Обретая себя

      Луиза Фортан принадлежала к тому типу женщин, которых принято называть «сильными и независимыми». Рано потерявшая мать и выращенная отцом одиночкой, который всегда мечтал о сыне – девочке с самого её рождения была уготована необычная Судьба.       Будучи отставным копом, нашедшим свою нишу в частном охранном агентстве, мистер Фортан научил дочь таким полезным вещам, как умение обращаться с огнестрельным оружием, и привил элементарные навыки самообороны. Ну а его рассказы о полицейских буднях и борьбе с негодяями заронили в сердце дочери страсть к детективам и обострённое чувство справедливости.       Ещё будучи школьницей Луиза зачитывалась произведениями Артура Конан Дойля, Агаты Кристи, Джеймса Хэдли Чейза и других авторов, мечтая стать похожей на героев их повестей и рассказов. Поэтому, когда пришло время определяться с будущей профессией девушка не колебалась ни секунды и поступила на юридический. Получение лицензии на занятие частным сыском в США было делом сложным и длительным. Юной идеалистке пришлось не только учиться, но и отдать два года государственной службе, прежде чем она смогла приблизиться к осуществлению мечты, которая разбилась бы о финансовый вопрос, если бы не кредит.       Но даже пройдя через все эти мытарства, девушка получила только лицензию «А» класса, дававшую ей право лишь на сбор информации. Никакого ведения допросов или обысков. Теоретически, Луиза могла задержать гражданина, подозреваемого в преступлении и передать его в руки полиции, но на практике ленивые копы как правило уклонялись от содействия всеми возможными способами. В результате начинающая сыщица вынуждена была пробавляться такой мелочью, как слежка за неверными супругами.       Не совсем то, о чём Фортан мечтала, но надо же было с чего-то начинать. Даже великие сыщики поначалу занимались слежкой и потеряшками. Сдерживая съедавшее её нетерпение, девушка ждала шанса заявить о себе, продемонстрировав полученные во время учёбы навыки всему Лос-Анджелесу. И вот, неделю назад, такой шанс представился. На пороге её офиса появились немолодая супружеская пара. Убитые горем родители поведали одну из тех трагических историй, что раз от раза появлялись на страницах газет.       Их дочь, как и многие её сверстницы, отправилась в Лос-Анджелес в поисках лучшей жизни. Но ей, как и сотням других до неё, не удалось сразу достичь желаемого и стать знаменитой актрисой. Город Ангелов невозможно было взять нахрапом, на голом энтузиазме, но не смотря на неудачу Мелани (именно так звали девушку) отказалась уезжать и... судя по всему влипла в историю. Родители забили тревогу после трёх дней молчания и принялись обзванивать сначала всех её знакомых, а затем больницы и морги.       Наслушавшаяся таких историй Луиза всегда очень сочувствовала девушкам, которых этот город перемолол заживо, а потому без колебаний взяла это дело. Даже тот факт, что полученных денег едва ли хватит на еду или оплату счетов, не остановил блондинку. Она действительно хотела помочь этой семье воссоединиться... ну а заодно прославить своё имя. Интуиция подсказывала, что после этого расследования дела пойдут в гору. Нужно только узнать, куда пропала девушка, и вернуть её родителям – живой и невредимой.       В ходе проведённого расследования Луиза вышла на целую банду, занимавшуюся похищением и продажей живого товара. Их жертвами становились наименее защищённые члены общества – иммигрантки, жительницы бедных кварталов и провинциалки. Сладкоречивые мошенники знакомились с доверчивыми девушками под видом режиссёров, продюсеров и управляющих модельных агентств и завлекали в руки подельников. Те отвозили несчастных в съёмные дома-отстойники, где морили голодом и постоянно избивали, чтобы сломать. Подавить волю, заставить подчиняться. Непокорных подсаживали на наркотики и пытали сухой ломкой.       Клуб «Paradise» в этой схеме служил платформой для привлечения клиентов и местом отмывания денег, полученных благодаря нарко-траффику и торговле людьми. В самом заведении были установлены строгие правила. Все танцовщицы работали там добровольно и любая попытка клиентов распускать руки заканчивалась пожизненным «изгнанием из Рая». Вышибалы следили за этим, поддерживая репутацию заведения, а потому распалённым похотью не оставалось ничего другого, кроме как топать в бордель.       Разузнать всё это оказалось не сложно – ошалевшие от безнаказанности ублюдки не особо скрывались. А вот найти доказательства их преступлений было гораздо сложнее. Девушки, работавшие на улице, держали рты на замке, а их сутенёры и охранники пресекали любые попытки завести хоть сколь-нибудь продолжительную беседу. В отчаянии Луиза решилась на внедрение и, одевшись соответствующим образом, попыталась затесаться в ряды выставленных на продажу девушек и разговорить одну из них.       Ума и ловкости ей не было занимать, но недостаток опыта оперативной работы сказался на конечном результате. Один из охранников заметил постороннюю и принялся избивать. Возможно он даже убил бы её, если бы в дело не вмешался тот здоровяк.       Когда она впервые увидела парня, который теперь сидел рядом с ней в кресле водителя, и управлял угнанной тачкой с таким, словно ему было плевать на всё и на всех, она приняла его за ещё одного городского пижона. Этакого культуриста из числа тех, что так любят разгуливать по пляжу, демонстрируя свои ненатурально-роскошные тела, едва прикрытые узкими полосками плавок.       Сложен этот парень был действительно хорошо, да и выглядел круто в этих байкерских шмотках, хотя и казался слегка заторможенным. Но это, как раз легко можно было объяснить влиянием веществ, на которых наверное пол города сидело не слезая.       Она начала приставать к этому парню, надеясь что бандит не станет убивать и калечить её на глазах у постороннего и, к тому же, не местного. Луиза неплохо разбиралась в физиогномике и, мигом определив в незнакомце выходца из Австрии или Германии, смекнула что его вряд ли посмеют тронуть. Пропажа туриста, решившегося прошвырнуться по злачным местам, запросто могла закончиться полицейской облавой, а этого подонки, хотели меньше всего. Её план был идеален. Блондинка не учла лишь одного.       Она и не подумала, что незнакомец воспримет её слова всерьёз и схватится за ствол. Однако же так всё и случилось. Он убил бритоголового первым же выстрелом, послав пулю точно ему промеж глаз. Стоило прозвучать роковому выстрелу, как переулок тут же заполнился испуганными криками девушек, бросившихся прочь со всех ног. Им тоже следовало бы брать ноги в руки и валить по добру, по-здорову, но горе спаситель остался стоять на месте с таким видом, словно совсем не боялся возможных последствий.       Копы могли нагрянуть сюда в любую минуту, но ещё раньше их могли прикончить бандиты, содержавшие этот притон. Убитый стоял нашухере. Настоящие бойцы скрывались в одном из ближайших зданий, ожидая его сигнала. Нужно было убираться отсюда.       — Чего встал? Валим! – крикнула она и потянула громилу за собой. Точнее попыталась по тянуть. Этот тип оказался таким тяжёлым, что сдвинуть его с места против воли смог бы разве что тягач или подъёмный кран. Если бы он не пошёл с ней по собственной воле, Луиза бессильна была бы повлиять на его решение. Но к счастью это и не понадобилось. Мужчина повиновался.       И вот тут ей бы удивиться тому, что кто-то вроде него послушно топает за ней, как хороший мальчик, но мозг Луизы в тот момент был полностью занят мыслями о побеге. Её спутник же как ни в чём ни бывало, подошёл к припаркованной на углу тачке, которую сутенёры использовали чтобы снабжать живым товаром постоянных клиентов, и разбил боковое стекло голой рукой. На костяшках его пальцев остались кровоточащие порезы, но мужчина словно не замечал их. Отметив эту его нечувствительность к боли как факт, Луиза предпочла забыть о ней, списав всё на наркотики. Не зря же этот тип выглядел таким отрешённым и двигался как сомнамбула.       Просунув руку внутрь и открыв защёлку, мужчина занял место водителя и открыл вторую дверь. Заняв пассажирское сидение Луиза принялась рыться в бардачке в поисках ключей, но молчаливый убийца вновь удивил её, провернув трюк с которым едва ли справился бы даже лучший угонщик машин. Саданув по рулевой колонке ребром ладони он, резким движением рассек пластмассовое покрытие и раздвинул его словно кожуру очищенного банана, добираясь до замка зажигания. Железной крепости пальцы действовали надежнее отвертки или плоскогубцев и с лёгкостью провернули вал. Двигатель заработал и машина тронулась с места.       Через двадцать минут они были уже в её офисе. Заблаговременно бросив угнанную машину за десяток кварталов отсюда, они поднялись на четвёртый этаж и расположились в кабинете. Из мебели здесь был только стол, да пара стульев. Ещё бар, как обязательный атрибут уважающего себя сыщика. Лампу зажигать не стали – хватало и уличного света, проникавшего сквозь жалюзи.       Оказавшись под защитой родных стен Луиза достала из бара первую попавшуюся бутылку и, не давая труда прочесть надпись на этикетке, приложилась к ней. Сделав глоток, она замерла на несколько секунд, наслаждаясь обжигающей гортань жидкостью, и шумно выдохнуло, медленно расслабляясь. Разлившееся по телу тепло вытеснило сковавшее его напряжение и прояснило мысли. Обычно, Луиза использовала этот трюк, чтобы разговорить нервничающего клиента, но сегодня выпивка понадобилась ей самой.       И всё из-за типа сначала устроившего пальбу при свидетелях, а теперь внимательно разглядывающего её кабинет. Развешанные на стенах дипломы, лицензии и прочие документы, удостоверявшие право их обладательницы заниматься сыскной деятельностью, не особо заинтересовали его. Мужчина лишь мазнул по ним взглядом и переключил внимание на рабочий стол Фортан. Настольная лампа, выключенный монитор стационарного компьютера, разложенные тут и там бумаги – всё подверглось тщательному изучению.       — Частный детектив Луиза Фортан, – вслух произнёс наглец, посмевший коснуться святого – латунной таблички с выгравированным на ней именем и должностью. Эту памятную вещь отец подарил ей на открытие конторы, и Луиза дорожила ей.       — Не лапай! – воскликнула она, отнимая у нахала свою драгоценность. – Не твоё! Ты хоть представляешь, как тяжело девушке пробиться в «мужской» профессии. Нет? Ну конечно нет. Где тебе, ты ведь у нас такой крутой парень. Ну просто мачо-мэн. Чёрт!       В ответ на свою вспышку блондинка ожидала какой-то реакции. Извинений или, что вероятнее, насмешек, но со стороны мужчины в очках не последовало ни того, ни другого. Он пропустил слова девушки мимо ушей. И это начало порядком напрягать.       Луиза внезапно поняла, что совершенно ничего не знает о человеке, которого пригласила к себе в офис. Кто он? Откуда? Как оказался в том переулке? Почему помог ей? Чёрт, да у неё не было ответа даже на такой элементарный вопрос – как его зовут?       Фортан бросила на спутника быстрый взгляд, надеясь уловить хотя бы проблеск каких-то эмоций, но его безразличное лицо оставалось для неё плотно закрытой книгой, страницы которой промазали клеем, а переплёт обтянули цепями – для надёжности.       А ещё это лицо казалось ей знакомым. У Луизы была не плохая зрительная память, и присмотревшись, она поняла что знает его.       — Мне кажется, или мы встречались? Рожа у тебя уж больно знакомая. Где я могла тебя видеть? – нахмурилась она, вспоминая.       — Нигде. Мы не встречались раньше, – коротко и по-военному чётко отрезал мужчина, давая понять, что этот разговор окончен.       Другую девушку его подчёркнуто-суровый, деловой тон может и заставил бы прекратить расспросы, но Луиза была не робкого десятка. Умение совать нос в чужие дела было одним из необходимых качеств в работе частного сыщика. Поэтому она не отступила.       «Ничего и не таких раскалывали» – подумала девушка, прикидывая с какой стороны лучше зайти. Поглядев на парня и так и этак, она внезапно поняла, вспомнила... нечёткую запись с камер видео-наблюдения, на которой он расстреливал людей. Это был он – убийца, устроивший пальбу в «‎TechNoir»! Кожаная куртка, чёрные очки и застывшая как маска лицо. Ошибки быть не могло.       Поняв, что находится в одной комнате с вооружённым психопатом, убивающим людей налево-направо, и трезво оценив свои возможности, Луиза посчитала, что не справится там, где не справились опытные полицейские. Тянуться сейчас за оружием означало подписать себе смертный приговор. С другой стороны этот тип, пока что не убил её, а значит... она зачем-то была нужна ему. Поразмыслив мгновение, блондинка решила пойти ва-банк и поставить преступника перед фактом, что она знает правду о нём.       — Слушай, а ты, часом, не тот урод, который разгромил тот клуб на Пико? – обычно прямые вопросы сбивали собеседников с толку. Заставляли нервничать. Преступники в такой ситуации обычно срывались и выдавали себя. Но этот оказался крепким орешком.       — Нет, – по бесстрастности его ответ даже сравнить было не с чем. Луиза не сомневалась – если бы камень мог говорить, его голос звучал бы так же монотонно и безжизненно. Как магнитофонная запись. Впрочем, сдаваться девушка не собиралась.       — Нет? А я думаю, что да! – преодолев оторопь, которую внушало простое присутствие этого громилы, она резко сорвала с него очки и увидела... обезображенное взрывом лицо, левая глазница которого превратилась в зияющую кровавую каверну. Глаз отсутствовал начисто, а на дне находилась металлическая сфера, вращавшаяся на крохотных сервоприводах. За выпуклыми, противоударными линзами поблескивала красная лампочка. Это, без сомнения, было какое-то устройство. И оно не являлось высокотехнологичным протезом. Видеокамера сидела в гнезде металлического черепа. Перед ней был не человек, а робот. Машина.       — Чёрт... что ты такое? – Луиза в страхе отпрыгнула от прикидывавшегося человеком существа, прикидывая успеет ли добежать до двери прежде, чем он достанет пистолет и пустит пулю ей в затылок. По всему выходило, что нет, однако искушение было велико.       — Терминатор. Cyberdyne Systems. Модель 101, серия 800, – даже в такой ситуации робот остался неразговорчив и, перечислив ничего не значащие, цифровые характеристики забрал свои очки и вернул их на прежнее место, скрыв пылающий, красный глаз.       — По-твоему это должно для меня что-то значить? – вскинула бровь блондинка, не решаясь, впрочем, приблизиться к странному созданию, под кожей которого скрывался металлический каркас. – Подожди, ты сказал «терминатор**»... это же означает убийца!       Луиза не сомневалась, что правильно интерпретировала смысл слова, который это существо использовало для самоопределения.       — Ликвидатор. Киборг-убийца, – всё с той же невозмутимостью ответил мужчина. Он не пытался приблизиться к ней и не угрожал, однако Луизе потребовалось всё её мужество, чтобы остаться на месте и не выбежать прочь с воплями. За свою недолгую карьеру ей доводилось встречаться с самыми разными людьми и многие из них были преступниками. Отъявленными плохими парнями. Но ни один, даже самый отбитый на голову отморозок, не вызывал у неё такого страха, как этот гигант, спокойно стоящий в лучах бьющего в окно света. Жёлтое сияние фонаря заливало его фигуру чернотой и Луизе показалось, что перед ней стоит сама Смерть.       — Проклятье! И угораздило же меня... – ругаясь сквозь зубы сыщица вытащила из кармана куртки пачку сигарет. Пальцы так дрожали, что прикуриться удалось лишь с третьей попытки но когда горький дым обжог гортань, она почувствовала себя спокойнее.       Ведь Терминатор по-прежнему не двигался. Он продолжал стоять, застыв на месте словно красивая статуя, и смотреть на неё.       — Почему ты помог мне? – этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как они сбежали из того переулка на угнанной тачке. И вот, пришло время задать его. Вопрос на миллион долларов как любил говаривать её папаша, укравший эту фразу у известного комика.       — Ты попросила,– гигант произнёс это таким тоном, словно его слова должны были всё объяснить. Вот только Луиза не поверила им. Она была взрослой девочкой, и давно уже перестала верить красивым речам и заявлением подонков, прикидывающихся джентльменами. К тому же мрачная сущность того, кто сам назвал себя киборгом-убийцей, не очень-то вязалась с альтруизмом.       — А если бы я тебя в окно попросила выпрыгнуть, ты бы и это сделал? – сарказм она выдохнула вместе с дымом, жалея, что его клубы не долетают до застывшей, будто из камня вырезанной, физиономии, на который снова красовались эти треклятые очки.       — Да, – после короткого раздумья ответил тот. И этот стало последней каплей. У Луизы сдали нервы и она, наконец, сорвалась:       — Да? Продемонстрируй. Выйди в окно, ты чёртов робот! – тон её повышался и последние слова Фортан уже кричала ему в лицо.       — Кибернетический организм, – с некоторой обидой в голосе поправил Терминатор, и это был первый раз, когда он проявил хоть какое-то подобие эмоциональной реакции. Вот только хозяйка кабинета не заметила этого. Её нервы были взвинчены до предела.       — Да плевать. Давай прыгай! – она не надеялась, что странный спаситель, оказавшийся, по факту, одним из самых пугающих убийц в истории Лос-Анджелеса, выполнит её приказ, однако же тот повиновался. Легко взойдя на стол*, при его габаритах казавшийся просто высокой ступенькой, киборг аккуратно отодвинул жалюзи и открыл окно. Его движения поражали слаженностью.       Холодный воздух ворвался внутрь помещения, заставив Луизу поёжиться и отступить, ощутив на лице холодные капли. Бумаги зашуршали по столу, подхваченные сквозняком, но она не заметила этого. Её внимание было приковано к замершей на краю фигуре.       Терминатор не колебался, просто рассчитывал траекторию падения. В его движениях и жестах была непоколебимая уверенность. Как будто он даже не сомневался в том, что уцелеет, упав с четвёртого этажа на асфальт. У Луизы такой уверенности не было, поэтому когда широкая ладонь киборга ухватилась за край оконной рамы, готовая выбросить тело наружу, она дала задний ход. Убийца или нет, но позволять кому-то вот так просто броситься из окна Фортан не могла. Не в последнюю очередь из-за юридических формальностей, которые бы ей пришлось утрясать, если бы прохожие или дворники обнаружили свежий труп под окнами её офиса.       — Ну ладно всё, я пошутила. Вернись и закрой окно, – будь на месте гостя обычный человек, он непременно выразил бы своё превосходство, смакуя победу в этом противостоянии воли, но Терминатор выполнил её приказ с абсолютной невозмутимостью. Закрыв окно и вернув жалюзи на место он спрыгнул со стола и замер в прежней позе, как бы спрашивая: «Ну? Что делать теперь?»       Как будто она знала ответ. Да ни хрена подобного! Поставленная перед неразрешимой моральной дилеммой, Луиза закусила губу, мучительно обдумывая сложившуюся ситуацию. С одной стороны самым логичным было приказать Железному Дровосеку (раз уж он, по какой-то лишь ему ведомой причине, подчинялся ей) оставаться здесь, а самой сбежать и вызвать полицию. Этот человек, эта машина заслуживала быть разобранной на запчасти. Заплатить за смерть людей, погибших в ту ночь. Это было бы справедливо.       Как человек, решивший посвятить свою жизнь борьбе с преступлениями, Луиза чувствовала это. Но с другой стороны она не могла быть уверена, что её поступок не закончится ещё одной бойней. Сейчас киборг выглядел мирным, но гарантии, что он продолжил бы оставаться таковым, увидев толпу полицейских. Особенно учитывая, что те вряд ли станут осторожничать после всего, что он сделал, и откроют огонь, едва его громоздкий силуэт окажется в перекрестье прицела. К тому же, лишь с его помощью она могла покончить с криминальной группировкой, торгующей людьми. Бордель, который они видели, был лишь верхушкой айсберга.       — Чёрт, – выругалась блондинка, когда дотлевшая до фильтра сигарета начала обжигать её пальцы. – Слушай, если мы сегодня же не закончим то, что начали, те девушки, которых ты видел, завтра снова окажутся на улице... и будут торговать собой за дозу.       Она остановилась, ожидая пока до металлического болванчика дойдёт смысл сказанного и пока он это переварит, и добавила:       — Ну, здоровяк, поможешь мне с этим? – она уже знала, каков будет ответ, а потому не удивилась, когда Терминатор кивнул.       — Да, – то ли ей показалось, то ли эта миссия вызывала у него больший энтузиазм, чем прыжок из окна. – Что я должен делать?       — Держаться позади, играть мускулами и ни в коем случае не снимать очки, – мысль о холодном металле, сокрытом под одеждой и тренированными мускулами вызвал дрожь. Страх мешался с любопытством, подогревая фантазии, на которые не было времени.       — А лучше тебе рожей вообще не светить, – нервно хохотнула Луиза, – Твой портрет теперь красуется на каждом углу. Ты в числе «самых разыскиваемых в Лос-Анджелесе» парень, так что держись в тени и будь готов делать то, что ты обычно делаешь.       — Принято к исполнению, – при всех своих недостатках этот тип оказался весьма исполнительным и расторопным малым.       — А пока постой здесь. Мне нужно переодеться во что-нибудь более удобное. И не подглядывай, кибернетический организм.       Луиза не была уверена, насколько функционален организм Терминатора и возникает ли у него вообще желание подглядывать за переодевающимися девушками, но всякий случай решила подавить такие поползновения в зародыше. Он был всего лишь неисправной (видимо в следствии повреждения черепа) машиной, которая признала её хозяйкой. И Фортан собиралась использовать эту машину на благо жителей города. Опасно? Ещё и как! Но за не имением возможностей использовать приходится те что есть.       Ибо на войне все средства были хороши.