Legendary

Тони невозмутимо поправил на переносице солнцезащитные очки, когда к зданию Конгресса подъехал черный Роллс-Ройс. Машину тут же обступили со всех сторон журналисты, то и дело тыкая в стекла своими фотоаппаратами и микрофонами. Они кружили над машиной, словно рой озверевших пчёл. Только этого ему не хватало. Пеппер и так злилась на него, а назойливые журналисты только усилят ее раздражение. Неважно, что она будет злиться именно на него, меньшее, чего он хотел — чтобы она нервничала. Как будто он и так недостаточно издевался над ней все это время своими безрассудными выходками. Тони негромко кашлянул и обернулся, чтобы посмотреть на Хэппи, который стоял чуть поодаль с несколькими парнями из охраны. — Хэппи, забери её оттуда, — коротко скомандовал Тони. — Конечно, Босс, — Хэппи и два высоких крепких парня тут же ринулись исполнять указание. Они без зазрения совести протискивались через толпу журналистов, не утруждаясь быть аккуратными. Хеппи открыл пассажирскую дверь автомобиля — и вот она показалась в поле его зрения. Пеппер была воплощением грации и холодного спокойствия. Её лицо, скрытое темными солнцезащитными очками, не выражало абсолютно никаких эмоций по поводу происходящего. На бесконечные вопросы журналистов о нем самом и слушании, костюме и компании она не отвечала, минуя толпу с плотно сжатыми губами. Она надела строгую темную юбку-карандаш и такую же футболку в тон. Она грациозно подымалась по ступенькам, пока Хэппи и остальные парни огораживали ее от журналистов с помощью своих тел, спин, рук и ног. Ее волосы отливали яркими бликами на солнце, а спина была прямой и напряженной. Само воплощение власти и холодной отчужденности, что делало её необычайно сексуальной и привлекательной. Она поднялась на последнюю ступеньку и сняла с глаз очки лишь тогда, когда журналисты остались позади. Её взгляд не выражал ничего кроме раздражения, когда она подняла на него глаза. Теперь настала его очередь снять свои очки. — Как долетела? Турбулентности не было? — Турбулентность, кажется, начнётся через пару минут, разве нет? — ответила она, двигаясь внутрь здания, пройдя мимо него. — Я уверен, что это просто показательное выступление. Не знаю, на что они рассчитывают, — он на автомате поправил свой золотисто-зеленый галстук. — Показательно выпороть тебя, возможно? — угрюмо заметила Пеппер, останавливаясь, чтобы самой поправить его галстук. Она возилась с тканью, но при этом не смотрела на него. Она злилась и даже не пыталась скрыть это. — Силенок не хватит, — легкомысленно парировал миллиардер. Хоть она и злилась на него, не могло быть ничего более успокаивающего, чем ее руки. — Я говорила тебе, чтобы ты следил за тем, что делаешь. Посмотри, что вышло, — еле слышно прошипела девушка, дергая его за ткань. — Расслабься, мы будем свободны через двадцать минут, а может и меньше, — выдохнул Тони, борясь с отчаянным желанием прижать её к себе и поцеловать, тем самым выкидывая из её головы любые волнующие мысли. Он бы справился с этим, он был уверен. Она лишь закатила глаза, опуская руки, и, наконец, посмотрела на него. Ее голубые глаза излучали беспокойство и тревогу. — Пожалуйста, отнесись к этому серьёзно. Я прошу тебя… — Я предельно серьезен, — твёрдо сказал Тони, мысленно прикидывая, будет ли она злиться, когда он расскажет ей о том, что придумал сегодня утром. Он долго думал, как сделать это, и вот, наконец, решил, что сейчас самое подходящее для этого время. — Нет, ты не серьёзен, — давила девушка. — Серьёзен… — Это Конгресс, Тони. Это не телешоу Опры, там внутри… — Я справлюсь, расслабься. Они не смогут тягаться со мной. Хотелось хоть как-то успокоить её. — Как ты можешь быть настолько самонадеянным? — Потому, что они не смогут со мной тягаться. Успокойся, — он не смог сдержаться и прикоснулся к её плечами, коротко поглаживая их. — Ты просто невыносим… — Мистер Старк? — будто из ниоткуда перед ними появился пожилой мужчина в темно-синем костюме и строгом галстуке, в одном из таких, которые носят офисные работники и госслужащие. — Прошу за мной. Слушание начнется через несколько минут. Я проведу вас. Пеппер в последний раз предостерегающе посмотрела на начальника. Она явно хотела сказать ему ещё что-то насчёт хорошего поведения и уважительных ответов председателю, но не успела. — Просто расслабься, — самонадеянно ответил Тони и прошёл мимо неё, вслед за мужчиной. — Это займет не более десяти минут.

***

Это не займет десяти минут. Таковы были мысли Пеппер, когда они зашли в небольшой зал, полный людей. Ей казалось, все разом повернулись к ней и Тони. Все разговоры прекратились, но уже через секунду по залу прошелся гул, начали щёлкать вспышки фотокамер. Присутствующие то и дело перешептывались между собой, пока Тони проходил к своему месту, а Пеппер шла следом. Их сопровождающий указал ей место в первом ряду, прямо за спинкой кресла, в котором должен был сидеть Тони. Он сидел прямо перед трибуной, за которой сидели восемь членов «Комитета по делам вооруженных сил» и только место председателя все еще пустовало. — Заедем купить хот-доги на обратном пути? — Тони повернулся на своем стуле и задал ей вопрос, будто ему не предстояло отбиваться от нападок через каких-то пять минут. — Что? — переспросила девушка, как в тумане наблюдая за тем, как дверь в зал открывается и за трибуну проходит председатель комитета. Человек, присутствие которого не сулило им явно ничего хорошего. — Я говорю хот-доги. Кстати, я совсем забыл тебе сказать, эта твоя прическа, она мне все-таки нравится. — Председательствующий заседания — сенатор Говард Стерн, — объявил секретарь, и Пеппер мысленно прокляла вселенную, а также неспособность Тони держать свой язык за зубами. Вряд ли сенатор забыл, как её начальник публично оскорбил его на недавнем дне рождения Президента Соединенных Штатов. С чего бы ему быть независимым и объективным? Тони повернулся к ней в пол оборота и даже не подумал посмотреть за спину или хотя бы обратить внимание на человека, который занял свое место за столом. — Повернись… — Пеппер указала ему на трибуну пальцем и положила руки себе на колени. — Нет, серьёзно. Знаешь, тебе идет любая прическа. Правда, — Тони очаровательно улыбнулся ей, и она могла бы умилиться его внезапному комплименту, если бы не была так напряжена. Тем временем сенатор уставился на спину ее начальника и явно начинал терять терпение. — Мистер Старк? — негромко позвал он, но Тони решительно проигнорировал его, будто не слышал ни единого его слова. — Мне, конечно, больше нравились длинные, но если тебе так хочется, то… — продолжал говорить Тони с той же очаровательной улыбкой. — Повернись, Тони! — с нажимом произнесла девушка, указывая на сенатора. — Только не стриги их еще короче, ладно? — Мистер Старк?! — громче позвал сенатор Стерн. — Тони, повернись, я сказала! — Пеппер пришлось прикрикнуть, и только после третьего раза Тони соизволил обратить свое внимание на трибуну. — Да, дорогая, — он обернулся, отвечая сенатору и по аудитории прошелся смешок. Пеппер недовольно поджала губы. Он совершенно не помогал их ситуации. — Не уделите нам немного времени? — ехидно поинтересовался сенатор. — Конечно. — У вас сейчас есть в собственности какое-либо специализированное оружие? Пеппер не смогла сдержать удивления. Вот так вот, прямо в лоб? Она надеялась, что правительство в лице комитета будет более… корректным в этом вопросе. Но, кажется, она ошиблась. Они действовали в лоб, без какого либо такта и аккуратности. — Такого нет. Нужно было отдать Тони должное — он оставался абсолютно невозмутим. — Нет? — Это зависит от того, что именно вы называете «оружием». Если Тони и вспомнил сенатора Стерна, то никак не подал виду, что тот недавний эпизод, где он оскорбил последнего, имел для него хоть какое-то значение. — Костюм «Железного человека», — уточнил сенатор. — Я бы его так не называл. — А как бы назвали? — Это скорее высокотехнологичный протез. Да-да, именно так. — Это оружие. Оружие, мистер Старк. И моей целью является передача его народу Соединённых Штатов Америки. А вот сенатор прекрасно его помнил. И даже не пытался скрыть тот факт, что сам Тони и то, что он говорит или что делает, его раздражают. Сенатор Стерн вышел на тропу войны, а за спиной у него было правительство Соединённых Штатов с его неограниченными возможностями. — Об этом можете забыть. Я Железный человек, — в голосе Тони чувствовалась твердая решимость отстаивать свою точку зрения. — Костюм и я — одно целое, и передать кому-то костюм значит передать меня самого, а это уже попахивает рабством или проституцией, смотря, что вам больше нравится. Я его не отдам. — Я конечно не эксперт… — В проституции? Ну конечно нет, вы же сенатор, — пошутил Тони, и зал взорвался хохотом. Тони усмехнулся собственной шутке и обернулся к Пеппер, чтобы подмигнуть, но его улыбка потухла, когда та недовольно поджала губы. Всё ведь было прекрасно, он вёл себя спокойно и невозмутимо. Зачем нужно было провоцировать того, кто так ненавидел его? Неужели он не понимал, чем это все может закончиться? Ситуацию хоть немного облегчало то, что все происходящее транслировалось по телевидению. Несмотря на эксцентричные повадки Тони, люди обожали его, видели в нем всеобщего народного героя и любимца. Не так-то просто подчинить своей власти того, за чьей спиной стоит целая толпа обожателей. Возможно, Тони чувствовал это и поэтому был таким смелым, но, даже несмотря на это, его шутки и замечания были не к месту. Ни к чему было будить спящую собаку. — Я не эксперт в вооружениях, но в зале присутствует человек, который в этом разбирается. Это — Джастин Хаммер, основной поставщик оружия для нашей армии. Тони громко фыркнул, когда Джастин Хаммер вошёл в зал и сел на место за столом на другом конце от Тони, улыбаясь. Вот теперь было понятно, что правительство настроено серьезно. Джастин Хаммер присутствовал на этом заседании не только как эксперт в области вооружений, а больше как провокатор, ведь все знали, что он раздражает Тони. Это была даже не ненависть, не антипатия, а абсолютное и чистое раздражение. Хаммер и «Старк Индастриз» были давними конкурентами в сфере разработки вооружений. Вот только Джастин Хаммер всегда был на несколько десятков шагов позади, ведь с Тони невозможно было тягаться. Он был умнее, изобретательнее и проворнее. Но когда Старк Индастриз покинули эту нишу, Хаммер стал тем, к кому обратилось правительство со своими контрактами. Контракты появились, а вот всего остального все так же не было. — Занесите в протокол, я вижу, что мистер Хаммер присутствует в здании, но я в недоумении, где же все-таки настоящий, — Тони громко и чётко выделил слово «настоящий», — эксперт в области вооружений. Провокация успешно сработала и Тони на неё повёлся, реагируя быстрее, чем мог обуздать собственные эмоции. — Абсолютно верно, — снисходительно улыбнулся Джастин Хаммер. — Я не эксперт, я ведь не ты, Энтони, не чудо-мальчик. Но знаешь кто им был? Твой отец — Говард Старк. Он всем нам был как отец — родоначальник военно-промышленной эры, — Пеппер со смесью раздражения и отвращения наблюдала, как Хаммер выходит из-за своего стола, приготовившись говорить длинную и пафосную речь. — Давайте будем честны, он не был пацифистом, он был борцом. Мы все знаем, что за прошедшие полгода Тони Старк создал нечто, мощь чего безгранична, но он продолжает утверждать, что это щит. И что мы все можем трусливо за ним спрятаться. Я бы очень хотел в это верить, Энтони, очень хотел, но здесь не Канада, — Пеппер знала, что Тони ненавидел, когда его называли Энтони, и Хаммер делал это специально, раздражая его. — Мы живём в мире больших угроз, которые мистер Старк не всегда может предвидеть. Джастин Хаммер имел особую слабость к пышным речам, которые не имели за собой ничего больше. Он мог красиво говорить, но делать ничего не умел, и поэтому ему всегда доставались вторые роли. — Очень хорошо сказано, мистер Хаммер. А теперь комитет хотел бы пригласить в зал полковника Джеймса Роудса. Пеппер открыла рот от удивления, как и Тони, который резко дернулся, оборачиваясь. — Роуди? Что? Он был полностью и абсолютно ошарашен, это было заметно. Роуди шёл к столу, минуя присутствующих на заседании. Не дожидаясь, пока тот подойдёт к столу, Тони встретил друга на полпути. Пеппер не слышала, о чем они говорили, но могла без труда видеть напряженность на лицах обоих. Появление Роуди послужило шоком для него, это было очевидно. Она научилась мгновенно распознавать любую его реакцию на происходящее. Мужчины несколько секунд перебрасывались фразами, после чего оба пошли к столу и заседание продолжилось. — Итак, передо мной подробный отчёт о костюме «Железный человек», составленый полковником Роудсом, — начал сенатор Стерн, перелистывая бумаги в папке. — Для протокола, полковник, не могли бы вы прочитать страницу 57, параграф четыре, — мягко предложил сенатор, обращаясь к Роуди, и Пеппер хотелось размозжить о голову сенатора что-то тяжёлое. — Вы хотите, чтобы я прочитал отдельно выделенную страницу? — напряженно спросил Роуди, поправляя свой галстук. Он тоже начал нервничать. Пеппер даже не знала, что он делал какое-либо отчеты для правительства. — Именно… - Я полагал, что буду свидетельствовать более развернутым образом и… — Я понимаю, но сегодня кое-что изменилось, поэтому прошу вас прочитать… Скользкий слизняк. — Вы же понимаете, что один параграф, вырванный из контекста, не отражает полного… — Я понимаю. Просто зачитайте его, спасибо. Нужно было отдать Тони должное, он продолжал сидеть в своём кресле и был спокоен как удав. — Действуя вне рамок какой-либо государственной службы, «Железный человек» представляет потенциальную угрозу национальной безопасности и интересам страны. Однако затем я резюмировал, что полезность костюма превышает все риски и… — Спасибо, полковник, мы поняли… Сенатор Стерн перебил Роуди ещё до того, как тот смог бы исправить двойственное впечатление от своего доклада. — Я бы согласился на пост министра обороны. Если хорошо попросите. По залу прошла волна хохота, когда Тони это сказал. Не стоило делать этого. Сейчас все шло не в его пользу. — Я бы хотел показать материалы из вашего фотоотчёта, полковник. — Сэр, я думаю показывать их широкой аудитории не стоит… — При всем моем уважении, полковник, я все понимаю и был бы благодарен, если бы вы прокомментировали их. Роуди не хотел этого делать, это было заметно, но он в отличие от Тони или даже от Пеппер он был человеком из системы. Он был обязан действовать по протоколу в определённых ситуациях и не мог в открытую перечить некоторым людям. Поэтому ему ничего не оставалось кроме как делать то, что ему говорили. — Мы предполагаем, что на этих точках сфотографированы предполагаемые копии костюмов мистера Старка, которые, как известно уже сейчас вполне способны работать. Тони ничего не говорил, лишь слегка кивнул головой, когда на экране телевизора возникло изображение костюма отдаленно похожего на его собственный. Костюм или робот, чем бы это ни было, был похож на разработку Тони. Он так же мог двигаться, поворачиваться, действовать практически автономно. Изображение на видео преподносило все так, будто прототип был обычной разработкой, которая может быть создана кем угодно и будет работать с той же точностью, что и костюм Тони. Кроме того, это невыгодно указывало на то, что костюм может быть использован кем угодно и, если сделать это неправильно, последствия будут катастрофическими. Но тут Тони что-то нажал на своём телефоне и изображение на экране поменялось. На экране появились иероглифы, а робот на картинке стал неповоротливым и медлительным, примитивным. — Как вы видите, похоже, что это Северная Корея. Что-то на видео явно пошло не так, потому что сенатор Стерн занервничал. — Выключите это, — он указал на экран, требуя прекратить запись. И идиоту было понятно, что ситуация на видео была далека от того, как ее пытались представить. — Иран. Ещё одно видео с неповоротливым роботом, который едва мог пошевелить рукой, не то чтобы делать хоть малую долю из того, что мог делать «Железный человек». — О, посмотрите, это же Джастин Хаммер… На экране появилось видео еще одного прототипа костюма, теперь уже явно разработки «Хаммер Индастриз». Всё шло более-менее, прежде чем костюм, которым по всей видимости управлял пилот, не взорвался, прямо на видео. Пеппер вздрогнула, а Джастин Хаммер бегом ринулся к телевизору, выдергивая все провода подряд, пытаясь выключить видео, которое дискредитировало его компанию. — Прошу заметить, что пилот на видео не пострадал, — пытался оправдаться мужчина, но все тщетно. Все уже увидели запись и сделали свои выводы. — Да, большинству стран придётся ещё лет пять-десять работать над этим. Хаммер Индастриз — двадцать, — самодовольно бросил Тони, перебрасываясь взглядами с Роуди, который прятал улыбку за ладонью. — Я не вижу смысла больше продолжать… Сенатор, идея которого провалилась, поспешил закончить фарс, в который превратилось это заседание. Несмотря на раздражение, с которым Пеппер относилась к действиям Тони, всему, что он говорил, по её телу потихоньку начало разливаться облегчение от того, что с ним и костюмом все будет нормально. Очевидно было, что у комитета все пошло не по плану и теперь им придется позорно отступать. — Можете не благодарить… — Тони, который уже почувствовал, что он одержал верх, как настоящий хищник почуял кровь и уже не мог остановиться. — За что? — Я ваше ядерное устрашение. Это работает, угроз нет, Америка в безопасности, а мою собственность вы не можете отобрать. Но я оказал вам большую услугу — успешно приватизировал мир во всем мире. Всё ведь прекрасно. Сейчас. Что ещё от меня требуют эти клоуны? Зал взорвался овациями. Люди обожали подобные представления, а Тони обожал, когда им восхищались и рукоплескали ему. Он купался в своем триумфе. Всеобщее обожание и очередное унижение на людях окончательно вывело Стерна из себя, и он потерял контроль. — К черту вас! К черту вас, мистер Старк. Заседание комитета окончено. Это поставило жирную точку во всем происходящем. Глава комитета окончательно дискредитировал себя подобными высказываниями. Этот бой они проиграли.

***

— Ты вел себя развязно. Это не профессионально, Тони, — воскликнул Роуди, открывая собственный ремень безопасности. — Я вёл себя так, как посчитал нужным, — возразил Тони, поправляя солнцезащитные очки. Пеппер в который раз поймала себя на мысли, что ненавидит эту его привычку. — А вот ты, — Тони указал на друга пальцем. — О чем ты только думал, когда составлял этот отчет для правительства? Это предательство, Роуди. — Ой, не начинай, — Роуди сделал гримасу раздражения. — Ты сам знаешь, что я делаю то, что мне говорят. Я не могу возразить, когда сверху приходит приказ, а вот ты… — Я твой друг, как это ты не можешь возразить? — упрямо заявил Тони, хотя он прекрасно знал, о чем говорил Роуди. Он твердил ему об этом сто раз. Роуди был военным, он не мог просто так игнорировать приказы, и Тони это понимал. А сейчас сидел и вел себя как полный придурок. — Тони, я твой друг… — Вот именно, и сегодня ты подставил меня. — Это ты меня подставил своим нерациональным поведением, — возразил парень, посмотрев на Пеппер, ища у неё поддержки. Та лишь пожала плечами, кивая, давая ему знать, что прекрасно понимает его. Но Тони и его упрямство — с этим невозможно было бороться. — Неважно, поговорим о вечеринке в честь моего дня рождения. Какой подарок ты мне приготовил? — Тони перескакивал с одной темы на другую с убийственной скоростью. — Сомневаюсь, что приду, — пожал плечами Роуди. — В смысле сомневаешься? Мы друзья и должны тусить вместе, разве не так? — Я думаю, что тусить вместе сейчас вредно для нашей дружбы, — бросил Роуди, поднимаясь со своего места. Он прошёл мимо Тони, даже не посмотрев на него, явно будучи обиженным за прошлые высказывания. — Скажешь что-нибудь? — Знаешь, в последнее время ты слишком часто задаешь мне этот вопрос, — Пеппер проследила за Роуди, который только что скрылся в хвосте самолёта и вздохнула. Она как никто понимала все его раздражение, ведь Тони был невыносим. И самым печальным было то, что он не понимал этого или же ему просто было плевать. — Просто раздражение написано на твоём лице. Хочу знать, мне показалось или нет. Он даже не потрудился снять свои очки, продолжая наблюдать за ней сквозь темные линзы. — Тебе не показалось, Тони, — спокойно ответила девушка, не мигая уставившись в линзы. Ее раздражало, что она не может смотреть в его глаза. Хотелось сорвать эти чертовы очки и растоптать их. Ее слова, казалось, не произвели на него должного эффекта, ведь он просто пожал плечами. — Я почему-то так и решил, — и погрузился в игру на своём телефоне, будто этот разговор не имел для него абсолютно никакого значения. Пеппер открыла было рот, чтобы ответить на его реплику. Хотелось встряхнуть его, вернуть в чувство, накричать, сделать так, чтобы он понял, что ведёт себя как полнейший мудак. Она ведь знала, что он не был таким, что на самом деле он был добрым и чутким к проблемам других. Он был отличным другом, поэтому все то, что он только что наговорил Роуди, было странным вдвойне. Хотелось вытряхнуть из него того мудака, которым он был все это время и вернуть того прежнего Тони, к которому она уже успела привыкнуть. Но глядя на то, с каким равнодушием он что-то печатал в своем телефоне, она силой воли заставила себя ничего не говорить. Возможно, ему и вправду было абсолютно все равно. Комментарий от автора: И я вернулась ❤️ Кто хочет закидать меня тапками, проклинать за то, что вы были год без породы, милости прошу) я согласна и полностью признаю свою вину) На самом деле, столько всего случилось за этот год) у меня были уважительные причины, чтобы не писать, но и не уважительных тоже было предостаточно( так прям обтекаемо я сказала) - Отсутствие возможности) - Отсутствие свободного времени) - Отсутствие вдохновения) - Лень) Вот полный список моих оправданий. Кроме того, не знаю знаете ли вы или нет, но я из Украины, в частности из Харькова( и сейчас в моей стране происходят ужасные события... Но я не хочу об этом говорить и тем более обсуждать это здесь( время и история покажет, кто прав, а кто нет и расставит все по своим местам! Мне пришлось уехать из собственного дома и начинать всю свою жизнь сначала! Как ни странно, именно в этот момент я почувствовала, что нахожу в себе силы продолжать писать дальше. История стала для меня отдушиной, способом хоть немного отвлечься от того кошмара, который сейчас происходит! Поэтому, я надеюсь что мы все здесь останемся на позитиве, не смотря ни на что и будем вместе наслаждаться историей Пепперони дальше ❤️ Поэтому мы снова продолжаем следить за Тони и Пеппер😘 и делать мы это будем как и раньше раз в две недели) Даты выхода следующих глав я буду писать в спойлерах) в общем все как и раньше) Отдельно хочу поблагодарить свою Бету)) Маш, ты лучшая) спасибо, что согласилась продолжать работать с такой свиньей, как я ❤️