***
Она спустилась вниз, все еще пребывая в глубокой прострации от того, что произошло. Не до конца осознавая события последних двадцати минут Пеппер вышла на улицу, открыв дверь пожарного выхода из здания. Хэппи уже ждал ее, закуривая сигарету. Ужасная привычка, от которой он не мог избавиться сколько она его знала. Хотя не то чтобы Хэппи так уж старался сделать это. — Цела? — только и сказал здоровяк, заключая ее в свои медвежьи объятия. — А ты? — сказала она, с беспокойством осматривая огромную царапину у него на лбу. Было так хорошо ради разнообразия говорить с тем, рядом с кем не одолевали чувства противоречия. Хэппи сейчас был той самой уютной гаванью для нее. — Жить буду. Тони скинул мне координаты, поедем? Пеппер кивнула, автоматически подняв лицо вверх, посмотрев на крышу. Едва она это сделала, пара увидела, как в небо взмывает яркий огонек, который был костюмом «Железного человека». — А он как? — задал вопрос Хэппи, подразумевая Тони. — Он в порядке, — пробормотала Пеппер, совершенно некстати вспоминая о секрете, который он от нее скрыл. К горлу подступил комок. Им предстоит обсудить очень многое. — Поедем? Хэппи кивнул, позволяя ей скользнуть на заднее сидение «Ауди». Он поцеловал её, крутилось в голове у девушки снова и снова. Всю дорогу, пока Хэппи вез их к Лонг-Айленду. Поцеловал. После месяцев эмоциональных качель, которым он подверг её, он сделал это, и теперь ее эмоциональные качели стали раскачиваться еще сильнее. Её переполняли эмоции, справиться с которыми она просто не могла. Голова трещала от мыслей и предположений. Что это было? Зачем? Возможно, это был просто выброс адреналина. Они оба были на эмоциях после того, что произошло. Им обоим просто необходима была разгрузка. Она накричала на него, а он… Он просто взял и перевернул ее мир с ног на голову простым прикосновением губ. Ведь после всех этих месяцев попоек, кутежей, женщин, моделей, то, что он делал было странным и неожиданным. Полгода он ясно давал ей понять, что больше не заинтересован в ней как в женщине, кроме того единственного раза на годовщине Ри и Мурата, когда он был беспросветно пьян. Но то, как он смотрел на нее там, на крыше, как целовал её, как прикасался к ней… Сейчас он не был пьян. Он был трезв и похоже ясно отдавал отчет своим действиям. Пеппер изо всех сил подавляла предательское ощущение радости, теплоты и нежности, которое ощущала все это время. Она не должна бросаться в омут с головой после одного единственного поцелуя, который, возможно, был сделан под воздействием адреналина. Тони можно было понять. Вся эта история с Ванко, она сказала, что увольняется, и его радость от того, что он больше не умирал — все это не давало ему трезво обдумывать свои действия. Может быть, будь на её месте другая женщина, он сделал бы тоже самое. Он умирал. При мысли об этом её руки начали бесконтрольно трястись. Пришлось положить их на колени, чтобы хоть как-то унять дрожь. Все это время он плохо себя чувствовал и ни словом не обмолвился. Ей, человеку, которому, как он говорил, он беспросветно доверял, которая знает его лучше всех, по его словам. Он ни слова не сказал ей, в то время как Натали Рашман, которую он знал всего неделю, знала об этом. Хотя она уже не была так уверена, что девушку звали именно Натали. Она уже ни в чем не была уверена. Теперь к чувствам растерянности и неопределенности прибавилась обида за то, что он не сказал ей. Обида и злость на саму себя за то, что она не заметила. Как, черт возьми, она могла не заметить, что ему плохо? Пеппер на секунду прикрыла глаза, понимая, что прямо сейчас у нее грозит начаться новая истерика. Она сделала несколько глубоких вдохов. Мыслей было слишком много, событий было слишком много. Ей просто необходимо успокоиться и отвлечься, иначе голову просто разорвет от переполнявших ее эмоций. — Не возражаешь, я сделаю несколько звонков? — спросила она у Хэппи, но тот лишь кивнул и рассмеялся. — Кто я такой, чтобы что-то запрещать тебе, Босс. Первым номером, который Пеппер хотела набрать, был номер сестры. Но девушка тут же остановила себя от звонка. Наверняка Ханна уже спит, раз до сих пор не позвонила ей. Новости она увидит лишь завтра, поэтому у Пеппер было немного времени для того, чтобы подготовиться к непростому разговору. «Не волнуйся из-за новостей. Со мной все в порядке. Я цела и в безопасности. Люблю тебя», написала короткое сообщение девушка и отправила его. Такое же сообщение она отправила Ри, добавив лишь то, что с Тони тоже всё в порядке и что они обязательно обсудят все, когда Пеппер разберется со всеми делами. Следующий номер, который она набрала — номер Коди. Помощник взял трубку после пятого гудка. Наверняка он тоже спал. — Мисс Поттс, все в порядке? — голос Коди был грубым от сна, как она и предполагала. — Прости, что разбудила, — жаль было будить Коди среди ночи, но ей действительно будут нужны ее вещи. — Коди, на «Экспо» произошел небольшой инцидент сегодня. Я останусь в Нью-Йорке на ночь, но в отель я вернуться не могу, потому что там полно журналистов. — Небольшой инцидент? Мисс Поттс, что… — Скажем так, все вышло из-под контроля, но все целы. Включи новости. В отеле остались мои вещи. Мне нужно, чтобы их перевезли в другое место. — А мисс Рашмэн? — непонимающе задал вопрос Коди. Парень явно не понимал, что происходит. — В данный момент она недоступна, — ответила Пеппер, стараясь сохранять хладнокровие. Она действительно не знала, где загадочная Натали с тех пор, как они расстались у оператора. — Понял, — коротко ответил Коди. — Ваши вещи, ясно. — Хэппи вышлет тебе координаты, куда их необходимо отправить, и ещё, мне нужно, чтобы ты прислал комплект вещей для мистера Старка, — на секунду Пеппер запнулась, зная о чем будет думать Коди, когда она скажет следующую фразу. Сцепив зубы, она продолжила, — на тот же адрес, куда и мои. Ничего официального. Джинсы и пары футболок будет достаточно. Что-нибудь такое. Она знала, что Хэппи всегда возил за собой сумку с запасной одеждой в багажнике, поэтому из них троих он был подготовлен к такого рода ситуациям лучше всех. — Понял, — так же коротко ответил Коди. — И скажи Джеку, что мы вылетаем из Нью-Йорка завтра, а не сегодня, — добавила она, краем глаза замечая, что они остановились у одной из забегаловок с едой. Хэппи вышел из машины. — Позвонить пилоту, я понял, — подтвердил Коди. Его голос был гораздо бодрее, чем несколько минут назад. — Спасибо, Коди. И прошу тебя, поменьше разговоров в офисе и с кем бы то ни было по поводу всего этого. Тут кошмар. — Конечно, мисс Поттс. Я все сделаю, — рьяно отозвался Коди, и Пеппер нежно улыбнулась. Этот парень оказался более стрессоустойчивым, чем она предполагала. — Черт возьми! — протянул парень через несколько секунд. Он включил новости, подумала рыжая. — Что-нибудь еще мне нужно сделать, мисс Поттс? Вы целы? Пеппер снова улыбнулась. — Цела. Это все, спасибо, Коди. Хлопнул багажник Ауди, и через несколько секунд Хэппи снова оказался в машине. — Я подумал, что нам стоит купить какую-нибудь еду. Уверен, Тони, как и ты, проголодался после всего этого дерьма. Сомневаюсь, что в доме найдется хоть крошка еды, — предусмотрительно сказал Хэппи. — А если вы не захотите, я все это съем сам. Умираю с голоду. Нью-Йоркская пицца и всякая вредная всячина пойдет? — Конечно, — с благодарностью кивнула девушка, снова спрятав телефон в сумку. — Спасибо, Хэп. Я совсем не подумала об этом. — Не за что. Хорошо, что я всегда голоден, — пошутил здоровяк. — Тебе нужно выспаться как следует. Уверен, ты валишься с ног. — Ты даже не представляешь, — мрачно отозвалась девушка, но все же нашла в себе силы улыбнуться.***
Это было совершенно невозможным, но Пеппер никогда не была в фамильном поместье Старков на Лонг-Айленде. Она была настолько неосведомлена об этом доме, что не сразу поняла о чем идет речь, когда Тони сказал о нем. Нет, она знала, что он существует, ведь она заведовала списком движимого и недвижимого имущества Тони. Она знала об этом доме, видела его на фотографиях в документах, знала, в какую сумму обходилось его содержание каждый год, но никогда не была там. Все дело было в том, что ни разу за все их бесчисленные поездки в Нью-Йорк Тони не останавливался в особняке. Несмотря на то, что это было баснословно дорого, Тони предпочитал останавливаться в отелях, иногда снимая целый этаж для своего комфорта, если это было необходимо, но никогда не останавливался в этом доме. Пеппер всегда считала, что это было связано тем, что дом напоминал ему о детстве, родителях и той трагедии, из-за которых их не стало. Поэтому она предпочитала помалкивать. Спустя столько времени, Пеппер ясно поняла, что этот дом был для Тони своеобразным чемоданом без ручек. Он не хотел в нем жить, но и продать тоже не находил в себе сил. Но видеть этот дом на фотографиях и вживую были совершенно разные вещи. — Я тоже был в шоке, когда впервые побывал здесь. Это что-то нереальное, — прокомментировал Хэппи, когда «Ауди» проехала сквозь выездные ворота. Машина тихо и плавно ехала по извилистой асфальтированной дороге, а Пеппер лишь молча восхищалась строением перед ней. Дом был построен в стиле девятнадцатого века из темно-красного кирпича. Крыша из вермонтского шифера, двадцать семь акров частной собственности. Машина проехала теннисный корт и вертолетную площадку. Дом был совершенно не похож на особняк в Малибу, оформленный в стиле арт-деко. Это было что-то диаметрально противоположное, но тем не менее, Пеппер находила его таким же прекрасным. — Приехали, — коротко провозгласил Хэппи, заглушая мотор «Ауди» на площадке перед гаражом на шесть автомобилей. Пеппер шла по асфальтированной дорожке к главному входу и ясно понимала, что каждый цент из той огромной суммы, которую Тони платил, чтобы за домом присматривали, оправдывала себя. Особняк и вся территория были совершенно не похожи на то, будто здесь уже двадцать лет никто не жил. Было немного непривычно, когда Хэппи открыл массивную входную дверь простым поворотом ручки, ведь в Малибу нужно было ввести на проходной панели свой код доступа, чтобы попасть в дом. Пеппер с грустью вспомнила, что и Джарвиса здесь тоже не будет. Внутри дом так же поражал, как и снаружи. Отделка в классическом стиле, много дерева, мраморные полы, тяжелые шторы на окнах. Ничего из того, что обычно окружало Тони. К слову, она совершенно не могла себе представить его в такой обстановке. — Боже, вы все-таки привезли еду. Я готов съесть слона, — благоговейно прошептал Тони, спускаясь по лестнице второго этажа. Пеппер перевела на него взгляд и её волнение, которое она с таким трудом подавила в себе за время поездки, взорвалось с новой силой. Полет сюда в костюме занял у него гораздо меньше времени, потому, что он уже успел переодеться, и принять душ, его волосы были слегка влажными. Он спустился с последней ступеньки главной лестницы, протягивая руки, чтобы забрать у Хэппи часть коробок. — Пицца! — воодушевленно, словно мальчишка, воскликнул он. — Это обалденно! Пеппер подняла уголки губ вверх. Тони и его любовь к Нью-Йоркской пицце на тонком тесте была легендарной. Бывали случаи, когда ей приходилось высылать самолет только потому, что он хотел кусочек Пепперони поздно вечером. — Оставим это в гостиной, — он решительно пошел впереди, указывая им дорогу, хотя Хэппи прекрасно ориентировался в доме. В отличие от Пеппер, он работал с Тони немного дольше и наверное бывал здесь раз или два. Пеппер шла за мужчинами, хотя все внутренности скручивало узлом. Тони был на редкость беззаботен, хотя она совершенно не представляла, как теперь им вести себя друг с другом, после того, что произошло на крыше. — Располагайся, здоровяк. Найдешь дорогу в гостиную, где ночевал в прошлый раз? — обратился Тони к Хэппи, и теперь Пеппер точно удостоверилась в том, что Хэппи бывал здесь раньше. — А я пока покажу все Пеппер. Она ни разу здесь не была. — Я был здесь всего раз, Босс. Не хочешь и мне все показать? — отозвался Хэппи уже с набитым ртом. — Обойдешься, — парировал Тони, взяв из коробок кусок пиццы. Он обернулся к Пеппер, и она едва не задохнулась от интенсивности его взгляда. Он, так же как и она, обдумал все, что произошло на крыше. — Идем, — мягко позвал он, уверенно взяв ее за руку, направляя за собой. Пеппер оцепенела, автоматически посмотрев на Хэппи, пока они выходили из комнаты, но тот ничего не замечал и был полностью поглощен едой. Пара поднималась по лестнице в абсолютном молчании. В любое другое время она бы восхитилась внутренней отделкой дома, классическими произведениями искусства на стенах, но сейчас все о чем она могла думать — горячие пальцы Тони, которые держали ее собственные в своих, мягкие, но плавные движения, которыми он вел ее за собой. Они остановились у одной из комнат в конце коридора на втором этаже. Тони обернулся и с мягкой улыбкой открыл дверь, пропуская ее во внутрь. Пеппер прошла в большую комнату, отделанную в классическом стиле, как и все в доме. К комнате витал легкий ветерок, так как дверь на балкон была открыта. Пеппер глубоко вдохнула свежий воздух с улицы. В комнате пахло только что политой травой и зеленью. У дальней стены, напротив высоких французских окон стояла огромная двуспальная кровать в стиле Людовика XVI. На противоположной стене были две двери. — Я решил, что здесь тебе будет комфортней всего, — нарушил тишину Тони. Он остался стоять у входной двери, спрятав руки в карманы домашних хлопковых штанов, но при этом не сводил с нее глаз. — Дом удивительный, — вырвалось у Пеппер. Она должна была что-то сказать, хотя все вокруг заставляло ее чувствовать себя неловко. Уже давно прошли те времена, когда она не знала, что сказать или не сказать в присутствии Тони. — Я никогда не была здесь. — Я и сам не был здесь ни разу с того момента, как мы начали работать вместе, — пожал плечами Тони, осматривая комнату. Он глубоко вздохнул, прежде чем добавить. — Я не очень люблю это место. Ты наверное догадываешься, почему, но сегодня я решил, что оно все-таки пригодилось. Пеппер молчала, не зная, что сказать. Вместо этого она внимательно смотрела на него, наблюдая за его реакциями. Она была права, Тони казался для нее совершенно чужим в этой обстановке, хотя было известно, что он вырос здесь. Он стоял, осматриваясь по сторонам, будто и сам чувствовал себя здесь не в своей тарелке. У него был взгляд человека, погруженного в собственные мысли и воспоминания. — Что с твоими вещами? — тихо спросил он, когда его взгляд остановился где-то за её спиной. — Они будут здесь завтра утром. Коди пришлет что-нибудь и для тебя, — тут же ответила она. Ей было гораздо проще говорить с ним на отвлеченные темы, чем снова и снова возвращаться к тому поцелую на крыше. — Хорошо, а пока ты можешь взять что-то из гардеробной. Надеюсь, тебе нравится стиль девяностых. Дверь слева, дверь справа — это ванная, можно принять душ и все такое. Пеппер слепо повернула голову, в сторону гардеробной, тут же понимая, чьей была комната, в которую он привел ее. — Это…? — Да, — тут же ответил Тони, делая шаг ближе. Он понял, что она поняла. — Почему именно эта комната? — спросила Пеппер, слепо наблюдая, как он медленно приближается к ней. — Ты хотела бы остановиться в МОЕЙ старой комнате? — насмешливо парировал Тони, с каждым шагом приближаясь все ближе. — Поверь, там ничего привлекательного нет. На самом деле я бы не хотел, чтобы ты видела мои подростковые пороки. — Я видела пороки твоего зрелого возраста, — тут же выпалила девушка. — Вряд ли меня можно еще чем-то шокировать. Он улыбнулся, останавливаясь в каких-то сантиметрах от нее. Они так и стояли посередине огромной комнаты, смотря друг на друга. — Обещаю, Поттс, теперь мои пороки будут сведены к минимуму, — в его голосе звучала нежность и что-то совершенно новое. Что-то, чего он раньше никогда не позволял себе по отношению к ней. Пеппер резко выдохнула, понимая, что атмосфера в комнате изменилась. Ему стоило лишь подойти к ней, чтобы это произошло. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но язык не слушался. Она в один момент потеряла дар речи и просто стояла там на толстом персидском ковре в спальне его родителей. — Тебе идет эта комната, — тихо сказал Тони, снова бездумно улыбаясь. Он осторожно прикоснулся к ее плечу. — Могу я спросить кое-что? — Ты спрашиваешь разрешение? Она была напряжена, но старалась не показать этого, и он это видел. Он нежно погладил ее руку от запястья до локтя. — Мне кажется или ты нервничаешь? Я прямо вижу, как в твоей голове бегает миллион разнообразных мыслей. Пеппер смотрела на него, и на секунду помедлила, прежде чем ответить. Несмотря на нервную дрожь, она хотела быстрее разобраться со всем, что происходит. Ей нужны были ответы на вопросы, которые она задавала. — Я чувствую себя неловко рядом с тобой, и это раздражает меня. Я не привыкла к этому, — откровенно призналась она. Они ведь всегда были честны друг с другом. Он усмехнулся и голос его прозвучал хрипло: — Если тебе интересно знать, меня тоже это раздражает. Мне нравится, когда ты — это ты. Она тут же выдохнула: — Я хочу быть уверенной, что это был не выброс адреналина. — Это был не выброс адреналина. Говоря это, он привлек ее к себе и нагнул голову. — Это из-за того, что я сказала об отставке? — Да, из-за этого, — он тронул кончиком языка середину ее верхней губы. Пеппер застыла в ступоре, когда услышала это. Неужели все это было лишь для того, чтобы заставить ее остаться в компании? — Но я бы все равно сделал это сегодня или завтра. Первым делом, когда увидел бы тебя. Когда ты сказала, что уходишь — это стало отличным поводом. — Поводом? Ты искал повод, чтобы это сделать? — Сколько мы знакомы. Я ведь не скрывал никогда, — прошептал Тони, его теплое дыхание обволакивало. — Ты понял, о чем я спросила, — несмотря на дымку, в которой она находилась, Пеппер нашла в себе силы продолжать говорить. — Это не для того, чтобы удержать тебя в компании, — объяснил он, понимая что она имела в виду, и её затопила волна облегчения. — Но если ты думаешь, что я бы позволил тебе уйти, ты меня плохо знаешь. Этот вопрос я даже обсуждать не хочу, — твердо сказал Тони. Он прислонился лбом о её лоб, не отрывая от нее глаз. — Следующий вопрос, — подбодрил он ее. — Это из-за того, что ты умирал? Эйфория от того, что ты остался жив? — выпалила девушка. — Это связано с тем, что я умирал, но совершенно не так, как ты себе придумала. Его теплые губы коснулись ее губ, чуть надавили… язык обвел контуры, медленно исследуя форму и текстуру, и внутренности Пеппер мгновенно скрутились узлом. — Мы еще поговорим об этом, — она попыталась придать голосу строгость, но едва сдерживалась, чтобы не стонать. — Я и не рассчитывал, что обойдусь без допроса с пристрастием. Поцелуй стал крепче, руки сжались сильнее. Язык слегка толкнулся между губ, и сердце Пеппер заколотилось так, что стало больно дышать. — Я не шучу! — Поверь, Пэп, мне не до шуток сейчас. Его ладонь легла на ее затылок, язык проник в ее рот, коснулся ее языка, и Пеппер вернула поцелуй, самозабвенно обхватив его за шею и прильнув к нему всем телом. Но к ее удивлению, он тут же поднял голову, прижался губами к ее лбу и прошептал: — Я тут немного нервничал все время пока ты ехала, придумывая план, как действовать, если ты дашь заднюю, когда приедешь, — и, коснувшись губами ее виска, добавил: — Ты ведь не дашь заднюю, верно? — Его губы провели дорожку от ее скулы к уху, и его теплое дыхание заставило ее вздрогнуть и опять прижаться к нему, когда он шутливо добавил: — Потому что я уже вряд ли смогу держать свои руки при себе. Ты ведь и сейчас не думаешь, что все это между нами странно? Несмотря на его беспечный тон, дрожь ее тела пробудила в нем мечту о том, как бы вновь заставить ее трепетать, только на этот раз гораздо сильнее и дольше. Но он вынудил себя отстраниться. Пеппер шевельнулась в его объятиях и вскинула подбородок. — Нет, я немного в шоке от того, насколько это естественно, — сказала она с улыбкой. И тут Тони почувствовал долгожданное облегчение, которое он не мог получить с тех пор как узнал, что палладий отправляет его организм. Ни открытие нового элемента, ни удачный синтез, ни осознание того, что он все-таки будет жить, не давали такого мощного прилива эйфории и радости, чем то, что Пеппер не возражает против того, чтобы начать что-то с ним. Все его дерьмо не смогло оттолкнуть ее. — Ты так думаешь? Значит естественно? — спросил он, медленно проводя большим пальцем по ее мягкой нижней губе, и, сообразив, что делает, мгновенно потерял всякие остатки самообладания. — Как будто мы делали это все время, — уверенно сказала она, позволяя ему делать то, что он делал. — Я тоже так думаю, — еле слышно прошептал он, прежде чем сильно прижал палец к ее губам, вынуждая их раскрыться, и завладел ими в жадном поцелуе. Его язык ворвался в ее рот, и поцелуй окончательно вышел из-под контроля. Но она так же яростно целовала его в ответ, впиваясь пальцами в мышцы его спины, притягивая к себе, пока его руки неустанно скользили по ее волосам, шее, талии, прежде чем опуститься вниз и прижать ее бедра к своим. Мысль о том, что нужно отпустить ее и дать хотя бы переодеться, показалась ему просто смешной. Вместо этого он продолжал держать ее в объятиях. Она уткнулась лицом ему в грудь. Он поднял глаза и посмотрел поверх ее головы на двери балкона в родительской спальне, ощущая одновременно возбуждение и странную радость. Пеппер была для него той женщиной, которая одним своим присутствием превращала его дурацкую и лишенную смысла жалкую жизнь во что-то особенное и прекрасное. — Иди вниз. Я могу только представить, что сейчас подумает Хэппи, — ее голос был приглушен его футболкой. — Он подумает, что я везучий придурок, раз все-таки смог заполучить тебя в свои сети. Тони нехотя выпустил ее, хотя все его существо кричало не отпускать ее и прижать обратно. — Спускайся вниз, пока мы все не съели. И прежде чем ты станешь возражать, ты должна съесть хотя бы один кусок прежде, чем решишь устроить мне допрос с пристрастием, на который настроена. — Я устрою его в любом случае, — твердо ответила Пеппер, предупреждающе сверкнув глазами. — Я все сказал, — Тони игриво ущипнул ее за подбородок, направляясь к выходу из комнаты. — Я тоже, — крикнула ему вслед Пеппер, тем не менее расплываясь в улыбке. — Ага, будто я не солгу тебе, если захочу, — послышалось за дверью. Идиот, подумала девушка, прежде чем дернуть на себя ручку гардеробной. Комментарий от автора: Ну и как вам?)) помариную вас ещё немножко, но поверьте мне, я приготовила для вас нечто захватывающее)) … Ну, по крайней мере, мне так кажется)) 😂 Интересная у них стадия в отношениях начинается, конечно) такая себе серая зона, которую обязательно нужно пройти)) постараюсь сделать для вас этот путь прохождения максимально интересным и максимально в характерах Тони и Пеппер)) Ещё раз спасибо, что читаете 😘