Невезение
26 августа 2021 г., 14:03
Беннет всегда был невезучим. Такова уж его природа. И он, в целом, привык. Как ни странно, привыкли и его друзья: Рейзор, Фишль, даже Барбара перестала фырчать всякий раз, когда он приходил в собор. В какой-то момент он даже почти поверил, что его невезучесть не приговор.
Почти.
Беннет всегда был невезучим. Но в этот день удача окончательно отвернулась от него.
Он постучал в дверь, сгорая от нетерпения. Энергия бурлила внутри, заставляя его скакать на месте и заглядывать в окна. Спустя пару минут шороха и грохота дверь открылась, презентуя привычно лохматую Васю в распахнутой рубашке.
Для Беннета Вася была как старшая сестра. Они вместе выполняли поручения гильдии, ходили в походы в лес. Несмотря на некие опасения, в какой-то момент он познакомил её и с Рейзором, и с Фишль. Беннета не пугала её связь с организацией из Снежной, а Рейзор просто не был в курсе, кто это такие. Поначалу Вася казалась ему грубоватой и отстранённой. Она никогда не жалела его на тренировках, не выбирала мягких формулировок. Она всегда больно тёрла его костяшками пальцев о макушку, лохмача ему волосы. Она много ругалась и громко разговаривала. А ещё она всегда крепко обнимала его, когда тот расстраивался. Следила, чтобы он не попал в беду. Заматывала бинтами его раны. И, что важнее всего, она не стала ругаться, когда заметила его шрамы на предплечье. Только показала свои.
Беннету нравилось гостить дома у Васи с Кайей. Они оба по-своему заботились о нём. У них он чувствовал себя уютно, как дома. Разумеется, иногда они начинали словесную перепалку или их разговор становился слишком интимным, и тогда уже Беннету было не так уютно. Но он многому у них учился. Они были опытными воинами, как-никак. Именно Кайя рассказывал ему о тонкостях ухаживаний, вгоняя в краску. Вася же неловко интересовалась, что там происходит между ним и Рейзором. На какое-то время он даже забывал, что никакие родственные связи их троих не связывают.
— Вася, погоди, я совсем не то имел в виду, — Кайя кутался в одеяло, увязавшись за Васей следом, — я хотел сказать, что сейчас не готов быть отцом, а не…
— Кайя, — она приблизилась к его лицу и процедила сквозь зубы: — продолжим этот разговор вечером, когда я вернусь.
— Но… — он смотрел на неё беспомощно.
— Вечером, — отрезала Вася, натягивая ботинки. Кайя нервно мял одеяло, стоя над ней. Наконец она рывком вскочила и вышла за порог, — жду сливочный суп с грибами к моему приходу в качестве извинений.
— Доброе утро, Вася, сэр Кайя! — решился подать голос Беннет. — У вас… всё хорошо?
— Доброе утро, Беннет, — Кайя опёрся на дверной проём и нервно улыбнулся уголком губ, — а вы с Васей не можете перенести свою прогулку на завтра? У нас тут разговор…
— Не неси чепухи! — Вася выдала щелбан капитану кавалерии. — Никто ничего переносить не будет, а разговор мы продолжим вечером. И не спорь, — она втолкнула Кайю внутрь и захлопнула дверь перед самым его носом, а затем наконец развернулась к Беннету, — итак, куда мы сегодня?
— Ты уверена, что не хочешь перенести? Сэр Кайя выглядел довольно расстроенно, — Беннет всё ещё неловко мялся на месте.
— Если я останусь, клянусь, без драки это всё не кончится.
— Хорошо… — он нерешительно достал свиток пергамента из кармана на шортах, — тут есть несколько поручений: собрать мяты для сестёр Собора… разобраться с небольшим лагерем хиличурлов, преградившим дорогу к Спрингвейлу от Винокурни… а, вот тут ещё охотники наткнулись на стража руин в горах. Я думал сходить разобраться с хиличурлами и по дороге набрать мяты. Как тебе?
— Ну, нам нужно успеть вернуться к вечеру, так что поступим по-твоему, — Вася разминала плечи, — хотя, честно, я б с радостью поломала эти здоровенные игрушки…
— Мы можем поохотиться на стража в следующий раз! И взять сэра Кайю с собой! И Рейзора!
Выходя за город, Беннет оглянулся и бросил задумчивый взгляд на ворота. Что-то внутри него гудело от беспокойства. Он настойчиво пытался не обращать на это внимание. «Что может пойти не так, со мной же Вася!» — думал он в надежде отогнать дурное предчувствие. Но оно не проходило, лишь затихало, продолжая гудеть где-то внизу живота.
Они с Васей всегда быстро расправлялись с хиличурлами. Годами отточенные навыки убийства давали о себе знать. После каждой битвы Вася ещё долго стояла и смотрела на тлеющую траву и пропитанную кровью землю. Они редко говорили о её прошлом в Фатуи. Беннет знал только то, что когда-то Вася работала дипломаткой и шпионкой, а затем, в качестве наказания, её отправили в карательный отряд. Он никогда не спрашивал, в чем именно она так провинилась или чем занимался этот отряд. Хотя ему и было интересно, вряд ли она бы рассказала…
Словно бы очнувшись ото сна, Вася вздрогнула и принялась вытирать меч об траву.
— Что ж, отдохнём где-нибудь под деревцем и двинем обратно? — она попыталась натянуть улыбку, но что-то явно беспокоило её. Беннет быстро догадался, что это наверняка как-то связано с её ссорой с капитаном кавалерии.
— Хорошо! Пошли отдыхать!
Вася шла медленно и задумчиво, Беннет топтался вокруг неё, то и дело заглядываясь на выражение её лица. Он не мог подобрать слов, чтобы расспросить её о случившемся утром. Всё же, тема деликатная. А вдруг она не захочет говорить? Наверняка же не захочет! Это же Вася! Пускай сэр Кайя и шутил, что она та ещё болтушка, проверить это на деле Беннету ещё не приходилось. В конце концов, в очередной раз отвлекшись на Васю, он едва не упал, споткнувшись о корень дерева.
— Беннет, ты во мне уже дырок сто глазами прожёг. Что такое? — вздохнула она.
— Я просто… Ну… Ты… — недолго подумав, он решил спросить напрямую. Всяко лучше, чем ходить вокруг да около. Да и вряд ли он бы придумал какой-нибудь ловкий способ вывести её на этот разговор. — Ты расстроена из-за ссоры с Кайей?
Вася смерила его недовольным взглядом и вздохнула. Беннет уже пожалел, что спросил. И тут, на удивление, она плюхнулась прямо на землю и злобно выдала:
— Конечно, расстроена! Я спросила его, хотел бы он стать отцом, а он закатил мне истерику!
— О-ого, — такого Беннет не ожидал. Отцом? Вася с Кайей ругаются из-за… детей? Несмотря на тёплое отношение к Беннету, на родителей они явно не тянули. Они регулярно проводили вечера в таверне, решали все свои споры дуэлями (а спорили они часто). Кайя давно прослыл, как умелый ухажёр и любовник, а Вася успела подраться с половиной Ордо Фавониус и, по словам самого Кайи, даже с Дилюком. Они жили от одной неприятности к другой, — ты так хочешь детей?..
— Да не в этом дело! Я понимаю, что мы с ним не особо подходим на роль родителей. Я бы поняла, если бы он ответил, что пока не хочет. Но он отреагировал так, словно бы завести детей со мной — это конец света! Схватил меня за плечи и начал кричать, как сумасшедший: «ты же не беременна! скажи, что не беременна! я ведь делал всё, чтобы этого не случилось! ты уверена, что ребёнок мой?» «Ты уверена, что ребёнок мой»?! А чей ещё, одноглазый, блин, придурок?! — она взревела и распласталась по земле в позе звезды.
— А почему ты спросила его об этом, если считаешь, что хороших родителей из вас не выйдет?
— Я просто… думала! У меня никогда раньше не было возможности подумать о таком. У многих в Фатуи есть семья, дети, да, но я… Я никогда не представляла возможным для себя, что у меня будет кто-то вроде Кайи. До «переезда» в Мондштадт я была уверена, что через пару месяцев умру где-нибудь в чистом поле так же, как те хиличурлы. А теперь… Мы собираемся пожениться через пару месяцев. Самой не верится… И я просто подумала… Может, и у нас может быть нормальная жизнь. Семья.
— Ну, — Беннет неловко засмеялся, укладываясь рядом с Васей, — я не думаю, что у вас может быть нормальная жизнь. Н-не подумай, я не имею ничего плохого! Просто и ты, и сэр Кайя… Вы необычные люди. Было бы как-то странно, будь у вас обычная жизнь. Да и… для меня вы уже семья.
Вася не ответила, лишь улыбнулась и погладила его по голове. Беннет закрыл глаза и глубоко вдохнул нагретый на солнце воздух. Чувство тревоги почти отступило. Дурманящее тепло и терпкий запах земли быстро его убаюкали. Трава казалась мягкой постелью, шелест листвы — колыбельной. Ещё чуть-чуть и он бы провалился в сон. Однако вдруг Вася привстала, напряженно вглядываясь вглубь леса.
— Беннет, — она потрясла его за плечо, — вставай. Там кто-то в лесу.
Он вздрогнул и перевернулся на живот. Вырванный из сладкой дрёмы, он не мог сфокусировать взгляд. Но за деревьями явно виднелись какие-то фигуры. Шелест где-то сверху. Вася выкрикнула его имя и оттолкнула в сторону. В следующую же секунду на землю рухнул огромный молот, искрящийся молниями. Следом приземлился такой же огромный мужчина в пальто, фуражке и… маске. Фатуи. И Беннет, и Вася тут же вскочили на ноги и выхватили свои мечи. Что ж, их двое, а он один. Он, конечно, внушительных размеров, но они с Васей явно превосходили его техникой и скоростью. Они переглянулись. Беннет был настроен решительно: нужно защищаться. Во взгляде Васи же проскользнула неуверенность. Сражаться против бывших товарищей… Беннет не хотел бы оказаться на её месте. Он возьмёт здоровяка на себя. Конечно, придётся несладко, но когда его это останавливало? Он покрепче перехватил меч.
«Давай, как учил сэр Кайя!» — приговаривал он себе под нос. Удар, удар, уворот, подсечка. Вася недолго металась в сомнениях и присоединилась к сражению. Беннет выбил молот из рук неизвестного, Вася мощным ударом пронзила тому ногу. Мужчина упал на одно колено. Не теряя возможности, Вася огрела его рукоятью меча по лицу, вырубая. Тут же раздался выстрел и в стволе соседнего дерева образовалась жженая дыра. Показалось ещё несколько человек: мужчина с посохом, юноша с ножами и женщина. Женщина не походила на воина, скорее на одну из тех Фатуи, что сопровождают дипломатические делегации.
«Не видно того, кто мог выстрелить в то дерево, » — подметил Беннет, чтобы не впадать в панику. Их в два раза больше… Он глянул на Васю. Та всё ещё сжимала меч в руках.
Умереть во время приключения — наивысшая удача для искателя приключений, да? Бред. Выжить во время приключений — вот удача. Его дома ждали папы, Рейзор, Фишль. Васю дома ждал Кайя. Подумаешь, какие-то четверо Фатуи, и не с таким справлялись!
Женщина сделала пару шагов вперёд. Даже отсюда было заметно, как её трясёт мелкой дрожью. Затем она рывком сняла свою маску и сняла капюшон, раскрывая лицо. Для Беннета оно ничего не значило, но вот Вася… тут же в бессилии опустила плечи.
— Елена? — прошептала она, опуская лезвие меча.
— Это тебе за Виктора, — прошипела женщина в ответ. В следующую же секунду из ниоткуда раздался очередной выстрел.
Беннет нервно огляделся. Куда попал выстрел? Куда же? Ку-
Вася схватилась за живот, и руки её быстро окрасились кровью.
— Мерзкая предательница, ты думала, что сможешь перерезать целый отряд и спрятаться в Монде вместе со своим одноглазым ублюдком? — Елена победно вышагивала ей навстречу. — Или, по-твоему, мы не в курсе, что ты променяла своих людей на какого-то рыцарька-пижона?! Мой муж из-за тебя не вернулся домой, и я позабочусь, чтобы и ты не вернулась.
Беннет с громким рёвом обрушил свой меч на Елену, но встретил лишь нож юноши в плаще. Лязг металла словно пробудил Васю, и та, хрипя от боли, мощным ударом ноги оттолкнула соотечественницу и повалила на землю. Затем она бросилась сражаться со вторым мужчиной.
Беннет едва успевал уклоняться от молниеносных ударов Фатуи. Неизвестный юноша беспощадно наносил удар за ударом, атакуя Беннета то лезвиями, то жарким пламенем. И всё же, он был не ровня капитану кавалерии, с которым тренировался Беннет. Спустя пару минут его атаки уже стали предсказуемы, ритм просчитан. Удар, парирование, лязг мечей. Беннет пнул его в живот, после чего, последовав примеру Васи, вырубил его ударом рукоятью по голове.
Беннет глянул на Васю — несмотря на ранение, она тоже справлялась. Он уже начинал радоваться. Кажется, беда миновала.
И всё же, речь ведь идёт о Беннете. Беда никогда его не минует. Беду приманивает на него, как акулу на запах крови.
Не успел он обрадоваться, как вдруг почувствовал две огромных руки вокруг своей шеи. В следующую секунду его горло взорвалось адской болью, а к легким перестал поступать кислород. Он дёргался и метался, но в ответ чувствовал лишь, как сквозь тело проходят импульсы электричества, словно бы выжигая его изнутри. Даже вскрикнуть он не мог. Он не понимал, что происходит, всё смешалось в оглушающий гул.
До него донеслись крики Васи: испуганные, истеричные… Зрение застлала черная пелена. Последнее, что он увидел: кровь, с пугающей скоростью текущую к его лицу, и Васин меч, отброшенный в сторону.
Приглушенные голоса… Как бы он хотел их понимать сейчас. Как бы он хотел знать, что происходит. Что-то горячее обдало лицо. Что-то горячее было на вкус как железо.
***
Беннет неистово молотил в дверь. Его всего трясло, во рту застыл вкус железа, а горло предательски болело. Спустя пару минут шороха и грохота, дверь отворилась, презентуя румяного Кайю в наглаженном фартуке с криво вышитой надписью «Поцелуйте повара». Из дома повалил аппетитный запах грибов и сливочного соуса. Широкая улыбка тут же померкла, стоило ему увидеть окровавленного мальчика у себя на пороге. — А где Вася? — спросил он дрожащим голосом. Тело Беннета его подвело. Он не мог произнести ни слова из-за кома в горле. Он лишь беспомощно стоял и смотрел на Кайю глазами, полными слёз. — Беннет, где Вася? — произнёс он уже строже. Беннет так и не ответил. Взгляд Кайи потупился. Затем он, грубо оттолкнув Беннета в сторону, рванул к штабу Ордо Фавониус. На земле оставались ледяные следы по форме его сапог. Беннет рухнул на каменную плитку и свернулся в клубок, содрогаясь в рыданиях. С каждым всхлипом горло его болело всё сильнее, словно бы вот-вот взорвётся. Он всех подвёл. Он подвёл Васю и Кайю. Он не смог защитить её и теперь она… теперь она… Он не мог даже думать об этом. Стоило мыслям вернуться к тому месту, как на него накатывала тошнота. Ему было плохо от вкуса железа во рту, от запаха дыма. Он молился Барбатосу, чтобы всё это оказалось страшным сном, чтобы он сейчас проснулся, а всего этого не случилось. Но боль по всему телу возвещала: это реальность. Для Беннета Вася была как старшая сестра. Они вместе выполняли поручения гильдии, ходили в походы в лес. Несмотря на некие опасения, в какой-то момент он даже познакомил её с Рейзором и Фишль. До недавнего времени Беннета не пугала её связь с организацией из Снежной, но теперь… Он был в ужасе. Если Фатуи могли вот так просто вторгнуться на территорию чужой страны и убить неугодного им человека, как вообще Вася решилась пойти против них? — Б-Беннет! — раздался испуганный голос Рейзора. — Ты цел? Беннет приподнял голову. Рейзор стоял на коленях напротив него, боясь прикоснуться, и просто бегал глазами по всему его телу в панике. Недолго думая, Беннет рывком схватился за шарф Рейзора, подтянулся на нём и упёрся другу в живот, зарыдав в голос. Рейзор не двигался, испуганный. И без того с трудом подчиняющийся ему язык сейчас окончательно подвёл его, и он не мог вымолвить ни слова. Беннет дрожал в его руках, беспомощно, беззащитно. Он казался совсем крохотным, словно крольчонок. И большой серый волк чувствовал острую нужду его защищать. Повинуясь внутреннему порыву, Рейзор обхватил его обеими руками и прижал к себе, пытаясь закрыть его всем своим телом. Мимо пробежала кучка рыцарей, грохоча доспехами. Заметив трогательную картину, от толпы отстала Принцесса Осуждения, обеспокоенно оглядываясь. — О, Рейзор, друг мой, по какой причине Вы оказались на зем… — начала было она, — Беннет, неужто и Вы тут? Что за несчастье разразилось здесь? Нужна ли помощь лекаря? — В-Вася, — прохрипел Беннет сквозь боль в горле и непрекращающиеся слёзы, — Вася мертва. Рейзор и Фишль застыли, не дыша. Они, конечно, слышали, что что-то приключилось в лесу, но и подумать не могли… Они провели с Васей куда меньше времени и едва ли понимали горе Беннета. Фишль она откровенно не нравилась, так как не отвечала её поэтическим требованиям. Рейзор же вполне уважительно звал её «большая женщина», пускай за последние пару лет и перегнал её по росту. И всё же… Фишль, необычно молчаливая, опустилась на колени и обняла обоих ребят. В конце концов Беннет успокоился, бессильно покоясь на руках друзей. Его уже почти не трясло, а слёз не осталось. Он смотрел в небо. Голубое, чистое. Птицы размеренно махали крыльями, пересекая воздух. Было бы лучше, если б шёл дождь. Нет, даже гроза. Это несправедливо. Разве может всё быть таким спокойным в такой момент? Как будто бы её смерть ничего не значит. Как будто бы она ничего не значит. — Тебе лучше? — спросил Рейзор шепотом. — Нет, — ответил Беннет честно. Рейзор укрыл его шарфом. Больше ничего волку в голову не пришло.***
Вскоре поисковой отряд дошёл до места происшествия, но там их ждала лишь обожжённая земля, брошенный меч и лужа крови. Ни следа ни убийц, ни убитой. Беннет долгое время не вылезал из постели. Его руки било мелкой дрожью, а горло предательски болело. К счастью, ни Рейзор, ни Фишль не были противниками походов в гости. Фишль докладывала Беннету о происходящем в городе, Рейзор приносил ягоды для чая. Изо дня в день они наблюдали, как хватка Беннета становилась крепче, слышали, как проходит хрипотца в его голосе. Затем он даже осмелился выйти из дома и взять поручение в Гильдии, совсем простенькое — принести цветки-сахарки бродячему барду в таверну. Постепенно жизнь возвращалась в норму. Прекратились поисковые вылазки. Прошла паника среди рыцарей и горожан. Стихли слухи и разговоры. Только капитан кавалерии так и не перестал каждый день ходить в лес с несколькими бутылками вина…
