***
Чертог Ванадис расстилался в самом центре огромной рощи, из-за чего Лив показалось, что хозяйка не очень-то и хочет, чтобы ее нашли. Не без интереса рассматривая все вокруг, девушка и не заметила, что Сагр о чем-то недовольно спорил с Локи. — … не думаю, что это хорошая затея, — хмуро заметил ванир, на что Локи лишь махнул рукой и ободряюще заметил: — Брось, я уверен, что она уже забыла об этой маленькой шалости. — Маленькой? — возмутился Сагр. — Ты ей жизнь сломал, Локи. — Разве? А мне казалось, что я лишь немного добавил в нее красок, — легкомысленно отмахнулся бог и добавил: — Раз уж мы здесь, стоило бы попробовать, Сагр. Если Ванадис нас прогонит, тогда будем думать, что делать дальше. — Вы идете? — недовольно спросила Лиод, оглядываясь на Сагра и Локи, на что последний жестом пропустил ванира вперед. Когда все столпились вокруг уютного, деревянного дома, Сагр глубоко вдохнул и постучал в дверь. Несколько томительных минут ничего не происходило, а затем на пороге появилась хрупкая, светловолосая девушка. Ошарашенно посмотрев на прибывших гостей, она тряхнула головой, словно прогоняя наваждение, а затем недовольно уставилась на Локи. — Что вы здесь делаете? — не слишком любезно начала женщина, злобно сузив глаза и прожигая взглядом плута. Тот лишь невинно улыбнулся в ответ. — Милая Ванадис, как же я рад нашей встрече! — раскинув руки, весело заявил Локи. — Не могу сказать, что это взаимно, Локи, — Ванадис скрестила руки на груди. — В наше последнюю встречу я, вроде бы, ясно дала тебе понять, что не желаю твоего присутствия в своей жизни. — О, я и не собирался тебя тревожить, — бог говорил так искренне, что любой другой на месте Ванадис уже бы смиловался над несчастным. — Но, видишь ли, кое-что произошло, и без твоей великодушной помощи нам, увы, не справиться. — Раньше надо было думать, — отрезала девушка. — Я не собираюсь рисковать и помогать тебе в затее, которая точно выйдет всем нам боком. Сагр, не думала, что вновь встречу тебя в компании плута, — обратилась Ванадис к ваниру, и ее взгляд чуть потеплел. Сагр почтительно кивнул хозяйке чертога. — Нам действительно нужна твоя помощь, Ванадис, — серьезно сказал мужчина. — И без крайней надобности, я бы и не подумал к тебе обращаться. Ванадис недовольно сжала губы в тонкую полоску. Ее взгляд вновь метнулся к Локи, а затем она поинтересовалась: — Если это не связано с ним, то я согласна тебя выслушать. — Это связано со всеми нами, — вздохнул Сагр и повернулся к валькирии. — Лив, подойди, пожалуйста. Глаза Ванадис широко округлились, когда она увидела шагающую к ее дому валькирию. Прекрасная дева ухватилась рукой за дверной косяк и качнула головой, словно ей внезапно стало плохо. — Вы хоть понимаете, что натворили?! — прошипела девушка и отступила назад, почти прячась за дверьми. — Если Один узнает, что вы его ослушались… Я даже не могу представить, какое наказание он придумает для нас всех! — Ванадис… — Сагр попытался успокить девушку, пока Лив растерянно оглянулась на остальных. Однако, Ванадис лишь коротко махнула рукой, останавливая ванира. — Вы не придумали ничего лучше, чем привести в мой дом Нарушительницу Границ, нарушив запрет Всеотца. Я не буду в этом участвовать. Даже не знаю, на что вы рассчитывали. Уходите, и как можно скорее, — Ванадис громко хлопнула дверью, даже не удосужишвись выслушать Сагра. Сагр сжал губы, хмуро глядя на закрытую дверь. Лиод вздохнула. — Что же, этого тоже следовало ожидать. Надеюсь, Мимир встретит нас куда гостеприимнее, — великанша подошла к Лив и потрепала девушку по плечу. — Пойдем, нам нужно как можно скорее добраться до Ванахейма. — Лиод права, — кивнул Улль. — Без скрывающих чар нам нельзя терять ни минуты… — Нет! — Сагр рявкнул так внезапно, что подскочили все и ошарашено глянули на ванира. Тот, совершенно не церемонясь, подошел к двери дома Ванадис и мощно ударил кулаком. — Ванадис! Открой! Я знаю, что ты все слышишь! — Сагр… — Улль осторожно подошел к другу и положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. — Ванадис дала свой ответ. Ты не изменишь ее решения. — Та Ванадис, которую я знал, — с горечью в голосе начал Сагр и посмотрел на дверь, — ни за что бы не отказала в помощи тому, кто в ней нуждается. Та Ванадис, которую я помнил, была доброй и отзывчивой. Та Ванадис, которой я верил, ни за что бы не прогнала того, кто, как и она сама, пострадал от несправедливости Одина. Но, видимо, я ошибался. Идемте, — ванир развернулся и зашагал прочь. — Здесь нам больше нечего делать. Но как только Сагр отошел на несколько шагов, дверь в чертог Ванадис открылась, и дева вышла на порог. На ее лице отражалась грусть, а губы чуть подрагивали, словно она пыталась сдержать слезы. Гордо вскинув подбородок, Ванадис глубоко вдохнула и остановила Сагра. — Стой! Ванир обернулся. Разочарование в его взгляде было настолько явным, что Ванадис робко вздрогнула, а затем тихо молвила: — Я помогу вам. Но с одним условием: вы покинете мой дом с рассветом. — О большем мы и не просим, — почтительно кивнув хозяйке, ответил Улль. — Спасибо, Ванадис. — Надеюсь, я об этом не пожалею, — взгляд девы остановился на Локи, и тот ухмыльнулся. — Мои руки чисты! — и бог взглянул на грязные на ладони. — Ну, фигурально*. — Мы присмотрим за ним, — заверила хозяйку чертога Лиод, и Ванадис не слишко удовлетворенно кивнула. — Уж постарайтесь, — и дева пригласила путников в свой дом.***
Пока Улль и Лиод рассказывали Ванадис о цели визита, Лив с нескрываемым любопытством рассматривала дом прекрасной девы. Несмотря на то, что обстановка была для девушки необычной, она чувствовала уют и необъяснимое умиротворение. В доме пахло травами и свежей выпечкой, от чего Лив поняла, что чертовски проголодалась. В животе заурчало, и валькирия виновато посмотрела на остальных. Однако, Локи хлопнул в ладоши и довольно заявил: — А перекусить действительно не помешало бы. — Дэгрун вернется с минуты на минуту, — Ванадис глянула в окно. — Располагайтесь, отдыхайте. А затем мы решим вашу проблему. В то время, пока остальные обустраивались на временном пристанище, Ванадис тихо подошла к Лив и поинтересовалась: — Быть может, ты хотела бы искупаться? Горячий источник хорошо снимает напряжение. — Да, — благодарно кивнула Лив. Оглянувшись, девушка посмотрела в узкий коридор. — Тогда я принесу тебе платье, — Ванадис отошла, а Лив, ведомая своей интуицией, отправилась по коридору, который вел к источнику. — Лив! — послышалось ей вдогонку, и валькирия обернулась. Прекрасная дева изумленно смотрела на нее. — Откуда ты знала, что этот коридор ведет к источнику? — внезапно поинтересовалась хозяйка, подходя ближе к девушке. Лив задумалась, и поняла, что ответа на этот вопрос у нее не было. — Я… я не знала, — растеряно ответила девушка. Неожиданно в голове странно закружилось, и Лив судорожно облокотилась о стену. Сердце забилось быстрее, а в животе все переворачивалось, словно кто-то влез в ее внутренности и решил там пошалить. Валькирия сделала глубокий вдох, пытаясь унять неприятные ощущения. Ванадис обеспокоено приложила холодную ладошку ко лбу девушки и что-то прошептала. Через несколько секунд Лив почувствовала себя лучше. — Спасибо, — благодарно прошептала валькирия, и прекрасная дева слабо улыбнулась. — Ты начинаешь вспоминать, — заметила Ванадис. — Но проклятие Одина все усложняет. — Как же сложно жить в этом мире, — хмыкнув, заметила Лив, откидывая волосы с лица. — Все решает Один. И никакой самодеятельности. — По части самодеятельности преуспевает Локи, — парировала Ванадис и странно посмотрела на валькирию. — Наверное, поэтому вы с ним так сблизились. Однако, не буду тебя задерживать, — вдруг сменила тему хозяка чертога и улыбнулась. — Ты ведь хотела искупаться. — Да, верно, — кивнула Лив и хотела задать девушке вопрос, но хозяйка чертога уже уходила. Задумываясь над словами Ванадис, валькирия вздохнула и отправилась дальше к источнику. Когда ее тело окунулось в горячую воду, Лив блаженно прикрыла глаза. Вода нежно ласкала грудь и плечи, и девушка, расслабившись, закрыла глаза. Хотелось остаться в этом источнике навсегда и не думать о том, что у нее с каждой минутой появлялось все больше вопросов, а ответов и дальше не было. Все было слишком странно, слишком непонятно. А еще, как бы ей не хотелось этого признавать, Лив начинала опасаться Одина. И это обозначало лишь одно — ей нужно быстрее все вспоминать и думать, что делать дальше. Валькирия нахмурилась. Идея вернуться домой, на Землю, где ее, скорее всего, будут ждать, отпадала. Укрыться у Ванадис не выход — видимо, прекрасная дева тоже не в ладах с главным богом. Покривив душой, Лив пришлось прийти к одному единственному выходу: странствовать вместе с остальными. Постоянно путешествовать и познавать новых людей, новые места, новые обычаи и культуры. А ведь разве не об этом ты мечтала всю жизнь, Лив?.. Решив, что хватит с нее купания, девушка аккуратно покинула источник, завернувшись в тонкую ткань, что служила полотенцем и тут же облепила ее тело, словно вторая кожа. У выхода из источника ее уже поджидала Ванадис. — Думаю, в зал тебя пускать не стоит… — дева мимолетно окинула взглядом Лив, и валькирия покраснела. — Идем, Дэгрун уже ждет тебя в комнате. Лив покорно следовала за хозяйкой чертога, петляя узкими коридорами. Дом Ванадис, как оказалось, был гораздо больше, чем казался на первый взгляд, что удивляло Лив. Однако, когда она вошла в комнату, все стало на свои места. Это было большое помещение, в центре которого поместилась уютная кровать, укрытая шкурами. Большой резной стол с множеством свечей стоял близь окна, а несколько красивых сундуков поместилось под стеной. Лив отметила, что Ванадис очень любила резьбу по дереву: почти повсюду были вырезаны непонятные ей руны и рисунки. Разглядывая комнату, валькирия ладе не заметила, что в ней находится еще одна незнакомая девушка, которая, скрестив руки на груди, не слишком дружелюбно наблюдала за гостьей. — Так значит, юная валькирия вновь путешествует в нашем мире? — протянула девушка и грациозно подошла к Лив. — Выходит, что так, — осторожно ответила Лив, прижав ткань поближе к груди. Дэгрун снова окинула валькирю оценивающим взглядом. — Садись, — кивнула она на стул, и Лив послушно села. Ванадис подошла к ней и мило улыбнулась. — А сейчас закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем, — хозяйка чертога взяла за руки девушку и сосредоточено посмотрела на нее. Дэгрун тем временем обхватила плечи Лив, больно впиваясь ногтями в разгоряченную кожу. — Не открывай глаза, пока мы не разрешим, — строго приказала она. Лив крепко зажмурилась. Однако, как бы она не старалась, в голову отнюдь не лезли хорошие мысли. Ногти Дэгрун отвлекали, а странный шепот сбивал, и Лив только недовольно морщилась, ощущая неприятное покалывание во всем теле. Девушки зашептали быстрее, и валькирия почувствовала, как начинает мерзнуть. Чертовски хотелось открыть глаза и посмотреть, что происходит, и валькирия сжала зубы, подавляя в себе это желание. «Думай о хорошем, Лив. О хорошем», словно матру, повторяла сама себе Лив. Почему-то, в голове возник образ Локи, который насмешливо наблюдал за ней. А затем придержал, чтобы она не упала. И выслушал, когда ей так нужно было выговориться, потому что не было сил держать в себе все те эмоции, которые бурлили внутри нее, словно вулкан… Внезапно, картинка сменилась падающими золотыми листьями березы… — Не кричи. — Куда ты меня закинул? — Ну, не рассчитал немного… — Я сейчас упаду. — Сорви листик, и я тебя поймаю. — Засунь его себе знаешь куда!.. Локи, ветка… Лив изо всех сил зажмурилась и сжала кулаки, лишь бы избавиться от противной, жгучей боли, которая внезапно охватила ее тело, как внезапно, все прекратилось. — Готово, — послышался голос Дэгрун, и Лив открыла глаза. Мир почти не изменился, однако, девушка чувствовала, что что-то не так. Ванадис как-то мстительно улыбнулась. — Хочешь взглянуть на себя? — поинтересовалась хозяйка, кивнув головой в сторону зеркала. Лив нахмурилась. — Всмысле, взглянуть? Вы изменили мою внешность? — обеспокоено спросила девушка. Только этого еще не хватало! — Побочный эффект магии — лениво заметила Дэгрун, прищуриваясь и оценивая свою работу. — Как по мне, так даже лучше. — Не волнуйся, Лив, это не навсегда, — попыталась успокоить девушку Ванадис, когда валькирия подорвалась со стула и бросилась к зеркалу. В отражении на нее смотрел совершенно другой человек. Та Лив была ниже. Темные волосы сменили золотистые, словно пшеница, а вместо серых, словно грозовые тучи, глаз валькирия получила карие. Вдобавок ко всему, по ее лицу рассыпались мелкие рыжие веснушки. Лив мысленно застонала. — Зато теперь мои платья будут тебе в сам раз, — утешила ее Ванадис, протягивая одежду. Обреченно посмотрев на себя в зеркало еще раз, девушка принялась одеваться.***
Ванадис постаралась на славу. Такого ужина Лив не видела еще ни разу. Стол ломился от блюд, которыми хозяйка чертога щедро угощала своих гостей. Главным на этом столе был сочный, зажаренный поросенок, мордочка которого еще блаженно улыбалась, пока его не разобрали на кусочки. Сладкий мед, который очень расхваливал Локи, оставался в кубке Лив почти не тронутым. Да еду на тарелке Лив скорее размазывала, чем ела. Ей не давал покоя один вопрос, задать который она, почему-то стеснялась. Слишком интимным было это воспоминание, и делится им она еще не была готова. Когда бог обмана и коварства вновь опрокинул в себя мед, Лив задумчиво на него посмотрела, что не скрылось от его цепкого взгляда. — Все в порядке, золотко? — прищурился Локи. — Ты смотришь на меня так, словно готова дыру прожжечь. — Локи, а зачем мы покрасили березу? — не выдержала Лив, отставив тарелку. Локи изумленно изогнул бровь. — Откуда ты знаешь о березе? — Ванадис попросила не красить с тобой больше березу, — пожала плечами валькирия и закусила губу, пытаясь никак не выдать свою ложь. — Только вот я совсем не понимаю: зачем нужно было ее красить? — Порой лучше не знать ответов на некоторые вопросы, — подмигнул девушке Локи и влил себе меду, ничего не заподозрив. Лив облегченно выдохнула, хотя ответ Локи совершенно ее не удовлетворил. — Лучше насладись этим напитком богов. Ты, золотко, совсем его не вкусила. Лив обреченно посмотрела на кубок, понимая, что без этого, похоже, в этом мире никак. Когда со стола исчезли пустые тарелки, а гости медленно начали расходится по опочивальням, Лив прошлась по залу, привыкая к новой себе. Изменение в росте дало о себе знать, и раньше девушка даже не подозревала, как может поменяться все вокруг, когда ты становишься на несколько сантиметров ниже. Кроме того, платье Ванадис сковывало движения, а длинный подол так и норовил влезть под ноги, усложняя и без того не слишком легкую жизнь валькирии. Пока Лив привыкала к новой себе, даже не заметила, как все разошлись, оставив ее совершенно одну. Оглянувшись, девушка подошла к бочке с водой у окна, уныло глядя в свое отражение, как вдруг услышала знакомые голоса и прислушалась. — После нашей последней встречи, Сагр, я поняла, что для меня важно. Раньше я это совершенно не ценила, но сейчас… Сейчас я не могу потерять этот дар, — обращалась Ванадис к ваниру. — Не думал, что в этом тебе поможет Дэгрун, — заметил Сагр, и Ванадис звонко рассмеялась. — В самом деле, друг мой, Дэгрун может казаться недружелюбной, но ведь глубоко внутри она такая же ранимая, как и мы все. К слову, не ожидала, что Локи решится на такой поступок. — Как и все мы. — Хотя, поделом ему. Всеотец, сам того не зная, отомстил этому плуту, — весело заявила хозяйка чертога, и голоса начали удаляться. Лив вытянула голову, пытаясь услышать что-то еще, но чуть не свалилась в бочку. Проклиная на чем свет стоит магию Дэгрун, Лив даже не заметила, как к ней подкрался Локи. — И что там, в той бочке? — Локи! Зачем ты подкрадываешься? — вздрогнула Лив, ударившись бедром об бочку. Глаза Локи странно вспыхнули. — Я не подкрадывался. Это ты не очень внимательная, — заметил бог, чуть прищурившись. Лив сглотнула. Странное чувство, будто она уже переживала этот миг, не покидало ее. Но Локи снова кивнул в сторону бочки. — Так что же там такого? — Ничего, — Лив сжала губы, отвернувшись. — Я лучше пойду спать. И девушка прошмыгнула мимо него, направляясь к лестнице, когда на полпути ее остановил голос Локи. — Эй, Лив! — Да? — стоя одной ногой на ступеньке, откликнулась валькирия. Рука ее судорожно сжала перила. — Ты же помнишь, что я бог обмана, правда? — вкрадчиво поинтересовался Локи, внимательно ее разглядывая. Лив кивнула и натянуто улыбнулась. — Да, конечно. Именно поэтому я всегда предельно честна с тобой. — Это хорошо, — хмыкнул Локи. Лив чувствовала, что его глаза словно сканируют ее спину, однако все еще не решалась обернуться. — Но мне ты можешь врать сколько хочешь, — продолжил он. — Главное, не обманывай себя. Ладно? — Да, — кивнула валькирия и оглянулась. Мужчина продолжал стоять рядом с бочкой, скрестив руки на груди и улыбаясь. Однако, даже с такого расстояния Лив отметила, что взгляд у него был слишком серьезный. Помедлив, она все же решила добавить: — Это хороший совет, Локи. Спасибо. — Не за что, золотко. Спокойной ночи, — и, словно потеряв к ней весь интерес, он повернулся к окну. Лив кивнула головой и вскочила на следующую ступеньку, бросив напоследок: — Спокойной ночи, Локи. ________________________________________ * цитата капитана Джека Воробья из фильма "Пираты Карибского моря: На краю света".