Фиолетовая душа

      — Свалил, — заключил Джервис, кинув бумажку на кофейный столик. — Оставил только записку. Вернётся в двенадцать.       — Что ни делается, то к лучшему? — находясь в лёгкой прострации, проговорил Сихард.       Юный аристократ сделал глоток из чашки кофе, но ни отменный вкус напитка, ни кресло, чьё удобство превышало всякую кровать, не могли облегчить камень на его душе. Джонс ходил из стороны в сторону по гостиной, в которой они сейчас находились. Из окна лил солнечный свет: было утро, девять часов утра.       От завтрака парни отказались, аргументировав это своей сытостью и тем, что без Хиора им неудобно, то есть просто сбежали обдумать ситуацию.       — Нужно было раньше всё рассказать, — Джонс остановился и сел на кресло напротив друга. — Второй раз на этой херне попадаемся. Может, проклял кто?       — В прошлый раз Берри спасла его застенчивость и полная неспособность идти на контакт. Но вот Хиор...       — Пизданёт от греха подальше, и сам получит, — мрачно дополнил хамонюзер.       — Именно, — младшему Махмайеру хоть и не нравились подобные резкие выражения, однако он был вынужден согласиться. — Особенно, учитывая его маниакальную неприязнь к тёмным магам... Может, если он не будет знать о её магическом направлении...       — Ой, да ладно! — хамонюзер, закатив глаза, перебил своего товарища. — Вспомни, во что она вырядилась! Тёмная юбка, того же оттенка футболка и три амулета на шее, буквально поглощающих свет. Глядя на неё, можно подумать, что она либо готка, любящая спецэффекты, либо тёмная магичка. И сомневаюсь, что Хиор знает кто такие готы, — констатировал Джервис намёком на шутку, однако позитива в его голосе не нашлось.       Воспоминания о павшем товарище словно гвоздь, закрывающий крышку гроба, похоронили остатки непринуждённой атмосферы, витавшей в комнате.       — Не думаю, что она нацелилась на Берри только из-за его смазливой морды.       — Прежде чем искать решение, нужно понять мотив, — с кивком согласился Хард.       — Ну, тут ты лучше её знаешь, — развёл руками подросток.       — Выгода. Хиор ученик основателя и обладатель особой деформацией души. Она может попробовать очаровать его. Будучи любовным интересом ученика Эррора, тебе открывается не мало дверей...       — Или просто втерётся в доверие и предложит поучаствовать в паре "диагностических" ритуалах. По дружески или как-то иначе — вопрос уже вторичный. Способность изучить любой вид магии тоже весьма желанна и интересна. Однако, есть один нюанс, полностью разрушающий все наши догадки, — Джонс выдержал драматичную паузу, но, получив укорительный взгляд от друга, быстро продолжил. — Мы догадались до этого буквально за минуту разговора. Она бы не стала действовать столь прямолинейно.       — Очевидно, — cогласился Хард. — Она будет действовать намного тоньше и хитрее, учитывая, что мы, как умные люди, предупредили Хиора заранее.       — Прозвучало несколько обидно.       — Если цель остаётся та же, то каков будет способ достижения цели?.. — рассуждение аристократа прервали два голоса, послышавшиеся за стеной.       — ... и он вёл себя та-а-ак вежливо, — протянула Лилиан, о чём-то увлечённо рассказывая. — Красиво разговаривал, держал осанку, правильно кушал... не то что этот бугай-переросток! — Хард едва удержал себя от смешка из-за Джервиса, чьё лицо перекосилось в возмущении. — О! А вдруг до амнезии он тоже был аристократом?       — Сомневаюсь, — второй женский голос заставил парней скривиться. — Если бы он был голубых кровей, то его семья наверняка подняла бы весь город на уши.       — М-м, ты права... — огорчение в голосе сестры заставило аристократа подозрительно прищурится. — Вроде бы эта комната...       Ручка двери дёрнулась, впустив в помещение ещё двух персон.       — Так и знала, что вы пойдёте сюда! — звонко вбежала Лилиан.       — Дарова, — подняв руку в приветственном жесте, поздоровалась вторая вошедшая, чем вызвала нервное переглядывание двух друзей. — Не помешали?       — Привет, Лилиан, Марина, — поприветствовал девушек Хард. Джервис ограничился одним лишь кивком. — Нет, мы просто болтаем о насущных делах.       — Да-а, знаете, Отряд, важные дела-а...       — А какие?       — Лили... кхм-кхм, Лилиан, оставь мальчикам хоть немного личного пространства, — тёмная магичка прервала свою подругу, чтобы самой задать вопрос: — Но, правда, зачем вы с завтрака сбежали?       — Появилась необходимость обсудить один вопрос, но мы уже закончили...       — Да-да-да, опять отложим на потом, ничего же страшного не произойдёт...       — Так что сейчас мы бы не отказались от ещё одной чашки кофе, — раздражённо потеря переносицу, проигнорировал кривлянья своего друга Хард.       — Класс. Как раз расскажите о своих приключениях, а то я вчера всё пропустила...

***

      — Что думаешь?       — Хм-м-м, — задумчиво протянул Скрембл, разглядывая моё умение зачарования, которое я применил на карандаше. — Сам научился?       — Вспомнил, что Эррор говорил нужно напитывать магией предмет без какой-либо конкретики. Делать было нечего, так что я решил немного потренировать контроль, а потом втянулся.       — Прочность, да? — он взял карандаш двумя руками, попытавшись его сломать. — Много всякого повзрывал?       — Ну... да.       — Работа дилетанта, — скелет кинул мне зачарованный предмет. — Настоящую нагрузку не выдержит, да и к тому же взорвётся. Могу дать несколько хороших книг по зачарованию для магов души.       — Не, не стоит, — я отмахнулся. — Сомневаюсь, что мне это пригодится в будущем. И, Скрембл, помнится, когда-то давно, ты говорил, что у тебя есть идеи в излечении моей амнезии, которые ты должен проверить. Есть какие-нибудь успехи?       — Времени не нашлось, — учёный виновато пожал плечами. — А глядя на мои задумки сейчас, мне кажется, что они маловероятно реализуемы.       — Печально, — я вздохнул. — Хотя наедятся было глупо.       — Память не возвращается?       — Обрывками. Очень смутными обрывками, — я нахмурился, пока вспоминал детали. — Несколько сцен, но ни лиц, ни имён не помню.       — Нужно лишь подождать, — он подошёл и похлопал меня по плечу. — Память обязательно вернётся через годика два.       — Утешил, — буркнул я, сложив руки на груди.       Скрембл на секунду принял задумчивый вид, а затем просиял пришедшей в его ум идеей.       — Я знаю, что тебя взбодрит! — дождавшись моего вопросительного взгляда, он продолжил: — Как насчёт встретиться с Эмбер? Вы наверняка по друг другу соскучились.       Я недоуменно распахнул глаза. Действительно, я же планировал навестить и её тоже, но знакомство с Элис обескуражило меня, так что это совсем вылетело из моей головы. Поэтому мы со скелетом потащились в его лаборатории, чтобы похвастаться своими открытиями. Если показ моего зачарования можно считать за хвастовство, конечно.       Магическое винтовка выглядело... грозно — самое подходящее слово. Несколько тестов показали: она без проблем крошила мои лезвия и черепа бластеров. Даже стена из чистого свинца, созданная мной в глюк-моде, не выдержала. Конечно, я не делал её слишком толстой, так, не более пяти сантиметров.       С магическими преградами, однако, антимагический метал справлялся куда лучше, чем я сразу же поделился с другом. На его черепе тут же выступили невесть откуда капельки пота, и он прошептал что-то наподобие: "Как эти идиоты смогли так быстро довести до ума эту технологию". Скрембл на все вопросы отнекивался каким-то невербальным состязанием в профессионализме.       А нам предстояло вновь пройти замысловатый лабиринт для выхода из секретных лабораторий главного учёного. Мученический стон я сдержал усилием воли, а желание телепортироваться — солидарностью.       К моей гордости, в нормальную часть здания мы вышли без моего нытья. Топать по освещённым коридорам со свежим воздухом казалось чистым удовольствием.       — Вот и её кабинет.       — Восемь часов, — краем глаза заглянул в систему. — Мы не помешаем?       — Ах, так заваливаться к главному учёному по магии в шесть часов и отвлекать его от работы это норма, а как к любимой Эмбер заходить: «Мы не помешаем?» — на наигранное возмущение я лишь закатил глаза, после чего постучал в дверь и, подождав пару секунд, открыл её.       Шатенка глубоко вздохнула, закрыв глаза и потерев переносицу, собралась что-то сказать с угрюмым выражением лица, но, подняв взгляд на нас, поперхнулась воздухом, выпучив глаза.       Игру в гляделки прервал щелчок двери, которую Скрембл тактично закрыл за нами. В янтарном взоре Эмбер блеснуло осознание, и через мгновение меня уже сжимали в объятиях.       — Я так рада, что ты жив! — на моих глазах непроизвольно выступила влага, а я крепко сжал девушку в ответ.       — Так! Слёз нам ещё не хватало! — и строгий голос скелета нам совершенно не помешал.

***

      — Ой, да ладно тебе, Махмайер, не стесняйся, — змейискусительским тоном продолжила тёмная магичка. — Покажи свою новообретённую силу. Мы далеко от цивилизации, на специальном полигоне, а с тобой, — она с гордостью ткнула себе в грудь, — профильный специалист по закрытию плановых разломов.       — Я открыл огненный план единожды, сохраняя свой рассудок...       — Поэтому тебе нужно практиковаться, чтобы закрепить результат! — Лилиан подхватила настрой своей подруги, очень желая увидеть новые способности своего брата.       — Ну, в тот раз ты, по крайней мере, не выглядел как выжатый лимон. На следующее утро, имеется ввиду, — Джервис неловко почесал затылок. — Давай просто покончим с этим по скорее, ок?       Хард обречённо выдохнул, понимая, что от нежеланной процедуры никуда не деться. Открывать пространственные разломы хоть Огня, хоть Воды он откровенно боялся. Делал это аристократ неоднократно, но каждый прецедент был совершён против его воли и оставлял после себя исключительно негативные воспоминания.       Младший Махмайер ещё раз оглядел окружающую обстановку и был вынужден согласиться — это место действительно идеально подходит для подобного экспериментов. Далёкое расстояние от города, отсутствие каких либо построек, лишь чистое поле скошенной дикой пшеницы, невесть кем посажёной на краю Омега Таймлайна. Идеальный «полигон».       — Не зря же мы сюда столько ехали, — проговорил Сихард, приняв свою судьбу. — Но если что-то случится с Лилиан...       — Да-да, тысячу раз обсуждали, — тёмная волшебница отмахнулась. — Я прикрою её от любого шального снаряда. Если понадобиться — своим телом, — прозвучало совершенно серьёзно, без намёка на шутку или кокетство. Все сомненья отпустили Харда.       Он уже начал отходить на безопасную дистанцию, однако остановился, услышав знакомый голос...

***

      — Ф-фух, ну вот вы где! — громко выдохнул я. На полный желудок магия восстанавливалась с привычной скоростью, а куртку Эррора вообще можно использовать как батарейку, но частые телепортации на большие расстояния умотают любого. — Хорошо, что ваш отец дал мне эту карту, — я вскинул руку с обозначенной бумажкой в воздух. — Без настолько точных координат я бы вас век искал в этом поле.       Отряхнувшись от травы, я подошёл к компании поближе.       — Привет, Хиор, — несколько вяло отозвался аристократ, чем заслужил мой непонимающий взгляд.       Обменявшись приветствиями с остальными, я обратил внимание на незнакомку, от взгляда которой мне захотелось сбежать без всякой подсказки Чувства. Поборов столь глупое желание, я приблизился.       — Меня зовут Марина, уверена, твои друзья рассказывали обо мне, — назвала брюнетка своё имя с таким видом, будто оно должно было мне хоть что-то сказать, а затем протянула руку для рукопожатия.       — Эм-м, нет? — я по глупому моргнул, когда Джервис внезапно загнулся в приступе кашля. Бедный, это же какую заразу он подхватил, что даже его усиленный хамоном иммунитет не справляется?       Моё внимание привлекли три чёрный кругляша, свисающие с шеи девушки. Они, несомненно, были красивыми, с необычными узорами, но смущало меня не это.       Аура. Какая-то потусторонняя сила, навевающая мне воспоминания о подземном городке Регента, где тоже веяло чем-то мерзким и чернушным. Хотя, нет, атмосфера Смерти давила унынием и обречённостью, а от амулетов исходило нечто более отвратительное. Что-то скорее напоминающее... Берри с его учителем-садистом. Когда те применяли свои свои силы от них тоже веяло чем-то этаким.       Я с лёгкой нервозностью посмотрел на протянутую мне руку. Теперь Чувство не молчало, но странно сигналило, из-за чего не мог на нём сосредоточится.       Списав всё это на паранойю, я перестал разглядывать руку новой знакомой и наконец пожал её.       — Приятно познакомиться. Вижу, моё имя ты уже знаешь.       — Да-а, — она не по доброму посмотрела на Джервиса. — Я уже давно хотела с тобой познакомиться.       — Неужели? — я хмыкнул. — И насколько же?       — Примерно тогда, когда ты начал своё ученичество у Эррора.       В голове словно разбилось что-то стеклянное, а я подавился заготовленной колкостью.       С трудом сохранив спокойный вид, я начал себя успокаивать. Ну, узнала кто я такой в мои первые дни в Омега Таймлайне, ну и что? Это же не значит, что она...       — И, я думаю, мы можем друг другу очень сильно помочь: у тебя есть то, что нужно мне, а я могу дать то, что нужно тебе.       — И ч-что же? — почему-то я разрывался между двумя противоречиями. Между желанием довериться столь подозрительной особе и тревожностью, от которой мне захотелось вызвать парочку лезвий.       — Я могу помочь тебе с возвращением твоей памяти, — тревожность стала понемногу уходить, а вместо неё появляться умиротворение.       «ТЕЛЕПАТКА!!!» — звериный рёв Идриса вывел меня из оцепенения, заставив тут же собраться.       Оплетаю друзей нитями и отпрыгиваю назад, притягивая всех союзников к себе.       Лилиан вскрикнула, отчего я поймал её телекинезом, организовав более мягкую посадку под недовольный взгляд её брата.       — А? — кошмарное же чудище непонимающе наклонило голову.       — Хиор, чтоб тебя! — возмутился Джервис, вскакивая на ноги. — Ты совсем сдурел?       — Молчать, — приказным тоном я осадил своих друзей. — Сейчас Я буду задавать вопросы, а вы не будете совершать никаких подозрительных действий. Уяснили?       — Мой дорогой дру...       — Хард, я же попросил, — слегка смягчившись, я его заткнул. — Первый вопрос. Кто она такая?       — Хиор, неприлично тыкать пальцем в... — я жёстко посмотрел на него. — Эх, Марина давний друг семьи. Как опытная магичка Тьмы помогала мне держать свои силы под контролем.       — И легенду подготовила, да, тварь? — обозначенная тварь явно напряглась. Ха! Боится, что её раскрыли.       — Хиор, при всём уважении...       — Молчать, — повторил я. — Второй вопрос. Как давно она заметила меня?       — Сложно тебя не заметить, — фыркнул Джервис. — Мы то почём знаем? Из нас всех она — самый надёжный источник.       — Верить ей сейчас смерти подобно. Третий вопрос. Откуда она узнала о моей амнезии?       — Рассказали за завтраком! — чересчур резко огрызнулся аристократ. — Я понимаю твою острую нелюбовь к тёмным магам и причину её появления, но это уже выходит за все рамки приличия!       — Я узнала сама, — в разговор вмешалась теневое отродье. — Хоть твою медкнижку достать мне не удалось, однако...       — Гибрид Найтмера, — с ненавистью выдохнул я, заставив всех напряжённо замереть. Лишь Лилиан глазами с размером блюдца наблюдала за этим конфликтом. — Она узнала, что я ученик Эррора ещё до экзамена, прямо как учитель Берри. Она каким-то образом узнала про мою амнезию без вашей помощи. Ей что-то нужно от меня. И, на конец, она тёмный маг!       — Нельзя накидываться на всех подряд!..       — Джервис, Берри ведь тоже ни у кого подозрений не вызывал, не так ли? Напомнить, кем оказался он и его учитель? Она всего лишь втиралась к вам в доверие все эти годы, а когда её товарищей спалили решила затаиться и... что вы здесь вообще собрались делать?       — Открыть огненный план, чтобы проверить мои силы...       — Видишь?! — воскликнул я, словно Хард привёл ещё один аргумент в мою пользу. — Она захотела устроить новый прорыв, но на этот раз огненный, чтобы отвлечь от себя внимание!       — Ты обезумел.       — Мой друг, кажется Адрад ударил по вам сильнее, чем я мог предположить.       — Это какой-то бред, — покачала головой Марина, сложив руки на груди. — После теневого нашествия по тёмным магам прошлись катком, чтобы найти ещё предателей. Проверяли всех и, как видишь, проверку я прошла.       — Но четвёртого гибрида так и не нашли, — оспорил я. — Я был у главных учёных буквально десяток минут назад. Они мне сказали, что четвёртый гибрид так и не был найден.       — И как мне доказать тебе обратное? — она сокрушённо выдохнула.       — Уже никак. Не надо было лезть мне в голову, телепатка, — рыкнул я, заставив оппонентку сбиться на полуслове. Вот ты и попалась.       Подняв палец к глазу, я намотал ещё одну нить, чтобы молниеносно выстрелить ею в один из амулетов чернокнижницы. Когда моя нить обмотала цепочку, она что-то выкрикнула, но я был слишком сосредоточен на теневом коле, что вырос из земли и проткнул мне горло насквозь.       Постояв мгновения, пялясь пустым взглядом в пространство перед собой, я яростно оскалился, сделал шаг назад, вытащив из своего тела кол.       — Ну т-т-теперь ты т-точно по-покойница, — глючным голосом сказал я.       Атаку лезвием она приняла на полотно концентрированной черноты, схватившись за побрякушки на шее. Магический метал без какого либо звука ударился о защиту, однако это было лишь отвлекающим манёвром — через мгновение вся поверхность в радиусе ста метров была проткнута призывными ножами, за исключением той части, где стоял я с друзьями, конечно.       К собственному неудовольствию подмечаю, как гибрид успел оттолкнутся от земли в самый последний момент. Обладательница Чувства? Не важно, теперь она всё равно без опоры — выстрел гигантским бластером застигает её врасплох, заставив отлететь на немалое расстояние. ОП не прибавилось, значит жива.       Решив не тратить время на выяснения отношений с друзьями, — если поверили мне, то помогут мне без всяких слов, а если нет, то переубеждение будет тратой времени — я телепортировался следом за противницей, которая стремительно приближалась к земле. Вся поверхность её тела покрылась какой-то тёмной пеленой, что, вероятно, спасло от моего выстрела.       Вскидываю руки с намотанными нитями, которые тут же схватываются несколькими тёмными лентами. Освободившись телепортом, я дал оппонентке достаточно времени, чтобы она пришла в себя и исчезла в портале. Сбежала?! Не поз-з-зволю...       Распространив нити по всей округе я сосредоточился и стал прислушиваться. Нити словно стали ещё одним органом чувств, которым я понимал код. Ноли и единицы, видимые мне глючным зрением, нитями ощущались радикально по другому. Словно, интуитивно.       Признаться честно, на момент я отвлёкся на эти новые ощущения, пытаясь их осознать, но после я оскалился. Как раз то, что нужно.       В месте исчезновения гибрида как будто был остаток её существования, её магия, цифры... координаты.       Усилием воли и нехилым куском резерва снова открываю разлом в другой план, запуская туда нити, чтобы достать теневую тварь обратно в реальный мир, жёстко приложив ту о землю. Парочку раз.       Приостановил сие увлекательное занятие я из-за нужды уворачиваться от теневых кольев, преследовавших меня, куда бы я не переместился.       Освободившаяся противница, не переставая кастовать атаки, стала рубить теневыми ленточками мою сеть. Разозлившись, что меня так грубо лишают, можно сказать, зрения, я пропустил пару атак, чтобы сконцентрироваться и нарастить на нитях титановое покрытие. Ожидаемо, ленты перестали крошить нити, из-за чего у гибрида резко округлились глаза, когда титан расплавился и кусками полетел на неё, вынуждая скрыться в другом плане.       Повторить прошлый трюк не удалось, теневая тварь успела вернуться из другого мира самостоятельно прежде, чем я успел её достать, и полоснуть по моей руки теневыми когтищями.       Неожиданно у меня украли боевую инициативу, и теперь я вынужден телепортироваться, чтобы не попасть под удар. Отродье показало своё истинное лицо, представляя собой слабо напоминающий человека теневой силуэт с когтями и прочной шкурой. Рассмотреть более подробно не было возможным, скорость изменилась вместе с внешним видом, увеличившись во много раз.       Намеренно пропускаю удар в спину и припадаю к земле, одновременно хватая нитями монстра за ноги, наращиваю на них плотных слой титана — падал теперь не только я.       Касаюсь обеими руками земли и начинаю дико напитывать её магией.       Переместиться с места взрыва не успеваю даже я, однако урона почти не получаю — резерв ещё есть, глюк-мод работает на полную катушку, так что отлёживаться как в паучьем лесу не буду.       Замечаю, что противника нигде не видно, а меня отбросило взрывом на значительное расстояние от моей нитевой сети, но прежде, чем я успел хоть что-нибудь предпринять, меня снова отправили в полёт ударом в лицо.       Снова призываю нити в огромных количествах, телепортом вставая на ноги, краем глаза отмечая, что пол с небом стал белым.       Благодаря нитям замечаю размытый силуэт, замахнувшийся для атаки, и протыкаю все его конечности лезвиями, так же призвав над нами бластер, таких размеров, каких я ещё не призывал.       Моё победное ликование прервали теневые ленты, обмотавшие меня с ног до шеи. Повернув голову, я понял, что их источник моя собственная тень, а также то, что выход магии из тела очень замедлился, так что телепортироваться из под собственного удара я уже не успеваю.       — Ка-капе-пец-ц, — единственное, что я успеваю сказать до катастрофы.       Со стоном прихожу в себя, одной рукой хватаясь за голову.       — Ну что я за дебил то такой? — резерва около нуля, башка раскалывается, да и всё остальное тело будто свинцом налилось, даже встать не могу.       — Не поверишь, тот же вопрос, — звучит где-то правее от меня.       Проведя небольшой мыслительный процесс, понимаю, что голос может принадлежат только одной личности.       — А!.. — пытаюсь вскочить на ноги, но не справляюсь на этапе «опереться на руки» и падаю обратно. — А-а-а...       — Не волнуйся моё состояние не лучше... — смешок прерывается кашлем. — Похоже, мы оба в патовой ситуации.       — Всего-то минута и я приду в себя достаточно, чтобы...       — Чтобы что? — меня грубо прервали. — Чтобы убить человека, в котором ты заподозрил врага?       — Ты не человек.       — Ах да, я же маг Теней, а значит по определению гибрид Найтмера! — кажется, она патетично вскинула руки. — Интересно, если ты наведаешься в какую-нибудь школу тёмных искусств, ты там всех перережешь?       — Не прикидывайся. Ты знала о...       — О твоей амнезии? Об ученичестве у бога Разрушения? — яда в её голосе было не занимать. — Над твоим полумёртвым телом работали не один десяток сотрудников, а прочитать несколько отчётов много ума и скрытности не надо. И, боже, в Джервисе ты тоже найтмеровского шпиона будешь подозревать, потому что он догадался о твоём учителе?       — Откуда ты знаешь, что...       — За завтраком рассказал.       Весь боевой настрой куда-то сдулся, а взамен него потихоньку стал приходить стыд. Почему то именно сейчас я стал замечать некоторые несоответствия в своих обвинениях. Если бы я только немного подумал и поговорил, битвы можно было бы избежать.       — А телепатия?       — Без понятия, почему ты почуял ментальное воздействие и принял его за телепатию, но, уверяю, оно им не являлось. Обычное зелье-духи при вдыхании стимулирующее лёгкость в теле и расслабленность, — рядом со мной приземлилось что-то стеклянное.       Подобрав небольшой флакон и открутив опрыскиватель, я почуял концентрированный запах мяты.       «Ой?..» — вынес вердикт мой защитник от ментальных воздействий.       — Ой... — многозначительно выдал я, поняв, что важнейший катализатор к битве оказался слегка необычными духами. — Прости?       — Прозвучало неуверенно.       — Извини, был не прав, — более твёрдо сказал, поднявшись на ноги.       Крови было мало и я ей, вроде, не истекал, но жгучая боль поубавила мой оптимизм по поводу моего состояния. Осмотрев когтевые порезы на ноге, я увидел, что они хоть и не глубоки, но выглядят так, словно их кто-то прижёг. Объясняет малое отсутствие крови. Штанам, кстати, кирдык.       «Без понятия, как это лечить. Никогда ранее с подобным не сталкивались.»       Верхней части тела повезло больше: куртка Эррора защитила от большинства ударов.       Почесав затылок, отмечаю, что подрались мы знатно, раз уж оказались за пределами Омега-таймлайна в Анти-пустоте. Не так уж далеко, город виднеется голым взглядом, но сам факт поражает.       Теневая магичка лежала в нескольких метрах от меня и имела видок возмущающе лучше моего. Волосы перестали походить на какую-либо причёску, два амулета на шее, видимо, перегорели, перестав фонить чем-то тёмным, одежда смялась, да и кожа слегка побледнела.       — Как ты?.. Я же?..       — Когда люди запинаются, их понимать намного труднее, держу в курсе.       — Ты выглядишь так, словно мы и не дрались, — я слегка утрировал.       — Просто, в отличие от некоторых, я не любительница принимать удары своим телом, — не очень понятно объяснила она. — Но сейчас я как выжатый лимон, так что помоги мне, а?       В момент подскочив к ней, я протянул ей руку помощи, которую она тут же приняла.       — Переместить даже себя одну мне будет не под силу, не то что двоих. А ты как?       — Тоже.       — Придётся пешком... а, погоди, — она достала телефон из небольшой набедренной сумочки. Пару нажатий пальцами и телефон уже приложен к уху. — Сихард, дарова! Я, эм, вроде как жива, но вот ваш друг хочет это исправить, так что вызывай ритуальное агентство, хорошо?.. Успокойся, шучу я, шучу. Обговорили мы всё, помирились, но вот оба дико устали, понимаешь? Где мы? Э-э-э, об этом я не подумала... Надеюсь, тут ловит геолокация, если да скину, если нет, то... ну... разберёмся. Давай, до встречи. Минутку, — обратилась она уже ко мне. — Ну конечно же, ещё бы это тупое приложение видело бы нас в Анти-пустоте, ладно, хоть сеть тут ловит. Идём пешком.       — А если так? — я призвал бластер. Душа неодобрительно заболела, но такую расточительность всё же простила.       Моя спутница вопросительно выгнула бровь, на что я опустил летающий череп по ниже и ловко запрыгнул на него, пригласительно махнув рукой. Она одобрительно кивнула и, не без моей помощи, забралась следом.       — Немного очевидно, но должен предупредить: скорость будет недетская, так что стоит покрепче ухватиться о черепные наросты, — нравоучительно подняв палец, сказал я, на собственном примере показав, как надо расположиться на летающем агрегате.       Нити в качестве ремней, конечно, делали данный способ передвижения куда безопаснее, но тратить ещё больше магии я не решусь. И почему из всех доступных мне металлов и сплавов я выбрал именно титан?..       К моему удивлению, спутница решила ухватиться не за сам бластер, а за меня. Проведя логическую цепочку, я едва подавил желание стукнуть себя по лбу. Ну, естественно, она сильно измоталась после битвы, а я ещё заставляю со всей силы держатся об мой сымпровизированный реактивный самолёт, с которого с высокой вероятностью можно упасть, если не хватить сил. Насколько же я бестактен!       Обдумав данную ситуацию, я прижал девушку покрепче, отдав команду на выстрел.              Приземлились мы мягко, — специально остановил бластер, до того как у него исчерпается энергия — прямо на то место, где мы встретились в первый раз, среди поля скошенной пшеницы.       — Неловко об этом спрашивать, но, кажется, в пуще этих событий я забыл твоё имя, — помялся я, опуская девушку с рук на землю. Бедная, совсем умоталась, даже спуститься самостоятельно не смогла.       — Марина, — напомнила она, выхватывая телефон из кармана. — Хард прибудет сюда буквально через минуту.       — Как ты его назвала? — опешил я.       — Ты думал, что вы с Джервисом, единственные, кого заставляют сокращать их имена? — Марина хихикнула. — О, я слышу звук мотора...       Действительно, к нам на немалой скорости неслась огненного цвета легковушка, с рёвом преодолевая бездорожье.       Когда она остановилась рядом с нами, из неё вышел, нет, выскочил очень, ОЧЕНЬ злой Хард.       — Хиор, — от гнева у того колотились зубы, а руки заметно дрожали.       — Сихард, — неуверенно пошутил я, сглотнув ком в горле, понемногу отходя назад.       — Ты что себе позволить удумал, а? — вкрадчиво выговаривая слова, сказал он, сокращая дистанцию. — Ты хоть имеешь представление, как мы перепугались, когда твоё горло проткнули практически насквозь? Как перепугалась Лилиан, когда ты призвал целое поле лезвий, а затем и бластер?       — Д-друг, мне очень жаль, правда, я-я... — беспомощно мямлил я, поняв, что мне сейчас пропишут кулаком в челюсть. Ага, всё в жизни возвращается бумерангом?       Приняв сею учесть, я встал на месте, с нервозностью наблюдая за приближающимся аристократом.       Неожиданно для всех, его руки мягко обмотали теневые ленты, остановив его.       — Всё хорошо, что хорошо заканчивается, — успокаивающим голосом сказала моя спасительница, прижимающая к себе Лилиан, которая успела выбежать из машины. Отмечаю, что Джервис тоже вышел и стоит оперившись о дверь транспорта, со смехом глядя на разыгрывавшуюся сценку. Помогать мне, однако, не спешил. — Я тоже хороша, сказать всё такими неподходящими словами.       Мне резко стало стыдно. Вместо того, чтобы позволить случится заслуженному наказанию, она перетягивает на себя часть вины.       — Хм, — Сихард вернул себе свою невозмутимость. — Да, спокойный разговор будет куда эффективнее насилия, ты права, — я сейчас задохнусь от стыда...       — Ну, ладно, — теневые ленты перестали опутывать Харда. — Мы с Лилиан вернёмся в поместье теневым шагом, а вы тут выясняйте отношения сами, идёт? — на мой непонимающий взгляд Марина схватила единственный рабочий амулет. — Накопитель маны. Я могу брать из него силы когда захочу, — она подмигнула, прежде чем пропасть в теневом разломе вместе с подругой.       А, если у неё всё это время были силы, то зачем она прижималась ко мне на бластере? Зачем она вообще затеяла пешую прогулку и сказала, что сил на перемещение нет?       Мои размышление прервал Хард, жестом зовущий меня в машину. Сейчас есть проблемы поважнее...

***

      — Скрембл? — Эмбер аккуратно начала разговор, тщательно подбирая слова.       В данный момент времени оба главных учёных вдвоём сидели в архиве, перебирая отчёты и записи.       — М-м? — скелет отложил в сторону тонкий журнал, и взял следующий, начав его перелистывать.       — Ты... не заметил некоторые странности в отношении Хиора ко мне?       — Эмбер, все наши хорошие знакомые и выше странные. Мой лучший друг так вообще фрик номер один всего Мультивёрсума, — не отвлекаясь от своего занятия, ответил фрик номер один всего Мультивёрсума, по мнению Эррора. — Чуть больше конкретики.       — Ну, ты не думаешь, что я... ну... ему понравилась?       Скрембл прекратил перелистывать страницы, задумчиво уставился в пространство перед собой, а затем начал тихонько смеяться.       — И как ты пришла к такому выводу? — спросил он, переведя взгляд на слегка обиженную коллегу.       — Он так дорожит мной. Ему нравилось проводить время со мной, когда он сидел над противоядием. Он беспокоился обо мне, когда случилось теневое нашествие. Он не мог отлипнуть от меня сегодня утром десяток минут, пустив пару слёз, пока обнимал меня...       — И ты против этого? — тоном заядлого психолога стал выпытывать информацию скелет.       — Нет, но... я не испытываю к нему любовных чувств, а он как раз в том ранимом возрасте, когда подростки влюбляются...       Скремблу пришлось приложить титанические усилия, чтобы не заржать и сохранить спокойное лицо.       — А почему бы и нет? — он развёл руками, положив журнал на стол. — Представь, какая же это новость! Ученик Бога Разрушения, чьё совершеннолетие весьма спорно, начал встречаться с главной учёной, которая старше его раз этак в семь! — в глазах Эмбер проблескнуло сомнение. — Это уж точно взбудоражит унывающую общественность.       — Но это неправильно...       — Пх-пх-ха... — не сдержался скелет, глядя на лицо девушки полное мучений. — Ха-а-а-а...       — Скрембл!       — Прости, прости, не мог удержаться, — он смахнул выступившую слезинку. — Не волнуйся, Хиор точно не видит в тебе объект романтического интереса. Точнее, после монстронизации он перестал испытывать романтический интерес вообще. Я думаю, что у него просто перестали выделяться нужные гормоны.       — Но почему?       — Потому что у него поломался инстинкт размножения после смены расы. Подробностей не знаю, ибо тесты мы не проводили, хотя, так-то стоило бы. Хиор скорее видит в тебе дорогого человека из прошлой жизни. Может, образ матери, сестры, девушки или просто подруги, на которую ты можешь быть похожа, — закончил Скрембл, возвратившись к работе, но вновь прервался, заметив, что учёная вместо дела о чём-то крепко задумалась. — Ты чего?       — Нет, просто думаю, что девушке, в которую влюбиться Хиор, сильно повезёт, ведь его привязанность будет чистой, без капельки похоти...       — О-о-о, давай без этого! — закатив глаза, перебил её скелет. — Начиталась, блин, любовных романов... Лучше оставь все эти лиричные размышления и вернись к работе! Я точно уверен, что в этих архивах есть записи о нужном нам магическом материале, нужно его лишь найти...       Эмбер с грустным вздохом продолжила поиски.