Проблемы не-галактического масштаба

      — Ну что, заинька, сегодня мы с тобой дежурим? — Алекс любовно погладил подлокотник пилотского кресла.       Алексу нравилось нести вахту: можно было без стеснения разговаривать с «Роси». Ей можно было рассказать обо всем, не боясь осуждения. Жаль только, что она не отвечала, но с этим можно было мириться. По крайней мере, она была послушной, пилот точно знал, что от нее ждать, и она не будет постоянно сверлить его взглядом как некоторые.       Марсианин провел рукой по лицу. Даже здесь, на родном мостике, тень Эймоса не давала покоя. В последнее время это принимало катастрофические формы: Алекс не мог спокойно кофе попить без того, чтобы не наткнуться на механика и его острый оценивающий взгляд. Сам Камаль четко понимал, чего он хотел бы от Бартона, а вот что Бартон хочет — загадка. Вряд ли это что-то плохое, но…       Писк радара заставил Алекса вынырнуть из размышлений.       — Ты что-то нашла, девочка моя?       Пилот никогда не встречал такого отклика. Стоило ли будить остальных?       — Покажи мне.       На экране высветился маленький объект на расстоянии около километра. Было очень странно, что «Роси» не засекла его раньше. Космический мусор?       — Можешь дать картинку?       Экран мигнул, и пилот смог рассмотреть обломок поясообразной конструкции, сверху которой был закреплен фрагмент тарелки. На внешней поверхности пояса блестел желтым круглый диск. Вся конструкция выглядела… старинной.       Алекс встал перед выбором: лететь дальше и забыть; подлететь и узнать, что это такое, или же спросить мнение товарищей. Последний вариант марсианин отмел: не хотелось выслушивать нотации, что он, мол, паникер и перебудил всех из-за бесполезной железяки. Первый вариант любопытного Алекса тоже не радовал. Оставался второй. В конце концов, объект выглядел безобидно, на бомбу не похож, на капсулу с протомолекулой тоже, радиоволн не излучает. Успокоив себя этими доводами, Алекс скорректировал курс.       Сблизившись с объектом, марсианин смог внимательнее рассмотреть диск. Сердце екнуло — если это действительно было то, о чем подумал Алекс, то он самый везучий человек в Солнечной системе.       — Пора прогуляться… Включи автопилот.

***

      В детстве, изучая раннюю историю освоения космоса, Камаль до дыр зачитывал раздел про миссию Вояджер, запущенную больше трехсот лет назад. Люди, только-только высадившись на Луну, отправили в космос послание о самих себе. О том, какими хотели бы видеть себя в глазах других цивилизаций. То было время надежд и великих открытий, время первых шагов в космическое пространство, и теперь Алекс воочию видел перед собой его отголосок. Это был он. Это совершенно точно был он. Позолоченный футляр с изображением расположения пульсаров, хоть и слегка потрепанный временем, не позволял в этом усомниться.       — Господи ты боже мой… — восторженно прошептал Алекс.       Неразумная затея выйти за борт, не ставя в известность остальной экипаж, увенчалась успехом. Это его находка. Он нашел Вояджер-1.       — Как же ты тут оказался?       Алекс знал, что по первоначальному замыслу аппарат не должен был вернуться в Солнечную систему. Но его возвращение не удивляло марсианина. Мало ли какое космическое тело могло повлиять на траекторию — любая шальная комета. Или, как показывал личный опыт, любой шальной астероид. Пилот взялся за края диска. Тот, словно ожидая этого, легко оторвался от корпуса и лег в руки. Алекс улыбнулся. Ему не терпелось попробовать воспроизвести пластинку. Если он правильно помнил, в футляре должна была быть специальная игла. Послание не попало в руки нормальных инопланетян, как того хотели отправители, но, технически, Алекс ведь землянином не был. А значит, оно в какой-то мере достигло адресата.       До шлюза Алекс практически бежал, надеясь, что никто не заметил его самовольной отлучки с боевого поста.