Магия

      Поезд двигался в нервном, рваном ритме, постукивая колесами по рельсам. Ему приходилось делать остановки на крошечных полустанках, где он нетерпеливо выжидал, когда же вновь можно будет сорваться с места и вновь вырваться в прерии. Те его словно не замечали. По их огромному розовато-коричневому одеялу лишь пробегали легкие волны, точно это одеяло случайно задели. Но, чем быстрее шел поезд, тем более размашистыми волнами провожали его недовольные прерии.       Эрза оторвала взгляд от окна и привалилась к спинке сиденья. Вчерашний вечер был слишком утомительным для нее. Еще одна зацепка, которая привела в тупик. В поисках родителей. Вот уже несколько лет девушка отчаянно хотела найти свою семью, что когда-то потеряла. Но годы шли, и улик становилось все меньше и меньше. — Все в порядке? — Люси сидела напротив Эрзы и читала книгу по астрономии. Новая наука о Вселенной, изучающая расположение, движение, строение, происхождение и развитие небесных тел. Девушке крайне интересно было узнать, как появились звезды и звездные духи. — А? Да так, задумалась, — Эрза и забыла, что сейчас находится не одна. По своей натуре она хороший человек, но  свои проблемы прошлого предпочитает решать сама. И это никак не связано было с недоверием.       Ее подруга прекрасно понимала и не стала сильно навязываться, продолжая читать. Через пару часов они прибыли к станции. С первого взгляда, можно было подумать, что она заброшенная. Но если станция «Cañon» все еще считалась действующей, то машинист обязан остановится на ней. Несмотря на все эти гнилые доски платформы и еле похожий на опознавательный знак, платформа считалась рабочей.       Сойдя с поезда, Эльза почувствовала некое влияние магии в здешних краях. Ей показалось странным то, что частички магии здесь совершенно отличались от той, что люди использовали. «И все же нельзя сбавлять бдительность», — подумала в этот момент капитан команды. Все пятеро добирались до места встречи по извилистой дороге в направлении «безымянной» деревни.       Собственно, и деревни-то не было, лишь пару домов, да старый трактир «Grenze». По записке от Совета, именно тут должна будет пройти встреча. Вот только встреча состоится завтра. Однако внимание новых путников привлек дуб, что стоял неподалёку. А вокруг него сидели четыре незнакомца и все, как один, в темных плащах с накинутыми на лица капюшонами.       Не обращая на них никакого внимания, Эрза направилась внутрь, а за ней и остальные. Одной только Люси показалось это странным. Бедный трактирщик, замученный недавними событиями, тихо сидел за стойкой и попивал крепкий алкоголь. — Чего Вам надо? — хриплый голос; от горечи алкоголя лишь сильнее тревожило горло, тем самым увеличивая хрипоту. — Место для ночлега, — как лидер группы, Эрза говорила за всех. — Такого не предоставляем. Выпивка — пожалуйста. Поесть — имеется. А на ночлег — уж извольте, — и, словно вызывающе, трактирщик косо показал реверанс, при этом немного шатаясь.       Смрад в таком месте был просто невыносим. Пьяницы, валяющиеся на полу или блюющие в дальнем углу, а также азартники, желающие путем жульничества обокрасть вас до ниточки, в общем «милое» местечко. — Послушай, я тебя нормально прошу. Не советую тебе меня злить, — а как было известно великую «Титанию» не стоило провоцировать. Трактирщик умолк и налил еще одну рюмку. Залпом ее глотая, он медленно встал и пошел к себе в кладовую. Вернувшись оттуда, трактирщик выдал ей конверт. — Переночевать вы сможете у них. Там написано, что Вам нужна крыша. А теперь, если не возражаете, я пойду. Хватит с меня новых посетителей, — мужик с полотняным фартуком вытер руки тряпкой и снова ушел. Но не успел он до конца скрыться, как его спросили. — Скажите, а кто эти люди, что у дуба сидят? — не то, чтобы Хартфилия была любопытна, но ее жутко нервировало их присутствие. Чутьем она чувствовала, что что-то здесь не так. Трактирщик к ней нагнулся и четко процедил своими желтыми зубами: — Не советую с ними связываться и, вообще, обходите их стороной, — зрительно посылая сигнал, что те люди опасны. — Идем, Люси! — «Титания» не любила ждать или просто стоять на месте. Вся группа вышла из таверны и прошла мимо тех незнакомцев, о которых предупреждал трактирщик. И шестидесяти шагов хватило, чтобы дойти до дома, где им могли помочь.       Деревянный двухэтажный дом уже давненько не казался красивым, что было запланировано при постройке. Дерево потускнело и стало серым, местами было видно дырочки на крыльце от термитов. Но структурно он был прекрасен. Фасад дома был почти черный от времени, что он простоял. Но долгую и качественную службу держит до сих пор. А декоративные вставки с изображением волн и огня казались только еще интереснее и прекраснее со временем. Соединить узором две не совместимые стихии считалось мастерством высшего класса, что показывало благополучие владельцев этого дома. Но самое красивое, что можно увидеть здесь, так это окна с мозайчатым стеклом. На них изображено дерево с недавно распустившимся бутонами цветка нежно розового оттенка с гранатовой сердцевиной. Подчеркивая красоту бутонов, мастер изобразил фон из разнообразных оттенков синего. Просто, но изумительно.       Как только одна из девушек постучала в дверь, им открыла пожилая женщина с несколькими морщинами на лице. Ее седые волосы были собраны в пучок, однако была видна ее заколка с розовым цветочком, как на мозаике. Хозяйка дома не была ниже своих гостей, но ее стройное и хрупкое тело как будто выдавало тот факт, что она уже не так молода, как когда-то была. Обычный домашний халат, в который она была укутана и серые тапочки с меховым подшерстком, выглядели очень по-домашнему. — Вы что-то хотели? — старушка была удивлена такому неожиданному визиту. Ей протянули тот конверт, что дал трактирщик Эрзе, и старушка судорожно начала искать в кармане свою оправу. — Простите. Но нам нужно найти место переночевать и хозяин таверны посоветовал к Вам прийти, а это письмо передать, — Юкино была самым добрым человеком, которого можно было найти. Но ее неуверенность в действиях, порой выходили боком ей во время сражений. — А, так вас послал мой сын Боби, — старушка была рада, что эти девушки не из каких-то внутренних дел, — Что ж вы раньше не сказали. Проходите, прошу. Не волнуйтесь. Место всем найдем.       Они вошли внутрь дома. Это было самое уютное место в мире. Здесь было все настолько аккуратно поставлено и украшено… Единственное описание декора у этой милой женщины — уют и тепло. Из соседней комнаты послышался звук скрипучих колес и на пороге арки, что разделяла прихожую от гостиной с столовой, появился старик в инвалидной коляске, укрыв свои ноги в пледе. Белые волосы, как снег, еле скрывали его лысину, зато увеличенная густота его бороды добавляла ему серьезности. — Майк, этим девушкам нужно переночевать, — старушка указала рукой на них, представляя перед своим мужем. — Кого передернуло? — старику из-за своей старости было тяжело слышать свою жену, а слуховую трубу он категорически отказывался использовать. Говоря, что он не настолько стар для нее или просто не хотел это признавать. — Переночевать, — его жена уже намного громче говорила, в ожидании что он ее услышит. — Бечевка? У меня где-то была, — в этот момент Леви подумала, что это безнадёжно надеяться, что он что-нибудь услышит. — Переночевать, старый ты дурак! — неожиданное поведение жены и то, как она крикнула на него, повергло в легкий шок, а может и испуг. — А, переночевать, так переночевать. Что сразу кричать-то, — Леви стукнула себе ладонью по лбу от такой картины. — Идемте, я вам покажу спальни, — девушки молча пошли за ней, не решаясь и слова сказать еще.       Все было выполнено в пастельных тонах: розоватые и бежевые обои с рисунком. Устланная бежевым ковром лестница, подножие которой было чуть дальше, чем середина холла, вела на второй этаж. По бокам длинного коридора второго этажа расположились три двери. Ближайшая дверь открывалась с скрипом, в эту комнату, наверное, очень редко входили. Светильники были выполнены из белого полупрозрачного стекла, приобретая формы неизвестных цветов. Обстановка была очень удобная, а самое главное в ней находилось три кровати со свежим постельным бельем. — Здесь только три кровати, но в комнате напротив — две, — пожилая леди была очень мила с девушками. Таких добрых людей порой не часто встретить, — Устраивайтесь, через час будет готов ужин. Надеюсь вам понравится тыквенный суп, по рецепту моей бабушки. — Большое спасибо, что помогаете нам. — Ой, да пустяки. Не часто у нас бывают гости, — хозяйка дома направилась вниз на кухню, пока волшебницы решали кто где будет.       Решение было таким, что Эрза, Леви и Юкино в этой, а в комнате напротив Люси и Джувия. Что кстати было отличной возможностью для Джувии поговорить с блондинкой. После того, как они устроились, Эльза и Леви пошли помогать на кухне. У Скарлет был один недостаток — она бывает слишком самоуверенной в готовке, и, чтобы ничего катастрофического не произошло, с ней отправилась Леви. Остальные просто сидели на мягком диване в гостиной. Они предполагали, что могли бы помочь с сервировкой, но там уже все было готово. Старик Майк, сидя в своем инвалидном кресле, пристально и неотрывно смотрел на них. Понятие, как пялится на людей не прилично, не ведомо. Из-за чего бедным девушкам стало еще большее стеснительно. — Вы тоже за этой чертовой картой пришли? — старческий голос Майка казался убаюкивающим голосом дедушки для своих внучек. И если бы он что-то монотонно говорил, неудивительно было бы если вы уснете. — Какой картой? — Джувия, между Люси и Юкино, все никак не могла нормально устроится. Уж очень тесным оказался диван для трех людей. — Карта сновидений. Ее еще почему-то называют древним артефактом, — и тут Джувия насторожилась, совершенно позабыв о неудобном положении. Это же было их задание. Как он? — А как вы? — О, такие, как вы, хоть и не часто приходят, но если и приходят, то только по одной вещи. Вот вам совет: не стоит рисковать жизнью из-за этой призрачной карты. Если она и была, то ее уже давно нет. — А кто еще приходил за ней? — если за ней идут охотники за сокровищами, то это намного усложняет задачу. — Зачем мне это вам говорить? — старик Майк насупился и сложил руки. Старая выручка: ничего не говори за просто так. — Но вы же сами начали? — удивилась Юкино. — И что? Спасибо в карман не положишь, — и показал знак «налички, пожалуйста». Но Джувия подумала применить на нем хитрость, поймать на слабо. — Значит вы ничего не знаете. Раз хотите денег. Из чего делаю вывод — вы тот еще жулик, — такой смелости, или наглости, обозвать хозяина дома, что их принял, надо еще найти. И Люси была этому явно удивлена, но не влезала в разговор, а молча наблюдала — Я все знаю! И даже то, что никто целыми не возвращался и все, как один, с пустыми руками! Да я и сам чуть не погиб, благо Страж не трогал меня. — Страж? — на этом слове уже Люси не смогла тихо сидеть. О нем ничего не говорилось в задании. — Да, деточка. Страж этого места. Каждый, кто подходил близко к горе или долине, подвергались нападению, — старик Майк придвинулся поближе к ним, — Мой дом стоит уже очень давно. Еще когда прадедушка его строил, он рассказывал истории моему отцу, а тот мне. — За все это время? — Юкино была удивлена, как долго люди ищут этот артефакт — Они все возвращались с потерянными конечностями или товарищами. Многие не выжили. Черт, да я и сам мог умереть там. Я помню этот день словно это было вчера. В тот раз с вершины гор спустились облака и падал первый снег. Холод. Повсюду было темно, но я пошел туда, чтобы отговорить моего непутевого сына искать эту карту. Да, мы были бедны, но еда и дом — это все, что нам было нужно. Но мой сын хотел жить в достатке. Я искал его, звал. Ничего. Луна и звезды скрылись от глаз за кронами деревьев. Не видя дороги, я зацепился за корень дерева и упал в овраг. Я попытался встать, но нога жутко болела и, только взглянув на нее, я понял, что это перелом. Я звал на помощь, но никого не было. И тогда я увидел его. Он был весь черный, лица я его не видел, но хорошенько запомнил его глаза. Они горели ярким, почти безумным огнем       Старик замолчал, переживая все чувства заново. Ужас пробежался по его лицу, и Люси смогла прочесть по его глазам. Смерть. Страх. Отчаяние. Страж, с кем им предстоит столкнутся, был вестником смерти — Как вы смогли выжить? — слова Юкино вывели из транса старика Майка и снова он был тем вредным хозяином дома. — Он ушел, а через некоторое время меня нашел мой сын. Я благодарен судьбе до сих пор, что смог вернутся домой. Подумайте над моими словами. Надо ли вам рисковать жизнью ради этой призрачной карты. Ведь никто так и не смог предоставить доказательства, что она существует.       Вскоре из кухни вышла жена Майка и позвала всех к столу. Тыквенный суп и гуляш из баранины были просто объедением. После плотного ужина Джувия и Юкино помогали мыть посуду, а Люси собирать со стола. Пока первыми в ванну пошли Эрза и Леви весело обсуждая то, какая у Миссис Браун отличная кухня. Люси быстро закончила со своей работой и рассматривала книги в книжном шкафу. Ее любовь к старым книгам, порой была маниакальна. А старик Майк просто сидел у камина, наблюдая за язычками пламени. Так как в гостиной они оставались одни, Люси решила спросить его. — Вы что-нибудь слышали об Убийцах Драконов? — Майк лениво посмотрел на нее, но ничего не ответил. Но он знал, о ком она спрашивает. — Зачем тебе они? — нотки недоверия излучавшиеся от старика Майка не остались не замеченными ей. — Да так, слышала о них, — девушка старалась показать, что это не совсем важно или интересно было для нее. Но это не так. — Тут слухами о них не бросаются. Вот тебе совет, деточка: не лезь к ним. Бог знает, что у них на уме. Каждый в этом месте знает: встретишь их, жди беды, — старик Майк развернул свою инвалидную коляску и поехал к себе. Оставив Люси в гордом одиночестве. Конечно, он много ничего ей не сказал, но подтвердил то, чего она хотела. Убийцы Драконов существуют.       Уставшие от долгой дороги, после приятной теплой ванны, вся группа легла спать. Но в комнате напротив двое все-таки не спали. Настал момент, которого Джувия так сильно боялась, разговор с Люси. Обе девушки сидели на кровати Люси и смотрели друг другу в глаза. Никто не знал, с чего начать этот и без того неловкий разговор. — Люси, я… — Ты уверена, что хочешь начать этот разговор? — у Люси и Джувии было не удачное знакомство. — Я должна пред тобой извиниться, то, что произошло тогда… Я не хотела выполнять это поручение… — Ты не виновата в том, что попала в плохую гильдию. За то время, что ты в нашей команде, я поняла, что ты очень хороший человек, которому можно доверять, — всем было известно, что в гильдии «Фейри тейл» Люси считается самой доброй и понимающей, несмотря на все трудности в ее детстве. — Спасибо, Люси, — девушка чуть не заплакала, но ее успокоила Люси и крепко обняла. У них было больше общего, чем казалось на первый взгляд. А сейчас им всем надо отдохнуть. И поразмыслить над историей, что рассказал старик Майк.       А на первом этаже в спальне супругов, пока жена спала, старик Майк достал старые записи, написанные от руки чернилами. В его комоде лежало несколько таких листочков и последний из них был подписан от руки автором: Лихар Кросби.

***

      Когда солнце зашло за горизонт, трактирщик вышел из таверны, чтобы зажечь факелы вокруг здания. Свет от огня доходил дуба, а там все еще сидело четверо незнакомцев в капюшоне. Ветер становился все холоднее и напористым, а они даже не вздрогнули. Неожиданно дверь из таверны распахнулась и оттуда вышли местные пьяницы. И самый главный их задира, заметил их. — О, смотрите, кто тут сидит, — раздался свирепый голос, — это ты тот нервный, как девчонка? — Ну, это еще вопрос, кто тут девчонка, — ответил один из них; парень с басистым голосом отбросил капюшон и стал выглядеть еще более угрожающе, чем обычно. Молодой смуглый парень с темными непослушными волосами. Но в его виде был страшен убийственный взгляд. Местами было видно, как много у него было проколото металлом. Видны они были только благодаря свету. Но не для пьяницы, который не осознавал свои действия, присел на корточки и заглянул в лицо парня. — Я не с тобой говорил, — вызывающее ответил пьянчуга. — Что ж, теперь ты говоришь со мной, — кипел от злости незнакомец, очевидно, нарываясь на драку, — Скажешь мне прямо в лицо еще что-нибудь? — Гажил, прекрати это балаган. И разберись с этим уже, — властный голос прозвучал с верхушки дерева. Парни, недавно вышедшие из таверны, уже приготовились драться. — С удовольствием, — ухмыльнулся Гажил.       Его собеседники вспыхнули от ярости, а Гажил восхитился их бесстрашием или, возможно, тупостью. Они бросились на Гажила все разом. Но все удары проходили просто мимо него, никакой боли. И вдруг эти пьяницы дружно были разбросаны по сторонам. Все случилось очень быстро, они не поняли, что произошло. Потом самый крупный из этих схватил руками за горло Гажила и сдавил его что есть силы. Гажил прикрыл глаза, ему нечем было дышать, но он схватил за шкирку этого урода и отбросил к забору. Разломав забор своим телом, бугай отключился. Но остались еще трое и они не особо спешили заново нападать. Один из них достал кинжал и накинулся с ним на парня, на его действия Гажил лишь усмехнулся. Инстинкты его сработали мгновенно. Редфокс бросился вперед, схватил парня за запястье двумя руками и прижал его к земле. А лезвие схватил зубами и прокусил его, а частички, что были в зубах проглотил, как ни в чем не бывало. От такой картины парень был в шоке, но потом отрубился, как получил удар в челюсть. Двое из оставшихся переглянулись и бросились в бега, спасая свои шкуры. — Вот и славно, — вздохнул Джерар, — может не стоило привлекать к себе много внимания? — вопрос был адресован человеку, что сидел на ветке дуба. Мужчина никак не отреагировал, а только выдохнул, выпуская горячий пар из своего рта.