Кажется, было где-то около полуночи, когда Чимин не выдержал.
— А-а-а, — раздался протяжный вопль, вибрирующий между каменных стен, — Нужно что-то делать!
Закатив глаза, Джин лишь раздражённо фыркнул. С тех пор как Тэхён вернулся, притащив на спине раненого человека, он так и не сдвинулся со своего места у края пещеры. Только теперь, вместо того, чтобы с хмурым видом смотреть вдаль, он с хмурым видом наблюдал за Чонгуком.
Прошло уже несколько часов, а тот всё никак не приходил в себя. Тяжело дыша, истекающий кровью и холодным потом, Чонгук продолжал не двигаться, пребывая без сознания.
— Ну серьёзно, ему ведь хуже становится! — жалобно протянул Чимин, наконец перестав метаться по пещере, что делал последние пару часов.
Сморщив нос, Джин не выдержал.
— Прекрати! — тихо огрызнулся он, кинув серьёзный взгляд на рыжеволосого, — Твои вопли тут не помогут.
— А я тут о чём толкую? Надо что-то делать!
Кажется, Чимин уже давно успел примириться с характером чёрного волка, а потому тушевался его лишь тогда, когда Джин по-настоящему злился.
Но сейчас Джин не злился, он был на взводе, как и они все.
Разойдясь по разным углам пещеры, все со своих мест молча наблюдали за состоянием человека, но единственное, что видели, так это то, как Чонгуку становится всё хуже и хуже.
Разместив голову Чонгука у себя на коленях, Субин с тревожным видом поглаживал человека по голове. Чем больше времени проходило, тем сильнее мальчик хмурился. Замечая это, сидевший неподалёку Тэхён становился всё более напряжённым.
— Ну ребя-ят! — вновь завопил Чимин, запустив ладони себе в волосы.
— Что ты предлагаешь? — не выдержав, спросил Тэхён, резко обернувшись к парню, — Мы в пещере. Поблизости лишь лес, а за ним — пустошь. Где ближайший населённый пункт — неизвестно, да и выйти отсюда мы не можем, — он прервался, кинув короткий взгляд на падающий сплошняком снег.
Плечи Чимина опустились, он угрюмо уставился в пол.
— Мы все знаем, что ему нужна помощь, — выдохнув, уже спокойнее добавил Тэхён, — Но сделать сейчас ничего не можем. — закончив, он повернулся обратно, задумчиво посмотрев на Чонгука.
Бессилие в данной ситуации его злило, а факт того, что сделать они ничего не могут — раздражал.
Продолжавший всё это время пристально наблюдать за человеком Джин обратился в волка. Кинув взгляд на тяжело вздымающуюся грудь и бледное поблёскивающее от пота лицо Чонгука, Джин молча развернулся, двинувшись к выходу.
— Что ты делаешь? — настороженно спросил обернувшийся Тэхён.
"— Иду в лес." — не оглядываясь и не тормозя, мысленно ответил волк.
Тэхён поднялся.
— Это опасно, буря усилилась.
Став перед самой границей, где заканчивался холодный камень и начинался ледяной снег, Джин остановился. Он несколько секунд молча вслушивался в глухое завывание ветра, прежде чем всё-таки оглянулся.
"— Я всю жизнь прожил в лесах и это не первая буря, с которой приходилось сталкиваться", — он вновь развернулся мордой в сторону бушующей стихии, "— Поищу какие-нибудь лекарственные растения, может, удастся откапать что-то, что снизит жар." — спокойно, даже как-то задумчиво, прозвучал голос волка.
Чимин молча приподнял голову, грустно посмотрев на выделяющийся на чёрной морде шрам.
Тэхён же лишь устало выдохнул. Оглядывая Джина серьёзным взглядом, тот мысленно оценивал сколько стоит ждать, прежде чем начать беспокоиться.
— Не вернёшься через два часа — мы отправимся на поиски. — хмуро проговорил он.
Чимин стал резво кивать соглашаясь.
По-прежнему не оборачиваясь, Джин хмыкнул.
"— Пять. Не переоценивай мои возможности." — не будь Джин сейчас в облике волка, Тэхён бы подумал, что тот ухмыляется.
Не комментируя, он лишь молча кивнул.
Джин не видел этого, всё так же смотря лишь прямо перед собой, в открывающийся снежный пейзаж, застеленный пеленой. Но стоило Тэхёну указать своё молчаливое согласие, как волк тут же рванул с места, за долю секунды затерявшись среди вихря многочисленных снежинок.
***
Стараясь не думать о времени, Джин лихо пробирался сквозь лес. Сосредоточившись на своём деле, волк рыл носом снег, пытаясь откапать что-то, что могло бы помочь Чонгуку, но всё, что удавалось найти: давно сгнившую листву и маленькие ветки.
Возвращаться ни с чем Джин не хотел. Пусть они с Тэхёном и условились о пяти часах, волк был твёрдо намерен не возвращаться к пещере без чего-либо полезного.
Раз уж он решился высунуть морду в такую непогоду, то пусть от этого хотя бы будет польза.
Не задумываясь о больно ударяющих порывах ветра со снегом, Джин упрямо продолжал искать. Но то ли времени прошло слишком много, то ли он умудрился уйти так далеко, но буран наконец стих, позволив холодному свету звёзд освещать снежный покров.
Когда волк наконец мог видеть пространство вокруг себя, то оглядевшись, он заметил мерцающие вдалеке огни из окон домов. Поселение это было, деревня или ещё что — было неважно. Сорвавшись с места, Джин тут же направился туда. Лекарственных растений он может и не нашёл, но возможно удастся раздобыть подходящие лекарства.
Между лесом и небольшим населённым пунктом было небольшое свободное пространство. Сияй сейчас солнце, то вместо белоснежной равнины тут наверняка было бы широкое поле с дорогой, ведущей ко входу в городок. Но ни дороги ни зелени заметно не было, — всё скрыто толстым слоем свежего снега. Однако, пробежав большую часть пути, недалеко от первых домов стал заметен некий тёмный силуэт. Углядев его, Джин замедлился, а когда приблизился достаточно, чтобы рассмотреть — остановился.
Макушка юного
волчонка охотника, как и рассыпанный вокруг снежный покров, едва ли не сияла в холодном ночном свете. Но не волосы мальчишки беспокоили Джина, а его глаза. В отличие от их предыдущей встречи, сейчас в чужом взгляде явственно горели огоньки решимости.
Кто-то настроен убивать.
Волк, как и в предыдущий раз, пришёл бы в бешенство от осознания, что свой ведёт охоту на себе подобных. Но сейчас всё было немного иначе.
В отличие от того раза, теперь Джин его узнал. По крайней мере, вспомнил, где прежде чувствовал его запах.
Сейчас волку не хотелось скалиться и нападать. Сейчас ему хотелось поговорить.
Не отрывая взгляда от мигом насторожившегося парня, Джин медленно приближался, стараясь показать, что не настроен на драку или же бессмысленную погоню. Но тот не позволил и на десять метров подойти.
— Стой, — сквозь плотно сжатые челюсти проговорил он, — А даже если не послушаешься, я всё равно тебя убью.
Джин затормозил.
Снятый с плеча арбалет уже был направлен на него и, несмотря на свою неопытность (а Джин не сомневался, что если парнишке и удастся его завалить, то он станет его первым трофеем) волк чувствовал, что сегодня эти стрелы на промах не настроены.
Не особо раздумывая, Джин принял свой человеческий облик, по-прежнему не сходя с места.
Глаза беловолосого расширились, оружие в руках едва задрожало, а рот приоткрылся. Парень явно видел подобное впервые, что по-своему поражало.
Как такое возможно? Он же такой же волк, как и сам Джин.
Запах, то как парень отреагировал тогда на мысленную речь. Сомнений быть не может — он такой же.
Но тогда почему так реагирует... Неужели и правда не знает?
— Думаю, нам нужно поговорить. — спокойно сказал Джин, наблюдая, как чужие глаза ещё больше увеличиваются в размерах.
— Нет, не нужно. — приглушённо ответил тот, явно стараясь, чтобы голос не дрожал.
Джин устало закатил глаза.
— Слушай, мне сейчас не до игр в кошки-мышки. Там, — он кивнул в сторону леса, из которого заметил городок, — Лежит раненый человек. Ему срочно нужна помощь. Так что либо укажи на местную аптеку, либо уйди с дороги. — размеренно проговаривая каждое слово, закончил он.
Парень как-то истерично хмыкнул.
— Помощь от тебя — лишь смерть. — выплюнул он, всё ещё наставляя на волка арбалет.
Джин вопросительно выгнул одну бровь.
Да ну... Прямо-таки лишь смерть?
— Я бы спросил, но... — Джин прервался, оглядев стоявшего перед ним, и выдохнул, прежде чем продолжить, — Ладно, хорошо. И кому же я принёс смерть?
Честно говоря, он делал одолжение, что спрашивал. Он и так потратил много времени на безрезультатные поиски, а Чонгуку, возможно, за это время стало хуже. Нужно скорее отыскать лекарства, а не тратить лишние минуты на бесполезную болтовню.
Но почему-то мысль о том, чтобы охотника просто вырубить и перестать с тем речи разводить, вызывала в Джине раздражение.
Скорее всего из-за того, что его всё ещё злила мысль о том, что волк выслеживает себе подобных для того, чтобы убить.
— Уверен, очень многих, — эмоционально начал парнишка, вынуждая Джина прикрыть лицо ладонью, — Но лично я мщу за смерть матери, которую ты вместе со своей стаей убили, стоило нам с братом отлучиться из дома. — парень выглядел озлобленным, а в глазах застыли слёзы.
Джин замер.
Что-что они сделали со стаей?..
Позволив себе потратить лишние пару секунд на размышления, Джин медленно поднял взгляд на вооружённого.
— Ты видно и правда веришь в ту чушь, которую городишь, — полушёпотом проговорил волк, стараясь держать себя в руках, — Но вынужден открыть тебе глаза, — сжав ладони в кулаки, он сделал пару шагов навстречу, — Ни я, ни моя стая никому не причинили вреда, — парень приоткрыл было рот, чтобы возразить, но Джин его перебил, — И если ты ещё раз посмеешь оскорбить тех, кого с нами давно нет, я самолично перегрызу тебе глотку.
Охотник чуть нахмурил брови, задумавшись над произнесённым, но быстро, видимо, понял, что волк говорил о своей почившей стаи, ведь лицо его быстро разгладилось, вновь встав серьёзным.
— Твоя стая меня не волнует, — уже более спокойно проговорил он, — Мы здесь, чтобы ты ответил за смерть...
Джин раздражённо всплеснул руками.
— Да не убивал я никого! — громогласно проговорил волк, вызывая в парнишке лёгкую панику, — Послушай, — уже тише добавил он, — Та женщина, которую ты зовёшь матерью и в чьей смерти меня обвиняешь, я её помню. Она умерла не от моей руки...
— Лжец! — резкий выкрик перебил Джина, но тот тут же продолжил.
— Но вполне возможно, что по моей вине, — охотник замер.
Непонимающим, растерянным взглядом он пялился на Джина, явно выжидая разъяснений, а волку не хотелось говорить. Он вспомнил ту ночь, вспомнил ту женщину и запах волчонка, витавший в её доме. Именно из-за этого запаха Джин решился довериться ей. И именно из-за этого доверия женщина умерла.
Прикрыв на долю секунды глаза, он приподнял голову к небу. Такое спокойное после минувшей бури. Хотел бы он, чтобы подобное спокойствие царило и в душе волка напротив. Вот только не факт, что тот это спокойствие в свою душу примет. Как и правду, которую Джин всё-таки вознамерился рассказать.
— В тот день на нас со стаей вышла небольшая группа охотников, — размеренно, даже чрезмерно спокойно, начал он, — Я был молод, с подобными ситуациями мне прежде сталкиваться не приходилось. Как бы я не пытался увести стаю, охотники всё равно шли по пятам, — он на секунду прервался, опустив взгляд на арбалет, — Я ошибся. Из-за моей ошибки всех поймали, но нам удалось вырваться. Мы бежали через лес, не оглядываясь, пока не вышли к небольшому поселению. Я хотел просто пройти мимо, но из одного дома выбежала женщина. Она заметила нас через окно и вышла, чтобы предложить помощь, — Джин глубоко вздохнул, — Она была человеком, и в любой другой ситуации я бы даже не затормозил, но от неё не веяло опасностью. К тому же, я уловил от неё запах нам подобного, — парень удивлённо вскинул брови, — Многие были ранены, моя мор... Моё лицо всё было в крови, она даже попадала в глаза, из-за чего передвигаться было затруднительно. И я согласился, — прервавшись, он вновь поднял взгляд к небу, мысленно погрузившись в воспоминания, — Она была добра к нам. Всех умыла, кому-то успела дать еду, кому-то начала помогать с ранами... И всё время улыбалась, будто ничего страшного не произошло, — Джин сглотнул вязкий ком в горле, — На мгновение я даже поверил, что опасность позади. Человек поможет нам, и мы уйдём, — он резко выдохнул, кожа на лице натянулась, заостряя тонкие черты, — Но она не успела. Мы и полчаса там не пробыли, как к дому вышли охотники. Они заметили нас раньше, чем мы их, в этом было преимущество, которым они решили воспользоваться. Не приближаясь слишком близко, они выпустили в дом горящие стрелы и, думая, видимо, что выбраться из в миг воспламенившегося здания мы не сможем, ушли, — он опустил голову, не желая смотреть на чужое лицо, пока не закончил, — Но нам удалось выбить дверь и вырваться наружу, — облизав пересохшие губы, он всё-таки поднял взгляд на стоявшего впереди парня, — И мы бы вытащили и её, но одна из первых стрел попала через окно прямо ей в сердце, — чужие губы заметно начали дрожать, — Она умерла почти мгновенно, мы не могли помочь. — совсем тихо закончил он, пристально смотря, как чужие глаза стремительно краснеют.
Они стояли в молчании ещё какое-то время. Джину нечего было больше добавить, он не хотел гибели того человека и после жалел, что согласился тогда на её помощь. Но уже ничего не исправишь. Женщина давно мертва. Его стаю медленно одного за одним убили охотники.
Выбежав тогда из горящего дома, они не останавливаясь, пробежали подряд несколько миль, прежде чем Джин приказал разделиться. Боясь, что всех вместе их продолжат преследовать те неугомонные охотники, он надеялся сбить людей со следа и потому велел всем разойтись в разные стороны и бежать как можно дальше.
Но он всё ещё оставался вожаком и, как бы далеко не были его волки, — он их чувствовал. Как и чувствовал гибель каждого, одного за одним, пока не остался лишь он сам.
Всё это время Джин думал, что его стаю погубили те охотники, которым удалось выследить каждого из разошедшихся волков. И он был прав, его стаю, действительно, убили охотники, вот только не те, на которых он думал. И если прежде он во всём винил людей, наотрез отказываясь иметь с ними дело, то теперь смело мог винить и себя самого. Ведь если бы тогда он не принял чужую помощь, женщина, которую этот парень зовёт матерью, была бы до сих пор жива. Как и его стая.
Нервно перебирая пальцами по оружию, беловолосый стал мотать головой. Сперва едва заметно, а после едва ли не до хруста, резво крутя головой туда-сюда в бешеном ритме.
Джин нахмурился.
— Нет, — сдерживая всхлипы, прошептал он, — Это не правда! — тут же завопил следом, — Нет-нет-нет...
Он продолжал неистово мотать головой, уже напрягая даже Джина.
— Это не правда. Это не может быть правдой... Невозможно...
Джин сделал ещё пару шагов вперёд, но едва балансирующий в чужих руках до этого арбалет тут же направился на волка.
— Не двигайся! — заорал он, уже практически себя не контролируя.
— Хватит...
— Нет! Молчи! Больше ни говори ни слова! Не смей... — руки держащие оружие вновь задрожали, парень уже был не в состоянии его держать.
Сделав глубокий вдох, Джин приблизился ещё на пару шагов.
— Послушай, волчонок, мне жаль, что всё так вышло, но...
— Не называй меня так!
Джин хмыкнул:
— Почему? Ты ведь такой же, как я, ты тоже волк, — парень едва не задохнулся, — Я буду тебя так называть, — твёрдо произнёс он, наблюдая как чужое тело начинает трясти.
— Нет же... Прекрати! — не сдержав эмоций, парень с силой ударил арбалетом о снег, после выкинув тот в сторону ближайшего здания.
— Успокойся и просто послушай... — размеренно начал Джин, но ему не дали закончить.
За одно короткое мгновение ровно стоящий на ногах Джин уже лежал на холодном снегу, опрокинутый накинувшимся на него парнем.
Вот только теперь он выглядел не как парень, а как тот самый зверь, на которого он большую часть жизни охотился.
"— Хватит-хватит-хват... "— он яростно колотил по груди Джина лапами, цепляясь за кожаную куртку когтями, пока наконец не сообразил, что вместо слов и крика из него доносится разъярённое рычание.
Медленно переместив взгляд с глаз Джина на собственные конечности, волк тут же вскочил отстранившись.
"— Нет... Нет, это невозможно, это сон! Это сон..." — его шатало из стороны в сторону, а вместо рычания из пасти стал доноситься жалобный скулёж.
— Эй, — приподнявшись, Джин присел на колени, настороженно протягивая руку к обратившемуся волку, — Успокойся, — но он словно его и не слышал, озирался испуганно, то и дело поглядывал на собственные лапы.
В конечном итоге не выдержав собственных метаний, волк сорвался с места, слепо ринувшись куда-то вперёд.
"— Нет, стой!" — приняв звериный облик в прыжке, Джин тут же погнался следом, за пару крупных прыжков достигнув цели.
"— Нет! Нет!.." — брыкаясь на снегу, практически сливающийся с ним волк продолжал неустанно вырываться, дергая лапами и мотая головой.
"— Успокойся!" — грозно прорычал Джин, заставляя того усмириться, но волк упрямо продолжал брыкаться, пытаясь выползти из под чужого тела, "— Успокойся же..."
Это длилось ещё какое-то время. Несмотря на то, что Джин был в разы сильнее, новоиспечённый волк всё равно пытался сопротивляться, огрызаться, даже выл. Однако Джин тоже из упрямых. Прижав белого собою к земле, он терпеливо выжидал, пока тот наконец угомонится. Ну или когда силы закончатся. Отпустить его одного в таком состоянии Джин не мог. Волчонок мог навредить себе.
Наконец волк усмирился. Вытянув шею, он туманно печальным взглядом смотрел вдаль, время от времени всё ещё предпринимая слабые попытки скинуть с себя чужое тело.
Джин не слышал его мыслей, потому что волк молчал, но довольно отчётливо ощущал накатывающую на волчонка скорбь и страшную тоску.
Подумав немного, Джин опустил голову на чужую шею:
"— Я никогда не доверял людям и до сих пор им не доверяю. И всё же мне удалось узнать аж двоих, за которых бы я не пожалел своей жизни. Твоя мама одна из них."
Его голос звучал спокойно, он почти шептал, передавая другому свои мысли.
Джин хотел помочь, но заметив как чужие глаза бессильно прикрылись, не в силах сдержать редкие слёзы, решил, что тут поможет лишь немного времени и тишина.
***
Уперев ладони в ноги, Чимин, покачиваясь, сидел на земле.
— Уже почти пять часов прошло. — взволнованно заметил он, покусывая губу.
Он то и дело поглядывал на открывающийся за пределами пещеры вид, а когда погода утихомирилась, и вовсе не отходил от входа, пытаясь выловить взглядом идущего назад Джина.
Но Джин на горизонте не появлялся, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее парень начинал нервничать.
Навострив уши, Тэхён прислушался. Обратившись в свою волчью ипостась, он, лёжа на каменном полу, растянулся рядом с Чонгуком, обмотав хвостом его подрагивающую из-за холодного ветра ногу.
Приоткрыв до сих пор закрытые глаза, он направил взор на открывающийся пейзаж. Чимин верно считал: Джина нет уже почти пять часов. Ещё немного и он вынужден будет отправиться его искать, но... Отчего-то беспокойства Тэхён не чувствовал.
— О! — воскликнув это, Чимин тут же вскочил на ноги, — Вон он! Я вижу! Он идёт. — указывая пальцем куда-то меж деревьев, рыжеволосый стал подпрыгивать на месте от нетерпения.
А Тэхён облегчённо опустил уши. Вот почему беспокойства не ощущалось, Джин в порядке и уже здесь.
Молча войдя в пространство пещеры, Джин, не останавливаясь, направился к всё ещё лежащему без сознания Чонгуку.
Кинув на рану человека короткий взгляд, волк вынул из кармана куртки небольшую круглую коробочку. Открутив крышку, Джин стал размазывать по ране Чонгука что-то медово-молочного цвета, что напоминало мазь.
Тэхён принюхался, — пахло травами.
"— Где ты это нашёл?" — сонно спросил он, наблюдая за действиями Джина.
— Юнги дал. Это должно помочь, — Тэхён устремил на Джина выжидающий взгляд.
— А кто такой Юнги? — удивлённо спросил севший рядом с Субином Чимин.
— Долго рассказывать, — только и ответил волк, но заметив устремлённые на него взгляды, (всех, кроме Субина, тот по-прежнему гладил по голове Чонгука, едва тому улыбаясь) устало закатил глаза, выдохнув, — Сейчас объясню.
