***
...Луиза начала медленно приходить в себя, осознавая при этом три вещи. Во-первых, у неё болела голова. Прямо как после похмелья, в чём не было ничего необычного. За всю жизнь ей не единожды приходилось напиваться до бесчувственного состояния. Во-вторых у неё болели запястья, потому что кто-то... приковал её наручниками к стулу. А вот это было уже более тревожно. Нет, она не имела ничего против легкого связывания, но учитывая специфику работы и сложившуюся ситуацию надеяться то, что все эти неприятные ощущения – это просто последствия хорошо проведённого вечера была бы непростительным оптимизмом. И наивностью. В-третьих она замерзала. Перед тем, как приковать, какой-то урод раздел её до нижнего белья. По видимому с ней случилось нечто настолько ужасное, что об этом даже думать было страшно. Дело дрянь. Нужно было проснуться. И при том как можно скорее. Луиза попыталась принять более удобное положение, но голова пульсировала тупой болью, которая, пронзившей, казалось всё тело – от макушки до кончиков босых пальцев. В сознании по прежнему был туман. Память о последних нескольких часах отсутствовала, однако девушка ощущала, что под её поверхностью таится нечто неприятное. Как окурок в полупустой банке пива. Собравшись с силами, девушка приоткрыла один глаз и поняла, что находится в тускло освещённой комнате непонятных размеров. Свет единственной лампочки, свисавшей с потолка на толстом шнуре, был прямо в глаза, из-за чего стены словно тонули во мраке. Смотреть на свет было больно. Зрение оставалось расфокусированным и нечётким, поэтому разобрать какие-то детали не представлялось возможным. Мир словно утопал в вязкой патоке. Единственное, что она смогла понять – стены были бетонными. «Плохо. Значит поймали и собираются убивать» – борясь с подступающей паникой, блондинка пошевелила руками и ногами, убедившись, что она прикованы намертво. В этот раз она влипла по-крупному. Вместо того,чтобы просто вытолкать её на улицу вышибалы из «Paradise» вырубили её и оттащили... в какую-то подсобку. «Дело дрянь. Всё-таки. Надо было послушаться железного». Вся надежда сейчас была только на Терминатора, оставшегося подстраховывать её снаружи. Вопрос был в том, успеет ли он добраться сюда прежде, чем бандиты «разберутся» с ней. Ответ на этот вопрос нашёлся раньше, чем Луиза успела задуматься о нём. Где-то в темноте лязгнула стальная дверь и в круг света вступил тот, с кем она жаждала встречи. Шон Райан. И кого хотела убить. — Ну и чего? Чего ты прицепилась ко мне? Жила бы себе спокойно и горя не знала. А теперь ляжешь в сырую землю и дело с концом, – мягко, будто отец родной, урезонил её преступник. – Глупая смерть. И на что ты только надеялась, идя сюда, девочка? — Женщины – не товар для продажи, – даже будучи раздетой практически до гола и привязанной к стулу в неотапливаемом, подвальном помещении Луиза постаралась не выказывать страха и не дрожать от пробирающего до костей холода слишком уж сильно. Ей нужно было всего лишь потянуть время. Раньше или позже Терминатор забеспокоится и отправится искать её. А потом... — Ты серьёзно думаешь, что мне есть дело до этого дерьма? – искренне рассмеялся Шон. – Мужчины, женщины – мне вообще нет никакой разницы. Был бы спрос на мужиков, я бы и ими торговал. Да только они не нужны. Вот и приходится с бабами работать. — Ты хоть понимаешь, что ты разрушил жизни тех девушек? – искренне шокированная глубиной его цинизма и бесчеловечности Луиза даже решилась вступить в моральный спор, чего не планировала изначально. – Лишил будущего их. Психику им покалечил! — Будущего... – усатый отодвинулся,с важным видом прохаживаясь по комнате.– Да брось ты. Не было у них никакого будущего. Люди, у которых оно есть, не слоняются по вшивым кастингам и прослушиваниям, мечтая стать знаменитыми актрисами. Нет, таки люди учатся, работают, создают семьи, помогают родителям, путешествуют в конце концов. Нет, не было у этих шлюх никакого будущего, потому что даже если бы они достигли своей цели, то всё равно через пару лет сдохли бы от передоза или затяжной депрессии. Почитай газеты, там постоянно кто-то из звёзд либо дохнет, либо попадает в психбольницу. Или тюрьму – это как повезёт. — Так ты успокаивал свою совесть? – спросила Луиза, получив за это хлесткую пощёчину. Рука у незлобливого с виду Райана оказалась на удивление тяжёлой. От удара голова девушки склонилась набок, и перед глазами заплясали звезды. Было больно. — Мне это не нужно, – откуда-то издалека долетел спокойный мужской голос. Затем жесткие, пахнущие лосьоном пальцы сжались на её подбородке. – Ведь я приказывал брать только тех, кто были готовы торговать собой. Они сами предлагали себя, надеясь на получить роль, которая прославит их имена. Вся их жизнь сводилась к тому, чтобы продать свою пилотку подороже, не ударив при этом и пальцем о палец. Я просто дал им возможность заниматься тем, что у них получалось лучше всего. Трудоустроил. — Ты чудовище, – слова дались ей с большим трудом. Ей сковывал ужас. Не перед ситуацией, в которой она оказалась, а перед этим человеком. Фортан не была религиозна, но Шон Райан казался ей воплощением зла. Человеком более бездушным, чем машина. Проведя параллель между ним и Терминатором Луиза больше не могла выкинуть эту мысль из головы. Глядя на красивое, окружённое ярким светом лицо склонившегося над ней мужчины всё отчётливее понимала, что эти двое похожи между собой как противоположности. Терминатор был абсолютно бесчеловечен и лишён какого либо понятия о морали, когда она его встретила. Но всего несколько месяцев рядом с ней сильно изменили его. Сделали более человечным. Он прогрессировал. Развивался морально. Здесь же была обратная ситуация. Сейчас она смотрела на человека, который сознательно вытравил из себя всё человеческое. Полностью лишённый элементарного сочувствия он пал настолько низко по шкале деградации, что определение «бесчеловечная скотина» было бы для него комплиментом. Он перешёл грань Добра и Зла, потеряв право называться человеком от слова вообще. — Ты конченное чудовище, – с удовлетворением ощущая, как страх уступает место гневу, Луиза сплюнула кровь на пол. — Чудовище? – Шон усмехнулся, как будто ей удалось позабавить его. – Не-е-ет, настоящие чудовища насилуют и убивают детей. Взрывают школы и торговые центры, обворовывают целые страны. Нет, я не чудовище. Я просто бизнесмен. Не больше не меньше. — Что же, твоему бизнесу пришёл конец! – выдавать присутствие напарника раньше времени не стоило, но она уже больше не могла сдерживаться. Желание увидеть, как умрёт этот моральный урод затмило на время даже присущий сыщице здравый смысл. Она пришла сюда, чтобы найти доказательства, но сейчас хотела лишь побыстрее избавить мир от этой ядовитой гадины. Раз и навсегда. Перед лицом зла, воплощённого в человеческой форме, привитая в детстве мораль дала трещину и раскрошилась в пыль. — Ты на дружка своего что-ли надеешься? – усмехнулся усатый, доставая пистолет из-под полы пиджака. – Его скоро доставят сюда. Я убью его у тебя на глазах. А потом отдам своим своим ребятам. Они с тобой позабавятся, прежде чем отправить к дружку. Стальная дверь вновь лязгнула. Кто вошёл в комнату для допросов, попирая бетонный пол тяжёлыми армейскими сапогами. — Ну что Майк, поймали уже? Давайте, тащите его сюда. Не терпится пустить ему полю в лоб, – когда «Майк» не отвел Шон, заподозрив неладное,начал оборачиваться но было поздно. Терминатор нанёс удар ребром ладони по его шее и снёс голову с плеч. Секунду шокированная Луиза наблюдала за тем, как обезглавленное тело преступника стояло на месте, брызгая кровью из обрубка, а затем завалилось под ноги её спасителю. Брезгливо отпихнув его в сторону, киборг пальцами разомкнул браслеты наручников на запястьях и лодыжках девушки, завернул её в её же куртку, поднял на руки и вынес из мрачного подземелья на свет. Они всё ещё находились в стрип-клубе, только на минус первом уровне где, среди прочих технических помещений, была оборудована пыточная. В самом же заведении наблюдался хаос, лужи крови и гильзы на полу. Терминатор на славу развлёкся здесь. Запоздало поняв, что дрожит от шока и нервного напряжения Луиза покрепче прижалась к своему спасителю. Тот же, как ни в чём не бывало продолжал нести её к выходу. За всё время он так и не произнёс ни слова, а потому через некоторое время Луиза решила расшевелить его. Молчание сводило её с ума и девушке захотелось разбавить его хоть чем-нибудь. Хотя бы дурацкой шуткой. — Эй, что с тобой. Сделай лицо попроще, а то у тебя вид, как будто ты литр батареечной кислоты замахнул. Не закусывая. — Не рискуй собой больше. Никогда, – то ли её слишком сильно ударили по голове, то ли слова Терминатора прозвучали как приказ. Киборг... приказывал ей?! За всё время их партнёрства подобное происходило впервые. И это сильно сбивало её с толку. — Ты чего раскоман... – начала было Луиза, но замолчала, увидев как его голова поворачивается к ней с неумолимостью осадного орудия. – Ладно-ладно, я поняла.Я больше не буду рисковать собой. И вообще. Ты думаешь мне самой это понравилось? Терминатор не ответил, по видимому посчитав вопрос риторическим. Вместо этого он выдал такое, чего она никак не ожидала. — Ты смысл моего существования.Я... не могу потерять тебя, – никогда прежде его голос не звучал настолько по-человечески. — Знаешь... мне такого ещё не говорили... – Луиза покрепче обняла своего металлического спутника прижалась щекой к его широкому плечу.Кожаная куртка в этом месте была продырявлена пулями и сочилась кровью, но она не обращала на это внимания. — Эй, железный, когда всё это закончится может... сходим на свидание? – он остановился и посмотрел на неё своим фирменным, проникающим под кожу взглядом. помолчал чуть дольше обычного, анализируя поступавшую от датчиков информацию, и изрёк: — Необходимо дополнительное сканирование. Возможно механическая травма мозга, влияющая на твои когнитивные функции. — Я тебе дам травма мозга! – обиделась Луиза, Ну серьёзно, давай сходим, а? Я на свиданиях наверное уже тысячу лет не была. — Возможно поражена затылочная доля. Наблюдается явное нарушением восприятия скорости течения времени, – голос Терминатора звучал настолько обеспокоено, что это всё больше начинало походить на издёвку. Как будто ей и так мало досталось! — А-р-р-р это просто выражение такое! – из горла Луизы, разозлённой внезапной деградацией компаньона вырвался рык. Железный то ли внезапно отупел, то ли только что попытался продинамить её. – Ты достал меня! Хватит увиливать. Пойдёшь или нет? — Пойду, – последовал предсказуемый ответ. Произнося его киборг не сбился с шага, покидая разгромленный стриптиз-клуб. — Что-то как-то ты это без энтузиазма говоришь, – прищурилась Луиза, пристально всматриваясь в маячившую рядом физиономию. Выразительности в ней, конечно, было не больше, чем в поверхности наковальни, но он мог попытаться для приличия. — С энтузиазмом, – всё с той же кирпичной мордой парировал Терминатор, унося свою драгоценную ношу в сторону машины. — Ага, как же. Проверь синтезатор речи,у тебя даже интонация не меняется, – отсутствие адекватной реакции со стороны киборга заставило Фортан засомневаться в своём решении, но лишь на секунду. Терминатор давно уже перестал быть для неё «просто машиной», став напарником, верным другом и... может быть даже чем-то большим. Она не была уверена. Однако она не хотела его терять. Поэтому и не пыталась копаться в прошлом. Не расспрашивала ни о миссию, которая привела его в «TechNoir», ни о том, какую роль в этом сыграла «Cyberdine Systems». Единственное, что она позволила себе, это навести справки о компании. На первый взгляд это была обычная контора, занимающаяся производством компьютеров, но один надёжный источник шепнул, что эти люди выполняли правительственные заказы и работали под эгидой Министерства Обороны. Если её спутник был образцом передовой военной техники, его создатели наверняка хотели вернуть его. Чтобы избежать этого Луиза сидела тише воды ниже травы и даже не помышляла о том, чтобы сунуть нос в правительственные секреты. Справедливость справедливостью, но отец когда-то чётко дал ей понять, что закон не защитит от акул, которые плавают в мутных водах под названием «национальная безопасность». — Я пойду с тобой на свидание, – Киборг быстро исправился и даже сопроводил ответ улыбкой, обнажившей его ровные зубы. — Пиздец, – прокомментировала Луиза, прикрывая это позорище ладонью. – Я тебе сколько раз говорила, не надо тренировать улыбку на глянцевых журналах. С ней ты выглядишь, как будто из Голливуда сбежал. Или из психушки. Посмотри как люди улыбаются. Хотя нет, не смотри. Тебе это всё равно не поможет. Не улыбайся. Сделай мрачную рожу. Это у тебя хорошо получается! Постоянные противоречия в поступающих командах не помешали Терминатор уловить суть сказанного. В то время, как миллионы (если не миллиарды) мужчин на планете не могли понять, чего хотят от них женщины, киборг с нашёл ответ путем простого анализа. — В следующий раз я выберу более подходящий субъект для подражания, – заверил он, подходя к транспортному средству. — Уж будь добр. А то как-то неохота опозориться, придя в ресторан с идиотом, – голос Фортан так и сочился скепсисом. Она сомневалась в том, что из его попыток выйдет хоть что-то приличное, и не скрывала своих сомнений. Впрочем, киборгу было всё равно. Он верил только в математические расчёты. Но всё же слова Луизы имели для него значение, поэтому он быстро добавил: — Успокойся. Я не опозорю тебя, – легко открыв дверь Терминатор посадил Луизу на пассажирское сиденье и пристегнул ремнём безопасности. Затем занял место водителя и, не тратя время на прогрев двигателя ударил по газам, спеша покинуть проклятый рай.Развитие и признание.
23 февраля 2021 г. в 23:47
Экран включённого телевизора наполнял комнату слабым, призрачным светом, который бессилен был разогнать сгустившийся полумрак. Монотонный бубнёж диктора, начитывающего с листка криминальную хронику заполнял войлочную тишину, нарушаемую лишь тлением сигареты зажатой в тонких пальцах, да автомобильными гудками, доносившимися с улицы. Вечер был в самом разгаре.
Луиза развалилась в кресле с сигаретой и пультом дистанционного управления в руках и курила, лениво глядя на неподвижные лопасти вентилятора. Сигаретный дым, клубившийся в воздухе, окутывал её подобно утреннему туману, создавая атмосферу тайны.
«В сигаретном дыме нет ничего загадочного, дочь. Это просто дурная привычка, очень вредная для здоровья», – всплыли в памяти наставления отца, впервые застукавшего её с сигаретой в зубах. Она выслушала его, как хорошая девочка, но курить так и не бросила. Фортан, конечно случалось «завязывать» на время, но любая стрессовая ситуация заставляла возвращаться к никотину.
— ...и к другим новостям. В Лос-Анджелесе завершилось судебное заседание по резонансному делу о торговле людьми с целью принудительного занятия проституцией. Все фигуранты получили внушительные уголовные сроки, исчисляющиеся десятками лет...
— Ага, как же, – сквозь зубы процедила блондинка, и, сделав звук погромче, с ненавистью вперила взгляд в мерцающий экран.
— ...в ходе следственных действий были рассмотрены показания свидетелей, утверждавших о связи между бандой и набирающим популярность ночным клубом «Paradise», специализирующемся на экзотических танцах, однако доказательства этой связи так и не были предоставлены. Сейчас владелец клуба, Шон Райан выходит из зала Суда, – тощая журналистка в мышиного цвета костюме и с прической а-ля воронье гнездо на голове, кинулась пробиваться сквозь толпу, в надежде взять у него эксклюзивное интервью.
— Мистер Райан, мистер Райан, сэр, что вы чувствуете, когда все обвинения с вас полностью сняты? – воскликнула она сунув микрофон в лицо мужчине, окруженному армией телохранителей и адвокатов. Он, как большинство воротил теневого бизнеса, выглядел респектабельно. Высокий, атлетично сложенный, одетый в классический, в полоску, костюм он производил впечатление человека, пользующегося вниманием у женщин и вхожего в высший свет. Впечатление слегка портили жидковатые усики, но они были скорее данью моде, чем чем-либо ещё. Глядя на этого человека, трудно было поверить, что он виновен в подобных мерзостях.
— Я чувствую глубокое удовлетворение и гордость за нашу судебную систему, не позволяющую осудить невиновного на основе грязных сплетен и лживых наветов, – ответил Райан, привычно улыбаясь на камеру. – От себя же могу сказать, что я уважаю женщин и никогда бы даже не помыслил о том, в чём меня обвиняли. Спросите с моих сотрудниц, и они подтвердят, что я хороший парень.
— Лживый ублюдок! – Луиза была вне себя от злости, ведь не смотря на все старания и полученные улики, одному из негодяев удалось уйти от правосудия. И не мелкой сошке, а человеку, организовавшему всё это, и поставившему торговлю людьми на поток.
Шон Райан сумел не только отвертеться от предъявленных ему обвинений, но и сохранить бизнес. Ни одна проверка, ни один обыск в его доме и офисе не дали следствию ни одной неопровержимой улики, позволяющей связать владелец стрип-клуба с борделем. Те члены банды, которых удалось арестовать, настолько боялись мести со стороны бывшего босса, что взяли вину на себя.
А точнее спихнули на Тонни Анджело. Сутенёра, до смерти забитого проститутками в туалете публичного дома. Поддавшись гневу и решив помучить ублюдка напоследок, Луиза собственными руками лишила следствие важного свидетеля. Ну а нанятые Райаном адвокаты окончательно развалили дело, позволив этому негодяю избежать тысячу раз заслуженного наказания. Как несправедливо!
— Ты смотришь эту запись уже в пятый раз, – низкий голос, раздавшийся из затемнённого угла комнаты заставил Луизу вздрогнуть. Сосредоточившись на своей ненависти девушка забыла о присутствии Терминатора. Тот вёл себя настолько тихо и неподвижно, что его можно было принять за часть интерьера. Манекен, посаженный кем-то в одно из кресел. Идеальная маскировка.
— Каждый раз, когда вижу его мерзкую морду, торчащую из воротничка, я хочу пройтись по ней сапогом! – пропустив замечание киборга мимо ушей блондинка остановила запись. Изображение на экране телевизора дёрнулось и замерло, показывая лицо злодея.
— Гнев туманит восприятие. Твоё психологическое состояние далеко от оптимального, – Терминатор тоже был не лыком шит, а потому даже не попытался как-то прокомментировать последнюю реплику подруги. Это была своего рода игра, которой они забавлялись, когда следили за неверными мужьями и сбежавшими из дома подростками. В ней каждый говорил о чём-то своём, но не монологом, а по реплике. Проигрывал тот, кто первым сбивался и изменял ходу своих мыслей, реагируя на слова собеседника.
Казалось бы, при железобетонном упрямстве Терминатора в проигрыше должна была всё время оставаться Луиза, но на деле всё обстояло не совсем так. Киборг находился в режиме самообучения, а потому не редко задавал вопросы, если сказанное ею вызывало его интерес или затрагивало ещё каким-то образом. Девушка тоже частенько сбивалась, не в силах уследить за причудливой логикой этого существа. Терминатор поражал её не только своими боевыми характеристиками, но и тем, как он думал.
Его мышление было совершенно непохоже на человеческое и поначалу показалось ей примитивным. Когда они только познакомились киборг едва слова мог связывать. Его коммуникативных навыков хватало на то, чтобы сходить в магазин, снять номер в отеле или уточнить интересующую информацию у случайного прохожего. Не больше. В беседах железный был не силён, как, впрочем, и во всём, что не было связано с уничтожением живой силы или техники. Подобная ограниченность делала его идеальной машиной уничтожение. Скорее всего он так бы ей и остался если бы не одно «но» – Терминатор обладал способностью обучаться.
Чем больше времени он проводил в обществе Луизы и слушал, как она общается с клиентами, приходящими в её офис, тем больше начинал походить на человека. Он не ленился и наблюдал за происходящим с неослабевающим вниманием, пропуская всю полученную информацию через себя. Большая её часть отфилтровывалась вместе с прочим «информационным мусором», но кое-что киборг сохранял и адаптировал под себя. Модифицировал и комбинировал, создавая нечто совершенное новое. Манера речи, мимика, жесты, даже – понадобилось всего пара часов, чтобы он перестал походить на паралитика и начал двигаться как человек.
С общением было чуть сложнее. Почему-то коммуникация давалась Терминатору сложнее всего. Будь он человеком, Луиза назвала его стеснительным, вот только искусственная природа его разума исключала подобное объяснение. Причина крылась в чём-то другом. Возможно, в самой природе киборга-убийцы. Девушка не знала, она просто делала, что могла, постепенно помогая его социализации. Получалось не очень, но по крайней мере Терминатор больше не производил впечатление наркомана и неплохо вписывался в человеческое общество. И хотя проблем было ещё хоть отбавляй, железный работал над ними, прилагая все усилия.
Трудно было поверить, что его прогресс начался с оброненной в сердцах фразы: «Ты бы посмотрел, как люди себя ведут». Приняв её как руководство к действию киборг и начал свой долгий и изнурительный труд по превращению себя в подобие человека.
И первым, что ему пришлось усвоить, это запрет на убийства. К её удивлению железный открещивался от него как мог и в конце концов они сошлись на том, что он не будет применять оружие до тех пор, пока не возникнет прямая угроза её или его жизни.
Вторым требованием Луизы стала анонимность. Будучи частным детективом она не хотела загубить свою карьеру, будучи уличённой в связях с «убийцей по справочнику». Как оказалось, перестрелка в «TechNoir» являлась лишь следствием. Целью Терминатора была Сара Коннор. А поскольку те, кто послали его на это задание, не сподобились снабдить его точным описанием будущей жертвы, он убил трёх женщин с таким имением. Фортан так до сих пор и не смирилась с этим, предпочитая думать о другом.
— Ненависть подстёгивает мыслительные процессы, – девушка подобралась в кресле, жестом призывая Терминатора послушать её. – Сейчас у нас с тобой два пути. Первый – долгий. Следить за этим Райаном, собирать улики, чтобы потом арестовать его. Второй – быстрый. Мы ворвёмся в клуб с криками «Всё раскрыто! Бегите!» Если нам повезёт он занервничает и начнёт совершать ошибки.
— Я пойду, – мгновенно согласился оценивший её план Терминатор. Его не нужно было долго упрашивать сделать что-то.
— Не смеши, – фыркнула девушка. – Ты можешь напугать только своей мрачной физиономией. Я пойду. И прошу тебя не спорь.
— Слишком рискованно, – киборг много чего ещё мог бы сказать, но блондинка вовремя прервала его изящным взмахом руки.
— Ничего, я смогу за себя постоять. А ты подстрахуешь меня, – то ли ей показалось, то ли киборг... обречённо вздохнул.