Объятия свободы

      Безмолвный штиль застыл над замком и всеми его обитателями, будто бы чувствуя общие настроения, витавшие вокруг. Даже Джем уже не так упорно следил за Гермионой, давая той чуточку больше свободного времени и пространства. Воспользоваться этим девушка не спешила, соблюдая все порядки, параллельно с этим Грейнджер нехотя подучила правила общения прислуги с хозяевами. Результат радовал, теперь девушка не задерживалась на дополнительных работах и поручения ей давались не самые сложные и грязные, тут уж наверняка миссис Коддингтон похлопотала. Вернее, женщина не обращала внимание на горничную, вся погруженная в дела, она лишь автоматически раздавала поручения. Однажды Мари и Бейла не побрезговали этим воспользоваться, утащив с собой Гермиону подальше от гнетущего Нотт-мэнора.       - Вы могли бы и предупредить, что мы уйдём настолько далеко от замка, - разборчиво сказала Гермиона, заранее подумывая не обойдётся ли ей этот поход за травами слишком дорого.       Бывшая гриффиндорка планировала собрать как можно больше различных соцветий и трав, время которых как раз сейчас подоспело, пока компаньонки будут купаться в соседнем ручье. Затея всё больше и больше стала казаться безрассудной, когда они с каждым шагом отдалялись от Нотт-мэнора, минуя стройные аллеи.       - Ты чего, мы всё ещё в пределах имений, - беззаботно ответила Мари, упархивая вперёд, навстречу приключениям.       - Как она умудряется оставаться всегда такой... - грустная полуулыбка тронула лицо Гермионы, в отличие от Мари, ей это не удавалось.       - Беспечной, - выдохнула по соседству Бейла, прилично устав от долгой ходьбы. - Честно говоря, всё это было её задумкой.       - Я и не сомневалась, - подхватила Грейнджер, уворачиваясь от летящей в лицо тонкой ветки.       - Эй, идите сюда! Смотрите, что я нашла! - выкрикнула впереди из-под кустов Мари.       Бейла и Гермиона живо побежали навстречу, хоть Грейнджер и не надеялась обнаружить что-то путное, всё же найденное могло понадобиться. Девушка в последний момент успела остановиться, чтобы не раздавить крохотную птицу, что раскинулась прямо на земле.       - Выпала из гнезда, - пожала плечами Мари, не скрывая своё сожаление по поводу гибели птицы.       - И вправду, конец болтрушайки, - пробормотала Гермиона, вспомнив слова доброго Юстина про эту синюю птицу.       - Что ты делаешь!? - с негодованием выкрикнула Мари, когда увидела, что Гермиона, присев, начинает с нескрываемым усилием выдергивать перья птицы.       - Мне понадобится, если повезет, когда-нибудь изготовлю зелье памяти или сыворотку правды, - констатировала Гермиона, посматривая снизу на удивленных подруг. - Пойдёмте дальше, - сказала девушка, утирая чуть окровавленные ладони о простое повседневное платье.       - Надеюсь, ты не собираешься использовать зелье правды на нас. Может, у Бейлы ещё нет секретов, но у меня их наберётся вагон.       - Не может быть такого, откуда они у тебя появятся, если ты постоянно сидишь в четырех стенах? - перебила подругу Бейла, когда они вышли на отшиб небольшого леса.       - В том-то и дело, что в четырех стенах, сколько тайн можно в них обнаружить! Вот и добрались! - обрадованно провозгласила Мари, дотрагиваясь кончиками пальцев до текущего поодаль ручья.       Гермиона, присев рядом, вытащила принесенный с собой провиант.       - Так какие же там секреты у тебя накопились, Мари? Не может быть, чтобы ты узнала что-то такое, чего не знаю я или Гермиона, - пожурила подругу Бейла.       - И ты мне не веришь, Гермиона? - изумилась девушка, оценив по-своему молчание Грейнджер.       - Ну держитесь тогда, это касается молодого хозяина. Совсем недавно подслушала, когда прочищала ковры. Ох, как же тяжело приходится сейчас нашим добрым господам, особенно жаль сэра Нотта, - завела долгую песенку Мари. О том, что собеседница любит хорошенько поболтать Гермиона знала, знала об этом и Бейла, но девушки уже начали недоуменно переглядываться между друг другом.       - Что с ним сталось? - не выдержала Грейнджер, не в силах больше терпеть чересчур долгие вступления.       - А тебе то что? Разве тебе не было плевать на всех господ? Или молодого хозяина это не касается? - успевала полюбопытствовать Мари.       - Да, плевать. На Теодора особенно. Я это к тому, чтобы ты быстрее завернула мысль в нужное русло! Скоро стемнеет совсем, - заметила Гермиона, глубоко нахмурившись. Понимая, что основную часть времени они провели в пути, Мари вынуждена была согласиться.       - Теодор ведь сильный волшебник, - мечтательно пробормотала блондинка. - Вообщем, думаю, благодаря этому он быстро выкарабкался из забытья, ещё вчера пришёл в сознание, слышала как целитель сообщил хозяину, - не скрывая чистой радости, пробормотала Мари. - Но чувствует он себя всё ещё очень плохо.       О том, что Нотта отравили Гермиона узнала ещё в первый день, когда все пребывали в глубоком испуге. Ведь для всех обитателей здешних краев юноша был будущим, надежным господином, обеспечивающим безопасность и стабильное существование. Грейнджер с неудовольствием замечала, что Теодора довольно сильно любят местные, уповая все надежды на молодого и сильного хозяина. Поэтому неудивительно, что вся прислуга застыла в тихом ожидании, так бывает, когда надеяться уже не на что, но слепая вера заставляет тебя неуклонно следовать за ней. Сама девушка не чувствовала обычного триумфа, который наверняка должен быть, когда враги умирают. Но ведь и Теодор не умер, думала вместе с тем девушка, испытывая что-то похожее на облегчение. Это хорошо, что она не зачерствела вконец и способна сочувствовать другим, пусть даже врагам.       - Это он тебе сказал? Мне плохо, плохо без тебя, милейшая Мари, - передразнила собеседницу Бейла, комически изображая Нотта, вскоре все девушки весело расхохотались, Гермиона позволила себе скромный смешок исподтишка.       - Нет, я серьёзно, - прекратив перепалку с Бейлой, взялась за старое Мари. - Почему хозяин не рассказал нам, что господину Теодору лучше? Мы бы так обрадовались, матушка и остальные из деревни столько бы выздоравливающему слоеных пирогов отправили, - не потрудилась запомнить любимое домашнее яство юноши девушка.       - Потому что он ещё не выздоровел, а отравитель не найден, всё же Нотт ещё слаб, - изложила свои мысли Грейнджер, прикончив тыквенный пирог. - Ах да, и вряд ли они приняли бы послания откуда бы то ни было, точно не сейчас.       - Гермиона права, - сосредоточенным тоном изрекла Бейла. - Как думаете, кто это мог быть?       Дальше посыпались одна версия за другой, девушки не успевали рассмотреть одну подозрительную личность, как переходили к другой. В конце концов, отравителем стал едва ли не сам Годрик Гриффиндор, а помощником в этом деле мудрая Моргана. Затем, пользуясь случаем, Гермиона забрела в близлежащую поляну, поскольку оттуда доносились весьма заманчивые ароматы цветения. Грейнджер и не подозревала, что у неё имеется такое обоняние, но после лагеря, голодных месяцев, перетекающих в года в том месте, она поняла, что предельно хорошо улавливает запахи.       Краем глаза наблюдая за компаньонками, Гермиона отправилась наполнять свою небольшую сумочку травами. Первой попалась сладко пахнущая мята, её было довольно много, поэтому девушка вынуждена была присесть, тут же были и так называемые сумасшедшие ягодки, которых ближе к лесу становилось только больше. Пока Грейнджер занималась сбором ещё более интересных растений, она успевала внимать звуку ручья и деревьев, которые своим потрескиванием словно говорили друг с другом о чём-то тайном. Глазам попалась и прыгающая поганка, которая в тот же миг поспешила удрать подальше от Гермионы.       - От меня не удерёшь, - прошептала увлечённо Грейнджер, направляясь за соблазнительно красной поганкой.       Словно чувствуя приближение скоро конца, гриб только ускорился, раскрывая местоположение и остальных своих собратьев. Заметив, что поганок становится только больше, Гермиона вознамерилась собрать их всех до единой. Сейчас бы помогла палочка, но что тут поделать, придётся справляться так, Грейнджер, перепрыгнув мизерных размеров яму, захватила в карманы сумки один гриб за другим. Девушка, немного увлекшись, забрела куда глубже в лес, чем планировала. Осмотревшись, она поняла, что не узнает это местечко, и они пришли прежде явно не с этой стороны. Нельзя было задерживаться, поэтому Грейнджер решила немедленно возвращаться тем же путем, что сюда забрела. Короткая трава шуршала под ботинками, полная тишина вдруг окружила Гермиону. Сама девушка также поспешила затихнуть, чтобы хоть как-то понять, куда стоит идти. Мари с Бейлой должны были как минимум переговариваться и хлестаться водой. Они совсем не издавали звуков, молчал и лес. Чувствуя, что начинает наполняться тревогой и волнением, Грейнджер решила продолжить идти тем же путем, только куда быстрее.       Спустя некоторое время Гермиона набрела на незнакомую поляну, здесь не было и следа девушек. Развернувшись, Грейнджер снова оказалась в чаще и решила было громко окликнуть Мари или Бейлу. Однако столь же быстро как и решилась, так же она и затихла, поскольку расслышала совсем рядом звук ломающихся веток. Гермиона постаралась вслушаться в происходящее, затаив дыхание, она ждала неизвестно чего, как вдруг чьё-то холодное прикосновение заставило отнять руку ближе к себе и испытать дрож по всему телу.       - Кто здесь? - спросила пустоту Грейнджер, рядом не было никого, кто мог быть тем, кто вознамерился схватить девушку.       Это могла быть мертвенно ледяная рука призрака или же её собственные домыслы, не иначе чем сама чёрная тень решила навестить свою жертву снова. Липкий страх закрался внутрь, чтобы не поддаться на его манипуляции, Грейнджер, стиснув зубы, пошла в ту сторону, где она думала находится источник звуков. Ощущения и начинающийся шум ожившего леса твердили о том, что кто-то следует за ней по пятам. Гермиона, ускорив шаг, едва не напоролась на огромные кусты тёрна.       - Гермиона? - донеслось спереди.       - Бейла, это ты? Наконец-то! Я успела заплутать здесь неподалеку, - на одном дыхании протянула Грейнджер, говорить о загадочном, мистическом преследователе она не решилась. Возможно её сочтут за спятившую или того хуже сообщат обо всем этом мистеру Нотту.       - Мы искали тебя четверть часа! А ты говоришь, что заплутала, - настороженно сказала Бейла. - Я даже подумала, что ты решила сбежать и где-то неподалеку лежит твоё... Гхм, тело, сраженное древними охранными чарами.       - Ничего страшного, сейчас самое время возвращаться, - попыталась оправдаться Гермиона.       На обратный путь девушки потратили куда меньше времени, и никаких происшествий более не происходило. Лишь Гермиона снова и снова прокручивала в мыслях явление неизвестной тени, от которой веяло чем-то зловещим. Не единожды, с момента появления впервые этого загадочного явления в её жизни, она старалась понять кто же это мог быть. Тенью мог быть кто угодно, в конце концов, при её присутствии становилось так невыносимо, что Грейнджер допускала мысль о том, что это могло быть какое-либо опасное существо, злая сущность или, на крайний случай, призрак, призрак её прошлого или разрушенного настоящего.       Все последующие дни бывшая гриффиндорка плутала между явью и вымыслом, пытаясь понять, что её преследует и как решить сложившуюся ситуацию, вырваться из неволи. А ночами её снова мучали кошмары, такие долгие и реалистичные, что хотелось напиться кувшином зелья сна без сновидений. В этих кошмарах всё чаще и чаще являлись Рон и Гарри, обвиняли подругу в предательстве и в гибели их когда-то общего дела, сколько бы Гермиона не пыталась оправдаться, кричать, что есть сил на весь мир о том, что она может ещё что-то сделать, друзья не слышали. Часто во снах она возвращалась в тот злополучный лагерь, где разило смердящим запахом гноения и груд трупов, видела там одни лишь руины и пепел, пытаясь снова бежать оттуда прочь, пусть даже в Нотт-мэнор. Всё же не могло быть ничего хуже беспомощного существования в лагере, а из лап Ноттов должен быть шанс выбраться, бежать.       Из череды раздумий её вырвало лишь то, что надо двигаться дальше с уборкой. Привычно завернув весь инвентарь в одну маленькую тележку, Гермиона побрела дальше по коридору, пока не остановилась у комнаты Теодора. Как только она вошла туда, её сразил терпкий аромат различных отваров, эликсиров и зелий. Складывалось ощущение, что в помещении решили организовать целый кабинет по зельеварению, конечно, в таком случае освещение здесь хромало, приглушенный свет лился лишь из пары настенных светильников. Взгляд невольно остановился на спящем юноше, Грейнджер даже задержала дыхание, так не хотелось нарушать покой Нотта. Хотя бы для того, чтобы тот не волновал её странными беседами. Когда он спал, то напоминал мраморную статую, всё в нем говорило о тянущейся к нему безжизненной смиренности, начиная от маски равнодушия, так и застывшей на лице, заканчивая обездвиженностью фигуры. Что если он уже умер? И она мертва? Где в таком случае Гарри и Рон? Поддавшись влиянию этой страшной и вместе с тем заманчивой догадки, Гермиона, теряя себя, резко метнулась к Нотту, чтобы пробудить его или встретить смерть такой, какая она есть. Мало владея в этот момент собственным телом и мыслями, она задела край тумбочки, откуда покатилась колбочка, в тот же миг вдребезги разбившись.       - Нет, нет, пожалуйста, - прошептала девушка, разбившаяся колбочка здорово пробуждала от наваждения. Как назло, это был почти что целый флакон зелья с неплохими, можно сказать, дорогими составляющими.       Ещё раз вскинув взгляд на Нотта, Гермиона решила, не нарушая тишины, собрать свидетельство сотворенного. В конце концов, не идти же ей с повинной к Ансельму Нотту прямо сейчас, потом когда-нибудь она успеет, оправдывалась скорее перед собой девушка. Удовлетворённая результатами минутной уборки разбитого Гермиона преступила к работе, о присутствии Теодора в комнате ничего не говорило до тех пор, пока все шторы не раскрылись, будто по щелчку пальца. Гермиона постаралась проигнорировать это, но такую роскошь ей ещё никто не предоставлял.       - Я знаю ещё один твой секрет, Грейнджер, - сдавленно проговорил юноша, стараясь обрести голос.       - Какой секрет? - сохраняя невозмутимость, спросила девушка, главное не начать нервничать.       - Забыл, что у тебя их великое множество...       - Тогда вам... Тебе стоит освежить память после моего ухода, - путаясь, пробормотала Гермиона.       - Изволь мне заняться своими делами, - сказал Теодор, медленно усаживаясь у изголовья, юноше явно было нелегко это сделать, но он никак не выказывал свою боль.       Грейнджер хотела было помочь, всё же Нотт был в какой-то степени жертвой отравления, не невинной, конечно, но жертвой. Когда Нотт всё-таки уселся и даже как-то хитро, самодовольно улыбнулся, наверное, радуется тому, что не валяется в саване, Гермиона одернула себя, продолжая механически оттирать пятно со стола. Однако чертов Нотт успел заметить её нерешительные раздумья.       - Что, Грейнджер, у меня уже успели рога вырасти? Просто я не вижу иной причины, почему ты так медлишь с уборкой, - съязвил юноша, доставая из комода свежую серию газет и принялся было за чтение.       - Нет, просто... - резко начала Гермиона, лишь потом заметила, как неохотно отрывается от "Ежедневного пророка" собеседник, уперев прямо на неё усталый взгляд.       "Просто я хотела бы знать о каком таком секрете ты говоришь, не про неизвестную тень ли ты знаешь или ты всё-таки не спал, когда я таращилась на тебя, как последняя безумная идиотка".       - Просто разбитое тобой зелье было ценнейшим напитком живой смерти. Ты не представляешь, сколько времени и усилий ушло на его приготовление, - словно читая мысли Гермионы, уточнил он. - Думаю, тебе придётся расплачиваться за него жизнью, - ледяным тоном закончил Теодор.       - Не может быть такого, - остолбенела Грейнджер, не до конца веря услышанному, но уж больно мрачным выглядел юноша, да и, в конце концов, она вся была во власти Ноттов.       - Может, если ты сейчас не прочитаешь, что написано на этих страницах, - протерев покрасневшие глаза, выдал Нотт, а сам едва удержался, чтобы не рассмеяться.       - Ты врёшь, Нотт, и ничего я читать не буду, нельзя так шутить! - бурно отреагировала Гермиона, ох, будь её воля, она бы прямо сейчас швырнула в него этой вот статуэткой на полке.       - Прошу прощения, иначе даму никак не заставишь мне подсобить, - сквозь улыбку и смех сказал Теодор.       Грейнджер несколько опешила, непривычно было видеть столь безоблачно смеющимся Нотта, а ведь ещё несколько дней назад он лежал при смерти. Может, дело в этом, поэтому он так весел? Злоупотребил каким-нибудь зельем или перепутал с веселящим зельем. Сглотнув непрошенный ком, вставший в горле, Гермиона всё же согласилась, но и недовольства от его шуток прятать не стала.       - Только потому, что я разбила эту многострадальную колбочку, - заверила Грейнджер, располагаясь в кресле, где раньше практически обитал целитель, рядом с кроватью.       - Мистер и миссис Эдвард Булстроуд объявляют о помолвке своей дочери мисс Милисенты Элоизы Булстроуд с мистером Корбаном Говардом Яксли. Проведение свадьбы планируется на октябрь, - стараясь разглядеть довольно мелкий текст заметки, прочитала девушка. Вспомнив, кому именно принадлежат имена будущих молодоженов, Гермиона была немалость удивлена, но уже с новым усердием начала вновь вглядываться в шрифт.       - К чему нам эти новости? Переходи к следующей колонке, она гораздо информативнее.       - "У Кобба и Уэбба" ищет вкладчиков, не упустите шанс стать держателем древностей... - честно сказать, сосредоточиться было довольно сложно, когда совсем поблизости находился Нотт, словно посматривающий на Гермиону исподтишка. Как оказалось, безжизненной статуей он совсем не был, чувствовался жар, исходящий от юноши. Возможно, его знобит, с толикой беспокойства подумала Гермиона, а затем отодвинула эту мысль куда подальше, нечего радеть за Нотта.       - ..."Ночной рыцарь" остановил свою деятельность, нуждающиеся волшебники ожидают возвращения в строй омнибусов, - ровным тоном старалась читать Грейнджер, Теодор же сосредоточенно слушал полулежа на кровати, больше юноша ничего не мог делать, поскольку был слаб.       - Но зачем? Ведь "Ночной рыцарь" куда удобнее, в конце концов, это автобус с относительно легким управлением, нежели любой зачарованный омнибус, - с досадой произнесла Гермиона, большинство из прочитанных нововведений были ей попросту непонятны.       - Всё просто, это изобретение магглов, хоть и подстроенное под волшебников, оно остается маггловским , - ответил Нотт, по его тону невозможно было понять согласен он с ними или нет.       Дальше вести становились одна хуже другой, вплоть до того, что учеба в Хогвартсе для магглорожденных раз и навсегда запрещена вот уже год. Реформа образования, говорилось в "Пророке", дает весьма положительные плоды - магглорожденные дети сразу идут служить в чистокровные дома или в различные заведения, куда их согласны принять. От этой новости на Гермиону волной нахлынуло гнетущее недоумение, при этом сложно было оторваться от чтения всё новых и новых статей. Читая новости, девушка хоть как-то ощущала связь с внешним миром, уже даже не обращая внимания на Нотта, который и сам словно не замечал Грейнджер, погруженный в свой мир. Лишь изредка они перекидывались парой слов, не совсем соглашаясь друг с другом.       - Всё не так плохо, Грейнджер, - наконец подал голос Теодор.       - Для кого?       - Для тебя, меня... Нас всех, в том смысле, что мы хотя бы можем читать эти новости, - полушепотом сказал юноша, прикрывая глаза.       Гермиона нехотя согласилась, с ужасом понимая, что просидела наедине с Ноттом едва ли не час, если не два, пока листала все эти газеты, таким увлекательным казалось это дело.       - Приходи завтра, читаешь ты интересно, - скорее для себя сказал Теодор, он прекрасно знал, что Грейнджер не откажет, не сейчас.       Она действительно пришла читать к Нотту ещё не раз и не два. Гермиона, притаившись, направлялась к Нотту на уборку с большим предвкушением поначалу за тем, чтобы узнать о том, что происходит там снаружи, за стенами древнего замка, куда просто так не проникали особо ценные новости, затем уже совершенно незаметно почувствовала в лице Теодора живого собеседника. То, что Теодор слёг с дурным самочувствием, было для неё в какой-то степени очень полезным и выгодным обстоятельством. Втайне Грейнджер гадала сколько ещё юноша проведёт в постели, ведь он между разговорами не раз упоминал о том, что спешит вернуться на службу. Девушка надеялась, что Нотт ещё хотя бы чуть-чуть позволит себе отдохнуть. Однако вопреки всем желаниям Гермионы, юноша быстро шел на поправку.       Когда Теодор снова был на ногах и заимел здоровый цвет лица, они не прекратили вместе читать сводку новостей, правда, теперь в руках могло оказаться и какое-нибудь ценное издание. Странно было встречаться с Ноттом в конце дня в тени массивных полок книг, ощущение было такое, как будто кто-то вот-вот нагрянет в этот остров покоя. Но шло время, никто не появлялся, а Гермиона не раз думала, что юноша не так уж и плох, как представился ей в начале.       - Не думала, что это будет единственным, чего я так ожидаю весь день, - как-то раз вырвалось у Гермионы, когда они снова сидели в библиотеке, которая в присутствии юноши не казалась такой уж загадочной.       - Неужто в Нотт-мэноре всё так плохо? - усмехнулся Теодор, только что расположившись рядом с Грейнджер, расстояние между ними оставалось вполне допустимым, поэтому девушка не стала отдаляться.       Отвечать Гермиона не спешила, сам прекрасно знал ответ. Она лишь аккуратно, с придыханием перелистнула ещё одну богато исписанную страницу.       - Так что случилось с леди Гризелдой? - спросила Грейнджер, не до конца вразумив истинный смысл семейных саг Ноттов, которых оказалось великое множество, не случайно именно Нотты стали составителями списка священных двадцати восьми, ведь у самих были подробные на детали саги, понять которые до конца способен был только истинный Нотт.       - Она была изгнана из рода, поскольку уже тогда считалась предательницей крови. Связавшись с магглом, она поведала ему секрет некоторых заклинаний, которые помогли бы ему выжить в бою.       - Но ведь тогда не было статута секретности, значит, магглы всюду контактировали с волшебниками. Что ухудшили бы пару заклинаний, узнанных человеком ради собственного спасения у Гризелды?       - Магглы... Они всегда заинтересованы лишь в использовании таких, как Гризелда, доверчивых и слабых, вскоре тот маггл уже понукал Гризелдой, а она так и жила при нём в жалком и тесном для неё городе Мерзербурге.       - Так появились Мерзербургские заклинания*? - удивленно воскликнула Гермиона, вспоминая когда-то прочитанный тут же в библиотеке источник. Желая услышать ответ, девушка незаметно для себя подалась навстречу Нотту, тот медлил с ответом.       - Да, но это не лучшая часть истории нашей семьи, магглы до сих пор имеют доступ к этим заклинаниям, слава Мерлину, не имеют возможностей использовать, - спокойно изрёк Теодор, несмотря на то, что непослушные кудри Грейнджер явно щекотали его бесстрастное лицо.       - Поверить не могу, история твоей семьи так близко с историей простых людей, - сказала пораженная Гермиона.       - Тебе не стоит так говорить, - с явным оттенком пренебрежения к магглам бросил Теодор. - В конце концов, Гризельда скончалась из-за влияния родовой магии, так как нарушила клятву, данную отцу, обручившись с магглом.       - Получается, у неё не было даже выбора, - разочарованно выдохнула Грейнджер.       - У неё был долг.       Гермиона бросает недоуменный взгляд на Нотта, стараясь спрятать непонимание и отголоски сочувствия, но Теодор ловит её мимолетные мысли, сам же он пуст, ничего невозможно понять по его глазам, лишь губы кривятся в подобии полуулыбки. Может, где-то в глубине души он и способен заговорить.       *Мерзербургские заклинания - исторический источник, памятник немецкой языческой культуры, обнаружен в 1841 г. историком Георгом Вайцем (1813-1886 гг.).