Проблемы не-галактического масштаба

      Сутки начались хоть и неприятно, но вполне обыденно. Патрульный корабль неожиданно вынырнул из-за обломка астероида и без предупреждения дал по «Роси» залп из всех бортовых орудий.       Благодаря ловкости Алекса им удалось не умереть и оторваться, но результаты запущенной диагностики оказались неутешительными.       — Торпеда пробила одну из топливных магистралей.       Наоми хмуро вглядывалась в диаграмму.       — Ну, я пошел чинить, да? — Эймос направился было за скафандром, но девушка остановила его.       — Подожди. Здесь мы можем только наложить заплатку — временное решение. Надолго не хватит.       — И что делать? — Холден задумчиво потер подбородок рукой.       — Пристыковаться где-нибудь для ремонта.       — Ага, нас так все и ждут с распростертыми объятиями. Вы пока решайте, кто нас меньше всего не любит, а я пойду залатаю пробоину.       — Давай. Вывести на экран ближайшие станции.       Джеймс задумчиво оглядел появившуюся голограмму.       — Можно вот… сюда.       Наоми и спустившийся с мостика Алекс посмотрели на неприметную точку, указанную капитаном.       — «Стикс», маленькая промежуточная станция. Всего шесть постоянных жителей.       — Ну, это на два больше, чем нас. И еще не факт, что они дадут нам стыковку и при этом не доложат, куда не надо. И название дерьмовое…       — Алекс, — женщина поморщилась, — помолчи, а.       — Мы сможем дотянуть докуда-нибудь еще, Наоми?       — Может да, а может и нет. Пятьдесят на пятьдесят.       — А до «Стикса»?       — Восемьдесят на двадцать.       — Тогда решено. Алекс, прокладывай маршрут.       — Окей, босс.

***

      Диспетчер «Стикса» дал добро на стыковку, любезно сообщив, что им плевать на принадлежность корабля — лишь бы были деньги. Денег не хватило, но Холден договорился отдать вместо них одну из резервных цистерн с водой.       — Мне все это не нравится.       — Уймись, пожалуйста. — Наоми закатила глаза. — Обычная станция, в поясе таких пруд пруди.       — Неужели только у меня здесь плохое предчувствие?       — Да, только у тебя, — подал голос Эймос.       Алекс вздохнул. Он от всей души надеялся, что ребята правы, и это действительно миленькая маленькая станция с миленькими маленькими астерами, но вот не нравилась она ему.       Стыковка успешно завершилась. После небольшого обдумывания было решено послать на обмен и переговоры с обитателями станции Эймоса и Алекса.       — Почему меня?! Я же пилот, мне нужно всегда быть на посту, чтобы мы смогли в любой момент взлететь!       — С таким топливопроводом мы взлетим только на воздух, так что необходимости в твоих навыках нет, — веско сказал Холден.       Все единодушно согласились, что капитан должен остаться на корабле, ибо его лицо знал любой самый распоследний шахтер. Также было единодушно принято, что Наоми с ним будут чинить двигатель, а Эймоса одного отпускать не стоит, так что…       — Хорошо, я понимаю. — Алекс сдался под действием железобетонных доводов. — Просто мне все это не нравится.       — Не бойся. Я тебя защищу. — Бартон довольно ухмыльнулся.       — Заткнись, я не боюсь! Просто мне…       — … все это не нравится, — закончил за него хор из трех голосов.

***

      Пока Эймос спокойно катил цистерну к шлюзу, Алекс сжимал руку на пистолете и нервно оглядывался.       — Успокойся, а то еще в ногу себе пальнешь.       — Иди к черту.       Гермодвери раздвинулись. На противоположной стороне коридора стояли двое мужчин и одна женщина, оружия у них в руках не было. Алекс подозрительно вгляделся в их лица, силясь рассмотреть хоть мельчайший намек на враждебность. Однако жители станции выглядели абсолютно равнодушными, их лица оживились только тогда, когда Эймос похлопал по цистерне со словами:       — Вода.       — Катите сюда.       — Может, пусть они сами подойдут, заберут, а мы вернемся на «Роси»? — шепнул Камаль Бартону.       — Если ты не замолчишь, я захочу тебя ударить.       Пилот обиженно умолк. Бартон покатил цистерну к выходу.       — Я рос среди маньяков и бандитов и сразу увижу, если что будет не так.       — Надеюсь.       Когда до вторых дверей оставалось метра полтора, один из мужчин произнес.       — Мы хотим проверить воду.       — Сейчас откроем.       — Нет, не здесь. На анализаторе.       — Хотите нас заманить, да? — не выдержал Алекс.       — Такого дохляка как ты — вряд ли. — Астеры расхохотались. — Ничего личного, у нас есть повод подозревать. В прошлый раз при таком бартере нам подсунули жидкость от коррозии, саса ке.       — Тем более, — подала голос женщина, — у нас и пушек то нет, в отличие от вас. Это нам стоило бы бояться.       Все время этого небольшого диалога Бартон внимательно вглядывался в лица обитателей станции. Очевидно, не обнаружив в них ничего подозрительного, он коротко кивнул.       — Пойдет.       — Эймос! — прошипел Алекс, но последний уже покатил цистерну дальше. — Чтоб тебя!       Пилот запустил свободную от оружия руку в волосы.       — Мы пойдем вперед, вы за нами.       Примерно с минуту они шли в тишине. Камаль потихоньку начал успокаиваться. Может, действительно, все в порядке?       — Говорите, оружия нет, а если бы мы были пиратами?       — Все стационарные орудия сейчас направлены на ваш корабль, — женщина пожала плечами. — Мы не беззащитны.       Удовлетворившись ответом, Алекс продолжил шагать рядом с Эймосом, чуть-чуть расслабив пальцы, сжимавшие ствол. И тут голова резко закружилась, Камаль попытался вскинуть руку с пистолетом, но пальцы сами собой разжались, и через секунду пилот провалился во тьму.