180 дней и 3 года

Ибо насыпает Коржику корм в миску, мысленно прикидывая, хватит ли ему этого на сутки. Котёнок спрыгивает с кровати, на которой дремал еще несколько секунд назад, и довольно резво подскакивает к своей еде. — Ты же ел десять минут назад, — страдальчески морщится парень. На самом деле, он побаивается оставлять котёнка одного на такой долгий период. Конечно, операция прошла хорошо, и Коржик уже почти совсем выздоровел: даже шрам на животе ото шва теперь выглядит просто как розовая полоска. На кошках и впрямь все заживает очень быстро. — Такими темпами ты съешь всё еще до моего отъезда. А потом тебя опять начнет тошнить… Парень аккуратно подхватывает своего подопечного на руки, опускаясь вместе с ним на кровать. Ибо уже полностью готов к приезду Чжаня и его родителей, чтобы отправиться за город, а потому просто проводит время, пытаясь занять себя чем-нибудь, чтобы волноваться чуть меньше. Конечно, ничего особенного сейчас не произойдет: он просто познакомится с родителями своего друга, однако дело принимает немного другой оборот, если думать об этом друге как о потенциальном парне. И от мысли, что это, чёрт возьми, родители того человека, который ему нравится, у Ван Ибо холодеют кончики пальцев. Ибо, конечно, уже не раз вступал в отношения. Можно сказать, что у него есть довольно богатый опыт, но вот до знакомства с родителями не доходило ни разу. К тому же, в последнее время во всём, что касается Сяо Чжаня, он испытывает неуверенность, потому что сейчас ему действительно страшно совершить неверное действие. Раньше, на момент заключения спора, ценой такой ошибки был всего лишь проигрыш, но сейчас всё иначе, и сейчас за любую оплошность или не вовремя совершенное действие можно заплатить не только перспективой отношений с Сяо Чжанем, но и общением с ним в принципе. А этого допустить Ибо ни в коем случае не может. Дополнительной неуверенности добавляет еще и тот факт, что Чжань натурал, и Ван Ибо никем иным, кроме как своим другом, считать и не думает. Хотя, если говорить начистоту, Ибо уже однажды сталкивался с задачей переманить «натурала» на свою сторону, и тогда это далось парню бескомпромиссно легко. Настолько, что он сам теперь задумывается, а не развели ли его самого в тот раз, потому что сейчас всё немного сложнее, пусть и прошло немногим больше месяца. И даже если отталкиваться от того времени, которое Итан давал ему при заключении больше не действительного пари, у него еще полным-полно времени. В теории Ибо знает, что если человек родился натуралом, то натуралом до конца своих дней и останется. Однако парень не может перестать судить людей по своему собственному примеру, у него просто не укладывается в голове, что в мире, полном красивых и интересных людей, можно заморачиваться насчёт пола, гендера и прочего. Это его бисексуальная логика, от которой отказываться он не собирается. И следуя своей замечательной логике, он считает, что достаточно хорош, чтобы сделать Сяо Чжаня своим. Коржику надоедает сидеть на руках хозяина, поэтому он начинает недовольно урчать, собираясь вырваться и рвануть к своей полной миске. Однако Ибо не отпускает его, почти не обращая внимания на его копошение. Как бы то ни было, вот-вот произойдет что-то важное, а потому Ибо не может перестать нервничать. Чжань прислал сообщение о том, что они выехали из дома около пятнадцати минут назад. В прошлый раз, когда с Коржиком была беда, Сяо Чжаню потребовалось десять минут, но Ван Ибо догадывается, что в тот раз тот ехал слишком быстро. Сейчас же этого не требуется, поэтому наверняка у него есть еще время, чтобы морально подготовиться. «У тебя было дофига времени, чтобы готовиться», — мерзко нараспев пищит внутренний голос, в ответ которому Ибо только вздыхает. Отчасти он надеется, что с родителями Чжаня всё сложится так же, как и с самим Чжанем: легко и непринужденно. Еще через десять минут экран телефона освещается принятым сообщением, и времени не остается совсем. — Мелкий, пожелай мне удачи, — Ван Ибо обращается к котёнку, который на данный момент охотится на какую-то нитку, найденную им на полу. Ожидаемо, кот ничего не отвечает, лишь на секунду отрываясь от своего занятия, чтобы взглянуть на поднявшегося с кровати хозяина. Кажется, Коржик даже не замечает того, как Ибо, захватив рюкзак, выходит из квартиры и запирает ее на ключ, предварительно еще раз убедившись, что у котёнка достаточно еды и воды на день. Уже будучи в лифте, Ибо смотрит на свое отражение в большом зеркале, медленно выдыхая и поправляя воротник белой футболки, а после одергивает ее на себе. — Успокойся, — негромко говорит он сам себе, приглаживая, как ему кажется, слишком растрепанные волосы. — Ты же виделся с родителями Джейка и Дага, всё было нормально. Веди себя как обычно. «И, пожалуйста, не облажайся», — вздыхает внутренний голос, когда Ибо выходит на парковку своего дома, где его должен ждать Сяо Чжань. Он замечает его сразу. Чжань стоит рядом с большой чёрной машиной, нагнувшись к окну пассажирского сидения, переговариваясь с женщиной, сидящей на нём. Не трудно догадаться, что это его мама. В этот момент миссис Сяо бросает быстрый взгляд на выход с парковки, замечая Ибо, и кивает головой в его сторону. Чжань оборачивается и распрямляется, встречаясь взглядом с другом и расплываясь в радостной улыбке. И у этого друга ёкает сердце. Уже привычно, на самом деле. Сяо Чжань выглядит прекрасно в лёгкой пёстрой рубашке с коротким рукавом, заправленной в однотонные светло-коричневые штаны из грубоватой на вид ткани. Его глаза, как всегда, лучатся теплом и светом, и Ибо готов поклясться, что может смотреть в них вечность, просто дайте ему такую возможность. — Ибо! — Чжань направляется навстречу другу, протягивая руку для приветствия, которую Ибо жмёт как только они встречаются. — С днём рождения, — улыбается Ибо, не торопясь отпускать руку друга, тянет ее на себя, заставляя Сяо Чжаня податься вперед и заключая того в объятия. — Расти большой и здоровый. — Спасибо, — смеется именинник, приобнимая приятеля в ответ. — Куда уж выше? — Всегда есть куда, — негромко произносит Ибо, наконец, отпуская друга, предварительно несильно хлопнув его по спине. Нет, он, конечно, растянул бы эти объятия, но на них смотрят две пары незнакомых глаз, а потому надо вести себя максимально прилично. — Пойдем, — Чжань берет Ван Ибо за руку чуть ниже локтя и тянет его за собой. — Я познакомлю вас, и поедем уже. Парни залезают на заднее сидение, кидая рюкзак Ибо куда-то в ноги. — Мама, папа, это Ван Ибо, мой друг, — преувеличенно официально произносит парень, пытаясь сдержать улыбку. — Ибо, это мистер Сяо Цзэ и миссис Сяо Инь, мои папа и мама соответственно. Всё. Я вас познакомил, можем ехать. — Рад знакомству, Ибо, — коротко кивает Сяо Цзэ, заводя автомобиль. — Чжань-Чжань, почему ты всегда нас торопишь? — Сяо Инь поворачивается к парням, удобно разместившимся сзади, и капризно дует губы. — Может, я хочу поболтать с Ибо. — Ты можешь разговаривать с ним и в дороге, милая, — напоминает Сяо Цзэ, на что его супруга пихает его в плечо и состраивает вредную рожицу, а после снова возвращает всё свое внимание к сыну и его другу. — Ты учишься с Чжанем? — сразу переходит к вопросам миссис Сяо. — Да, в одном колледже, но на разных факультетах, — отзывается Ван Ибо под пристальным взглядом женщины. — И на кого ты учишься? — снова спрашивает та. — Мам, я же говорил тебе, что на переводчика, — напоминает Чжань, не желая, чтобы его приятелю становилось хоть капельку некомфортно. — Знаю, — отмахивается Сяо Инь. — Но он так мило нервничает… — Мама! — одёргивает женщину Чжань, округляя свои и без того огромные глаза. — Что мама-мама? Я двадцать один год мама… И сегодня между прочим мой день тоже, потому что… — Потому что ты рожала его в муках, — заканчивает за нее супруг. — Мы знаем. — Вот именно, — подтверждает Сяо Инь, выглядя весьма довольной собой. — Поэтому дайте мне насладиться общением с молодым и красивым другом моего сына. Это моя день рождественская прихоть. — Не обращай внимания, — Чжань наклоняется к уху Ибо. — Она просто любит подурачиться. Она классная на самом деле. — О чем вы там шепчетесь, пока я отвлеклась? — миссис Сяо снова поворачивается в кресле, возвращаясь к своему занятию. — Как раз говорили о том, как хорошо вы выглядите, — произносит Ибо под синхронный смех остальных членов семьи Сяо. — Мне нравится этот мальчик, — миссис Сяо тоже хихикает, откидывая назад хвост из длинных волос. — Вот кто из вас сегодня мне сказал, что я красивая? — Я, — хором отвечают Чжань и Сяо Цзэ. — Ну да, но… Ой ладно, не отвлекайте меня, — фыркает женщина. — У меня тут интересные вопросики к этим двоим… — Ну ма-а-ам, — тянет Чжань моляще. — Тсс, — Сяо Инь прикладывает изящный палец к пухлым губам. — Так как давно вы двое дружите? — Около месяца, — спокойно отвечает Ибо, бросая на друга быстрый взгляд. — Так быстро сдружились, — лукаво прищуривается женщина, а Ван Ибо думает, что ему померещилось, потому что ее слова звучат странно. Или он просто слишком сильно нервничает, поэтому ему всё кажется странным в данный момент. — Я в последнее время постоянно слышу Ибо то, Ибо это… — Ма-ам, — уже обреченно скулит Сяо Чжань, понимая, что поездка, кажется, будет долгой. Однако он ошибается, потому что это оказывается последним вопросом, который интересовал его маму, поэтому она что-то фыркает себе под нос и отворачивается, надевая солнечные очки, потому что утреннее солнце светит прямо в лобовое окно. — У тебя веселая мама, — тихо говорит Ибо, наклоняясь к уху друга. — Ага, — кивает Чжань. — Я иногда сам не понимаю, чего она добивается. Но ты привыкнешь, правда. От моей мамы всегда все без ума. Папа особенно. — Это мило, — расплывается в улыбке Ибо. — Думаю, ты пошел в нее. «Ну лично я от тебя без ума точно», — добавляет он уже про себя. — Думаю, мне до нее далеко, — произносит Чжань переводя взгляд на маму, которая как раз что-то рассказывает отцу, активно жестикулируя. — Разве? — усмехается Ибо, переводя взгляд в окно. На самом деле ему очень хочется поболтать о чем-то с Чжанем. Всё равно о чем. Но они едут в одной машине с родителями, которые могут слышать каждое их слово, а значит лучше притихнуть хотя бы на то время, которое они будут в дороге. Так и происходит. Где-то через полчаса пути в салоне стихают все разговоры, оставляя вместо себя только ненавязчивую музыку на радио. Ибо смотрит на проплывающие мимо поля, чувствуя себя необъяснимо счастливым. Небо сквозь затонированное стекло кажется не просто синим, оно немного отдает тёплым желтоватым цветом, и зелень сквозь такое стекло не выглядит настолько зелёной. Всё выглядит как будто теплее. На плечо Ибо вдруг опускается что-то тяжелое, и парень слегка вздрагивает от неожиданности. Но через миг, повернувшись, понимает, что это голова Чжаня, которого, очевидно, укачало монотонной тряской на не самых хороших дорогах штата. Парень уснул, на очередной кочке его качнуло, и он приземлился головой на плечо друга. Ибо невольно улыбается, глядя на мирно спящего парня. Он так невозможно близко, на его лице абсолютная безмятежность и спокойствие, а длинные ресницы чуть подрагивают во сне. Ван Ибо правда засматривается, потому что оторваться — выше его сил, потому что сейчас Чжань не может знать того, что Ибо в наглую пялится на него, а значит и не сможет задать неудобные вопросы. — Эй, Чжань-Чжань, передай мне попить, — Сяо Инь оборачивается назад, замирая при виде открывшегося ей зрелища. — Нет, ну ты глянь, завалился на нашего гостя! Женщина искренне возмущается, собираясь разбудить сына, однако Ибо поднимает взгляд на миссис Сяо, прикладывая палец к губам, прося не прерывать такой мирный сон его возлюбленного, а потом тянется рукой куда-то вниз, пытаясь как можно меньше шевелить плечом, на котором спит Чжань, и передает найденную бутылку матери друга. Та благодарно кивает и отворачивается, мягко улыбаясь и откупоривая бутылку. Ибо тем временем возвращается в прежнюю позу, бросает быстрый взгляд в зеркало заднего вида, убеждаясь в том, что миссис Сяо не смотрит на него, и аккуратно касается рукой Чжаневой щеки, перекладывая его голову поудобнее, чуть ближе к собственной шее. И снова смотрит на него, попросту забывая вовремя оторваться. В этот момент слышится звук затвора. Ибо резко поднимает голову, сталкиваясь взглядом с Сяо Инь, которая держит в руке телефон, очевидно, собираясь сделать еще одну фотографию. — Вы выглядите мило, а нам нужно много фотографий со дня рождения — шепотом оправдывается женщина, снова щёлкая камерой. — Ну-ка, Ибо, улыбнись. И Ибо улыбается. На место они прибывают спустя два с лишним часа. Всё это время Чжань спокойно спит на плече Ван Ибо. На самом деле, рука у последнего немеет уже через пятнадцать минут такой поездки, но потревожить сон друга он не решается. «Местечком недалеко от Кордела» оказывается небольшой дом на берегу озера с довольно большим ухоженным двориком. Автомобиль Сяо Цзэ останавливает прямо на лужайке. — Буди этого соню, — Сяо Инь оборачивается к Ибо и кивает на своего сына. — Мы пока разгрузим багажник. Присоединяйтесь. — Хорошо, миссис Сяо, — кивает Ван, все еще по привычке говоря шепотом. Женщина выбирается из машины следом за супругом, а Ибо снова поворачивается к мирно посапывающему парню, запечатлевая этот момент в своей памяти, а затем легонько дёргает плечом так, что голова его возлюбленного съезжает вниз, и тот, вздрагивая, просыпается с тихим вздохом. — Доброе утро… — Что? — не понимает Чжань, поднимая голову и почти сталкиваясь лбом с лицом Ибо. — Что случилось? — Мы приехали, — улыбается тот, позволяя себе приподнять лицо Чжаня за подбородок, чтобы посмотреть в его растерянные глаза. — Пора вставать. — Я уснул? — голос Сяо Чжаня все еще хрипловатый после пробуждения, и Ибо думает, что хочет услышать его в своей постели однажды утром или вечером, да всё равно в какой момент, если честно. — Уснул. Вставай, надо помочь твоим родителям, — Ибо кивает головой назад, в сторону багажника, откуда слышится копошение. — Д-да, — кивает Чжань, надавливая ладонями на глаза, пытаясь быстрее прийти в себя. — Пойдем. Через пару секунд парни вылезают из машины и присоединяются к родителям, вытаскивающим из багажника сумки. — А кто это тут у нас проснулся? — хихикает Сяо Инь, похлопывая сына по щеке и передавая ему сумку зажатую в руке. — Могла бы и разбудить, — наигранно дует губы Чжань, забирая сумку. — Я честно пыталась, — оправдывается женщина, поворачиваясь ко входу в дом. — Я бы не позволила тебе спать на Ибо. Но он не разрешил тебя будить. — Я спал на тебе? — Чжань оборачивается к другу, чуть розовея щеками. — Прости, тебе было неудобно… — Нет, — качает головой Ибо, невольно расплываясь в улыбке, глядя на такого Чжаня. — Всё в порядке, ты не мешал. — Идите в дом, — подгоняет их обоих мама. — Сумку поставь в прихожей. Сейчас мы быстро перекусим, а потом начнем готовиться к барбекю. — Да, босс, — шутливо кланяется Чжань, взглядом показывая Ибо следовать за ним. Сумку Сяо Чжань, как и приказала мать, сбрасывает в прихожей и проходит чуть дальше по короткому коридору, сворачивая направо, оказываясь в маленькой кухне. — Мам! Пап! Ну вы где? — кричит Чжань, позволяя Ван Ибо обойти себя и подойти к большому, немного пыльному окну. — Ну и чего ты кричишь? — Сяо Инь появляется на кухне, отодвигая сына от столешницы, на которую он уже хотел было взгромоздиться, и ставя на нее пластиковую корзину, которую женщина только что вытащила из сумки в руках мужа. — Мойте руки. Здесь бутерброды. Затем все они быстро едят, запивая сэндвичи прохладным соком. А после мать семейства выдает своему сыну и его другу длиннющий список продуктов, которые нужно купить на рынке в Корделе для того, чтобы их вечернее празднование удалось. — Вернемся, я проведу тебе экскурсию по дому, — обещает Чжань, выскакивая обратно во двор и дожидаясь, пока его догонит Ибо. — Ты хотел посмотреть на работы моей мамы. У нее тут есть целая мастерская, там их полно. — Хорошо, — соглашается Ибо, следуя за парнем к автомобилю, привычно усаживаясь на пассажирское сидение. — Вообще, тут недалеко, — сообщает Сяо Чжань, вставляя ключ в зажигание и, кажется, забывая, что Ибо, в отличие от него самого, видел всю дорогу, а значит и Кордел, через который пролегал их путь. — Можно и пешком дойти, но обратно нам с продуктами тащиться, поэтому лучше на машине. До города они добираются за считанные минуты, автомобилей на дорогах здесь совсем мало, а потому Чжань позволяет себе ощутимо превысить скоростной режим. Кордел является маленьким городком, жизнь в котором течет медленно и размеренно. Здесь всего несколько более или менее крупных улиц, да и смотреть особо не на что. Однако, парни и не на экскурсию прибыли. Им всего лишь нужно найти рынок, где можно купить овощи и фрукты, а еще супермаркет, где можно приобрести соусы и зефир, который госпожа Сяо очень хочет пожарить на костре сегодня вечером. И так уж выходит, что первым на пути попадается какой-то магазинчик, куда Чжань, недолго думая, и заруливает. Маркет оказывается типичным представителем круглосуточных провинциальных магазинов: не самый чистый, несколько обветшавший и не внушающий особого доверия. Однако это не слишком волнует друзей, потому что здесь им нужен только соус, дата изготовления и срок хранения которого всегда пропечатывается на упаковке, а значит можно не бояться отравиться, если внимательно посмотреть на соответствующие цифры. И не важно, в какой забегаловке это будет приобретено. — Какой соус предпочитаете, мистер Сяо Чжань? — интересуется Ибо, замирая перед витриной с соответствующим продуктом. — Обычно сырный, — тянет Чжань, с подозрительным прищуром глядя на холодильную камеру, которая дребезжит слишком громко для исправного оборудования. — Но он должен храниться в холодильнике, а вот это… Не внушает доверия. — Значит кетчуп всем? — предлагает Ван, поворачиваясь чуть правее и указывая на нужную полку. — Отлично, — просто соглашается Чжань, выбирая разные виды кетчупа, захватывая самый острый для отца, который просто обожает, когда во рту пышет огнем. Еще они берут целую гору снеков, которых, конечно, в мамином списке нет, но разве это имеет значение, когда дело доходит до чипсов и соленых орешков со всевозможными вкусами. На кассе ко всей этой горе прибавляются еще и две плитки шоколада, потому что никто не знает, когда захочется сладкого. — Прошу прощения, — пока Чжань возится с выкладыванием покупок из корзины, Ибо обращается к усталому кассиру, который нехотя поднимает на парня взгляд. — Вы не подскажете, где здесь ближайший рынок? Мы не местные, не хотелось бы плутать по городу в поисках. — В паре кварталов есть, — нехотя откликается мужчина, начиная сканировать товар. — Дальше по дороге. — Спасибо, — невозмутимо кивает Ван Ибо, начиная складывать товар в сумку, пока Чжань рассчитывается с продавцом. — Ибо, иди вперед, я сейчас догоню через минуту, — вдруг говорит Сяо Чжань, на что Ибо чуть хмурится, однако кивает, бросает еще один подозрительный взгляд на этот раз на кассира и, подхватив сумку, выходит из магазина. Чжань же дожидается, пока дверь за другом захлопнется, и только после этого тянется к небольшой стойке с брелоками, стоящей прямо на столе кассира. Парень выбирает один с миниатюрной фигуркой ярко-красного мотоцикла и передает тот кассиру, который тяжело вздыхает, закатывая глаза, но без лишних слов пробивает покупку. Парень коротко благодарит мужчину и покидает магазинчик, направляясь к своей машине, куда уже забрался Ибо. — Что делал? — спрашивает тот, как только Сяо открывает дверцу, чтобы забраться в салон. — Это допрос? — хихикает Чжань, желая ненадолго сохранить интригу. — Мне просто интересно, — пожимает плечами его друг, стараясь не слишком показывать собственную заинтересованность. В конце-то концов, по легенде ему должно быть всё равно. — Ты знаешь этого кассира? Вы знакомы? — Нет, — качает головой Чжань, лукаво улыбаясь и становясь в этот момент как две капли воды похожим на свою мать. — Впервые вижу этого человека. — Тогда что…? — не желает сдаваться Ибо, и Сяо Чжань упивается любопытством своего приятеля, которое кажется таким милым. — Покупал кое-что, — уклончиво откликается он, заводя автомобиль. — Для тебя. — Для меня? — миссия с игрой в незаинтересованность проваливается. — Что? — Какой ты любопытный, — тянет младший, откровенно издеваясь и медленно нажимая на педаль газа, заставляя машину двинуться с места. — Может, попробуешь угадать? «Презервативы?» — чуть было не ляпает Ибо, потому что, чёрт побери, это единственное, что он заметил в непосредственной близости от кассы, однако это слишком смелое предположение. К тому же Рейчел тут нет, а значит и незачем Чжаню это приобретать. — Чупа-чупс? — предлагает Ван вторую пришедшую в голову идею. — Фрейд бы оценил, но нет, — смеется Сяо Чжань, а затем, притормаживая на повороте, поднимает правую руку, на указательном пальце которой висит только что купленный брелок. — Это тебе. — Что это? — Ибо пропускает мимо ушей не самую приличную шутку в свой адрес, вместо этого сдергивая с худого Чжанева пальца золотистое кольцо, на котором и болтается миниатюрный мотоцикл. — Да ладно? Сяо Чжань, ты подарил мне байк? — Угу, — хихикает тот, однако не отводя взгляда от дороги. — Решил, что тебе понравится, пусть и не полноразмерный… — Спасибо, — только и может выговорить Ван, потому что сердце предательски срывается с места снова так, будто пытается выдать Чжаню все чувства своего обладателя: так громко оно стучит. — Это очень… мило. — Ты и правда такой сентиментальный? — улыбается Чжань, наслаждаясь трогательной реакцией друга, который тут же цепляет на брелок ключи от своей студии. — Иногда бываю, — мягко отзывается Ибо, отгоняя от себя мысль, что такой мотоцикл ему куда больше по душе, чем тот, который он мог бы выиграть, не откажись от спора. — Кажется, мы приехали. Рынок, в отличие от магазинчика, напротив, оказывается воистину огромным, занимая в длину едва ли не целую улицу. Парковочных мест предостаточно, а потому парни оставляют машину буквально у самого входа, чтобы не нести тяжелые сумки далеко. На самом деле, в таких местах Чжань чувствует себя неуютно. Это сразу видно по тому, как напрягаются его плечи, стоит случайному прохожему лишь слегка задеть его. — Расслабься, — советует Ибо, от которого напряжение друга, конечно, не укрывается. — Мы быстро купим то, что нам нужно и уйдём отсюда. — Я в порядке, — ровным голосом отзывается Сяо Чжань, безразлично глядя на прилавки. — Просто, когда вокруг много народу… — Напрягает, я помню, — мягко улыбается Ибо, снова, как в прошлый раз предлагая свою руку. — Это провинция, чувак, — фыркает Чжань, чуть расслабляясь. — Здесь за то, что держишь парня за руку, можно и в нос получить. — Я и забыл, — Ван Ибо даже не пытается скрыть разочарования. — Ну если что, я могу всё купить сам. Ты просто посидишь в машине и всё. — Я не оставлю тебя одного в этом страшном месте, — смеется его друг, направляясь дальше вдоль рядов с овощами-фруктами. На самом деле, с задачей, поставленной Сяо Инь, парни справляются довольно быстро: им требуется около пятнадцати минут, чтобы найти все продукты, что указаны в списке. Друзья уже почти успевают вернуться к машине, когда Чжань вспоминает, что нужен еще лук, про который мама забыла написать, о чем Сяо и говорит Ибо. — Ок, — кивает старший. — Давай эти сумки в машину закинем и вернёмся за луком. Так они и поступают. Как ни странно, найти именно лук оказывается задачей не из лёгких, хотя сезон вроде бы еще не скоро закончится. Наконец, Ибо останавливается возле одного из прилавков, обнаруживая искомое, а Чжань, не заметив этой остановки, проходит дальше, едва не налетая на женщину, которая прямо в этот момент выбирает персики у следующего лотка. Сяо Чжань останавливается, наблюдая за тем, как женщина подносит к носу бархатистый фрукт, чтобы определить степень спелости на нюх. Парень смотрит на желто-розовые плоды и хмурится: что-то в этих персиках ему не нравится. — Не думаю, что это хорошие персики, — Чжань подходит чуть ближе и тоже берёт один в руку. Женщина поднимает на него заинтересованный взгляд. — С чего это ты взял, что мои персики плохие? — продавец бросает злой взгляд на парня, еще больше подтверждая его догадку. — Я тухлятиной не торгую! — Я не говорю, что они тухлые, — спокойно качает головой Чжань, крутя в руке круглый плод. — Просто некачественные. — Шёл бы ты, малец, отсюда, — советует продавец, кажется, раздражаясь все сильнее, а затем поворачивается к покупательнице, нацепляя на лицо более или менее дружелюбную маску. — Не обращайте внимания на его слова. Просто понюхайте, как они волшебно пахнут. Это же явный признак спелости. Женщина прислушивается к словам коренастого рыжеватого мужчины и снова подносит персик к лицу. — И правда ароматные, — покупательница окончательно запутывается в том, кому можно верить. — Конечно, ароматные, — фыркает Чжань, не замечая, как сзади подходит Ибо, уже успевший купить пару луковиц. — Это же сорт Фрост, они становятся ароматными едва не сразу после наливания плодов, но эти были собраны заранее и дозревали в искусственных условиях, поэтому румянец на них такой слабый… Скорее всего, за ними ко всему хорошему не было нормального ухода, поэтому они такие мелкие. Готов поспорить, если я разломлю его, он внутри сухой, а косточка треснула. — Что ты несёшь? Паршивец! — продавец забывает про покупателя и буквально бросается на растерянного Чжаня, который честно не понимает, что такого он сказал, что сейчас его, судя по всему, хотят убить. А вот Ибо совершенно точно понимает, поэтому быстро хватает друга за руку, выхватывает у него персик, который тот держит в руке, и отшвыривает в сторону. Тот разлетается от удара о землю, обнажая суховатую волокнистую мякоть и столь же сухую косточку. — Я же говорил! — вскрикивает Чжань, указывая рукой на размозжённый фрукт. Покупатели таращатся и осуждающе перешептываются, а продавец, окончательно не выдерживая, выскакивает из-за прилавка, собираясь сцапать нарушителя спокойствия за другую руку. Однако Ван Ибо оказывается проворнее, он перехватывает Чжаня за руку крепче и припускается бегом через толпу, умело лавируя между людьми и таща друга за собой. К погоне помимо продавца персиков присоединяются еще и его дружки с других лавок, а потому Ибо, чертыхаясь, еще прибавляет скорости. Сворачивая в переулки снова и снова, забывая когда, куда и сколько раз он повернул. Останавливается он лишь тогда, когда погоня безнадежно отстаёт от двух молодых ребят, а шум рынка затихает в отдалении. Парни оказываются в какой-то подворотне, соединяющей, видимо, две второстепенные улицы. Здесь никого нет, но с обеих сторон доносятся голоса людей, доказывая, что эти параллельные улицы довольно оживленные. Ибо прижимает Чжаня к стене своим телом, тем временем пытаясь отдышаться, лишь спустя несколько долгих секунд понимая как они стоят. Чжань не двигается, уткнувшись носом в шею Ибо, и тяжело дышит. Ибо же чувствует, что почти что касается губами мочки чужого уха, и соблазн всё-таки прихватить ее губами — просто невыносим. Но этого делать нельзя, поэтому он просто глубоко втягивает воздух, дыша запахом любимого человека и растворяясь от того, как тот неосознанно скользит кончиком носа по его собственной ключице, ловя губами спасительный кислород. — Вроде смылись, — выдыхает Чжань, наконец, распрямляясь. — Угу, — соглашается Ибо. И надо бы, конечно, отстраниться, но ему чертовски не хочется этого делать, потому что то, как стучит под тонкой тканью рубашки любимое сердце — это нечто. Ван Ибо чувствует это своей кожей, которая прижимается сейчас так близко к чужой. Вот только когда он пытается отстраниться, хотя бы совсем чуть-чуть, всё становится только хуже: лицо Ибо оказывается прямо напротив Чжанева, так непозволительно близко, что Ван Ибо судорожно вдыхает и забывает выдохнуть. На самом деле, ему достаточно качнуть головой лишь на дюйм вперед, и их губы встретятся. И у Чжаня они сейчас так притягательно приоткрыты, будто сами напрашиваются на поцелуй. Интересно, такое можно считать провокацией? Потому что Ибо в шаге от того, чтобы на нее повестись. В это мгновение, Ибо, кажется, становится всё равно на то, что его друг может догадаться, что перестанет быть другом после этого. Ему просто надо. Так безумно необходимо почувствовать чужой вкус на кончике своего языка, место которого, блять, в этом соблазнительном рту в нескольких сантиметрах от его собственного лица. — Хорошо, что ты быстро среагировал, — голос Чжаня выводит Ибо из оцепенения, заставляя его часто-часто заморгать, наконец, выдохнуть и отступить на шаг. — Зачем ты вообще к нему полез? — вопрос звучит резче, чем того хочет парень, но друг, кажется, и не думает обижаться. — Ну дерьмо же, а не персики, — оправдывается он, чуть морщась, будто вспоминая размозженный об асфальт фрукт. — Нельзя такое продавать. — Так ты, значит, знаток персиков? — подшучивает Ибо, совершенно не ожидая того, что парень, все еще стоящий у стены, утвердительно кивнет. — Что-то вроде того. — Ого, — брови Ибо взлетают вверх. — Ничего себе неожиданные скиллы. Откуда? — Знаешь, что такое «БигПич»? — отвечает вопросом на вопрос Чжань. — Знаю, — кивает Ибо, припоминая красочные банки на полках супермаркетов. — Это какая-то крутая марка консервированных персиков… — Ну на самом деле, не только консервированных, — поправляет Сяо Чжань, наконец, отступая от стены и выворачиваясь так, чтобы посмотреть, не испачкал ли он брюки сзади. — Еще и свежих, и сушеных. Просто там этикетки не такие яркие. — Ну да, — соглашается Ибо, припоминая что-то такое. Он равнодушен к персикам, но консервированные действительно довольно неплохи. — Так вот я наследник «БигПич», — завершает объяснение Чжань, а у Ибо челюсть падает на пол. Он, конечно, знал, что Сяо Чжань любимчик судьбы, что он мало того, что красив, так еще и родом из богатой, но дружной семьи, но… Но он и понятия не имел, что компания, из-за которой Джорджию называют «персиковым» штатом, принадлежит отцу парня, в которого он ухитрился влюбиться. Нет, в Джорджии воистину огромное количество больших и маленьких фирм, занимающихся персиками, но «БигПич» — самая большая, самая распиаренная и самая известная из них. Об их персиках знает любой американец, начиная от Аляски и заканчивая Техасом. — Ничего себе, — выдыхает, наконец, Ибо, глядя на парня перед собой, который выглядит совершенно как ни в чем не бывало. — Ага. Ну и я в какой-то степени вырос на персиках. Каждое лето я проводил на персиковых фермах, поэтому теперь я редхевен без проблем отличу от фьюри, — усмехается Чжань. — Бесполезная сверхспособность. — А мне кажется это классно, — улыбается Ибо, подходя и касаясь пальцами руки Сяо Чжаня. — Но больше не ввязывайся в подобное. У нас праздник, не хватало еще в больнице оказаться на твой день рождения. — Хорошо, — кивает Чжань, как будто не замечая чужой руки. — И кстати! Где мой подарок? — Дома в рюкзаке, — сообщает Ибо. — Подарю, как только вернемся. — Ловлю на слове, — фыркает его возлюбленный, а затем озадаченно осматривается. — Нам бы найти машину теперь… Но в итоге оказывается, что машину парни оставили буквально в паре кварталов от того места, где нашли своё убежище. Кордел, как и полагается малюсенькому городку, оказался хитросплетением небольших улочек, переходящих одна в другую, а потому, несмотря на то, что парни бежали от разъяренных преследователей довольно долго, на самом деле они просто сделали петлю, даже не выбежав за границы района.