Legendary

За все годы работы в «Старк Индастриз» Пеппер никогда не рвалась к руководящим должностям. Тони часто спрашивал ее советов по многим вопросам, но если она и давала их, то неохотно. В частности потому что считала, что каждый должен заниматься своим делом. Она терпеть не могла, когда кто-то лез к ней советами о том, как ей выполнять её работу, и искренне считала, что другим не понравится, когда будет влезать она. Для того чтобы обсуждать вопросы на миллиарды долларов, у Тони был совет директоров. Это была их прерогатива — давать ему наставления, не её. Эти люди были более компетентными, образованными и сведущими в вопросах бизнеса и управления — не она. Именно поэтому она предпочитала не вмешиваться. У неё был круг своих обязанностей, и она считала, что должна именно их выполнять на высшем уровне. Чем, собственно, и занималась все эти годы. На самом деле, у неё была масса возможностей намекнуть Тони, что работа ассистентки надоела ей, что она хочет двигаться дальше, развиваться, заниматься чем-то другим. И она с уверенностью могла сказать, что Тони оказал бы ей эту протекцию. Но дело было в том, что высокие должности подразумевают под собой власть и влияние, а она никогда к этому не стремилась. Она не из тех людей, которые хотят захватить мир и править им. У неё было достаточно денег, связей и влияния без планов по порабощению вселенной. Но тем не менее, вопреки её желаниям и даже неожиданно для себя самой, сейчас она сидела перед главой юридического отдела, слушая все тонкости передачи власти в компании от Тони к ней. Она слушала монолог Джорджа Мартина и до сих пор не могла поверить, что находится здесь. С другой стороны, размышляла она, дело ведь было не во власти, не во влиянии, не в планах поработить мир, по крайней мере для неё. Ей и правда нравилась административная работа. По ее скромному мнению, она хорошо коммуницировала с теми или иными людьми, дурой она тоже не была. Всё, что касалось технических аспектов, разработок, она всегда могла обсудить с Тони, если бы ей потребовалось. Она хорошо ладила с людьми в компании, разбиралась в бумажной работе и не собиралась становиться одной из тех холодных расчетливых сучек, которые теряли душу, как только добирались до вершины карьерной лестницы. Она, как и всегда, ставила первой своей целью помогать. Помогать Тони и компании, которую без сомнения обожала, включая всех её работников. Во всяком случае, за исключением некоторых экземпляров. С каждой минутой она все больше и больше убеждалась, что вся эта авантюра, на которую она согласилась, не такая уж и страшная. Да, у неё не было опыта, но она много лет работала с Тони, а это уже что-то значит. Он верил в неё, почему она не может поверить в себя? Она справится.  — На этом в общем-то все, мисс Поттс. Надеюсь, я не очень утомил вас юридическими подробностями, — улыбнулся мистер Мартин.  — Нет, что вы, — девушка улыбнулась в ответ. — Я и не думала, что это будет легко. Мужчина усмехнулся её шутке.  — Документы будут готовы уже завтра. Если вас не будет на месте, кто-нибудь вам их привезет.  — Спасибо, Джордж. Пеппер коротко кивнула юристу и грациозно поднялась со своего места. Сегодня у неё была масса дел, которые теперь уже стали ее основной обязанностью. Отныне ей придется заниматься всеми делами на постоянной основе, а не для того, чтобы заменить Тони.  — Мисс Поттс, я хотел только сказать вам… Джордж Мартин повторил её движение и так же поднялся со своего стула.  — Да?  — Я очень рад за вас и рад, что мистер Старк решил доверить эту должность вам. Вы действительно достойны этого, и никто лучше вас с этим не справится. Пеппер холодно улыбнулась, мысленно прикидывая, сколько еще раз будет слушать речи, подобные этой, теперь, когда на троне новый человек. Сегодня-завтра новость просочится в прессу, и вот тогда начнется сумасшедший дом.  — Я не пытаюсь подлизаться к вам или что-то подобное, — поспешил заверить мужчина, делая шаг ближе. — Я действительно так считаю. Вы рождены для должности, подобной этой. Улыбка Пеппер стала шире, она с благодарностью кивнула мужчине. Отчего-то она поверила в искренность его слов. Она всегда считала Джорджа Мартина искренним и приятным человеком. После истории со Стейном он был тем, кто помогал им разгребать завалы, да и косяки Тони решал именно он.  — Спасибо, Джордж. Мы ждем документы в ближайшие дни. Закрыв двери своего кабинета, девушка прерывисто вздохнула и осмотрела помещение. Она любила свой кабинет, помнила, с каким трепетом обставляла его, покупала каждую деталь. Он был её крепостью, её убежищем. Жаль было с ним расставаться, но теперь ей предстоит перебраться в помещение побольше. В дверь постучали, и через секунду в кабинет вошёл Коди.  — Мисс Поттс, я принёс некоторые бумаги на подпись, для мистера Старка, но, учитывая сложившуюся ситуацию, не стоит ли переделать их на ваше имя? Парень крепко держал в руках несколько разноцветных папок, ожидая её ответа.  — Я думаю, это лишнее, Коди. Раз они для мистера Старка, то он их и подпишет. Оставь их мне, я подпишу у него документы вечером. Парень кивнул и молча положил документы на стол, намереваясь выйти.  — Ещё минутку, Коди, — окликнула его девушка.  — Да, мисс Поттс.  — На самом деле, я хотела спросить у тебя кое-что, — начала рыжая, жестом приглашая парня присесть. — Я думала о том, что мне будет нужна чья-то помощь, и, так как я искренне верю в то, что нам с тобой удалось найти общий язык, хотела бы предложить тебе место моего ассистента. Что скажешь? Она сделала невероятное усилие, чтобы сохранить бесстрастность, когда заметила, что парень немного приоткрыл рот от шока. Он сидел в кресле напротив, полностью ошарашенный.  — Если ты, конечно, не хочешь остаться вместе с мистером Старком. В таком случае…  — О нет! — воскликнул парень, и Пеппер замолчала на полуслове. Видимо осознав, насколько двояко прозвучали его слова, Коди поспешил исправить ситуацию и резко покачал головой.  — В смысле, мне нравится мистер Старк. В смысле, не нравится — нравится, а нравится работать с ним. Он очень интересная, многогранная личность. Но с вами мне нравится работать гораздо больше. Не говорите об этом ему, ладно? — затараторил парень. — Не поймите меня неправильно, но мне кажется, что я не найду с ним общий язык. В смысле, это могли делать только вы… Ну, то есть я хочу сказать, что…  — Я воспринимаю это как твоё согласие, — Пеппер улыбнулась и поспешила прервать страдания несчастного Коди, который от волнения начал нести откровенную чепуху.  — ДА! — тут же выпалил парень. — Конечно же, да. Пеппер улыбнулась. Она обожала Коди. Из множества людей, которых она встречала за всю свою жизнь, он был одним из самых искренних, добрых и милых. А ещё, несмотря на свой юный возраст, он внушал ей уверенность в том, что на него можно положиться. Она была уверена в его честности и порядочности. Другого такого ей не найти.  — Тогда у нас много работы, и первое, что я хотела бы сделать — это собрать совещание акционеров завтра в 9 утра. Мне нужно, чтобы ты известил их об этом, хорошо?  — Конечно, — с готовностью ответил парень. — Но насчет мистера Старка?  — И что с ним? — поинтересовалась Пеппер, внимательно вглядываясь в парня.  — Я думаю, его нужно предупредить, что теперь у него нет ни одного ассистента, мисс, — неуверенно предположил Коди. И Пеппер едва не рассмеялась, замечая в его глазах ужас от перспективы самому сказать Тони об этом.  — Мистер Старк — последний человек, о котором ты должен беспокоиться в этом плане, Коди, — ответила девушка. На самом деле, она даже не подумала об этом. Теперь, когда она больше не сможет работать на него, Тони будет необходима новая ассистентка. В голове тут же возникли картинки из прошлого, когда ассистентку он подбирал себе, словно на кастинг моделей «Виктория Сикрет». Без сомнения, когда все узнают, что вакансия открыта, их окружит рой тупоголовых девиц, которые захотят занять эту должность. Должность, а ещё и место в постели Тони. От этой мысли внутри все похолодело. Нет, этого не будет. Она подберет ему что-нибудь стоящее, а лучше какого-нибудь парня, который будет действительно работать, а не мечтать переспать с ним. И не важно, что сейчас в ней проснулось необъяснимое чувство ревности ко всем особям женского пола, которых она теперь не сможет отвадить от него, более того, о которых она даже не будет знать.  — Я скажу ему об этом. Ты не переживай. Один он точно не останется, — дружелюбно ответила девушка, спрятав собственные мысли за сдержанной улыбкой. — Оповести акционеров.  — Будет сделано, — торжественно провозгласил парень, словно сержант, получивший приказ от своего генерала.  — Иди и занимайся делом. И пригласи ко мне Бамби. Раз уж ты так кстати вспомнил о мистере Старке, мы с ней должны будем подготовить несколько кандидатур для его рассмотрения.

***

Новость о ее назначении была встречена акционерами в гробовом молчании. Пеппер сидела во главе большого овального стола, за которым сидело 13 человек, включая её саму, и настойчиво боролась с желанием сорваться со своего места и забиться где-нибудь в укромный уголок как минимум до конца своих дней. Некоторые смотрели на нее с недоумением, некоторые с открытой враждебностью, и только единицы — с одобрением. Одним из этих людей был мистер Уоттс, который ободряюще улыбнулся ей и что-то прошептал своему соседу. Тот также улыбнулся, и Пеппер почувствовала минутное облегчение. Но длилось оно только до того момента, пока не заговорил Кен Ташида. — Что ж, — холодно начал он. — Кажется, теперь мисс Поттс будет присутствовать на наших совещаниях на вполне законных основаниях. Разве нет? Его голос звучал холодно, недружелюбно и ядовито. У Пеппер внутри все похолодело и ни ее законное основание на присутствие здесь, ни подпись на юридических документах, ни поддержка мистера Уоттса не успокаивали ее. Взглядом она пробежалась по людям, сидевшим в комнате, и почувствовала, что те поддерживают Ташиду. Они не хотели видеть её здесь, не верили, что её место здесь, не верили, что то, что поручил ей Тони, под силу ей.  — Поздравляю, мисс Поттс, — добавил Ташида, будто насмехаясь над ней. Это вывело её из себя. Да как он смеет вести себя с ней, словно с неопытной девчонкой, которая в жизни не держала ни одного договора или важного документа? Он обращался с ней словно со школьницей, только что сдавшей выпускной экзамен. Возможно, она и была неопытной, возможно, она никогда непосредственно не принимала участия в вопросах управления этой компанией, но дурой она точно не была. И если Тони счел нужным, необходимым и возможным передать ей управление компанией, значит, она чего-то стоила. Значит, он доверял ей, значит, верил, что она справится. И она никому не позволит сомневаться в себе. Ни Ташиде, ни кому-либо ещё. Даже самой себе. Не в ее правилах было отступать назад, когда она уже сделала шаг вперёд. Поэтому Пеппер сделала единственное, что считала нужным в этой ситуации — перешла в прямое нападение. Она слегка улыбнулась, взяла в руки ручку, что лежала перед ней, и несколько раз постучала её боком по кожаной папке, что также лежала перед ней.  — Спасибо за «поздравление», мистер Ташида. И за вашу особенную оценку моего статуса в этой компании теперь, с юридической точки зрения, — собрав всю свою волю в кулак, она холодным взглядом окинула конференц-зал. Ради бога, она почти десять лет могла совладать с Тони и его невыносимым характером, отвратительным привычками и нереальными запросами и желаниями. И с этими двенадцатью людьми она тоже сможет справиться.  — Мистер Старк счел меня достойной для того, чтобы доверить мне самое главное в его жизни. Его компанию. И я намерена полностью оправдать его ожидания. «Старк Индастриз» — компания, которая занимает первое место в мире инновационных и передовых технологий, и я намерена впредь сохранять наши позиции на мировой арене, и, если кто-то, — она выразительно посмотрела на мистера Ташиду, который сидел на дальнем конце стола, справа от неё, чувствуя невероятный подъем энергии, — имеет со мной разные планы и цели, прошу прямо сейчас покинуть эту комнату. Девушка сделала выразительную паузу, выжидая несколько секунд, как бы давая присутствующим шанс уйти. Когда никто не шевельнулся, она вздохнула и громко продолжила.  — Тогда я предлагаю вам всем открыть папки перед собой и обратить внимание на первый пункт повестки дня. К концу заседания Пеппер чувствовала, как её трясёт. Волнение было таким сильным, что она едва могла совладать с собственным голосом. Каждый вопрос, каждая реплика любого из присутствующих в конференц-зале отдавалась в её голове многократным эхом. Ей пришлось собрать все свое самообладание в кулак. Она надеялась, что сделала это, или же создала видимость этого. Члены совета директоров друг за другом покидали зал, пока она наблюдала за тем, как Коди собирает ее бумаги со стола. Кто-то поглядывал на неё с явным недоумением. Они явно не понимали, как Тони мог допустить её назначение, но большинство из них подходили, чтобы попрощаться и поздравить её. Искренне или нет, но они соблюдали необходимые рамки приличия. В чьей искренности она нисколько не сомневалась, так это в словах мистера Уоттса, который тепло улыбался ей все заседание, рьяно поддерживал любые её идеи и инициативы, и одним из первых подошел к ней, чтобы попрощаться и поздравить.  — Пеппер, дорогая, я так рад за вас, — мягко сказал старик, взяв её руку в свои обе, легонько сжимая. — Вы как никто заслуживаете этого назначения. Тони не ошибся. Вы самая достойная из всех. Пеппер улыбнулась, надеясь, что покраснела не слишком сильно. Мистер Уоттс всегда был добр к ней.  — Спасибо, мистер Уоттс. Надеюсь, что оправдаю ваши ожидания.  — Ну конечно, — живо кивнул мужчина. — Я в этом даже не сомневаюсь. И вы никогда не сомневайтесь в себе, кто бы что ни говорил. Вы умнейшая девушка, среди тех, кого я знаю. Вы со всем справитесь. Ещё раз поздравляю вас.  — Еще раз спасибо, мистер Уоттс. Старичок в последний раз ободряюще улыбнулся ей, прежде чем опереться на руку своего помощника и выйти из зала.  — Вы не из робкого десятка, вот, что я могу сказать абсолютно точно, — послышалось со стороны, и Пеппер резко мотнула головой, чтобы встретиться с Ташидой. Теперь уже на расстоянии вытянутой руки. — Не знаю, подействовало ли так на вас ваше назначение, или же это всегда было в вас, только вы это тщательно скрывали, мисс Поттс. Пеппер мысленно напряглась. Она не любила этого мужчину и была уверена, что неприязнь взаимна. И Тони не любил его, по большей степени из-за того, что Ташида был закоренелым консерватором, который всеми силами противился всему новому и неизвестному, а ещё из-за того, что тот был хорошим приятелем покойного Обадайи Стейна. Вспоминая события прошедших месяцев, это уже вызывало некоторую осторожность по отношению к нему. Но самым явным было то, что у Пеппер этот человек вызывал некоторую напряжённость, от него веяло холодом. Но, тем не менее, он владел достаточным количеством акций «Старк Индастриз», чтобы сидеть за столом в этой комнате, а также чтобы с его мнением приходилось считаться и пытаться искать компромиссы.  — Возможно, вы просто плохо смотрели на меня, мистер Ташида. Вот и не смогли сразу рассмотреть некоторые черты моего характера.  — А Тони, кажется, знал о них довольно давно, — с ухмылкой заметил японец. — Раз он сделал выбор в вашу пользу. О каких ещё талантах Тони знает, а мы нет, мисс Поттс? Подтекст вопроса был очевиден, но Пеппер слишком долго вращалась в этих кругах, с людьми, подобному этому человеку, чтобы повестись на провокацию.  — Уверена, наше с вами совместное сотрудничество покажет вам это в полной мере. Как я уже говорила сегодня, я надеюсь на наше взаимопонимание в вопросах развития компании.  — А вы молодец. Далеко пойдёте, — ей могло показаться, но в глазах японца проскользнула тень одобрения.  — Не принимайте мои слова насчёт вас близко к сердцу, мисс Поттс, — через секунду добавил мужчина. — Это не имеет ничего личного по отношению к вам. Я лишь забочусь об интересах этой компании, в которую вложил довольно много денег. Было бы крайне неприятно их потерять из-за вашей некомпетентности в вопросах управления.  — В таком случае, вам ничего не остается, кроме как помогать мне действительно хорошими советами, — тут же парировала Пеппер, чем заслужила ещё одну снисходительную улыбку.  — Вы правы, больше ничего не остаётся. Поздравляю с назначением, мисс Поттс. Не оставив ей возможности сказать что-либо, японец вышел из конференц-зала, одним из числа последних. Как только дверь за последним акционером закрылась, Пеппер устало опустилась в свое кресло. Это оказалось гораздо тяжелее, чем она себе представляла. Но что-то подсказывало ей, что самые тяжелые испытания все еще впереди.

***

— Господи, ты сделал хоть одну правильную вещь за последнее время, — восторженно проговорил Роуди. — Парень, ты все еще не пропил свои мозги.  — Ну, спасибо, — отрезал Тони, реагируя на фразу лучшего друга с заметной долей скепсиса. Дело касалось не Пеппер, отнюдь. Было немного обидно, когда его друг свято верил в то, что он свихнулся. Знал бы Роуди истинную причину всех его сумасбродных поступков за последнее время. — Знаешь, вообще-то это странно, что ты звонишь мне, учитывая, что тебе вроде как нельзя со мной общаться. — Пять минут разговора не в счёт, — тут же откликнулся Роуди.  — Тогда, может, и твоя поездка в Монако со мной на следующей неделе будет не в счёт? — Нет, это уж слишком.  — Ну, попытка не пытка. Повеселюсь без тебя, — пожал плечами Тони, наблюдая за тем, как протекает последняя попытка синтезировать замену палладия на компьютере. — Только не развлекайся уж слишком сильно, ладно? Лучше расскажи, как она восприняла новости.  — Она в ужасе, — сказал Тони. Он слегка улыбнулся при мысли о Пеппер и вспомнил её очаровательное бормотание и возражения, когда она узнала, что назначена гендиректором. — Но она справится. Я в этом уверен. — Не сомневаюсь. Она умница. Ты, главное, не бросай её.  — Как же я могу её бросить? — возмущенно сказал Тони, оскорбившись репликой друга. Ни при каких обстоятельствах он бы не бросил Пеппер одну среди тех гиен, которые были в совете. Любой намёк на то, что у неё что-то не получается или же ей не дают работать так, как нужно — и он примчится к ней на помощь. Пока он жив, он никому не даст её в обиду. Его ненормальная жажда защищать её после всего, через что они прошли, усилилась стократно. Если бы он только мог хоть ненадолго отвлечься от поисков спасения собственной жизни, все было бы иначе. Их жизнь и отношения были бы совсем другими. Но сейчас он просто не мог этого сделать, это было бы по-настоящему жестоко по отношению к ней. И он никому не мог рассказать о своих проблемах. Те единственные люди, которым он доверял, должны быть максимально ограждены от всего этого.  — Не хочу слушать от тебя больше этот бред, Утконос. Пеппер знает, что я всегда помогу ей, — раздраженно добавил Тони, начиная чувствовать уже ставшую привычной тошноту. Это означало, что ему необходимо выпить новую дозу коктейля с хлорофиллом. — Не кипятись, я совсем не это имел в виду, — попытался извиниться Роуди.  — Неважно. Что говорят наши друзья наверху? — перевёл тему Тони. — Что ты свихнулся и, если будет ещё один прокол, они применяют санкции. Как тебе такой ответ?  — Ну что ж, удачи им. Посмотрим, как у них это выйдет, — воинственно отозвался Тони, наливая себе порцию коктейля. — Не огрызайся. Я честно ответил тебе на твой вопрос, вот и все. Я должен был соврать? — сказал Роуди. В его голосе слышалась обида. — Ты в последнее время очень резко реагируешь на все, тебе так не кажется?  — Я нормально реагирую. Какой привет, такой и ответ. Вы первые на меня начали нападать. — Никто на тебя не нападает. Это лишь ответные действия на то, что делаешь ты.  — Я не отдам ни костюм, ни свою компанию, ни что либо ещё, принадлежащее мне, а не твоим дружкам из правительства, так и передай своему начальству. — Тони практически залпом осушил свой стакан и машинально посмотрел на наручные часы. Половина одиннадцатого. Не слишком ли поздно звонить Пеппер? Весь день он оставался абсолютно спокоен, так как знал, что она сможет справиться с любой непосильной задачей, но после слов Роуди… Он вдруг почувствовал острую необходимость позвонить ей и узнать, как прошёл её день. — Ты опять ведешь себя агрессивно, — выдохнул Роуди.  — Я веду себя нормально, учитывая ситуацию, и вообще, мне пора ложиться спать. Спокойной ночи, Роуди, я привезу тебе сувенир из Монако. Абсолютно забывая о том, что он только что обидел своего лучшего друга, Тони налил себе еще одну порцию зеленой жижи и двинулся прочь из лаборатории. Процесс обработки данных закончится к утру, поэтому у него было время отдохнуть. В последнее время он заметил, что быстро начинает уставать. Ещё один побочный эффект его состояния. Ещё пару месяцев назад он мог сутками напролет сидеть в мастерской, заниматься починкой костюма или же другими проектами. Сейчас все изменилось. Он почти постоянно ощущал тошноту, сонливость и усталость. Беспомощность. То состояние, которое всегда раздражало его больше всего на свете. Состояние, которое он ненавидел и которое бесило все его существо. — Джарвис, набери мне Пеппер, — скомандовал Тони, поднимаясь по лестнице в свою спальню. — Смею заметить, что время достаточно позднее, сэр, — тут же ответил искусственный интеллект.  — Ничего, если она занята или спит, она не постесняется послать меня к черту, — буркнул Тони, открывая дверь в собственную спальню. — Набирай.  — Осуществляю голосовой набор мисс Поттс. В трубке прозвучал первый гудок, и Тони остановился у окна, застыв в напряжении. Возможно, она спит? А может и вовсе не захочет разговаривать с ним. Но она не спала и, скорее всего, не очень задумывалась над тем, хочет разговаривать с ним или нет, ведь подняла трубку после третьего гудка. — Привет, Тони, — её мягкий, спокойный, ровный голос раздался в трубке, и напряжение, сковывающее все его тело, тут же начало уходить. На самом деле, Пеппер всегда так действовала на него. Её присутствие, одно её слово, один единственный взгляд — такой малости всегда хватало, чтобы успокоить и расслабить его.  — Привет, — он так же мягко поздоровался в ответ, улыбаясь. — Если ты спала, можешь без зазрения совести послать меня к черту. — Я не спала. А ты почему не спишь? Он просто не мог спать. Постоянное чувство усталости, тошнота, слабость, измотанность, но тем не менее его мучала и страшная бессонница. Стоило ему закрыть глаза, и ему начинали сниться кошмары. Если ему и удавалось поспать часа три за всю ночь, это можно было бы считать удачей. Но он не мог ей этого рассказать.  — Работаю над одним проектом, — вслух сказал мужчина, наблюдая за ночным небом на фоне океана.  — Я хочу знать?  — Нет, ты явно не хочешь об этом знать, — рассмеялся он. Какой же чертовской правдой это было.  — Как прошёл день? — задал он новый вопрос, пока они не начали говорить на запретную тему. — Я хотел узнать, все ли у тебя хорошо, поэтому позвонил. Он услышал её короткий вздох, прежде чем она ответила. — Неплохо. На самом деле, все прошло лучше, чем я ожидала. Ты волнуешься? — лукаво спросила девушка, и Тони улыбнулся.  — Я всегда волнуюсь о тебе, Пеп. Это не подлежит обсуждению. Как все восприняли новость? — Лучше, чем я ожидала.  — Послушать тебя, так все должны были ужаснуться.  — И ты знаешь причину, — ответила девушка, и Тони мягко улыбнулся. В офисе и за его пределами могло ходить сколько угодно слухов об их тайном романе, но никто и никогда не смог бы усомниться в чрезвычайном профессионализме Пеппер. За столько лет она все ещё не могла уяснить это.  — Брось, все тебя обожают. Они любят тебя больше, чем меня, и только дурак может решить, что ты назначена из-за того, что спишь со мной. А если они и думают так… пройдет месяц или два, и они поймут, какими придурками были. И ты не должна думать об этом.  — На самом деле, бьюсь об заклад, никто и не подумал про это. Все уже настолько привыкли к мысли, что у нас с тобой тайный роман, что объяви мы сейчас о чем-то подобном, никто бы и бровью не повел, — сказал он прежде, чем смог сдержаться. Зачем он только это сделал? Это был опасный разговор. О его тайных желаниях никому не обязательно знать. — Тони… — мягко упрекнула Пеппер.  — Не парься об этом, все знают, что ты была единственным вариантом. Если не я — то ты. На самом деле, все эти дикие примеры я привожу только потому, что мой первый день без тебя прошёл просто кошмарно. — Да ну? — он слышал улыбку в ее голосе. — Вот как?  — Да, — как бы он хотел прямо сейчас увидеть её лицо. Наверняка она покраснела и улыбалась. — И мне хватает сил признаться в этом. Без тебя я абсолютно беспомощен.  — Я совершенно не понимаю, что могло пойти не так. — Так и было, она смеялась.  — Всё. Сегодня все шло не так, Пеп. Начнём с того, что я не мог найти свой мобильник, пин-код от карты, номер телефона Роуди, и ещё я хотел заказать обед, и Джарвису пришлось искать телефон в интернете. Разбитые чашки и стаканы, забытый гаечный ключ в холодильнике. Мне продолжать? — Я готова слушать это бесконечно, — продолжала смеяться Пеппер. Это был чуть ли не единственный раз за последние пару месяцев, когда он смог повеселить её, а не расстроить. И пусть он при этом выглядел идиотом. Неважно, лишь бы она не расстраивалась.  — К счастью, у меня все еще есть Корбен. Нам парням нужно держаться вместе. Осталось только взять у него номер телефона. — О, я забыла тебе сказать, Коди теперь со мной. Я предложила ему быть моим ассистентом, и он согласился, — мило прощебетала Пеппер.  — Чудно. Так и знал, что парнишка больше любит тебя, чем меня. Не могу винить его за это, — в его голосе не было и тени обиды. Всё, что Пеппер захочет. — У меня уже есть несколько кандидатов. Обсудим их завтра, когда я заеду к тебе по поводу Монако.  — Ах да, ты ведь поедешь со мной? Повеселимся. Я предлагал Роуди сегодня, но он отказался. — Ты его в последнее время обижаешь, Тони. Не так сильно, как тебя, прозвучало в его голове. Тони резко отвернулся от окна.  — Да брось, это наши мужские дела. Он не в обиде. Забудь об этом. Так ты заедешь завтра, да? — Я собиралась, — ответила девушка. — Если ты все еще не сменил замки.  — Тогда увидимся завтра, — Тони даже не стал отвечать на её реплику, ведь они оба знали, что этого никогда не случится. — Пеппер?  — Да?  — Я просто хотел сказать тебе, что если у тебя возникнут какие-либо проблемы в офисе или с советом, ты должна сказать мне. Я все решу. — Я знаю, Тони. Не волнуйся, я справлюсь, — он слышал в её голосе лёгкий намёк на улыбку. Он не смог сдержаться и сам улыбнулся в ответ. Пеппер имела необычайно крепкую силу духа и сильный характер. Это было очевидно, что никто и никогда не смог бы сломить ее. Она могла справиться с любыми трудностями. Но несмотря на это, он чувствовал бесконечную потребность оберегать и защищать её. — Я привезу некоторые документы, ты должен будешь их подписать.  — Конечно. — Тогда увидимся завтра.  — До завтра, Пеп. Тони услышал в телефонной трубке короткие гудки и бросил собственный телефон на кровать позади себя, прижимая ладони к своему лицу. Он стоял так несколько секунд, прежде чем медленно не провести пальцами по лицу, будто умываясь. Всё это было слишком тяжело для него. Усталость обрушилась на него, словно кувалда. На самом деле, он бы с радостью отдал все, что у него было, лишь бы просто спать в своей кровати по крайней мере неделю, желательно с Пеппер под боком. Он бы просто лежал рядом с ней и ничего не делал. У него было одно единственное, непреодолимое желание — выспаться. Но, к сожалению, он не мог позволить себе такой роскоши. Он мог лишь ненадолго отвлечься. Поездка в Монако будет таким отвлечением. Его последним отпуском перед тем, как он… его последнее развлечение. Комментарий от автора: Первый день Пеппер в роли большого Босса прошел комом) Никогда не понимала этих стереотипов о том, что женщина не может быть хорошим руководителем) у некоторых девочек "яйца", простите за выражение, крепче чем у мужиков) Что мне понравилось в Пеппер с самой первой минуты, так это то, что она девушка с характером) не просто с острым язычком, но с по настоящему крепким стержнем внутри) да, как и все мы девочки, она, иногда, дает волю эмоциям) Она бывает хрупкой, возможно даже капризной) Но её характеру и стойкости духа можно только позавидовать) Этим она и понравилась Тони) не только своими длинными, сексуальными ногами) А еще я поймала себя на мысли, что Коди самый милый персонаж в этой истории) не знаю почему, он получился у меня таким няшно-комичным, но я обожаю писать сцены с ним) Напишите в комментариях вашего любимого из персонажа в этой истории) или если это кто-то из предыдущих частей) за исключением Тони и Пеппер, конечно) мне будет интересно почитать, кто ваши любимчики) а я потом расскажу, кто мои)