Фиолетовая душа

      Вышедшие меня искать товарищи были успешно перехвачены и информированы о нашем новом учителе. Сначала мне не поверили, гады такие, но, увидев ходячий аргумент в виде Икса, быстро передумали.       Благо, бюрократия в Отряде была весьма простой, и даже можно сказать символической, так что Чара без проблем получил свой отпуск, а мы наставника.       Хоть и с лиц моих друзей не сходило выражение «что, серьёзно?».       Эх, а я ведь почти проникся этой школьной романтикой... Шутка. Обучение у S-рангера, хоть и не дотягивает до Бога Разрушения, но я всё равно проникся. Особенно меня интересовала эта Магия лезвий — моментально призвать в бою меч полезное умение и отличная замена отобранным костям. Тем более, вместе с куском памяти Идрис передал ещё и умения махаться в ближнем бою.       Короче, ситуация классная, крутая, лучше некуда.       Так я думал до первого урока.       Начался он нормально, нас завели на тренировочный полигон (подозрительно смахивающий на тот самый. Сихард вон как нервно на пол поглядывает) и оставили одних, дав странное поручение о придумывании совместной стратегии.       — Можно один вопрос? — спросил Хард.       — Да хоть два, — разрешил я, одновременно занимаясь плетением нитей на потолке. А что? Резерв полный, время есть, идеальные условия.       — Почему самый влиятельный командир Отряда, — тут я усмехнулся. Ага, влиятельный. Вспомнить только его шипение на Кросса, когда тот руководил войсками, — Вдруг решил заняться нами, только стоило тебе его попросить?       — Ну-у...       Когда мы делились прошлым, я в основном рассказывал о моём проживании у Скрембла и начало ученичества у Эррора, описав недавние события как «Было жестко».       — Мы типа вступили в бой с одним из элементалей Найтмера. Его ранили хомисайдом, а вылечил его с помощью сделанной мной вакцины, — я придирчиво рассматриваю свою ткацкую работу на наличие ошибок. К счастью, навыки я никуда не растерял, и сеть получилась качественной.       — Ты... что? — сдвоенный шокированный голос заставил меня отвлечься от моей паучиной работы.       — Мне повторить?       — Вы всерьёз изготовили противоядие от этой гадской заразы? Наследник Деструкции Хиор, вы не перестаёте меня удивлять.       Хм-м-м-да. У аристократа была странная привычка переходить на вы, если он сильно чем-то впечатлён. Своеобразный акт признания, выработанный ещё во времена проживания со своей чистокровной семейкой. Но что за Наследник Деструкции? Он это сейчас выдумал, или меня так в народе прозвали? Звучит-то неплохо, но совершенно не описывает мою скромную персону. Наследник-то я всем наследникам наследник, но начать разрушать миры я ещё не успел, да и не планирую.       Останавливаю ушедший куда-то не туда поток мыслей и отвечаю:       — Да делов-то. Давайте лучше подумаем над стратегией.       — Тебе не составит труда передвигаться по воздуху? — включается в диалог Джервис.       — Думаю, нет.       — Тогда мы проворачиваем нашу тактику со льдом, а ты помогаешь сверху ударами нитей.       — Так просто? — я ожидал длинных и тяжёлых дискуссий...       — Время-то у вас закончилось, — ошарашил меня голос Икса. Когда только вернуться успел? — Я буду использовать только это, — он призвал в руки два длинных клинка. — Можете хоть проломы в реальности открывать, магов для подстраховки я собрал. Нападайте.       Мы стояли с минуту, не зная, что и делать, пока Джонс не сделал удар кулаком, от которого Чара просто отклонил голову. Нападающего это не смутило и тот начал наносить удар вновь и вновь, а наш временный учитель уклонялся с минимально возможными движениями.       — Набирай высоту, — шепнул мне Сихард, вызвав ледяную шпагу и побежав нашему товарищу на помощь.       Сказано — сделано. Уже через момент я смотрел на ледяной каток с летающего бластера.       Икс выглядел поражённым. Не впечатлённым, потому что он без особых усилий выдернул ногу из сковавшего его льда (Джервис с Хардом, видимо, подпрыгнули во время создания катка), освободившийся ногой дважды пнул Джонса, первым ударом лишив того равновесия, вторым откинув в сторону. Удар шпаги он остановил одним клинком, а вторым расколол оружие на осколки. Вид у аристократа был такой, словно он чудо света увидел, а не оружие потерял. Икс воспользовался его секундной заминкой и тоже отправил парня в полёт.       Встретиться с льдом или стенкой лицом я своим союзникам не дал, поймав их нитями. Позже чего сразу же перехожу в наступление, хлёсткая своими нитями. Чем вынуждаю противника перейти на лёд для уворота. Резал он мои нити только в путь, но их было слишком много для расслабленного стояния на месте.       Катался он по льду не так грациозно, как это делали спешащие к нему мои товарищи, но куда лучше меня. Да и с каждой секундой он передвигался всё увереннее и увереннее, видимо, привыкая к смене обстановки.       Голову озарила внезапная идея.       Это будет рискованно.       И что?       Я такое ещё никогда не проворачивал.       Так почему бы не попробовать?       Встряхиваю головой для отгонения всяких ненужных мыслей. Ишь чего удумал, сам с собой спорить! Мне и так Идриса хватает.       Но план может сработать.       Концентрируюсь, делая вид, что старательно прикрываю союзников, которые так удобно отвлекают внимание на себя. Нет, конечно, Икс не упускает меня из виду, он готов отбить любую мою атаку. Если он бы сражался с нами всерьёз, даже используя только призванные мечи, думаю, у меня вообще ничего не получилось. Но он расслаблен. Этого мне хватит.       Беру под контроль нити, находящиеся около стен, и тяну их вниз, к полу.       Подставляю бластер, защищая от удара Сихарда, чем пользуется Джервис, касаясь летающего черепа жёлтой энергией. Оттягиваю парней от места взрыва, но Чара понял, что это ж-ж-ж неспроста, и тоже отпрыгнул, отделавшись подпалёнными волосами.       Начинаю сверлить лёд нитями. Осторожно, аккуратно, что бы ничего не треснуло, не привлекло внимание. Фиолетовые линии были не сильно заметны сквозь лёд, однако требовалось делать всё медленно.       Постепенно нити окружали Икса.       Сам бой проходил явно не в нашу пользу: Чара ещё ни разу атаковал первым, но и не получил никакого видного урона кроме подпаленных волос, несмотря на то что мы использовали все наши способности. Джервис уже едва не дышал жёлтыми молниями, а Сихард восстановил свою ледяную шпагу, и та, по какой-то причине, обвилась огнём. В магическом зрении это было похоже на особое зачарование, хоть и зачарованием не являлось, скорее было похоже на конечность тела, по которому пустили огненную магию.       Вот, аристократ со всей силы давил на скрещенные клинки равнодушного противника, пытаясь расплавить его оружие. Тому полыхающему огню я бы дал не менее тысячи градусов, чего вполне бы хватило бы для деформирования стали, так что его план был очень даже хорош. Правда, тот не увенчался успехом: Икс пнул того в живот, сбив Джервиса в придачу.       Идеальный момент.       Нити, так упорно мной скрываемые, поднялись вверх, пробив лёд и сковав Чару. Хоть последнему он позволил случиться сам, как бы отдавая дань уважения хитрой задумке. Правда неожиданностью для него стали поднятые нитями в воздух осколки льда, которые резко растаяли, вода, заковавшая его тело, замёрзнув, заключила его в ледяную статую. И вот теперь он был в шоке. От такого манёрва он бы не смог бы уклониться и со всей своей скоростью, хоть и Икс изрядно сглупил, позволив закутать себя в нити.       Казалось бы, победа. Только вот ледяная кромка звонко сломалась, прерывая Джервиса, хотевшего сказать какую-нибудь фразочку.       Икс с хладнокровным бешенством приблизился к каждому из нас поочерёдно, буквально вбивая в голову, что и с голыми руками враг может быть опасен.       — Перейдём к разбору ошибок, — тон у него был такой, словно сейчас начнут разбирать нас. — Техника боя, если она у вас есть, отвратная, — наставник ткнул пальцем в Джервиса. — Где ты драться так научился? На улице? А ты? Ты же ученик Эррора, что за позор! В своё время, он своими нитями мою душу из тела вырывал моментально, а ты даже банальный телекинез на мне не исполнил! Был бы бой реальным, никто бы не дал тебе время на хитроумные ловушки. Лучше было если бы ты использовал кости. Единственное что-то удовлетворительное у тебя, дуэлянт. Хоть тебе работать и работать над собой, но что-то похожее на стиль боя у тебя имеется.       Несмотря на похвалу, Сихард еле сдержал гнев, разразившийся бы тирадой. Пожалуй, многочисленные ушибы и ожог (получил во время плясок с огнём) ему в этом помогли.       — А теперь к выводам. Учить вас я всё-таки стану. Только вас двоих, — он кивнул на моих товарищей, — многому научить не удастся — вы не используете магии души, а значит пытаться преподать вам Магию лезвий не получится. Могу только научить нормально драться и развить чувство опасности. Свободны, зализывайте свои раны и приходите завтра, а ты, Хиор, останься.       К концу дня резерв, после боя просевший на половину, снизился до критической одной десятой, как это обычно бывало, когда Эррор учил меня чему-то новому. Проигнорировав друзей, не переодеваясь, коснулся подушки лицом и сразу же отключился.       Проснувшись, я первым делом призвал на раскрытой ладони нож, который я тут схватил за рукоятку — результат моих вчерашних страданий. Икс весьма удивился, увидев с какой скоростью я осваиваю новые навыки.       Воспоминания вспыхнули фантомной болью — командир местного спецназа действовал по тактике «объяснил, потребовать повторить, если не получилось, снова объяснить, потребовать повторить, если не получилось, ударить пару раз по голове», и так далее по кругу. По его словам, учили его примерно также, а придумывать что-то новое для меня ему лень. Тем не менее, результат зажат в моей руке.       — Надеюсь, ты не собираешься прирезаться? — донёсся голос Джонса с соседней кровати.       Нам повезло, мы получили квартиру от Отряда до наплыва желающих получить жильё, коих после теневого нашествия было немало. Даже много. Здание сейчас активно расширялось пристроем, куда и поселят всех не успевших.       Квартира было простой. Даже маленькой. Кухня, которая являлась, такое чувство, чисто символической, душевая с туалетом и комната с тремя кроватями, расставленная с минимальным количеством мебели. Урвали мы сие чудо, когда ещё числились военным отрядом. А этим ребятам многого и не надо: поспать, умыться, поесть да пойди на службу, так что жилище соответствующее.       Поворачиваю голову, отмечая, что Сихарда нет. Судя по шуму из душа, догадаться о его текущем местоположении не трудно.       — Признаюсь, подобная мысль пролетала, но пока что планирую пожить, — я с грустью отмечаю лишь половину резерва. Надо было всё-таки поужинать. — Давно встали?       — Примерно минут двадцать назад, — Джервис отложил телефон, в который пялился весь разговор. — Трудно вчера было?       — Такое лучше рассказывать всем и сразу.       Я направился на кухню с целью чего-нибудь пожевать.       На удивление, процессом готовки занимался наш благородный, который своими навыками в данном деле изрядно попортил мне самооценку. Но паста со сливками у него была просто шикарной. Если и пойду знакомиться с его семьёй, то только ради благодарности за их семейный рецепт.       За опустошением наших продовольственных запасов меня застал Сихард, которому я сказал спасибо, телепортировался в душевую, закрыв дверь прямо перед Джервисом. Минуту были слышны наигранные ругательства в мою сторону, но внимание я на них не обратил.       Стоял я после душа перед зеркалом и смотрел на себя любимого. Нет, я не прогрессировал нарциссизм, а думал, что мне делать с моими волосами. Не стриг я их сознательно всю жизнь, за которую они отросли достаточно, чтобы доставлять мне неудобства. Подумав над сей проблемой, я придумал гениальный план.       Телепортом высохнув (просто телепортация без капель воды. Такой требующий контроля трюк я бы не провернул в свои первые дни, а вот сейчас — запросто), я натянул одежду и прокричал:       — Ха-а-ард, иди сюда! — я позвал его обычным голосом, не добавив и капли магии. Звукоизоляция между комнатами была ужасной.       — Чего? — появился тот в дверном проёме.       — Жги!       Магией лезвий и телекинезом я начал срезать волосы и собирать в телекинетическое облачко. Закончив сеанс подстрижки, я выжидающе смотрю на аристократа. Закатив глаза, он исполнил мою просьбу и от волос остался только пепел, который я высыпал в раковину.       — Узнала бы моя матушка, как я пользуюсь переданной ею магию, то перевернулась бы в гробу...       — Да ладно тебе... — я осознал сказанное. — Погоди, что?       В ответ он махнул рукой мол, не обращай внимания, и пошёл на кухню.       Там я и узнал, почему он вчера так разозлился.       — Он назвал освоенную в совершенстве фамильную технику, чем-то похожим на стиль боя! Техника, которой многие поколения моя семья сокрушала своих врагов, похожа лишь на стиль боя! Это возмутительно!       — Тем не менее, тебя всё-таки покатали по льду лицом, — игнорирую взгляд Сихарда, не ожидавшего такой подставы от меня. — Чем вчера занимались?       — Тем, чем и сказали. Раны зализывали, — на момент оторвался Джонс от еды. — А Хард куда-то уходил.       Молча, обозначаю свой интерес, выгнув бровь.       — Семья позвала на ужин, поздравляла с принятием в Отряд и выразила свою гордость за то, что я стал командиром. Хоть, они весьма огорчились, когда узнали, что я тут не сильнейший, — смотрю на Джервиса с скепсисом. — Я тебя имею виду.       — Э? Меня? Так я же проиграл тот бой, не?       — В котором мы вдвоём были против тебя одного? Ни в коем случае. Придя в себя, ты мог просто избежать удара телепортом, а потом вернуться и добить нас или оставить на произвол судьбы плановой твари.       — Ага, — подтвердил Джонс. — Если на экзамене мы и были примерно равны в силах, то сейчас между нами огромная пропасть. Будь я один против тебя, то однозначно бы проиграл. Ты изрядно скаканул в силе.       А ведь... он прав. Я действительно стал сильнее, при этом, просидев кучу времени в лаборатории, не тренируясь, только выйдя сражаться с теневыми монстрами. Странно.       Друзья не прерывали мою глубокую задумчивость, спокойно доев свой завтрак. Осознал я себя уже в коридоре, когда мы молча шли на очередной урок.       Скорее по наитию, чем реально думая, я открыл свой статус.       УР: 11       ОП: 126/800       Подумать над сей оказией, мне не дал тот факт, что мы уже дошли.       Икс нас встретил всё в том же зале, который очистили ото льда, ничего не говоря, словно сам ожидал от нас каких-то действий. Но это всё же оказалось не так, и он заговорил.       — Сегодня мы будем развивать чувство опасности...       И тут он исчез. Абсолютно.       Мы сразу же напряглись, осматриваясь, старательно выискивая командира Отряда, но безуспешно. Почувствовав боль в спине, я обернулся и увидел деревянный нож, лежащий на полу. В моих соратников тоже попали эти снаряды.       — Если бы вы сейчас сражались с Имперским скрытником, то уже бы умерли, — веско припечатал Икс, появившись в поле зрения. Однако, сделал он это не сразу, с начала его образ был мыльным, нечётким, и со временем стал возвращать свои очертания, став обычным. — Найтмер лично взрастил крыс, которые могут скрываться от взоров ничем не хуже меня. И чтобы противостоять таким ударам в спину, попыткам сломать шею или просто какой-нибудь ловушке или засаде, я буду учить вас чувствовать опасность до того, как она случится, — договорил он, снова исчезая.       Увернуться от атаки, не видя противника, да? Попробуем.       Напрячься.       Сосредоточиться.       И...       Сейчас!       Я резко телепортнулся вправо, с растерянностью смотря на то место, где я стоял, которое так и не было атаковано. Зато был атакован я, как и мои соратники.       На этот раз Чара решил не появляться и, видимо, продолжить атаковать. Что я там говорил про его методы обучения? Спустя пару ударов, Джервису удалось перекатом увернуться, но сделал он это скорее на удаче, чем понял, как чувствовать. Юный аристократ тоже недалеко ушёл от меня.       «В теории, могу усилить слух настолько, чтобы ты слышал летящие деревяшки.» — обозначил своё присутствие Идрис.       Не надо. Не спортивно это, да и научится бы не помешало. В добавок, уж больно это чувство напоминает ясновидение Магии Звёзд.       «Как знаешь.»       О том случае мы забыли. Ну, как забыли, скорее дружно игнорировали.       Задуматься над глубиной отношений с самим собой мне не дало это. Чувство невероятного холода, будто Сихард пронзил моё сердце своей шпагой и охладил мою кровь своей элементальной магией. Мышление резко ускорилось, и секунда казалась минутой.       Я сейчас умру.       Да с чего бы? Здесь никто не желает мне смерти, в отличии от...       В разум впились образы всех тех, кто пытался меня убить: теневой элементаль, имя коего я так и не узнал, тварь Тени, питавшееся Берри, солдат Империи, Киллер...       Я телепортировался так резко и быстро, насколько это вообще было возможным, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, обернувшись, я понял, что нихуя не словно — прошлое место моего пребывания было пронзено кучей лезвий, всем своим видом напоминающих какой-то странный металлический кустарник. Повернув голову, я увидел, как моих друзей увели из точно такой же атаки телекинетическим захватом.       — Признаться, я поражён и разочарован, — проявил себя Икс.       Убить врага. Разорвать пока он отвлечён. Пока не провернул ту же атаку...       Пришёл в себя только тогда, когда скапливал весь свой резерв на одну единственную, сильнейшую атаку в моей жизни, которая, случись, стала бы моей последней. И даже не из-за контратаковавшего командира Отряда. Я не уверен, что даже моё полумонстрячее тело выдержало бы такую нагрузку.       Чара перестал говорить, сверля меня взглядом, но увидя вернувшуюся ко мне адекватность, продолжил.       — Поражён тем, что ты, Хиор, смог почуять реальную опасность, когда она появилась. А вот вами разочарован, — товарищи обратили к нему свои взгляды, всё еще находясь в шоке от пролетевшей рядом смерти. — Новички, разогретые фальшивыми атаками, хотя бы дёрнуться успевали перед смертельной атакой, в отличии от вас.       Он продолжал их отчитывать и даже начал давать им советы, которые, вероятно, тоже были бы мне полезны, но я не слушал. Сейчас у меня было состояние схожее с первой реакцией на отрытый план. Только тогда я до потери пульса боялся бушующего под моими ногами океана, то сейчас того, что бушевало во мне. На момент Икс показался мне смертельным врагом, которого весьма желательно прикончить на месте, а иначе прикончат меня. Это словно было инстинктом.       Мне на мгновение показалось, что его руки полностью заляпаны в крови.       Но показалось.       Показалось ведь?       — Целый день будем тренировать чувство, может чего-нибудь то у вас и получится, — скучающим тоном заключил Чара и исчез своей странной магией.       После пяти часов у нашей команды изрядно прибавилось синяков и убавилось нервных клеток. А ещё под конец наш наставник решил, что кидать настоящие ножи вместо деревянных, видимо, веселее, и стал кидаться только ими, добавив к общей куче ещё и порезы. Ладно хоть он в последние моменты отводил удар.       Жестом прошу команду уйти без меня и получаю вопросительный жест от Джервиса. Показываю, чтоб тот шёл в баню, на что мне прилетает ответ, чтоб я сходил туда первым. Под конец мы тыкали в друг друга неприличные жесты, пока Сихард не утащил за руку Джонса из комнаты.       Икс смотрел на наши попытки общаться без слов со стоически-каменным выражением лица, что мне даже страшно стало за его душевное здоровье. На мгновение.       — Икс, — его умение вопросительно поднимать бровь вызывает у меня зависть, — что такое УР и ОП?       Вопрос, кажется, сбивает его с толку, и он на мгновение закрывает глаза, в чём-то убеждаясь, и, наконец, спрашивает.       — Откуда ты о них узнал? — вопрос задан одновременно спокойно и с какой-то опасностью, хотя после сегодняшней тренировки это может быть моим разыгравшимся воображением.       — Примочки Эррора, — такой ответ, кажись, полностью его удовлетворил и он начал рассказывать.       — ОП это акроним. Он означает «очки пыток». Способ подсчитать, сколько боли ты причинил другим. Когда ты кого-то убиваешь, твои ОП возрастают. Когда у тебя достаточно ОП, твой УР возрастает. УР тоже является акронимом. Он означает «Уровень Резни». Способ измерить чью-то способность ранить. Чем больше ты убиваешь, тем легче тебе отдалиться от этого. Чем больше отдаляешься, тем меньше ты от этого страдаешь. Чем больше убиваешь, тем сильнее ты становишься и тем легче тебе убивать других...       — То есть, другими словами, с каждым убийством ты становишься сильнее? — утвердительный кивок. — Тогда почему об этом нигде не говорится?       Вздох, теперь раздражённый.       — А разве непонятно? Представь тот хаос, который начнётся, если все узнают об этом. Сейчас Республика скрывает этот факт, а тех, от которых скрыть не получается, держит под строгим наблюдением. Потому что никому не нужны вторые Дасты.       В начале в его речи присутствовала какая-то притаённая злоба, то в конце он восстановил свой равнодушный тон.       Стать сильнее таким простым способом... Всего лишь убийством. Убив лишь двоих существ, я подскочил в силе так, как не смог бы обычными тренировками...       — Предугадываю твои мысли. Бесплатный сыр только в мышеловке, помнишь? — момент, и он оказывается прямо перед моим лицом. — Сломленный разум — меньшее, что тебе грозит. Поверь уж. Запомни. Смотри в мои глаза и слушай. Убивай, только если другого выхода не будет, а не ради силы. Снова телепорт, на этот раз он стоит ко мне спиной.       — Можешь быть свободен. На сегодня с тебя хватит.       Следующие дни, как и тренировки, проходили так, будто того разговора и не было. Примерно те же разговоры, те же проблемы, тот же досуг. Вот только где-то на краю сознания ненавязчиво, даже тихо, крутилась мысль:       Сколько ОП дадут за Джервиса? А за Сихарда? Я получу новый УР? Если да, то насколько сильным я стану?       Когда же я всерьёз задумывался о подобном, Идрис вправлял мне мозги мощным невидимом подзатыльником, а уж после я сам пугался своих мыслей. Лучше бы и не спрашивал, честно. Оставался бы в спокойном неведеньи.       Так и прошёл день, второй, третий, седьмой, десятый, пятнадцатый, пока не произошло это.       Встав рано по утру, Джервис завалился в душ, а я пошёл терроризировать холодильник, в очередной раз не поев после тренировки. Спокойно разогревая еду в небольшой микроволновке, я услышал настойчивый стук в дверь, а после её открытие.       Выглянув в прихожую, я увидел закрывшуюся дверь и растерянного Харда, держащего в руках запечатанное бумажное письмо. Не обозначив своего присутствия, я начал наблюдать. Взломав сургучную печать со знакомым мне гербом (гордо выглядящий лев с приоткрытой зубастой пастью — герб семьи Махмайеров) и расправив сложенную бумагу, аристократ начал её читать, с каждой строчкой становясь всё растерянней. Не выдержав, спрашиваю.       — Что пришло из дома отчего?       — Ничего, что потревожило покой бы наш, — с неким содроганием отвечает Хард.       Он проходит мимо меня, на кухню, скомкал лист с письмом и выкинул в мусорную корзину. Затем пошёл в освободившийся душ.       Я с сомнением смотрел на комок бумаги, решая, стоит ли подсмотреть, что ему написали. Минута раздумий решила, что всё-таки не стоит. Всё же, это его личная жизнь, и если бы это касалось меня с Джервисом, то он бы рассказал. Да и сам Хард наверняка понимал, что оставляет письмо на доступном месте, проверяя меня.       Что же, проверку я прошёл.       Мы спокойно шли на очередное избиение, но дойдя, не обнаружили нашего учителя, хотя он никогда не опаздывал, всегда ждал нас на этой площадке в одно и тоже время. Решив не суетится, мы договорились подождать Икса. Мы даже потренировались немного самостоятельно, но, когда он не пришёл и спустя сорок минут, нам надоело и Сихард предложил походить и поискать его. Идея была встречена мной и Джонсом без особого энтузиазма, но всё-таки встречена.       Но мы не учли того, что мы ни капли не знаем где его кабинет, рабочее место, или что там может быть у командира Отряда. Но за то, бессмысленно гуляя, мы нашли немалое сборище людей и нелюдей около... их было так много, что даже не видно, около чего они стоят.       Сихард услужливо напомнил мне об этом месте. Помещение с длинной стойкой вроде той, что есть в барах или кафе с оборудованием, похожим на магазинные кассы. По ту сторону стоек стояли обычные люди, даже зачастую не обладающие магией. Эти люди делали самую муторную, но и самую важную работу в Отряде. Они раздавали миссии, выдавали чек на награду за выполненное задание, принимали найденные артефакты и реагенты, распределяя их по специальным складам, а также выдавали особое снаряжение, если того требовала ситуация.       Вообще, с немагами в Республике довольно интересные отношения. В магических школах детям ещё с детства прививают, что обычных людей надо защищать, заботиться о них, помогать там, где это возможно, и ни в коем случае не относиться к ним, как ко второму сорту.       Вот и сейчас отрядовец, одетый в привычную полностью закрытую форму, повторял усиленным магией голосом слова какого-то паренька.       — Успокойтесь! Тишина, кому говорю! — добившись нужно результата, он начал говорить более спокойно. — Понимаю, ситуация не самая обычная... Да что там, такого ещё никогда не было... А ну цыц! — снова прикрикнул отрядовец на особо говорливых. — Но разве это повод так паниковать? Вы все здесь прошли подготовку и являетесь обладателями немалой силы, так чего нам боятся? Тихо спросив у рядом стоящего человека, что происходит, я получил такой же тихий ответ.       Имперцы захватили одну из колоний Республики, окружив ту какой-то странной магией, не позволяющей телепортироваться основным войскам Республики. Это произошло не сейчас, а ещё давно, когда Найтмер вынудил Инка активировать тот протокол для всеобщей мобилизации. Заговорили об этом сейчас из-за того, что в этой защите обнаружилась уязвимость, позволяющая телепортироваться туда незаметно, да ещё и рядом с источником той странной магии. По-хорошему, туда бы отправить какого-нибудь S-ранга, наподобие Эпика, или даже G, чтобы тот за пять минут быстро всё разрулил. Но есть проблема.       Все они заняты более важными делами.       А действовать надо оперативно, ведь отрицать того, что и сами кошмары рано или поздно не заметят и не починят поломку, было нельзя. Вот эту миссию и направили в Отряд, чтобы головы у местных болели.       Сейчас собирали отряд из местных бойцов для освободительного похода.       — Как на это смотрите? — спросил я у своих друзей.       — Я не против, — ответил ещё до окончания моего вопроса Сихард, удостоившись моего подозрительного взгляда.       — Я тоже, — пожал плечами Джервис, словно ответил на обычный повседневный вопрос. Хотя, по рассказам прошлого, он частенько ходил на миссии со своим учителем, так что он более привычен к подобной движухе.       — Единогласно, — заключил я и повёл свою команду вперёд.       Мы подошли к тому самому отрядовцу, и Хард, как командир нашего отряда, сказал:       — Мы бы тоже хотели бы участвовать в этой миссии.       Тот перевёл оценивающий взгляд на нас.       — Название команды?       — Махмайеры, — мы решили не особо заморачиваться, выбрав род аристократа.       — Проверь их.       — Все трое не ниже B, а один близок к A, — смотря на экран компьютера, ответил тот парень за стойкой. — Но записаны как обучающиеся.       — Плевать, добавляй в миссию.       Что я там говорил про местную бюрократию?       Через полчаса ожидания нас повели в другое помещение, где нам выдали новую одежду и обувь, сумку с запасами еды, воды и базовыми медикаментами, и оружие. Мне выдали два кинжала, Харду длинную рапиру, а Джервису шипованные кастеты.       Кинжалы шли вместе с ножнами, что крепились к поясу, и сама конструкция была довольно удобной. А благодаря урокам Икса я имел представления, как их держать хоть правильно.       Сихард оценивающим взглядом обжёг выданное ему оружие, но всё-таки принял его и взял с собой.       Разобравшись с выдачей снаряжения, нам начали проводить инструктаж.       — Работаем тихо, никто и никуда не отходит от группы, если враг нас заметит до выполнения задания, отступаем обратно к порталу, стараясь контратаковать. В идеале нужно взять языков, но тут по воле ситуации. Наверняка, обезвредить защиту тихо не удастся, так что настраиваемся на длинный бой.       Никакого волнения не было, только предвкушение действа. Звёзды, никогда бы и не подумал, что буду ждать какой-нибудь битвы.       Соратники мои тоже особо не печалились. Джервис привыкает к кастетам, а Хард как-то странно поглядывает на дверной проём, словно боясь появления кого-то. Что-то он подозрительно сильно хочет на эту миссию.       Ну, хочет и хочет. Мне то этого дела никакого быть не должно. Пусть прячется от своих семейных проблем.       Тем временем открылся портал.

***

      Скрембл неверяще смотрел на приказ в бумажной форме, ошеломлённый написанным.       Инк приказал создать магическое оружие.       Оружие для промышленного производства!       Скелет не был так удивлён с момента заключения перемирия между защитником и уничтожителем, а это показатель!       Но, несмотря на своё удивление, учёный не зря назывался профессионалом в своей области, и отринув лишние эмоции, сел за работу.       Сперва Скрембл перебрал в памяти все виды оружия, работающего на магии. Но тут же огорчился. Все, что он помнил имело свой недостаток. Что-то изготавливалось из определённого материала, добывающегося в определённом мире, что-то было одноразовым, что-то совсем не подходило для массового производства, а что-то вообще работало в пределах определённой территории. Так что нужно было придумывать что-то своё.       Сперва источник энергии. В некоторых мирах в качестве батарейки использовалась душа владельца, и, да, скелет весьма оценил их эффективность, но отбросил этот вариант. Инку нужна боеспособная армия, а не группа смертников. Нужен был такой материал, который хранил бы магию стабильно, заряжался от магии владельца, не раня его, и достаточно доступный для промышленного производства. Задачка не самая лёгкая, но и главный учёный не лыком шит. Он смог сделать из обычного человека и магической электроники машину для убийства.       Скрембл тяжело вздохнул, вспомнив свои недавние достижения. Казалось бы, вот готовая формула, набирай людей и делай из них безмозглых киборгов, только вот... Скелету было совестно. За последние века он впервые испытал стыд из-за своих действий. Скрембл снова оказался в той поганой ситуации, только вместо амальгаметов у него люди-инвалиды, из которых процентов десять хоть мыслить могут. И то ограниченно.       Он мог повторить тот же приём, который помог ему избавиться от лишних эмоций. Благо рецепт стабильно хранится в памяти, а краски Инка в шаговой доступности, руку только протяни. Но учёному было страшно. Он боялся, что снова превратится в монстра, который кладёт всех под нож без разбору, боясь только неудачного исхода эксперимента, и то не сильно. Ведь всегда есть запасные образцы.       Конечно, сфера деятельности и высокий УР постепенно возвращали своё, принося привычную безжалостность, но это было не то. УР притуплял эмоции от убийства, а не убирал их полностью.       Мотнув головой, в надежде избавиться от этих мыслей, учёный пришёл к другим. Менее мрачным, но не менее опасным. Хиор, только получив первые уровни, уже начал проявлять напрягающие тенденции. Наплевательское отношение к убитым, готовность вступить в любую драку, желание стать более сильным. И что самое страшное — он сам не замечал этих воздействий. Учёному лишь оставалось надеется, что всё будет нормально и в Отряде ему вправят мозги.       Поняв, что так работа не пойдёт, Скрембл решил временно сменить род работы.       Сказав следовать за собой, скелет повёл Тридцать Пятую в мастерскую. Когда он говорил Хиору, что шансы восстановления предельно малы, и он их даже не считал, учёный соврал на половину. Он действительно ничего не считал, а шансы так и остались неизвестными.       ТП могла говорить. Скрембл добавил голосовой модуль просто из-за того, что оставалось место. Но она не говорила абсолютно ничего с момента пробуждения, хотя имела все возможности. Она не отвечала на приказы, не обозначала своего присутствия и игнорировала Тридцать Третьего, который весьма падок на разговоры. Просто, потому что не видела в этом смысла.       Теперь пришло время проверить её системы.       — ТП, скажи что-нибудь, — скелет не приказывал ей говорить до этого момента.       — Что-нибудь, — послышался ровный, слегка механический женский голос.       Скремблу резко захотелось побиться о ближайшую стенку. В обычной ситуации он бы подумал, что над ним издеваются, но, зная отвечающую, понятно, что она восприняла это как очередной приказ, выполнив его буквально.       Его ждут тяжёлые дни.