В объятиях мрака

             — Правила простые, — довольно объявляет Фор, глядя на наши заспанные лица. — Цель — захват флага.        И за ради этого нас опять подняли среди ночи?! Ночные купания и полоса препятствий в полном обмундировании им уже наскучила? Я пробегаюсь взглядом по сонным товарищам и урождённым бесстрашным. Кто-то внимательно смотрит на Фора, стараясь прогнать остатки сна, кто-то шепчется между собой или устроился у друга на плече, стараясь досмотреть ночной сон. Однако нежнейший пинок командирского берца, мигом заставляет заткнуться или открыть сонные глазки.              — Стреляем из этого, — добавляет Эрик, закончив пинать неофитов по ногам и расчехляет странного вида оружие.        Кто-то из урожденных усмехается, за что получает какой-то дротик в бедро и с воплем падает на товарища, дернувшегося от неожиданности. Я знаю что это такое — нейростимулятор. Видела их разработку в Эрудиции. Боль самая что ни наесть настоящая, имитирующая огнестрельную рану, а на деле остается лишь две крошечных точки.        Пока Лидер озвучивает мои мысли неофитам, я откидываюсь назад и позволяю себе положить голову на плечо Марка. Мы стали хорошими друзьями за время инициации, как с Тришей и Марисой. Несмотря на то, что мы состязаемся друг против друга.        Я невольно задерживаю взгляд на Эрике, обсуждающем что-то с Фором. На следующий день после его «урока», я с блеском проявляю новый талант, чем радую Фора и удивляю других перешедших. Эрик же не реагирует никак, однако взгляд его пронзительных глаз я стала ощущать на себе все чаще. И это не могло не пугать — синяки на шее только-только начали сходить, напоминая о моем «тупом» красноречии и длинном языке. Я стараюсь держаться от него подальше — никогда не знаешь, что придет в голову этому неуравновешенному, а слухи про него ходят всякие, как пристрелит где-то за углом, или скинет в пропасть…        Задумываюсь, задерживая взгляд слишком долго, в результате чего, встречаюсь с вышеупомянутым неуравновешенным глазами. И стоически выдержав его ледяной взгляд, едва заметно расслабляюсь, как только он теряет ко мне интерес.              — Две команды, — чеканит он. — Фор и я капитаны. Выбирай первым, — произносит он с ухмылкой.              — Марк, — произносит инструктор.              — Дин.              — Триша.              — Рэй.        Я едва не поперхнулась воздухом, услышав свое имя из уст Эрика и удивленно перевожу на него взгляд. И снова холод с толикой издевки. Дальше неофиты, урожденные и перешедшие, разделяются довольно быстро. В моей оказались, Шейла, Кай и Алекс. И еще шестеро урожденных, имен которых я не запомнила.        Первой вагон покидает команда Фора, и спустя пять минут, на место дислокации выпрыгиваем и мы. Мы оказываемся в заброшенном речном порту, и собираемся в общей толпе.        Эрик лениво опирается на металл раскуроченного грузового контейнера и командует мозговой штурм. Флагом оказывается светящаяся в темноте тряпица, которую видно за километр. Урожденные тут же начинают перетягивать ее между собой, спорить о месте дислокации.        Я чуть ухожу в сторону, оглядывая будущее поле битвы. Впереди вижу высокую вышку маяка, окруженную башенками из контейнеров. Реки здесь уже давно нет, высохла много лет назад. Прятать флаг где-то внизу, было не вариантом — найдут сразу же. В контейнеры глупо — свет легко пробьётся сквозь щели. Хотя кому я вру, он в любом случае будет заметен. Значит, надо действовать умнее.              — Спрячем его на видном месте — на маяке, — озвучиваю я, подходя к толпе, которая изумленно таращится на меня. — Он горит как второе солнце, свет не перебьешь, да и это против правил. Приманим их, повесив флаг на видное место, поставим охрану. Остальные будут на земле и контейнерах — просто перестреляем их.        Ребята задумываются, а я скашиваю глаза на Эрика. Тот беззаботно покуривает, подпирая стену, однако взгляд направлен на меня.              — Принято, — произносит он. — На охрану Нора и Вольт, — озвучивает он. — Остальные занимают наземные позиции. На дислокацию две минуты.        И мы срываемся с места, рассредоточиваясь по территории. Я занимаю контейнер во второй линии обороны. Перекинув лямку маркера через плечо, прыгаю и подтягиваюсь, зацепившись за край контейнера, тут же перекатываюсь на живот, плотнее застегивая куртку — на контейнере вода, недавно прошел дождь. Упираюсь локтями и внимательно слежу за горизонтом, и спустя десять минут, замечаю движение.              — Пошли, черти, — констатирую я и, прицеливаясь, выпускаю первый дротик в нерадивого врага.        Узнаю сдавленный крик Марка и с этого же мгновения, нас начинают отстреливать. Команда Фора решила зайти с двух сторон, но мы оказались к этому готовы — правый фланг расстреливали ребята, а я методично целилась в авангард.        Слышу довольно громкие маты соратников и понимаю, по нам начинают попадать.              — Наверху! — рявкает чего-то незнакомый голос. — Подсвети их!        За долю секунды успеваю перекатиться на спину и прижать к себе маркер, ужом отползая от края контейнера, как яркая вспышка фальшфейера озарят глаза. Стараюсь не двигаться, даже не дышать, чтобы не выдать себя. По крикам девушки и парня, понимаю, что еще двоих наших «сняли».        Тихо занимаю прежнюю позицию и целюсь. После вспышки света привыкнуть к темноте удается не сразу. Я слышу под собой уверенные шаги и пытаюсь хотя бы на глаз сориентироваться, куда стрелять. И вдруг, с той стороны раздается смачный чих. Миг — и я стреляю, слыша пронзительный мужской вопль.              — Будь здоров, дорогой, — изрекаю я, тихонько отползаю к другому краю контейнера, как вдруг, чувствую железную хватку на моей щиколотке, дергающую меня вниз. С тихим писком лечу вниз, приземляясь на бетон и едва не встречаясь с ним коленями. Вскакиваю, вскинув перед собой маркер. Его тут же благополучно откидывают и я вижу перед собой дуло оружия. Вот только целится в меня не противник. Слышу выстрел и мою ногу пронзает боль. Попал, тварь.              — Суки, мы же в одной команде, — шиплю я, разглядев в полумраке Кая и Дина. Дин как раз и держит меня на мушке маркера, а Кай настороженно оглядывается по сторонам.              — За быстрый отстрел Эрик снимет баллы, — тихо поясняет мне Кай. — А ты оказалась слишком высоко. Вот и вся проблема.        Я сжимаю кулаки от злости. Ради баллов, подстрелить меня? Да это же самый низкий поступок, вот мрази.              — А еще пару дней в лазарете, — вторит ему Дин и пинком отправляет мое тело в контейнер. Врезаюсь затылком в сталь и не удерживаю крика — больно ведь! — Скажи спокойной ночи, шлюшка.              — Спокойной ночи, — шиплю я и с небывалой яростью кидаюсь на Дина. От неожиданности, тот пропускает маркер между моей рукой и телом, позволяя вывернуть его собственную. Я вырываю маркер и с размаху бью его в челюсть, заставляя потерять ориентацию в пространстве. Выстрел — я ловко прячусь за тело мудака, просовываю подмышкой дуло маркера и стреляю в Кая и тот валится на землю с криком. Отталкиваю тело Дина. Добила бы, да времени нет.        Я слышу приближающиеся шаги — ко мне бегут и быстро. Начинаю отступать назад, как сильные руки обхватывают меня поперек талии, зажимают рот и затаскивают в проход между контейнерами, прижимая к стене. Уже готовлюсь заголосить, как вдруг слышу гневный голос шипящей на ухо.              — Какого хуя вы там устроили? — почти рычит мне в ухо Эрик. Это ничуть не облегчает моего положения — я зажата между металлом контейнера и тело Лидера и еще не ясно, кого из них сдвинуть будет проще. Тут он напрягается как струна, сильнее зажимая мне рот — двое неофитов пробегают мимо, мимолетно осматривая тела Дина и Кая, мчась дальше. И снова слышу выстрелы. Его дыхание абсолютно спокойное и спустя несколько секунд, он разжимает мне рот.              — Саботаж устроили, суки, — шиплю я. — Я и постояла за себя.              — Ты вырубила двоих из своей команды, — рычит мне в ухо Лидер.              — И с радостью бы сделала это еще раз, — отвечаю я. — Я никому не позволю втоптать себя в грязь.              — Уверена? — усмехается Эрик и ослабляет хватку. — За мной держись, — командует он. — Не высовывайся лишний раз.        Я киваю и следую за Лидером. Он оглядывает территорию прежде чем покинуть убежище и двигается в сторону башни, откуда слышны выстрелы. Следую за ним, периодически оглядываясь назад. Но позади все тихо — вся бойня сейчас у маяка. Я покрепче сжимаю маркер и следую за Эриком. По пути, он снимает одного зазевавшегося неофита из другой команды — видимо как и я, попадает в нерв, тот падает и теряет сознание.        Я замечаю впереди движение и стреляю — противник прячется за контейнер и я в запале делаю шаг навстречу, стреляя вновь. В следующую секунду, меня буквально дергают вниз за невысокое бетонное ограничение, и дротик вонзается куда-то над моей головой, со звоном встречаясь с металлическим контейнером.              — Сказал же… — гневную тираду Эрика прерывает нейростимулятор, вонзившийся в его спину, и, кажется, не один. Выглядываю из-за его спины, упираясь в плечо и стреляю — удивительно, но попадаю Фору точно в солнечное сплетение. Видимо, он не заметил меня за Эриком и сейчас, удивленно смотрит то на меня, то на дротик в своей груди. Позади него вылезает донельзя довольный Рой и целится в меня, как вдруг, по площадке разносится довольный крик.              — Мы победили!        Секунда ожидания и я узнаю голос Шейлы. МЫ ПОБЕДИЛИ! Я с победным воплем выскакиваю из-за ограждения и кидаюсь к своей команде. Команда противника конечно не радуется, но я вижу улыбку Фора — он доволен нами. Мы обнимаем друг друга, радостно подкидывая чужой флаг.        Встречаюсь взглядом с Эриком. Он уже поднялся с земли. Взгляд как и обычно — холодный презрительный, но я вижу — он упивается этой победой. Глубоко в душе, он ликует.              — Неплохо, — объявляет Фор. — Будите спящих красавиц и на поезд!        Пока мы собираем по площадке наших товарищей, я не могу скрыть улыбки. Вижу перекошенные лица Кая и Дина — у одного на лице расплывается внушительный синяк. Он презрительно сплевывает кровь, давая понять — он этого не забудет. Кажется, я вновь нажила себе врага. Но радость от победы заставляет меня забыть об этом, хотя бы на сегодня.        И урожденные и перешедшие с азартом обсуждают бой, с удовольствием показывают свои «ранения», рассказывая о самых сочных моментах перестрелки. Мы забегаем в движущийся поезд.              — А ты выбрала хорошую тактику, — ко мне подсаживается бесстрашная, с головой, выкрашенной наполовину в белый, наполовину в черный. Она охраняла наш флаг вместе с парнем, плюхнувшимся по соседству. — Я Нора Это Вольт.              — Рэй, — охотно отвечаю я и улыбаюсь. — А вы не дали им забрать наш флаг.              — Пфф, до нас дошел только один, — она ухмыляется и поворачивается в сторону другого конца вагона. — Так ведь, Лиам? — урожденный вскидывает голову и я вижу его грустную рожицу, с заплывшим правым глазом. Он улыбается и показывает Норе средний палец, от чего весь вагон наполняется ржанием.        И в этот момент я смеюсь вместе с ними. Плевать на Кая и Дина, плевать на все. Ветер треплет мои волосы и я улыбаюсь до боли в щеках. В этот момент — я действительно счастлива.              — Мы идем праздновать, — заговорщики говорит мне Нора. — Завтра все равно выходной и День посещений. Ты с нами?              — Обижаешь, — отвечаю я, и заражаюсь ее хитринкой — зеленые глаза так ею и горят.              — Наша девочка, — удовлетворенно кивает Вольт. ***        Уже скомандовали отбой. Я почти на цыпочках иду по коридору, стараясь смотреть под ноги. Я выпила совсем немного, не настолько, чтобы мне было плохо, однако, на голодный желудок это возымело эффект.        С урожденными бесстрашными было весело — они рассказали много нового об их родной фракции, где чего можно достать и чем заняться в свободное время. Я как губка — впитывала все, что слышала. И впервые чувствовала себя одной из них. Я была свободна ото всех обязательств. Я принадлежала новой семье.        Я улыбаюсь от этой мысли, как вдруг, голову пронзает боль, а яркая вспышка перед глазами заставляет схватиться за ближайшую стену, в поисках опоры. ***              — Надо идти, — голос над ухом успокаивающий, звучит с сожалением.              — Еще минуту, — отвечает голос, так непохожий на мой. Хриплый, сорванный и наполненный бесконечным холодом.              — Рэй… — краем глаза вижу высокого мужчину рядом. У меня получается разглядеть лишь мелкие детали — длинные волосы, выбритые виски, борода и голубые глаза. Но лицо упорно запомнить не удается. — Нам пора.              — Нет… — отвечает мой сиплый голос. Он мне совершенно не знаком — тихий, холодный. Я смотрю куда-то в направлении своих ног. Но перед глазами лишь белое пятно. И в груди резко сдавливает от тоски.              — Ты должна собраться. Ты…              — Я никому ничего не должна, ясно! Я…              — Я понимаю… Но ты должна. Ты сможешь. Ради нас. Ради себя… Ради…              — Но как?              — Что ты здесь делаешь? — и этот голос заставляет меня вздрогнуть, врнувшись в реальность. ***        Я резко отлипаю от стены и открываю глаза. Что ж за везенье-то! Лидер собственной персоной стоит в паре метров от меня, скрестив руки на груди.              — Иду в общую спальню, — отвечаю я, стараясь поднять подбородок вверх и смело заглянуть ему в глаза. Шею как воспоминание обжигает болью. — Доброй ночи, Лидер.        Я пытаюсь пройти мимо него, как вдруг, меня с силой впечатывают в бетонную стену коридора, от чего я буквально захлебываюсь воздухом. Эрик не делает ничего — лишь сильнее сжимает свои руки на моих плечах, смотря в мои глаза. Я схлестываюсь с его взглядом, почти черных сейчас глаз. Понимаю, что он пьян и неприятный холодок бежит по коже.              — Из-за тебя меня сегодня «убили», — произносит он холодно.        Я чуть прищуриваюсь. Мы выиграли битву, но он все равно проиграл. Проиграл Фору, с которым вечно соперничает. Спасая при этом мою задницу.              — А я отомстила за тебя, — отвечаю я. — Один-один.              — Этого недостаточно, — ухмыляется он, чуть сильнее вжимая мне в стену.              — Да? Ну, тогда спасибо, Лидер, — елейно отвечаю я, пытаюсь вывернуться из стальных объятий. Бесполезно. Его внимательный взгляд начинает пугать меня. Я опираюсь на его плечи, стараясь как-то освободиться. — Отпусти. Отпусти меня или…              — Или что? — ухмыляется он.        Он не просто пьян. Он опасно пьян. И я попалась ему на пути. А рядом нет никого. Хотя, будь кто-то рядом, вряд ли кто-то сдвинул бы эту скалу с места. Я невольно окидываю взглядом руки лидера — мощные мышцы перекатываются под моими ладонями, лабиринты татуировок, шрамы…              — Блять, что ты творишь?! — взывает голос в моей голове и я снова уверенно смотрю ему в глаза.              — Или я закричу, — уверенно отвечаю я.        Эрик холодно ухмыляется. От его ухмылки, все внутри сжимается от ужаса.              — Скину в пропасть, — то, с каким спокойствием произнес это Лидер, не оставляет никаких сомнений — каждое слово чистая правда. — Очередное самоубийство в самом начале жизни… Трагично, не находишь?        Я сглатываю ком в горле, а одна рука переходит мне на шею, не сжимая, лишь фиксируя. Он четко показывает мне мое положение — он здесь доминирует.              — За любую услугу нужно платить, — произносит от низким голосом и я невольно вздрагиваю.        Видимо во мне начал играть алкоголь, потому что несмотря на мой страх, я все же открываю рот.              — А ты часом ли не ох… — начинаю как, в совершенно неожиданно, ощущаю его губы на своих.        И в эту секунду, весь ужас ситуации окутывает меня. Я стараюсь оттолкнуть его, но Эрик лишь сильнее сжимает руку на моей шее. Я не знаю, что произошло в тот момент, но я четко помню, как я приоткрываю губы, позволяя его языку схлестнуться с моим. Чувствую легкий укус на своем языке и что-то мычу. Ощущаю как слабеет его хватка и как рука с плеча, медленно перемещается мне на бедро. Это все алкоголь, алкоголь…              — Остановись Рэй! Ты в своем уме?!        Голос разума заставляет меня резко дернуться и вырваться из его хватки, пролетая пару метров. Представляю как я сейчас выгляжу — растрепанная, с алыми щеками и горящими глазами. Благо тут хоть темно. Но в этой тьме я явственно вижу словно огнем горящие глаза Эрика. На его лице совсем не дружелюбная улыбка, а в глазах совершенно точно горит огонь. И когда он начинает надвигаться на меня, я медленно отступаю назад. Понимаю, что если он захочет — я даже пикнуть не успею, как окажусь под ним.        И вдруг, позади Эрика слышатся чьи-то шаги и голоса. Он оборачивается, и я со всех ног бегу в сторону спальни, залетая внутрь. Хватаю вещи и лечу в душ, прислоняясь спиной к стене и тяжело дышу, стараюсь успокоится. Нельзя чтобы меня увидели в таком состоянии. Хотя, многие еще и не вернулись обратно, лишь шкерятся обходными путями.        Я включаю холодную воду и умываюсь, смотрю на свое отражение. Красные щеки, растрепанные волосы… И я с ужасом осознаю, чем могла закончится эта ситуация. Тихий голосок шепчет мне — хотел бы, сделал бы. Он будто играл со мной. Но зачем?        Я заставляю себя успокоиться и иду в душ. Зато, алкоголя в крови как не бывало.        Уже лежа в кровати, я задумываюсь над той белой вспышкой. Это было что-то совсем странное. Я не спала и уж точно не теряла сознание. Что это было? Галлюцинация? Но место, в кортом я стояло было явно не коридором Бесстрашия — похоже на задворки Эрудиции. Неужели, я настолько устала, что возникают галлюцинации? Может, стоит прогуляться в лазарет — сплю я и вправду плохо.        До того момента, как я засыпаю, голову никак не покидает одна назойливая мысль.        Во всех смыслах, происходит что-то странное…