине она чувствует удивление. Сила Лэндона, способная очаровать её ещё некоторое время назад, будто утекла сквозь его пальцы. Раньше Джози обожала каждую черту его лица, а теперь она несколько минут подряд разглядывает узор на его простыне. Интересно, он позволит ей вздремнуть на своей кровати?       -В любом случае, - продолжает Лэндон таким тоном, словно разговор наконец-то подходит к концу, - так ты сможешь достичь сотого уровня.       -Круто, - отвечает Джози. Она старается вежливо улыбаться, но в то же время глядит в свой телефон, надеясь, что Лиззи напишет и сообщит, что ждёт её на улице.       Джози не имеет ни малейшего представления, почему Лиззи всё ещё не появилась. Прошло уже несколько часов, а Лиззи попала в пару с Пенелопой. Этим двоим не о чем разговаривать.       С счастью, через некоторое время её телефон действительно загорается сообщением, но не от Лиззи.       Хочешь зайти ко мне?       Джози чувствует, как при виде сообщения от Хоуп, её лицо расползается в улыбке. Ей казалось, что проводя время в компании друга, девушка даже не вспомнит о ней.       Ты не с Себастьяном?       Я отправила его домой, у меня заболел живот :(       Глядя на грустный смайлик от Хоуп, Джози немного растроганно закатывает глаза. Она поднимает голову и быстро приходит в себя, когда замечает, что Лэндон смотрит на неё. Под его взглядом Джози чувствует себя слишком уязвимой. Почему-то даже переписка с Хоуп кажется странно интимной.       К тому же Хоуп и Лэндон расстались совсем недавно. Ему может показаться странным, что Джози и Хоуп внезапно стали «подругами».       Лэндон продолжает смотреть на неё. До такой степени, что Джози становится неудобно и она пытается перевести взгляд на что-нибудь другое. Девушка быстро оглядывает его спальню на поиск чего-то, что может их отвлечь. В самом углу комнаты свалена футбольная форма, чуть дальше расположился комод, из одного ящика которого торчит носок. А ещё дальше фотографии Лэндона и его друзей, приклеенные скотчем к стене.       Эти фотографии приковывают внимание Джози. Если она прищурится, то может увидеть на некоторых из них Хоуп. Всегда с улыбкой, всегда прижатая к плечу Лэндона, всегда в идеальной кукольной позе.       Всё это выглядит постановочным. Джози задумывается, была ли Хоуп когда-нибудь счастлива с Лэндоном или в жизни всё было так же фальшиво, как и на фотографиях.       Она поворачивается к Лэндону и хмурится, когда понимает, что парень всё ещё на неё смотрит.       -У меня что-то на лице?       -Ээээ, нет, - лепечет Лэндон. Он отчаянно моргает, словно его вывели из транса. – Прости. Просто ты хорошо выглядишь сегодня.       Слышать это на удивление неловко.       -Спасибо, - отвечает Джози, поднимаясь на ноги. Она выглядывает в окно в поисках Лиззи, но не видит никаких признаков сестры.       Неторопливой походкой девушка подходит к комоду Лэндона, чувствуя облегчение, когда он отворачивается к стене и больше не смотрит ей в лицо. Её телефон снова вибрирует, и Джози осторожно его вытаскивает. Она вспоминает, что всё ещё не ответила на сообщение Хоуп.       Я скучаю по тебе       От этих простых слов её сердце замирает. Джози прижимает телефон к груди, заставляя себя успокоиться. Она примерно в пяти секундах от того, чтобы помчаться к дому Хоуп. Единственное, что её останавливает – это мысль о том, что Лиззи придётся забирать её от Майклсонов.       Как она это объяснит? Будет странно, если она заявит, что пошла туда без причины.       Я тоже по тебе скучаю, но не могу прийти       Джози снова убирает телефон и немного приподнимает голову, чтобы внимательнее рассмотреть фотографии. На них легко заметить Хоуп, ведь только у неё есть такие рыже-каштановые волосы. Кажется, она фотогенична от природы, приковывая внимание камеры одними глазами.       -Это фото сделано в прошлом году, когда мы выиграли домашнюю игру, - объясняет Лэндон, указывая на одну из фотографий.       Наверное, у него самые лёгкие ноги в мире, потому что Джози совсем не заметила, как он подошёл и встал рядом, случайно касаясь её плеча.       Это кажется слишком близким. Джози незаметно отходит, но недостаточно далеко - чтобы можно было рассмотреть фотографию.       На ней тоже есть Хоуп. Здесь её улыбка выглядит гораздо более искренней – Джози может понять это по морщинкам вокруг глаз. Футболисты встали по обе стороны от Хоуп, выглядя слишком самодовольными от нахождения рядом с главной чирлидершей. Но кажется, что Хоуп и Лэндон не обращают внимание на остальную команду.       Рука Лэндона лежит на её животе, явно щекоча девушку. Хоуп выглядит так, будто её прервали на полуслове. Её рот немного приоткрыт от смеха, а голова запрокинута назад.       Живот Джози скручивается в тугой узел. Они выглядят такими… влюблёнными.       Телефон снова вибрирует, и в этот раз Джози не ждёт ни секунды. От очередного сообщения Хоуп на её лице появляется улыбка.       Пожалуйста?       От того, как сильно Хоуп хочет увидеть её, узел сам собой развязывается. Напряжение внутри неё ослабевает. Джози действительно хочет увидеть Хоуп. Она сможет придумать ложь для Лиззи.       Хорошо, буду через 10 минут       -Мне нужно идти, - говорит Джози, убирая телефон.       -Правда? – уточняет Лэндон, хотя Джози уже начала уходить в коридор, - твоя сестра ещё не приехала.       -Она припарковалась неподалёку, - лжёт Джози.       Заикания начинают выплёскиваться из Лэндона, словно вода из сломанного фонтана. Но в конце концов это бессвязное бормотание прекращается, и парень сдаётся, прощаясь с Джози у входной двери.       -Пока, - бросает ему Джози уже на подъездной дорожке.       Она чувствует себя немного виноватой за то, что кинула Лэндона таким образом, но это чувство быстро проходит. К сожалению Джози, она не может придумать ложь для Лиззи. Она не может рассказать ей, что идёт к Хоуп и приходится игнорировать отсылаемые сестрой сообщения.       Джози нажимает на дверной звонок и терпеливо ждёт, пока дверь перед ней не распахивается. Хоуп приветствует её лучезарной улыбкой.       -Привет.       -Привет, - отзывается Хоуп и отходит в сторону, давая Джози пройти с крыльца в дом.       Когда они проходят внутрь, Хоуп прижимает палец к губам, показывая Джози, что она должна молчать. Они идут по дому и поднимаются по лестнице в полном молчании, скрываясь от родителей Хоуп.       Как только девушки добираются до комнаты Хоуп, Джози позволяет своим глазам пробежаться по её одежде. Чёрные шорты и свободная рубашка, из-за которых она выглядит ещё ниже, чем обычно. Всё ещё немного необычно видеть Хоуп в удобной одежде, а не в её обычной униформе.       Похоже, для чирлидерш, их форма это что-то равное по важности к кислороду. Джози кажется, что из-за неё они выглядят, как странный, стервозный женский культ. Эта версия Хоуп ей нравится намного больше – свободная и домашняя.       -Я скучала по тебе, - признаётся Джози, закрывая дверь спальни Хоуп и подходя ближе к девушке. Она уже говорила это в своём сообщении, но не может удержаться от повторения.       Хоуп усмехается и обхватывает пальцами шею Джози.       -Покажи мне, насколько.       Без раздумий Джози наклоняется вперёд к Хоуп. Она тянется к её рту, опуская руки вниз, чтобы обхватить ими мягкие бёдра и притянуть Хоуп ближе. Когда их губы почти соприкасаются, Джози прикрывает глаза, но в последнюю секунду отстраняется.       -Подожди, - говорит она, - где Йода?       Хоуп хмурится, как из-за прерванного поцелуя, так и из-за упоминания о питомце. Она поворачивается в сторону, оглядывая комнату в поисках кота и снова обращает внимание на Джози.       -Его здесь нет.       В этот момент из-за спины Хоуп доносится мяуканье.       Джози хихикает и многозначительно смотрит на Хоуп. От этого лицо Хоуп вытягивается, а в её глазах мелькает смирение. Она вытаскивает кота из-под кровати и передаёт Джози, сопровождая каждое своё действие недовольным взглядом.       Йода с готовностью прижимается к Джози, совсем как в первый раз. Джози гладит его по спине и счастливо улыбается, когда он мурлычет в ответ. Девушка целует его крошечную очаровательную головку и сразу же слышит громкий раздражённый звук, исходящий от Хоуп.       -Ладно, этого достаточно, - ворчит Хоуп, протягивая руки. Джози неохотно возвращает ей кота и смотрит, как Хоуп практически вышвыривает его в коридор.       Джози собирается отчитать Хоуп за плохое отношение к животным (то, что кошки приземляются на четыре лапы, не означает, что Хоуп может швырять Йоду), но потом видит выражение лица другой девушки.       Хоуп медленно подходит к Джози с огромными глазами и застенчивой улыбкой.       -Я тоже хочу поцелуя, - просит Хоуп.       Не в силах отказать ей, Джози делает шаг вперёд и снова притягивает Хоуп к себе за бёдра. Когда Джози чуть опускается вниз, а Хоуп приподнимается на носочки, они оказываются на одном уровне. Достаточно удобно, чтобы их губы могли мягко прижаться друг к другу.       За секунду их движения становятся быстрыми. Хоуп легко открывает рот и углубляет поцелуй, пока её руки скользят вверх, запутываясь пальцами в тёмно-каштановых волосах Джози. Джози практически растворяется в ней, наслаждаясь тем, какими знакомыми и восхитительными становятся их поцелуи.       Джози очень, очень скучала по Хоуп.       Она подталкивает Хоуп назад, довольная её шумным выдохом, когда спина другой девушки прижимается к двери. Джози кладёт руки по обе стороны от Хоуп, загоняя её в ловушку. С губ Хоуп начинают срываться новые для неё звуки. Какое-то время Джози наслаждается этими приглушёнными стонами, но потом Хоуп издаёт более болезненный стон. Это заставляет Джози прекратить всё, что она делала.       -Ты в порядке? – спрашивает Джози, пытаясь восстановить дыхание, которое сбилось из-за поцелуя.       -Да, - Хоуп коротко кивает, - у меня просто болит живот.       Точно. Джози должна была вспомнить об этом прежде, чем целовать Хоуп.       -Прости меня, детка, - извиняется Джози.       Она действительно чувствует себя виноватой и уже раздумывает над тем, что можно сделать, чтобы помочь Хоуп. Но Хоуп внезапно сжимает её челюсть, втягивая Джози в ещё один поцелуй. Джози пищит от удивления, но отвечает на него. Её голова снова пустеет.       Хоуп сжимает кулаки на свитере Джози и притягивает её к себе. Одним сильным рывком она задирает свитер выше пупка Джози.       Джози откидывает голову в сторону.       -Мы не будем этого делать, когда у тебя болит живот.       -Ладно, - Хоуп так сильно надувает губы, что Джози хочется снова к ним прижаться, но она борется с этим желанием. Хоуп продолжает зарываться пальцами в свитер Джози. – Можно мне его надеть?       Эта просьба звучит так тихо, что Джози едва может её расслышать. Она усмехается, как только понимает, что Хоуп действительно произнесла эти слова вслух, и отходит в сторону, чтобы снять одежду. К счастью, на ней надета нижняя рубашка, и Джози не нужно стоять в одном лифчике, чтобы отдать Хоуп свой свитер.       Хоуп выглядит воодушевлённой, пока надевает его. Ещё больше радости появляется на её лице, когда девушка обнаруживает, что рукава достаточно длинные, чтобы дойти до кончиков её пальцев.       Джози усмехается, потому что, что ещё нужно делать, когда стоишь рядом с самой очаровательной девушкой в мире?       -Какой у тебя рост? – дразнится она.       -Не твоё дело.       На секунду кажется, что Хоуп собирается сказать что-то ещё, но внезапно её лицо морщится. Из-за этого болезненного выражения Джози мгновенно чувствует волнение и ведёт Хоуп к кровати.       Именно тогда она замечает футбольную куртку с надписью «Хейес» на спине. Видимо, Себастьян забыл её.       -Позволь мне сделать кое-что, что улучшит твоё самочувствие, - Джози осторожно толкает Хоуп на матрас и заползает на место рядом с ней.       Глаза Хоуп расширяются.       -Я думала, мы договорились пока не заниматься этим.       Этим?       Ох.       -Я не о сексе, - шепчет Джози, шокированная тем, в каком направлении движутся мысли Хоуп. – Повернись.       Какое-то время Хоуп кажется неуверенной в мотивах Джози, но затем она всё-таки нерешительно поворачивается на бок. Джози чувствует, как у неё в груди лопается маленький пузырь волнения. Она игнорирует его и проводит пальцами по спине Хоуп, пытаясь снять напряжение с её позвоночника.       Если бы она не знала другую девушку достаточно хорошо, Джози могла бы подумать, что Хоуп нервничает так же сильно, как и она.       Через секунду Джози ложится и обнимает Хоуп за талию. Она ждёт, пока Хоуп немного расслабится и притягивает её ближе, позволяя своим рукам найти удобное положение. Одна из её рук касается живота Хоуп, и девушка пытается убрать её как можно скорее, боясь сделать ещё хуже.       -Подожди, - Хоуп хватает Джози за запястья и прижимает её ладони к своему животу. Тепло от прикосновения заставляет Хоуп удовлетворённо вздохнуть. – Так лучше.       Джози чувствует, что от этого защитного жеста по ней пробегает волна нежности. Она прижимается ещё теснее и легко целует Хоуп в затылок. Они обязаны сделать объятия частью своей ежедневной рутины.