***
Полицейские машины со звучащими сиренами остановились у тротуара, около места где произошло происшествие и там же уже стояли скорая помощь и пожарное отделение. Из помещения выносили несколько мёртвых тел, что были накрыты белыми покрывалами. К этому времени подъехала и машина, из которой вышли как Уильям так и Генри, что тревожно смотрели на здание. И вот первый подбежал к одному из спасателей. — Где Майкл и Крис?! Где мои сыновья?! — выкрикнул он. Внезапно старый завод взорвался, от чего щепки и железяки полетели в разные стороны, а одна из них угодила прямиком в грудь Уильяма, пронзив насквозь, от чего тот упал на колени и стал кашлять кровью и словно задыхаться. Это ужасно напугало Генри, что подбежал к нему, присаживаясь. — Уильям! Не волнуйся! Я уверен наши дети выжили! — посмотрел в сторону врачей. — Человек ранен! Помогите! К нему тут же подбежали двое врачей, поднимая за плечи мужчину, что стал терять сознание от болевого шока, и отводя к себе в кузов для того чтобы отвести в больницу. Блондин пока заметил на носилках в одном из кузовов скорой помощи лежало что-то накрытое белым покрывалом, а именно две носилки. Несмело подойдя поближе, он приподнял сначала одну, а потом вторую, впав в дикий ужас от того что увидел.***
— Эррргх… Ну и долго мы будем стоять здесь?! Мы здесь уже два часа находимся! Устало поинтересовался уже в который раз, но уже более раздражённым тоном Майкл, чью позицию наверняка одобряли как рядом стоящий с призакрытыми глазами Крис с кучей пакетов, как и сам брат, так и Уильям, что наверняка в свой единственный в месяц выходной день хотел отдохнуть. Но вот прихоти его единственной дочери всё обломили. — Серьёзно, Лизи… Мы уже в этом магазине торчим тридцать минут… — засекая время ещё тогда на наручных часах, произнёс мистер Афтон, скрестив руки на груди. — Что ж вы такие мужчины не терпеливые… Возьмите пример с Криса. Он ни разу не жаловался… — послышалось из раздевалки голос Элизабет, от чего мальчик словно очнулся. — Я просто научился спать стоя… — проговорил зевнуший мальчик. —… Серьёзно, Лиз… Сколько можно там торчать? — Ой ну ладно, так уж и быть… — сдалась вздохнувшая Лиз и вышла из раздевалки в розовом красивом платье до колен, покрутившись. —… Ну и как я вам? — Прекрасно… — ответили устало в унисон все трое, пока Элизабет гордо и довольно хмыкнула, но внезапно в её глазах загорелись огоньки, а на лице возникла улыбка. — Чарли?! Её внимание привлекла девочка примерно одного с ней возраста с темно-каштановыми волосами, завязанными в хвостик и тёмными глазами. На ней была темная майка, поверх которой зелёная кофта, темно-серая юбка и кеды серо-зелёного цвета. Она также остановилась и посмотрела в сторону Элизабет, так же улыбаясь. — Элизабет? — рыжеволосая пока подбежала к вышеуказанной Чарли и накинувшись, стала крепко обнимать. — Привет… — хихикая, сказала она и после посмотрела на остальных. —… И вы здравствуйте Майк, Крис и дядя Уильям… — Привет, Чарли… — снова сказали в унисон все трое, что видимо выглядели устало. — Ну и… Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Лизи, отпуская подругу. — Тоже за покупками? Подожди, я переоденусь тогда и мы вместе будет выбирать! Тут Майкл заметил как казалось его высматривает один из его школьных друзей — Марк, но без своей привычной маски синего зайца Бонни. Это казалось наступило спасение парня и он крабиком, прихватив с собой заодно и Чарли с Крисом, что вероятно разделяли его взгляд на то чтобы поскорее смыться, ринулся к Марку и с ним же также стал отходить подальше от магазина. — Мои сыновья — чёртовы предатели! Ну от чего Чарли я точно такого не ожидал! — выкрикнул им вслед Уильям, пока из раздевалки вышла Элизабет. — Хм? Они ушли? Ну тогда я продолжаю примерку! — с улыбкой она зашла обратно, пока Уилл тяжело выдохнул, казалось мысленно стреляя себе в висок. Стоящие недалеко от магазина сыновья Афтона только нервно хихикнули на крики своего отца, после чего старший обратил внимание на своего товарища, замечая что к ним идут ещё двое из них. — Незнаю за чем вы пришли, но я, как и мой братишка с Чарли вам примерно благодарны… Так зачем вы пожаловали сюда? — поинтересовался Майк. — Понимаешь… У Марка снова заиграл адреналин в заднице… — начал говорить с тем же ехидством Фредерик, что крайне выводил из себя носителя красной майки. —… Он тут всё утро ворчал на нас за то что мы опаздывали… — Ну, а если так и есть… Так, короче… Я вас позвал не для того чтобы отчитать, вас, трёх дятлов… — после уже замечая Кристофера, обнимающего своего медведя и Шарлотту стоящую рядом с ним. —… Вы идёте с нами? — Куда угодно, на далеко и на долго… — кинула в ответ Чарли, пока мальчик лишь молча согласился. — Так куда мы идём? — спросил Майкл.***
— И это то место куда ты хотел нас привести? Старый сарай? Вопросительно произнесла Чарли, когда вся компания достигла места назначения. Вдалеке находилось весьма огромное, казалось заброшенное здание темно-серого цвета с удлиненными, узкими, дополнительными зданиями и креплениями. Самое большое здания достигало трёх этажей и скорее выглядело как склад. — Ого… Что это за место? — поинтересовался Майкл, пока Симон прятался за Фредерика. — Чувак, твои способности искателя на этот раз явно отлично сработали… Только вот что это за место? — усмехнулся тот, так же обращаясь к носителю красной футболки. — Это завод по производству мебели из древесины. Пятьдесят лет назад, его закрыли из-за несчастного случая — погибли двое рабочих… — начал было рассказывать брюнет с некой странной улыбкой, смотря на само здание. —… Причём одного разрубило на пять частей, а второго раздавило. После завод закрылся на несколько лет, но затем его снова открыли. И вот, двадцать лет назад произошёл новый случай — погибло пятеро, причём двое погибли так же как и первые жертвы, третий изрезал сам себя ножом, четвёртого забили до смерти, а пятый сжёг сам себя, поджигая и здание… Говорят, что это место проклято. И тот кто войдёт в это здание, будет проклят на всю жизнь и обречёт на это и своих родных… — после жутко улыбнувшись. —… Ходят также слухи, что по ночам оттуда издаются жуткие звуки, и даже крики покойных рабочих. А кто-то даже видел одного… — Чувак… Не пугай так… — тихо послышалось из уст Фреда. Брюнет же перевёл взгляд на напряжённых, ошарашенных и даже слегка испугавшихся ребят. Крис аж обнял старшего брата за руку, как-то испуганно сжавшись. Майкл это заметил и лишь просто отвёл взгляд в сторону, ничего не говоря. — Всё это лишь сказки для детишек, дабы они туда не ходили, так как бояться… — хмыкнув, внезапно заговорила Шарлотта, от чего парень, что ранее носил маску Бонни, только так же хмыкнул. — Видимо и ты боишься, Чарли… Мокрая курица! — Я?! Вовсе я не боюсь! —возмутилась в отместку девочка. — Ну тогда зайди туда на три секунды и возвращайся, если не боишься! Предложил с разгоревшимся азартом носитель красной футболки, от чего девочка лишь на секунду выпал из реальности. Она хотела было уже направиться туда, но внезапно её тормознул Майкл, что выглядел весьма серьёзно, что немало озадачило его друга. — Майк, ты чего? — спросил недоуменно Марк. — Она туда не пойдёт, ясно? Это может быть опасно… — ответил твёрдым тоном тот. — Да ты что боишься что-ли? — Да, боюсь, Марк! Если с ней что-то случится, мне же потом и попадёт! Это ты у нас, Марк, хоть и перфекционист и ворчун, но безоветствие так и прёт! — слегка повысил тон юный Афтон, что ввело брюнета в ещё большее замешательство, а Майк лишь выдохнул. — Ладно, нам нужно идти… Мне ещё Чарли с Крисом провожать… После этого, бывший хулиган взял младшего брата на руки, видя что тот начал уставать и вместе с ним и Эмили направились обратно в сторону пригорода. Их провожали как недоуменным взглядом Фред и Симон, так и каким-то слегка прищуренным, но пристальным Маркус. — Что с ним вообще происходит? Он ведёт себя как… Взрослый? — вопросительно взглянул на ребят шатен. —… Ну кое в чём он прав: тут действительно слегка жутковато… Поёрзав, произнёс блондин, кинув взгляд на старое здание. Ему вдруг привиделось что кто-то стоит около окна третьего этажа и смотрит прямо на них, но помотав головой, он списал это на больное воображение.***
Майкл и Кристофер вернулись домой лишь ближе к ужину и оба были уставшие и голодные. Однако, когда они бы прошли на кухню, то внезапно на их головы упали мешки с мукой, полностью осыпая. А так же на фоне послышался коварный смех Элизабет. — Решили сбежать от Элизабет? Ну так вот вам моя месть за то что сбежали! — выскочила за стороны, злорадно ухмыляясь, пока за ней следом выскочил Уильям, так же злорадно ухмыляясь. — Вы бросили собственного отца — так что теперь старадайте от своей сестры… — после кашлюнув, снова став серьёзным мужчиной. —… Что ж… А теперь, юные джентльмены, идите приведите себя в порядок и садитесь ужинать… — Да, отец… — проговорили оба, криво улыбаясь и после, отряхиваясь по пути, пошли в сторону лестницы. — Муку не сыпать! — строго выкрикнул им вслед мистер Афтон, после наклонился к Лиз и с той же ухмылкой, дал ей пять, пока та тихо хихикала. За ужином, во время поедания прожаренной курицы и нарезанных овощей, члены семьи Афтон обсуждали о том как они провели день. И вот очередь дошла и до двух мальчиков, старший из которых тыкал в курятину вилкой и смотрел вниз. — Ну и? Как вы провели день, мальчики? — поинтересовался с лёгкой улыбкой мужчина, пока Лиз с интересом посмотрела на них. — Надеюсь без неприятностей? — Всё прошло отлично, отец… Мы… С ребятами и Крисом гуляли по городу. Фред как обычно отморозил мозги из-за мороженного. Вообщем… Всё как обычно… — нервно усмехаясь, сообщил Майк, заведя руку за голову и почёсывая затылок. — А я думала ему отмораживать нечего… — с ехидной ухмылкой тихо подметила Элизабет. — Что ж… Понятно с вами всё, молодёжь… Кстати, скоро ведь у Криса день Рождение, так? Я тут подумал и решил завтра договориться с Генри о том, чтобы отпраздновать его в нашей пиццерии. Что скажите? — предложил Уильям, от чего двое из его детей просияли, а вот третий как-то нерешительно оступорил. — Класс… Спасибо, пап! Это было бы здорово! — отреагировал на это Крис. — А… Может всё-таки дома отпраздновать следует? — неуверенно предложил Майкл, что перебирал в руке серебряную вилку и метался взглядом по комнате. — Ведь было не так плохо прошлые года сделать именно так… — Ну если не хочешь туда идти, никто тебя и не заставляет. Мы сами сходим! — фыркнула рыжеволосая, посмотря на парня, после ухмыляясь. — Или ты боишься, что на тебя рухнет аниматроник, Майки-Уайки? — Ну хотя бы не сцапает за любопытство, как некоторых… — себе под нос проговорил бывший хулиган, отводя взгляд, хоть и некоторые едва услышали, с недоумением смотря. — Что? — не совсем расслышала Лиз. — Что? Я разве что-то сказал? — притворно ухмыльнулся Майк, смотря на Лиз. — Тебе надо бы слух проверить что-ли? — Так, закончили дискуссии оба! — начал проявлять лёгкую строгость глава семейства, но смотря куда-то перед собой при этом. — На этом и порешили: в субботу мы идём праздновать в пиццерию. — Но отец! Вдруг что-то может случится и Крис или кто-либо ещё может пострадать! — перешёл на упорное наступление Майкл, теперь посмотря на своего отца. — Это безопасное предприятие! Ничего не случится! — раздражённо проговорил Афтон. — Но…! — не уступал подросток. — Довольно, Майкл! — неожиданно для двух младших рявкнул отец семейства, после тяжело выдыхая. — Ступай в свою комнату, молодой человек и подумай над своим поведением… — Прекрасно… Сам хотел уйти… — фыркнул такой же раздражёный Майки, после вставая и добавляя устало. — Была бы здесь мама, ты бы её послушался… Не говорите потом, что я не предупреждал… — он направился к лестнице, что вела в комнату парня. Его проводил оступорённый взгляд мистера Афтона, что снова тяжело выдохнул и взявшись за голову, начал потирать виски, прикрыв глаза.***
На следующий день, после школы, Майкл и его брат с сестрой прогуливались по парку, при этом старший расплатился за мороженное для младших. И только бы они отходили от ларька с мороженым, он бы заслышал уже знакомый голос позади себя. — Эй, Майк! — оказывается этот голос принадлежал Марку, который подбежал к нему, стараясь отдышаться и после с улыбкой смотря. — Ну как ты? — Да нормально… А… Что ты тут делаешь? — поинтересовался тот. — Мы ребятами сейчас сидим в кафешке недалеко… Хочешь с нами посидеть? — ответив, спросил брюнет у своего друга, от чего тот неловко улыбнулся. — Ты прости, но… Сейчас я гуляю со своими братом и сестрой. Отца просто неожиданно вызвали на работу, а придёт он как обычно лишь под утро… Ну и я подумал — чего дома киснуть от скуки? — Да… Верно… — как-то на мгновение помрачнел Марк, опуская взгляд, после чего вновь посмотря на парня. —… Может тогда в четверг сходишь с нами на одну игру? Наша любимая команда будет играть… — Хорошо. Посмотрим… — ответил тот на предложение Маркуса. — Отпусти меня! — внезапно услышал крики сестры Майкл позади себя и повернувшись оступорил — Майки! Помоги! Оказывается её сейчас за волосы таскал один из пяти школьных хулиганов. Главой этой банды был Джонс — местный сыночек богатенького папаши, как выражался о нем Фредерик. К этому времени подбежали сам Фред и Симон, что увидели эти издевательства. Майкл сжал руки в кулаки до хруста костяшек и стиснув зубы, подошёл к ним, внезапно ударяя того кто держал его сестру по лицу, после ставя её и младшего брата себе за спину. — Так, так… Майкл Афтон и его жалкие крысята решили выползти из своей норы? — насмешливо проговорил рыжеволосый. — Тоже самое адресуется тебе, Ноа Джонс… Бери своих парней и вали подальше от меня, моих брата и сестры и друзей! — держа холоднокровность, но смотря на него прожигающим ненавистью взглядом, находящимся в тени. — А не то что? Будешь звать своего папашу? Или мамочку? Ах да… Она же умерла! — продолжал насмехаться Ноа, что выводило Майка из себя ещё больше. И это была последняя капля. Неизвестно откуда взявшейся битой, он врезал по лицу парня и когда того бы откинуло на пару метров, парень подошёл бы к нему и начал яростно избивать, пока остальные ошарашенно наблюдали, ровно как и мимо проходящие люди, некоторые из которых стали звонить в полицию. Майкл просидел несколько часов в полицейском участке, ожидая прихода своего отца. В промежутке между этим, парню бы начали задавать вопросы. А делал это мужчина сорока лет с чёрными волосами, такими же усами под носом и зелёными глазами, одетый в служебную форму офицера такого небольшого городка как Милдфорд. — И так, Майкл… Почему ты напал на парня? Сейчас он находится в больнице в тяжелом состоянии, а его родители требуют моральной компенсации за нанесённый ущерб… — начал задавать вопросы мужчина, пока подросток сидел перед ним. — Эта свинья заслужила это… — кратко ответил Майк. — Майкл… Насилием ничего нельзя решить. Зная твоего отца, он бы такое ни за что не одобрил по отношению к другим людям. Может ты просто…? — но внезапно его прервал парень, чью половину лица закрыла тень. —… Может вы помолчите? — это прозвучало грубо и с неким холодом даже. — Какой смысл мне вести себя как паинька, если с каждым разом становится лишь хуже? Знаете, можете арестовывать меня. Мне уже плевать. Всё кончено уже будет всё-равно… — Что ты говоришь? — недоумевал мужчина, что внезапно вздрогнул от поднявшихся на него глаз парня, что горели красным. — Я говорю, что мне уже плевать… Всё уже кончено… Трагедию не предотвратить… Этот осколок уже надреснут… — когда он моргнул, его зрачки стали прежними и он встал из-за стола. —… А теперь простите… Мне нужно идти… Сам дойду… После этого он, под ошарашенный и ещё больше недоумённый взгляд, он покинул комнату допроса. Офицер вздохнул и присел на стул, вытирая пот со лба. — Странный малыш… Очень странный…***
День клонился ближе к закату. Майкл шёл по тротуару, словно о чем-то задумавшись, пока внезапно он не заметил Марка, выскочившего словно из-за угла с обеспокоенным лицом. — Ну как ты приятель? Просто… Тебя же можно сказать буквально загребли… — как-то неуверенно поинтересовался парень, от чего Майк сперва его смог едва узнать. — Да нормально… Кстати, а ты что тут делаешь? — Хотел проведать тебя и узнать как ты… — А как же остальные? — Они… Сейчас заняты… — Понятно… — он отвёл взгляд в сторону. —… О, смотри… — внезапно взгляд брюнетка остановился на ветрине, где распологался большой плюшевый мишка бирюзового цвета. —… Послезавтра же у Криса день Рождения… Так почему бы мне его не купить. — Может тогда тебе помочь с этим? — поинтересовался носитель маски Бонни. — Нет надобности, Марк. Я и сам смогу купить его. В конце концов, я откладывал деньги, что отец давал на ланч. И знал что это пригодится. — отказался с улыбкой бывший хулиган, пока — Майкл… Ты замечательный брат о котором можно только мечтать. И… Я искренне завидую той девушке, на которой ты женишься в будущем… — как-то пусто, но с улыбкой, произнёс Маркус, после помотав головой. — Эй, а хочешь пойдём к другим? — Но я же… — Не волнуйся. Мы ненадолго… Прервал его Марк, обняв друга за плечи и после поведя его вперёд.***
Уильям и Генри ехали на машине, при этом первый, что и управлял ей, выглядел каким-то растерянным и словно потерянным, что заметил второй. — Уилл, всё нормально? — решил поинтересоваться он, от чего брюнет только тяжело вздохнул. — Я был в последнее время весьма груб с Майклом… Не знаю что на меня нашло. Просто стресс и недосыпание… — ответил тот. — Всё будет хорошо, Уильям. Майкл парень отходчивый и я у… Погоди… Это что, огонь? — внезапно встревожился Эмили, посмотря уже вперёд, где между деревьев показывался дым от пламени. Афтон тоже переполошился, замечая как туда едут пожарные, скорая помощь и полицейские машины. Притормозив, он заметил до ужаса перепуганного Симона на обочине, что придерживался за раненную руку. Около него и остановилась одна из машин. Ровно как и машина Афтона, откуда выбежали и мужчины, подходя к нему. — Симон! Что произошло?! — стал задавать вопросы первый. — Я-я… М-Майк… Крис… Т-там… Марк… — едва произнёс это тихим голосом парень, но этого хватило для того, чтобы оба мужчин снова сели в машину и поехали на место пожара. Полицейские машины со звучащими сиренами остановились у тротуара, около места где произошло происшествие и там же уже стояли скорая помощь и пожарное отделение. Из помещения выносили несколько мёртвых тел, что были накрыты белыми покрывалами. К этому времени подъехала и машина, из которой вышли как Уильям так и Генри, что тревожно смотрели на здание. И вот первый подбежал к одному из спасателей. — Где Майкл и Крис?! Где мои сыновья?! — выкрикнул он. Внезапно старый завод взорвался, от чего щепки и железяки полетели в разные стороны, а одна из них угодила прямиком в грудь Уильяма, пронзив насквозь, от чего тот упал на колени и стал кашлять кровью и словно задыхаться. Это ужасно напугало Генри, что подбежал к нему, присаживаясь. — Уильям! Не волнуйся! Я уверен наши дети выжили! — посмотрел в сторону врачей. — Человек ранен! Помогите! К нему тут же подбежали двое врачей, поднимая за плечи мужчину, что стал терять сознание от болевого шока, и отводя к себе в машину для того чтобы отвести в больницу. Блондин пока заметил, что на носилках в одном из машин скорой помощи лежало что-то накрытое белым покрывалом, а именно две носилки. Несмело подойдя поближе, он приподнял сначала одну, а потом вторую, впав в дикий ужас от того что увидел: сгоревшие тела двух детей, чьи лица показывали всю агонию, что они пережили. И видно одним из них была дочь мистера Эмили, судя по тому как он в ужасе закричал.***
Под пиканье больничных аппаратов, Уильям едва пришёл в себя, приоткрывая глаза в которых всё на несколько секунд помутнело. Грудь ужасно болела как голова. Когда зрение прояснилось, он обнаружил себя в больничной палате и в белой одежде, пока к руке была прикреплена трубка от капельницы. Тут дверь открылась и внутрь вошёл уже знакомый офицер полиции, что подошёл к Афтону, присаживаясь. — Слава Богу вы очнулись… Врачи говорили, что это будет чудом, если вы очнётесь…— проговорил он, после кашлянув. —… Да, как вам известно, я Трой Бланшар и я пришёл вам кое-что рассказать… — Что с моими мальчиками? — поинтересовался слабым голосом Уильям. — Как раз об этом… — он на несколько секунд замешался с ответом. —… Нам удалось опросить одного из мальчиков, Симона Бейкинса о том что произошло… По словам парня, его и остальных нескольких ребят, куда входили все ваши трое детей и Шарлотта Эмили… — Стоп… Лизи была с ними? — недоумевал мужчина. — Да, она была с ними… Дальнейшие события парень помнит плохо из-за психологической травмы, но он дал понять что Марк Мейсон, один из друзей Майкла, стал наносить им тяжёлые увечья и в конце концов просто устроил пожар. К сожалению, вероятно все кто там находился погиб либо вовремя пожара либо до него… — продолжил говорить Трой, от чего зрачки брюнета сузились в ужасе. —… Однако тело Элизабет Афтон так и не было найдено… — Вероятно ей удалось тоже сбежать может… — проговорил Уильям, опуская взгляд. — Да и ещё кое-что… Ваш старший сын возможно знал о предстоящей трагедии… — Что?.. — Отдыхайте. Вы скоро обо всём узнаете… Не дав ответ на вопрос мужчины, он встал и удалился из палаты, уже стоя спиной к двери, он задумался о том что произошло за несколько часов до случившегося пожара на старом заводе. А именно вспоминал дискуссию, что произошло между ним и Майклом. «—Какой смысл мне вести себя как паинька, если с каждым разом становится лишь хуже? Знаете, можете арестовывать меня. Мне уже плевать. Всё кончено уже будет всё-равно… — Что ты говоришь? — недоумевал мужчина, что внезапно вздрогнул от поднявшихся на него глаз парня, что горели красным. — Я говорю, что мне уже плевать… Всё уже кончено… Трагедию не предотвратить… Этот осколок уже надреснут…» Этот разговор не выходил из головы местного офицера полиции. Как и то что возможно Майкл Афтон хранил при себе ещё очень много секретов и вопросов, на которые даже взрослым сложно дать ответ. Иногда нужно внимательно относится к чьим-то словам, вне зависимости от возраста…