Белый Авангард

Слабый ветер, колыхающий высокие колосья и завитками уносящий дым от домашних очагов деревни. Народ толпами выходил на улицы, обсуждая вести. Звуки ветра прерывались топотом и звуками металла. Семнадцать человек тихо шли в сторону севера, все в темной броне, с белым крестом на спине и шлеме. В центре, среди них шел еще один молодой парнишка в легком облачении и со знаменем в руках, прикрываемый группой бастардов в этом походе. Они продвигались казалось бы неспешно, размеренным шагом, но прошли уже несколько километров. Первая неделя их хода протекает спокойно и без стычек. В прошлом, все эти люди хотябы по разу участвовали в военных кампаниях, но так как Октавия считалась самой опытной среди всех, учитывая количество ее походов, ее поставили во главе, чтобы направлять отряд и отдавать команды. Беловолосая стояла посреди дороги и в руках держала карту, поочередно сверяясь с местностью на ней и всем, что окружало бастардов. На карте было множество заметок, чертежей и примерных набросков путей, а в углу стоял меркер белым куском ткани как их основная цель. Октавия слабо вздохнула и повернулась к своей группе. Ветер приятно дунул ей в лицо, развевая короткие волосы. Небо было чистым, прямо как в ее снах, хорошая погода, чтобы совершить марш-бросок до следующего пункта назначения, где они и переночуют. Таким темпом, если не будет сильных помех, они смогут подобраться к Авалону раньше чем через эту неделю. Результат должен утешить, а пока им стоит продолжить движение. К одному из бастардов подлетел орел и сел на перчатку. К лапе птицы была привязан небольшой футляр в котором хранилась записка — способ сообщения группы с королевством. — Октавия, вам послание! Оно от принцессы Альмиры! — девушка дежала орла на одной руке и сняв футляр, передала его капитану. Она улыбнулась ей и затем провела рукой по прекрасному оперению птицы, после чего слегка отошла назад, чтобы дать ей передохнуть после полета и закрыла глаза специальным карманом. — Спасибо Эдит, можешь разобраться с картой, я займусь письмом — Октавия отошла на пару метров и мимолетно осмотрела своего товарища по оружию. Это была среднего роста девушка, чуть ниже чем сама беловолосая. Сколько Октавия ее знает, Эдит казалась ей самой позитивной среди всех людей авангарда. Они не так много общались, но из разговоров, Октавия краем уха подслушала, что у этой милой брюнетки есть сестра где-то в столице, которую к себе успели тайком забрать родственники, чтобы воспитывать под другим именем. Эдит мечтала о том, чтобы после этой кампании встретиться с ней и поговорить обо всем на свете. Она также не стеснялась шрама на своем лице от побоев смотрителя. Она не сдавалась, не отчаивалась от такого и даже неделю назад, бросившись помогать Октавии в яме, когда ее сонную ударил смотритель, Эдит так же получила свое наказание. Нежная и точно не заслуживающая всех этих гадостей жизни. Октавия отвела взгляд от связующего и остановилась на письме. Раскрыв футляр, она достала из него небольшой сверток бумаги, в котором было нечто потаенное, созданное лишь для нее:

Октавия. Я рада знать из прошлого письма, что ваша кампания продвигается спокойно и безо всяких неприятностей. Я молюсь за вашу судьбу в церкви, но мать не спешит высылать основные силы. Судя по всему это и был изначальный план. Прошу, будь осторожна и напиши мне как только получишь это письмо. Я постараюсь уговорить ее величество выслать армию как можно быстрее. Береги себя. Альмира

Красиво выведенные буквы и приятное ощущение потертой бумаги, пропитанной духами принцессы. Октавия молчаливо прочитала письмо еще раз, после чего приложила к сердцу и тихо вздохнула. Убрав записку в небольшую книгу — журнал действий, она сложила это все в сумку, куда и убрала ранее карту. Сегодня был определенно хороший день. Подав сигнал, Октавия выдвинулась вперед, пока вся группа активно собирала вещи и отправлялась вслед за направляющим. Неторопливым темпом, группа шла к холмистым округам Скиды, где когда-то проходили торговые пути в мирное время, однако сейчас это невозможно из-за разбоев и опасного положения. Королевство завязало войну сразу с двумя государствами из-за политических несоглашения. Если они перехватят Авалон, то смогут заново открыть пути торга по морю и прилегающим рекам, но там их поджидала первая неприятность. Как только авангард подошел к холмам на вершинах их появились темные силуэты и понеслись на отряд с шумом и множественными криками. Силы были равны, видимо небольшой отряд наемников тех самых государств был отправлен, чтобы разведать обстановку и затем решил принять бой. Они тянут время для кого-то? Все происходило молниеносно, времени на раздумья не было. — Нападение! К оружию, всем разбиться на группы, Эдит и Дельта отправляются охранять знаменосца! — девушка быстро раздала команды и команда мгновенно распределилась по полю, стоя на небольшом расстоянии друг от друга. Схватка началась с достаточно хорошей ноты. Прямо на подходе, двух вражеских легковооруженных солдат смогли выцепить копейщики авангарда, после чего смогли отступить, чтобы помочь в оттеснении врага дальше к холмам. Позиция авангарда была не очень хорошей, так как им приходилось принимать бой на низком поле, пока враги наступают с высоты. Октавия вытянула из ножен длинный меч и обхватила его рукоять обеими руками после чего сделала шаг назад, стараясь объединиться с остальными членами группы, но было поздно, ведь ее слишком сильно отбросило наступлением, а их отряд раздробило. Ей пришлось принимать бой в одиночку. Отбив атаку одного из врагов, она маховым движением рассекла тело противника как пуховой мешок. Вслед за этим последовал очередной блок и парирование, вследствие которого Октавия смогла обезоружить противника и схватив парня за шиворот с большим замахом ударила его углом шлема прямо в лоб, от чего послышался сильный и глухой звук, с последующими вскриками. Повалив врага на землю, девушка пронзила его, после чего вытянула лезвие меча и отступила назад на шаг. Услышав предупреждающий крик сзади, бастард развернулась, но было уже поздно. Сильный удар палицей пришелся ей прямо по шлему, высекая на нем кривые царапины, но не прогибая. От такого удара, Октавия резко развернулась всем телом по направлению удара и выхватив из-под ремня небольшой топорик, девушка со всей силы метнула его в сторону противника, вонзив его в грудь наемнику. Она упала на землю, принимая всю мощь прилетевшей ей словно метеорит атаки. По удачному стечению обстоятельств, удар проходил по носовой части шлема, которая приняла весь урон на себя, погасив его и спасая девушку от сотрясения, но все еще сильно дезориентируя ее. Ей потребовалось некоторое время, чтобы оклематься, но когда она пришла в себя, враги уже были убиты. Она с тяжестью, опираясь на клеймор смогла встать на ноги, осматривая поле битвы и оценивая результаты прошедшей схватки. — Капитан?! Все хорошо? — спросил подбежавший солдат и сняв с себя шлем положил руку на спину девушке, помогая ей устоять на ногах и поддерживая плечом. Он был последним из тех, с кем беловолосая несколько раз даже общалась и знала, когда они сидели в яме. Помимо Эдит это был добрый и милый парень с темными и беспорядочными волосами, который оказался в яме по той же причине, что и Октавия. Даже сейчас он заботился о других больше себя. — Все хорошо, Себастьян, как наши солдаты, какие у нас потери? — Октавия слегка пошатнулась, но сохранив баланс, все-таки пришла наконец в себя. Ее головокружение еще не до конца прошло, однако она уже почти отошла от боли в левой части головы, куда по большей части пришелся удар. — Двое были убиты, трое ранены, но все еще способны вести бой. Вам тоже прилично досталось — он указал на голову и затем переспросил все ли в порядке. Получив нейтральный ответ на свой вопрос, Себастьян также получил команду о том чтобы они быстро похоронили мертвых солдат и приготовились идти дальше. Им нельзя медлить по поручению королевы. С печалью, он отправился к отряду и стал раздавать им указания по захоронению товарищей. Множество трупов было оставлено позади, помимо тех, что команда решилась захоронить и оставить снаряжение вместе с погибшими. Мало зная тех с кем она сражается плечом к плечу, Октавия не сильно трогалась по поводу смертей, изредка думая о том, как быть дальше, ведь силы гаснут, стоит торопиться. Она была не из общительных людей, избирательно относясь к кругу людей с которыми может поддерживать беседу. Одними лишь ее собеседниками были тот парнишка с беспорядочными волосами — Себастьян и его подруга с самого их детства и до сегодняшней поры, — Эдит. Оставив тела товарищей позади, авангард двинулся дальше по дороге. Не раз Октавию тревожил вопрос, что она делает что-то неправильно. Не по «человеческим меркам». Многие прошлые ее товарищи называли ее нелюдимой, чудачкой и просто сторонились. Она обладала боевым опытом, но почти никаким социальным взаимодействием похвастаться не могла. Множество погибших соратников она лично хоронила и прощалась с ними, каждый раз испытывая горечь в груди по этому поводу, но ничего не говоря. Нельзя, ведь сестра завещала не испытывать слабости, ради нее, ради самой себя… Но Октавии не хотелось делать ничего для себя. Она живет, чтобы проводить время в битвах. Отпусти такого человека в общество и его закидают камнями. Общаясь с принцессой, отправляя ей письма, девушка старается быть краткой и не говорить не по делу, но сердце ее разрывается от того, что хочется кричать. Столько всего, что она не говорит, хранит глубоко в душе, подавляя страхом смерти. Авангард смог добраться до руин небольшой башни, ныне служащей лишь напоминанием о том, что когда-то развязалась перепалка меж двумя людьми и теперь они отдают жизни за то, чтобы те, кто их ненавидят спали в тишине, покое. Чтобы те, кто окликивают их «грязными» отродьями ели вкусную еду, жили в теплых домах. Ради этого они сейчас проливают кровь, губят таких же людей как и они сами? И чем сильнее Октавия думала об этом, чем сильнее погружалась в глубину нерешенного веками вопроса, тем больше ее сжирало сомнение, которое она испытывала как давление в груди. Там, куда не проберется ни один меч, даже самый острейший, куда она когда-то прикладывала письмо от принцессы. В душе…