***
— Лань Чжаань? Лань Ванцзи повернул голову, глядя, как снег падает снаружи от входа в пещеру, когда он услышал слегка гнусавый голос Вэй Усяня, который только что проснулся. Вэй Усянь неуверенно стоит, все еще завернувшись в одеяло, чтобы пройти и сесть рядом с Лань Ванцзи у входа в пещеру. Они сидят бок о бок в тишине, Вэй Усянь накинул одеяло на Лань Ванцзи и приблизил мальчика, наблюдая, как мир медленно белеет. Цзян Чэн (и их недовольный цыпленок) все еще спят в самой глубокой части пещеры, где раньше также спали Лань Ванцзи и Вэй Усянь — в самых теплых и наиболее закрытых частях пещеры. Постельные принадлежности Вэй Усяня все еще разбросаны, а вот постельное белье Лань Ванцзи уже должным образом и аккуратно убрано, готовое в любой момент попасть в сумку. Рядом с ними еще остались остатки вчерашнего ужина и вчерашнего пожара, который в основном игнорируется. — Мао-ши уже прошел? — сонно спросил Вэй Усянь, склонив голову на голову Лань Ванцзи. — Мн, — утвердительно промурлыкал Лань Ванцзи. А потом снова замолкают. Серебряные глаза закрылись, когда он засыпал во второй раз, прижавшись к теплому телу ребенка, в то время как золотые глаза смотрели, но не совсем видели, первый снег, обрушившийся на них. Хорошо, что они смогли найти эту пещеру до наступления ночи вчера, иначе они действительно были бы засыпаны снегом.***
Когда Вэй Усянь проснулся во второй раз, его голова лежала на коленях Лань Ванцзи, а рука младшего мальчика нежно перебирал его волосы. И звучит что-то приятное. Что-то вроде песни. Напевал. Напевал. Медленно и нежно. Убаюкал его еще на один сон.***
Когда они наконец достигли Илин, Лань Ванцзи был одет в темный плащ, а два ученика Юньмэн потягивали алкоголь, купленный в таверне, не сводя глаз с солдата Вэнь, которого они заметили — легко заметить по их бело-красной форме. — Я слышал, что там есть надзорный центр, — сказал Вэй Усянь, предлагая теплые мясные булочки Лань Ванцзи и Цзян Чэну, прежде чем откусить одну себе, пока они сидят вокруг стола в таверне. — С кем-то по имени Вэнь Цин. Цзян Чэн выглядел крайне разочарованным, когда он плюнул — Из какого ордена они берут здание для этого так называемого центра? — В Илин нет клана совершенствования, — сказал Лань Ванцзи, его булочка с мясом все еще была нетронутой, иначе бы он не ответил — правило о молчании, когда еда уже попала в его тело, точно так же, как сон в хай-ши и пробуждение в мао-ши. — Слишком близко от кургана. — Курган! — Вэй Усянь скривился. — Много энергии обиды, много трупов. Почему Синчень-гэ хочет встретить нас там? Разве не сказано, что никто не может выйти, когда войдет? И разве он не знал, что уважаемый учитель Лань однажды выгнал меня из класса из-за того, что у меня возникло представление о энергии возмущения? Он хотел склонить меня к приключениям? — Ты хочешь, чтобы тебя искушали? — прошипел Цзян Чэн, когда Лань Ванцзи уже начал кусать свою булочку и не будет говорить с увещеваниями Вэй Усяня, пока тот не закончит. — Ой, нет, — обиженно выглядит главный ученик Цзяна. — Зачем мне идти по единственной мостовой доске, если у меня яркая асфальтированная дорога? Я не дурак, А-Чэн. Должно быть, обманул меня.***
Наступает ночь, когда они наконец добираются до могильника, поскольку они не могут использовать свой меч, чтобы поймать взгляд культиватора Вень. К чести Сичэня, их место встречи не совсем в кургане, а в пещере рядом с ним. (Количество пещер, которые Вэй Усянь посетил за последние полгода, уже превышает количество таверн, которые он посетил за всю свою жизнь. И если это не печально, Вэй Усянь не знает, как это назвать.) Что ж, им, должно быть, очень повезло, а Лань Сичэнь — довольно беспечным, потому что, хотя они выбирают случайный путь, чтобы добраться до места, куда хочет Лань Сичэнь, они увидели — после нескольких недель не видя ни намека на это — знакомые бело-голубые формы старшего ученика клана Лань и безошибочного замечают трепет знаменитой ленточки Ланей на лбу. Человек, который идет впереди них, безошибочно является Лань Сиченем. И даже если Цзян Чэн и Вэй Усянь сомневались в этом, им уже слишком поздно останавливать Лань Ванцзи, чтобы громко (по стандарту Лань Ванцзи) громко крикнуть: «Брат!», и вот он бежит к взрослому перед ними. Лань Сичэнь, потому что, да, это Лань Сичэнь — повернул голову, чтобы посмотреть, прежде чем он также издал сдавленный крик. Лань Сичэнь быстро упал на колени и протянул руки своему младшему брату, который врезался прямо в него. — Ванцзи! Ванцзи! — пробормотал Лань Сичэнь, обняв Лань Ванцзи, в то время как Лань Ванцзи обвил руками шею Сичэня и просто притянул к себе брата. — Ванцзи… Чжань-эр… — Сичэнь..... — Лань Ванцзи прижался лицом к шее старшего брата, скуля и… плача? Он плачет? — Я здесь, я здесь, — прошептал Сичэнь, не обращая внимания на Вэй Усяня и Цзян Чэна, которые решили встать на месте, чтобы дать братьям немного уединения. — Я здесь. — … Не уходи снова, — бормочет Лань Ванцзи, крепче обнимая своего старшего брата, который берет его на руки и просто встает с Ванцзи в его руках. — Я не буду Чжань-эр. Данэ здесь. Дагэ никуда не денется.***
— Сичень-гэ, могу я вернуть твою курицу? Сичень, был занят уговорами своего младшего брата (уши которого теперь ярко-красного цвета, который сейчас задается вопросом, возможно ли уединенное совершенствование и не смотреть на трех старших мужчин через десять лет после детского и слишком драматичную сцену, которую он только что сделал), чтобы посмотреть на него, повернуться, чтобы посмотреть на Вэй Усяня с озадаченным выражением лица. — Какая курица? — Ваша, — смиренно сказал Вэй Усянь, когда Цзян Чэн вытащил клетку с двумя гордо выглядящими цыплятами. Глаза Лань Сичэня заблестели, когда он увидел курицу. — О, Маленький Свет и Маленькая Тьма, принеси их! — Старший Лань сиял, крепко держась за Лань Ванцзи, чтобы убедиться, что он сможет крепко держать своего младшего брата в одной руке. — Это не цыпленок, Усянь. Это джунглевая птица. Они очень вспыльчивы. Идеально подходят для отправки писем. Вэй Усянь и Цзян Чэн равнодушно смотрят на безмятежное лицо, которое Лань Сичэнь послал им. Злющий, да. Определенно не имеет ничего общего с тем фактом, что он, казалось бы, тренировался исключительно на Вэй Усянь. — Не могли бы вы открыть клетку? — спросил Лань Сичэнь. — Им не нравится, когда их держат в клетке. — Только если вы пообещаете, что он не будет клеваться, — сказал Цзян Чэн. — Вэй Усяня раздражает, когда они это делают. — Обоснованная реакция! Это все оправдано! — Заткнись, Вэй Усянь. В конце концов, Цзян Чэн открыл дверь клетки, выпустив двух джунглевых птиц. Эти две гордые птицы посмотрели на Вэй Усяня блестящими глазами, а затем взмахнули крылом и уселись на руку Лань Сичэня — и сильно клюнули наследника Лань по одному разу за каждую птицу, прежде чем они взлетели на вершину деревьев и исчезли вдали. -????? — Вэй Усянь и Цзян Чэн оба смотрят, куда делась курица, и задаются вопросом: — Ну, это нормально? Курицы просто взяли и улетели? Синчэнь-гэ в порядке? Этот клевок выглядел болезненным. — Куда они летят? — спросил Цзян Чэн, вернув себе остроумие. — Ой? Может быть, пошли, чтобы узнать, как более эффективно убить Усяня, — весело сказал Лань Сичэнь. — Не волнуйтесь, они духовные звери — с ними все будет в порядке. — Кто о них беспокоится — эй, гэ! Ты признал, что послал их убить меня? — Вэй Усянь обвиняюще показал пальцем. — О, молодой мастер Вэй, вы меня обвиняете в таком серьезном преступлении, — невинно моргнул Лань Сичэнь, хотя его глаза блестели от удовольствия, как у его младшего брата, когда он дразнил Вэй Усяня своей сухой и спокойной остротой. — Прекратите, вы двое, — Цзян Чэн ущипнул себя за переносицу, прежде чем его шиксюн успел возразить. — Разве у нас не скоро встреча? — Мы все еще ждем кого-то или группу «кого-то», — спокойно сказал Лань Сичэнь, хотя это спокойствие отличается от его обычного. Его обычным является спокойствие горы Гусу. Но этот, это затишье перед бурей. Спокойствие спящего дракона. Лань Сичэнь, Вэй Усянь и Цзян Чэн знают, что они добрые и спокойные люди. Такие, которые были немного глупы и наивно верили в всеобщее благо. Талантливый практикующий, но также и любящий старший брат — такая заботливость и любовь, которые возникают в результате того, что он воспитывает своего младшего, более чем десятилетнего младшего брата, за руку. Но у Лань Сичэня перед ними появилась новая грань в улыбке. Часть его глупости все еще присутствует, но ее окружает некий слой. Слой, созданный подпольной работой на войне. Лань Сичэнь, которого они знают, все еще там, но он также приносит новый Лань Сичэнь, которого они еще не знают. Лань Сичэнь, которые полгода занимаются тем, кто знает, что придет в этот день. Лань Сичэнь, который не простит никого, кто осмелится разрушить его тяжелую работу и жертву. — Мы все еще ждем Цзинь Гуаншаня, — сказал Лань Сичэнь с закрытыми глазами и улыбкой на лице, играя с волосами своего младшего брата. — Мы узнаем, когда он приедет, у нас есть время. Вот почему я стою здесь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, приедет ли он. — Фу. — Оба ученика Юньмэн скривились. — Знаю, знаю, — засмеялся Лань Сичэнь. — Но теперь у нас есть свободное время… — Его карие глаза внезапно стали острее, когда он пожал руку младшего брата и крепко сжал ее. — Скажи мне, Ванцзи, почему ты решил войти в ту пещеру? О, не прячь вот так свое лицо, Диди, твой Дагэ знает, что ты сделал, и я злюсь, потому что ты осмеливаешься сделать это, зная об опасности. — Лань Ванцзи действительно выглядел виноватым, — подумал Вэй Усянь, а потом понял… он никогда не спрашивал, почему Лань Чжань пошел в пещеру один. Осознавая опасность. Зная о риске. Единственная причина, по которой они все еще здесь живы, — это глупая удача и в конце концов старшие дяди Цзяна. Им нужно поблагодарить адреналин и тот факт, что Вэй Усянь случайно не разбудил спящего Сюаньу ногой. Чтобы найти вход? Но откуда Лань Чжань узнал об этом? Нет, не то. Тогда лечить раненых? Но это тоже может подождать. Тогда что? — … Сюаньу, — наконец сказал Лань Чжань. — Мама сказала, что нельзя оставлять его в живых. — Ванцзи? — Лань Сичэнь моргнул, рука, державшая за руку его младшего брата, переместилась, чтобы погладить темные волосы Ванцзи. Голова его младшего брата без ленты на лбу выглядит такой голой, и каким-то образом Лань Сичэнь почувствовал укол печали, которую он не мог определить. — Что случилось, Ванцзи? Почему ты вдруг привел маму? — Брат, после этого, пожалуйста, убей его, — сказал молодой Лань, его маленькая рука сжала переднюю часть мантии Лань Сичэня. — В Сюаньу что-то есть. Темное. Как курган. Как то, что убило мать. Ванцзи сожалеет, что сделал это, но Ванцзи должен убедиться. — … Сюаньу — мать часто рассказывала мне об этом, — пробормотал Лань Сичэнь, успокаивающе поглаживая Лань Ванцзи рукой по спине, прежде чем вздохнуть с наполовину нежностью и наполовину смиренным тоном, прежде чем произнести принудительно легким тоном: — Она рассказала и тебе эту ужасную сказку на ночь? Неудивительно, что после ежемесячного визита вы всегда не можете уснуть. Когда мы вернемся, я пожалуюсь ей — надеюсь, родовой дом не сгорел, или я не знаю, куда записать свою жалобу. — Сичэн-гэ, — нерешительно поднял руку Цзян Чэн. — Ты просто… проигнорировал отрывки о чем-то темном в Сюаньу? — Сюаньу проклят, он убил и съел слишком много людей, чтобы их сосчитать, так что да, там есть что-то темное, без сомнения. — Глаза Лань Сичэня снова сузились, когда он покачал головой. Нет, он пока не хочет об этом думать. Мать умерла от болезни. Даже если Сичэнь может почувствовать, что с его матерью действительно что-то не так… но с его матерью действительно всегда что-то не так. Только… что в конце своей жизни она действительно… чувствовала себя немного «темной», как описал Ванцзи. Но потеря матери — это тоже не прогулка по парку для Сичэня. Его сердце все еще кровоточило, когда он думал о ее улыбке. Насчет ее смеха. О ее руках, которые его обнимали. И сейчас не время возвращаться к его горю. Не сейчас. Ванцзи тоже должен пока оставаться сильным. И пока Лань Сичэнь был занят, ободряя своего младшего брата, Вэй Усянь сложил руку перед своей грудью. На его лице появилось дополняющее выражение, когда он вспоминает, что, когда он проплывал мимо чудовищного яо, которое есть, — да, там есть что-то темное. Что-то омерзительное. Это напоминает ему об утоплении и удушье, о водной бездне… но более опасно. Более беспокойный… Его серебряные глаза устремились на гору, окруженную темным туманом и мрачной атмосферой перед ними. Что-то сильно поразило Вэй Усяня — ошеломляющее и настолько удивительное в своей простоте. Темная энергия… — подумал Вэй Усянь, вспоминая схожесть кургана и Сюаньу. Возмущенная энергия — а мать Лань Чжаня…? Что случилось- — Они здесь, — внезапно резко сказал Лань Сичэнь, прерывая ход мыслей Вэй Усяня — его глаза устремились к другой стороне неба, где к ним подошла группа чего-то золотого.