Сяо Чжань и Рейчел Дэвис выходят рука об руку из небольшой уютной кофейни, где они провели последние полчаса. Чжань — залипая в телефон, Рейчел — фотографируя себя, своего бойфренда и макаруны, заказанные ею, которых в итоге она даже не попробовала.
— У нас с тобой уже полсотни лайков, — увлеченно щебечет девушка, ее спутник снисходительно усмехается: он спокойно относится к соцсетям, особенно к популярности в них. Но если его подружке это нравится, зачем мешать? У всех свои страсти.
— Ты же только что ее выложила? — уточняет Чжань. Он знает, что Рейчел обожает, когда к ней проявляют интерес. И как ее бойфренд не без удовольствия выполняет эту обязанность.
— Ага, — гордо откидывает волосы назад девица, заставляя парня, идущего рядом, залюбоваться. Дэвис знает, насколько она хороша, и умеет этим пользоваться. — И двадцать комментариев.
— Ничего себе, — качает головой Сяо Чжань. — Это и правда много. Что пишут?
— Ну что-то вроде «милая пара» или «а что это за местечко», — пролистывает девушка комментарии. — Кое-кто даже говорит, что не против оказаться на твоем месте.
— Кто же это, интересно, — хмурится парень, на что Рейчел пожимает плечами.
— Не знаю, профиль закрыт. Но это звоночек, Сяо Чжань, — Дэвис хихикает, убирая мобильник в маленькую сумочку и цепляясь обеими руками за руку своего бойфренда. — Цени меня.
— Я ценю, — смягчается азиат, наклоняясь к макушке девицы и аккуратно касаясь ее губами. — Как будто сама не знаешь.
— Знаю, но мне нравится, когда ты всячески мне об этом напоминаешь, — Рейчел складывает свои пухлые губки в очаровательный бантик. — А теперь я хочу домой. Отвези меня.
— Ещё довольно рано, — замечает Чжань, бросая взгляд на часы: еще только половина девятого.
— Завтра вставать рано… К тому же, Мэри завтра начинает отбор конкурсанток на Мисс нашего колледжа, — сообщает Рейчел, специально чуть растягивая слова, чтобы ее речь звучала несколько более важно.
— Хочешь поучаствовать? — интересуется Сяо Чжань, сворачивая к припаркованной у тротуара машине.
— Шутишь? — округляет глаза девушка. — Я собираюсь выиграть второй раз подряд.
— Значит, сегодня будешь готовиться к кастингу? — осторожно спрашивает парень. Он не слишком сведущ в вопросах подиумов и моделей, а потому может только предполагать.
— Вот еще, — Рейчел манерно закатывает глаза. — Я просто поприсутствую, посмотрю, что за курицы придут в этом году.
— Не будь такой, — прищуривается Чжань, однако дальше не продолжает, потому что с Дэвис станется закатить концерт на тему «А почему это ты, собственно, их защищаешь?». И аргументы вроде «нельзя называть незнакомых людей курицами просто так» здесь не работают.
— Не будь занудой, — кажется, девушка не настроена спорить. Она просто забирается на пассажирское сиденье, устраиваясь поудобнее. — Я пройду кастинг в последний день. Главное теперь уговорить Мэри дать мне посмотреть. Надо придумать, что ей предложить…
— Женщины такие коварные, — улыбается Чжань, опускаясь на водительское место и заводя автомобиль.
— Не коварнее мужчин, — кокетливо замечает девушка, а затем тянется к зеркалу заднего вида, чтобы отрегулировать его так, чтобы на протяжении всей поездки видеть свое отражение. Но, помимо своей симпатичной мордашки, девушка замечает еще что-то на заднем плане, что-то, лежащее на заднем сидении машины ее бойфренда. — Что это?
Девица тянется рукой назад, подхватывая незнакомый рюкзак, пока ее парень возвращает зеркало в нужное ему положение, лишь после переводя взгляд на находку своей подружки.
— А, это, — быстро понимает, о чем речь, Сяо Чжань. — Ибо, видимо, забыл сегодня.
— Ибо? — удивленно переспрашивает Рейчел, крутя определенно мужской рюкзак в руках. — Это кто еще?
— Ван Ибо, — уточняет Чжань, трогаясь с места. — Мой… приятель.
Как еще назвать этого парня, он не знает, потому что определенно испытывает к нему довольно тёплые эмоции: как-никак, он забрал себе того самого малыша, за жизнь которого так боролся Чжань. Хочешь-не хочешь, симпатией проникнешься. Поэтому назвать его просто знакомым язык не поворачивается.
— Приятель? — удивляется девушка, пристёгиваясь. — У тебя есть друзья? Ты же всегда один… Загадочный одинокий красавчик, по которому тихо умирают все первокурсницы.
— Мы познакомились несколько дней назад в приюте, — парень не хочет развивать тему своего одиночества, потому что Дэвис права — у него и правда нет друзей. Нет, не потому что Чжань категорично не хочет заводить их, просто ему так комфортнее, он еще со времен средней школы уяснил, что от людей, входящих в твое близкое окружение, в основном одни проблемы.
— Опять этот твой приют, — морщится Рейчел. Ей не слишком нравится увлечение ее бойфренда, ей кажется, что лучше бы ему заняться чем-то более полезным или перспективным. — И что же его сумка делает в твоей машине?
— Говорю же, забыл, наверное, — пожимает плечами Сяо Чжань. — Завтра на учебе отдам ему.
— Он учится с нами? — приподнимает бровь Дэвис. — А я и думаю, почему мне кажется, что я уже слышала это имя…
— А я не знал, что мы из одного колледжа, пока не столкнулся с ним в кампусе сегодня, — говорит Чжань, думая о том, что надо бы сообщить Ибо про сумку.
— Если бы ты был более общительным, то знал бы куда больше, — поддевает своего парня девица, на что тот молчит, потому что объяснять, почему он такой, значит углубиться в воспоминания. А сегодня ему не хочется этого делать.
— И что же ты о нем знаешь? — невзначай спрашивает парень, больше для того, чтобы перевести тему, нежели оттого, что ему действительно интересно.
— Да ничего особо, — признается Рейчел неохотно. — Просто знаю, что слышала это имя раньше. Не самое американское, знаешь ли…
— У меня тоже, — фыркает Чжань, на что девушка тоже хихикает.
— Зато у меня супер-американское, — недовольно дует губы девица. — Неужели мои родители не могли придумать что-то пооригинальнее… Хуже было бы, только если они назвали меня какой-нибудь Джессикой. Тогда точно дорога мне в блондинистые чирлидерши школьной сборной.
— Ты же говорила, что была чирлидершей в школе, — Сяо Чжань надавливает на педаль газа, заставляя автомобиль ехать быстрее.
— Но не блондинистой же, — хмыкает Рейчел таким тоном, будто данный факт всё меняет.
— Ну разумеется, — тихо отвечает ее парень, чего, кажется, его подружка не слышит.
Возле жилого комплекса, где находится квартира, принадлежащая Дэвис, они оказываются уже спустя минуты три. Чжань, как и всегда, останавливается прямо напротив ворот, не боясь кому-либо заблокировать проезд: он знает, что не задержится здесь более чем на пять минут.
— Заедешь за мной завтра? — спрашивает Рейчел, хотя и без того прекрасно знает, что заедет.
— Заеду, если не получится, как сегодня, — он поворачивается к девице.
— Ну, подумаешь, захотела денёк прогулять, — капризно заявляет Рейчел, мило надувая губки снова. Чжань улыбается, а после щелкает замком ремня безопасности, наклоняется к своей девушке и мягко целует, заставляя ту улыбнуться в поцелуй. — Ну всё, езжай. Мне пора.
Девушка отрывается и открывает дверцу, чтобы покинуть машину, однако в этот момент парень ловит ее за руку и притягивает к себе для еще одного быстрого поцелуя. Рейчел наигранно возмущается, однако выглядит весьма довольной, когда, наконец, помахав на прощание рукой, скрывается за калиткой.
Чжань тем временем разворачивает машину, направляясь домой. На ужин его никто, конечно, не ждал, а значит родители уже поели и наверняка в данный момент сидят в гостиной и смотрят какой-нибудь совместно выбранный фильм.
Он не ошибается: когда, спустя минут двадцать, он входит в полутёмный холл особняка, в котором живет семья Сяо, в столовой свет уже не горит, зато из гостиной доносится негромкий звук телевизора. Парень старается не шуметь, чтобы не тревожить родителей, увлеченных просмотром, проходит на кухню и открывает холодильник, который бьет в лицо ярким светом на контрасте с темнотой, окутывающей дом.
Чжань достает бутылку с каким-то йогуртом и отпивает прямо из горлышка, прислонившись бедром к столешнице. Наверняка можно найти еще что-то поесть, однако парень себя голодным не чувствует, поэтому решает, что остатки этого самого йогурта в качестве ужина вполне себе подойдут. Он выходит обратно в холл и пересекает его, чтобы остановиться в дверях гостиной, где на диване рядышком полусидят-полулежат мама и папа. Он не спешит входить внутрь, не хочет нарушать идиллию и тихий уют, которым, кажется, пропитан каждый вдох.
— А я говорила, что она убийца, — Сяо Инь кивает головой в сторону экрана, где сейчас что-то быстро-быстро говорит какая-то девушка, очевидно, пытаясь оправдаться.
— Милая, до конца фильма еще сорок минут, — отзывается Цзэ, поглаживая свою супругу по руке. — Если она убийца, то о чем остальное время будут рассказывать?
— Помяни мое слово, — грозится женщина, скептично хмурясь. — У меня нюх на всяких сучек.
— Мама, не сквернословь, тут дети, — подает голос, наконец, Чжань, входя в комнату. — Можно к вам?
— Этот ребенок уже знает больше бранных слов, чем мама, — отмахивается миссис Сяо, оборачиваясь на сына. — Конечно, можно. Но ты почему-то рано.
— У Рейчел ответственный день завтра, — поясняет парень, усаживаясь на пол, откидывая голову на диван. К нему на колени тут же прыгает белая кошка и сворачивается клубочком, очевидно, собираясь вздремнуть.
— И что же за дела у нее? — интересуется мама, ставя фильм на паузу, потому что ей интересно, что же там происходит в жизни ее сына, но при этом и сюжет кино упустить не хочется.
— Кастинг на конкурс красоты, — откликается Чжань, снова откупоривая бутылку с йогуртом, делая глоток и позволяя дымчато-серому коту, подошедшему только что, обнюхать горлышко. Очевидно, запах ему не нравится, а потому он чихает и обиженно прыгает на подлокотник дивана. — Эй! Версаль! Ну не обижайся.
Кот в ответ на это прищуривает свои рыжие глаза и отворачивается, очевидно, не считая парня достойным своего внимания.
— И что там можно так долго готовить к такому конкурсу, — Сяо Инь вроде бы ни к кому не обращается, произнося эти слова как будто в пустоту.
— Для нее это важно, — улыбается Чжань, чуть сползая телом на пол, позволяя Стелле растянуться на нем во всю длину. Мать на это не отвечает ничего, вместо этого запуская фильм снова.
Парень вникнуть не пытается: как-никак, прошло уже больше половины, а значит он вряд ли что-то сможет понять. К тому же, очевидно, что это детектив, а поэтому смотреть его лучше сначала, пытаясь разгадать тайну вместе с полицией, журналистами или кто там в данном случае ведет расследование.
Вместо этого Чжань достает телефон из заднего кармана и открывает переписку с Ибо.
Ещё раз привет
Ты забыл у меня
в машине свой рюкзак
Чжань переводит взгляд на экран телевизора, однако не блокирует телефон в ожидании ответа. К слову, ответ приходит довольно быстро, поэтому Сяо Чжань снова отвлекается от повествования в фильме.
правда?
я заигрался с коржиком,
не заметил даже
завтра можешь
на учебу захватить?
Хорошо.
Давай отдам на обеде
не хочешь вставать
раньше? хаха
я тебя раскусил
Как будто есть человек,
который хочет
ок. первые две пары
всё равно лекции
На листочках попишешь?
вообще писать не буду
Чжань тихо посмеивается, блокируя телефон, понимая, что на это он едва ли что-то написать может. Хотя написать хочется. Если честно, он не заводил приятелей со времен средней школы, считая, что ему вполне хватает общества самого себя и котов. С Рейчел немного иначе: Чжаню с ней неплохо, она нравится ему как девушка, нравится ее радовать и баловать, нравится искреннее удивление в ее карих глазах, когда он преподносит ей очередной приятный сюрприз, но… Но едва ли ее можно назвать другом.
И теперь, когда Чжань вспоминает, насколько иногда бывает приятно вот так вот просто поговорить ни о чем, ему
хочется впустить кого-то в свою жизнь. Нет, конечно, с Ибо они знакомы совсем мало, буквально два дня, но этот человек импонирует ему, этот человек кажется забавным и добрым, потому что Чжань уверен, что кто-то, кто любит кошек, просто
не может быть плохим.
Парень снова разблокирует экран телефона, глядя на мигающий курсор открытого чата, абсолютно не зная, что написать. В этот момент напротив иконки его собеседника появляются три мигающие точки, говорящие о том, что тот набирает сообщение, которые через мгновение исчезают, заменяясь текстом:
чем занят?
«А что, так можно было?» — думает Чжань с улыбкой.
Смотрю фильм
какой?
Не знаю,
я пришел домой,
он уже шел
А ты что делаешь?
читаю про котов
Много нового?
очень
вот ты знал
что котов нежелательно
кормить рыбой?
Угу
а я нет.
я думал это
типа стандартная
еда для них
Надеюсь, Коржик выживет
я постараюсь
хорошо заботиться
о нем
сейчас он поел и
спит
только успокоился
откуда у него
столько энергии
Он же ребенок, а дети всегда энергичные
Едва Чжань успевает отправить сообщение, Ибо присылает следующее, на этот раз с прикрепленной фотографией, на которой изображен Коржик, мирно спящий в коробке из-под обуви, очевидно, той самой, что изначально должна была быть туалетом.
Сяо Чжань улыбается, а затем перехватывает телефон поудобнее, чтобы сфотографировать спящую на нем кошку, после чего поворачивается на 180 градусов, наставляя камеру на Версаля, лениво поднимающего взгляд на хозяина.
— Рейчел начала интересоваться котами? — интересуется Сяо Цзэ, наблюдая краем глаза за действиями сына.
— Что? — не сразу понимает, о чем речь, Чжань. — Нет, с чего бы?
— А зачем ты тогда их фоткаешь? Решил раздать? — интересуется отец, пытаясь не обращать внимания на то, как шикает на него его супруга, которой его разговоры мешают наслаждаться фильмом.
— Не дождетесь, — фыркает в ответ Чжань, однако не торопясь отвечать на первый вопрос, снова поворачиваясь к родителям спиной, прикрепляя к сообщению две фотографии и моментально те отправляя. Собственно, ответ приходит так же моментально, будто Ибо и не закрывал их общий чат. Хочется думать, что именно так и было.
той, которая белая,
кажется, удобно
Ага, очень
Чжань фоткает Стеллу еще раз с другого ракурса, отправляя Ибо снова, на что получает еще одну фотографию рыжика, видимо, только что разбуженного хозяином, потому что котёнок смотрит заспанно, а одно огромное ухо прижато к голове, в то время как второе стоит торчком.
Сяо Чжань смеется, не в силах сдержаться, на что, конечно, обращает внимание мама, однако отчего-то решает не делать замечания.
Зачем ты его разбудил?
повеселить тебя
ты же улыбнулся?
или даже рассмеялся?
ты не мог не улыбнуться
он же милый
Улыбнулся
Чжань не знает, зачем врет, ведь, по сути, нет особой разницы — рассмеялся он или улыбнулся.
У меня тоже есть
рыжик, кстати
покажешь?
Его надо искать по дому
тогда в следующий раз?
я не против
Но Сяо Чжань зачем-то встает и выходит из комнаты, все также глядя в телефон. Мама оборачивается на него, вроде бы собираясь что-то сказать, однако ее останавливает отец, просто покачав головой. Чжань направляется на кухню, облокачивается бедром о столешницу, которой никто не воспользуется до завтрашнего утра, а затем откладывает мобильник в сторону.
— Лакки! Лакки! Иди сюда! — громко зовёт парень, для верности хлопая дверцей холодильника. Его немного мучает совесть, потому что он прямо сейчас обманывает одного из своих любимцев. Парень слышит топот маленьких лапок по паркету, и уже в следующее мгновение на кухне появляется полностью рыжий кот, а следом за ним еще четыре, потому что если кормежка, то для всех.
— Ох… Простите меня, — стонет Чжань, ловко подхватывая возглавляющего процессию Лакки. — Кушать вы будете завтра утром. Мне просто нужно сфоткать этого красавца.
Версаль, который заходит последним, смотрит на хозяина с презрением, как будто хочет сказать, мол, так я и знал, зря только с дивана спрыгнул.
Чжань осуждающий взгляд кота игнорирует, усаживая Лакки на столешницу, придерживая того одной рукой, чтобы тот не дергался, когда парень пытается его сфотографировать.
На всякий случай он делает несколько снимков, а затем отпускает рыжика, чтобы выбрать лучший. Никаких фильтров он не накладывает, просто отсылает то фото, которое кажется ему наиболее удачным, а затем сам взгромождается на ту же столешницу в ожидании ответа, только сейчас обнаруживая, что бутылку с йогуртом он оставил в гостиной на полу. Но возвращаться к родителям он сейчас точно не будет.
Ответа нет довольно долго, Сяо Чжань задумчиво гладит Стеллу, запрыгнувшую к нему вместо сбежавшего Лакки, который наверняка где-нибудь в холле прямо сейчас обиженно вылизывается.
Наконец, Чжань спрыгивает со стола и направляется на второй этаж, где находится его спальня. Перед сном надо заглянуть в душ: день был долгим, а завтра придется встать пораньше, чтобы заехать за Рейчел.
Собственно, именно так парень и поступает, отправляясь в ванную. Он проводит там около получаса, большую часть которого просто стоит под тёплыми струями воды, прокручивая в памяти весь сегодняшний день, который вышел невероятно длинным.
Неожиданная встреча с Ибо в колледже, покупки принадлежностей для Коржика, неловкий разговор, инициатором которого стал он сам. Чжань тихо стонет от стыда: кто его вообще за язык тянул, они ведь еще даже не друзья. Просто рандомные знакомые, которых объединил бездомный котёнок. Он прикрывает глаза, стараясь вытряхнуть из головы то, как спокойно Ван Ибо говорит о своей ориентации, а потом о том, что он не рассматривает Чжаня как объект для отношений, пусть он и в его вкусе.
Сам собой, в голову закрадывается вопрос «Почему?», но ответ Сяо Чжаню знать необязательно, потому что так ведь лучше для всех. И он заставляет себя промотать эту дурацкую ситуацию на более приятные моменты дня. Например, свидание с Рейчел, пусть и довольно быстрое, милая переписка, напоминающая общение двух друзей… И вот теперь он здесь, ждёт, пока вода смоет с него усталость.
Почему-то ему кажется, что что-то меняется. И меняется слишком быстро для нормального течения жизни.
Мобильник Чжань берет в руки только в тот момент, когда уже оказывается в постели. На экране отображается одно сообщение от Ибо, которое пришло чуть больше двадцати минут назад.
красивый
коржик будет
такой же?
Скорее всего. Я спать. Спокойной ночи
спокойной
Ван Ибо отвечает почти моментально, и Чжань откладывает телефон на тумбочку вплоть до самого утра. Он гасит свет в спальне, глядя в синеющее ночной темнотой окно. В изножье кровати парень чувствует копошение — скорее всего, Лакки перестал обижаться и пришел к нему спать. Стелла тоже легко взлетает на кровать, уютно укладываясь на соседнюю подушку, оказываясь прямо напротив лица хозяина. Чуть позже приходят Киана, которая, несмотря на свой пёстрый окрас, в ночи кажется совсем серой, и Бастет, которая что днём, что ночью выглядит как сгусток настоящей тьмы.
Последним подтягивается Версаль и ложится немного поодаль, однако тоже обязательно на постель Чжаня. Парень сонно гладит тех, до кого может дотянуться, и медленно засыпает под мурчание Стеллы.
