180 дней и 3 года

Чжань освобождается от занятий даже несколько раньше, чем положено по расписанию. Обычно сразу после учебы он едет в приют, но сегодня пообещал подождать Ибо, а потому решает пойти к своему научному руководителю. На его совести сейчас висит одна статья, которую он будет представлять через месяц, а потому написание ее как раз должно быть в разгаре. Хотя, честно говоря, он еще даже не садился за нее. Однако показаться руководителю все же будет полезно хотя бы для того, чтобы заверить, что работа идет полным ходом, и получить пару советов, которые обычно бывают весьма полезными. Миссис Браун, которая как раз и руководит тем самым проектом, кажется, рада видеть своего подопечного, потому что она считает этого паренька смышленым, а еще достаточно харизматичным, чтобы добиться в жизни всего, чего пожелает. Конечно, она, как и все, кто хоть каким-то боком вращается в сфере бизнеса, знает, на кого равняется Чжань, и в чьей тени останется, пожалуй, навсегда. И вся ирония заключается в том, что тот, к уровню кого стремится этот парень и чьего уровня никогда не достигнет — это Сяо Цзэ, его собственный отец. И женщине очень хочется, чтобы этого мальчика оценили по достоинству, чтобы однажды он достиг того Олимпа, который может позволить ему его потенциал, но… Но она прекрасно понимает, что этот ребенок слишком мягкий, слишком добрый для той сферы, где ему придется вращаться. Поэтому у него есть всего два варианта: либо выбрать что-то более подходящее его характеру, либо стать жестче. Последнего миссис Браун не хочет совершенно, уж очень ей импонирует характер этого мальчика, который открытый и совсем немного наивный, несмотря на его завидное положение в обществе. Обсуждают они тему зависимости стратегий управления от специфики предприятия пищевой промышленности довольно недолго. Миссис Браун просто набрасывает для своего подопечного план, потому что очень быстро догадывается, что тот еще и не думал браться за работу. Но она относится к парню снисходительно, считая, что студенчество — как раз та самая пора, когда нужно заниматься еще чем-то, кроме дел, а уж тем более кроме науки. Той же самой дружбой или романтикой. Поэтому в итоге к четырём Чжань уже более чем свободен и ждет своего нового приятеля возле корпуса, где у того должна вот-вот закончиться последняя пара. Так и происходит: очень скоро слышится звонок, и студенты начинают выходить из здания небольшими кучками. Ибо выходит один, тут же замечая ожидающего его парня. — Давно ждешь? — улыбается он, подходя ближе, тем временем закидывая рюкзак на одно плечо. — Не слишком, — отзывается Чжань, отталкиваясь от стены, на которую он успел облокотиться за время ожидания. — Минут пять, может, три. — Отлично, — кивает Ибо. — Сразу к делу? Ты обещал мне лоток, к которому он уже привык. — Будет тебе лоток, — смеется его собеседник, кивая головой в сторону выхода с кампуса. — Идем? Я знаю небольшой магазинчик для животных как раз в твоем районе. — Оу, ты хорошо знаешь мой район? — удивляется Ван Ибо абсолютно искренне, следуя за парнем к воротам. — Я много какие районы знаю, — пожимает плечами Чжань, искренне считая, что в его словах нет ничего такого. — Откуда же? — они выходят на парковку и направляются к уже знакомому автомобилю. — Я люблю гулять, — поясняет Чжань. — Машина — это, конечно, удобно, но совсем не то… Нет какого-то чувства свободы. — О! Ты тоже чувствуешь это, когда едешь в машине?! — удивляется Ибо, даже останавливаясь на миг. — Как будто пространства не хватает или воздуха, что ли? — Разве не у всех так? — с улыбкой приподнимает бровь Сяо Чжань, тоже останавливаясь и дожидаясь, пока отставший из-за своего изумления парень догонит его. — Нет, конечно, — с жаром уверяет тот. — Ты первый, кого я встречаю с такой реакцией. Окей, сейчас его удивление и впрямь искреннее, как и радость, потому что всегда приятно, когда твою точку зрения разделяют. Парни подходят к машине, Ибо залезает на пассажирское сидение, бросая рюкзак назад. Чжань, как и положено, садится на водительское место, вставляет ключи в зажигание и аккуратно нажимает на педаль газа, выезжая с парковки кампуса. — А мотоциклы не пробовал? — не удерживается от вопроса Ибо, когда внедорожник уверенно вливается в поток автомобилей. — Нет, не пробовал, — честно признается Чжань. — Я не умею их водить, и, если честно, я их боюсь. Слишком опасный транспорт. — Чёрт, я бы тебя прокатил, а потом спросил твоего мнения еще раз! — распаляется Ибо, как будто и впрямь предвкушая поездку. Потому что он, чёрт возьми, очень хочет доказать, что транспорта лучше байка нет и быть не может. — Ты водишь мотоцикл? — Сяо Чжань даже на миг отрывается от дороги, смеряя парня на соседнем сидении заинтересованным взглядом. — Вожу, — гордо произносит Ван Ибо, откидывая со лба челку одним пафосным движением, а затем моментально сникает. — Точнее, водил… — Почему прошедшее время? — логично интересуется Чжань, на что лицо Ибо темнеет еще сильнее. — Потому что моя Дженни теперь груда мусора, — горько сообщает он, краем сознания вообще не понимая, на кой чёрт они в принципе обсуждают эту тему. — Авария? — понимающе кивает парень за рулем, в очередной раз убеждаясь, что мотоциклы ужасно ненадежный вид транспорта. — Типа того, — откликается Ибо, прикусывая пухлую губу и поднимая взгляд от своих пальцев на стоящий впереди автомобиль, который, кажется, не собирается двигаться с места: они каким-то образом угодили в пробку прямо в разгар дня. — Главное, что ты цел, — как будто пытается утешить Чжань, бросая еще один взгляд на своего спутника, который, кажется, слишком погрузился в болезненные воспоминания. — По статистике, в авариях с участием мотоциклистов водители байков выживают крайне редко. — Да там совсем другая авария была, — и Ибо не знает, стоит ли рассказывать этому парню еще что-то или лучше просто перевести тему на всё того же пресловутого кота. Однако что-то щёлкает где-то внутри, и он все же продолжает, пусть парень на водительском сидении и не настаивает. — Я возвращался со своей подработки, мне приспичило купить попить. Ну, я и остановился на парковке рядом с одним супермаркетом… В итоге выхожу из магазина с этим грёбаным пепси, а мою малышку раскурочили до неузнаваемости. Какой-то мудак въехал в нее на какой-то здоровой тачке, вроде твоей, и свалил… — Сочувствую, — негромко выдыхает Чжань, помолчав с секунду, будто давая парню шанс продолжить. — А что насчёт камер видеонаблюдения? — Да там маркет — дурацкая забегаловка. Там, наверное, и не знают, что такое камеры, — вспоминает свой гнев Ван Ибо, сжимая кулаки. — И никак нельзя восстановить? — спрашивает Сяо Чжань, на что тот лишь отрицательно качает головой. — Ремонт будет стоить как два новых мотоцикла. Ни на то, ни на другое у меня денег сейчас нет. Возможно, если всё будет хорошо, через полгода у меня будет новый, но до этого момента… — Ибо взъерошивает свои волосы, думая о том, что парень, сидящий сейчас рядом с ним, даже не подозревает, какая ответственная роль отводится ему во всём этом. — Надеюсь, твой план сработает, — усмехается Чжань. — Ну, насчет нового байка. — Да… — тянет Ван, чувствуя легкий, едва ощутимый укол совести, который, однако, исчезает так же моментально, как и появился. — Я тоже надеюсь. — Возможно, я даже соглашусь с тобой прокатиться, — улыбается Сяо Чжань, пытаясь приободрить приятеля. — Какая честь, — фыркает Ибо, незаметно скрещивая пальцы, потому что если после окончания спора правда вскроется, едва ли они будут друзьями. Но об этом он подумает позже, сейчас ему нужно сосредоточиться на своих дальнейших действиях. — Покажу тебе, что такое скорость. И что ты теряешь, сидя в этой роскошной карете. Ван Ибо взглядом обводит салон автомобиля, на что Чжань лишь хихикает, мол, ну-ну, поживем — увидим. — А чего ты хихикаешь? — возмущается Ибо, переводя ту же тему в несколько другое русло. — Вот смотри, мы стоим в пробке, тратим твоё драгоценное время. А будь мы на байке, мы бы давно уже были на месте. — Или в госпитале, — парирует собеседник, не желая отступать от своего мнения так легко. — Я вожу байк с четырнадцати, — гордо произносит Ван Ибо, на что его спутник не может не присвистнуть. — И ни разу не попал ни в одну даже ма-а-алюсенькую аварию, кроме той, что убила Дженни… — А почему Дженни, если не секрет? — интересуется Чжань, наконец, снова нажимая на газ: пробка начинает потихоньку рассасываться. — Ну, — Ибо немного смущается, что не укрывается от внимания второго парня. — Ну, знаешь, Дженни, БлэкПинк… — Кей-поп? Да ладно? — расплывается в улыбке Сяо Чжань. — А что? — прищуривается пассажир, уже настраиваясь защищать свои интересы. — Да ничего, — спешит успокоить приятеля Чжань. — Я просто удивлен. Это неплохое увлечение. Я даже знаю несколько их песен… Не фанат, но они милые. — Даже так, — чуть расслабляется Ибо. — Тогда какая музыка тебе нравится? — Я как будто на первом свидании, — фыркает Сяо Чжань, раздумывая над ответом. — Ну, думаю, всего понемногу. Поп, кантри, рок, если от него не течёт кровь из ушей. — Я почему-то был уверен, что ты скажешь, что слушаешь классику, — ехидненько хихикает Ибо. — Ну, классика прекрасна, но вряд ли я буду слушать ее просто по дороге на учебу или в приют, — не понимает сарказма Чжань. — А с чего ты так решил? — Ну, не знаю, — тянет Ван, откидывая голову назад и поворачиваясь к водителю, откровенно залипая на изящный профиль того. — Мне кажется, тебе бы пошло. Ну вот представь, огромная зала, стоит рояль, на нем играют какого-нибудь Баха, а ты стоишь с бокалом какого-нибудь сухого вина и слушаешь, аки истинный ценитель, с таким суперсложным выражением лица… — Замолчи, — ржет Чжань, бросая быстрый взгляд на соседа, однако не ожидает того, что тот как раз в этот момент смотрит на него самого безотрывно, а потому зрительный контакт чуть растягивается, и автомобиль едва не останавливается, потому что Сяо Чжань забывает нажать на педаль газа в нужный момент. Ибо сам отводит взгляд: в конце концов, среди его целей нет напугать, только соблазнить. — И я не люблю вино. — Уже интересно. А что любишь? — приподнимает бровь Ибо, когда автомобиль снова набирает скорость. — Текилу, можно виски, — сообщает Чжань. — Правда, от запаха виски меня выворачивает, поэтому я пью его, только если у меня насморк. — Текила никак не вяжется с Бахом, — растерянно тянет Ван Ибо, на что Чжань снова смеется, наконец, останавливаясь возле небольшого магазинчика, который и впрямь находится буквально в паре кварталов от жилища Ибо. — Мы на месте, — Чжань первым вылезает из машины, его спутник следует за ним, нагоняя уже у самой двери зоомаркета. — Здесь, в принципе, есть всё, что может потребоваться для первой необходимости. Даже лекарства, кроме сильнодействующих. — Удобно, — соглашается Ибо, проходя в помещение следом за кошатником. Внутри оказывается очень светло и чисто, на полках с пола и до самого потолка стоят всевозможные корма: сухие и влажные, в пакетах и в баночках, для взрослых кошек и котят, с кроликом, цыпленком, индейкой, лососем и с чем кошачьей душе будет угодно. Следом идут наполнители и лотки разных размеров и форм, закрытые и открытые. У Ибо едва не начинает кружиться голова от всего многообразия цветов, форм и функций. А дальше он выслушивает длиннющую лекцию на тему того, что лоток лучше брать с решеткой сверху и насыпать в него древесный наполнитель. Комкующийся, по словам Чжаня, тоже хорош, но Коржик уже привык к древесному в приюте, а значит лучше всего не устраивать котёнку еще больший стресс. Они сразу покупают большой мешок корма для котят. Ибо честно сомневается, что такой маленький зверек сможет его съесть, но Сяо Чжань яростно заверяет его, что ему еще и докупать придется, потому что котёнок еще маленький, а значит ему необходимо много питательных веществ для роста и развития. Ван Ибо предпочитает не спорить как минимум потому, что опытный кошатник явно разбирается во всем этом лучше, чем человек, который ничего общего не имел с животными вплоть до вчерашнего дня: в детстве родители запрещали, а после все как-то недосуг было. Как ни странно, спустя минут сорок, проведенных в зоомаркете, Ибо втягивается во всю ту атмосферу, которая так нравится Чжаню. Игрушки для Коржика они выбирают уже вдвоем и с приблизительно одинаковым восторгом, переходя от пушистых «мышек», которые кажутся скучноватыми, к другим пушистикам, которые прикреплены к палочкам. — Я Гарри Поттер, — Ибо направляет «волшебную палочку» с имитированной птичкой на веревочке на Чжаня. — Вызываю тебя на дуэль. — Вынужден принять ваш вызов, — подыгрывает тот, подхватывая другую палочку с прицепленной к ней резиновой ящерицей. — Защищайся! В итоге уже после первого выпада резиновая ящерица отваливается, а парни синхронно взрываются хохотом и сбегают к другой полке, не собираясь сознаваться в «преступлении». — Хреновый из тебя маг, — ржет Ибо, тыкая в приятеля своей палочкой, которая, к счастью, осталась целой. — Это косяк Олливандера, — отмахивается сквозь смех Чжань. — Плохому танцору всегда туфли жмут, — дразнится Ибо, уже доставая парня пушистой птичкой, норовя пощекотать ей чужой нос. — Я был уверен, что в этой присказке говорилось про яйца, — немного растерянно замечает Чжань, на что Ибо на миг замирает, даже убирая свою недоволшебную палочку. — Я смягчил вариант, надеялся, что ты оценишь, — смеется он, сокрушенно качая головой: честное слово, ну что за ребенок. — Не смягчил, а сделал скучным, — пытается скрыть свое смущение Чжань, переводя взгляд на другие игрушки. — Как насчет резиновых попрыгунчиков? Обычно котята их любят. — Классно! — поддерживает Ван Ибо. — Я тоже люблю. Думаю, мы с Коржиком найдем общий язык. — Ты знаешь, что у котов интеллект трёхлетнего ребенка? — задумчиво тянет Чжань, едва сдерживаясь, чтобы снова не захихикать. — Нашел брата по разуму? — Кто бы говорил! — не остается в долгу Ибо. — Кто из нас с ними проводит пятьдесят процентов своей жизни? — Эй! Какие пятьдесят? — тут же возмущается Чжань, округляя свои раскосые глаза, а от того выглядя до умиления забавно. — Мне кажется, что все восемьдесят! — А как же то время, когда ты спишь? — немного теряется Ибо в математических подсчетах. — Так я и сплю с ними, — смеется парень. — Звучит немного… — Ван Ибо подбирает подходящее слово, но этого уже не нужно, потому что до его приятеля доходит быстрее, и тот заходится в праведном гневе. Разумеется, лишь в шутку. — Как ты мог такое подумать, — кажется, Сяо Чжань и впрямь поражен до глубины души. — Сплю я с котиками. Они меня обкладывают со всех сторон и греют. — А ты не задумывался насчёт людей в своей постели? — хихикает Ибо как бы в шутку, однако тема становится интересной, и парень навостряет уши, надеясь, что природа его интереса не будет уж слишком очевидна. — Бывают и люди, — немного неловко откликается Чжань, запуская пальцы в волосы на своем затылке. — Парни или девушки? — и будь он терпеливее, смог бы как-нибудь помягче подвести к этому вопросу, но слова вылетают сами собой, а вернуть их и придумать новые не представляется возможным. — Что за вопрос такой? — еще сильнее смущается собеседник, теряя весь свой шарм относительно взрослого человека, будто становясь младше на глазах. — Девушки, конечно. Девушка, если быть точнее. — Конечно, — негромко повторяет Ибо то слово, которое многократно всё усложняет. Что ж, в любом случае, полагать, что это будет легко, было глупо, учитывая характер Итана. — А почему ты спросил? — Чжань всё еще теребит несчастный резиновый шарик в тонких пальцах. — Ты что…? — Что я? — делает вид, что не понимает, о чем идет речь, Ван Ибо. — Не обижайся, но я подумал, что если ты спрашиваешь в таком ключе, то ты… — Сяо Чжань замолкает опуская взгляд на всё тот же попрыгунчик, будто не в силах закончить мысль. — То я гей? — подсказывает Ибо, искренне забавляясь с поведения этого парня, который вроде бы младше всего-то на два месяца, но ведет себя сейчас, как школьник. В жизни Ван Ибо случались ситуации, когда речь заходила об ориентации, и, честное слово, это самый неловкий из подобных разговоров, хотя парень и находит такую неловкость несколько милой, что ли. Это снова что-то новое. В его мире люди свободно говорят о том, с кем спят, или с кем хотели бы спать, будь у них такая возможность. И в это мгновение у Ибо проскальзывает мысль, что этот парень из совсем другого мира. А еще… что очень хочется показать ему свой. — Только не обижайся! — вскрикивает Чжань, как будто он назвал парня как минимум как-то нецензурно. — И в мыслях не было, — хмыкает старший. — И нет, я не гей. И замолкает, наслаждаясь тем, какой ужас отпечатывается на лице Чжаня, который уверен, что только что буквально оскорбил своего приятеля, который вроде бы неплохой парень, а затем продолжает: — Я би. — А, — коротко кивает Сяо Чжань, осмысляя слова парня, который стоит прямо напротив, как ни в чем не бывало играясь с пуховым птенчиком на палочке. — Какие-то проблемы? — интересуется Ибо будто бы невзначай, но на самом деле внутри всё напрягается: не хотелось бы, чтобы с этих красивых губ слетело что-то вроде «ненавижу тех, кто трахается в зад». — Нет, никаких, — качает головой Чжань, закусывая губу. Ибо выдыхает, потому что его опасения не подтвердились. — Но, извини, меня не привлекают парни совсем… — И за что ты извиняешься? — парень благополучно пропускает всё остальное мимо ушей, потому что… Потому что дайте ему точку опоры, и он перевернёт мир этого человека. — Ну за то, что я… Не отвечу тебе взаимностью, — выговаривает младший, наконец, откладывая дурацкий шарик и поднимая полный решимости взгляд, встречаясь с лисьими глазами человека напротив, в которых плещется искреннее веселье. — А с чего ты взял, что я собираюсь к тебе подкатить? — едва сдерживает смех Ван Ибо, тоже откладывая палочку с пуховой пташкой. — Мы только вчера случайно познакомились в кошачьем приюте. Ты думаешь, я настолько неразборчив в связях? Замечание могло бы показаться обидным, но Сяо Чжань концентрируется в данный момент именно на том, что, кажется, сморозил полную глупость, которая мало того, что выставила его самого полным идиотом, так еще и наверняка задела собеседника. — Я… Ни с чего, извини, — снова извиняется Чжань, чувствуя необходимость сменить тему, а еще каким-то образом загладить свою вину. — Я не подумал почему-то, что ты… — Все в порядке. Забудь, — великодушно разрешает Ибо, просто упиваясь всей ситуацией. — Но если это немного успокоит твою совесть, то ты действительно в моём вкусе, пусть я тебя и не рассматривал как партнера. Чжань вспыхивает щеками так, что едва не сливается с огромной когтеточкой цвета фуксии, стоящей на заднем плане. На самом деле, слова парня ему приятны: все любят, когда их хвалят, а Чжань никогда не болел тем, что называется «гомофобией», поэтому находит в себе силы улыбнуться довольно искренне. — Как насчет когтеточки, кстати, — меняет тему Ибо, за что его смущенный приятель безмерно тому благодарен. — У меня хата съемная, мне нельзя, чтобы Коржик попортил мебель. — Когтеточка — хорошая штука. Вот только приглянется она ему или нет, зависит от характера коти, — произносит Чжань с видом знатока, снова возвращаясь на свою волну. Ван Ибо не имеет ничего против, просто слушает и периодически кивает, внимая и улыбаясь, пытаясь уложить в голове свой дальнейший план, который на данный момент ему самому кажется каким-то неправильным. Скорее всего, из-за нелепости придуманных им же самим ситуаций. Магазин парни покидают максимально загруженными всяческими необходимыми для нормального кошачьего существования вещами. На самом деле, Ибо оставляет там едва ли не половину своей стипендии, однако и не думает об этом жалеть, рассматривая это как вклад в свое счастливое и не такое уж и далекое будущее. В принципе, от магазинчика до дома старшего рукой подать, но покупки действительно слишком объемные, чтобы тащиться с ними в руках, поэтому парни просто плюхаются в машину, проезжая эти два квартала за пару минут. Ибо в это время копается в пакетах, размышляя, откуда бы взять место для всего этого разнообразия в его малюсенькой студии. Из размышлений его выводит лёгкий толчок, с которым автомобиль останавливается возле его подъезда. Парень вздрагивает, поднимая взгляд в окно, а затем поспешно отстёгивает ремень безопасности, чтобы вылезти из машины. Через минуту оказывается, что он никаким образом не может ухватить все покупки за один заход. — Так, — задумчиво морщит лоб Ибо. — Давай в два захода. Подождешь, пока я сбегаю туда-обратно? — Подожду, — соглашается Сяо Чжань, а после выходит из машины, подходит к своему спутнику и забирает часть покупок. — Или я просто поднимусь с тобой, если ты не возражаешь. Вообще-то, Ибо возражает, он не планировал вести Чжаня к себе домой сегодня, пусть и под столь безобидным предлогом, у него дома срач, бардак и подранная Коржиком еще вчера туалетная бумага повсюду. Но отказывать Чжаню он не станет, а потому коротко кивает, направляясь в подъезд. В конце концов, он с самого начала знал, что планы придется менять на ходу, подстраиваясь под ситуацию. На пороге квартиры их встречает Коржик, который сегодня выглядит не в пример веселее, чем вчера, потому что бросается на ногу Чжаня, едва он переступает порог, забираясь по джинсовой ткани, как по дереву, в итоге повисая на ремне, пытаясь перебраться через него, чтобы продолжить свой путь уже по более тонкой рубашке. Однако его быстренько ловит Ибо, дабы малыш, ответственность за которого теперь лежит на нём, не испортил наверняка дорогую вещь. — Мелкий, — расплывается в своей яркой улыбке Сяо Чжань снова, поглаживая котёнка по макушке, слегка задевая огромные уши. — Одичал тут в одиночестве, пока хозяин на учебе был? — Он меня за хозяина не считает, — жалуется Ибо, пока Чжань проходит чуть вперед, ставя сумки возле одного из кухонных шкафов, и оглядывается: студия оказывается очень светлой, выполненной в прохладном сером свете. Едва ли это место можно назвать очень уютным, однако находиться здесь всё же приятно, несмотря на разбросанные по полу, да и вообще по всем горизонтальным поверхностям клочки туалетной бумаги, которые хозяин квартиры поспешно, однако без особого успеха, пытается собрать. — Он вчера меня пытался с кровати выселить, — заканчивает свою кляузу Ибо, на что Чжань снова смеется. — У тебя огромная кровать, — качает он головой, вставая на защиту Коржика. — Тут взрослым людям можно втроем спать. — Он прямо посредине лег, — не перестает возмущаться Ибо, однако уже более сдержанно. — Коржик, — Сяо Чжань обращается к коту, всё еще сидящему на руках парня, к слову, с весьма довольным видом. — Хозяин на тебя жалуется. Ты должен быть хорошим мальчиком. А не то тебя вернут обратно в приют. — Не вернёт его никто никуда, — всё еще слегка дует губы Ибо, а Чжань поднимает на приятеля взгляд, мягко улыбаясь: кажется, этот парень и правда хороший человек, он не ошибся. — Может, чай? Вопрос застает Чжаня врасплох. Только в этот момент он понимает, что задержался в гостях дольше положенного. По-хорошему, ему следовало просто оставить сумки у двери и откланяться, но он зачем-то прошел внутрь, а Ибо, очевидно, понял его не совсем верно, решив, что парень хочет остаться. — Нет, — качает головой он, отступая к двери. — Спасибо, но я пойду. Мне еще в приют надо заглянуть, а в восемь у меня свидание, поэтому еще надо успеть в душ… — Понятно, — спокойно произносит Ван Ибо, однако Чжаню кажется, что он различает едва заметные нотки сожаления в голосе старшего. — Хорошего вечера, в таком случае. — Вам тоже, — машет он рукой на прощание, не понятно к кому больше обращаясь: к Ибо или к котёнку.