Однажды в Ехо

Я проснулась под пение множества птиц. Они с удовольствием облюбовывают многочисленные деревья садов Левобережья. Думаю, им тут хорошо живётся – ведь даже кошки за ними не гоняются – единственные представители кошачих в Ехо, насколько мне известно, живут у Макса в Мохнатом доме, а их гигантские размеры и комплекция вряд ли способствуют развитию охотничьего инстинкта. «Кстати, было бы интересно взглянуть на этих котиков-бегемотиков», – подумала я и снова прислушалась к хору птиц, пытаясь услышать отдельные мелодии. Два «голоса» звучали особенно возбуждённо и эмоционально. Может действительно кто-то ходит в саду? Я с трудом выбралась из-под огромного пушистого одеяла, которое так и зазывало ещё немножко в нём поваляться, и подошла к окну. Сад выглядел разноцветным из-за цветных стёклышек, вставленных то тут, то там. Как оказалось, верхняя часть окон открывалась. Я выглянула в сад и попыталась определить самых голосистых птичек. И действительно, две небольшие птички летали вокруг одного раскидистого дерева. Они были насыщенного тёмно-синего цвета с изумрудными «ошейничками» и полосками на раздвоенных, как у ласточек, хвостах. Птички то взлетали над деревом, то с криком резко пикировали куда-то в крону дерева. Присмотревшись, я разглядела сверкающую в лучах восходящего солнца шубку Чифа – вот кто виновник переполоха! Да, этот лисёнок может устроить весёлую жизнь птицам почище всяких кошек! Я оделась и спустилась на крыльцо. Удивительно, но за эти дни я так и не удосужилась осмотреться в «своём» саду! Хорошо, что деревья тут посажены так густо, что из соседних домов меня вряд ли кто-то увидит. Я начала обходить дом, чтобы перебраться на его противоположную сторону. Именно «начала» обходить — вы ведь пробовали когда-нибудь пройти вдоль небольшого футбольного поля? Вот приблизительно тем же занималась и я. Надо будет посмотреть, нет ли с другой стороны дома ещё одного входа — это ж не дело, каждый раз такие марафоны бегать! Наконец я подошла к дереву, на котором всё ещё продолжалась баталия. На его верхушке среди ещё только начинавших покрываться листвой ветвей я разглядела небольшое гнездо. Оно явно было ещё не достроено. Чиф пытался добраться к нему, но ветви на верхушке были слишком тонкими даже для его ловкого тельца — птицы своё дело знают! Да и пикирующая парочка не добавляла ему баланса. – Чиф, слезай давай! – позвала его я. – Это мы тут в гостях, нехорошо с хозяевами этого места ссориться! Не знаю, то ли моя пламенная речь подействовала, то ли Чиф понял бесперспективность своих попыток, но он начал ловко спускаться по дереву. Птицы ещё немного повозмущались для вида, а потом устроились рядышком на ветке и стали чистить друг другу пёрышки — это было так мило! Я огляделась. Неподалёку деревья образовывали круг, а на лужайке между ними стояли вырезанные из дерева скульптуры, лавочки и столик. Подойдя ближе я увидела, что скульптур гораздо больше, чем показалось сначала — кроме больших повсюду были ещё и маленькие — в траве вдоль тропинки, между ветвей деревьев, на спинках лавочек и на полочках, вбитых в стволы. Иногда они достигали всего нескольких сантиметров в высоту, тогда как самые большие скульптуры были раза в 3 выше меня. В них чувствовалась работа мастера — была видна каждая деталька, каждая складочка одежды, каждый мускул. Некоторые напоминали по форме людей или каких-то зверей, но многие имели настолько странные формы, что хотелось спросить «Что курил скульптор перед их созданием?». Интересно, они всё же где-то существуют или это плоды воображения автора? Возможно он умел путешествовать между Мирами во сне и потом спешил передать увиденное, пока оно не стёрлось из памяти? Здесь, в Ехо, чего только не бывает! А ещё тут была качелька! Самая обыкновенная качель из двух верёвок и перекладины, подвешенных на дереве. С одной стороны она выглядела странно на фоне сложных скульптур, а с другой стороны было в ней что-то такое детское, невинное и милое... Я подошла ближе и провела рукой по ставшей лохматой от времени верёвке. Меня охватил непонятный трепет, как-будто эта вещь действительно была чем-то важным для её владельца. Возможно он сделал её для своих детей? Или она напоминала ему о его детстве? Как интересно было бы узнать о прошлом людей, которые тут жили! Как сидели в кругу на этих самых скамейках, пили камру или что-то покрепче, смеялись и шутили, возможно, встречали рассветы и закаты... А, может, это была лишь мечта, мечта о дружной компании и семье, о детском смехе и уютных вечерах с любимой... Возможно, все эти скульптуры и удобные скамьи так и остались лишь музейными экспонатами... Слушай, а ведь Макс умел узнавать прошлое вещей! Смотрел на них каким-то особым расфокусированным взглядом и они показывали ему события, особенно те, которые связанны с магией. Хм, а почему бы мне не попробовать! Это ведь так увлекательно! Я села на землю напротив качели, оперевшись о ствол дерева. Земля была ещё прохладная и влажная от росы. Я смотрела на качель и пыталась понять, как именно надо на неё смотреть. В голове роились обрывки самых разных мыслей, которые я тщетно пыталась разогнать. Ноги начали затекать, а кора ствола больно впивалась в спину. Хм, что могло бы мне помочь? Я вспомнила, что часто Макс с Джуффином ложились на пол, когда хотели узнать прошлое вещей. Ещё у них были какие-то таинственные свечи, которые помогали процессу, но мне они пока не светят, ни в прямом, ни в переносном смысле. Ещё я вспомнила, что чем меньше предмет, тем легче прочитать его прошлое. Хорошо, пойду-ка я тогда в дом, поищу что-нибудь там. По дороге к дому я увидела то, чего раньше не замечала — на чердаке была небольшая дверь, из которой можна было выйти на террасу. Также из сада на неё вела узкая винтовая лестница, которая почти полностью скрывалась под зарослями какого-то въющегося растения с нежно-зелёными листочками. Оно же густо оплело перила террасы. Не знаю, то ли это растение с непроизносимым названием, которое украшает Мохнатый дом, но выглядит потрясающе! Я поднялась на террасу. Она была сравнительно небольшая и уютная. Всего несколько изящных лавочек ютились по бокам. Тут явно не хватало какого-то кресла-качалки и пледа. Ничего, что-нибудь придумаем! Я зашла на чердак. Итак, мне нужен небольшой предмет, который долгое время находился в открытом месте с хорошим обзором и, желательно, присутствовал в моменты использования магии. Сначала я вспомнила про шкатулку, которую открывала вчера. Но нет, не пойдёт, неизвестно, сколько она пролежала в том шкафу. Интересно, на этом чердаке хозяин дома работал или использовал его только как склад? Если удасться «разговорить» какой-нибудь предмет, можно будет узнать и это! Я огляделась по сторонам. Тут было много предметов, которые скорее всего являлись рабочими инструментами, но они совсем не были похожи на наши. Ну да, было бы странно, если бы в мире, наполненном магией, создавали скульптуры только в помощью лобзиков! В одном из шкафов стояла небольшая ажурная подставка. Не знаю, для чего она могла быть использована, но она мне очень понравилась. Отсутствие пыли, наверняка поддерживаемое каким-то полезным заклинанием, не позволяло даже предположить, сколько она тут простояла. Ну что ж, попробуем свою удачу! Я взяла подставку, спустилась в спальню за одеялом, разложила его на террасе, легла на живот и поставила подставку перед собой. Положила руки под подбородок и снова попробовала сосредоточиться на расфокусированном взгляде… Да уж, задачка почти как у пианистов – сделай невозможное – у тебя тут длинная нота и звук физически затихает, то ты создай ощущение, что он наростает! Чем не бытовая магия! Я так старалась сосредоточиться на рассредоточении, что в результате... уснула! Что я вам могу сказать про свой эксперимент – лёжа на мягком одеялке на свежем воздухе под пение птиц – спится обалденно! А прошлое вещей – ну, как-то в другой раз попробую! Так что я подкрепилась из спасительной Щели между Мирами и пошла на ставшую уже привычной прогулку. Я помнила, что где-то в Старом Городе должны находиться две главные площади – Площадь Побед Гурига VII и Площадь Зрелищ и Увеселений – вот туда сегодня и отправлюсь. Ноги сами вели меня вперёд по разноцветным мостовым улиц. Я давно заметила, что ноги у меня присоеденены к какой-то таинственной кнопке, отвечающей за вырабатывание эндорфинов – как только я начинаю куда-то идти, по лицу автоматически появляется счастливая улыбка. Правда, идти я должна не сломя голову и высунув на плечо язык, погружённая в свои думы тяжкие и пытаясь вспомнить 1489 дел, запланированных на сегодня, а позволить внешнему миру наполнить себя: замечать небо над головой, такое разное, цветочки на веточках, кошку, сидящую в окне, мальчика, увлечённо едущего на самокате, собаку с гордо поднятым хвостом, которую прогулка наполняет так же, как и меня – все эти незначительные, но неповторимые детали перерабатываются где-то в середине меня и наполняют невероятно свежей отборной энергией. Когда-то даже говорила своим друзьям: “Если увидите девушку, которая ходит по городу, задрав голову к небу, и восхищённо рассматривает балконы и лепнину под крышами домов – не пугайтесь, это всего лишь я”. Вот и сейчас ноги бодро съедали километры, глаза восхищались великолепием форм и красок, нос жадно вдыхал сладкие ароматы весенних цветов и речной влаги, по коже бегали сладкие мурашки после встречи с мягкими порывами ветра, душа пела, а мысли даже не пытались задержаться в переполненной эмоциями голове. Казалось, ещё чуть-чуть – и я без всякой магии взлечу над этим чудесным городом! В таком настроении я прошлась по Гребню Ехо, а широкие улицы логично вывели меня на Площадь Гурига. Подобно домам, места здесь не экономили. Был тут и памятник знаменитому королю, который завершил Смутные времена. В отличие от пафосных памятников в нашем мире, Гуриг VII стоял посреди площади без постамента, как бы прогуливаясь вместе с другими жителями столицы. Камень, из которого он сделан, был полупрозрачный и цветной, как и камни мостовых. Из-за этого создавалось ощущение, что Король живой – постоит немного, подумает, и двинется дальше. На первых этажах домов на площади находились многочисленные трактиры, магазины и сувенирные лавки. Люди неспешно прогуливались, как-будто в этом городе никто не знает, что такое “дела”, “дедлайны” и принцип “быстрее, выше, сильнее”. То тут, то там ездили амобилеры, своим передвижением скорее напоминая кареты 19 столетия – у них не было чётко выделенной “проезжей части” – люди просто вежливо расступались, давая им проехать, а водители так же вежливо притормаживали, аккуратно объезжая пешеходов – только взаимного снятия шляп для полной картины не хватало! Я подошла к одному из домов, где было по-меньше людей, и уселась прямо на тротуар. Ноги блаженно отдыхали, я блаженно наблюдала за жизнью нового для меня города. Рассматривала непривычные крои лоохи, всматривалась в лица, пытаясь определить их отличия от нашего мира, вслушивалась в говор и интонации, жесты и движения, наконец-то увидела знаменитое приветствие: “Вижу тебя как наяву!” – и характерное прикрытие глаз левой рукой, наблюдала за магией, которая творилась у меня на глазах – то поднос с заказом сам вылетит из трактира, то женщина одним движением уберёт последствия перевёрнутой на себя тарелки с супом, то дети начнут драку двух иллюзорных чудовищ. Магия тут органично вплеталась в ткань бытия, при этом оставаясь даже для коренных жителей этого щедрого на дары города – желанным чудом. Долгое сидение в одной позе, обилие впечатлений и яркое солнце разморили меня, и постепенно перед глазами всё стало расплываться. Опустив голову на грудь я упёрлась взглядом в мостовую и решила не сопротивляться нахлынувшей дрёме. Перед глазами стали мелькать картинки: вот толпа людей танцует в такт неслышимой музыки. Все в ярких одеждах и карнавальных масках на лицах. Картинка меняется, и вот уже двое людей стоят друг напротив друга – позы напряжённые, лиц не видно под капюшонами. Они делают какие-то движения руками, короткая вспышка света – и один из них падает на землю. Миг – и целая группа людей стоит полукругом, они что-то эмоционально кричат друг другу и жестикулируют, но слов не слышно, несколько человек начинают наступать на других. Вдруг откуда-то появляется ещё четверо и все срываются с места – кто-то просто исчезает, кто-то нападает, кто-то бежит, на ходу создавая какие-то заклинания. Картинки быстро сменяют друг друга, немного размытые и хаотичные, но очень якрие и реалистичные. – Леди, с вами всё в порядке? “Леди?” – растерянно думаю я, – “Какая леди?”. Я поднимаю голову, несколько раз моргаю и лишь тогда сосредотачиваю взгляд на присевшем на корточки возле меня молодом человеке. Его глаза смотрят приветливо и внимательно. – Со мной? – переспросила я. – Разве я похожа на человека, с которым что-то не в порядке? – я лучезарно улыбнулась, стараясь успокоить его и не вызвать подозрений – незачем мне лишние расспросы. – Нет, просто показалось, – он улыбнулся в ответ и поднялся. – Хорошего Вам вечера! – И Вам того же! А ведь действительно, солнце уже клонилось к закату. И когда это оно успело? И что это были за видения? Я действительно задремала, и это были сны под впечатлением от всего увиденного за последние дни? Но я не запоминаю снов... Если бы мне снились такие яркие сны, вряд ли они бы не оставляли в моей памяти совсем никакого следа! И что ещё интересно – все события, которые я увидела, были как-будто сняты с одного места, снизу вверх. Я обернулась и посмотрела на стену дома, которая была недалеко от меня. Конечно, мне сложно отличить одну стену от другой, но во всех видения стена присутствовала в поле зрения. Хм, а если... Последнее, что я точно помню – это камни мостовой, которые я видела, опуская голову. Что, если я нечаянно увидела прошлое вещей? Прошлое этой самой мостовой? И она мне показала самые яркие события, которые тут случались в последнее время! Я, конечно, могла это всё себе нафантазировать, но необычный ракурс не давал мне покоя. Надо будет попробовать это повторить! Вот только как? Постановив решать проблемы по мере их поступления, я медленно поднялась на ноги, разминая затёкшие конечности. Потакая приятным ароматам их соседних трактиров, в животе призывно бурчало. Можно было бы пораньше вернуться домой и поупражняться в добывании пропитания, но я решила вырабатывать талию и сначала прогуляться по набережной – вечером она особенно красива! Так что закат я встретила, наблюдая за оттенками, которыми лиловое небо окрасило воды Хурона. Я вспомнила про книжную лавку, в которой видела заветную книгу “Практической магии”. Интересно, её уже кто-то купил? Наверное, ведь это такой лакомый кусочек! Может, заглянуть туда ещё раз? Вдруг найду какие-то другие интересные книги, которые не заметила в прошлый раз? Или по дороге найду ещё одну книжную лавку? Сейчас вечер, и они как раз открываются. Я шла мимо магазинов и трактиров, с любопытством заглядывая в витрины. Как ни странно, других книжных лавок я не обнаружила – видимо, они тут не так распространены, как я думала. В знакомой мне лавке уже горел тёплый оранжевый свет. Я зашла внутрь. Маленький колокольчик на дверях зазвучал неожиданно громко в гулкой тишине. Навстречу мне выглянул хозяин лавки. – А, это снова Вы! Заходите! – Спасибо! – я смущённо улыбнулась, украдкой кинула взгляд на книги на деревянных подставках – заветная книга в коричневой обложке всё ещё была там! – и прошла вглубь к стелажам. В этот раз я внимательнее просматривала книги, читала содержание и пересматривала разделы – когда-то в своём мире я так зависала в книжных магазинах, когда было свободное время, но не было возможности купить заинтересовавшую книгу – и успевала прочитать довольно большие отрывки, пока на меня не начинали косо смотреть консультанты. Но “Практическая магия” всё равно оставалась вне конкуренции. Так что в конце концов я снова подошла к ней и с грустью посмотрела на ёё цену – 60 корон. – Скажи, а тебе не нужна случайно работа? – хозяин лавки неслышно вышел ко мне откуда-то из-за стелажей. – Смотря какая... – растерянно ответила я. Я не очень-то представляла себе, чем могу быть полезна в этом новом для меня Мире. – Дело в том, что я ищу себе помошника. В последнее время приходит всё больше новых книг, а у меня нет времени их читать – нехорошо это, когда не разбираешься в своём собственном товаре. Если бы кто-то хотя бы 4 часа в день подменял меня за прилавком, я наконец-то смог бы разобрать свои завалы. Я вижу, ты неравнодушна к книгам, а это в нашем деле главное – только такой человек может заразить покупателя своей искрой, даже если тот не собирался ничего покупать. Что скажешь? Я задумалась. С одной стороны острой потребности в деньгах у меня не было – к счастью, дом я нашла, а из Щели между Мирами при желании можно достать всё необходимое. С другой стороны в будущем вполне могли возникнуть ситуации, когда деньги всё же будут не лишними – ну, например, познакомлюсь я с кем-то, пойдём в трактир, и что дальше? “Сами мы не местные”, накормите бедную провинциалку? Такое было мне совсем не по душе. А вести затворнический стиль жизни в таком прекрасном Мире – тоже не дело. А кроме того – всё та же “Практическая магия”! Если уж соглашусь на эту работу, то надо придумать способ, как сделать так, чтобы её никто не купил, пока у меня не будет достаточно денег. Да и другие книги можно за это время бесплатно почитать. Так что предложение нравилось мне всё больше и больше. – Скажите, а какая будет оплата? – конечно, я понятия не имела, сколько обычно получают за простую работу в Ехо. Единственное, что я знала – корона – довольно крупная денеждая единица в Соединённом Королевстве. Конечно, я и так была похожа на провинциалку, так что облапошить меня было легко, но мои знания о местной жизни пока не оставляли мне выбора, какую сумму мне б не назвали. – Я смогу платить по три короны за дюжину дней. Сама видишь, лавка небольшая и не самая популярная в Ехо. Но её открыл ещё мой отец и я не хочу отсюда переезжать в более выгодное помещение. – Вы знаете, деньги для меня не так важны, но эта книга... – я указала на “Практическую магию”, – это то, что я действительно хотела б. Я понимаю, что скорее всего на неё быстро найдётся покупатель, но... Возможно Вы могли б её отложить для меня и вычитать часть оплаты? Понимаю, я смогу заплатить за неё не скоро... – я с надеждой подняла глаза. Хозяин внимательно посмотрел на меня, затем усмехнулся. – Узнаю в Вас настоящего ценителя книг! Думаю, мы с Вами сработаемся. Хорошо, я отложу книгу и буду платить Вам одну корону, а остальное пойдёт в счёт книги, договорились? – я кивнула. – Тогда жду Вас завтра на закате. Кстати, как Вас зовут? – Светлана. – Необычное имя! Вы издалека? – ох, знал бы он, как издалека! – Из Ландаланда, – он кивнул. – Люблю эти места! До завтра! Я вышла из лавки в смешанных чувствах. Попасть в другой Мир и через несколько дней найти и дом, и работу, да ещё и интересную – думаю, я смогу немало узнать об этом Мире из книг – вот это ты даёшь, Сватлинка! (так любили меня называть в коледже). Я обернулась, чтобы наконец-то прочитать название лавки – “Книжные безделушки” – да уж, среди безделушек иногда можна и сокровища найти! С такими сумбурными мыслями я побрела домой. Ноги уже были ватными от усталости, а голова гудела от впечатлений и хотела лишь одного – на мягкую подушечку. Так что когда я наконец добралась до неё, небольшой кусочек пола с мягким пушистым ковром показался мне моим личным миниатюрным раем на земле!